Винсент не мог не согласиться с этим высказыванием. Не нужно быть художником или скульптором, чтобы иметь возможность оценить всю ту красоту, что выставили на обозрение талькосовские мастера. Красиво, изысканно, местами необычно - ничего удивительно, деятели искусства никак не могли позволить себе не выделиться на фоне остальных, демонстрируя лучшие свои таланты и идеи. «А ее, похоже, весьма радует возможность посмотреть на всё это. Но это ведь мы всего лишь на центральной улице - она, конечно, красива, но я слышал, что тут есть и куда более красивые районы. Как же она называется? Улица Фаирбранда? Фирбранда? Ах, ладно.» Отвлекшийся на мысли, парень немного выпал из реальности, но быстро возвратился - собственно, практика совершенно обыкновенная с этим адептом.
Двое студентов не особо спешно, но и не медленно, направлялись к западным воротам Талькоса. То и дело на пути двух адептов воды встречались все новые и новые прекрасные здания, красивые вывески, мерцающие магическими огнями здания гильдий и так далее. Огромное множество красот мог продемонстрировать Талькос. Не только богатый торговлей город, но и город творческих личностей и аристократов. Завороженный красотой, отмечая каждую новую для себя детальку, фрагментик, идею, Винсент даже меньше обычного смущался в присутствии девушки. Более того, ее хорошее настроение как-то странно влияло на него, придавая некой веселости, а вместе с тем и раскованности. Потому легкие подергивания за рукав, что в обычной ситуации вызывали бы, минимум, полное покраснение лица, отзывались лишь слабым стеснение и смущением, но не особо мешающим и сбивающим с толку. Ворон позволил себе насладиться всей той красотой, что попадалась ему на глаза и которой делились с ним.
- Смотрии! - парень ненадолго замер, разглядывая указанный ему собор. Что же, посещение Талькоса определенно отложится в душе определенными впечатлениями, что, в свою очередь, найдут выход на холсте. Парочка картин уже родилась в разуме художника - осталось только выкроить время, чтобы запечатлеть их. «А ведь это только начало практики. Возможно, она не будет столь же полна впечатлениями, как эти минуты, но... хотелось бы полагаться на лучшее,» - с полуулыбкой думалось юноше. Вдохновенный, он уже был отчасти и не здесь, а где-то в своих грёзах. Так что дальнейшую часть пути он не столько любовался красотой города, сколько предавался полёту мысли... Винсент определенно был рад тому, что ему удалось выбраться на эту практику.

- Кажется, это наша, - Винсент указал на повозку, находящуюся в трех десятках метров от городских ворот. Выбравшись из города безо всяких проблем, - пусть и пришлось пройти несколько стандартных проверок, - студенты очутились у одного из крупнейших трактов Мистерийской империи. Обычная, не особо крупная, крытая повозка была расположена у края дороги, а запряжено в нее были две лошади. Рядом с лошадьми стоял мужчина средних лет - очевидно, кучер.
- Ух, так это вы те студенты из столицы? - мужчина окинул оценивающим взглядом Ивейн и Винсента, когда те подошли к нему ближе. Тем временем к городу подъезжала другая повозка, в которой юные адепты могли заметить, судя по виду и обилием вещей, беженцев. Война продвигалась все дальше в земли Мистерийской империи: кое-кто уже лишился своих родных домов, а кто-то бежал загодя, боясь оказаться жертвой нескончаемой волны нежити в миг, когда эта волна захлестнет и их собственных родные города и деревни. «Это... ужасно,» - с сочувственным взглядом наблюдал Ворон за подъезжающей повозкой, немного отвлекаясь от кучера и Ивейн. «Эта война длиться уже около года, не так ли? Когда же наступит ее конец? И может ли он наступить? Не после гибели всех живых, конечно,» - юноша немного растерял недавнего хорошего настроения, но быстро постарался отвлечься на предстоящую практику. Не стоило предаваться грустным мыслям, ведь все равно ничего не был способен сделать с этой войной.

Наконец оторвав взор от беженцев и их повозки, Винсент обратил внимание на взгляд мужчины. Да, к подобному он привык. Незнакомые с магией, простой люд не всегда в курсе о том, что некоторым просто не требуется теплая одежда - достаточно было и чего-то осеннего-весеннего сезона, чтобы Винсент мог более-менее чувствовать себя комфортно даже весьма холодной зимой. Все же не даром его специализацией была магия холода, искусство управление морозами и льдом. При мыслях о родной стихии взгляд скользнул за спину мужчины, за красивых лошадей и его повозку - к зимнему лесу. Михаэлис любил зимние пейзажи, а особенно пейзажи зимнего леса. Дурной лес немного отличался от Вдовьего леса. Кто-то мог бы сказать - что лес как лес. Кто-то скажет, что действительно растут в обоих лесах по большему счету различные виды деревьев. Однако, Михаэлис смотрел на леса несколько иначе, но что именно он видел в них - объяснить парню было сложно.
- ... это Винсент, - голос Ивейн отвлек от созерцания границы лесных владений. На оговорку Гэра Ворон не особенно обратил внимание - привык парень к тому, что в нем не видят полноценного мага, а, собственно, по мнению Михаэлиса и не должны были. Все-таки, он был все еще адептом и далеко не самым талантливым в своей группе. На взгляд Ивейн парню оставалось ответить лишь пожатием плеч, мол, ничего не поделаешь. Винсент не стал медлить и поспешил занять свое место на козлах, после чего они наконец могли начать свой путь.

