- Я чувствую твой страх. – Делеври, сложив руки на груди, спрятав запястья в рукава своей мантии, сказал это таким будничным тоном, будто находился сейчас не в окружении догорающих трупов, а стоял посреди академического лектория. - В будущем, если тебе снова доведется сражаться, скрывай свои эмоции… Или заменяй их на что-нибудь иное. Страх может парализовать тебя, даже если ты считаешь себя не принадлежащей к «робкому десятку». Поддашься испугу – паралич, паника, дезориентация… Пусть всего секунду – но она будет для тебя последней. Ярость лучше. Правда, только в том случае, если ты полагаешься, в основном, на собственные силы… Мы, огненные маги, не командные игроки – не умеем беспокоиться о тех, кто рядом. Опустошить поле боя, оставляя после себя обугленные трупы вражеских солдат, воронки от взрывов, пыль и пепел – да. Не допустить потерь среди союзников при этом… Нет. Теперь идем. Не хочешь выбираться из города – значит, направимся прямиком к Храму…

Сделав знак стражникам следовать за собой, Лекс подошел к винтовой лестнице, уходящей куда-то вверх, переходя в колодец, и начал подниматься, освещая себе путь при помощи одной из уцелевших масляных лам, вторую предоставив в распоряжение Ции. Однако лестница все никак не заканчивалась – ни через минуту, ни через две, только становилась уже, а каменная кладка стен «колодца» - всё более старой, потрескавшейся. Кроме того, после пятого пролета, который, судя по количеству ступеней в витке, находился уже где-то на уровне метров пятнадцати, стали слышны приглушенные звуки, которые можно было бы услышать разве что на пожарище, стоя рядом с обрушивающимся зданием. К тому же, лестница под ногами начала дрожать.

- Вот как… - Довольно-таки скупо прокомментировал фон Дермент окончание их подъема. Лестница вывела всех шестерых на небольшую площадку, оказавшуюся смотровой при водонапорной башне где-то у Среднего кольца. Точнее, тому, что осталось от водонапорной – кирпичная кладка восходящей рядом с колодцем лестницы, что называется, «сложилась в себя». Башни больше не было, по широкой улице, на которой когда-то располагался рынок этого района, не слишком хорошо знакомого Лексу, расплывалась грязная вода, а сама улица… Мертвецы. Десятки, сотни покалеченных трупов – стая, в которой, пожалуй, насчитается и пять, а может и шесть, сотен голов. Горожане, поднятые на битву ради новых хозяев, брели в сторону ворот Верхнего кольца. Отсюда, с высоты трехэтажного дома, стоя у перил, переходящих во внешнюю лестницу, спускающуюся к тротуару, Делеври видел – через это стадо не пройти. Оставить её без внимания – значит оставить без внимание целое войско тварей, которых не так легко убить.

Барон оставил лампу на полу и, соединив хлопком руки, поднял глаза к небу. Тяжелые грозовые тучи, из которых вместо дождя падали раскаленные камни, пепел и горящие искры, отозвались низким гулом и грохотом – вспыхнувшие вокруг рукавов мантии Лекса пентаграммы соединились, послав к облакам едва видимый алеющий луч, исчезнувший в дыму. И сошел огненный дождь на них, и сжег тех, кто был слаб и преклонил колени... Град метеоров. Делеври готовился к применению заклинания, способного убить его отдачей магического истощения в таком состоянии.

Отредактировано Leks Delevry (2017-01-01 18:23:54)

- Именно. Именно так я и думаю. - Неожиданно спокойным тоном ответил вифрейке Делеври, оборачиваясь через плечи и прервав подготовку заклинания. - Ты не видишь картины в целом... Только угрозу для себя, присутствующую прямо перед собой. Это не просто волна мертвецов. Это - огромное количество биомассы для преобразования. Просто представь, что с таким запасом материала может сотворить практикующий сотни лет некромантию лич? Мы всё еще очень мало знаем о магии Смерти, находящейся под запретом...

