Что-то меняется, что-то остаётся неизменным. Победа, некогда столь сладко ласкающая слух, обернулась множеством изменений в привычном укладе жизни Империи, за которой, как тому свойственно, Уриэль наблюдал изнутри, с явным недовольством отмечая некоторые преждевременные и непопулярные меры, о чём он с готовностью делился со своими знакомыми после рабочего дня. Возможно, давно бы ему попало за острый язык, если бы не выбранное общество. Да и что взять с бедного представителя небольшой гильдии путешественников, которая старательно исследует леса от Буврана до Вересковых холмов? Затворки великой Империи, затронутые обратной волной беженцев вкупе с спекулянтами и прочими радостями «мирной» жизни, позволяли действовать и более смело, если бы то потребовалось.
Как ни странно, новое поручение, казалось бы, отклонялось от основной деятельности остроухого в настоящее время. Запрос, на сколько удалось проследить по остаткам своих  каналов, выступал от одного из героев битвы за Иридиум, который был и преподавателем Аклории, и одним из «особых» участников гильдии алхимии, чьи способности использовались для единичных заказов. Личность, как ни крути, со всех сторон весьма любопытная, особенно в контексте местного колорита, с его малыми умельцами и костным мышлением. Выкладки «особых проблем заказа» позволили отпугнуть иных потенциальных проводников, так что к прибытию Севриналя из доступных вариантов осталась только известная нам личность эльфийского следопыта Крумма, который без особых сложностей согласился оказать определённую помощь в сопровождении до требуемого места.
Путь был, признаем честно, не из лёгких — до осенней распутицы было далеко, однако один  особо вредный дождик умудрился несколько испортить протоптанные тропы, вынуждая проводника рассматривать иные варианты. Кроме того, путь через лес не давал в полной мере использовать помощь братьев нащих бессознательных, не оставляя возможности доехать до места на конях. Последнее, кроме скорости, дало бы возможность эффективнее распределить вес оборудования, которое в настоящий момент было полностью нагружено на спину мага, что, к его чести, не сильно сказывалось на темпах продвижения. Сам Крумм шёл налегке, с необходимым для ночёвки и готовки минимумом.
- Мхмхммм, - неопределённо протянул остроухий в ответ на вопрос, обращаясь за помощью к магнитной стрелке и карте. В ходе изучения последней следопыт успел отпустить несколько малозначащих фраз, - так…прогалина…вырубка…и этот…мхех… - после завершил исследование звучным, - Оу~, - и с нервным смешком перевернул карту.
- Совсем другое дело. Так, значит-с, что у нас… Остался один дневной марш. Кхем. Простите военщину, - эльф упаковал карту, убирая её в карман, - примерно десять часов с прежним темпом. В принципе, можно попробовать выйти на охотничий лагерь и восстановить силы за костром и олениной – до него около двух-трёх часов, – Уриэль замолчал, предоставляя возможность выбора своему спутнику.

Фор скривил неопределенной эмоциональной окраски мордочку, несколько затягивая ответ за счёт «важных» действий по поправке узлов крепления походной сумы и палатки.
- Не могу знать, - наконец-то ответил остроухий, поднимая взгляд в небо, - с одной стороны, время клониться к закату, а без ваших особых возможностей я не смогу продолжить движение. Что по другой руке, то могу признаться честно, мастер маг – этот край слишком долго варится в собственном соку и своих законах, чтобы можно было заявить что-либо по отрывочным данным извне. Скорее всего, двум эльфам охотники будут не очень-то и рады. Им порой приходится сталкиваться в неразрешимых вопросах допустимости убийства животных с моими собратьями, – на губах мелькнула усмешка, демонстрируя собственное отношение следопыта к этой «мышиной возне», -  но есть и другие причины, по которым стоило бы рискнуть, иначе без посещения лагеря дело значительно усложняется. Карты, взятые мной в Бувране, не обновлялись уже с год, так что выбранные в настоящее время тропы могут отсутствовать как таковые. Кроме этого, от местных затворников можно узнать про последние слухи вокруг места прибытия, чтобы оценить опасность, – последнее юноша произнёс с напускным безразличием, словно бы не понимания причины опасений Севриналя. Уже в движении эльф добавил, - пока наш маршрут не сильно измениться от выбора чего-то конкретного, потому как полностью обогнуть стоянку не получится, – кроме того, мне не хотелось бы получить стрелу в печень от излишне подозрительных обитателей, – свои мысли остроухий не стал, потому как вероятность этого была крайне мала, и любую проблему можно было решить добрым словом и напоминанием о присутствии тут настоящего боевого мага, а не миролюбивого отшельника-друида. Впрочем, пока была мысль обойтись без подобных…эксцессов. Путём некоторого сочинительства и обращения к знакомым.