«Итак, что мы знаем? Вероятнее всего дело касается некоего элементаля воды, дикого элементаля. Или магическая аномалия. А может даже и так, что элементаль присутствует из-за какой-то такой аномалии. Дело касается определенно магии воды, возможно, косвенно природы. В этом плане нам повезло - мы оба адепты воды, а я еще могу и немного управлять природой. По словам Гэра там встретили болотное чудовище, состоящее из болотной жижи. Что это может быть?» - к сожалению, в спектрологии парень не разбирался толком, а потому похвастаться особыми знаниями по этому предмету не мог. «Болотный водный элементаль? А такие бывают разве? Хотя... Ну в болоте же вода. А элементаль из жижи болотной. То есть из болотной воды.» Воображение живо обрисовало то, что, возможно довелось увидеть несчастному Ижегорке. Словно незримой кистью разум обрисовывал больше малых деталей, поправляя образ в соответствии с едва успевающими возникать придирками к картинке и подправляя ее. Наконец предстал довольно занятный и действительно соответствующий настоящему "болотному чудищу" вид некоего существа. Винсент мог лишь предполагать, действительно ли оно может оказаться необычным водным элементалем или же нет.

День подходил к концу, когда повозка Гэра прошла немногим более половины пути. Мужчина предложил сделать привал и продолжить путь завтра утром, чтобы животные отдохнули и сами они восстановили сил на следующую половину пути. По правую руку от них находилась река Калана, что вместе с рекой Феррин пересекается в озере Рыбное, после чего разделяется и уже ближе к югу соединяется и таким образом пересекают весь пол-материка. Они остановились у тракта и до реки было не очень близко, но все же можно было разглядеть спокойные потоки реки. Винсент не прочь был бы немного попрактиковаться в магии на реке, но сейчас было не до того. Кроме того, такая возможность еще предоставиться, причем на болоте. Выполняя задачу практики.
- Я полагаю, нам стоит решить, как мы будем дежурить? - немного неуверенно спросил юноша, посмотрев сначала на Ивейн, а затем и Гэра.

«Неужели действительно всё спокойно здесь?» Винсент не особенно следил за положением дел в войне, а потому просто по умолчанию полагал, что нежить достаточно глубоко пробралась и все не очень хорошо. Ворон нередко в разных вопросах придерживался мнения, что лучше заранее ожидать худшего и быть приятно удивленным действительностью, нежели ожидать лучшего и огорчиться еще сильнее. О золотой середине, разумеется, никто даже не задумывался - подобное попросту не приходило Винсенту в голову. Да и достаточно сложно найти ту самую, идеальную середину. Ну или порой даже приблизительную. Да и все равно Винсент скажет, что уж лучше таки ожидать худшего и быть к этому готовым. Так или иначе, адепт не особенно разделял оптимизма их кучера.
- Да, - негромко, немного смущённо молвил в ответ юноша на вопрос про дежурство. - Я буду первым, наверное. Если ты не против. А насчет посидеть... Неловкий момент. Михаэлис очень и очень редко вёл разговоры с девушками, а уж один на один... Сказать, что Винсент нервничал по этому поводу - ничего не сказать. Тем не менее, адепт воды старался прислушаться к путеводному чувству своей стихии и посредством несложным мистических упражнений успокоить свой разум. Это заняло несколько секунд, что могло показать, будто парень обдумывает этот вариант, но он уже сразу знал, что согласиться. В прочем, пытаясь привнести в свой разум спокойствие, юноша не успел ответить как-то еще и Ивейн вновь заговорила, рассказывая немного о себе.

«Кадрос - это же столица Вальсау? Морской порт, один из главных торговых городов империи, если не ошибаюсь. Хотел бы я там побывать. Вблизи моря, столь близко к родной стихии. Как я буду чувствовать себя там? Что я буду чувствовать у столь объемных водных массивов? А если повезёт попасть в морское приключение? Например, до Каталии. Наверное, это ни с чем не забываемые впечатления. Лучше может быть лишь возможность побывать у самого Древа Жизни эльфов.» Воображение живо рисовало картину за картиной. Разуму не требовались долгие часы работы, упорной работы, аккуратного смешивания красок, аккуратного вырисовывания образов и пейзажей. Картины сами собой вырисовывались в разуме, представляя сначала картину воображаемого портового города, затем бескрайнего моря и корабля, идущего по волнам к таинственному континенту, а после сменяясь и изображением очень красивого и огромного дерева. Эльфийского, каким мог в своем воображении нарисовать его Винсент, вспоминая картинки из различных книг, прочитанных им когда-то давно.
Полёт мысли штука невероятно стремительная и неукротимая. Стоило сказать одно слово и зацепиться мысли за него, как разум уноситься в далекие дали. В прочем, Винсент уже был привычен к подобным своим полётам и мог одновременно и думать, и слушать. Подробностей знакомства Ивейн и Мии юноша не знал, хоть и был в курсе о том, что они довольно хорошо знакомы. Как выяснилось дальше - Ивейн тоже потомственная адептка воды, что немного располагало, ведь Винсент и сам был таковым.

- Мой родной город - Валенсия, - после небольшой тишины молвил Винсент, когда уже могло показаться, что юноша не станет говорить и продолжит молчать. Но нужно было собраться с мыслями и сформулировать их в хоть какое-то подобие слаженной последовательности слов. В прочем, как и всегда, подобное выходило не очень хорошо.
- Я родился в семье потомственной волшебницы водной стихии из рода Михаэлис и офицера нашей империи, который умер когда мне было три года. Мать рассказывала, что дар к магии воды у меня был с рождения, как и у нее самой, из-за чего я начал постигать магическое искусство в довольно раннем возрасте. Учился я в самой обыкновенной общей школе, был так себе учеником, нередко рисовал на некоторых уроках, вместо того, чтобы учиться. Еще перед поступлением в Аклорию я успел окончить музыкальную школу. Краткими фразами, иногда с небольшими паузами, но постепенно более раскрывал то, что таилось в его прошлом. Конечно, без особых подробностей.
- Ну и я сладкоежка, - добавил парень, припоминая, что Ивейн упомянула про яблоки. Что-то еще добавить затруднялся.

