Несколько секунд Лекс молчал, раздумывая, насколько реально происходящее и не нужно ли ради профилактики сжечь и это вот... вот это, вышедшее из темноты в образе вифрейки. Заклинание начало уже "покалывать" пальцы - заканчивалось время его существования. С некоторым недовольством обнаружив в себе неуверенность, Делеври сжал кулак, заставив магическую конструкцию рассыпаться и перестать существовать, оставив после себя только облако быстро затухающих в холодном воздухе (обугленные трупы уже не давали столько тепла, как пару минут назад). Холодный анализ ситуации показал ему, что даже на таком расстоянии незнакомка наверняка сможет разминаться с заклинанием, а пережить период подготовки следующего у Лекса не выйдет без оружия, которое пришло в негодность и было выброшено.

- Стражники в большинстве своём дезертировали и бегут из города, либо заняты тем, что пытаются спасти свои семьи. Отрядам специального назначения нет смысла соваться сюда... Они наверняка пытаются сейчас удержать ключевые точки по всему городу, перестраивая рухнувшую оборону. Ни один лич лично не станет марать руки о какого-то там студентишку, разве не так? А с нежитью низкого ранга, вроде этой, разговор короткий. Проще говоря, описанная тобой опасность сильно преувеличена... Если бы я не был так истощен.

Склонившись к трупу стражника, Делеври перевернул тот на спину пинком сапога, пригляделся... Склонился к останкам и, выпрямившись, взвесил в руке меч. Самый обычный стальной меч, какие массово производятся для армии, никаких украшений или там изысканных материалов, грубый рабочий инструмент. Тяжелее привычной шпаги и совсем не такой легкий в обращении.. Но совсем оставаться без оружия Лекс не решался, так что пришлось довольствоваться тем, что имелось. маг выбросил перевязь с ножнами от шпаги, стащив её с себя, и подпоясался ножнами с мечом, обнаружив при этом, что новый ремень, во-первых, ему велик, а во-вторых, серьезно пострадал, угрожая порваться в любой момент. Барон грязно выругался сквозь зубы в "четыре петли", обнаружив такие познания, что составили, наверное, конкуренцию даже видавшему виды боцману торгового судна, отсоединив ножны от ремня. Меч придется нести в руке.

- Я вел этих людей к храму Инноса, его все еще обороняют. Кроме того, по пути мне удалось вытащить еще нескольких магов, они уже должны были прибыть к храму... Это - точка сбора для всех отрядов, которые оказались на улицах, посреди этой резни. Впрочем, сейчас это не так уж и важно... Выбираемся отсюда! Обсудим планы в более спокойном месте. И не таком загаженном.

Делеври двинулся следом за девушкой (возраст вифреев определять барон так и не выучился, так что на всякий случай решил, что ошибиться в меньшую сторону будет лучше, чем в большую), старательно переступая через мертвецов. Прогорая, кости становились сухими и ломкими, как ветви, наступишь не так - и вот по округе разлетается треск, привлекающий внимание, совершенно не нужное сейчас ни ему, ни, надо думать, спутнице. Правда, рухнувшая выбитая дверь сделала эти усилия бесполезными - но ничего уже было не поделать. Черный провал люка, впрочем, вызвал у фон Дермента некоторые опасения, даже после всех операций по выявлению опасностей на слух.

- Мертвецы не двигаются и не дышат. Опрометчиво полагаться только на слух. - Прокомментировал шепотом маг, опускаясь рядом с люком на колени. В его ладони вспыхнул Факел, при помощи которого блондин (именно такого цвета были у Делеври волосы, когда их не покрывала сажа) рассеял темноту внизу. Пусто. Сухо и пусто. На первый взгляд. Маг сбросил вниз трофейный меч, во-первых, чтобы проверить, не найдется ли там, внизу, чего-нибудь такого, что прячется за границей освещенного пространства, а во-вторых для того, чтобы не напороться на него, когда будет спускаться сам. Секунда, другая... Нет, ничего. И не надо на меня так смотреть, я выжил только потому, что всегда действовал осторожно... Почти всегда. Делеври пожал плечами и скользнул вниз. Пламя потухло на несколько секунд, а затем вспыхнуло вновь - пришлось вызвать заклинание к жизни вновь. Лекс ждал, пока его визави спустится за ним следом.

