Уриэль поморщился при слухе искаженной акцентом речи. Это произошло случайно, едва ли не по наитию, но это же помогло очнуться. Прислушавшись к своим ощущениям, доверяя своим глазам и чутью, Фор мог сказать уверенно: нет, самого худшего варианта уже не случилось. Конечно может статься, что перед ним генерал от разведки и прекрасный семьянин, который сейчас пригласит подлого диверсанта посидеть за пытошным стулом с чашечкой горячего расплава металла, однако вероятность этого события всё же не велика. Так что на звуки чистого наречия Фоер столь же откровенно просиял лицом, делая шаг вперёд.

- Очевидно, что Боги наградили меня правильным ущельем в этих скалах, где не только мои богатства пришлись по вкусу, - гладкая фраза дважды прерывалась на короткий вздох, который был уже последствием нервного перенапряжения. Сам Фор постарался замаскировать его под недостаток воздуха, ибо пещеры гномов всё же не вольные леса с кристально чистым небом, - искренне рад вас видеть. Меня нарекли Феорином Phrigae'er. Злая шутка от наших "заклятых" братьев, которые, кстати, весьма близки к среде обитания местных бородачей, - остроухий склонил голову на бок, вежливой улыбкой наследственного дворянина закрепляя понятный только ему каламбур. Или нет? В Синдарине слово звучит примерно так же, разве что произношение более гладкое. Отпустив короткий смешок-кашель, Фор сделал ещё один шаг вперёд.
- Вы сильно заняты? Признаю откровенно - уже четвертый месяц пути не видел ничего эльфийского, кроме собственного отражения в ручье, и был бы весьма благодарен за толику родной речи, - ложь далась остроухому с трудом, из-за чего голос дважды предательски дрогнул, словно бы у нашего героя не было привычки столько говорить на общем наречии. По крайней мере, именно так это бы должно выглядеть.

Отредактировано Фориуэль (2017-01-26 19:11:52)

Улыбка приободрила юношу, и он стал чувствовать себя куда вольготнее, даже осмелившись встать в менее скованную позу и оглядеться вокруг. Лавка разительно отличалась от того, к чему мог привыкнуть эльфийской взор наземника, хотя какие-то общие черты позволяли угадать в этом месте и мастерскую. Что, вкупе с некоторыми действиями Алкариона, намекало на непосредственную занятость, которую прерывал разговор. Наверно, не сегодня, – подумал остроухий, проследив действие по смешиванию некой краски, - и прекрасно, - окончательно расслабился Фор, радуясь возможности ускользнуть от требуемого дела хотя бы ещё на одни сутки… То есть, конечно, получше подготовиться к тому, чтобы дальнейший разговор не выглядел некоторым подобием пассивной пытки.

- К счастью, природа была весьма мудра, чтобы наградить эльфов и уникальным слухом, который позволяет уловить требуемые оттенки в цветущем полотне речи. Что, несомненно, всё сложнее сделать с собственным лицом, - речь становилось более гладкой с каждым словом, прерываясь разве что на естественные вздохи, необходимые для насыщения спёртым воздухом. Аккуратный кивок сопроводил фразу, - нет ничего страшного в том, чтобы что-то заимствовать, особенно если это что-то…уникальное, – хотя в такой каменный дом не поселюсь даже под угрозой сожжения, – упрямо проговорил разведчик про себя, оглядывая мрачные каменные своды. И в них была своя жизнь, в этом Уриэль не сомневался, однако она была чужда ему своей абсолютной вековечностью. Даже «Вечный лес» на протяжении всех эпох менялся вместе с своими обитателями, как бы не гордились синдар своей стабильностью. Кстати о собратьях: что он говорил? – Вдруг очнулся Фор, ощущая неприятный холодок внутри. К счастью для нашего героя, окончание фразы позволило догадаться о семантике в целом.

- Это так, я не часто покидал Вечный Лес, в основном посвящая время учёбе, - легко согласился юноша, на секунду задумавшись над дальнейшим ответом, - ключевым моим интересом является алхимия, это небольшое рукотворное чудо. И – признаю свою слабость – это у меня разрослось сверх всякой меры, так что даже в обычной жизни хотелось бы видеть нечто совершенно неординарное. В родных краях, наверно, я стащил в дом всё, до чего дотянулись руки и богатство. Увы, в большей степени первое, чем второе, – юноша отпустил вежливый смешок, - и умные личности подсказали мне, что нет более достойных творцов, чем гномы, так что мои желания привели меня в этот край. А как вы оказались здесь? Признаюсь, был глубоко поражён увидеть эльфа и рунного мастера. Обычно такие умельцы не покидали границ Левиана… Оу, простите. Думаю, у вас есть заказы, которые требуют времени и сил, что я так жадно отбираю разговором, – Фоерин стушевался, давая мастеру возможность разрешить свою дилемму.

