Гильдия магов "Зеркало миражей" >>>

Зик словил плащ, хотя конечно, накидывать на себя не спешил. Смысла не было. Плащ не согреет и не умоет, пока броня в таком состоянии. Зику подумалось, что если то было проявление заботы - то весьма странное. Забота - вообще странная штука. Аллогичная. Тем не менее он с готовностью и некоторым облегчением шагнул в портал и столица исчезла из мира серого мистика.

Услышать ночное пение сверчков и кваканье лягушек, оказавшись посреди отдаленного поселения в Мистерийской Империи было подобно погружению в блаженство. Я даже не думал, что могу настолько устать от войны и от всей этой суеты, или это так на меня повлияла смерть? - В любом случае, Зик дождался пока Мириам пройдет следом и закроет портал. Переулок рядом с гостиницей, в котором они оказались был достаточно чист, на небе было слабо видны звезды. Кажется, дождь собирается... - Света тут почти не было, и поселение крепко спало. Зик выдохнул и отбросил в сторону плащ, которые ему одолжила Мириам. Потом он размотал свой собственный плащ, который прикрывал дырку в груди - грудная пластина - представляла собой сплошную мифрильную защиту с аккуратной, ювелирно выполненной дырой ровно в центре груди. Все вокруг дыры было заляпана кровью, перемешанной с грязью, так что мифрильный цвет пластины было бы невозможно разлечить, даже будь здесь побольше освещения. Серый измятый плащ тоже успел пропитаться кровью, он был брошен на землю рядом с первым плащом. Сначала Зик расстегнул ремешки, закрепляющие его наручи, которые были испачканы, но практически не пострадали. Когда наручи полетели на землю, он начал расстегивать крепления на нагруднике пластине.
- Никогда не мог в голову взять, как вы, маги пустоты запоминаете эти переулки, они ведь все одинаковые абсолютно. - Достаточно непринужденно озвучил свою мысль Зик, стараясь не думать о том, о чем пока думать не следовало. Вот пластина поддалась и нагрудник звянулся о землю. Грейсон поднял его, повертел и осмотрел насколько позволяет освещение, просунул руку в нагрудник, рука вышла через дырку на спине с другой стороны.
- Когда-то этим заклинанием Марагор убил остальных магистров во времена войны Искупления. Наверное, только полный идиот мог подумать, что способен такое выдержать. - В рубахе Мистика была точно такая же дыра, как и в доспехе, вся кожа вокруг была багрово-бурая от крови и грязи, но полностью целая. Зик бросил доспех и накинул на плечи одолженный плащ, закутавшись в него. Остальной металолом Зик стал компактно упаковывать, Внутри нагрудника были помещены наручи и скомканный плащ Зика, а сам нагрудник взят подмышку.
- Я все равно похож на Зомби. Надеюсь хозяин гостиницы, спросонья... Впрочем плевать. - Зик уже приметил довольно привлекательный стог сена возле конюшни. Сейчас упасть в него казалось идеей куда лучшей, чем пытаться что-то доказать несчастному корчмарю.
Я очень устал...

Пока Зик снимал доспехи, он послушал немного познавательной информации о том, как конкретно маги пустоты запоминают детали. Хотя по-правде говоря, Зик не ожидал что ему вообще будут отвечать - вопрос был из разряда риторических, он то и сам бы догадался, что все дело в деталях, если бы разум не был на гране ментального истощения. Тем не менее, её голос было слышать приятно, а остальное сейчас не очень то волновало мага. Хотя Зик и не удержался от усмешки, когда услышал фразу.
- Сразу видно, что писал человек, не больно то образованный. Хотя и негоже винить крестьян за тягу к пониманию, грустно ведь жить, нечего не понимая и не пытаясь. - Написано так, будто мы состоим лишь из мяса. Изречение, достойное настоящего свинопаса. - Так или иначе, сколь быстро Зик задумался, столь быстро и выкинул из головы эту надпись. Его тягу к спасительной соломе безбожно прервали. Зик, конечно, не возражал, что Серкэ все разрулит сама, ему просто в голову не пришло что все может быть именно так. Голова уже не работает. Уже просто не учитываю возможность воспользоватсья сторонней помощью...

Зик присел, прямо на землю,оперевшись спиной о стенку дома, шея будто бы и не держала голову, которая стремилась бессильно повиснуть, утянув за собой тело в сон. Теплота плаща согревала и уже даже стог сена казался излишним удобством. Само по себе отсутствие криков, крови и смерти вокруг - убаюкивало лучше чем колыбельная, спетая материнским голосом, которого Зик никогда в жизни не слышал. Обещал пойти дождь, но разум уже выкинул этот факт за границы своих аналитических способностей. Сейчас было тепло. И тихо. Звуки природы. Оставшись один, Зик получил тот самый покой, который был для него - уютом. Так что возвращение Мириам показалось каким-то дерзким вторжением в сознание извне, подобным набегу варваров северных пустошей, с луками, топорами и беспощадной ледяной магией. Зачем она это делает? Это слишком жестоко!

Сначала рука поднялась в магическом жесте, но потом так же и опустилась. Ты что, решил потратить остатки магической энергии? Так или иначе, Зик все равно поднялся, не подавая виду, каких трудов это ему стоило. Взгляд невольно по-новой сместился к Сеновалу, который казался не таким уж и далеким, и вообще прекрасным, буквально, королевским ложем. Но вместо этого, Зик безмолвно поплелся за Серкэ к заднему двору гостиницы, прогоняя с себя сонливость и нагоняя обыденный серьезный и немного мрачный вид.
Трактирщик показался Зику слишком молодым для трактирщика, возможно, его отец ушел на войну, оставив дело своему сыну, или же его нашел несчастный случай. Но все это сейчас значения не имело. Самое главное, что он не стал возражать против ночлега, еды и воды. 