- Тоннель... Я думаю, по нему гнали контрабанду. Не похоже на канализацию, видишь, стены - обиты войлоком. Это чтобы не пропускать наружу звуки тачек, наверное, или каких-нибудь саней... Уходит в обе стороны от лавки. Быть может, одно из этих ответвлений ведет к Верхнему кольцу, нов таком случае где-то это всё дело пересекается с канализацией, а там - стаи. Ну, этих чертовых чумных ублюдков.

- В данном случае численность врага не имеет значения. Тоннели... Узкие. Плотность противников такова, что они не могут увернуться от атакующих заклинаний, а учитывая специфику школы Огня... Проблемы могут возникнуть только в том случае, если зомби повалят с обоих сторон. Но да, лучше всего перемещаться по поверхности - с тем, чтобы не поджечь что-нибудь лишнее, обычно возникает. Лекс... Лекс Делеври. Приятно познакомиться. - маг поджег фитили свечей и заставил заклинание в руке "схлопнуться". Хотя, в общем-то говоря, с его запасами магии даже сейчас можно было не обращать внимание на подобные затраты, барон вынужден был признать благоразумие Ции.

- Кстати говоря, тоннель может соединять и несколько лавок поблизости. Этим все же лучше воспользоваться, глупо будет вылезать из той же дыры, в которую мы залезли. Хотя бы немного пройти по нему придется. - фон Дермент расстегнул свою мантию и бегло оглядел себя. Чувствовал себя барон паршиво, но, кажется, никаких серьезных ранений, да и вообще ранений, не наблюдалось. разве что, несколько царапин и прорех в мантии, рубахе и брюках. Повезло, кажется. В любом случае, то, что происходило с ним во время всплесков боевого безумия, застилающей глаза ярости, Лекс не помнил.

- Ты хочешь покинуть город, Ция? Считаешь, что у армии нет шансов?  Они и правда не очень опытны в городских боях, но и армия, которая противостоит нам, тоже не настоящая. Это просто пушечное мясо, нужное только чтобы отвлечь как можно сил от... От чего? Ты упоминала личей. Ты видела их?

- Нет, все гораздо более... Тривиально. Гарнизон сейчас парализован - пройдет некоторое время, чем сдерживаемые системой рангов и бюрократической машиной офицеры начнут раздавать приказы. Пройдет время, прежде чем будет установлена связь между разбросанными по городу отрядами и бои из спорадических превратятся в более-менее целенаправленные. До этого момента нельзя допустить, чтобы нежить чувствовала себя на улицах хозяевами положения. Если я сожгу стаю или две - район вздохнет чуть спокойнее. Выживет чуть больше гражданских. Значит - будет чуть больше вооруженных рук и место, где у пробивающегося куда-либо отряда появится возможность перевести дух. Я не один - в городе действует много магов... Мы как заноза для этих проклятых умертвий - каждый волшебник обладает силой взвода солдат, но он лишь иголка в стоге сена. Наши удары... Раздражают нежить, их командиров, наделенных разумом. Мы их отвлекаем, не даем сдавить столице горло в полную силу. Мне нужно, чтобы столица устояла - мне нужны её библиотеки, её учителя. Меркантильный интерес. Ожидаемо для дворянина, не так ли? Никаких "блаародных" побуждений. - Барон, вытащив трофейный меч из ножен, осматривал тот, спиной прислонившись к обитой стене тоннеля. Взгляд у Делеври был задумчивый, казалось, тот пытается разглядеть в своем отражении на полированной стали какие-то ответы на не озвученные вопросы, возникшие в его голове во время объяснения мотивов, побудивших его покинуть академию.