Винсент не был привычен не только к подобным разговорам, но обстановке, в котором он происходил. Юноше не приходилось особенно путешествовать. Самое большое его путешествие - это путь от Валенсии до Иридиуме пару лет назад, когда юный адепт приезжал в столицу, чтобы стать студентом самой престижной академии магии в Мидленде. Сейчас же Михаэлис мог немножко сравнить себя с теми приключенцами, о которых мог читать в книгах, будь то что-то из исторического, описывающего жизненный путь героя древности, али просто какое-то художественное литературное произведение. Спокойный, немного неуверенный голос вплетался в тишину тракта, сливаясь в единое звучание с потрескивающим костерком. Подул слабый морозный ветер с северо-запада и вот еще звуки добавились к этой общей музыке.
Винсент чувствовал себя чуть менее скованно. Отчасти потому, что окружающий полумрак действовал словно бы спасительная вуаль, что создавала неосязаемую черту между юношей и девушкой. Взгляд янтарных глаз вопросительно обратился к Ивенй, когда та сказала про веселые школьные годы. В этом взгляде можно было заметить смесь легкого замешательства, щепотки недоумения и какой-то затаённой грусти. В прочем, парень быстро убрал взгляд, не давая особо вникать в глубины того, что повлекла за собой эта фраза. «Хотя, конечно, нельзя сказать, что все было плохо, но...» Последующие слова девушки почему-то вызвали воспоминание о юной аристократке, что звалась Ютория. Кажется, та тоже не была особенно рада тому, как родители выстраивали ее детство.
- Ты музыкант? Я не знала! Хотя откуда бы. А на чем ты играешь? Ты как-нибудь сыграешь мне? Пожалуйста!
А вот в этот момент Винсент по-настоящему растерялся. В первые несколько секунд он даже не знал, что ответить. С одной стороны, не очень хотелось отказывать, тем более, что так просят, а с другой - совершенно не хотелось этого делать по целому ряду причин. Стеснение, неуверенность и так далее по списку. В голове тут же роём взвились хаотичные подобия мыслей, пытаясь выстроиться хоть в сколько-нибудь звучащую фразу, что могла бы одним своим явлением решить проблему.
- Я... Скрипка, лютня и флейта. Сыграть... Даже не знаю. Ммм. Кхем, - парень замялся, пытаясь найти наиболее верный способ увильнуть. Именно увильнуть. - Я не очень хорошо играю. И перед другими редко выступал. У меня наверняка плохо получится, ты только разочаруешься. Слабые отговорки. Ворон стеснялся демонстрировать свои музыкальные способности, пусть уже и выступал перед публикой когда-то в Валенсии. Но тогда он выступал перед совершенно незнакомой толпой, а не перед, пусть и не хорошо знакомой, но одной конкретной особой. А если после от нее еще кто-то узнает о его музыкальных увлечениях? А после кто-то захочет узнать что-то об этом? Мысли юноши быстро унеслись к тому, что он может внезапно оказаться под особым вниманием, после чего обязательно всех разочарует. В прочем, быстро осадив себя, что даже подобный факт не вызовет к нему столь большого интереса студентов, юноша отбросил эти мысли прочь. Взгляд янтарных глаз бегал по очертаниям леса, так и не встретившись со взглядом любопытных сапфиров.

- Я рада, что поехала с тобой.
Винсенту было странно слышать это и то, что прозвучало дальше. Более всего Михаэлис ожидал для своей спутницы скучности и неинтересности поездки, с его-то компанией. Но не радости и веселья. В прочем, его такой расклад, конечно, радовал, что не удивительно. Парень даже позволил себе слабо улыбнуться, когда та заявила о том, что не кусается - Винсент уже успел научиться относиться к своей стеснительности с некоторой иронией.
- Надеюсь, - немного тихо, но не шепотом, ответил юноша. - Добрых снов.

16 февраля. Поздняя ночь. На пути между Талькосом и Сареном.

Свет костра был не достаточно хорошим освещением, но все же приемлемым для того, чтобы немного порисовать. Сейчас, когда все спали и никто не мог его побеспокоить, Винсент решил предаться охватившему его вдохновению. Карандашом аккуратно вырисовывались очертания таинственного "болотного чудовища-элементаля", что родился в сознании несколько ранее. «Интересно, действительно ли ты элементаль или нечто иное? Может, все же действительное какой-то монстр, просто выделяющийся склонностью к водной магии?» Помощь в дежурстве Винсенту оказывали призванные им волки, каждый из которых параллельно друг другу патрулировал округу и был готов предупредить юношу о появлении недоброжелателей. Конечно, поддержание волков отнимет некоторые запасы энергии, но Винсент имел при себе несколько зелий да и за ту часть ночи, что будет дежурить Ивейн, был уверен, что сможет восстановить силы.
А рисунок между тем обретал все более чёткие очертания, готовясь перейти от состояния наброска к чем-то более полноценному и близкому к завершению.