У Мириам оказались с собой огоньки. Зик считал это странным, потому что магу света огоньки не нужны, у них всегда есть светоч, а уж заклинателям - тем более, ведь они тратят на него меньше энергии, чем получают при помощи магического магнита. Тем не менее они у неё были, что несколько подчеркивало расточительную натуру, свойственную благородным. Но сейчас это её качество сыграло на руку Зику, ведь здесь, на дощатом полу, ориентироваться в темноте было практически невозможно. Так что Зик принял огонек, и упрямиться, конечно же не стал, раз уже поднялся на ноги, то лучше будет дотерпеть до конца и умыться, а лишь потом падать. Воды было не то, чтобы слишком много, пару ведер, но этого было достаточно, чтобы смыть грязь с лица, прополоскать волосы, а потом, раздевшись до гола, окатить себя ведерком бодрящей холодной воды и хорошенько обтереться полотенцем, предварительно рассеяв стальной покров само собой.  После этого, Зик понял, что у него абсолютно нет желания лезть снова в свое грязное белье, не постирав то, но другого у него не было. В конце концов, он решил что достаточно одеть трусы и замотаться в полотенце. Остальное постираю завтра с утра... Конечно, рубашке стирка уже не поможет - ей вообще теперь дорога в тряпки, после копья несуществования-то.

Серкэ Зик легко отыскал по свету второго огонька. Грязную одежду и броню он уже отнес в выделенную комнату и скидал в кучу в углу. Сам же он появился в дверном проеме в полотенце и заставил кристалл-огонек левитировать, и аккуратно опуститься на стол рядом с Серкэ, что-то уплетающей.
- Я не голоден, поэтому пойду спать. - Зик действительно голоден не был, вероятно, из-за особенностей его воскрешения, или же просто - кусок в рот не лез после пережитого. - ...Завтра поговорим. - До рассвета оставалось лишь пара-тройка часов, не так уж и много - но все лучше, чем нечего. После этого Зик побрел в сторону комнаты, где практически неглядя бухнулся на постельное белье и моментально отрубился.

Сон был тяжелый и глубокий. Зику снился сон. Но он не помнил его. Он помнил лишь размытые детали. Белое небо Окилара, надменный лик Великого магистра. Копье несуществования...

- Если и ты полезешь обниматься, я тебя стукну! - говорила она.
Руки, расставленные в стороны, чтобы сомкнуть объятья так и застыли.
Почему? - Застыл вопрос на лице Зика. И Серкэ показала пальцем ему на грудь.
Удивленный, Зик опустил свой взгляд, и увидел сквозную дыру в своей груди...

Проснулся Грейсон, как и планировал, пораньше с утра. Голова все ещё была тяжеловата. Стук капель по металлу за окном отбивал мерную мелодию дождя. Свет дня все ещё не разогнал темноту ночи, под пеленой дождя застыл прохладный сумрак.
Нечего тут отлеживаться. Сейчас вообще не время спать. - Чтобы побыстрее сбросить с себя обрывки кошмаров и заставить расстаться с нежностью постели, Зик выбрался из под одеяла и сплел заклятие Озарения, впрочем после этого - он расплел его обратно, так и не применив. Мана восстановилась не полностью, и все ещё не было известно, что за день сегодня ожидает серого мистика. Первым делом он проверил всю свою экипировку - оружие, броню - все было на месте. В гостинице большинство гостей все ещё спали, убаюканные песней дождя, но прислуга уже во всю суетилась, а по коридорам разливались вкусные запахи. В помывочной Зик не побрезговал вылить на себя ещё одно ведро холодной воды, чтобы взбодриться и смыть пот. Только сейчас, он почувствовал себя по-настоящему чистым, да в голове прояснилось. Хоть сознание и пыталось оттолкнуть события вчерашнего дня в дебри памяти и забыть, как страшный сон, разум безжалостно настаивал на необходимости вспомнить все до мельчайших деталей. И проанализировать каждую деталь. В этой короткой и неравной битве победил разум, но сначала Зик хотел разрешить мелкие бытовые проблемы, чтобы больше не возвращаться в ним, а потому перехватил одну из местных служанок, которую, в ходе короткого разговора, куда более интересному самой служанке, чем Зику, попросил помочь со стриркой и раздобыть новую одежду. Удивительным образом кошель с золотом пережил его смерть, и в отличие от того прискорбного случая, когда деньги расплавились вместе с доспехами прямо на нем, сейчас у него хватало монет, чтобы расплатиться за все, что понадобится. И все-же, когда служанка вернулась в комнату с комплектом из простых льняных коричневых брюк, которые были Зику немного великоваты и бежевой рубахи, на предложение оплаты она отреагировала неоднозначно, и в конце концов сбежала. Интересно, что вообще Серкэ наговорила хозяину? - Повернув голову направо Зик сосредоточился на магических ощущениях его зрения и заметил прекрасную светлую ауру, с небольшими кровавыми прожилками, разводами и легкими водоворотами силы, которая безмятежно покоилась в соседней комнате. Спит ещё. - Будить Серкэ Зику не хотелось. Ей тоже есть о чем подумать. Теперь она с одной стороны - Ренегат, с другой - Герой. С одной свободна, а с другой связана. Не зная раньше никакой жизни, кроме как учеба, да служба Тенелова, справится ли она? Чем займется?

