Лич: Прооокляяя-тье! Рииг-Арзууул нечего не говоооорил насссчет таких необычных темных сссущесссств... Что ше дееелать... - Негодовал Лич, гневно потряхивая посохом. Окружающие его скелеты в ответ могли лишь покачать пустыми черепушками.

Стингер: Машшштер, так какие будут прикассы?...

Лич: Молчччаать бесссполесный болван!.. Уходим в башшшню. Нам нушшшно доложить обо всссех.. - Лич взмахнул кистью, закрывая магический портал.

Стингер: Госсспадииин... Што-то... приблишшааеттся.. и бысссто... - Костяной следопыт указан на едва заметное движение над кронами...

Лич: Ссссстреляй! Стреляй ше, болван! - Раздалось грозное шипените. Скелет натянул тетеву и быстро спустил стрелу.

Хвосс: Мимо!
Скелет скрежетнул зубами, прицелился чуть лучше. Из крон деревьев появился полупрозрачный силуэт. Стрела сорвалась, но Силуэт оказался уже с другой стороны ствола.

Хвосс: Опять мимо!
Стингер яростно скрипнул, зарядил в лук сразу три стрелы и разом спустил их веером.

Хвосс: Ох, и куда это вы стреляете, мертвый господин?! - дразня, прощебетала элементаль, показывая язык из-за ствола дерева. Когда скелет прицелился ещё раз, ярость ветра подкинула его на десяток метров, и приложила о землю так, что тот уже не смог собраться.

Лич: Духххи сссмерти! - Скомандовал лич, устремляя свой посох на эфирное создание, десяток черных балахонов с косами ринулся вперед, и вверх в кроны, в погоне за элементалем.

Первый лич: Ты эээто тошеее почуууствоваал? - Сказал лич, который поддерживал портал, он почувствовал волну силы которая пролетела по воздуху.

Второй лич: Дааа... Этааа Сииилааа гораааздо большеее чееем у ааадееептааа сссмееерти. Ееесссли нееекромааант иххх сссоюзник, то у нааассс проблееемы. - Прохрипел второй лич, видя что на противоположном берегу жарковато, их нежить гибла как мухи и они не были способны предоставить какую бы то ни было конкуренцию Гробовщику ни в магии ни в сражении при помощи оружия.

Первый лич: Нааам нууушны болееее сссильныеее воины... - Сказал лич, продолжая удерживать портал одной рукой и поглядывая на ту сторону, похоже что тамошняя картина не радовала обоих личей.

*где то далее в направлении Безымянных Земель*

Тьма сгустилась и обрела фигуру, фигуру окутанную вуалью из самого мрака... Темное существо устремило взор своих фиолетовых, горящих глаз в небо и как будто бы задумалось над чем то. Его фигура словно бы состояла из плотного черного дыма, он был словно бы и не реальным. А просто миражом. Видением из тумана.

Темная фигура: Как интересно... Это нечто другое... Новое ощущение... Новый обладатель занятной силы... Поглядеть бы на него поближе... - Прозвучал загробный голос, как будто бы из пустоты, а после фигура превратилась в сгусток клубящейся тьмы и полетела, полетела в сторону фронта, где живые и мертвые сражались за право обладания Мидлендом.

Лич поддерживающий портал: Иди провееерь что тааам... Мнеее это неее нрааавится... - Сказал лич, поддерживая портал, своему собрату, который стоял рядом и наблюдал за боем издалека, используя свое магическое зрение.

Лич: Лааадно... Всссееерааавно от тееебя тут толькааа одииин толк... Дееержааать этот проклятый портааал. Вы горсссткааа ииидиииотов зааа мной. - Сказал второй лич, приказав четырем оставшимся скелетам гвардейцам идти с ним. Дальше он молча прошел через портал, исчезнув в нем.

Дверь отворилась и маг вошел в комнату, которая была освещена куда мрачнее прочих, да и оставлена куда скуднее. Конечно, как и любое помещение в стенах метеоритной цитадели, она выглядела прилично, но единственым выделяющимся объектом интерьера был круглый стол, на котором была свалена различная мелочевка. Каблуки мага отзывались стуком о каменный пол, сокрушающим удручающую тишину.

Эльф остановился в паре метрах от стола и стукнул посохом, привлекая внимание предсказательницы, не смотря на то, что та с самого начала, похоже, смотрела на него, или же сквозь него.

Старший Магистр Ланир: Магистрелла Виаш, давай не будем тянуть время, говори то, что хотела сообщить мне.
Женщина улыбнулась, протянув руку к хрустальному шару, плавным движением разгоняя в нем муть.

Магистрелла Виаш: Магистр Ланир, мы же здесь вдвоем, к чему формальности, можешь называть меня просто "предсказательница", как раньше, или просто Виаш... - Эльф не шелохнулся, и нечего не ответил, даже выражение лица не изменил, взгляд остался таким же грозным, спустя несколько секунд, Виаш продолжила - У меня было видение вероятного будущего. Совсем не радужного будущего, и это касается западной войны.
Магистр Ланир сверкнул глазами и нахмурился.

Старший Магистр Ланир: Зачем же тебе понадобился я? Передай, как всегда, свое пророчество толкователям из отдела провидения.

Магистрелла Виаш: ... и тем самым, посей панику, которая в считанные дни распространится по всему министерству и прорвется за его пределы. Поверь, не часто пророчество можно толковать ТАК однозначно...
Магистр Ланир немного переменился в лице... Чаша на цепочках его посоха беспокойно позвякивала.

Лич: Тааак огромнааа... Кааак бутто сааамааая нееепрогляднааая тьмааа... Кааак сааамая тееемнааая ночь... Этааа силааа сееейчас домееенируееет сееейчааас тут... - Прошептал лич, прервав заклинание портала, он повернулся в сторону злополучного острова и сосредоточившись стал пытаться что то почувствовать там. А через примерно минуту исчез, растворившись в воздухе.

Темнота, заполонившая внутренние залы башни расступилась, и в арке прохода показался темный магистр, лениво продвигаясь к центру зала. На лице его застыла помесь ядовитой улыбки и безразличия ко всему.
Шаг...
Стук туфлей разносился в тишине зала из темного камня. Зловещее напряжение витало в воздухе. Его уже ждали. Слуги должны всегда приходить заранее, если не хотят дорого поплатиться за свою никчемность, негоже заставлять повелителя ждать, ведь его терпение не безгранично. На этот раз Марагор был доволен, по другому он и не выражал свое удовлетворение, на этот раз никто не пострадал, не стал целью жутких испытаний и не отправился выполнять невозможные задания, все это знак того, что у темного магистра хорошее расположение духа, не смотря на обыденно-мрачное выражение лица.

Пурпурная семиконечная пентаграмма-звезда являлась единственным источником света в этом зале. На конце каждого из лучей в магическом круге, разрисаванном рунами, стоял лич... Великий Архи-лич...
Могильная тишина свидетельствовала о безграничным терпении уже мертвых. Никто не заговорил раньше господина, магистр подошел в магическому кругу, кинув на него скучный взгляд и медленно двинулся вокруг него, неспешно прогуливаясь.

Магистр Марагор: Я жду от вас известий. - Лаконично изъяснился Марагор, ухмылка стала шире - возникало ощущение что он уже все знал, просто решил лишний раз поразвлечься, послушав все то же самое в интерпретации своих личей.