Внезапное молчание вызвало новый прилив бледности. Что случилось-то? - Метался одинокий вопрос по голове, пытаясь вернуть к жизни рациональное сознание, логику и навыки, получая в помощь только ещё большую панику. Так бы и осталось сердце в пятке, если бы не всплыло воспоминание о том, как, порой, умеют задумываться разумные существа, если вопрос оказался действительно значимым для собеседника. Неужели?...

- Хорошо! - Едва ли не прохрипел своё согласие Фор, соглашаясь задержаться до конца выделенного перерыва. Так ведь на могильное древо мне придётся разоряться, мастер Алкарион, - подавив истерический смешок, гость пристроился к стене, чуть навалившись на неё плечами. С этого положения, словно бы с некоторого пригорка, казалось более лёгкой задачей понять того, кто перед тобой, что для Уриэля было критически важным.

-  К сожалению, порой устаёшь выискивать неординарное в повседневности. Да, оно рядом, оно буквально касается твоей щеки всякий раз, когда проносится мимо, но захочет ли оно задержаться? Показать себя? Будет ли стоить усилие по различению необычного в обыденном той желанной красоты? Как вы понимаете, для себя я ответил: нет, мне этого мало. Пока есть возможность поставить нечто большее из имеющегося и получить желаемое, всё же стоит чуть расширить границы возможного. Допустимо и некоторое...смирение? - Только оно и помогает, ибо кто бы ещё спросил про мои желания, - коллекционер посмотрел на рабочее место творца. Не скрывая улыбку, добавил, - и всё же в этом случае постараюсь не повторять вашей судьбы целиком, ибо на такие сроки монетаризированное гостеприимство гномов может не будет распространяться на праздного ленивца вроде меня, - запоздало прикусив язык, юноша огляделся в комнате в поисках зацепки, позволяющей хотя бы примерно оценить длительность пребывания Лото в королевстве гномов. И, как назло, все они разлетелись в разные стороны как спугнутая стая птиц. Прекрасно.

Судя по подёргиванию пальцев, Фор был готов в любой момент выступить с предложением или вопросом, комментарием или противоречием. Забавно, что именно сейчас стала проявляться дуальность его воспитания. Как эльф, он понимал правоту безусловно более старшего товарища, и, если не принимал слова полностью на веру, путём некоторых корректировок получал некоторые идеи, до которых уже успел дорасти. Человеческая сторона воспитания подсказывала, что рунных дел мастер уже долгое время прожил в полном отрешении от родного общества и опирается, в большей степени, на некогда обдуманные мысли. Относятся ли они к эльфам? Да, безусловно, но к тем, которых он покинул, среди которых не было ни Фора, ни ему подобных. В итоге короткой борьбы новое воспитание всё же возобладало над более ранним, так что в конце речи коллекционер только совершил поклон головой.

- Здесь есть, над чем подумать и что стоит пронаблюдать, вы правы, - на секунду лицо омрачила тень раздумий, - я думаю, что задержусь на двое-трое суток. Этого времени достаточно, чтобы наметить основные знакомства и примерно оценить местный рынок, чтобы в следующий год прибыть во всеоружии и с должной помпезностью. Не то чтобы это было необходимо, но коль скоро продавец показывает товар лицом, не стоит забывать и собственной представительности, – юноша прошёлся из стороны в сторону, словно бы над чем-то раздумывая, - правда, этого срока определённо не хватит, чтобы сравнить…экспансионизм?...гномов с моим собственным. Пока, на примере другой расы, я заметил лишь одно: наша оценка их развития через призму нашего возраста зачастую приводит к искажению информации, что порождает в нас упомянутый вами снобизм, который есть излишняя гордость от непонимания. Забавно, что подобное можно поставить в укор другим живущим, ибо подобное наблюдаться и у них. Разве человек не ощущает свою жизнь как вечность в её рассвете и мгновением – на закате? Так ли велика разница, сорок лет минуло в этом промежутке или двадцать тысяч? Порой нет, но в другом случае… – Фор вздохнул, - зависть вызывает сравнительную, а не абсолютную, оценку, в результате которой выходит, что за мою жизнь его род успеет расцвести, достигнуть пика и погаснуть. Это несколько обидно, не правда ли? Думаю, в этом плане гномы не так сильно отличаются от человеческой расы, особенно с их чутким отношением к предкам. В результате, мне не понять их так, как хотелось бы им, но и моя правда будет чуждой здесь. С редкими исключениями, конечно, я смогу сойтись, правда это не является целью моей текущей поездки, – закончив речь, эльф поправил жесткий воротник камзола, мимоходом добавив, - простите за монолог, довольно близкая для меня тема. Я вырос среди людей, и только в зрелом возрасте переехал в Левиан. Со временем смог убедиться, что как бы с нами не было бы сложно, я всё же эльф и не смогу жить иначе, - и, потратив пару мгновений на откашливание, юноша вежливо улыбнулся Алкариону, ожидая его комментариев по этой, весьма понятной для него, темы. Кроме этого, был совершён явный социальный жест путём поворотного движения ладонью, словно бы эльф опрокидывал некий бокальчик.