«Интересно, насколько далёк я буду в своих фантазиях на деле?»
Рисунок был почти готов. Около пяти часов рисования карандашом - это не несколько день кропотливой и сложной работы. В прочем, Винсент никогда не считал себя великим творцом и профессионалом - он рисовал хорошо, но, как считал юноша, лишь как любитель. И то, пожалуй, для любителя все же даже слабоватенько. Но подобные мысли были свойственны парню, так что и не удивительно, что даже довольно неплохой рисунок он начинал со скепсисом рассматривать, отмечая быстроту рисования и те изъяны, что бросались в глаза. Даже если на деле замеченный изъян и не являлся таковым. «Какая-то неестественная линия получилась. Эта рука еще более-менее похожа на реальную, а тут какая-то волнистая палка.»
- Эх ~, - вздохнул юноша, все еще придирчиво глядя на рисунок. Заметив, что костёр уже начинает затухать, Михаэлис поспешил отвлечься и подбросить еще дров да немного помочь магией, чтобы вновь вернуть огню прежнюю силу и яркость. Ночь была особенно холодной зимой, а потому даже магическая близость с морозной стихией не так хорошо спасала, как хотелось бы. По крайней мере Винсент чувствовал некоторую прохладу.

- И почему так вышло, что меня отправили на практику именно с девушкой? - пробубнил себе под нос, мельком решив взглянуть на спящую Ивейн. Это маленькое приключение обещало обернуться не малыми сложностями, что были и в самой задаче практики, и в необходимости общаться и действовать сообща к представительницей прекрасного пола, с коими юноша довольно тяжело находил общий язык. «Но как-то справляться все же придется.» Взгляд обратился к небу, что уже немного светлело. «Сколько сейчас часов? Примерно четыре, может, пять?» - почесав затылок и немного взлохматив взъерошенные волосы, Михаэлис потянулся и громко, протяжно зевнул. Спать хотелось просто дико, он чуть ли уже носом не клевал. «Не привык я к таким ночным дежурствам,» - подумалось парню. Взгляд вновь вернулся к Ивейн. «Разбудить её и пойти спать? Уже же можно, да? То есть, время?» В нерешительности парень просидел примерно минуту, думая о том, как бы подобраться к девушке и таки разбудить ее. Наконец, сформулировав в голове наиболее приемлемую схему действий, парень нехотя поднялся с земли и направился к тому месту, где лежала адептка. «Улыбается? Может, сниться что-то приятное?» Так парень смотрел секунды три, после чего отошел на пару шагов, задумавшись. «Так может и не будет тогда лучше? Пусть себе спит, а я додежурю. Хотя вдруг будет не рада, что я так поступил? Хотя, почему должна быть не рада?» В голове вновь взвился рой мыслей, порождая одно дурацкое предположение за другим. В прочем, была и пара дельных мыслей, но они по обыкновению своему отбрасывались быстро. В том, что касалось других людей Винсент всегда был особенно слаб. Спросите что про магию - это мы еще можем ответить, - , но вопросы психологии - это, пожалуйста, к кому-нибудь другому.

Винсент решил так и не будить Ивейн. Остаток ночи он провел у костра, полагаясь на помощь призванных волков, которые каждые полчаса исчезали, рассыпаясь астральными частицами и собирались вновь по воле призывателя. Магическое истощение уже начинало сказываться ближе к утру, но не особо сильное, ведь энергия восстанавливалась пусть и медленно, но медленно и тратилась. В какой-то момент парень решил обратиться к звериному дыханию - это вернуло некоторую бодрость, хотя сонливость все же оставалась.
Тем временем небо уже светлело. Подкинув дров в костёр, Винсент увлекся небольшими магическими манипуляциями со снегом - движение, смена агрегатного состояния, изменение формы и размеров. Не особо задумываясь, юноша полностью отдался собственным думам, а снег и вода мерно кружили по замысловатым траекториям, полностью подконтрольные юному адепту.

Увлеченный собственными мыслями и движением капель и снежинок вокруг себя, Винсент не заметил пробуждения Ивейн. Скомканный снег рассёк воздушное пространство, устремляясь в ничего не подозревающую цель. От неожиданности юноша вздрогнул и удивленно огляделся по сторонам, не сразу вернувшись в реальность из своих грез и от того немного ошеломлённый. Что касается затейливого вихря - он тут же рухнул мельчайшими частичками воды и снега. Янтарные очи быстро отыскали нападавшую - Ивейн почему-то смотрела на парня с явным неодобрением, но молчала, не спеша высказывать того, что же ей так не понравилось. Потому первые секунды, смотря на девушку с легким недоумением, Михаэлис пытался судорожно понять, что он натворил и за что заслужил гнев адептки родной стихии. От мысли отвлёк голос Ивейн, что все же решила заговорить, но не последовало объяснений, лишь тихо прозвучавшее имя нерадивого адепта. Не очень понимая, что от него хотят, Ворон лишь через секунду-другую догадался проследить за ее взглядом и обнаружил показавшегося в зоне видимости волка. Его собственного волка.
- Я решил, что будет удобнее, если мне помогут в дежурстве, - слабо улыбнулся парень и почесал затылок. Ментальная команда тут же призвала волков поспешить вернуться к своему хозяину и те не замедлили с выполнением этой просьбы. Просьбы, а не приказа. Винсент прекрасно знал, что призванные им волки - лишь имитация реально существующих зверей, однако, Ворону все же нравилось думать о них, как о товарищах, а не инструментах. Ведь это, по сути, пусть и искусственные, магически воссозданные, но живые существа. В некотором роде.
- Они не тронут тебя, - решил добавить парень, не совсем уверенный в том, как именно воспринимать реакцию девушки. Она могла быть как просто недовольна присутствием волков, как могла и просто быть слегка настороженной. А могла, в теории, и вовсе их бояться.