Архи-лич Кел-разор: Госссподииин, по поииим расссчетам, всссе идет в сссоответствии с планом. Мелкие проблеммы в процесссе расрешшшения.. - Молвил старший лич в сияющей золотом и бледным мерцанием короне. Остальные личи стояли, безразлично опираясь на посохи, и не видели необходимости вмешиваться в разговор.

Магистр Марагор: Аззара-мун, доложи о ходе действия северной компании. - С нескрываемым Ехидством обратился повелитель тьмы.

Архи-лич Аззара-мун: Как вы и прикассывали мой хоссспадин, я проиграл битву в мглиссстом борууу. Противники ссссчитают, что моя армия рассеена и уничтошена. Никто не догадалсся што мы ссснова восспользовались дорогой мертвых... Неприменно... сссеверные земли Мидленда будут ссскоро у нассс в рукахх...

Магистр Марагор: Наивно. - Магистр поморщился - твои действия меня разочаровывают. - голос стал жестче.

Архи-лич Кел-разор: Поссвольте, мой госсподин... - Встрял Кел-разор. Он был единственный, кто осмеливался открыто спорить с самим магистром Марагором, за что тот его ценил, не смотря на то что Кел-разору не раз за это доставалось. - Ааармия была укрыыта заранее. Этот выссскочка Ашшио, уничтошшил лишь четверть нашшших ссеверных сил, половина ше, смогла восссспользоваться шшшумом биииитвы, чтобы незамееетно воссспользоваться ритуааалом... Даже оставшшшаяся нежить верит, ччто они - всссе что осссталось от армии Аззара-муууна.
Магистр на несколько секунд замолчал, обдумывая слова лича, между тем, он как раз приблизился к нему, обходя круг-звезду

Магистр Марагор: Вы позволили этим жалким слабакам верить, что они смогли нас одолеть. - В словах слышался укол, гнев - В следующий раз, проткни свой череп копьем и приподнеси им этот подарок!

Архи-лич Кел-разор: Повелииитель, я поссслал одного из лучшшших бойцов, ссскоро ловушшшка захлопнетссся, и я приподнессссу вам голову Ашшио на копье, надежда обратится в отчаяние! Прах к праххху!

Магистр Марагор: Голова этого ничтожества мне не сдалась. Мне нужен монастырь огня. Его секреты должны стать моими. Это может приблизить нас к цели. - Маг почесал подбородок - Риг-Арзул, приступай к реализации плана по уничтожению фронтальных воиск противника.

Архи-лич Риг-арзул: Даа.. госссподин. Потребуетссся некоторое вреемя...

Магистр Марагор: Мне это не интересно. - Лениво отмахнулся черный маг - Больше нет резона позволять этим насекомым жить.

Арбалетчик: Их так много... Проклятие! Великий! Не оставляй нас! Где же, где же наш избранник!? - Воин с арбалетом дрожал. Он находился в довольно выгодной позиции, наверху сторожевой башни. Башня была укреплена деревянным кольями, которые торчали из её основания во все стороны, из-за них она становилась почти неприступна, Справа и слева были товарищи, они так-же боялись, глядя вдаль. Ведь то, что они видели - поистине ужасало. Гонги, бьющие тревогу, уже прозвенели и в Нордторге воцарилась тишина. Основной линией обороны деревни был вал, на котором был надстроен забор, который ещё нельзя было назвать частоколом. Под валом была яма. Вдоль вала сидели люди, вооруженные в основном копьями и луками. Местами среди них мелькали маги в черных капюшонах, а так-же рыцари, полностью закованные в латы. Хватало и других паломников разных мастей, над которыми развевались знамена кровавой догмы.
Лучник: Не бойся, брат! Он не оставит нас!  Он всегда с нами!!!

На расстоянии чуть выше полета стрелы от стены-вала и до горизонта, равнину заливала темнота, не было не единого живого места, лишь сама смерть явиляла себя во всей красе. Каждый свободный участок земли был занят боевой единицей огромной армии нежити... В небе, словно черное облако, парили духи смерти...

***

Архи-лич Аззара-мун: Шшшааалкие Ссссмертные! - голос мертвеца раздавался, под явным магическим усиление, словно эхо, на многие мили вокруг. Лич стоял немного впереди первого ряда нежити, который составляли, в основном, громоздкие мясники и костяные отродья. - Ссссеегодня вершшшшиитссся вааашшша ссссудьбаааа.... - Речь явно была торжественной - Сссслушшиить, иссбрааав путь великого Магиссстра Марагора, или ше сслушить нам павшшими на нашшем сскверном поле... - глаза ледяного лича сияли непреклонным льдом, а трава вокруг него, превращалась в иней. Громоздкие туши мясников переминались с ноги на ногу, будто бы в нетерпении желая отведать свежей плоти.
Рыцарь вышел вперед, миновав стену, из-за которой его провожали удивленными взглядами, быть может, он тоже боялся, но не дрожал. Его решительность вселяла надежду в сердца тех, кто оставался позади. Леонард сделал ещё пару шагов, остановившись достаточно далеко, но напротив лича, после чего закричал во весь голос.

Леонард де Бартолье: ЭТО ПОСЕЛЕНИЕ НАХОДИТСЯ ПОД МОЕЙ ЗАЩИТОЙ! Я СЛУЖУ ТОЛЬКО БЕЗЫМЯННОМУ И ПОСЛАННИКУ ЕГО!! Я ОТДАМ ЕМУ ТВОЙ ЧЕРЕП, КАК ТРОФЕЙ! СРАЗИСЬ ЖЕ СО МНОЙ, КОСТЯНОЙ МАГ! - Леонард со звоном обножил меч, выдвигаясь, под сцену сгущающихся туч навстречу бесконечной лавине смерти. Лич некоторое время стоял на месте.
...

Лич вышел на полянку где то в черном лесу, там его ждал паренек в черных одеждах, на его макушке красовалась корона из черного металла, очевидно это было темное золото. Похоже что он не ждал что кто то его посетит, но все равно чего то ожидал в этом месте.

Парень в черном: Если ты здесь, то надо полагать на линии фронта появились проблемы так? Тот отряд что был с тобой горстка людишек разбить бы никак не смогла. Значит появились проблемы и ты здесь... - Спокойно проговорил паренек безразлично смотря в пустые глазницы лича.

Грисиус: Понимаееетеее... Появиласссь огромная проблееема... Там появилссся Вессстник Сссмееерти... Я должееен расссказать Марагору... - Обеспокоенно проговорил лич, отчитываясь перед пареньком и уже хотел покинуть поляну, как паренек усмехнулся и быстрым движением выхватил черный клинок, который покоился у него в ножнах и легким взмахом разрезал лича вдоль всего его тела начиная от таза и заканчивая черепушкой, при том настолько быстро и настолько ровно, что не повредил сами кости, не раскрошив их.

Парень в черном: Он не любит провалов и оправданий. Это лишь очередная заминка. Я пошлю другие отряды и они сделают то, чего не сделал ты. У меня совершенно нет времени на глупости. А если тут и есть Вестник Смерти, то и он нас не остановит. - Спокойно проговорил паренек пряча клинок в ножны и развернувшись пошел в направлении к линии фронта.

...
Появившись немного сзади лича, леонард Метнул с клинка очередную темную молнию, магический разряд шумно ударил в парящего в десяти метрах от земли немертвого, отразившись от магического щита, словно луч от зеркала, молния оторвала руку одному из мясников, стоящих в первых рядах, впрочем того это вообще не волновало, рук у него ещё хватало. Лич лениво развернулся к Леонарду выпустив разом дестяток ледяных стрел. Рыцарь взмахнул клинком, отразл одним взмахом сразу семь стрел, три остальных попали, однако не сломили гордую фигуру черного стража, он снова встал в боевую стойку и спустя секунду снова исчез.