Социальные сигналы, увы, стёрлись потоками речи, так что постепенное обращение в пустыню продолжалось. С другой стороны, была прекрасная возможность отвлечься на довольно-таки продолжительную речь, как выяснилось, друида. Временами, как и раньше, юноша явно порывался необходимостью вставить своё веское слово в тему повествования, раз за разом останавливая свои стремления. Последняя часть монолога вызвала особо сильную реакцию, выраженную в выступлении бледности на лицо. К счастью, это был всего лишь речевой оборот, пусть и весьма неудобный для нашего героя. Разобравшись с этим аспектом, юноша непринуждённо вернулся к разговору.

- В этом есть то, к чему со временем может привести меня жизнь, спасибо, - в глазах юноши вспыхнул странный огонёк, - однако я бы предпочёл... Нет, простите. Это ещё стоит обдумать, - Фор вздохнул, - жизненный опыт, как и наши отдельные возможности, являются для меня самыми злейшими союзниками, приходя только в те моменты, когда они становятся уже практически не нужны, - коллекционер шутливо развёл руками, - не то чтобы я совсем хотел от них отказаться... - Юноша замолчал, собираясь с мыслями. Друид. Здесь, в каменных залах гномов. В царстве, построенном на разрушении окружающего мира во имя создания собственного жизненного пространства. Неужели он способен себя чувствовать в этих стенах столь же легко, как без них, не замечая никакого давящего чувства? И сколько же ему на самом деле лет? - Уриэля, как то было принято, снабдили только самым минимумом данных, так что многие важные подробности прошли мимо него, и их восполнение проводилось на месте. С этой целью, остроухий вновь взял вступительное слово.

- Немного проще с упомянутой цикличностью. Только... Как её удаётся ощущать в этом месте? Скалы инертны к зиме и осени, в них нет ни смены суток, ни природных ветров. Они...полые, - эльф словно бы удивился сказанному, -  да. Пожалуй, это лучше всего характеризует уверенное: полые. Жизнь всегда находило выход для того, чтобы привести всё к некому единому собственному закону, которому бы подчинялся весь видимый мир. На скалах, среди снегов и льдов, определённо присутствует живность, в виде барсов ли слабых лишайников. Внутри, в пещерах, растут грибы и летают мыши. Но здесь, в любой сверх-пещере гномов, есть ли жизнь кроме них? Даже люди, при всей их старательности, не смогли вытеснить природу из города, давая скромным цветам пробиваться через брусчатку мостовой... Возможно, это тоже маска, которую я наблюдаю по своему желанию, однако что-то мне подсказывает, что в этих пещерах вы больше рунный мастер, чем друид, - юноша мягко улыбнулся, постаравшись окрасить свои слова в наименее оскорбительную краску.

Остроухий коротко поблагодарил мастера за предоставленное питьё, после чего, откровенно сказать, раздробил своё внимание на три процесса - непосредственно на попить, на изучение кружки, и, где-то на одиноком островке сознания, на речь мастера. Опыта у нашего героя, в сравнении с друидом, было просто удручающе мало, однако шпион потому и стал собой, что неплохо разбирался в различных живых существах, их реакциях и поступках. Да, сейчас многие эти инструменты парализовал страх провала, который полностью аппроксимировался на  Алкарион, однако оставались базовые методики, доведённые до автоматизма. И, приятно это признать, они срабатывали как на зелёных новичков, так и на наделённых большим жизненным опытом творцов.