- Быть может, еще сыграла своё кровь, предки-то мои были военными, как-никак. И я не осуждаю тебя - в том, чтобы сбежать, когда положение становится слишком опасным и не несет выгоды, нет ничего постыдного, кто бы что не говорил. Там, на улицах, валяется полно таких "моралистов" и еще больше присоединилось к стаям. Они погибли бездарно и сейчас представляют угрозу для тех, кого пытались защитить своими громкими словами. "Честь", "долг", "обязанности". Всё это - полная чушь, которая привела их к смерти. Они подвели свои семьи, хотя могли бы вытащить их из этого кошмара, будь поумнее. Всего-то и надо было, что забыть про свою "честь" и "долг", чтобы вместо спасения толстосумного дворянства спасать свои жизни, вернуться к семьям. Во всяком случае, слабым. Если ты слаб - беги, прячься, нападай со спины, притворись мертвым и убей врага, когда тот потеряет бдительность. Это закон выживания, принцип эволюции. Отбор. Я, наверное, говорю слишком жестокие вещи? - Лекс вернул клинок в ножны с приглушенным стуком гарды об устье, подняв глаза на вифрейку.

- Тьма? Что ты знаешь о тьме, Белиар тебя побе... - глаза барона зло сверкнули в полумраке неестественным внутренним светом прежде, чем маг успел подавить вспышку гнева и заткнуться, помянув одно из запрещенных Церковью темных божеств. От этого имени у самого Лекса по спине побежал мерзкий холодок... Что ты знаешь обо мне, чтобы говорить такое? Цинизм? О, поверь, если бы т е б я мучали кошмары, в которых ты своими руками превращаешь в пепел собственных родителей, дом и слуг, твой показной энтузиазм исчез бы, как пепел, уносимый ветром! Впрочем, фон Дермент понимал, что все это - просто срыв, нервный срыв, вызванный умственным переутомлением и перенапряжением. Все-таки он использовал большое количество магии, да и... В целом, Ция была права. Но избавиться от своего мировоззрения всего за одну лекцию о том, что мир не такой плохой, прочитанную практически в канализации, Делеври, естественно, не мог.

- Иногда нужно поставить на карту все, что есть, включая человечность, вифрей. Представь, что у тебя нет иного выбора, что не сработают никакие хитрые уловки, что тебе уже насыпали на хвост сернистой окалины и вот-вот подожгут. Безвыходные ситуации - от них никуда не деться. И от ситуаций "или/или" тоже деваться некуда. Иногда приходится выбирать между честью и долгом и бессмертной клятвой собственным близким и предкам. - маг потер висок указательным пальцем, поморщившись, у него явно начиналась мигрень. Плохо. Головная боль - первый признак магического истощения. - Ладно... Приношу свои извинения. Думаю, тебе известен тот факт, что мы, огненные маги, не отличаемся особой выдержкой, и ты войдешь в мое положение, Ция. Оставим философские диспуты до лучших времен. Надо двигаться, пока еще можем, нужно только определить - налево или направо, если смотреть от люка?

- Ну раз монетка говорит, что налево - нехорошо, пойдем направо. - Делеври повел плечами, отчетливо хрустнув позвонками в тишине гулкого тоннеля и, повернувшись в указанную сторону, зашагал в темноту, крадучись. Даже если Ция не станет тушить свечи - звук здесь, под землей, гораздо опаснее света, поскольку разносится дальше.

- Как только выберемся на поверхность, нужно  будет подняться повыше и осмотреться. Я не рискнул бы идти по городу, кишащему нежитью, не увидев полной картины. Стаи не могли заполонить все улицы, где-то должны быть прорехи ну или хотя бы участки, где концентрация живых трупов будет не так вы... - Барон осекся на полуслове, замерев и будто бы вслушиваясь во что-то, уловив звук, будто бы слышимый только ему, сосредоточенно вглядываясь в темный тоннель впереди и склонив голову набок. К тому моменту, как каменные своды вокруг издали низкий вибрирующий "стон", Делеври уже сообразил, что сейчас произойдет, но предпринять ничего уже не мог. Он, конечно, обернулся через плечо, чтобы крикнуть вифрейке, чтобы та бежала обратно под люк, ведущий к лавке, поскольку фундамент здания должен был быть укреплен, но не успел. Пол под ногами в одно мгновение покрылся сетью расширяющихся трещин - откуда-то сверху прилетел отзвук тяжелого удара, будто в город угодил метеорит, грохот разрушающихся зданий. А затем тоннель обрушился внутрь себя - единственное, что позволило двум присутствующим в нём живым существам остаться в живых, так это то, что нижний свод разломился раньше, чем верхний, и Цию с Лексом выбросило в пустоты раньше, чем их раздавили каменные обломки.