Юноша неуверенно кивнул, когда девушка озвучила мысль про мага природы. Собственно, неудивительно, что подобный факт раскрывается с неожиданностью - они ведь даже не переговорили между собой касательно своих способностей и умений. А ведь это имело некоторую важность, чтобы понимать, как лучше всего использовать свои способности, сочетая их со способностями напарника. В этот момент юноша вдруг задумался, а нет ли и у Ивейн каких-либо скрытых карт в рукаве. Ведь и он мог оказаться удивленным проявлением какой-либо еще стихии в исполнении этой водной адептки. Один из волков между тем уже подошел вплотную к юноше и Винсент неосознанно начал гладить своего подопечного, рассматривая что-то вдали. Упрёк Ивейн был воспринят со смущением и покраснением лица, выдававшим оное. «Наверное с моей стороны это выглядело глупо. Сейчас же весь путь буду сонным...» Парень устало зевнул, потянулся, размял кости и вновь взглянул на волка, которого перестал гладить, осуществляя все предыдущие действия.
- Вы хорошо помогли мне, - улыбнулся юноша, прекрасно зная, что это всего лишь имитация настоящих зверей. И все же, ему нравилось общатсья с ними как с вполне себе живыми и разумными. Ментальная команда и вот тела хищников распадаются мимолетным каскадом астральных частиц, тая в пространстве и освобождая магические каналы юноши от нагрузки. «Так долго поддерживать призыв, конечно, выматывает.» Только сейчас Ворон обратил внимание на то, что голова-то уже изрядно гудела от напряжения - мало того, что всю ночь не спал, так еще и поддерживал и обновлял призывающее волков заклятье.

16 февраля. День. Сарен.

Они были на самых подходах к месту назначения. Винсент все же догадался, что выдавшееся время он мог бы использовать с тем, чтобы немного поспать и восстановить силы. Все же впереди важная практическая задача, изучение болота, выявление того, что сокрыто за происходящими здесь мистическими событиями. Спустя несколько часов повозка, наконец, преодолела оставшееся до деревни расстояние. Жизнь в деревне уже шла в полном разгаре, а у них на пути уже были видны двое людей - похоже, что аклорийский адептов магии уже ждали здесь. Винсент все еще спал, закутавшись в собственное пальто.

«Ммм,» - парень определенно не спешил просыпаться. Мозг лишь только начинал лениво обрабатывать поступающую информацию, в то время как глаза все так же плотно были закрыты, а мерное дыхание не сбилось ни на миг. Осознание подоспело с ожидаемым запозданием после очередной аккуратной встряски по плечу. Просыпаться и видеть перед собой девичье лицо - не совсем в привычном положении вещей для Винсента, так что в первые несколько секунд он даже не понял, почему Ивейн будит его, как она оказалась в его комнате и что вообще происходит. Не успел Михаэлис смутиться от подобного сочетания мыслей и подумать чего-то не того, как пришло осознание, что повозка, в которой спал юноша, совершенно не похожа на его комнату в общежитии - как минимум не хватает творческого беспорядка в виде наваленных как попало книг, учебников, свитков и прочего характерного для студентов барахла. Чувствуя себя предельно неловко и слегка покрасневший от смущения, юноша превозмогая все навалившиеся на него тяготы пробуждения, - а это, собственно, было банальное желание провалиться обратно в мир грёз, - адепт кое-как приподнимается и обозревает окружение. «Прибыли?» - громкий зевок не заставил себя ждать. Запоздало прикрыв рот ладошкой, Михаэлис все с тем же виноватым и неловким видом кое-как вываливается из повозки, чудом не рухнув прямо на землю - все же удалось сохранить равновесие. «В какой раз я себе напоминаю, что отсутствие сна плохо сказывается на моем организме?» Винсент устало вздохнул и еще раз зевнул.

«Здоровые,» - заспанно отметил Винсент, все еще медленно соображающий после невольного пробуждения. Парень и сам отличался высоким ростом, но тем не менее крестьянские мужики превосходили его не только в росте, но еще и в ширине. Парень бегло пробежался взглядом по массивным фигурам, представляя, как любой из них завалит его с одного тычка. Буквально. «Для таких ребят я наверняка выгляжу крайне непрезентабельно. Небось даже парни моего возраста и то крепче выглядят. Как ни как, а здесь ценится сила и выносливость, а не знания и ум. Хотя я и этим не шибко-то могу похвастать,» - юноша мельком взглянул на Ивейн и к своей неожиданности заметил ей взгляд. Тут же отведя глаза, смутившись, парень немного потерялся, но быстро вернулся к реальности и обратился к разговору, который завязала Ивейн.
- Сегодня, - парень едва сдержал зевок, понимая, что выглядеть это, вероятно, будет не очень красиво с его стороны. Мужчины, похоже, итак были весьма скептически настроены по отношению к двум молодым студентам, расширять этот скепсис собственной безалаберностью казалось совсем уж глупым. - С вашего позволения, мы немного отдохнём с пути и после сразу приступим за решение вашей проблемы. Голос юноши был немного неуверенным, хоть он и старался не подавать виду, что немного волнуется. «На самом деле я бы прямо сейчас приступил к делу, но надо хотя бы проснуться. Может тут есть где перекусить?» Слабенький зевок все же вырвался у Винсента, который на этот раз успел вовремя прикрыться ладошкой.
- Как ты смотришь на то, - замялся парень, обращаясь к Ивейн, - чтобы позавтракать в каком-нибудь местном трактире?

