- Старый костяной ублюдок! Ты надо мной издеваешься?! - вспылил мёртвый лис после очередной реплики своего собеседника, который чем дольше говорил, тем сильнее выводил его из себя. Благо, у Падальщика хватило самообладания, чтобы на лице его не отразилось ни единой эмоции. Уж что-что, а контролировал себя мертвец превосходно, и он не дал бы собеседнику усомниться в своей благожелательности, даже если бы на деле она была бы всего лишь ширмой пред желанием прикончить его на месте.
Итак, что же получалось? Получалось, что Кноглиар уже отправлял кого-то из своих мертвецов следить за беглым вором, но! Но у них возникли какие-то непредвиденные трудности, трудности, о которых Кноглиар даже не подумал сообщить тому, кого собрался отправлять следом! Разумеется, такое поведение могло бы быть приемлемым, если бы речь шла о собственных пешках в твоём распоряжении. Но вот ведь незадача. Падальщик не являлся пешкой Кноглиара. И подобное к нему отношение, которое лич урывками демонстрировал за время их разговора, не вызывало ничего, кроме раздражения и неприязни. Возможно, лёгкого желания прикончить собеседника прямо на месте.
Приняв из рук Кноглиара кольцо, Падальщик принялся крутить его в пальцах, внимательно осматривая со всех сторон. Его знания в областях мистики и эфирологии должны были помочь ему определить, с какой в действительности безделушкой он имеет дело, и на самом ли деле она работает именно так, как говорит Кноглиар. Зная об этой страсти лича недоговаривать о всяких важных вещах, Падальщик нисколько бы не удивился.
Закончив первичный осмотр и сделав некоторые выводы, вифрэй обратился к узам контроля, которые тянулись к его мёртвой свите, что осталась стоять у двери. Из её числа тут же отделился одинокий тёмный полуэльф, зомби, который зашагал к Падальщику, повинуясь его приказу.
- Изящно и очень удобно, - ласкающим слух голосом оставил мертвец комплимент, со сдержанной улыбкой переводя взгляд с кольца на Кноглиара, - Однако ваши слова вселяют в меня тревогу, господин, - голос едва заметно дрогнул, в нём действительно появились лёгкие встревоженные нотки, - Вы заявили о том, что уже отправляли нежить следить за беглецом. Я хочу знать всё о тех непредвиденных трудностях, с которыми она столкнулась. Согласитесь, будет довольно нелепо, если те же самые трудности окажутся непредвиденными и для моих подручных.
Взгляд янтарных глаз был игрив и проницателен, с лёгкой улыбкой Падальщик следил за личом, его движениями и жестами. Даст ли тот повод усомниться?
Тем временем мёртвый полукровка уже как раз должен был подойти. Вифрэй демонстративно протянул в его сторону руку, показывая, что всего-лишь намеревается передать кольцо на хранение.

Судя по всему, Падальщик получил не так уж много информации, внимательно осматривая кольцо и сверяясь со своими знаниями в эфирологии и мистике. Можно даже сказать, не получил вообще никакой информации, сколь бы это и ни было странно. Но это ничего. Он всё-равно собирался изучить этот предмет более основательно по прибытии в свою башню.
А сейчас, ещё один любопытный момент, который мог бы даже показаться кому-нибудь комичным. Падальщик вне всякого сомнения знал, кем является персона, к которой он пришёл на деловые переговоры. Знал, какое положение в иерархии занимает его собеседник. Падальщик даже мог знать о слухах, которые ходят о Кноглиаре среди остального сообщества Безымянных земель. Разумеется, если таковые вообще ходят. Падальщик просто не пошёл бы на такого рода встречу неподготовленным. Но вот незадача! Буквально именно сейчас на него напал приступ амнезии. Если точнее, то напал с самого того момента, как он вошёл в коридоры этой башни. И вот, теперь Падальщик совершенно не может припомнить ничего из того, что он, безусловно, знал о собеседнике. Получалась до боли забавная ситуация. Получалось, что он понятия не имеет, с кем вообще разговаривает в данный конкретный момент времени. До чего же несуразная нелепица! И теперь, чтобы её исправить, Падальщик начал активно вспоминать. Он возымел конкретное намерение напрячь свою память, чтобы она дала ему информацию о том, кем является Кноглиар, какое место занимает в иерархии, как он связан с Культом Марагора, и даже о том, какие слухи ходят о его персоне, а также об отношении к ней окружающих. Уж коли его память на протяжении всего этого времени сама не дала ему таких сведений, то сейчас он собирался хорошенько её понасиловать на эту тему.
Ну а чтобы не стоять всё это время с глупым выражением лица, следовало как-то поддержать, а вернее уже закончить разговор со столь замечательной и вдохновляющей фигурой, какой безусловно являлся владелец этого зала.
- Ни в коем случае, - успокоил своего собеседника мёртвый лис, выбрав для этого спокойный, мурлыкающий голос. О личности своего собеседника он уже сделал достаточно выводов, чтобы не удивляться очередной вскрывшейся подставе. Стоило ли вообще брать на себя риски, связанные с его поручением? Это до сих пор оставалось открытым вопросом. Вопросом, который можно будет решить уже по ходу дела. Благо, что обязательства реведанта не связывали...