Аззара-мун: Меняяя наччинает утомлять этот шшаалкий цирк... Ты нечего не не сможешь сделать против меня... Тебе не досссстать до меня, а твоя магия нииикогдааааа не разрушшшшит мой зеркальный шшщщит... - Лич пошевелил рукой, применяя подпитку щитов, и хрустальная оболочка вокруг него засияла с новой силой -  Просссто сссдавайсссяя... и Присссоединяйссся к армии великого Магиссстра...
Леонард не отзывался, все ещё прибывая в тени... Мертвый маг как-то бесцельно оглядывал землю, но не было не малейшей возможности угадать - где появится враг.

Костлявый палец указал в сторону леса и возвышенности, располагающейся между старым и новым Ристелом. Несколько секунд Лич молча ждал, ожидая, что его мастер поймет к чему он клонит, после чего все-же произнес. Безэмоционально конечно-же.

Лич: Посссвольте мнеее уничччтошить людишшшшек... отомсссстить ссааа унишшееение... Ессссли вы дадите мне отряд....

Стратег: И что ты будешь делать, Шул'н'рок? Устроишь засаду? Разделишь их силы? Бесполезно... - Голос стратега отдавался неким эхом, но звучал чисто. - Ты проиграешь. - приговор был настолько уверенным, будто лич Шул'н'рок уже проиграл.  Тот как-то покривился, не понять что выражая, все же эмоции на лице скелета прочитать практически невозможно, но все же он явно был не в восторге от этой идее.

Шул'н'рок: Поччшшеемуу ты отоссслал всссех, чтоообы убивали этих шшшалких расссветчиков.... Поччему ты воообщшше восвышшшаешься над нами? Кел-разоооор не будет бесссконешно терпеееть твою надменнноооссссттьь...

Стратег: Ты все ещё не усвоил главное, мой молодой друг. - ирония была слышна очень слабо, ибо магический голос был чист как кристалл - Этой зимой я проиграл магу, который был гораздо слабее меня. И я только теперь понял, почему. Какая жалость, оказалось ведь мало умереть, чтобы понять суть живых.

Шул'н'рок: Тыы... ховоришшшь непоняяятные вееещщщи сссстратееег... шшшто будем делать ссс караваааном?

Стратег: Мы пропустим этот караван. Лишь познав отчаяние, смертный надевает на себя оковы. Невозможно нести отчаяние туда, где ещё нет надежды...

Образ в хрустальном шаре, подергиваясь дымкой, оставался предельно ясен. Это был образ скелета, кожа которого давно облезла с костей. Тем не менее красочная броня боевого мага и бесконечная темнота в глаза - все это выдавало в нем одного из великих Архи-личей Марагора. Черный посох с навершием в форме черепа, сочилась из посоха и образовывала дымку, частично скрывающую силуэт Лича. Ланир усмехнулся, защита мастера тьмы была на редкость примитивна, хотя и эффектна, и все же надо быть глупцом, чтобы понадеяться, что это поможит против Виаш, самой талантливой провидицы из Мистерийского отделения Министерства Магии.

Старший Магистр Ланир: Если я не ошибаюсь, его зовут Зааг, великий маг тьмы, выходец с Онексуса и один из генералов самоназванного Марагора.  Но к чему ты клонишь, я так и не понял. - Ланир, глава Левианского подразделения Министерства магии, сохранял беспристрастное выражение лица. Похоже у Виаш пропадало всякое желание играть в игры с эльфийским магистром.

Магистрелла Виаш: ... Тьма просочится из под дна, Зааг направит её ввысь, и купол неба, погодя, низвергнет черные хребты... и башни синие падут, под взором тысячи костей... - Виаш посерьёзнела - Это фраза из моего пророчества.
Лицо Магистра Ланира впервые за все время значительно изменилось, рот немного приоткрылся, бровь слегка дрогнула, приподнялась. Может для пастуха все это и было пустыми словами сумасшедшей женщины, но для магистра все было предельно очевидно. Пророчества упоминают имена только тогда, когда кому-то точно предначертано совершить написанное, пророчества всегда называли "метеоритную цитадель" синими башнями, это было доказано не раз, опираясь на широкую статистику, собранную министерством по уже исполненным пророчествам и прозрениям. Не смотря на то, что метод, коим это произойдет, описано весьма расплывчато, Само событие можно было толковать однозначно. Обыденная "маска" Ланира снова легла на его чело, будто нечего и не происходило.

Старший Магистр Ланир: - Это невозможно. Расклада, при котором это произойдет, даже придумать невозможно. - Ланир уже развернулся и было собрался уходить, когда Виаш ударила кулаком по столу так, что предметы, стоящие на нем, подпрыгнули, а магический шар покатился, впрочем, волшебница быстро поймала его и вернула на место.

Магистрелла Виаш: Твое постоянство делает тебя пешкой, Ланир! - Сквозь зубы проговорила предсказательница - Один раз ты уже попался в лапы человеческого мага, который был куда менее силен и осведомлен, чем ты. А на этот раз ты попадешься в руки мертвеца, и что дальше? Станешь пешкой "самоназванного" Марагора? Мои предсказания всегда сбывались, ты отрицаешь мне, потому что боишься взглянуть в глаза судьбе.
Ланир развернулся, посмотрев на Магистреллу Виаш таким взглядом, каким взрослый человек обычно смотрит на плачущую девочку пяти лет. Несколько неловких секунд и он все-же произнес.

Старший Магистр Ланир: Ты хочешь, чтобы я убрал этого лича-Заага? Могла бы просто попросить, и я бы пошел тебе на встречу... - Магистрелла чуть было не разразилась новой тирадой, но на этот раз сдержалась.

Магистрелла Виаш: Это предводитель легиона ходячих трупов, думаешь это будет так просто?
Эльф не дрогнул, ответил достаточно цинично, но уверенным тоном.

Старший Магистр Ланир: Безусловно. Будут невинные жертвы. Мы постараемся, чтобы ограничиться необходимым минимумом жертв. - Оставив магессу размышлять над этой фразой, Ланир удалился.
Ты как обычно, слишком много взвалил на себя... Как жаль, что я могу увидеть... что же будет с тобой... Ланир... Не ошибись...

Аззара-мун подобрал клинок с земли. Короткий осмотр показал, что теперь это лишь кусок бесполезного металла. Лич небрежно отбросил меч в сторону и сделал несколько шагов в сторону деревни, сраженной не менее пугающей тишиной, чем армия нежити.
Зловеще пошевелив костяными пальцами, Лич обратил в воду скопившийся вокруг в огромных количествах лед. Размороженный силуэт Леонарда сухо брякнулся о землю. Мертвый маг небрежно пнул ногой его шлем, отчего тот покатился по камням.

В доспехах было пусто.

Мертвый маг льда не удостоил этот факт и малейшей толикой удивления. Он снова обратил свой взор на деревню, и указал посохом направление, отдавая приказ армии нежити.

Аззара-мун: Убииить вссссехх... - Голос был беззлобен, безразличен.

(Интерлюдия. Только для ознакомления.)