Грейсон облачился в новую одежду, старую сдал в стирку, запер крохотную комнату на ключ и добрался до кухни, где попросил подать ему на завтрак этого ароматного хлеба, который так вкусно пах даже на втором этаже. Кружечка чая, миска сметаны, ломтики масла и сыра, да тарелка каши - дополнили рацион. Значит, Инуэн погиб. Но ритуал был все равно проведен. Важных вопросов два - Первый, что на самом деле случилось с Марагором? Ведь погибнуть он не может. Ритуал, способный лишить Магистра пламени души? Чушь несусветная, если бы такой существовал, они бы провели его ещё в первые годы войны искупления, да ещё и минимум восемь раз, чтоб наверняка. Но что все-же сделал ритуал? Почему Марагор отвел войска. А ведь он отвел. Другого разумного объяснения случившемуся просто нет. Не могли все личи, поголовно, почувствовать смерть Магистра и принять на его почве одинаковое решение, нет, это был приказ - несомненно. Значит Марагор все ещё жив. - Пока челюсти жевали, Зик продолжал размышлять. - А второй вопрос - кто был направляющим в Ритуале? Если я был мертв, как и Инуэн - то остается только Сания, но она была ранена и лежала в коридоре - Картина вполне себе ярко все ещё стояла в голове Зика - Она не могла бы вести ритуал и сражаться одновременно. Вопросы о том, кто воскресил Зика и остальных, а так-же - что ему делать дальше, маг считал второстепенными. - Все же я поступил слишком отчаянно во дворце. Мне бы не мешало предстать перед офицерами императорской гвардии и объяснить им причину моего поступка. - Зику подумалось, что бувально сразу же после воскрешения рядом с ним был сам сэр Уриан и попросить его поддержки было бы мудрым и правильным решением - Да нет. Нонсенс. Он же был абсолютно голый. У меня и в мыслях не возникло бы просить поддержки у голого рыцаря. - Зик усмехнулся и вернулся в свою комнату, после чего, забрав доспехи, отправился в сарай на задний двор со щеткой, чтобы почистить их от налипшей крови и грязи.

Шкрябая, по полированной глади брони, Зик вошел в некий транс, в котором, мыслительный процесс, посвященый вчерашнему дню, увел его далеко от реальности. Внутри доспехи тоже были испачканы в крови и смягченные поддоспешные части ею тоже пропитались. Нагрудник Зик отложил напоследок, понимая, что теперь его уже не починить так просто, проще новый заказать, а этот сдать в гильдию на металл. Мифрил все-же на дороге не валяется. Тем не менее именно во время оттирания остатков нагрудника, дождь и порадовал Зика долгожданной гостьей. Она пришла в платье, даже без плаща. Лишь шаль укрывала её от весенней прохлады. Конечно же, уже причесанная, помытая и отдохнувшая. Можно были даже взглянуть в глаза и увидеть там крохотный оттенок радости, улыбку. Само собой, мы ведь все-таки победили. - Вот только самому Зику почему-то радоваться не хотелось. Но стоит признать, настроение его было не скверным, как было сплошь и рядом последние две недели - оно было обычным, обыденным, прямо как и чистка доспеха. Брови были лишь слегка сдвинуты, лицо серьезно. Взгляд выражал легкую усталость и отдаленную тоску, которую так легко можно было спутать с обидой, если разглядеть за явной сосредоточенностью.

- Жду тебя. - Произнес в ответ Зик - Ты выглядишь получше, чем вчера, хоть на женщину стала похожа. Привлекательную женщину. - Сарай казался неподходящим местом для такой весенней леди, и хотелось взмахнув рукой, превратить его в дворец. Увы, но на такое маги и волшебники способны лишь в сказках. В реальности строительство дворца при помощи магии - это огромный манозатратный ритуал, требующий уйму ресурсов, круг из нескольких десятков магов и месяцы работы. Но все-же если отбросить глупые фантазии, это место было идеальным для разговора. Дождь всех загнал под крышу гостиницы, и здесь, в сарае, никто и не собирается работать в такой день, а значит никто их не услышит. Зик отложил в сторону доспех и посмотрел в глаза Мириам, отчего губы дрогнули, постаравшись изогнуться в улыбке, но в последний момент опустились. - Ужасное чувство. Вроде-бы надо радоваться, что все закончилось, но вместо этого, мне тоскливо. Среди добровольце было столько совсем юных магов. Прямо как в тот раз. И многие из них погибли. Даже Инуэн со своим неумелым руководством, погиб, и его действительно жаль, ведь никто другой из Аристократии не взялся за это дело. А за бывшим рабом, вроде меня, не пошла бы ни армия, ни гвардия, ни гильдийские, не говоря уже о министерстве, там ты сама все слышала. Ты, да Бунтарка - вот и все кто проследовал за мной, а ещё Экселум, и он погиб из-за меня, слишком сложную задачу я на него взвалил. - Зик слегка опустил взгляд, потом поднял и снова сосредоточил свои мысли на сидящей перед ним девушке - Я говорю ей это, потому что доверяю.  - Напомнил себе Зик, упреждая вопрос, не успевший вслыть в сознании. Грейсон поднялся на ноги и потянулся, распрямляя немного затекшую спину. - Конечно, мне все ещё интересно то, как вы одолели Марагора, и как сумели провести ритуал, но мне больше не хочется возвращаться. Я старался повернуть этот мир к себе лицом, а в конце концов, он по мне потоптался ногами. Наверное, для задуманного мной, сил одного смертного слишком мало. И теперь, я даже не знаю - что делать дальше.