- У вас занятные мысли и творения, мастер Лото, - остроухий уловил очищенный от всякого внешнего переживания взгляд, а потому постарался вернуть потерянного обратно в эти края, вынуждая того задуматься: то ли это место, где он действительно готов прожить свой жизненный срок? Немного испугавшись своему давлению, юноша полностью осушил предложенный сосуд и поставил его перед собой на ладонь, критическим взглядом вглядываясь в вырезанный орнамент, - словно бы цветы. Те самые, которые, возможно, орошила подземная река, истекающая из глубин местных гор и дарующая жизнь не тем, откуда она началась, но потому - куда она всё же пришла, - Фор по-своему истолковал слова относительно одиночного успокоения, суетливо изыскивая место для приземления кружки, - поэтому, видимо, я не без сожеления прервусь и вернусь к данному разговору завтра, пока ещё на рынках кипит быстроживующая жизнь и из рук в руки передают ценные образцы, - изыскав пустую зону, юноша оставил сосуд и элегантно поклонился, - было приятно с вами пообщаться, envine'es Alkarion. Очень хотелось бы верить, что впредь нам удастся согласовать усилия и я не буду так злостно похищать необходимое для работы время, - на этой ноте юноша дождался необходимой для этого информации о возможном времени грядущей встречи, и плавной змейкой ускользнул из лавки, словно бы его там и не было.

Внутри всё пело и ликовало, и было желание расцеловать первую бородатую мордочку, которая только встретится на пути. Не смотря на многие сложности, препоны и встречу более опытного гвардейца, Уриэль взял не самый плохой старт в своём первом задании. Теперь, главное, не проворонить его, - успокоил себя диверсант, отвлекаясь от сиюминутного порыва.

На следующий день
"Утро" выдалось поздним по множеству причин: и вечный полусумрак гномов нисколько не способствовал раннему пробуждению, и собственная нервотрёпка привела к некоторым изменениям в организме. К счастью, более чем решаемая вторая проблема как-то оттолкнула в сторону первую, так что новый день остроухий приветствовал вполне себе радостным лицом. Без желания вторгаться в личное пространство гномов, конечно, вчерашнего щенячьего восторга уже почти не осталось. Да и в целом, собственно, удалось более ли менее оценить день ушедший, охарактеризовав его как "Не всё так уж плохо сложилось для сегодня". Если бы удалось ещё убавить градус собственного волнения, то можно говорить про "грянет прекрасное", однако знание своей подлой натуры прямо-таки ясно намекало на обратное. Та и пускай, - буркнул юноша, неспешно совершая утренний ритуал омовения, - небольшое напряжение должно убрать недооценку ситуации, созданную расслабленностью! - Процитировав инструктора да закрепив высказывание указующим перстом, эльф негромко рассмеялся имеющейся картине, после чего закончил с самоочищением и тронулся. Нет, пока не в этом смысле - только в путь. День обещался быть насыщенным

К вечеру, уладив некоторые дела и забодав с парочку гномов просьбой указать гильдию "Тех-самых-инженеров-где-рядом-живёт-эльф", остроухий достиг озвученной точки назначения. Да, спутать её было практически невозможно: гномы, уж сколь щедры были на лепнину и иные способы украшения своих дверей, редко использовали на фасаде дерево, особенно с эльфийскими мотивами творчества. Интересно~о, - протянул про себя эльфу-с, приближаясь к двери. Ещё вчера начинала проклёвываться догадка, которая сегодня вышла на полноценную засечку в памяти. Застыв у входа, как для приличия, так и для установки ритма дыхания, Феорин выждал с некоторое время в этом месте, лишь затем, постучавшись, произнёс:
- Мастер Лото? - Юноша выжидающе посмотрел на дверную ручку, ожидая её удаления или приближения.

Ожидание, казалось бы, затянулось, но тем приятнее был вид широко распахнутой двери и светившийся ожиданием подгорный остроухий житель. Откровенно сказать, Фору стало намного легче при осознании того, что приглашение не было продиктовано вынужденным стремлением одиночки-переселенца к представителю своей расы, в котором нечто встрепенулось только вынужденным усилием извне. Возможно, в этом умозаключении отслеживалась и юношеская переоценка вклада собственной личности в событие, но что-то подсказывало нашему герою, что вечер бы не сложился подобным образом при стечении любого количества иных случайных событий.