- Как вы узнаете, мастер, что мы прибыли? – Обратился Уриэль к своему спутнику \ некоторое время спустя, когда путь от петляющего меж деревьев и вырубок безобразия перешёл к относительно чистому участку, - что-то станет с природой того места или навстречу может двинуться нечто крупное и очень мрачное? – Последний вариант был для следопыта был опасен хотя бы потому, что кроме небольшого ножа на поясе иного оружия эльф не нёс – по крайней мере, видимого, - может ли статься что с живущими там представителями высших рас? Сторожки охотников появляются как грибы, совершенно не разбирая опасности выбранного места. Та и есть ли для них понятие «безопасность», когда каждый второй зверь способен отправить в поля Вечной Охоты? – Фор пожал плечами, отмечая последний элемент как простую присказку, не более.

Направление было определено, что, действительно, значительно упростило и усложнило работу. Проще стало то, что можно будет на ночь остановится в лагере и переждать до утра, а сложнее... Забавно, что то же самое. Сколько не играй с человеческой моралью и копайся в мыслях, чужая душа - потёмки, особенно если ты представитель иного вида. В этом случае будет ждать ночь вполуха, иначе очнуться к утру за остывшим пепелищем в одних штанах будет ещё вполне приемлемым финалом.
Источник питательных металлов, ха? Растения сколько переживут, но вот те, что их едят... Порошок из организма не вывести, разве что сильно постараться угадать с его типом и подобрать верный растворитель, при этом приобретая милейшую дыру вместо желудка. Значит, научная экспедиция без подоплёки? Кроме личного интереса, конечно, - небольшая лекция про воздействие искомого нечто была, кроме шуток, весьма увлекательна. С некоторых пор Фору пришлось заняться восполнением потерянных в молодости знаний, так что вот такие вот осколочки были просто даром небесным: и запоминаются легко, и можно будет наблюдать некоторые изменения воочию. Правда, без фанатизма, иначе есть шанс самому приобрести чешую по цене кожи.

- С элементалями, думаю, встреча не грозит, иначе бы местные давно подняли шумиху до министерства. Если только это уже не было сделано, - и тогда там ждёт компания исследователей иного ранга при расширенных правах. Эх, плакала награда, - улыбнувшись своим мыслям, Уриэль завершил беседу фразой, - спасибо, этого описания достаточно,  - после чего вновь нависла - или, если быть точнее, зашагала рядом - тишина. По-своему, это было чуточку необычно, потому как Севриналь виделся минимум убеждённым исследователем, который решился посетить глухие леса ради спорных сведений о неком источнике. Что, вкупе с преподавательской деятельностью, дорисовывало большее количество слов, чем было услышано. Оставим миру его причуды, - рассудил остроухий, оставляя эти вопросы на потом. Коль скоро эльф действительно не замешан в каких-либо делах, нет необходимости допытываться до потаённого.