Её колкие замечания, порою, возвращали к реальности похлеще хлестких пощечин. Особенно в тех редких случаях, когда попадали в точку. Вот и сейчас Зик сначала приподнял бровь, потом хмыкнул и развел руками.
- Уж кто бы говорил, мисс Ренегат! Сама то - уже придумала кровавые ритуалы, оправдывающие все страхи министерских? - Ухмылочка была доброй, насколько вообще могла быть доброй на лице Серого Мистика. Зик сделал пару шагов и встал рядом, в тот момент, когда подруга просто смотрела на дождь. Зик тоже посмотрел на дождь. Забавное явление природы, и как уже было доказанное - практически не сопряженное с магией. Старая школа магии гласила о том, что дождь берет свое начало из плана воды, а источники - в морях и океанах, затягивают в себя излишки влаги, возвращая таким образом воду в родной план, эта гипотеза была бы вполне жизнеспособна, но должевая вода в большинстве случаем была просто водой, соврешенно не обогащенной эфиром. Зик даже помнил имя мага, который впервые занялся исследованием воды, отследив путь отдельной капли при помощи магии, от выпадения с небес до - выпадения с небес. Сейчас это было уже изученной темой, чего нельзя было сказать о древних магистрах. Эта тема была забыта.
- Ничего. Это временно. -Сказала она, и Зик просто кивнул. Это была правда. Если старая цель размылась и исчезла - он придумает себе новую цель. И если он теперь - простой смертный, то он придумает для своей жизни смысл. Обычный мужчина делает женщину смыслом своей жизни. А обычный избранник эфира - магию. Все просто. Магия всегда будет соблазнительнее. - Эта мысль казалась неудовлетворительной, хотелось ведь всего и сразу. Но так не бывает. Погнавшись за двумя зайцами, рано или поздно - все равно придется выбирать, и вот в этот то момент - и можно потерять обоих. Новость про возрождение была воспринята Зиком даже без какого-то шока. Он ожидал нечто невероятное - он получил его. Зик даже эмоции смог сдержать. Магистры вернулись. Действительно. раз Марагор вернулся - то что остальным то пропадать. - Это казалось так просто, что даже глупо. Взяли и вернулись. Чего им это стоило? Они же познали такую магию, о которой простые смертные, такие как он, Зик, и мечтать не могли. Зик сразу же вспомнил, как он ненавидит закулисных вершителей судеб, обладающих невероятным могуществом и допустившим имеющиеся положение вещей. Чем магистры лучше их всех? Да нечем, скорее - наоборот, они худшие из всех, из-за их небрежности вселенная едва не погибла. Чего теперь ждать? Новой ошибки? Новой небрежности? Или циничного безразличия?
- Конечно, спасибо ей, что воскресила Экса, уверен, он совсем не против пожить... Ещё немного. - Яд прямо сочился из уст Грейсона, разве что на пол не капал.
- Уж барахтаться я буду, так и знай! На что я, в конце концов, ещё способен? - Зик вытащил руку под дождь и подождал пока намокнет ладонь, после чего начал созерцать капли.

А потом Серкэ сказала что-то такое, от чего у Зика глаза на лоб полезли. Действительно - новость о возвращении магистров ошеломила его чуть меньше, да что там, существенно меньше, чем серьезное заявление Серкэ о необходимости изучать магию. Это было что-то вроде Арбалета, неожиданно выстрелившего пушечным ядром. Осталось только потерять равновесие и распластаться по земле. Святые поддоспешники! Серкэ просит меня изучать магию!? Может я ещё не проснулся до сих пор, или на небе снова выросла вторая луна?! - Она рассмеялась так искренне, что Зику показалось, будто всему причиной его глупая удивленная физиономия, из-за чего смутился и отвел взгляд, стараясь сделать лицо как можно более серьезным. Не очень успешно. Потому что хотелось засмеяться следом. В общем, Зик так и не нашелся что сказать, а потому смирился, неохотно присев на пустой бочонок, как и было велено, прежде чем осознал, что слушается не задумываясь.

- Я все ещё считаю, что ты зря умирала, чтобы избавиться от амулета. Теперь, пройдя через то же самое, я могу сказать точно. Мало что действительно стоит такого! Я мог бы разрушить заклинательный рисунок Эха тени при помощи чистой энергии и тебе не пришлось бы умирать. Что же до магии разума - я терпеть её не могу... Но да, я слишком сильно хочу увидеть все в деталях, пока оно ещё ясно в твоей памяти. - На лице мистика читалась явная неохота применения таких методов, в борьбе с неистовым желанием узнать все в подробностях. А не боишься ли ты того, что может промелькнуть в её голове? - Промельнула мысль, которую Зик постарался выбросить подальше.
- Угроза говоришь? Ну уж нет, спасибо! Знать не хочу! Я ведь простой смертный теперь, Империя тысячелетия стояла на костях своих героев, нечего, простоит ещё столько же и без помощи одного маленького Зика. - Грейсон улыбнулся и взглянул ей в лицо, постепенно становясь серьезнее - Скажи, когда будешь готова. - Чтение мыслей было подготовлено и лишь ждало команды.

Не смотря на её слова, Зик все равно понимал - о чем идет речь. Нежелание оставаться в долгу, зависеть - привязываться к кому-либо узами долга. Это Зику, как уроженцу Востока, понятно лучше, чем кому-либо. От долга можно сбежать, но нельзя сбежать от себя самого. - Конечно, Зик понимал, что не стал бы пользоваться этим. Это был бы просто подарок, который не много стоил бы самому Грейсону, чтобы что-то требовать за него. Пользоваться этим он бы не стал, но в то же время - будь он сам на месте Серкэ - тоже бы отказался. Хотя Зика и напрягало то, что она доверилась Гробовщику, когда могла довериться ему. Что вообще за интересы между ними, и кто этот Гробовщик вообще такой в конце концов? В этой истории все ещё много дыр и рано или поздно я окончательно в ней разберусь.

- Этому можно научиться - успокаивал Зик, - Чтение мыслей было создано для того, чтобы выдергивать информацию из головы собеседника без воли оного, поэтому заклинание само по себе не требует какого-то специального отклика со стороны того, чьи мысли читают. Альтернативно использовать заклятие, для передачи полной картины данных и ощущений - научились уже позднее. И была даже создана методика путешествий по воспоминаниям, но это - лишняя ерунда, важно лишь понять несколько Аспектов. Нужно вспомнить, как можно ярче и наиболее структурировано всю последовательность событий. Нужно настроиться на неё, буквально, пережить ещё раз. Ну и наконец, важно не отвлекать свое сознание посторонними мыслями и рассуждениями, хотя для опытного псионика и подобное не будет помехой. - Зик принял руку, хотя физического контакта и не требовалось для данного заклинания. Руки были мокрыми от дождя. - Я начинаю. - Заявил Грейсон, отпустив заклинание чтобы узор его нитей сплел оттенки их сознаний.