Под очередной тихий зевок Михаэлис вошёл в теплую и уютную таверну следом за Ивейн. Заспанный взор мельком пробежался по убранству заведения, но куда больше взволновали запахи, витающие вокруг. Хозяйка не заставила себя ждать, явившись и тут же "накинувшись" на студентов с ярым стремлением если уж не до смерти их закормить, то как минимум до потери сознания. В прочем, голодный и сонный адепт совершенно не был против подобной участи. Парень слабо улыбнулся в ответ Ивейн, не сразу догадавшись о поводе ей улыбку. «Надеюсь, нас не начнут пытаться в тёплое нарядить? Конечно понимаю, детишки да налегке вызывают желание поскорее укутать их во что-нибудь тёплое, чтобы не дай боже не заболели, но мы ведь адепты магии. Да и уже достаточно взрослые, чтобы отдавать себе отсчет в подобных мелочах, как собственное здоровье и окружающая температура,» - юноша сонно обводил взглядом окружающее пространство и глянул на Ивейн после непродолжительных изучений зала. Улыбнувшись в ответ на слова девушки, Винсент перевёл взгляд на вскоре появившуюся хозяйку и лицезрел то, что привело Ивейн в ужас. Что же касается Михаэлиса... он лишь больше захотел кушать.

- Спасибо, - робко сказал парень, оглядывая горы еды. После их небольшого путешествия до Сарена это была действительно гора еды для молодого адепта. Глаза разбегались перед многообразием вкусностей, однако, быстро было решено начать с яичницы с колбасой - собственно, сначала с горячего и мясного, после можно и кашей подкрепиться, а там и хлебобулочные изделия будут на очереди. Особенное внимание привлекал пирог с чем-то определенно сладким, но пока нужно было подождать. «Да, знатно нас тут решили закормить. И неловко как-то, столько всячины-то.» Взяв в руки вилку с ножиком, юноша приступил к пока лишь скромной трапезе, в прочем, вполне нескромные аппетиты уже наметили длинную последовательность вкушения всей этой вкуснятины, что им предоставили на этот завтрак. «Многовато, правда, для завтрака, но, с другой стороны, нам ведь действительно шастать еще по болотам уйму времени.»
- Не переживайте, мы быстро решим эту проблему, - улыбнувшись, тихо уверил юноша. Он действительно надеялся, что они смогут быстро расправиться со здешней проблемой.

Некоторое время спустя...

«И наелся же я...»
- Отправляемся на болота? - они уже были на улице, покинув уютное заведение. Винсент вдоволь налакомился всем, что им только предложили, а потому чувствовал себя как никогда полным сил, несмотря на то, что сонливость все еще сказывалась на его состоянии. В прочем, он силы он восстановил и предстоящая прогулка под свежим воздухом обещала полностью выветрить оставшиеся крупицы сна и придать Михаэлису бодрости.

Парень чувствовал себя неловко наедине с девушкой. Они неспешно продвигались через лесную тропинку, приближаясь к месту назначения - к болоту, где и предстояло начаться непосредственно их практике. Янтарный взгляд гулял по окружающему пространству, подмечая различные детали в этом лесу, отмечая окружение. Мысли спокойной рекой текли, равномерно подвергаясь вниманию юного адепта. Быть может кто-то другой уже давно бы разговорился с Ивейн, они бы весело проводили время за этой неспешной прогулкой до болота, но Винсенту было просто не о чем заговорить. Кроме того, сказывалась робость и некоторая замкнутость. Конечно, молчание не слишком его беспокоило, Ворон был привычен к этому, он куда более предпочитал слушать, нежели говорить. Потому нередко мог быть собеседником крайне немногословным, но при этом ему было не занимать внимания, хотя рассеянность и задумчивость могли сыграть с ним злую шутку.

Вскоре студенты добрались до того места, где, наверное, могло бы начинаться болото. Тут Винсент решил присесть к земле и обратиться к своим магическим ощущениям. Немного посидев молча на корточках, адепт приступил к колдовству и призвал на помощь пару лесных волков, что появились прямо перед Вороном и внимательно смотрели на него. «Не знаю, стоит ли ждать тут опасности, но ваша помощь в любом случае будет нам очень полезна.»
- Вы поможете нам в нашем деле? - парень потрепал по холке одного из волков. Отдав им ментальный приказ, юноша поднялся на ноги, а двое хищников неспешным бегом ушли вперёд. - Я попросил их обойти болото, чтобы посмотрели, нет ли чего-то нехарактерного здесь. Винсент вновь возобновил движение вперёд, не забывая уже более внимательно присматриваться к окружению. Где-то сбоку от студентов внезапно что-то мелькнуло, словно бы было какое-то движение, но стоило развернуться - и ничего. Совершенно спокойно и неподвижно. Даже не было слышно пения птиц, а воздух не шевелил кроны деревьев, побуждая тех звучать музыкой леса... Было тихо, столь тихо, что даже настораживало.
- Не нравиться мне это, - конечно же, настало время очевидных мыслей. В прочем, сразу следом последовал тихий совет. - Примени какое-нибудь защитное заклинание. Водяное тело, например. На момент произнесения фразы обернулся к Ивейн и недолго смотрел ей в глаза. После чего вновь вернулся к наблюдению за лесом, наделяя себя водяным телом. «Надеюсь, мы справимся с задачей...»