Другого мнения оказалась личность, на которую путешественники вышли через полтора часа насыщенных свежим воздухом гуляний. Не смотря на сгущающиеся сумерки, эльф приметил этого сидельца до его собственной демонстрации, шепотком предупредив Севриналя, кивая в сторону кустов, - вот и первые местные обитатели. Если сможете, продемонстрируйте удивление его "талантам" засады. Очень уж тщеславен, -после чего смело направился по тропинке, которая пролегала рядом с указанным ранее местом. Как и следовало бы ожидать, охотник "бесшумно" вынырнул из кустов, грозно хмуря брови.

Мужчина: Кто такие будете? - С места в карьер взял охотник, придерживая лук со стрелой в боевой готовности, - ху, Томлен, пристало ли так пугать мирных спутников? От такого "сюрприза" и речь потерять недолго, - польстив, юноша продолжил свою речь до вступления охотника, - Крумм, были и будем знакомы. Сопровождаю уважаемую личность... - он что, сам за себя не скажет? - Столь же мрачно, но уже с нотками самодовольства уточнил Томлен, чувствуя своё превосходство над ситуацией и гордость имеющимся навыкам.

Отредактировано Фориуэль (2017-04-09 20:52:14)

Таланты тёмного эльфа остались…недооценёнными? Или, наоборот, пришлись по вкусу? Однозначно сказать было сложно. В любом случае, самодовольство Томлена никак не пострадало от нарочито-наигранной реакции Севриналя, а вот ответ вверг мужчину в некоторое смятение.

Томлен: - Хто? – Растерянно спросил охотник. В глазах не было даже тени понимания ситуации, - ювелир что ли? – Мир магии, словно бы, и не существовал для него. Источники, кристаллы, эфир? Ничего подобного просто не существовало в жизни мужчины, относясь словно бы к параллельной реальности. В этом смысле пояснение от Фора дало возможность Томлену сохранить лицо.
- Магическая работа, – А, вот оно что. Хы, и где тут кристаллы колдовать собрались? – Мужчина скривился. Отношение к магам у него было как к любому другому чужаку, усугубляясь совершенной непредсказуемостью заклинателей. Доспех можно увидеть по металлическому блеску и подготовиться, меч – по ножам и рукояти, но что делать с магом, который до начала колдовства выглядит совершенно безобидным? Разумным для простого человека было решение уходить подальше от этого непонятного явления, что охотник и сделал, накидывая лук на плечо.
- Так что, куда его ведёшь?[/] – До Лисьей рощи. Точнее не могу сказать, – Кха, скрытень. Ну да ладно, как знаешь. Если хочешь остановиться в лагере – селись у Потрева холма, нечего вам ближе делать. Я пойду предупрежу мужиков, - с этими словами мужчина ушёл в окружающую зелень кустов, и вскоре его шаги затихли. Эльф успел только бросить на прощание, - пока-пока! – После чего добавил со смешком, - Петриев, ха. Самая окраина лагеря, бывшая свалка отработанной древесины. Почва в том месте специфичная, зато теплее, чем просто на земле. Наконец, оттуда легче уйти по заказанному вами направлению, – Остроухий потёр переносицу, - и где-то там же стоит палатка Зировура. Друид, скажем так, специфических взглядов на мир, но весьма эрудированная личность. Думаю, он сможет помочь уточнить маршрут, - продолжать Фор не стал, оставляя бесполезную информацию без должного внимания, и давая знак продолжить движение. После первой встречи произошли и другие, но то был короткий контакт глазами с ватагами или одиночными охотниками, и последние исчезали до того, как можно было сойтись с ними для более близкого контакта. Не то чтобы эльфы желали подобного.

До предложенного места обитания удалось добраться до наступления кромешной темноты. Следопыт, буквально на ощупь, отыскал место с более ли менее сухой деревянной трухой, предлагая разместить палатки здесь, а сам пока ускользнул в лагерь с предлогом добыть чего-нибудь съестного.