Падение было недолгим - но удар о воду был довольно болезненным. Да, они упали в воду - видимо, под разрушившимся тоннелем проходил еще один... Судя по запаху, это была еще не канализация, но нечто, очень близкое по "чистоте" к ней. Скажем, коллектор сточных вод - затопленный по колено стоящему человеку зловонной черной водянистой жижей. Подсвечник, естественно, канул в небытие - как и меч Лекса, который тот, вынырнув и вскочив на ноги, по счастливой случайности разминувшись с обломком верхнего тоннеля, не обнаружил у себя в руках. Фон Дермент снова выругался, прокляв и Марагора, и всю его армию вечно драить на том свете нужники, после чего снова возжег в левой руке Факел - иного источника света здесь было не найти.

- Ция! Где ты, черт бы тебя побрал? Цела?

- Есть. Но тебя я разве что могу зажарить в попытке высушить твою одежду... Хочешь попробовать? - Делеври оглянулся через плечо, вопросительно подняв бровь. Он уже воспользовался Теплотой, так что от его одежды начали подниматься струйки пара, отчего зловоние в воздухе только усилилось. Маг понял свою ошибку, но ему оставалось только в очередной раз выругаться сквозь зубы. Подняв руку с Факелом повыше, барон огляделся. Нет, ничего похожего видеть ему не приходилось, хотя он частенько спускался в катакомбы в погоне за... Назовем это "подопытным материалом".

- Ладно, не будем стоять на месте. Монетка в прошлый раз подсказала нам, что надо идти вправо - и я до сих пор не вижу сомневаться в её решении. Если это просто один из уровней дождевого коллектора, что скорее всего правда, где-то должен быть подъем или технический тоннель, который ведет на поверхность. Я не знаток инженерного дела, но я был знаком с одним гномом... Строители должны были предполагать подобную ситуацию - всё таки два тоннеля пролегают очень близко друг к другу. Идем! Выберемся - просушим одежду. - усилив пламя, освещающее обоим путь, барон сориентировался кое-как в пространстве и выбрал ту сторону каменной кишки тоннеля, которая уходила вправо, параллельно трещинам на потолке, по которым еще можно было определить обрушившийся тоннель. Скоро этих трещин не станет - и вот тогда будет очень важно не потерять направление... Почему-то Лексу не нравился запах воды и тот факт, что она вообще тут есть. Всё-таки январь - а в такое время коллектору полагается стоять сухим и холодным. Во всяком случае, - мрачно отметил про себя фон Дермент, бредя вперед, - Я не чувствую в этой дряни никакой магии - значит, это не дело рук прихвостней Марагора. Ну или дело, но не слишком удачное.

- Мешает этот светильник, так что обзор у меня ограничен. Посматривай на потолок - вдруг найдется какой-нибудь люк. Черт бы побрал этих гномов с их желанием копать тоннели где ни попадя!

Отредактировано Leks Delevry (2016-12-27 10:20:31)

- Я уже ответил тебе - нужно найти точку обзора... Дальнейшие действия будут зависеть от ситуации на улицах. Так или иначе, я не собираюсь покидать город и мой первоначальный план пробиваться к храму Инноса все еще в силе. Но у тебя нет причин оставаться в городе - так что, видимо, придется сделать крюк... Я знаю об одной лазейке, которой пользуются... Гм... Не совсем чистые на руку личности, чтобы перемещаться между Кольцами города. Если она уцелела после того, что произошло наверху, я отведу тебя. Сомневаюсь, что ты сможешь так же легко пересечь городские стены - крыш-то там нет.