Барон, глядя на движущуюся под техническим помостом башни толпу, казалось, сейчас что-то высчитывал в уме, накручивая на указательный палец прядь грязных волос. Решение обрушить на квартал огненный дождь всё еще было самым простым и, похоже, единственным, хотя мозг фон Дермента лихорадочно искал способ преодолеть назревший кризис без необходимости рисковать жизнью. Лекс и правда был истощен достаточно сильно, хотя сейчас, вблизи бушующих  пожаров, его энергия восполнялась достаточно быстро, а способность к контролю магических потоков уже привела его мысли в порядок, остановив привычное их хаотичное блуждание. 

- Оставлю их так - и у имперских войск будет одной проблемой больше. Не хотелось бы увидеть в деле костяного дракона или еще какое-нибудь ублюдочное порождение отвратительной способности некромантов к созданию абоминаций, которое попросту проломит Верхнюю стену. Архивы, Министерство магии... Ничего из этого не должно достаться врагу. Посмотри на небо - это не обычная тьма, а порождение темной магии. Если сейчас столица пока еще держится, то, если добавятся какие-нибудь случайные перемены, всё может обернуться не в пользу защитников города... Придется рискнуть. А теперь... не могла бы ты о т о й т и? - Делеври взглянул Ции в глаза - и на секунду той могло показаться, что в расширенных до предела зрачках человека вместо отсветов пламени, пожирающего соседние дома, сверкает пламя самой бездны, болезненное и безумное. Барон вовсе не оставил свою затею на время в сторону - весь его монолог был лишь для того, чтобы накопить энергию и завершить концентрацию на магической последовательности. Заклинание было готово еще тогда, когда Лекс поведал девушке о возможном применении ходячих трупов.

- Да? И как же вы намереваетесь мне помочь? Во ты, скольких ты убьешь, прежде чем твою шею перегрызут? Двоих? Троих? Десяток? - Лекс ткнул пальцев в одного из стражника, который, видимо, представив, как его раздирают на части руки с обломанными ногтями, тяжело сглотнул. - А ты? У тебя даже меча нет, потому что ты его бросил, когда бежал со своего поста. А вы, два придурка, мне просто не нравитесь. Твои кинжалы тоже не нанесут этому - Делеври сбросил со своих плеч руки Ции и указал той на шевелящуюся массу тел внизу - ощутимого урона, Ция. А теперь - прекрати тратить моё время! Магия - это риск, и, как и в боевых искусствах, топливо для её движения вперед - жизнь! Если я не выдержу - значит был слишком слаб!

Фон Дермент попятился назад, к ограждению, бормоча себе под нос что-то неразборчивое, отступая от вифрейки и поднимая руку, чтобы завершить читаемое заклинание нужным количеством жестов - а через несколько секунд оказался окутан сферой горящего воздуха. Щит огня, который наложил на себя барон, теперь не позволял дотронуться до него, не лишившись кожи на руках.

- Это наш долг, вифрей. Не пойми меня неправильно - выживание всё еще является главной задачей, но если на кону стоит выживание вида... Мы не может потерять столицу. Мы, члены магического сообщества, обязаны приложить всё силы к тому, чтобы ослабить противника, даже если это просто одна из стай живой мертвечины... Мы должны выжечь заразу. - фон Дермент подошел к краю платформы, взглянув вниз. Смерил взглядом дома, выбрал те, что были ближе всего. Поднял руки, прислушиваясь к своим ощущениям... Воздух вокруг мага снова начал сгущаться и наэлектризовываться, оповещая стоящих рядом с ним о готовящемся колдовстве.

Первыми заклинаниями были Огненные шары - два, пять, шесть, восемь - злобно шипящие сгустки магического огня уносились к выбранным целям, врезаясь в окна домов и лавок, расплескиваясь внутри и поджигая мебель, шторы, полы, вызывая пожары, которые затем чрезвычайно быстро расширялись, поглощая дома благодаря воздействию Горения - Делеври, видимо, стремился увеличить фронт огня, образовывая подобия стен из пламени, перекрывая переулок с двух сторон, чтобы ста было некуда деваться, кроме как идти вперед. Барон, подозревая, что как только закончится действия его защитного заклинания, Ция попытается остановить его снова, вынужден был действовать быстро и несколько раз обрывал незаконченное заклинание из-за ошибок в словах или жестах, но с третьей попытки то было завершено - Стена огня, длиной более двадцати метров, перерезала улицу посередине, застопорив продвижение толпы живых мертвецов, поскольку огонь начал распространяться по телам. Трупы, особенно если они уже гниют, отлично горят благодаря собственному разложению...

