Запад Мидленда. Потайное убежище ренегатов. >>>

Главный зал.

Препятствий они не встретили, а потому уже скоро вся процессия, сопровождающая Падальщика, прошла через портал и оказалась в тронном зале Белого Когтя. Как от него и ожидалось, Говард Рэндел до сих пор находился здесь, разглядывал большую карту, что занимала собой практически весь каменный стол, стоящий в центре зала.
- А вот и мы, - бросил ему мёртвый лис в качестве приветствия, и тут же продолжил, - Подойди ближе, познакомься с нашей новой, очаровательной спутницей... - усмехнулся саркастично, и отступил чуть в сторону, открывая взгляду мужчины, пришедшую с ними, мага-ренегата.
- Её зовут Вайна, и она составит Зафалу компанию на предстоящей им миссии. Твоя задача - обеспечить её всеми необходимыми вещами для перехода по горам. Проверь хранилища, найди подходящую одежду, любые свитки с магией огня, что помогут не замёрзнуть, другое полезное снаряжение и запас пищи на несколько дней, - замолчал ненадолго, задумчиво помахивая хвостом, вспоминая, что ещё может понадобиться слабому, живому телу в условиях суровой горной местности.
- Милая Вайна, если у тебя самой есть какие-то пожелания, самое время их озвучить... - невинно обратился он к подчинённой Эмиеля, щурясь на неё игривыми янтарными глазами. Падальщик почти не сомневался в том, что Говард сумеет достать всё необходимое снаряжение. В Белом Когте проживали смертные, и на его складах имелось достаточно вещей, призванных обеспечить им относительно комфортное и здоровое существование.
Когда с мелкими снабженческими вопросами было всё решено, Падальщик мог с чистой совестью перейти к основной части, к инструктажу. Пока Вайна и Зафал присматривались друг к другу, реведант объяснял им, что работать они будут в команде, и он ожидает от них слаженных действий и заботы друг о друге. Под заботой подразумевалось не допущение возникновения угрозы для жизней друг друга. Общая цель их миссии заключалась в том, чтобы выследить вора, похитившего артефакт Кноглиара, незаметно подобраться к нему, и похитить с помощью портала, открытого либо у него под ногами, либо в непосредственной близости, где будет достаточно одного лёгкого толчка, который в случае чего обеспечит назгул, вынырнувший из межмирья. Несколько свитков с заклинанием портала Падальщик передал Вайне сразу же. Вместе со свитками мысль-вестника, которыми женщина должна была воспользоваться в случае возникновения непредвиденных обстоятельств, а также для того, чтобы оповестить Падальщика об обнаружении цели. Оповестить она его должна будет, разумеется, через Говарда, с которым у них совсем недавно состоялось знакомство, и который также был введён в курс дела о целях их миссии.
Также реведант ещё раз прошёлся по ролям, назначенным Зафалу и Вайне. Первый должен был выследить вора по зову украденного артефакта. Не испытывая материальных преград, сквозь неверные тени межмирья, он мог в кратчайшие сроки прочесать хоть весь горный хребет при необходимости. Обнаружив цель, он должен будет привести Вайну к ней, и проследить, чтобы вор наверняка оказался в открытом ей портале. Что касается второй, то она должна была обеспечить Зафалу всю необходимую магическую поддержку, и открыть портал, через который вор будет доставлен непосредственно в тронный зал Белого Когтя, где его уже будет ожидать радушный приём. После этого она должна закрыть портал и открыть новый, ведущий в оговоренный коридор, примыкающий к тронному залу. Через этот портал пройдёт уже она, вместе с Зафалом, и впоследствии присоединиться к сражению на территории тронного зала Когтя, если в таковом вообще будет необходимость. Что касается открытого столкновения с вором в горах, это Падальщик оставлял на усмотрение своих подручных, однако призывал не рисковать. Успех миссии вовсе не стоил жизней назгула и мага.
В сами же горы их сладкая парочка попадёт также при помощи портала. По удачному стечению обстоятельств, именно в тех местах располагалась самоцветная шахта, которой владел Падальщик, и где он в компании Лаэдры ни раз бывал лично. Портал будет открыт где-то в её окрестностях, откуда можно будет беспрепятственно начать погоню. Также с Вайной было условлено, что если всё пойдёт совсем не по плану, то они с Зафалам смогут отступить обратно к шахте, и там уже рассчитывать на помощь Каменного Эда, гнома-реведанта, что работал на Падальщика.
На любые возникшие у женщины или назгула вопросы, Падальщик отвечал максимально подробно и чётко, предоставляя им всю полноту информации, которой владел сам. Он также передал Вайне свою карту, на которой отмечено было место, в котором Кноглиар последний раз обнаруживал вора. На самого вора были даны все известные приметы, а также измышления на тему его способностей.
И только тогда, когда каждый из членов миссии был полностью подготовлен к её началу, Падальщик обратился к Лаэдре, чтобы получить необходимый портал, через который Вайна и Зафал попадут в горы. Когда они успешно это сделали, мёртвый лис обратил всё своё внимание к орчихе.
- Неплохо бы и нам с тобой подготовиться, дорогая. Восстанови силы и присоединяйся ко мне. Подготовим для нашего гостя встречающую делегацию... - оскалился столь же очаровательно, сколь и плотоядно, и приступил к выполнению озвученного плана. Прежде всего стоило оповестить остальных обитателей башни и пригласить всех желающих принять участие в спектакле. А после этого отобрать и поднять лучшие экземпляры низшей и условно разумной нежити, имеющиеся в наличии у Когтя.