Остановившись, Делеври расстегнул свою мантию и, пошарив на поясе, извлек наружу книгу - тяжелый фолиант, от которого, как и от одежды Лекса, поднимался пар испаряющейся влаги, окованный медью и снабженный замком - в таких обычно хранились опасные заклинания и результаты магических исследований, к которым подпускать простых обывателей было вовсе не обязательно. У барона возникли некоторые проблемы с тем, чтобы открыть замок, не погасив при этом Факел, но в конце концов он справился. Тяжелая обложка раскрылась и страницы зашелестели - Делеври несколько минут что-то искал на исписанных мелким убористым почерком страницах, среди схем и пометок на полях. Кажется, при этом маг пробормотал себе под нос еще что-то далеко не лестное в сторону гномьего инженерного искусства.

- Тоннеля нет на картах города, во всяком случае, тех, которые удалось скопировать из архива Аклории. Судя по схемам, мы сейчас должны быть замурованы в землю. - Лекс поднял руку с Факелом, сосредоточившись на подпитке заклинания сверх меры - и ставшее голубым пламя, на которое было больно смотреть,  осветило тоннель в обе стороны, от завала на полу в месте, где Делеври с Цией вывалились через трещину в своде, до странного зала впереди, в который тоннель расширялся. Зал был правильной круглой формы и заставлен странными предметами. Первый же взгляд на них вызывал у смотрящего странную ассоциацию с чем-то средним между кладбищем и лабораторией, поскольку больше всего объекты, заполнившие зал, напоминали монолитные "гробы" из какого-то мутного кристалла. Всего этих штуковин насчитывалось как минимум несколько десятков и в каждой легко поместился бы человек... Или тело. Делеври, нахмурившись, двинулся вперед, вернув Факелу первоначальный уровень свечения.

- Я такие уже видел... Что-то вроде временных хранилищ для экспериментов некромантии - обычно абоминации быстро умирают, если соединять плохо сочетающихся существ в нечто целое. Они пусты... Или лишились источника магической энергии, что привело к смерти запертых внутри существ. Исправные камеры не должны иметь такой цвет. В любом случае, придется пройти через это кладбище. Но на всякий случай не прикасайся к ним

Отредактировано Leks Delevry (2016-12-27 12:51:15)

- Некроманты сидели прямо под Иридиумом. Восхитительно. Лишь бы владелец кристаллов не заглянул на огонёк. - Делеври, поразмыслив над этими словами и осмотревшись вокруг повнимательней, покачал головой. - Нет... Я думаю, они просто нашли эту развязку и установили здесь что-то вроде временного пункта. Я понятия не имею, как эти твари проникли в город, но то, что нежить полезла из канализации, позволяет предполагать, что у них, возможно, есть существа, способные рыть тоннели. Все, что им было нужно - это медленно работать, скрывая своё присутствие... Хотя и это мало походит на правду. Всё-таки над столицей достаточно охранных заклинаний. Чертов ублюдок Марагор, чтобы твою душу разодрали демоны!

При упоминании Марагора один из кристальных "гробов" треснул, что лишний раз подтвердило причастность тёмных магов к этому месту, но больше ничего не произошло. Барон пожал плечами и, вытащив из обнаружившимся в креплении на стене факел, запалил тот. Факел чадил, его неровный свет делал обстановку еще более мрачной - но раз имелась возможность, Делеври предпочел не тратить энергию даже на такое простое заклинание, как Факел.

- Полезного? Полезного, хн... Твоя одежда, движения и повадки в целом напоминают мне вора, Ция. Ходишь слишком тихо даже для вифрея, одежда - скроена так, чтобы не сковывать движений, но и не слишком мешаться, видно сразу... Сам такую ношу. Кинжал... Ты вор, вифрей? - фон Дермент тоже подошел к столу, предметы на котором рассматривала Ция. В голосе мага, как ни странно, не было ни присущего дворянству презрения к "неблагонадежным" профессиям, ни вообще негативных эмоций в целом, скорее - заинтересованность. Осмотрел лежавшие на нём предметы, некоторых аккуратно коснулся пальцами правой руки, обнаружив на указательном тяжелый серебряный перстень, в котором в свете факела сверкнул камень. Гранат!