- Было бы минимум невежливо отказывать столь радушному хозяину, - несколько высокопарно ответил Уриэль, увлекаясь вопросами соотношения личности с собственными деяниями, после чего, спохватившись, добавил проще, - та и был не готов провести вечер в эльфийском общении с гномьим зеркалом. Безумие смешений к лицу только настоящим сумрачным гениям, - подчеркнув свой каламбур коротким и вежливым смешком, юноша смело ступил в дом мастера. Обширное помещение позволило спокойной расправить плечи и вдохнуть уже не столь гнятущий воздух пещер, благо высокорослый эльф в плане соотношения размеров преобразовал классические постройки гномов под себя. Оставляя плащ и сапожки на соответствующих им местах, наш герой устремился дальше.

- Да, спасибо, - ответил остроухий на предложение, задерживаясь у входа в залу для гостей. Конечно, то был самообман с сильнейшей стимуляцией на успешное выполнение миссии, но эльф, казалось бы, вновь очутился под сенью родных лесов, в стенах оберегаемой столицы. Богатый интерьер с значительным вкраплением вырезанных из удивительных скульптур гармонично располагалась с нетипичная для местных структурой дома, отличаясь меньшим стремлением проживающего к замыканию окружающего пространства. Местами встречались, правда, вкрапления сухого гномьего разума с вмешательством их умелых рук, но это блекло на фоне более привычных образов не так давно покинутого леса. В два шага достигнув необычной скульптуры, Фор коснулся одного из листьев, ощущая под рукой непривычную твёрдость дерева вместо податливого трепещущего создания.

- W'halte, - вполне искреннее выдохнул Фориуэль, не замечая как перешёл на эльфийский язык. Отрывая руку от творения мастера, юноша обернулся с горящим взглядом, - возможно, я вновь обращусь к привычно сравнительно-оценочным суждениям, но эта стена была бы прекрасным сюжетом в коллекции синтеза искусства. Не то чтобы я не встречал подобных сюжетов в наших землях, но с такой точностью! Ещё немного, и этот мир станет столь же реален, как окружающее спокойствие сжимающих скал. Примите мои искренние восхищения, - остроухий окончательно оторвался от стены, приземляясь на одном из имеющихся кресел, -  впрочем, не думаю, что окажусь первый на поприще хвалебных памфлетов вашим работам. Не думали завести постоянного стихотворца-биографа? Думаю, у него была бы масса возможностей запечатлеть события вашей творческой жизни, - судя по открытой улыбке, это была очередная шутка, хотя и была разбавлена значительной долей лести.

Ещё один взгляд, словно бы закрепляющий имеющуюся мысль, был направлен на обсуждаемую работу. Возможно, Фор действительно вложил в первый взгляд больше надежд, чем фактов, а потому для него эта стенка была словно бы небольшое окно в внешний мир, родной мир. Как легко видеть то, что желаешь, - с глупой улыбкой подумал остроухий, после чего, встрепенувшись, присмотрелся к работе ещё раз. Да, возможно что гномья кропотливость как-то повлияла на мастера, но в этом смысле сюжет был совершенно не характерен. День за днём, шаг за шагом, ему приходилось бы творить только по памяти, ориентируясь на покинутые облик. Стал бы кто-то вкладывать столько сил ради создания произведения как такового? Особенно здесь, внутри дома, где с ним чаще всего будет встречаться создатель. Всё же эльфийской размеренности тут не меньше механического труда выверенных форм, мастер Лото, - уже с определённым убеждением заключил эльф, отвлекаясь на озвученное предложение.

- Поговорили за работу, предложили выпить... Что дальше? Поклянётесь Хахрамом? - Юноша откровенно рассмеялся, с готовностью кивая, - думаю что повод действительно получился весьма занятным, чтобы можно оценить нечто уникальное. Хотя комментарии от живущего среди гномов про "необычные" яблочки как-то даже пугают, откровенно так сказать, - Фор поёжился, словно бы самой большой проблемой для него враз стали эти самые загадочные плоды, чьё брожение сейчас будет испробовано. Впрочем, лучше бы всё так и оставалось.

Замечание по яблочкам было воспринято с благодушной улыбкой успокоенной личности, чья судьба стала чуть более определённой. И хотя выдержанный сидр вполне мог устроить множество таких дел, на которые не способен сидр несдержанный, но это уже как-то не пугало.
- Что же, постараемся соответствовать заявленному возвышению, не то после распития есть риск оказаться несколько ниже заявленной точки, – хлопок по столу обозначил ту самую мерку, за которую эльф предполагал не переступать. Не то чтобы с одной бутылки подобного стоило ожидать, но гномий сидр – это вам не обычная настойка, в чём остроухий успел убедиться после первого обеда в таверне. Спасибо овощной диете эльфов, иначе бы текущее задание пришлось бы выполнять из глубокой засады ближайшей канавы. Так что нынешняя позиция на порядок превосходит подобные беды, – с удовольствием констатировал Фор, провожая хозяина взглядом.