Дверь отворилась и в комнату вошел Лэнс. Он, как обычно был недоволен, это было видно по его лицу, но только тем, кто давно его знает. Он вращал на указательном пальце правой руки медное колечко, похожее на маленький обруч, но заметив, что пришел последним, помрачнел, закрепил кольцо на поясе и вошел, закрыв за собой дверь. Синеватый барьер тут же активировался, соединяясь с другими своими частями, незримо укрывающими стены.

Лэнс: Как я погляжу, все уже в сборе. - Лэнс отодвинул стул подальше от стола, присел на него, положил ногу на ногу а руки сложил за голову. - Ну, коль так, быть может кто-нибудь из вас сможет мне сказать, почему старик запретил мне уничтожить это отребье.
Арбитр сидящий напротив и выделяющийся таем, что носил фиолетовый плащ, поверх белой формы арбитража, нахмурился, но заговорил другой Арбитр, сидящий справа, в одной только безрукавке. Белая мантия аккуратно висела на спинке его стула.

Кносс: - Ты это о чем? Друг мой? - Он улыбался. Лэнс поморщился.
Лэнс: -Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, но как обычно прикидываешься дураком. Чистые.
Кносс: - Чистые? А, ты про этих революционеров, но ты же знаешь, они не маги. Какое тебе до них дело?
Лэнс: -Пфффф! - Лэнс демонстративно отвернулся. Очевидно, Кносс опять дурачится, задавая вопросы, ответы на которые давно уже всем очевидны, потому Лэнс прекратил попытку поддержать этот глупый разговор, и тогда заговорил Кевин.

Кевин: - Официально, они не являются магами, а потому наши полномочия не распространяются на них. Однако, все вы понимаете, что они провоцируют магов, чем прибавляют нам работы. Я устроил это совещание, потому что Императорский совет отклонил мой запрос на принятие решительных мер против чистых.
Лэнс выглядел взбешенным.
Лэнс: Чтооо??
Кносс: Вот же суеверные болваны, глупые слепцы, безмозглые котята, не видящие дальше своего носа!
Лэнс: Если ты думаешь, что озвучиваешь мои мысли, то позволь тебя огорчить...

Ниса: Наемники! - Тонкий голосок обрушился на разговор внезапно и все трое сконцентрировали свое внимание на самой молодой из собравшихся тут представителей Арбитража.
Ниса закончила Аклорию экстерном. Ей было всего 18 лет, но многие в Арбитраже её побаивались, характер у неё был ещё тот, не смотря на очень маленький рост(из-за которого её можно было принять за девочку вовсе). Она ставила цель и шла к ней, абсолютно не считаясь с остальными. А ещё она была магом разума, магом разума, настолько часто использующим свои силы, что похоже, считала, само собой разумеющимся и вполне естественным вызвать магически у собеседников нужные ей эмоции, знать все их мысли наперед и конечно-же, конечно отдавать приказы так, чтобы они были безоговорочно исполнены. Возможно, идею с использованием наемников с удовольствием бы оспорили все присутствующие, если бы она не была озвучена из уст Нисы, когда это говорила она - не у кого не вызывало сомнений то, что она САМА возьмется за это дело, и то, что наемники, кем бы они не были, безоговорочно выполнят отведенную им миссию.
Ниса: Кевин, ты ведь говорил что у тебя есть парочка должников, не так-ли?
Кевин: Да. Был у меня один.
Кносс: Был?
Кевин: Боюсь, живым я его уже не увижу. - С неким сожалением мистик пожал плечами.

Где то в одном из заброшенных тоннелей в глубинах Мал'Фероса.
Тишина, доселе царившая в одном из заброшенных тоннелей была нарушена неспешными шагами. Одинокая фигура пробиралась, согнувшись чуть ли не в три погибели, поднимая в воздух глубы вековой пыли, скопившийся здесь за долгое время. Здесь было царство темноты. Обычный человек не смог бы разглядеть в кромешной тьме ничего. Здесь она была настолько "густой" и давящей, что могла свести с уса любого, даже уравновешенного человека. Одинокому же человеку, пробирающемуся по этим тоннелям, видимо эта темнота и пыль не доставляли никакого неудобства. Он спокойно преодолевал метр за метром и в конечном итоге попал в небольшую пещеру. В отличии от тоннелей здесь не было тихо. В пещере было тоже темно, но в отличии от тоннелей, по которым до этого пробирался человек, здесь не было тихо. Повсюду слышались шорохи и крысиный писк. Правда этот писк отличался от "обычного", которые мы привыкли слышать завидев крысу. Этот писк казалось был осознанный, у него были разные интонации, и если прислушаться по внимательнее, можно было понять, что это была чья то речь. Когда мужчина вылез из тоннеля писк на секунду стих, а сама пещере озарилась тысячами красных огоньков хищных глаз. Мужчина спокойно отряхнулся, поправил на себе одежду и пошел в самую глубь этой пещеры. Ему никто не препятствовал.
Следующий диалог будет вестись на языке крысолюдей, но для удобства я напишу его на общепринятом.

- Приветствую тебя владыка пещер Мал'Фероса, - обратился мужчина к вожаку.

- Зачем ты пришел, - ответил крысолюд и оскалив пасть, обнажил свои клыки.
- У меня к тебе предложение, которое тебя несомненно заинтересует, - на провокацию вожака, мужчина и глазом не повел. - Гномы издревле является хозяевами Мал'Фероса, но вы живете здесь не меньше их. Неужели вы сами не хотите владеть всеми сокровищами, хранящимися здесь? Я могу помочь вам добиться этого, но для этого вы сначала должны помочь мне, - закончил он...

Командор Эльзат: Все вперед! Окружить поселение! Не приближайтесь больше чем на два полета стрелы! - С высокого бурого жребца кричал закованный в латы боец. Новые и новые воины в белых плащах, появлись из-за холма. Всадники с копьями двигались в сторону пламенеющих руин деревни. Командор раздал ещё несколько указаний капитанам. Нежить на равнинах была не просто разбита - разгромлена. Воины воспрянули духом, но командира терзало нехорошее предчувствие. Уж больно легко им далась победа на равнинах. Это была большая армия из мяса и костей. Но эта армия нечем не разу не удивила Эльзата. Такое впечатление, что они и не пытались оказывать сопротивление, а лишь делали вид. И не смотря на это, потери в рядах ордена были ощутимы. По словам разведчиков, в Нордторге скрылась едва ли десятая часть нежити, но отчего же тогда зловещая дымка так плотно окутала это поселение? Что-то не так...

С командиром сравнялась всадница, рост которой, вместе с её пони, достигал едва ли до пояса командира. Гномка выглядела спокойной. Но её душу явно терзали такие-же соображения.
Командор Эльзат: Все готово, Лони? - Она подняла на него взгляд, не лишенный мрачной доли понимания.

Лони де Кир: Охранные тотемы установлены. - Глухо отозвалась она. Командор кивнул.
Командор Эльзат: Когда пехота будет готова, выдвигаемся сразу. - Жрица кивнула, и двинула своего пони вперед. - Да не оставит нас Иннос в решающей битве. - Прошептал командир ей вслед.

К моменту начала штурма Иридиума...

В отдалении, на самом горизонте, черный шпиль башни безымянных земель возвышался над окрестными скалами. Словно фигура короля, огромная магическая громадина, была заметна практически отовсюду, сам мир вокруг башни чернел, рождая черноту самой вселенной. Огромое черно-зеленое облако в форме водоворота вращалось над шпилем. Близился конец судьбы. Черная, стоящая меж скал черной равнины, фигура была завернута в плащ, она ожидала, созерцая кажущуюся не такой уж и большой с такого расстояния, башню, на самом горизонте. Лицо фигуры не видел никто, плащ развеевался на ветру, порождая черную дымку.