Отредактировано Падальщик (2017-04-07 22:01:07)

Время тянется иначе для мёртвых. Череда одинаковых дней сливается воедино, под небом, что бесконечно меняет свои краски. Покой мятежному разуму может принести лишь медитация. Во время одной из них Падальщика потревожил Говард, его секретарь и помощник. Отвлекаясь от упорядочивания хаоса в своей голове, от выстраивания выверенных планов, мёртвый лис вернулся, чтобы выслушать сообщение мужчины. По его словам выходило, что Вайна и Зафал, наконец-то, достигли цели. А значит, если всё сложится успешно, совсем скоро они будут здесь. И будут не одни.
Реведант отправился раздавать указания немедленно. Поскольку все приготовления были завершены ещё день назад, сейчас оставалось лишь собрать всех в главном зале и запереть массивные двустворчатые двери. Все, кроме одной, той, за которой располагался коридор для второго портала Вайны и Зафала.
Падальщик и Лаэдра сразу же приступили к малому призыву из астрала, после чего всех призванных духов они расположили между ближайшими колоннами и постаменом, на котором возвышался трон. На самом постаменте позицию должна была занять Лаэдра, потрёпанный временем скелет-маг и реведант, управляющийся в дальнем бою. Подход к трону перегораживал ещё один реведант, боец, и несколько только что призванных духов смерти.
Между дальними колоннами располагалось по два небольших отряда, каждый из которых состоял из реведанта, стингера и орка-скелета.
Сам Падальщик, в компании Говарда, Найгара и пары орков-скелетов занял позицию прямо напротив трона, у тех самых дверей, за которыми должны будут чуть позже появиться Зафал и Вайна.
Таким образом, центр зала оставался свободным, и представлял из себя идеальную ловушку, полностью окружённую силами немёртвых. Любой, кто в неё угодит, окажется в самом невыгодном для себя положении, а портал за его спиной закроется прежде, чем он успеет прыгнуть обратно.
Начало атаки должно было ознаменоваться криками банши ото всех, кто был способен их произвести. Живые союзники были предупреждены об этом и проинструктированы о необходимости закрыть чем-нибудь свои уши. Не то, чтобы это могло их уберечь от массированной атаки, но попадать под неё вообще без какой-либо защиты было очень чревато. Когда отзвуки призрачных криков стихнут, бойцы немедленно выдвинутся на захват цели, а маги используют весь свой арсенал ослабляющих заклинаний. Весь расчёт был на то, чтобы взять вора живьём, хотя при возникновении серьёзной угрозы с его стороны, разумеется, будет уже не до этого.
В качестве собственных приготовлений, Падальщик окружил себя ужасной бронёй и аурой гибели. Клинок его был зачарован прикосновением тьмы и извлечён из ножен. Дух тьмы активен.
Остальным магам и воинам была отдана та же самая команда: выполнить все необходимые для себя приготовления.