- Не стану обнадёживать вас, господин. Ситуация, которую вы описали, видится мне довольно безнадёжной. Я полагаю, вы и сами прекрасно это понимаете, - усмехнулся реведант, делая вывод о том, что обратиться к нему за помощью его собеседника побудило ничто иное, как отчаяние, - Тем не менее, я постараюсь оказать вам требуемую помощь. На этом, если вам нечем больше дополнить, предлагаю закончить. Нами было потеряно уже достаточно времени, которому беглец нашёл лучшее применение, - со свойственным ему очарованием подвёл Падальщик итог их диалогу.

- Я буду ждать от вас хороший новостей, уважаемый Падальщик, - в ответ на это Падальщик степенно кивнул своему собеседнику, заканчивая аудиенцию, и развернулся на выход. Коротким кивком головы он пригласил Лаэдру следовать за ним, тогда как неразумные мертвецы из свиты получили соответствующее распоряжение уже в форме ментального приказа. В таком составе вся процессия и покинула зал, дверь которого, если не открылась самостоятельно, то была отворена двумя здоровенными орочьими остовами, марионетками реведанта.
- Что скажешь, дорогая, найдутся ли среди наших желающие отправиться на горную прогулку? - усмехнулся он, обращаясь к Лаэдре, когда их процессия удалилась на достаточное расстояние от дверей зала Кноглиара. Сейчас мертвецы неторопливо двигались по коридорам, и пока Падальщик ожидал ответа, то успел извлечь из подсумка свой верный карандаш и небольшой бумажный блокнот на полсотни листов.
Несмотря на то, что многие вопросы из тех, что он задавал своей мрачной спутнице, частенько носили характер риторических, сам мёртвый лис получал настоящее удовольствие, когда ему удавалось вытянуть её на разговор. Пусть даже и был бы он наполнен взаимными колкостями или едкой иронией. Ведь когда ты мёртв уже долгое количество времени, когда даже самые обыденные твои проявления, такие как общение, начинают приобретать извращённый характер, многие вещи начинают восприниматься иначе. С чем это было связано? Едва ли сам Падальщик когда-нибудь в это вдавался.
За более чем четыре десятилетия видной деятельности в Безымянных землях мёртвый лис и двое верных его компаньонов обзавелись знакомствами, связями и ресурсами, а их скромная компания пополнилась множеством новых лиц, множеством сторонников и приспешников, каждый из которых обладал своей собственной незаурядной историей и мотивами присоединиться к группе. Зачастую это была безопасность, гарантируемая покровительством как самого Падальщика, так и его собственных покровителей. В ином случае новыми сторонниками руководила очевидная выгода, которые они получали, вступая в симбиоз с молодой и амбициозной силой, которую возглавлял опытный управленец и делец. Но даже на фоне этого списка всегда имелось личности, чья история присоединения оказывалась много более неординарной. Сейчас, даже без ответа со стороны Лаэдры, Падальщик итак был уверен, что в их башне точно найдётся пара доверенных лиц, которым можно было бы перепоручить просьбу Кноглиара, оказавшуюся откровенно не заслуживающей личного участия самого Падальщика. Что там в действительности было такого, с чем не справились бы обычные пешки? А в ином случае, что такого было в самом Падальщике, что говорило о том, что именно он непременно должен справиться с этим заданием? Говоря откровенно, реведант не был ни сильным магом, ни опытным лазутчиком, ни даже грозным штурмовиком. Если и существовало такое понятие, как нерациональный расход ресурсов, то к нему непременно относилась бы идея отправить шляться по горам именно Падальщика. Ну а тот факт, что у Кноглиара в подчинении не нашлось собственных хоть сколько-нибудь разумных слуг, лишний раз подчёркивал степень отчаяния лича. Был ещё вариант с тем, что всё это было грандиозной ловушкой, рассчитанной непосредственно на Падальщика, но тогда это являлось лишь очередной причиной не заниматься всем этим лично.
Теперь же, выслушивая ответ, либо молчание своей спутницы, боевой маг принялся своим лучшим каллиграфическим почерком писать небольшое сообщение, предназначенное для той незадачливой парочки, которая прямо сейчас должна была ожидать его в одном из пустующих залов. Текст сообщения должен был стать следующим: "Дорогие друзья! Почву на предмет вашей просьбы я уже прощупываю. Если вашего терпения достанет, вы сможете узнать о результатах не позже конца этой недели. Искренне ваш, П". А ещё снизу должна была быть следующая приписка: "Крыса в подарок".
Полюбовавшись собственным творением, реведант открыл другой подсумок и, покопавшись в нём, извлёк на всеобщее обозрение трупик небольшой крысы. Умилившись её маленькой мордашке то ли взаправду, то ли наигранно, Падальщик почесал пузико мёртвого грызуна, который от прикосновения его когтей внезапно ожил, оглашая своды коридора своим жутковато-сиплым писком.
- Ты знаешь, что делать, крутой парень! - весело оскалился мёртвый лис, опуская не менее мёртвую крысу на пол, и вставляя в её пасть свёрнутую записку, над которой только что корпел. Сразу же после этого, повинуясь ментальной команде, маленькая марионетка побежала прямо туда, где в одном из дальних залов Падальщик мог определить наличие двух тёмных аур, определённо принадлежавших его недавним знакомым. Именно там крыса должна была остановиться, по пути избегая любых возможных контактов.
- Портал, красавица... - обратился к своей спутнице уже не так громко, но всё с тем же весельем, взглядом провожая свою крохотную нежить, отправившуюся в путешествие на встречу судьбе. Лаэдра не могла не понять, что её спутник говорит именно о том портале, который она должна открыть к их башне прямо сейчас.