Но с большей частью зомби покончило вовсе не пламя, а череда последовавших в заключение Взрывов - барон выбирал точки для срабатывания заклинаний таком образом, чтобы в результате их срабатывания каждый прогремевший внизу взрыв не только разбрасывал нежить, зачастую откидывая массу тел к объятым пожарами домам, но и поражал ту осколками досок, камня с мостовой или погребал под завалами. Улицу обуяло пламя - огонь был уже везде и разглядеть в нём что-либо можно было что-то только в те редкие моменты, когда пламя спадало на мгновение. Трупы - обугленные, скрюченные, порванные на куски трупы, валяющиеся тут и там. Клубы едкого пара от кипящей гнилой крови и варящихся в ней внутренностях. Развороченные строения, слепо таращащиеся наружу огрызками стекол в почерневших окнах. И рёв - рёв пламени, заглушающий стоны мертвецов - тех, чья глотка еще уцелела, чтобы исторгнуть тупой, безэмоциональный вой, в котором, кажется, можно было узнать боль живого существа - будто плененные души стонали в них, с трудом освобождаясь о токов обугливающейся плоти. Мог ли кто-либо нанести такой же ущерб за столь короткое время, какой причиняют маги огня?

Щит огня, наконец, распался, лопнув с тихим звоном - а Лекс, по лицу которого от жара и усталости катился крупными каплями пот, смывая грязь и копоть, выпрямился, поднимая правую руку. Гранат в серебряной оправе перстня злобно сверкнул, отразив пламя - а вокруг предплечья, кисти и запястья вспыхнула очередная огненная пентаграмма. "Война..." - как-то отстранено и совсем тихо произнес барон, оскалившись. Сложно сказать, что он сейчас видел перед собой.

- Всех?... - барон поднял невидящие глаза, с пугающей точностью определив источник звука, то есть впившись мутным взглядом вифрейке в лицо. И своих, и чужих? - мелькнула в разуме фон Дермента мысль, которую оказалось не так-то просто отогнать. Нет, идиот, всю нежить! Как и задумывалось. Поблагодарим Папашу Инноса за то, что пожар вокруг был достаточно сильным, чтобы поддерживать тебя в сознании! - внутренний голос не заставил себя долго ждать, моментально выдав едкую тираду. Лекс чувствовал себя так, будто как-то резко поглупел на порядок, а то и на два - обычное состояние мага, использовавшего почти весь свой резерв. Ментальное истощение. Естественно, давать об этом знать нельзя - и в первую очередь стражникам.

- Вперед! Спускаемся по лестнице вниз и продвигаемся по улице вперед, пока не доберемся до не затронутого пожаром квартала. Передохнем в первом же пригодном для этого доме - Ция, присмотри нам что-нибудь вроде лавки кузнеца, что-ли... Мне нужна шпага, да и этим придуркам... - Делеври кивнул куда-то себе за спину, опираясь на девушку, указывая таким образом на четверых их невольных спутников - ...нужно оружие. Избегайте ввязываться в драку и не пытайтесь добить обгоревшие трупы, если они все еще дергаются. Просто идите вперед... Туда. - Барон, наконец, проморгавшись, указывал теперь в сторону видневшегося вдали, над строениями, храма Инноса. До него еще оставалось порядочно, не принимая во внимания те опасности, что могли поджидать маленький отряд на улицах. Если следовать тротуару - наверняка можно найти, где остановиться. - Хорошо бы еще найти... Да, вон туда. Чуть дальше границы пожара. Трактир, кажется? К нему, и быстро! Добраться до еды и воды нужно раньше, чем распространится пожар, я пока не могу его контролировать... Но чтобы сварить ваши глаза сил мне хватит! - Делеври, уловив едва заметное колебание в переминающихся с ноги на ногу стражниках, злобно прошипел что-то себе под нос - и в его левой руке моментально вспыхнул клубок огня вроде тех, с которых и начался пожар - этой демонстрации оказалось достаточно, чтобы удержать дезертиров в повиновении.