- Просто хлам... Никакой ценности. Не уверен, что они даже были зачарованы. Хотя вот эта резьба выглядит довольно старой... - Лекс указан на простое деревянное колечко, покрытое затейливой резьбой. Его было сложно заметить, поскольку то сливалось в полумраке с деревом столешницы, но сейчас, под светом факела, стало видимым.

Отредактировано Leks Delevry (2016-12-27 17:11:38)

За оправдывающейся вифрейкой барон наблюдал с выражением неприкрытого скепсиса на лице, дополненным приподнятой бровью, а-ля "Да что ты говоришь? правда?". Впрочем, уже к середине оправданий Делеври надул щеки и расхохотался – кристаллические «гробы», правда, исказили его смех злобным эхом.

- Прости, прости… «Нахожу вещи», да, как-то я так себе и представлял! «Ой, что это? Рука? Да, моя, да в твоем кармане. А что я делаю-то? Ну-у… Я нахожу вещи!» или «За нахождение вещей приговаривается к каторге – она нашла не т е вещи!». – прикрыв рот рукой в жесте, который в высшем обществе обычно применялся, чтобы извиниться за несвойственное ситуации, излишнее веселье, фон Дермент кивнул в сторону дальней стены помещения, приглашая Цию следовать за собой.

- Помнится, когда-то я задал деду вопрос на тему, как следует относиться к ассасинам, ворам и прочим наёмникам. Его ответ – «Пользоваться их услугами, платить, сколько просят, и принимать против них должные меры» - содержит в себе всю суть взглядов на этот мир моего рода, пожалуй. Нет смысла ненавидеть инструмент, если мы говорим об ассасинах, нет смысла лишать жизни вора, если удалось вернуть украденное или получить от него информации… К чему… Преуменьшать количество специалистов? Думаю, тебя удивит, но среди дворянства распространены гораздо более тяготеющие к наказанию пороки, скажем так. Не «находи» у меня вещи – и мы поладим. Этот перстень, кстати, даже я снять не смогу без мыла, а может и без инструмента.

- Развилка... - Лекс поднял факел повыше, освещая два параллельных тоннеля, каждый из которых был оформлен арками. – Из обоих одинаково отвратно пахнет и тянет сквозняком, значит, оба ведут к поверхности. Где там твоя монетка? Бросай, что ли. Кстати о монетках и колечках – довольно подробный анализ резьбы с указанием на временную линию. Ты увлекаешься историей? Ювелирным делом?

- Археолог? Скорее, «охотник за сокровищами», я бы назвал это так. То есть, если мне вздумается однажды полезть в какой-нибудь комплекс захоронений или в катакомбы под гробницей, стоит за тобой послать?  При условии, что ты разбираешься в замках и умеешь обнаруживать ловушки, наверное, да… - Задумчиво пробормотал фон Дермент, направляясь вглубь правого тоннеля.  Пол под ногами, кстати, приобрел наклон – поднимался, так что можно было ожидать скорого возвращения в «цивилизованны мир». Барон, оглянувшись через плечо, хотел было что-то еще сказать вифрейке, но тут из темноты тоннеля до обоих донеслись едва слышимые голоса.

- Кто это у нас здес-сь? – вопросил низкий, шипящий голос, который звучал так, будто у говорившего, были  проблемы с членораздельной речью в принципе, не говоря уже о том, что язык Империи он знал посредственно.

- Стражники, мой господин, ничтожные люди. Обещали рассказать, как миновать внутренние ворота незаметно, мой господин… - ответил второй голос с таким подобострастием и страхом в каждом слове, что впору было представить себе самое ущербное, павшее ниже всех в своем служении «господину» существо. Голос этот был гораздо ниже и звучал не менее «приятно», казалось, что в легких у говорившего полно воды, а в глотке – полно гноя. Факел, который нес Делеври, был моментально потушен с шипением о стену тоннеля, а сам барон остановился. Больше ничего из долетающих издалека голосов разобрать было решительно невозможно.