То, что может занимать целые часы утомительного рассказа, при прямой передачи мысли может занимать лишь секунду. Этот процесс всегда считался чем-то сокровенным, волнительным, и практиковался лишь между ближайшими друзьями, родственниками и другими магами, которые готовы доверить друг другу все. Это была близость на уровне мыслей и чувств и вряд-ли сам Зик позволил бы кому-нибудь поступить так с ним самим. Разве что ей... - но она не владела магией разума. То, что происходило в Окиларе, после смерти Зика. Трудно было Анализировать бой со стороны Серкэ, все-таки в бою они вели себя совершенно по-разному, хотелось повернуть голову, подпрыгнуть, чтобы больше увидеть, но более всего - активировать магический взор, но нет - это была не его голова, не его тело, и не его память. Было вообще страшно, для Зика, это было что-то вроде чудовищного ужаса, оказаться посреди боя с великим магом - без мистического взгляда... Ориентировать было почти невозможно и все что оставалось - лишь опираться на мысли самой Серкэ, на её пустоту, которая образовалась дырой посреди его сердца. Я все-же отвлек на себя важный удар. - Его отряд расправился с тенью достаточно быстро. И дальше действовал в соответствии с планом - даже без него самого... И  преуспели. Бунтарка показала просто невероятную прыть, и в этот раз Зик проникся к ней настоящим сочувствием. Чувствовать, как с тебя кожа буквально слазит заживо под воздействием черного пламени...

А потом все исчезло в пучинах отчаяния... Врата исчезли? Тьма накрыла весь Окилар. Это была какая-то сюрреалистическая картина... Хотя, конечно сила Марагора вполне была способна и на такое, но... Увидеть маленькую Серкэ.
- НЕ ВАЖНО! - Эта мысль была подобна крику, стремящемуся выбить Зика из своего сознания с такой силой, что он даже вскочил с бочки и лишь стальная хватка заклинания позволила ему устоять, не обратившись в бегство. И все-таки Зик отменил заклинание, и второй рукой приподнял Мириам и крепко прижал к себе, бережно стиснув в объятьях, прежде чем она успела открыть глаза...

- Перерыв несколько минут. - Серьезно сказал Зик, отпустив девушку, и задумчиво уселся обратно на бочку, подперев голову рукой, и не очень то зная, что сказать, просидев секунд двадцать и почесав затылок, Грейсон придумал, как разбавить неловкую тишину - Знаешь, как я первый раз познакомился с магией разума? Занятная история, никому ещё не рассказывал.