«Такое странное чувство...» - студент медленно, осторожно шёл вперед, продвигаясь вглубь болота. «Окружающая природа... он словно бы... хм, не рад нам? Не могу понять...» Идущая рядом с Винсентом Ивейн тоже ощущала нечто странное - в воздухе словно бы витала какая-то неприязнь... недовольство? Словно бы что-то не очень хотело их видеть, словно бы что-то было недовольно чужим присутствием. Внезапно подувший ветер заставил Михаэлис вздрогнуть, словно бы это было атакующее заклинание какого-то спрятавшегося монстра или отступника, но нет - всего лишь беспощадные потоки воздуха. Ворон оглянулся на Ивейн, но быстро вернул взор к тому, что лежало впереди. «Может быть, дело даже не совсем в самом элементале? Можем ли мы иметь дело... с шаманом?» - мурашки пробежали по коже юного адепта, ведь тягаться с магом такого уровня силы было бы сложной задачкой для Ивейн и Винсента. «Или это всё моё воображение? Может быть я зря себя так загоняю на эту...» - мысль оборвалась в тот же миг, что вновь мелькнуло какое-то движение слева. Адепт быстро развернулся, складывая руки в жесте водяного потока, но... Ничего? Мимолётный шорох и вдруг из земли вырвалось два тонких, но весьма прочных корня - каждый попытался оплести по ноге у студентов, но подготовленное заклинание спасло их от этого. Винсент резко отшатнулся и выпустил мощный поток воды, ударяя им в то место, откуда пришлась напасть. «Поспешил,» - юноша слегка занервничал от того, что не знает, кто их атаковал. «Если это были корни, то возможно моя догадка...» Нет, размышлять парню никто давать не собирался! Вновь адептов воды атаковали, но на этот раз такой защиты у них не было. Два корня вырвалось из под земли, обхватив Винсента за лодыжку левой ноги и предплечье правой руки. Корни сильно потянули парня вниз, заставляя того упасть на колени. Оглядевшись, юноша не обнаружил никого, никого, кто мог бы быть их противником. Неужто сам лес восстал против двух студентов?

Из земли резко вырвался и третий корень, что обхватил другую руку юноши. «Это похоже на магию природы, причем впечатляющей силы, но... я нигде не вижу мага. Хотя, конечно, возможно он просто искусно прячется. Или же дело в элементали? Но нам говорили про "болотное чудовище", а не... проклятье! Возможно, болотное чудовище и есть элементаль, но не воды, а природы! Если, конечно, такое возможно, но мало ли что говорят деревенские, может они и описали его не совсем точно.» В голове уже крутилась нужна формула, нужно было всего-то прочитать пару слов и сосредоточиться, что осложнялось активными действиями агрессивной природы. Резкий рывок заставил юношу упасть лицом в землю, ощутив на себе весь спектр неприятных эмоций по своей текущей ситуации. А ведь как легко его поймали! Не желая более терять время на бессмысленные действия, одной рукой Винсент схватился за щупальце, а другой сплёл сгусток природы, которым тут же ударил вплотную по корню. Незамедлительно в ход пошла морозная магия, но не конкретная форма, а попытки импровизации с возможностью стихии, чтобы заставить схваченный корень замерзнуть. К этому моменту подоспела Ивейн, что сковала прочным льдом всю поверхность болота. Помощь Ивейн с избавлением от плена природы была как нельзя кстати - парень не догадался взять с собой катану, а иных режущих орудий при себе не имел. К сожалению, сплести подходящее заклинание так же было весьма проблематично.

- Чутьё... - адепт даже почесал затылок. Ощущения от связи с родной стихией здесь были мрачноваты, негативны... и ему это не нравилось. - Нам здесь не рады, наверное и сама это чувствуешь, не так ли? - парень слабо улыбнулся. - У меня есть предположение, что элементаль о котором шла речь может быть природным. Или, быть может, здесь даже обитает дикий шаман, который почему-то стал тревожить жителей деревни. Но это лишь догадки и я в них совершенно не уверен. Ворону это определённо не нравилось, но приходилось мириться с сим неприятным фактом. Встав, парень оглядел каток - придётся аккуратнее двигаться, чтобы не подскользнуться. «По крайней мере уже куда меньше шансов, что нас вновь поймают эти корни.» И вдруг неприятное чувство утраты кольнуло юношу... пустота, образовавшаяся на месте связующих магических каналов подпитки - один из волков был уничтожен.
- Одного из моих разведчиков заметили, - сообщил адепт. Неужели действительно враждебный шаман?

Тем временем Ивейн ощутила странный озноб. Ей не было холодно, но какой-то потусторонний испуг вдруг накатил на неё. Странное, непонятное ощущение чьего-то присутствия вдруг завладело сознанием девушки. Незримое присутствие, неуловимое и опасное. Адептке вдруг показалось, что кто-то коснулся её плеча, но никого не было рядом кроме Винсента, что точно не смог бы сделать это незаметно. Может, её показалось? Легкий, едва слышимый не то гул, не то вой доносился из самого центра болота, но, похоже, Михаэлис его не слышал...