- Прихвостни Марагора… Рано или поздно, это должно было случиться. Возможно, даже кто-то из городской черни переметнулся… На нашей стороне – эффект внезапности, на их – господство над позицией. Вернемся назад или нападем? – Тихо, отгородившись от тоннеля впереди полой мантии, чтобы отсечь звук, поинтересовался у Ции Лекс, оборачиваясь.

- Это при условии, что наши противники ж и в ы е. Если это нежить - слышишь, как они разговаривают? - то у тебя возникнут большие проблемы... Кинжал-то у тебя не серебряный, не так ли? Быть может... Просто сжечь там все? Ну да, стражники, пара человек... Зато риск минимален. И никто не успеет сбежать. В конце концов, жертв и так уже предостаточно, что по сравнению с тысячами пара человек? - В темноте не было видно лица барона, но по голосу (точнее говоря, шепоту), можно было предположить, что тот как-то совершенно отвратно ухмыляется сейчас. Да, он вполне был способен сделать то, о чем говорил, определенно.

- Впрочем... Есть еще вариант. Если подберемся поближе, я смогу воспользоваться одним из заклинаний, которые порождают ударную волну. Это позволит оглушить все цели... У нас будет несколько секунд, чтобы убить все, что не похоже на законопослушных, ну или не совсем, граждан Империи, а судьбу пленников пусть решат Боги. Все-таки в темноте мне будет сложно выверить все так, чтобы их не задело. В любом случае... - послышался шорох и черное пятно, смутно различимое во мраке,обозначающее фигуру Лекса, медленно поплыло по направлению к источнику звуков. "Если эти твари сгрудились у выхода из тоннеля или в каком-нибудь узком помещении, вроде площадки люка, проще всего их будет просто обратить в прах... Если нет - придется дать этим дезертирам шанс выжить. Черт знает что, почему я вообще должен думать о том, как сохранить жизнь каким-то уродам, попытавшимся купить себе жизнь, посчитав, что она ценнее тысяч?!" - мысли у барона были мрачные, под стать перспективам. Если бы только твари говорили потише... Они бы ничего не услышали "лишнего" и могли бы просто отступить. Черт бы их побрал!

- А ты любишь давать шанс всем, да? Смотри, однажды это тебя и прикончит… - с нескрываемым раздражением процедил Делеври, остановившись. Было ясно видно – вифрейка слишком упряма, чтобы переубедить её достаточно быстро и без лишнего шума, так что количество вариантов для решения задачи резко сократилось. Что за детский взгляд на мир? Предатели должны понести наказание. Империя в состоянии войны, а значит и законы – военного времени. Некогда разбираться в причинах, когда факт предательства налицо! Белиар побери твой оптимизм, он приведет тебя только к одной участи – кинжалу в спине!

- Моралисты… Вечно от вас проблемы, когда дело касается серьезного дела, методы, видите ли, вам не подходят… Ладно, придется решать этот вопрос по-плохому. Так и быть, попробуем все-таки не сжигать всех. – еще раз покачав головой, снова мысленно назвав всё происходящее потерей времени и расточительством, маг подвинул Цию с пути и двинулся дальше по тоннелю, практически бесшумно переступая по каменному полу. Правда, полностью избавиться от стука железа, которым были подкованы сапоги, было невозможно, так что барону пришлось прибегнуть к хитрости. Несколько шагов – пауза, несколько шагов – пауза… Таким образом, уничтожалась ритмичность звуков, издаваемых оковкой обуви – и принять их за шаги было уже нельзя при всем желании, если только у противника не сыщется опытного разведчика. Трюку Лекса как-то научил дед, да и то на охоте – чтобы не спугнуть зверя. Пригодилось.