Не сказать, что прошло так уж много времени, но остроухий спутник Севриналя вернулся с «факелом» в руке, усердно освещая себе путь шипящей от смолы горящей веткой. Отсутствие обустроенного лагеря вызвало некоторое удивление, однако озвучивать следопыт их не стал, приступая к этой обязанности самостоятельно. Перво-наперво, был зажжён костерок в очищенной от опила ямке и из мешка, который юноша принёс с собой, была извлечена приличных размеров ляжка лесного зверя.
- Горячего копчения, – оповестил Фор, намекая на возможность приступить к трапезе без дополнительных мероприятий по готовке, - И~… Каравай, - извлечённый кусок хлеба был, по самой скромной оценке, раза в два меньше аналогичного в любом другом месте, - увы, дичи тут хватает, чего не скажешь о плодородной почве либо землепашцах, – после сервировки скромного стола на мешковине, остроухий приземлил перед костерком да извлёк имеющийся ножик.

- К источнику, как говорят, никто не ходил – Зировур запретил. Он же, собственно, удержал особо ретивых от приглашения министерских, – остроухий отрезал кусочек мяса, приступая к неспешному его пережевыванию. Во время этого священнодействия наш герой замолчал, с пустым взглядом всматриваясь в плещущие язычки пламени костра, - стоит заглянуть к нему с утра, - наконец-то вымолвил Фор, - по слухам, падь затопило в последнее время, так что мои карты уже не соответствуют действительности. Кроме того, он сможет уточнить место поисков, сузив его хотя бы до одной рощи. Там уже найти описанный вами след никаких проблем не составит, – остроухий, не смотря на выслушанную лекцию и некоторые познания в алхимии, не представлял всей той картины, которую можно увидеть в непосредственной близости от источника. В теории, если скорость накопления металла превысит очищающие возможности растения, при том что поражению будет подвержена не вся площадь листа, то вполне реально найти себе сувенир в виде, чем Боги не шутят, листьев с чёткой металлической кромкой или плотным напылениемметаллических. Вопрос – зачем это всё? – остаётся открытым.

Ужин для Фора прошёл быстро – организм не привык требовать больших вливаний в себя – так что через пару минут можно было приступить к возведению места для ночёвки и другими, не менее важными в данный момент делами. Ответ Севриналя, в свою очередь, определит утреннюю занятость и то, какими дорогами парочка двинется дальше. Точнее, какими дорогами придётся вести нашему герою и что делать дальше. По крайней мере, одной проблемой уже меньше, – расслаблено подумал разведчик, - маг, герой войны…Ха, знал бы он, на сколько вовремя порой можно появиться, – губы тронула улыбка, опережающая предвкушение от небольшого успеха в долгом пути.

Дабы добро не пропадало, эльф без скромности оприходовал большую часть хлеба в себя, презрев любую опасность повторить геометрию хлеба - что уж эльфам бояться подобного, с их-то телосложением. Тем более что впереди ожидала небольшая, а всё же физическая работа, по установке спального места. Подобным для эльфа служила постройка, которая была чем-то средним между палаткой и простым тентом, в который остроухий закинул свой спальник из овечьей шерсти. Забравшись в это тёплое творение благодушных швей, он ответив на пожелание словами, - и вам спокойной ночи, - после чего, немного поёжившись в поисках удобной позиции, спокойно засопел, вглядываясь в темноту своего спального места.

Мысли перед сном, которые обычно остроухий задвигал в сторону, на сей раз пришлись на удивление к месту - за последние трое суток выработалось слишком много материала, который пришлось откинуть в сторону под грузом реальных событий и фактов, так что многое в дальнейшем придётся перестроить и обдумать заново. По-своему было даже забавно то, на сколько разум любит дорабатывать картину даже в том случае, если за ним следит достаточно опытный хозяин. Лишь проверить источник, серьёзно? Даже при условии некоторой опасности от этого эфира, подобное звучало слишком уж...слабо для той личности, которую нашему герою выдалось сопровождать, что с деловой сосредоточенностью тёмного эльфа кажется несколько странным. Кроме того, отсутствие ясно описанной картины позволяло предполагать Уриэлю, что и сам Севриналь пока не очень знаком с такого рода источниками, теоретизируя и рассуждая. Подобное, признаться, свойственно учёным, только вот для экспедиции из центра Империи на окраину туманных намёков будет мало. Тогда что? Возможно, именно этот вопрос требовалось подавить в зародыше, чтобы дальнейший путь прошёл под эгидой спокойного неба. С этой мыслью, остроухий окончательно отошёл ко сну, оставляя все беды и непонятности на себя-из-завтра.