Прежде чем начать рассказ, Зик неожиданно поймал себя на мыле, что похож на конюха, травящего байке своей подружке рядом с сеновалом в конюшне провинциального городка. Рядом не хваталось только кувшина чего-нибудь крепкого. Образ был настолько омерзительным, что Зик оттолкнул его куда подальше, решив что все это не важно - конюх или неконюх, да и историей ему поделиться хотелось, хотя-бы ради того, чтобы не чувствовать за собой слишком большой долг за открытие сокровенных тайн разума.
- Это был даже не Дарвиол. Нет. Мне тогда было пятнадцать лет. - начал Зик, стараясь поудобнее расположиться на бочке. - Той ночью меня всего искусала мошкара впервые. В пустыне, в речных поймах, тоже есть кровососущие насекомые, но размером побольше и с последствиями пострашнее, а эти вызывали лишь раздражающую чесотку, впрочем, мне она казалась предсмертными муками - я уже и не надеялся в живых остаться, поэтому шел по дороге без всякой осторожности и наткнулся на приграничный патруль. Рожу этого рыцаря с челюстью кирпичом до сих пор помню, а вот имя... Вроде его звали Сэр Майрон. Он со своими людьми сначала наставили копья, а потом попросили представиться, но отвечать им мне было страшно, я бы мог, наверное, уложить их магнитной бурей, но не видел смысла - считал, что умру без помощи лекарей, поэтому сдался и рассказал им, что я беглый раб. Разумеется, они меня побили, назвали Шедимским ублюдком, и одели наручники, но с другой стороны - накормили, так что я на них зла не держал. Я думал, что меня вернут хозяевам на рудники, и не умерев от чесотки, придумывал способ, как бы убить себя до того, как это произойдет. Тогда до меня очень долго доходило, что это вовсе не Шедимские воины, Мистерия была для меня волшебной страной, полной магии со сказочными эльфами и прекрасными голубоглазыми красавицами, а образ рыцаря с квадратной челюстью совершенно не вязался с миром к которому я стремился. В общем, ночью, подгадав момент, я расплавил наручники, разрезал веревки и улизнул из Лагеря Майрона, прихватив с собой их припасов в дорогу, а спустя два дня наткнулся на ферму на отшибе, где 2-3 семьи организовали рыболовецкую общину и занились рыбной ловлей, совмещая по мере сил с простым крестьянским трудом. - Зик ненадолго прервался и почесал затылок.
- Там то я и встретил голубоглазую красавицу, которую представлял. Конечно, она не была красивой - обычная деревенская девочка, ровесница моя. У меня закончилась еда, не было лекарств, я попросил у местного рыбака работу. В рыбных снастях я не разбирался, да и вообще нечего не умел, кроме как руду добывать, так что пришлось мне копать ямы в земле, дрова рубить, землю пахать, и заодно учиться. Все относились ко мне с подозрением, и старались не сближаться, я пообещал, что уйду через неделю, и казалось, что все с нетерпением этого ждали, единственной кто как-то мной интересовался была она, Лира, вроде её звали, тоже, не помню точно. Помню что у неё было два ленивых брата, старшой и меньшой, которые работали из под палки и задирали её постоянно. Она с пониманием и добротой ко мне отнеслась, кусочки пирога мне с кухни тягала, уговаривала оставаться, да так складно уверяла что все хорошо будет, что я уже действительно начал было подумывать об этом. А потом как-то ночью, меня разбудили, я подумал сначала, что выход на работу проспал, но нет, это был не тот рыбак, а другой - отец этой самой девочки. Он угрожал мне и говорил - убираться немедленно, обещая в бараний рог свернуть, в то время я не понимал о чем идет речь, но точно знал, что я больше не раб и никак не позволю с собой так обращаться. В конце концов он распустил руки, и я магией ему отсек одну - правую, я тогда не умел толком сдерживаться, когда приходилось использовать магию. На его крики вся ферма сбежалась и Лира в том числе. А как она меня проклинала! Такими словами даже Надсмотрщики рабов своих не погоняют... Она кричала и умоляла братьев голову мне отрубить на месте. Конечно, я был шокирован и не смог дать отпора. Местные меня связали и посадили в подвал. А на следующий день за мной приехали военные, надели сковывающие Путы и отвезли в Нокс, в тюрьме которого я провел два месяца с ярлыком "Шедимский Шпион". - Зик усмехнулся - Кстати, в Императорских казематах поприятнее будет, там хотя-бы лежанка есть и сток. - Зик снова посерьезнел - Разумеется, под пытками я нечего не смог сказать, так что решили, что я крепкий орешек и привели меня к псионику. Я не помню о нем нечего - все это он стер из моей памяти по окончании работы. Но сам процесс я помню очень хорошо. Он попросил меня подойти, а потом спросил как меня зовут - и тут же ответил за меня, потом спросил - какой магией я владею - и так же сам ответил. А потом, спрашивая о том, кто был моим учителем, он удивился, и я успел ответить, что освоился сам. Следующие десять минут мне показались пытками пострашнее всех пережитых ранее. Он вытащил из меня все, начиная от потаенных страхов и заканчивая скромными амбициями, которые тогда казались мне огромными, не переставая усмехаться и смеяться над моим видением мира. Он сказал, что это его подарок - то, что он не будем стирать мне память об этом разговоре! В конце концов, он сказал, что ему понравилось то, как я убивал "Шедимских выродков", а потому он отпустит меня и понаблюдает, что я буду делать дальше. По большей части на меня было всем плевать, так что никто не стал возражать. Этот маг вывел меня за границу города, бросил, оборванного и голодного, в обносках, за стеной, и заявил, что по возвращению - скажет тюремщику, что мне удалось улизнуть и в какую сторону. Поэтому, от Нокса я побежал обратно на восток. Искали меня, к счастью, недолго.
- Напоследок Зик хмыкнул. - Вот такая вот история, рассказчик из меня, конечно, никакой, никогда не понимал суть всего этого поэтизма и нагнетания атмосферы. По мне так - все это грязные манипуляции чувствами. - похоже, ментальное напряжение от заклятия Чтения мыслей улетучилось и можно было продолжать, когда наконец, Мириам будет готова.

Комментарий девушки к его истории вызвал у Зика легкое непонимание. В голове ярко пронеслась ассоциация с магией света, основанной на разложении света на яркость и цветность. Природное явление Радуги, о котором все ещё ведутся споры, насчет магического происхождения явления или естественного, и конечно же боевая магия, переливающийся всеми цветам вихрь, притягивающий частички разного вида эфира, стараясь провести ассоциации со своей жизнью, Зик попал в легкий тупик.
- Радужным? Что ты имеешь ввиду? - Наверное, имеется ввиду, разнообразным. - Самое логичное предположение, если уж речь идет о разложении света. - Да уж, так то моя жизнь действительно не больно-то разнообразна.

Зик кивнул и был вновь вынужден погрузиться в мир эмоций и чувств Серкэ. Темнота страх. Отчаяние. Неожиданная, но верная победа. Момент появления Избранницы Зик отметил особенным вниманием, отмечая о необходимости в будущем разобратсья с тем, почему так произошло, воскреснуть просто так она точно не могла, а в помощь свыше Зику даже сейчас верилось в с трудом. Пока эти мысли занимали его уголок сознания, поток событий устремился вперед. Вы пытались вернуть меня... Там? Зик постарался представить, что бы было, очнись он прямо после боя с Марагором. Может быть, я отправился бы с Джейн в обитель Марагора. Взглянуть хоть одним глазком на башню безымянных земель. Ритуал ведь никуда не денется, если Марагора уже не будет... А Башня... Если бы только удалось заполучить её в свои руки... - Зик мысленно ударил себе по щеке - Спустись с небес, дуралей! Тебе никогда не получить в свою пользование монолит такой невероятной силы! Ты даже просто выжить не можешь, страдая и отмахиваясь от министерстких, как корова хвостом, от мух! Куда там тебе на башни магов лапы накладывать. В горле застрянет такой кусок! - С ситуацией помогло проститься эмоциональное состояние Серкэ после провала. Зик и сам переживал эту боль, памятуя заодно о кошмарах, видения которых будут мучать его ещё не одну ночь... Она так сильно страдала, что хотелось снова обнять, успокоить, и сказать "я здесь!", но Зик не решился, рассудив, что это может отвлечь её от потока мыслей, который, судя по обрывкам, ускорению и замедлению - ей давался вовсе не легко. Оставалось лишь переживать пустоту вместе с ней. "Там где был свет, и света не станет - настанет не тьма, а лишь безграничная пустота. Ведь тьма не существует без света." - Вспомнилась чья-то цитата, вот только память не открыла Зику - чья именно. Казалось не правильным. Ей не стоит так убиваться из-за такого неудачника, как я! Она куда проще и практичнее относится к жизни и может много добиться, если перестать её душить. Последней мыслью было то, что было крайне глупо не использовать силу Сердца Лайтона для подпитки такой сложной магии, но Зик все равно не был уверен, что его хватило бы.