Хрипло оскалившись, реведант подставил клинок под удар элементаля, что был здесь единственным нежданным и нежеланным гостем. Человек решил побрыкаться? Наверное, он ещё не понял, что это бесполезно. Ему непременно нужно это объяснить.
Приняв удар на блок, мёртвый лис получил возможность оценить силы своего каменного противника и сравнить их со своими собственными. Как бы то ни было, он всё равно отпрыгнул назад, намереваясь реализовать преимущество длинны, которое давал ему полуторный клинок перед безоружным. Хотя махину из цельного камня и при всём желании сложно было назвать безоружной или беззащитной... Тем не менее, её габариты не отличались от человеческих, а значит Падальщик сумеет удерживать её на расстоянии, не выпуская при этом из зоны своего контроля.
- Сдавайся или умри! - рявкнул он на мужчину с несвойственной себе обычно озлобленностью. Сейчас, во время боя, от напускной игривости и легкомыслия не осталось и следа, зато вмиг обострилось звериное, хищное начало. Угроза в голосе мертвеца была достаточно явной, и он применил все свои умения, чтобы придать ей веса и внушительности.
Со всех сторон к вору уже направлялись бойцы, готовые выбить из него дух и любое желание сопротивляться. Сковывающая и ослабляющая магия стекалась к нему со всех концов тронного зала, что был усеян костями подобно склепу. Самому же Падальщику было достаточно держаться на расстоянии пяти метров, чтобы губительное воздействие его ауры продолжало вытягивать из шедимца силы. Именно поэтому он сместился правее и выше, обходя элементаля полукругом, неотрывно наблюдая за ним своим жестоким, оценивающим взглядом, которым совсем недавно одаривал его хозяина. Насколько трудно будет клинку прорубиться через зачарованный камень? Имеет ли он уязвимые места? Не грех было потратить немного времени на оценку своего оппонента. Тем более, что всегда можно было улучить момент, чтобы обрушить на его голову тяжёлый рубящий удар, перехватив клинок обеими руками и не сдерживая своих сил. Приём сокрушитель был полезнее всего, когда дело доходило до хорошо защищённых целей. До тех пор, пока Падальщик не был уверен, что сможет гарантированно справиться с элементалем, он предпочитал не рисковать, и старался своевременно уклоняться от его атак, полагаясь на свою неплохую реакцию и руны скорости.
Помимо этого, духам смерти и ближайшему орку-скелету был отдан приказ - помочь своему хозяину справиться с этой махиной из магии и камня.

Каменная бестия оказалась на редкость для своего брата вёрткой. Стараясь не подставляться под её пудовые кулаки, Падальщик уходил от атак, и принимал на меч те, что казались наиболее безопасными. И в тот момент, когда разум его окончательно синхронизировался со скоротечным ритмом схватки... Схватка была окончена. Человек быстро осознал, что лишь оттягивает неизбежное, да выторговывает худшую для себя участь. Он сдавался, а его ручной элементаль, покрошивший нескольких отборных скелетов, был отозван. Не теряя ни секунды, мёртвый лис немедленно направился к нему, на ходу отдавая распоряжение реведантам, что его окружили.
- Взять его! - лицо его ощерилось, а властный голос наполнился рычанием. Шутить в этой ситуации мертвец явно был не намерен. К этому моменту вся подконтрольная нежить уже получила команду прекратить сражение, оставалось лишь схватить вора и обыскать его карманы. В том случае, если Падальщик сам ощущал отклик искомого артефакта, он сразу же потянулся к нему, чтобы достать и взглянуть лично. Если же он не мог определить точное место, либо не ощущал его присутствия, то тогда начал планомерный обыск, попутно освобождая шедимца от любого найденного оружия. Закончив с этим, Падальщик отступил на шаг назад и взглянул мужчине в глаза, хищно и испытующе, не забыв при этом продемонстрировать ему артефакт, который он умыкнул у Кноглиара.
- Ты сделал это сам. В тот момент, когда взял то, что тебе не принадлежит, - ответил мертвец голосом холодным и хриплым, окидывая пленника цепким взглядом, оценивая его общее состояние, остаток сил и готовность дать отпор. Ослабляющие заклинания должны были ещё продолжать своё действие, да и сам вифрэй пока ещё не отменял свою губительную ауру. Время придёт, когда шедимец перестанет сам стоять на ногах.