- Для восстановления ментальных сил магу нужно посетить бордель и принести несколько жертвоприношений, станцевать под луной и лечь спать головой на юг. - Барон фыркнул, сделав несколько глотков из кружки и выливая оставшуюся воду себе на голову, вздрагивая, отряхиваясь и стирая с лица сажу и копоть. Мантия Делеври моментально пропиталась и повисла на маге, а волосы его теперь напоминали иголки ежа. - Ментальные силы... Это не мускулы тебе уставшие массажем успокаивать. Представь, что ты пытаешься решить какой-то очень важный для тебя вопрос, ну, скажем, ты не можешь верно классифицировать какой-нибудь артефакт, потому что у него наличествуют признаки, свойственные для работы и гономов, и эльфов, что вводит тебя в заблуждение. Активная умственная деятельность... Она выматывает тебя - но как только ты немного отвлечешься, то почувствуешь, что пустота отупления в голове медленно исчезает. Время мне нужно, время! Вот и все. Еще мне нужна карта города...

Барон поднялся со стула, чтобы иметь возможность дотянуться нормально до креплений на пояснице, но на поясном ремне рука нащупала лишь пустоту. Книги, содержавшей добытые в основном с большим трудом сведения, на месте не оказалось. Крюки крепления на ощупь оказались целыми, значит... Значит либо он не закрепил фолиант, как должно, либо тот попросту сорвался сам в какой-то момент. Когда? Когда они пересекали горящую улицу? Фон Дермент посмотрел на дверь, колеблясь - стоит ли возвращаться, стоит ли пытаться искать? Жажда знаний, граничащая с фанатизмом, твердила, что да, черт побери, стоит, но интуиция - интуиция тихо нашептывала совсем иное. Нечто такое, отчего в бароне мерзко шевельнулся инстинкт самосохранения при очередном взгляде на дверь. Блондин витиевато выругался, обернувшись и выбив из-под вифрейки стул, отправляя ту в малоприятный полет на пол, а затем хватая одного из стражников и притягивая того, абсолютно ничего не понимающего, к себе... Чувствуя, как человеческое тело вздрагивает от многочисленных ударов. Вслед за этим пришел звук - чудовищный грохот и вой пролетающих мимо осколков. Запоздало и как-то отстранено воспринимаемый, он давал понять что именно произошло - входная дверь в трактир, похоже, стала целью одного из заклинаний, которыми пользовался там, на улице, сам Лекс. Она попросту взорвалась - и осколки досок и металлических полос, которыми дверь была окована, воя и свистя, ворвались в помещение - разнося в клочья бутылки, стойку, вспарывая человеческие тела. Собственно, вифрейке удалось выжить потому, что смертельно-опасный роль пролетел у неё над головой, а магу - потому что тот без каких-либо колебаний использовал первого попавшегося человека, как живой щит. Больше живых в трактире не осталось - это было видно сразу, видно по вспоротым глоткам и выбитым глазам, свернутым шеям и обломкам, торчащим из тел.

- Через черный ход! Уходим, нечем отвечать! - Лекс отбросил утыканное какими-то обрывками засова и древесиной, как подушка для иголок, тело стражника, позволяя тому рухнуть на пол, и вместо него подхватывая за шкирку девушку, рывком ставя ту на ноги. В трактир уже вошли, пошатываясь, живые трупы - но барона гораздо больше волновало не то, откуда они взялись, а то, кто "открыл" для них дверь... Кто-то направлял действия мертвецов - это Делеври понял моментально. Когда у стаи есть вожак - это всегда плохо. Ненавижу этот город! Ненавижу эту страну! Ненавижу этот мир, Белиар его побери! - мысленно шипел Лекс, представляя по ту сторону двери черного хода еще одну стаю. Она вполне могла бы быть там... И еще неизвестно, куда этот ход ведет. В узкие темные улочки? Прямо к стене распространяющегося огня? Так или иначе, Ция увидит это первым - и сейчас барон полагался на её воровское (ну или археологическое) чутье, помогающее в выборе направления. Если у них будет выбор.