В черных расщелинах и утесах затаились тени. Тени уже давно наблюдали за этой фигурой, с того самого момента как она появилась здесь, словно бы вышла из неоткуда. Уже пол часа она неотрывно созерцала башню, и за эти пол часа не одна тень не решилась приблизиться не на шаг. Ветер гонял пепел Рубиуса, замерший мир обновился и за спиной темной фигуры появились скелеты. Их было шестеро, каждый из них - страж черной башни, каждый из них был способен одолеть и лича.

Титановые доспехи казались серой частью пепла в этом бездонном мраке, а красные глаза лишь на пару секунд уставились на темную фигуру, ещё пара секунд им потребовалась, чтобы отступить и не возвращаться сюда больше. Следом за Гвардией Марагора исчезли и тени и скоро зародился свет.

Свет появился внезапно, зародился стремительно, мягкий контур света, парящего в нескольких метрах перед фигурой, обретал женские формы и вот два ангельских крыла белоснежными перьями засияли, будто семя чистоты в этом мире серости и мрака. Долгие десять секунд глаза Дивы были закрыты, и только потом они открылись и устремились на фигуру. Её тело закрыло собою контур башни, а её сияние затмило черноту её ауры. Фигура пошевелилась, взгляды соприкоснулись. Слов не было.

Одним движением фигура схватила свой плащ и рывком стянула его, давая ему открыть тело и раствориться во мраке ночи. Пред Дивой предстал темный эльф с горящим, но равнодушным взглядом. Оружия у него не было, но в то же время - оно всегда было при нем.

Дива медленно приблизилась, протягивая незнакомцу руку, и незнакомец протянул руку ей навстречу. Когда они соприкоснулись - ничего не произошло, но с того самого момента они уже не смотрели друг на друга, а вместе смотрели за черную башню. Они ждали.

Эльфийка, которая появилась следом, вышла из самого обычного портала. Портал, как ему полагается, провисел ещё пару секунд, прежде чем схлопнулся, оставляя пришедшую в объятиях пепла равнины.

Айрис: Доброго вам дня, уважаемые, прошу прощения за то, что я опоздала. - В руках её был посох, его навершие украшал парящий внутри сердечника шар, волосы украшала сияющая магией нестандартной формы диадема, с четырьмя лазурными камнями, серебристый пояс так же сверкал заряженными магией рунами. На руке были серебристые браслеты, кольца, даже туфли магессы создавали одним своим присутствием такую мощь, что воздух вокруг непроизвольно насыщался эфиром. - Позвольте пожелать вам удачи. - Сказала она последние слова и все трое направились к Башне безымянных земель, чтобы уже через несколько секунд оказаться около неё.

Во время осады Иридиума

Лорд Гин Фон-Зедарх, услышав о приближении Армии нежити и самого Магистра Марагора - покинул свой дом и поселился в Императорском дворце, предварительно приказав перенести все нужные ему вещи в Иридиум. Оборонять замок он и не думал, считая это напрасной тратой времени и ресурсов, так что к моменту прибытия нежити - их встретили голые стены и гостеприимно распахнутые ворота. Целый замок неподалеку от Иридиума - лучшего места для штаба нельзя было даже придумать.

На башне, с которой темный магистр наблюдал за своими войсками, появился Кел-Разор. Как всегда, во вспышке телепортации, на этот раз ему было дозволено не выказывать знаков почтения ради соблюдения лаконичности донесений.  За достоверность каждого из них Архилич отвечал своей душой.

Кел-разор: Передовые отряды вступили в бой. - Сказал Кел-разор - Мы получили известие из Безымянных земель, что...

Магистр Марагор: Что Нели, Айрис и Дрэйк решили разграбить мой дом. - Магистр Марагор усмехнулся - Я надеялся, что они придумают другой способ меня отвлечь от битвы, но все-таки решили пожертвовать собой. Достойно. - Сказал великий Маг тьмы и рассмеялся. - Открой мне портал к башне. - Резко приказал Марагор и Великий Лич подчинился. Открытие портала у Кел-разора заняло лишь секунду, это было то мастерство, которым можно было любоваться, филигранное движение посоха, обрисовывающий контр круга, взмах руки, мигом расширяющий его, и вот, портал готов, таких размеров, что Марагор смог бы пройти в него, даже верхом на Грифоне.
Магистр Марагор: К тому моменту как я вернусь - нижнее кольцо уже должно быть нашим. - Разумеется, дальше можно было не продолжать. "Вы будете жалеть вечность, если подведете меня".

(Интерлюдия. Только для ознакомления)

Колона Императора двигалась к выходу из дворца. Император, верхом на коне, двигался неспешной рысцой и уже приближался к мосту, ведущему из дворца в верхнее кольцо. После процессии правитель вернулся во дворец не на долго. И хотя советники пытались убедить его остаться в безопасности, он решил поступить так же, как поступали все его великие предки, и потому сейчас он был здесь, обращаясь к Эльвиду.

Император Агнус: ...обход всего города вдоль городских стен, Эльвид. Мое место - среди защитников. Я должен убедиться собственнолично, что рука каждого воина крепко сжимает меч. Согласно традициям, перед решающей битвой, каждый Император проводил проверку сам. Вам не лучше меня известно, что нет нечего важнее следований традициям, гаранту мира и сплоченности всех людей Мидлэнда. - Весьма пылко заявил Лионхарт и Эльвид неохотно, но все-же кивнул. Может быть он и не хотел признавать правоту императора, но то что он всю жизнь, как и сейчас действовал согласно традициям, не вызывало сомнений, именно за это правителя Агнуса уважали. Он сохранял то, что было накоплено и не брал больше. Черным пятном его правления стала только последняя война, и если она не закончится победой Агнуса III Лионхарта навсегда запомнят, как последнего императора, потерявшего все.

Эльвид Сарфентас: Ваше величество, мы получили тревожное донесение насчет вашей дочери. Принцессу не могут найти во дворце. - Император приказал лошади остановиться и за ним мигом остановилась вся колона.

Император Агнус: Кто и когда последний раз видел Саманту?  - Стараясь не выдавать своего беспокойства, спросил отец.
Эльвид Сарфентас: Лорд Гин Фон Зедарх. - Брови императорского мага нахмурились, выражая крайнюю степень неодобрения к этому имени. Император же, по настоящему, беспокоиться начал только сейчас.
Император Агнус: - По возвращении из обхода, я приму Лорда Гина в тронном зале. - Император обернулся и бросил взгляд на одного из своих сопровождающих. Его звали Мастер Сильвио Виртесс и он был одним из самых верных стражей-гвардейцев Императора Лионхарта. Сразу поняв, что к чему, гвардеец развернулся и отправился обратно в замок, когда колона Императора продолжила движение.

Отряд всадников остановился рядом со ставкой командующего всего направления как раз в тот момент, когда старый генерал выслушивал отчет. Прежде чем император спешился, это сделали два десятка его охранников, уже не только спешившихся, но и осмотревших каждую тень в округе. Несколько магов неустанно поддерживали незримые щиты. Командир отдал пару приказов и после поклонился, приветствуя своего императора, остальные солдаты давно уже были в коленопреклонной позе, император взмахом руке разрешил всем подняться и повелел продолжать службу. 

Император: Командующий, доложи о ситуации! - Бросил Император. Генерал Кивнул.