- Столько лет учусь, а всё не могу прочитать представителя своей расы с первого взгляда. Хэ-э, шпион-подстрекатель ещё называется, - самокритично подумал остроухий, пустыми глазами осматриваясь в зале, - или время для нас движется ещё медленнее ожидаемой мною спешки? В таком случае, помнит ли он свой отъезд также, как и тогда, или это уже стало историей? Нет, - уверенно сказал себе «коллекционер», помотав головой, - в нём точно нет агрессии ко мне – ни скрытой, ни явной. Возможно, недовольство свалившейся как снег ситуации, но это иное, – остроухий нервно щипнул себя за подбородок, - из-за чего он всё же уехал? Было что-то сказано про несогласия, переросшее в конфликт, только этого мало. Конфликт с кем? Гвардией, государством, конкретным эльфом? – Ответа на этот вопрос всё еще не спешил показаться на горизонте, чтобы добропорядочно раскрыть все те секреты, которые приходится открывать столь окольными путями, что уже сам не помнишь – где начало, где конец.

- В любом случае, некая тоска по родине точно присутствует, а это что-то да значит. Наконец, на сколько он меня старше? Втрое? Будет, что послушать, – остроухий в этом смысле ощущал себя словно бы человеческий детеныш у своего дяди, у которого, кроме «запретного» для молодёжи нектара есть много-много историй, которые сможет поведать только он. И хотя эта ассоциация была бесконечно далека от реальности, от некого стойкого ощущения избавиться было сложно.

- Чувствую, что бутылка взяла от вас многое за эти годы, - ответил остроухий, едва заслышались шаги, - спрятаться от взора эльфа в тесном подвале – это надо постараться, – юноша вновь подсобрался и уселся с более солидным, хотя и довольным, видом. Размышления, вихрем пролетевшие сквозь голову, всё меньше и меньше влияли на настроение и уверенность, ибо благодушное настроение хозяина было чуть более, чем явно.

Отредактировано Фориуэль (2017-03-29 08:04:15)

Остроухий сложил руки вместе и приложил их к груди, словно бы гроссмейстер, который задумался над новым шагом. Хотя, на самом деле, Алкарион умудрился задеть одну из самых больных мозолей Уриэля: достойно ли быть эльфу любопытным? "Через сто лет мир станет тебе понятен. На двухсотый год жизни ты узнаешь всё, что тебе надо. Но и через тысячу лет найдётся нечто, от чего твои глаза разожжёт огонь желаний". Слова отца, его прощальное напутствие, резонировало с тем, что Уриэль видел в Левиане. Были ли там любопытные? Тянуло ли хоть кого-то неизвестность, или мир давно превратился в серую постановку с известными декорациями и актёрами? Глаза эльфов, которые перешагнули порог в тысячелетие, говорили о подобном своей мертвящей пустотой. Лото в этом плане выгодно отличался. Хотя столь ли "стар" он был?

- Соединить сродственное? Стабильное любопытство... Любопытно! Хотя я бы выбрал подвижность, пусть это можно поставить в укор буйной молодости, - губы тронула улыбка, руки расслабленно легли на рукояти кресла, - в этом случае мхом зарастает оставленный тобой дом, теряясь во времени без эльфийского взора, - юноша вздохнул, - хотя что говорить про меня, путника и искателя? Где уснул, там и кровать; где кров, то место и нареку своим жильём. Хотя настоящим домом всегда останется одно единственное место в южных лесах материка, пусть и покинул я его всего как недавно, - глаз затуманился, словно бы эльф погрузился в приятные воспоминания, восстанавливая в памяти картины оставленного великолепия. Через несколько секунд всё пришло к привычной норме.

- Но что-то я отошёл от настоящего, увлекаясь прошлым. Нам это свойственно, правда? - Короткий смешок, - думаю, что надо бы двинуться дальше, благо маршрут был запланирован. Не до алкогольных дрём, правда, однако рядом с ними пройдёмся, - эльф с явной заинтересованностью посмотрел на напиток, предлагая немного освежить беседу путём возлияний. Впрочем, никакой особой необходимости в этом уже не было - Фор понял, что ему надо говорить и почему он это сделает. Не только ради Левиана и его будущего, но для дружбы с родственным ему безумцем, который выбрал иной путь слишком резко.