Легкий полумрак словно бы окутал болото - странное, давящее чувство навалилось на обоих адептов. Злость? Негодование? Легкие, холодные тиски страха все еще удерживали Ивейн, не отпуская, но в то же время все еще маня потусторонним гулом. Центр болота. Это ли была их цель? Таинственный элементаль? Но элементаль ли? Таинственное присутствие, пугающее, давящее... Раздался новый шорох - где-то сбоку, на окраине болота громко зашуршали листья. Винсент тем временем обернулся и посмотрел, куда указала девушка, не очень понимая, о чем она.
- Что там? - непонимающе спрашивал юноша, пытаясь вглядеться вглубь болота. В прочем, кое-что он замечал не хуже Ивейн - лес продолжал попытки избавиться от нежеланных гостей. В прочем, быть может лучше будет сказать "болото"? Нечто сильно пробивалось сквозь лёд катка, но делало это очень медленно. Винсент с легким беспокойством посмотрел на него, затем снова вглубь болота и на Ивейн. Корни, лоза - все ли это, что ждёт студентов на пути к центру болота, к выяснению сути проблемы этого места? Винсент мог лишь гадать, какие напасти из известных, теоретически возможных и тех, о которых можно даже не подумать, могут выпасть на их долю.
Стоять на месте было бессмысленно, нужно двигаться дальше. Скользкий лёд создавал определённый дискомфорт - несмотря на то, что Михаэлис и сам владел подобным заклинанием и при необходимости мог применить, практики передвижения на нём все же не имел, так что сегодня, можно сказать, у него это было впервые. Двигаться удавалось не очень быстро, что не нравилось Михаэлису. Нужно было придумать как ускорить шаг, чтобы не добираться до центра леса слишком долго, но что можно было предпринять? На ум пришла сомнительная идейка - внезапно парень остановился и приподнял одну из ног. Легкий взмах рукой, в прочем, выполненный скорее неосознанно, чем по необходимости, и сосредоточенность на управлении синим эфиром. Аккуратные, прочные шипы, что образовались капельками на подошве сапоги и в миг застыли. Долго не продержится под шагом юноши, но если постоянно удерживать над ними магический контроль, дабы контролировать состояние прочности...
- Да, так должно быть получше, - проверил парень эффективность идеи. Сапоги с имитацией шипов уже не так скользили по льду, хотя эффект был, конечно, слабоватый. Но уже хоть что-то!

Ощущения Ивейн не покидали её, пусть и слегка поутихли. Она буквально кожей ощущала недовольство, негодование, столь глубинные... И это тянущее ощущение. Что-то определённо было впереди, что-то, что сможет приоткрыть завесу тайны над всеми бедами этого места.

Студент двигался вперёд, с легким непониманием поглядывая изредка на Ивейн и чаще оглядываясь по сторонам. «Она видит что-то, чего не вижу я?» - парень пытался понять, что же упускает из внимания, что не замечает среди мрачных деревьев, подозрительно шуршащих вдали листьев, в легком, пробирающим до костей холоде... «Холод?» Нет, он определённо не чувствовал холода, но это странное ощущение. Сомнений у Михаэлиса уже не было - болото было настроено против них, но по какой причине? «Может быть, в центре болота поселилась какой-нибудь друид-отшельник, который не очень рад гостям, что охочи до благ природы? Редкий, вымирающий вид растения, возможно, загрязнение болота... Это объяснило бы агрессивность друида,» - юный адепт продолжал строить догадки исключительно в описаясь на магические познания и сферы деятельности, что, в прочем, не удивительно. Винсент даже не задумывался о том, что виновником может быть и нечто иное. Например, болотный дух? Низкие показатели успеваемости по спектрологии даже не отражали всего невежества Ворона в отношении всего, что было связано со спектральным миром. Единственное, что можно было отметить в этом положительного - парень весьма наловчился рисовать самых разнообразных призраков и духов. Конечно же, в собственной интерпретации, ведь таковых видеть особо не доводилось. Последних, по крайней мере, точно.

В какой-то момент Михаэлис почувствовал, что связь со вторым волком оборвалась - призыв, в целом, не принёс ожидаемой пользы, оба зверя оказались уничтожены тем, кто управлял природой этого места. Двое студентов все глубже проникали в болото, приближаясь к самому его сердцу. Каток уже приближался к своему завершению и впереди виделись просторы покрытого естественным льдом и снегом болота. Ворон замедлил шаг, внимательно озираясь вокруг. Ему не нравилось здесь и вновь захотелось применить заклинание водяного тела, что постепенно уже становится своеобразным рефлексом на любые подозрения об опасности не сохранить целостность собственного тела. И тут они увидели то, что заставило так перепугаться жителей Сарена - "болотное чудище". Массивная двухметровая фигура неопределённого, но отдалённо напоминающее человеческое, устроения выплыло из-за одного из редких деревьев. Болотная жижа - вот из чего состояло тело необычного элементаля, а болотная тина лишь добавляла необычности этому существу. «А вот и виновник всех бед. Но вряд ли в его власти управлять природой. Значит, где-то должен быть и хозяин. Или, возможно, иной элементаль? Если, конечно, агрессивность природы не своеобразная природная аномалия, но почему тогда элементаль не природной стихии?»
- Нуж... - не успел Винсент закончить фразу, как они оказались замечены - элементаль резко двинулся в их сторону, а Михаэлис, вместе желаемого водного барьера сотворил зеркальный щит. «Плохо дело...»

Недовольство. Злость. Негодование. Это его дом! Это его место! Но люди всегда были беспечны в своих делах, всегда были неосмотрительны и эгоистичны. И теперь приходится делить болото с этим чудовищным элементалем! И странная штука, находящаяся на дне болота - как же она расстраивала, печалила и пугала его. Мистический предмет, давший сбой и теперь уровень воды повышался в этом болоте. Медленно, но что есть время для духа, не обременённого смертностью живых существ? Он знал, что нужно что-то сделать с этим, возможно, нужна чья-то помощь, но всякий раз, когда новые люди приходили сюда, он не мог сдержаться. Ведь именно из-за них на его долю выпали эти беды! Но, быть может, стоит довериться этим юным магам? Магам... Могут ли они решить его проблему? Или же сделают лишь хуже? Отчаяние...

Ивейн чувствовала это. Недовольство и злость плавно перешли в страх и отчаяние. Больше неведомая сила не давила на неё, напротив, казалось бы полностью пересмотрела свой взгляд на юную адептку. И она услышала Нечто... Слова, мысли, волю, желание... Он взывал к ней. Просил помочь. Он боялся исчезнуть.

Отредактировано Винсент Михаэлис (2017-02-02 14:21:36)