Генерал Хатуль: Ситуацию нельзя назвать стабильной, ваше величество. Половина стрелков выведена из строя, мертвецы подошли вплотную к стенам. Неожиданная атака летающих тварей разрушила наши ряды и раненных ужасно много.
Император: Значит мы прибыли вовремя, Генерал!

Торговые ряды были совершенно не похожи на то, что было здесь в мирное время. Всё, что возможно было отсюда унести, уже здесь не присутствовало. Теперь это была большая площадь, на которой генерал Питр Бронхальд собрался дать бой основному потоку нежити. У него был приказ отдать ворота, как только потери станут слишком большыми, но пока сигнала не следовало. Генерал сидел на лошади в кругу конного отряда. Рядом на лошади сидел маг, не вызывавший у Генерала восторга. Он предпочёл бы видеть с собой Ашио, но у того было важное задание и вместо него к Питру приставили другого мага. Генерал осматривал поле будущего боя, думая о том, как будет проходить бой, а маг сидел с закрытыми глазами.

Питр Бронхальд: - Докладывай. Время не ждёт.
Маг ответил не сразу, продолжая концентрироваться на заклинании. Но заставить генерала ждать долго он не мог, что прекрасно осознавал.

Маг: - Глобальное заклинание заметно снизило продвижение врага. Однако..  - Он помедлил, его брови нахмурились, будто он обдумывает что-то. - Великий лич вернулся в бой. Часть стены уже захвачено, вместе с одной из башен..
Питр Бронхальд: - Сосредоточься на силах врага. - Его голос стал громче, чтобы ближайшие люди его слышали. - Давайте сигнал к отступлению! - Он явно был не доволен этим приказом.

Буйство огня окружало ее, огонь пытался преодолеть защиту, желая добраться до заклинательницы. Почти все щиты, созданные эльфийской девой и ее напарницей, пали под натиском этого воистину мощного взрыва, но не все - тусклая синяя пелена с необычайной яростью зимних морозов противостояла окружающему адову жару и пламени. Не долго щит продержится в таких условиях, но заклинание уже было почти готово. Она услышала, как Ферал окликнул ее, сам, наверняка, находясь не в самом завидном положении. Мирольда наверняка предпримет попытки избавиться от огня и хоть как-то укрыть товарищей. А Вальдемар... сквозь весь окружающий шум она слышала раскат грома - наверняка, его рук творение. Драгоценные секунды утекали, но уверенная в себе, заклинательница смогла закончить свое заклинание, будучи очень близкой к поражению...

Ни Кир'шарок, ни Ниир-ас ничего не заметили, пока через печатку они не услышали необычайно взволнованный голос Раидары: "Заклинание завершено, мы не успели!" Это тут же вселило беспокойство в огненного лича, но не в немертвого эльфа, который лишь злорадно усмехнулся. "Как же я рад, что им удалось выстоять! Может быть я смогу наконец обрести покой?" Позади них рядовая нежить начала обращаться в лед, попадая под ледяную белоснежную волну, идущую во все стороны, в том числе к ним самим.

Ниир-ас: Как хорошо, что никто из нас и ближайших к нам личей не владеет магией пустоты, - позлорадствовал мертвый эльф, но лич уже не слушал его, сосредотачиваясь на каком-то из огненных заклинаний, очевидно, все еще надеясь уцелеть. Сам эльф ничего не предпринимал, ведь приказа так и не поступило, а сам он был и рад наконец освободиться от тех оков, что удерживали его душу здесь. Оглядывая ряды нежити, взгляд эльфа-лича наткнулся на тонущего в сером болоте гнома и окружающих его мертвецов. "Это... Бифур? Неужели..." Но удивлялся эльф не долго, потому что в следующий миг в его разум ворвалась чужая воля и то была не воля Кир-шарока...

Около стены не было ни одного живого существа - лишь небольшая группа вампиров. Маги проверяли установленные составы, а бойцам было поручено следить за тем, чтобы ни одна живая душа не заглянула сюда и не испортила планов вампиров. Лаидар стоял в стороне от всего этого и внимательно наблюдал за работой своих подчиненных. Ему не нравилось, что его поставили во главе этой миссии, но сделать с этим ничего не мог, кроме как быстро выполнить свою задачу. Наконец маги закончили проверять все и закрепили на стене какой-то странный стеклянный сосуд необычной формы и конструкции, а так же несколько иных, но уже более привычного вида.
Вампир-маг: Мы закончили, взрыв будет через минуту.

Лаидар жестом велел группе собраться и уходить. Скрываясь в тени, вампиры незамеченными скрылись в неизвестном направлении...

Спустя минуту...

Специальные составы, объединенные в необычной стеклянной конструкции из трех сосудов со специальными механизмами, наконец перемешались. Алхимическая реакция породила бурление жидкость и изменение ее цвета. Прошло несколько секунд и состав взорвался зеленым пламенем, осколки стекла разлетелись в разные стороны, а порожденное алхимией пламя и ударная волна от взрыва задела остальные составы. Вампиры подготовились хорошо и нужно было лишь активировать одно зелье, чтобы создать цепочку взрывов оглушительной силы...
Когда пламя и взрывы утихли, а пыль и дым улеглись, уже подоспевшим сюда патрульным предстали взору внушительные разрушения - стена была изрядно повреждена, обломки камня валялись тут и там, несколько ближайших зданий было повреждено. Вряд ли враг сможет полноценно использовать образовавшуюся дыру в стене для прохода в верхнее кольцо, учитывая кучи разрушенного камня и остатки стены, но тем не менее это было вполне возможно. Двух гонцов тут же отправили к командованию, чтобы известить о проблеме, в то время как остальные остались, чтобы отыскать тех, кто устроил этот взрыв.

Спустя несколько часов...

Двери тронного зала отворились и уверенным целеустремленным шагом, в них вошел Император Агнус Лионхарт. Владыка Мистерийской империи. Шаг Императора был таким широким, что свите приходилось поторапливаться, чтобы поспевать за Монархом. Следом за Агнусом, по левую руку, как и положено, шел Эльвид. Следом за ним двигались шестеро гвардейцев и ещё несколько оруженосцев, парочка придвоных магов, а так же простые слуги, на случай, если его Величеству что-нибудь срочно понадобится.

Император Агнус: Ведите его сюда - Мрачно рявкнул император и его от свиты отделилась пара человек. - Даже в такое время, он смеет заставлять меня ждать!

Эльвид Сарфентас: Ваше величество, я понимаю ваше недовольство, но я бы рекомендовал воздержаться от резких слов в адрес Фон-Зедархов, сейчас человечество должно быть как никогда, сплоченным, чтобы выстоять.
Император Агнус: Эльвид. Твои советы всегда были полны мудрости. Но больше я не намерен терпеть его выходки. Только не сейчас!
Врата вновь отворились и в тронный зал вошел человек, волосы которого покрывала седина. Взгляд его, словно бы излучал презрение, подобно его походке и даже осанке, слегка заостренный нос проводил у многих ассоциацию с коршуном. Сегодня Лорд Гин по какой-то причине не оделся в любимые черные тона. Не смотря на возраст, движения этого человека были четкими, взор резким. Подойдя к трону, где в настоящий момент и находился император, он слегка поклонился, выражая почтения ровно столько, сколько полагается ему по статусу и не капли больше.

Лорд Гин Фон Зедарх: Ваше величество хотели видеть меня?