Фор даже фыркнул с озвученного тоста, вполне себе удовлетворяясь распиванием напитков без вспомогательных присказок или здравниц. Окружающая действительность успела на столько успела повлиять на ход мирных посиделок? В этом случае только и остаётся что отрастить бороду да поставить своё дело на широкую ногу, устраивая подобные праздники почаще да с напитками покрепче. Увы, если второе для эльфа является не самой большой проблемой, то вот поросль на лице встречается только в виде едва заметного пушка над губами, который ни при каких условиях не потянет на гномью гордость. Разве что отрастить косу и заплести её вокруг лица, – некстати подсказала мысль одну историю про деву-воительницу, которая таким образом обманывала своих противников. Аэм, оставим это, – мысленно отмахнулся герой, поднимая чашу, - Хэлэй! – Громогласно заявил юноша, практически осушая имеющийся сосуд, о чём пожалел в следующую секунду, когда по горлу огненной рекой пронеслась обжигающая жидкость сидра. Да, давненько лежит, – с шумным выдохом подумалось Фору, пока организм старательно развозил возникшее тепло ко всем желающим.

Вступительная затравка «серьёзной» речи мастера Лото, как ни странно, сперва вызвала шуточную фразочку, - да, теперь мы достаточно разогрелись для подобных тем, – что сразу сменилось вежливой заинтересованностью, с постепенным нарастанием понимания в глазах. В наиболее характерных точках монолога Алкариона в глазах эльфа вспыхивали огоньки, которые сложно было интерпретировать иначе, чем праздничные салюты господствующих в этот момент мыслей. К концу речи мастера наш герой отпустил ещё один вежливый смешок с комментарием, - нет, для разговоров за политику мне стоит немного форсировать текущее состояние, – за чем последовал более скромный глоток, вежливое покашливание, и, наконец, осторожная речь.

- К сожалению, мне не так много приходилось наблюдать за живностью, домашней либо дикой. Также я не смогу заявить что-то в отношении нашего государственного лидера и популярности принимаемых ею решений. Тем не менее, в одно время я увлёкся достаточно специфичным ремеслом и мне стало нравиться собирать не только вещи, но и образы да мысли разумных существ. В этом вопросе я чувствую себя более уверенным, – юноша словно перебрал имеющуюся «коллекцию», выбирая наиболее подходящий пример, - а потому имею смелость заявить, что суетливость, как и физический побег, тоже могут являться признаками любопытства, только рассеянного или трусливого соответственно. А вот то, что можно увидеть только среди «истинных» istar, уже вполне характеризуется как неподвижность, стагнатация, побег совершенно иного типа – желание укрыться не от чего-то, а от окружающего мира, или, говоря точнее, собственного отношения к нему. Только куда тут можно направиться от такой стражи? – Фор подался вперёд, губы тронула едва заметная улыбка, - никуда, кроме как замкнуться, отсечь поступающее, признать лишь тот мир, который некогда оставил отпечаток  в памяти. С годами, особенно в закрытом микрокосме, верность подобных убеждений кажется почти непререкаемой, ведь никакой иной информации, кроме памяти, не остаётся, и мир окончательно замыкается в одной точке. В этом смысле практически нет разницы, что же привело к текущему состоянию, потому что мир, в отличие от нас, успел поменяться, – эльф расслабленно упал, навалившись на спинку кресла, и расслабленно допил сидр, - либо мы, когда-то, не проявили должной подвижности для поиска иного ответа на имеющийся вопрос. Может быть, в этом смысле только подвижное любопытство поможет прогуляться если не до желаемого, то, по крайней мере, приемлемого ответа, отрицая тормозящий побег – о, ирония – как выход. Либо я уже слишком взбодрился сидром, и говорю лишь то, во что верю и к чему стремлюсь, – губы остроухого тронула самокритичная усмешка, - в этом смысле я понимаю нашу политику как недостаточно подвижную. Суета, хотя бы попытки подвижек дадут больший результат, чем желание сохранить всё как есть, потому что так всё и было. Но это, как говорится, совсем другая история, – Фор с невинным видом сложил руки на животе. Забавно, что оба эльфа оказались не в восторге от текущей политики своего государства, хотя их возмущения отличаются друг от друга в корне.