Следующие битвы были чередой коротких вспышек воспоминаний, которые показались и самому Зику тоже, не больно то и важными. Все это время его не покидало отвращение, связанное с тем, что их салянкой сгрузили в одного Голема. И это после того, как орк моим телом стрелы ловил! Какие же вы все-таки циничные сволочи! Хотя конечно, понимаю, выбора не было особо, но все же, я это запомню! Облик некромантки и её поведение походило на то, что она училась по тем же книгам, что и Зик, и практиковала похожие методики, хоть и была существенно слабее. Сознание отметило тот факт, что Зику, дабы достичь нынешних высот - знания потом и кровью доставались, не везде есть эти книги, и не каждому их дадут, подумать только, что такие имеются у некромантов-отступников безымянных земель!

Поток мыслей был на подходе к самому главному и теперь Зик был сосредоточен на чтении мыслей, как никогда ранее...

Вожделение, с которым Зик ожидал "начала ритуала" было в какой-то мере удовлетворено. Конечно, это было не сравнить с непосредственным участием в сотворении магии, но это было лучшее из того, что можно было получить задним числом. Яркие воспоминания и сама структура события. В деталях. Зику подумалось, что наверное, если бы ему представилась возможность выбирать, Серкэ была лучшей кандидатурой из учавствующих в ритуале, та, опираясь на чьи воспоминания, можно было наиболее точно воспроизвести картинку. Внимание её, как мага пустоты и как тенелова - к деталям, которые могли показаться неважными другим, но составляли основную ценность. Лучше бы могло быть только участие, непосредственно со стороны центральной фигуры, если бы только....
- Бунтарка - центральная Фигура ритуала! Бунтарка!! - Зик не удержался от восклицания, прямо вцепившись себе в волосы около лба правой рукой... Это был удар молотом по голове, словно та была звонкой наковальней... ТАКОГО малодушия Зик не ожидал даже от Варса Кейна, который вообще беспомощен без инструкций свыше, не говоря уже о Сании. До этого момента Зик был почти уверен что именно Сания проводила Ритуал, хотя он и засомневался в этом слегка, когда увидел её раненной в коридоре.
- У нас подготовленны лучшие специали-и-иисты, доверьтесь им... Как же!... Я смотрю Врать тебя в Магистрате научили отменно! - Зик просто кипел. - Это что же получается! Бунтарка снова влезла в самый центр внимания! Как вообще получилось так, что она справилась? - Кажется отношение Зика к этой эльфийке стремительно менялось. Раньше она ему казалась довольно умелой, пусть и агрессивной, хитрюгой, которая видит суть событий и момент, когда стоит вмешаться, но теперь все переворачивалось с ног на голову! Да она просто девчонка, ищущая приключений на свою прекрасную задницу! И с чего ты решил, что её возраст автоматически добавляет ей мудрости! Все ведь просто - она развивается как эльф, и буквально вчера пушок скинула и перышками обросла! А теперь ей хочется мир спасать, целовать принцев и драконов седлать, только она все это скрывает за самым простым эльфийским высокомерием. Это помимо чисто бунтарской жажды - всегда все делать наперекосяк, лишь бы не так, как того другие хотят... - Впрочем, Зик видел через воспоминания Мириам ещё одну девочку, ту что пыталась продать якорь дороги мертвых, как безделушку, на черном рынке. В пользу Энмико говорило то, что она по крайней мере - не дура. Умная девочка...

Пусть это было решение, продиктованное молодостью Эльфийки, но никто более не решался, так что что-то, да говорило в пользу её кандидатуры, хотя-бы то, что она в конечном итоге умудрилась справиться. Наконец-то начался ритуал и прочие мысли Зика с огромной скоростью улетучились на второй план. Весь процесс подготовки, в том числе и подготовка ресурсов был Зику известен и интереса не представлял, в отличие от процесса проведения. Его Зик впитывал, задержав дыхание, словно волнующую драму в момент своей кульминации, опасаясь сбивать себя с мысли, Мистик замер и прикрыл глаза. Вся первая стадия напоминала своего рода подготовку, открытие ворот в сокровищницу, разговор со стражей и готовность шагнуть за порог, и хотя моменты, связанные с активацией и составляли некоторый интерес... Какая же надежная защита! Похоже ритуал видоизменить почти невозможно... это не шло и близко в сравнении с тем, что предстало взору потом.

Мысль. Слово. Это... Древняя концепция теории Астрала... - думал Зик. - Ввиду постепенного увеличения объема ауры и все большего и большего размытия прочих физических параметров, от слоя к слою, существовала древняя идея единства всего сущего, гласящая о том, что на седьмом уровне Астрала - все ауры во вселенной сходятся в одной и занимают всю вселенную. Утверждение было очень спорным и лично Зик не считал его истинным, некоторые математические выражения действительно лишь подтверждают то, что  все числа сходятся к нулю, либо бесконечности, на седьмом слое Астрала, но не все - есть элементы теории, которые абсолютно точно не сходятся. Кроме того, существует мнение, что бесконечность вселенной сама по себе исключает возможность размытия физических свойств ауры, поскольку размыты они должны быть до бесконечности, а это в свою очередь порождает множество парадоксов, которые не объясняются теорией Астрала. - Я так и думал, Магистры не достигли седьмого слоя! - Зик практически ликовал, забыв уже о том, в каком контексте вообще проводится исследование... - Да, Ауры Магистров имели свой ограниченный пространственный объем. Это ведь были Ауры, не так ли?...