Кубок, что сочился самой тьмой, прикосновение к нему наполнило реведанта ощущением могущества. Могущества самой Смерти. Могущества куда более необъятного, чем то, что могла дать ему собственная, даже самая сильная его магия. Это определённо был именно тот артефакт, о котором говорил Кноглиар. Губы Падальщика исказились в кривой ухмылке. Ожесточение сменялось учёным любопытством и заинтересованностью открывающимися перспективами. Одно лишь плохо - как использовать всю эту мощь, Падальщик не знал.
- Это ведь лучше, чем подохнуть от моего клинка? - мужчина сам сделал необходимые выводы. Лис не стал ни подтверждать, ни опровергать их. Вместо этого он задал встречный вопрос, и голос его был исполнен не жестокостью или угрозой, но вполне искренним интересом, и даже любопытством. Нотки иронии не остались скрыты, а яркий янтарный взгляд сощурился на шедимца с некоторой хитрецой. Но это изменение в поведении Падальщика не должно было обмануть кого-то из здесь присутствующих. Хозяином положения по-прежнему был он, и жизнь пленника по-прежнему находилась в его острых когтях.

Отредактировано Падальщик (2017-04-08 22:40:49)

Вифрэй усмехнулся. Настрой его пленника, оказавшегося в совершенно безнадёжной ситуации, вызывал у него симпатию. Которой он, впрочем, не мог руководствоваться более, чем своим деловым подходом и репутацией. Обернувшись раз на появившуюся за спиной женщину, Падальщик одобрительно ей кивнул, принимая полученную информацию во внимание, однако затем снова вернул вернулся взглядом к шедимцу. Тому было уже заметно не по себе.
- А у тебя есть что-нибудь, ценнее своей жизни? - ответил мёртвый лис вопросом на вопрос, подавая собеседнику надежду на возможность торгов. В голосе реведанта по-прежнему была заметна усмешка, которая отражалась и на его лице. Выказывая человеку своеобразное расположение, он не преминул выразить своё отношение к ценности его жизни.
- Он обещал мне всю свою пёструю коллекцию, если мне вдруг заблагорассудиться ей воспользоваться... - сообщил всё-таки эти неутешительные новости, отвечая на поставленный ранее вопрос, и с интересом наблюдая за тем, как пленник будет выкручиваться из сложившихся условий. Облезлый лисий хвост покачивался в такт мыслям своего обладателя.
Ну а теперь, в довершении всего, чтобы собеседник не отключился, или даже не отдал душу праотцам раньше времени, следовало развеять действие ауры гибели.

Не скрывая игривого удовольствия, Падальщик наблюдал за тем, как его собеседник чернеет от досады. Вот уж действительно досада, у него не оказалось ценностей, которыми можно перебить собственную жизнь на аукционе со мстительным личом. Тем не менее, кое в чём шедимец был прав. Может быть и не рассчитывал он на это сильно, но он ухватился именно за тот единственный путь спасения, который у него был. Ставка на незаинтересованность Кноглиара в его дальнейшей судьбе.
- Проницателен, не так ли? - оскалился реведант, не скрывая ироничного веселья, - За чашку. Преимущественно за неё... - сделал особенный акцент на слове, намекая на то, что жизнь свою шедимец ещё может получить. Может, если сумеет откупиться. Благо, цена только что существенно была сбита. Но несмотря на то, что Кноглиар не был заинтересован в его жизни первостепенно, это не означало, что он от неё откажется.

Мужчина не ошибся, на слове "деньги" Падальщик даже не изменился в лице, демонстрируя одну лишь лёгкую усмешку и полное безразличие. Однако дальнейшие его слова уже заслушивали того, чтобы над ними поразмыслили. Пепельная пустыня? Неужели он говорил о...
- Кто ты? - прервал реведант поток рассуждений и предложений, в лоб задавая вопрос, на который со всей категоричностью ожидал услышать ответ. Мужчина производил впечатление человека умного, он должен был понимать, что всё ещё находится не в той ситуации, где может увиливать, уходя от ответа. Сам же вопрос был поставлен таким образом, чтобы чётко дать понять собеседнику всю его важность и все смыслы, которые он под собой подразумевал. Спрашивая об этом, Падальщик желал услышать всё.