Фор успел наполнить бокалы заново, пока Алкарион раскрывал своё понимание вопроса. Откровенно говоря, это действие использовалось как замещение, иначе бы наш герой ворвался в стройное повествование мастера с криками «Пусть это так, но я смогу иначе!». Увы, молодость и алкоголь никогда не способствовали рассудительности, так что приходилось как-то отвлекать обоих от происходящего. Удивительно, но новый глоток горячительной жидкости несколько охладила пылающую голову, благодаря чему остроухий относительно благодатно дослушал хозяина до конца, даже добавив, - да, в этом есть смысл. Но! – Уриэль поднял палец, как карающий меч, - позвольте несогласиться вот с чем:
- Потерянность – это всё-таки отсутствие. Либо места, которое характеризовалось бы как «то, какое должно», либо принятия этого факта как непререкаемой истины. Да, я снова возвращаюсь к делению мира на две абсолютные крайности, но та щербинка истины, что спрятана между ними, таиться не хуже эльфа в лесах, вы не находите? Нет ничего постыдного в том, что ты не смог её обнаружить, потому что как и с эльфом есть два одинаково правильных варианта – убежать или действовать согласно его окриков. Кому-то последнее покажется постыдным, кто-то первого назовёт трусом, но это, как по мне, вполне допустимые действия, которые ведут к локализации потерянности, делая её…ммм…определённостью? Не самое лучшее слово, потому что может остаться некая доля свободы, и всё же общий путь известен. Потерянный, в этом смысле, начинает сам себе отказывать в том пути, который когда-то он оставил, обрекая его «уже не тот». Но может быть стоит дать ему ещё один шанс? Кто знает, куда всё же ведёт подобная дорога, – Уриэль мягко улыбнулся, вновь прикладываясь к напитку, - в любом случае, я бы предложил сменить тему, пока наше красноречие, сдобренное сидром, не столкнулось с форменным непониманием и аппеляцией на личность собеседника. За последнее я уже почти не ручаюсь, – Фор засмеялся, - можно ещё полюбопытствовать…

Бутыль стремительно пустела, свечи догорали и сменялись, а ночь, некогда столь длинная, уходила в прошлое вместе с многими темами, которые то всплывали, то угасали во время посиделок. В конце концов, уговорив творение сумрачных яблочных гениев, Уриэль расслабленно вздохнул.
- Что же, не дело гостю селиться у хозяина тайком, умасливая его беседой, пора бы и честь знать. Та и мой караван, признать, скоро тронется в путь, не хотелось бы смущать тех милых товарищей своим опозданием, – Фор, с некоторым затруднением, встал с кресла, - был глубоко доволен проведённым временем, и с удовольствием приглашаю вас к себе – думаю что к тому моменту нам будет, что рассказать друг другу, – остроухий улыбнулся, протягивая свою руку.

Фор кивнул с очень многозначительным видом, потому что здесь он обрёл не только то, ради чего его направили, но и нечто большое. Так что да, это можно назвать определённым успехом самим по себе, так что подарок в конце был воспринят с некоторым удивлением, особенно когда мастер продемонстрировал его уникальные возможности. Без всякой задней мысли, Уриэль с удивлением изучил этот кулон - с рунами разведчик был знаком весьма отдалённо, встречая их только в редких образцах снаряжения. А тут она нанесена просто на дереве, и будет освещать путь? Это просто чудо.

- Спасибо! - С горящими глазами мальчика, которому дали "настоящий меч", эльф посмотрел на мастера, прислоняя подарок к груди, - постараюсь его сохранить до нашей второй встречи, чтобы можно было достойно ответить от себя, - на этой ноте недавно обретённые товарищи распрощались окончательно, и каждый направился своим путём к дальнейшему, которое обещало им то, что сами эльфы определили для себя.

Фор много чего успел узнать нового за годы своей жизни. Были ошибки, были успехи, порой и то, и другое оказывалось непоправимым. Но до сей поры остроухий хранил память о своём "боевом крещении" в рынках Мал'Фероса. Со временем стало забавно вспоминать те неловкие поиски, то смущение и откровенный страх провала, который буквально окутывал душу плотными цепями, не давая воли сделать шаг вперёд. И всё же, вопреки собственной глупости, остроухий смог "выполнить задание", которое, откровенно признал перед собой разведчик, свершилось бы и без влияния извне, предпринятый Уриэлем шаг лишь подтолкнул неизбежное событие.

Другим делом оказалась их повторная встреча. Что ни странно, случилась она очень и очень не скоро, хотя Уриэль наблюдал за Алкарионом в отдельные моменты времени. Увы, шпиону выйти на эльфа-потенциального гвардейца всё равно что повесить на себе табличку "желаю повидать палачей, и вон того со мной прихватите", так что ничего, кроме тени, доступно не было. В какой-то момент времени Фор хотел вернуть подаренный амулет, но всё же решил оставить его себе, сохраняя вместе с ним надежду на будущее. И, как показали события, то оказалось не просто слепая вера...