Император Агнус: Где Саманта? - Резко, словно выпад фехтовальщика, произнес Император.
Лорд Гин Фон Зедарх: Принцесса. Я догадывался, что все дело в ней. К моему сожалению она покинула замок, заявив, что она желает сражаться, вместе со своим народом. Я, разумеется, пытался отговорить её... Но ваша дочь, под стать вашему величеству...
Император Агнус: Довольно! - Император гневно вскочил с трона - Ты лжешь! - Император указал на Гина - Стража! Лорд Гин теперь находится под домашним арестом до окончания битвы. Отведите лорда в его апартаменты и следите, чтобы он не покидал их, и приставьте к нему магов. - Сдержанное лицо Гина на мгновение исказилось гримасой ненависти и отвращения, но уже через секунду он вернул себе самообладание и смиренно отправился вместе со стражей.
Лорд Гин Фон Зедарх: Чтож, воля ваша. Но помните, ваше превосходительство, если Иннос не поможет вам - вы войдете в историю, как последний Император. - Последняя фраза была безусловно обращена и к Эльвиду, так как он отреагировал на неё куда заметнее чем Император, нахмурившись.
Император Агнус: Мастер Сильвио - Обратился Агнус к своему гвардейцу, когда Гин в сопровождении некоторого конвоя, шел к выходу из зала  - Отыщите принцессу.
В этот момент вспышка телепортации вспыхнула посреди тронного зала, молнии окутали ближайшее пространство...

К югу от Аклории. Около 19.50

Земля дрожала, здания взмывали в воздух и там, вдалеке, обрушивались на прочные магические щиты. Бурый эфир потоками вырывался из почвы и кружился, ведя себя дико и необычно. Рад'Дора, центральный маг ритуала, поднялся на ноги и воспарил, непрестанно повторяя слова заклинания. Имя Хахрама срывалось с его уст с грохотом, будто сама земля отвечала на зов. Первый удар уже был совершен и вот, окончился второй, энергия взялась за третий и здания уже взмывали в воздух с разрушенных фундаментов как вдруг... Яркая огненная вспышка озарила воздух неподалеку, раскрывая наличие магического щита. Великий архилич опустился на землю и без промедления совершил магический жест в направлении пришедшей атаки...

- Кто явилссся зза ссссвоей погибельюю?

Пустырь, образованный действием ритуала, был очищен от немертвых защитников и этим воспользовались защитники живые. С десяток рыцарей в сияющих доспехах с красным пламенем на них вырвались из порталов и стремились резко сократить дистанцию. Ученики Рад'Дора оторвались от повторения и поднялись, засияв бурым. Из земли вырывались колья, вылетали камня - сама стихия обернулась против нападающих, но воины людей ловко обходили все преграды. Казалось, что их вела длань самого Инноса, коснувшаяся их мечей. Пламенные клинки наткнулись на магический щит и общим напором сокрушили его, а уже в следующий миг отпрянули назад.

- Леди Марианна!, - возгласил их зов.

И сразу двое назгулов пали на землю, пронзенные светом. Копье взвилось в воздух в победном жесте пред Рад'Дором и там же появилась его владелица. Красная кара быстро прокрутила копье и приготовилась к новой атаке. Воздух вокруг неё пылал, светился красным, а рыцари, стоящие на её фоне, казались языками пожара.

- Сегодня ты падёшь, чудовище!

Инквизитор бросился вперёд и одним рывком настиг архилича, но тот и не думал избегать атаки. Взрыв света, казалось, объявил о новой победе живых, но не звался бы Рад'Дор великим архиличем, если бы не мог выдержать подобного нападения. Он был невредим, а череп его, казалось, искривился в ухмылке. Немертвый стукнул посохом о землю и бурая волна понеслась по ней, вынудив живых держать дистанцию.

- Леди Марианна, вы..?!

Красная кара чуть не выронила копье после отступления и с изумлением несколько мгновений смотрела на правую руку, что с трудом могла сжать ладонь в кулак. Рыцари выстроились в линию и занесли мечи для атаки, также выстроились и назгулы, сияя бурой магией на кончике посохов.

- Пал не расссс и паду вновввь!

Воздух наполнил эфир металла, земли и огня, раздались взрывы, треск костей и душераздирающий вопль умирающих душ...

Спустя минуты на поле боя скопилась низшая нежить. Скелеты, зомби, абоминации, множество личей, - все, кто старался поспешить к своему господину. Рад'Дор задумчиво наблюдал над несколькими поднявшимися доспехами, обладатели которых теперь лишь пусто смотрели на своего нового повелителя. Из их тел еще не успела вылиться кровь и горячие её потоки питали землю. Великий Архилич склонил голову, смотря на свою отсутствующую левую руку, а уже в следующий миг она вернулась, восполнившись из растворившегося в воздухе скелета.

- И Аклория падёт!

Раздался грохот тысяч ног и нежить перешла в наступление...

Два патруля магов, встретившись на оговоренной точке, обменялись сведениями. Все было чисто. Теперь им следовало возвращаться на свои маршруты, только для того чтобы через тридцать минут снова встретиться тут же, скорее всего, с тем же результатом. Арбитр Оуэн Ваарк, обладая способностями полноценного Мистика, был вынужден поочередно обходить оба маршрута. Мистиков не хватало, а в мастерстве магии, ренегаты безымянных земель, получившие доступ к столь желанным ресурсом, поднаторели настолько, что теперь дают фору многим дипломированным магам. В общем, Оуэн привык обращать внимание на каждую, даже не значительную деталь, подозревая возможную ловушку, а так же видеть могущественные ауры издалека, что помогло ему обнаружить и Зика Грейсона.
Не более чем простое упрямство. Он все равно будет помогать министерству, даже если официально не будет иметь никаких прав. - Очередной раз Мистик попытался не думать о Зике, об Инуэне, и о том, что по сути, эти люди предъявляют слишком много прав, не занимая причитающихся должностей, что нарушает столь необходимую гармонию и порядок в обществе магов. Сейчас гораздо важнее было сосредоточиться на деле и ...

Оуэн: Нарушение периметра!!! Готовьтесь к бою! - Охотники мигом окружили себя магическими щитами и повенулись туда, куда указывал их Коммандир, используя меч.

На этот раз рядом было сразу оба патруля, в общеё сложности 8 боевых магов, каждый из которых уже мог считать себя полноценным ветераном, пережившим ад, который устроили на территории министерства ножи тьмы.
Кто бы ты ни был, твое перемещение закончится неудачно! - Арбитр был полон решимости. Однако тени вели себя слишком необычно для типичного теневого перехода... Они срывались со всех окружающих объектов, в том числе людей, формируя темный водоворот, только вращающийся в обратном направлении.
- Что это?
- Почему искаженный барьер не работает?
Оуэн: Огонь! Не стоит ждать того, что должно появиться оттуда! - Целый скоп выстрелов и областных заклятий обрушились на вихрь, но вихрь оказался сильнее.

***

Из тени появился человек, облик которого каждый из присутствующих видел лишь единожды, в небе, во время черного понедельника, не удивительно, что практически никто не запомнил его. Только когда из магической бури, которая должна была уничтожить каждого, во все стороны ударили теневые сгустки, до некоторых стало доходить... Сгустки черного пламени били прицельно, по каждому кто находился рядом. Тем кто предпочел уклонение защите повезло больше, темные снаряды при столкновении порождали трехметровые взрывы и вдребезги разносили щиты, хуже того из тьмы взрывов сразу же выбирались различной формы ожившие тени, стремящиеся схватить всех, кто оказался рядом. Когда в рядах магов начался хаос, чернейшая аура и магическая защита, просто оттолкнули, рассеяв все, что не относилось к магии тьмы поблизости, а остальное поглотили.