Поток воспоминаний уже прошелся через сбор осколков, проанализировать которые Зик не успел, сосредоточившись на более важных и интересных для себя элементах, а вот испуг, связанный с явлением Безымянного передался Зику от Мириам в полной мере, о чем свидетельствовали его сжатые кулаки. Зик уже второй раз за сегодня убеждался на своем собственном опыте в Реальности существования богов... И если так выглядит Бог... То все абсолютно бессмысленно, таких сил попросту невозможно достичь. Надо лишь принять неотвратимость судьбы и свою маленькую роль букашки в этом огромном мире тайн... Но ведь Магистры смогли? - неуверенно мелькнула мысль, направленная практически угасшей надеждой...
- Держись, Мириам! - Зик не мог остановится, теперь ему было нужно досмотреть до конца...

Наблюдая за следующими испытаниями, Зик чувствовал сострадание к участвующим и жалел, что его самого нету там. Сильно жалел. Из-за того что я погиб, через весь этот Ад пришлось пройти Бунтарке. Возможно, это её сильно изменит... Хотя к худшему ли это? Я не знаю... но нам повезло... Риск был слишком большой... Помимо этого, Грейсон поражался, насколько фундаментально был построен Ритуал, насколько точно было выполнено разделение на четыре основы и насколько иделаьно были использованы самые эффективные аспекты для управления элементами вселенной для воссоздания... Возможно, я бы догадался к чему ведет нас ритуал, хотя, конечно, не факт, легко судить, уже зная чем все закончится... Зик ожидал вмешательства Безымянного в последние стадии Ритуала, но видимо, Магистры спланировали все это тысячелетия назад, в том числе и то, что собирая крупицы своей сути, распыленные по Астралу, они привлекут своего врага, и в последующих стадиях им придется прятаться.

Окунувшись во внутренний Мир Серкэ, Зик ощутил стыд и неловкость, словно бы он непросто увидел её обнаженной, а сделал нечто более грязное и непростительное - засунул нос в саму душу. Этот мир был безумно интересен, но Грейсон едва держал себя в руках. чтобы не прервать заклятие и не положить конец этому гнусному поступку. Через эмоции Серкэ можно было сделать вывод, что вокруг все умирает. Это место приходит в запустение, чтобы обратиться пеплом... Это было ужасно, этому надо было помешать...
- Нет! - Вырвалось слово, кулак вновь сжался, костяшки на пальцах побелели. Её желание - было ужасно, в ответ на мысли об исчезновении, Зик понял, что не может принять этого.
Спокойно, Зик, это всего лишь воспоминания... - Дальше пришлоссь сосредоточиться и смотреть на происходящее с позиции исследователя. Да, меня не интересует личное пространство этой девушки, лишь структура ритуала... - Когда мистик убедил себя в этом, стало попроще. Лишь собственная фигура в конце, заставила пошатнуться объективности взглядов. За последние пару лет ты стал для неё кем-то большим чем просто объект для шпионажа, и совершенно не думал об этом, даже в самый последний момент, ты помер, совершенно не думая о том, какую боль это может доставить ей. Ты болван, Зик. - Впрочем, не время было заниматься самобичеванием - Я свои ошибки - исправлю. - надо было продолжать.

Ритуал завершился и Магистры вернулись. Как и ожидалось, их сила была просто невообразима. Это что, и был тот самый Лорд Эфраим, который нагонял страху на весь город? - Взгляд на вампира, которого отбросили, как ребенка, после чего тот в ярости вырывался, выглядя при этом крайне жалко. По сравнению с тем образом, в котором его представлял Зик, Эфраим выглядел разочаровывающе.. Если это действительно был Эфраим. Наверное нет, это был просто один из его вампиров. - На этой мысли Зик и решил остановиться. Хотя тот факт что он называла Марагора отцом несколько смущал, но Зик это списал на то, что вампир в отчаянии звал Эфраима, который не смог вовремя добраться к ритуалу самолично. Иэления была прекрасна, как весенняя капля росы, в своей молодости, но при этом выглядела зрело, она казалась наивной и импульсивной, но в каждом её слове чувствовалась мудрость. Именно потом, что я - не богиня. - Зик тоже невольно запомнил это. Выходит, им не нравилось положение вещей, установленное богами, и они попытались его изменить. Попытались. Но вышло все плохо. - Но сам тот факт, что древний круг что-то пытался сделать, изменяя осточертелый порядок вещей, полный несправедливости и страданий уже делал им честь. - Хотя если боги уничтожили магистров, потому что те им мешали. Почему Иннос помог им вернуться? - Зик был не настолько наивен, чтобы полагать, что Избранница Инноса поспособствовала возвращению магистров - Случайно...

Все закончилось. Последним примечательным моментом было заклятие Иэлении, Зик снова жалел, что не присутствовал там в тот самый момент со своим зрением избранника, чтобы увидеть максимум. Но на этом было все. Мистик обрвал заклятие и задумался, кивнул, показывая, что все - закончилось, и задумался, подперев ладошкой голову, словно та потяжелела на целый килограмм. Слов было много, не было понятно - с чего начать, что для него важнее, Зик путался, перескакивая с мысли на мысль и немог найти простых ответов.
- Когда я тебя увидел в тот раз, у ворот министерства, ты мне показалось ужасно безответственной и циничной. Я наделал о тебе выводов, нечего не зная. Прости. Безответственный человек отдал бы всю жизнь без остатка, ты же поступила мудрее. Благодаря тебе я могу продолжить жить. А то, что ты показала мне - бесценно. Эта магия - она позволит нам чу-чуть лучше понять, как устроенна вселенная, я буду работать над этим и мне хотелось бы поделиться с тобой результатами. Я перед тобой в долгу. - Сказал Зик абсолютно серьезно и посмотрел ей в глаза. - Я хочу отблагодарить тебя за все, что ты сделала для меня. - Хочу, чтобы ты была свободна, чтобы ты могла в любое время навещать своих близких и друзей и заниматься любимыми делами.