Тоннель сначала повернул куда-то в сторону, а затем начал расширяться, переходя в полукруглый зал. В помещении горело несколько масляных светильников, но это только сыграло на руку вифрею и человеку, поскольку свет не достигал тоннеля, заканчиваясь прямо перед входом в него. Таким образом, барон и «находящая вещи» вифрейка оказались на границе светового круга, то есть там, где сложнее всего разглядеть что-либо в непомерно «густой» для стороннего наблюдателя тени, получив возможность оценить обстановку. Зал был просторный, диаметром, может быть, метров двадцать, и служил какой-то технической развилкой – переходов в другие тоннели здесь было больше, чем в оставшейся позади «лаборатории», а еще здесь было довольно-таки людно. Ну, то есть, «людно» - людей здесь насчитывалось всего шесть, четыре связанных в цепочку арканами стражников, узнаваемых по форме, которых держали на коленях, и их стража – двое отвратительного вида оборванцев в мерзких лохмотьях, перепачканных какой-то черной жижей. Один из них напоминал усохший труп – и именно ему, наверное, принадлежало то змеиное шипение, а второму, неестественно раздувшемуся, булькающий голос. У обоих в руках были ржавые мечи. В дальнем конце зала, у перехода в следующую галерею, стояла, шатаясь и едва слышно постанывая, стая – двадцать или тридцать щелкающих осколками зубов трупов. 

Давай, пока они к нам стоят спиной. Перережь им глотки и тащи этих дезертиров сюда. – Делеври недвусмысленно кивнул Ции на допрашивающих пленников. Зомби медлительны – и барон надеялся, что они смогут уйти от них даже с пленными.

Лекс, казалось, не делал ничего. То есть, они вправду просто стоял, выйдя на свет из черноты тоннеля, сгорбившись и как-то совсем безучастно наблюдая за расправой над погонщиками нежити. Его, казалось, нисколько не тронула профессиональная жестокость вифрейки или освобождение стражников, к которым барон до сих пор испытывал неподдельное презрение. Только в следующее мгновение Ции стало ясно, что губы у мага беззвучно двигаются, а воздух в помещении почему-то становится... Плотным? Спертым? Густым? Сложно было описать ощущения, возникшие в теле девушки, когда та ощутила близость готовой обрушиться на это место магической конструкции. Однако совершенно точным было ощущение, будто Ция заглянула в будущее и увидела там картину собственной смерти, что заставило её мгновенно кинуться обратно в тоннель мимо Делеври, подгоняя сбивающихся с ног пленников. Воздух вокруг мага раскалился так, что начал дрожать, а скопившаяся психическая энергия проявлялась покалывающими кожу пробегающих мимо людей электрическими разрядами.

Через мгновение прогремел Взрыв. В самом центре начавшей было двигаться стаи вдруг вспух шар, больше всего напоминающий вспышку мимолетно мелькнувшего в прогале облаков солнца - огонь рванулся во все стороны,  расплескиваясь, обволакивая мертвые тела, вгрызаясь в них, обугливая кожу и мгновенно обращая гнилую кровь в зловонный, омерзительного цвета, пар и едкий дым. Взрывная волна, пришедшая следом, опрокинула столы и стулья, сорвала с креплений на стенах несколько факелов и ламп, которые тоже вспыхнули, сбила с ног беспорядочно мечущиеся, насколько это вообще применимо, ожившие трупы, которые один за другим падали, прогорая. Многие обугливались, кожа натягивалась и прямо на глазах оказывалась прорвана чернеющими костями. Глаза выкипали и запекались в матово-черные дыры. Стоны, несколько секунд после взрыва издаваемые нежитью, затихли почти сразу - жидкое пламя выжгло им языки и наполнила легкие разгоряченным паром. Теперь остались лишь тлеющие тела и запах паленого мяса - злобное магическое пламя угасало, прекратив расширяться и не добравшись до вифрейки и стражников в тоннеле только потому, что на пути ударной волны и пламени стоял Лекс, обратив против огня раскрытую ладонь. Ни температура, ни отсутствовавший доли секунды в зале кислород, на месте которого оставалась лишь углекислота, не смогли миновать огненного мага, способного контролировать процесс горения.

- Теперь дезертиры. - Тяжело выдохнул фон Дермент, оборачиваясь через плечо. Его глаза, тёмно-синие, снова стали цвета грозовых туч. Казалось, в зрачках мага скользнули злобные искры. Было решительно непонятно, что именно подразумевал под "теперь" Лекс, но по его виду можно было сделать, наверное, единственный вывод - разум Делеври снова отступил ненадолго, предоставив контроль над телом ярости, что никогда не оставляет адептов огня полностью.