- Падальщик, - представился он в ответ, растягивая на губах игривую улыбку, что выглядела малость жутковато, впрочем как и всегда, - Звучит достаточно интересно, чтобы обсудить это в более... спокойной обстановке, - решил не скрывать на этот раз любопытных интонаций в своём голосе. Пускай пленник получит надежду. Быть может, эта самая надежда убережёт его от опрометчивых поступков, пока он будет сидеть в темнице, ожидая, когда Падальщик за ним явиться.
- Но сперва мне нужно решить вопрос с одним болтливым личом. Я не стану тебя выдавать. И если за время моего отсутствия ты не наделаешь глупостей, то мы поладим, - прозвучало это, возможно, слишком уж невинно иронично, будто бы и не обсуждал он со своим собеседником парой минут ранее его вероятность подохнуть от клинка реведанта.
На том решение и было принято. Падальщик распорядился, чтобы Хирама отправили в темницу, выбрав для него клетку посуше и снабдив одеялом. Было бы совсем обидно, если бы пленник не дожил до его возвращения. Стеречь его были отправлены практически все мертвецы, что находились сейчас под контролем Падальщика и Лаэдры. Призванные из астрала духи просуществую ещё ровно час, так пусть они этот час проведут, патрулируя темницу, создавая у человека постоянное ощущение того, что за ним неотрывно наблюдают. Скелеты же должны будут разместиться непосредственно перед камерой. Стингеры одним своим видом отобьют желание совершать резкие движения, а скелет-маг позаботиться о том, чтобы Хирам пребывал в своём обессиленном состоянии и дальше. Это его состояние полностью устраивало мёртвого лиса.
Кроме этого, Падальщик попросил Зафала следить за пленником лично, до самого его, Падальщика, возвращения. Всем остальным же была высказана благодарность, они могли с чистой совестью отправляться на заслуженный отдых. Само собой, благодарность Падальщика означала вовсе не одни только слова. Им всем он собирался воздать в соответствии с их заслугами, что особенно касалось Вайны и Зафала. Но это произойдёт уже после того, как будут улажены все дела с Кноглиаром.
С ним, кстати, Падальщик и связался, использую полученное от него же кольцо. Сколь бы велик ни был соблазн оставить утерянный артефакт у себя, мёртвый лис прекрасно понимал, что едва ли сможет найти применение его силе. Зато он точно был уверен, что сможет найти применение благодарности Кноглиара. Именно поэтому он условился с ним о немедленной встрече, в ходе которой и вернул ему Шепчущую Колбу. С этого момента вступали в силу условия договора, которые гласили о том, что обширная коллекция Кноглиара становится доступной для беспрепятственного использования её Падальщиком.
Что касается сильверитового колечка, с помощью которого мертвецы держали связь, то тут Падальщик собирался настоять на том, чтобы оно осталось с ним. В конце концов, теперь у них с Кноглиаром будет куда больше общих дел, а значит и связь понадобиться держать постоянно. В крайнем случае хитрый лис собирался прибегнуть к своему праву пользования, и всё равно забрать кольцо с собой.
Как и было обещано Хираму, ни слова о его судьбе Падальщик личу не сообщил. Во всяком случае, ни слова правды.
К сожалению, то невинное обещание, данное Гунну и Морт, уже не вызывало у Падальщика интереса. При встрече им стоило бы вежливо объяснить ситуацию и отправить на все четыре стороны. Отправить вежливо, само собой.
Что же было дальше? Ну а дальше, если ничто не сумело нарушить планов Падальщика, то он вернулся обратно в свою башню. Его ждал долгий и увлекательный разговор с Хирамом, в ходе которого человек мог получить жизнь и свободу, а Падальщик информацию, полезное знакомство и, если взаимопонимание удастся выстроить совсем хорошо, то и возможного делового партнёра. Всё же, не каждый день имеешь общение с человеком, способным выкрасть столь могущественный артефакт из башни самого Марагора, прямо из под носа его доверенных личей.
Самое главное, что заручившись поддержкой Кноглиара и его коллекции, Падальщик мог, наконец-то, выполнить своё давнее обещание перед Эмиелем. Не сегодня, но днями позже старик будет обращён в мастера-лича. Все необходимые ресурсы Падальщик собирал на протяжении уже длительного времени, а с коллекцией Кноглиара, у него был шанс раздобыть последние недостающие элементы. Чем же Эмиель мог отблагодарить за такую услугу? Ну, хотя бы изучением сильверитового кольца, что передал Падальщику в пользование один старый, болтливый лич. Если бы гильдии удалось разобрать принцип работы этого колечка, то они смогли бы воспроизвести его, уже для собственных нужд. Для собственных, и для нужд Падальщика, разумеется. Подобные исследования реведант готов был финансировать щедро...

Отредактировано Падальщик (2017-04-09 02:31:39)