Магистр Мрагор: Игры кончились, никчемные обладатели дара. Больше спасения нет. - Безразлично бросил маг тьмы, и легким мановением руки, заставил одного из магов, провалиться в озеро из тени, которое образовалось прямо под ним и поглотило его мгновенно. Подобные озера стали появляться везде и всюду, формируясь в жутких уродливых Назгларов, стремящихся пожирать и пожирать. За какие то секунды, тьмы вокруг стало в десятки раз больше, чем всех остальных проявлений магии, вместе взятых.

Оуэн: Отступа... - начал было кричать Мистик, когда обнаружил торчащий из своей Груди теневой шип, легко пробивший магический барьер...

Главный зал.

- Не позволю... , - на лице Веллиорана проступили капельки пота.

Эльфийский заклинатель повторял этот ритуал вновь и вновь. Взывал к силам других магов, взывал к элементам, наполняя барьер энергией и не позволяя тому пасть. Зеленое сияние освещало зал пуще свечей и магических светильников, но и оно меркло. С каждым новым ударом заклятий немёртвых Веллиоран подпитывал витраж. Вновь и вновь. Десять, одиннадцать раз. На эльфа было больно смотреть. Эльна, стоящая неподалёку и помогавшая офицерам с координацией, в два движения подскочила к профессору и удержала его на ногах.

- Еще раз..., - упрямо отвечал Веллиоран, выглядевший столетним человеческим стариком.

- Уже поздно, - отвечала Эльна, поднимая взгляд на треснувшее изображение великих магов, - Мы сделали всё для магии, пора сохранить жизни. Жизни студентов, профессор

Веллиоран отвёл взгляд и отмахнулся. Маг был подавлен, но он знал, что вечно это продолжаться не может...

- Да, готовимся к отступлению в Верхнее кольцо. Всё как и планировал Питр.

Тадикус совершил в воздухе петлю и пикировал на Кел-Разора. На этот раз для перемещения было использовано обычное Мерцание. И пусть, запас заклинаний для побега у этого мага казался неисчислимым, но пока он уклоняется, он не может атаковать во всю силу. Мертвый маг появился немного в стороне, сферы воздуха и огня слились, формируя очередное заклинание. Дожидаться результата Лорд-Инквизитор не стал, направив своего верного грифона прямо к формирующемуся шару и с одного удара рассекая его. Разумеется, сам Кел-разор снова уже находился на недостижимом расстоянии. Теперь в его побегах прослеживался явный смысл.
Он понял мою основную технику и отманивает меня подальше от тех, кто дает мне силы - от моих товарищей. - Подумал Великий инквизитор, - Значит, скоро я смогу размахнуться во всю силу. - Он нисколько не сомневался в том, что чем дальше Кел-Разор отходит от храма, тем меньше шансов у его жалких приспешников чего-либо добиться, против святого ордена. Без сомнения, каждый из них заплатит за то, что заставили сражаться святых отцов и матерей, братьев и сестер, тех кто не должен брать на себя грех, те, кто должен снимать тяжесть с душ праведников, а не отягощать собственные души...

Воплотившись, очередной раз, в телесную форму Кел-Разор нашел краткий миг, чтобы взглянуть на храм. Сияние усиливалось. Воины храма вырвались наружу и перешли в контр-наступление. Мастера из последних сил уже защищались. Так не могло продолжаться больше...
Череп архилича оскалился. Кажется, все пошло не по плану. Бой с этим Инквизитором затягивается, похоже, моих подопечных уничтожат быстрее, чем я смогу одолеть его... - Зарождающиеся искорки гнева переплетались с частичками сожаления... - ... Ашио...

После череды вспышек от неуспевших оформиться, либо не принесших особо значимого эффекта заклятий, в руках Кел-Разора обнаружился диск. Этот диск чем-то напоминал бы Баклер, небольшой круглый щит, если бы не 16 драгоценных камней, инкрустированных по всей его окружности, не магический кристалл в центре, и не сложнейшая сеть магических рисунков, покрывающая всю поверхность Диска. Тадикус бросил взгляд на этот предмет и выражение его лица впервые изменилось. Появились реальные искорки гнева и в то же время опасения! И не даром, драгоценные камни на обивке щита были абсолютно черными.... А вокруг них, будто бы собиралась... сама боль...

Тадикус Максимус: Ты не имеешь права разрушать души! - Вместе с Грифоном, Тадикус исчез во вспышке, нанося решительный удар, но Кел-Разор, как обычно, переместился одним из своих заклятий. А после...
ОПУСТОШАЮЩИЙ КРИК  ужасной боли, наполняющей само естество каждого обладателя души, в разы превосходящий по силе страданий КРИК БАНЬШИ, этот крик был хоровой смесью мужских и женских голосов, слившихся в какофонии страданий, заставляющий покрыться мурашками даже стойких духом людей. Но вовсе не крик создавал этот артефакт, Крик был всего лишь побочным эффектом, черно-белая энергия, вытекая из камней, сплеталась воедино, скручиваясь в тугую спираль и завихрялась в центре, где располагался больший кристалл солнечного кварца, и вот из центра щита мгновенно ударил Черно-Белый Луч, скорость которого превосходила всякую известную лучевую магию. Это был действительно, словно сам свет, или же сама тьма... Как не посмотри, но в направлении, указанном Кел-Разором, переплетаясь сам с собой, черно-белый прямой луч настиг свою цель. Тадикус не успел уклониться, и луч ударил в его Оберег щита, пробил его, достиг самого Щита, расколол его на две половинки, разорвал Руку великого инквизитора, а потом, будучи направленным сверху-вниз, поразил и спину сияющего грифона, отчего тот исчез и развоплотился. После этого луч ударил в купол храма и проделал в нем маленькую дыру. Лорд-Инквизитор упал и падая с высоты в несколько десятков метров, пробил собою в поврежденной части, купол храма...

Кел-Разор: Какая жалость, я же говорил! Ваши люди теперь принадлежат мне, а сражаться вам придется именно с ними! - Громогласно, и оттого ничуть не менее насмешливо произнес Кел-Разор, возводя кверху свой ужасающий артефакт. После этого Падший хранитель направил Луч, поочередно, на три оставшихся колокольни храма, срезав их, словно свечки, под разрывающие саму ткань реальности крики боли, перекрикивающие молитвы и песнопения. Закончив с этим, Великий Архилич заставил щит сложиться, словно зонтик, и то, что получилось, через несколько секунд приняло вид обычного невзрачного посоха с черепом, который обычно и носил Кел-Разор.

Инуэн и Зик вышли из обсерватории и вскоре их шаги стихли. Магистры вернулись к своим делам, а Виаш - вздохнула.

Магистрелла Виаш: Я тебе не говорила, Арчи, что ты чересчур бессердечен для твоих лет?
Магистр Арчибальд: Забавно, что ты приписываешь сердцу то, за что отвечает душа.
Магистрелла Виаш: Ой, не придирайся к словам! Лучше скажи, а где именно в твоем монологе заканчивалось пророчество и начиналась отсебятина? - Предсказательница заговорщически улыбалась.

Магистр Арчибальд: Вам ли это не знать, старший Оракул Виаш! - Уголок губ магистра изогнулся. - На фразе Марагор - Грядет!

Лишь магистр Ланир все это время оставался молчаливым и серьезным. Перо уже дописывало последние, прощальные фразы Зика и Инуэна.