По утру следопыт первым оказался на ногах, привычным для него образом ускользнув в неизвестном направлении с непонятными целями, зато к пробуждению тёмного эльфа на кострище уже полыхал огонёк, на котором стояла небольшая походная ёмкость, в которой задорно кипела смесь из воды и местных трав. В качестве приятного, или не особо, дополнения, в этом же сосуде разместилась парочка комаров, которые этим утром проснулись от своего зябкого сна.

После некоторого обзора, оставленный на ночь спутник был бы обнаружен на новом месте в десяти-пятнадцати метрах от организованного "лагеря", рядом с чудесоватого вида старцем, чья борода лопатой, похоже, решила сменить своё агрегатное состояние до пара из-за постепенного закипания владельца. Уж что они не поделили... И кто это, с кем потребовалось проводнику вести столь оживлённый диалог?

Означенная личность однозначно была не только друидом: то был человек, мужчина, с скромными запросами в одеяниях и уже немолодой, так что по совокупности факторов получалась несколько прижимистая в своих суждениях и желании делиться с ближними чем-то кроме идей личность. В победе над последним недостатком ему способствовал проводник Севриналя, активно жестикулируя да то и дело обращаясь к карте. Их разговор шёл практически на чистом Синдаре, так что даже расслышав что-либо тёмный эльф, увы, не мог с уверенностью заявить о текущей тематике разговоры, догадываясь о теме беседы в целом. Быть может, они просто не поделили что-то между собой? Узнать об этом подробнее можно после присоединения к разговору, буде такое желание у мага этим прекрасным осенним утром.

Отредактировано Фориуэль (2017-05-17 21:34:42)

Разговор то загорался подобно костру, то спадал на нет словно бы увядший цветок. Несмотря на неизвестный язык, было ясно следующее: мужчина ни в какую не поддавался на увещания эльфа, твёрдо отстаивая некую свою позицию. Появление Севриналя помогло спорщикам отвлечься от напряжённого диалога, обращая своё внимание на подошедшего. Оценивающим взглядом старец пробежался по фигуре тёмного эльфа, и, задумчиво пошамкав ртом, что-то бросил в адрес следопыта. Тот, обнажив в довольной улыбке губы, ответил двумя словами: Севриналь. Кристальщик, - и затем, отвесив друиду шуточный поклон, решительно направился к "стоянке", по пути подмигнув упомянутому кристальщику. Друид проводил неодобрительным взглядом эльфа, и лишь затем полностью переключился на Севриналя.

Зировур: Öffe'ne se’r öwerte’qe, - мужчина провёл рукой по своей бороде, скрывая в ней довольную улыбку. Дальнейший разговор Зировур вёл исключительно на наречии тёмных эльфов, демонстрируя достаточно чистое произношение. Лишь проклинаемый иноземцами "ø" давался друиду с трудом, то и дело норовя соскочить на тон выше или ниже.

Зировур: Можешь обращаться ко мне по имени "Зировур", кристальщик. Стало быть, хотите источник проведать. Хэ-э, - протяжно вздохнул маг природы, - пришли бы раньше, и никаких проблем бы не возникло. Но сейчас, когда я кой-как убедил местное "население" не соваться куда не требуется, такие гуляния уж сильно их аппетит раздразнят. Местечко, само по себе, достаточно гиблое - островок среди зарождающейся трясины, да только птица уж больно его облюбовала, так что нет-нет да буйная головушка плюнет на советы мага и пойдёт приключений себе добывать. А сейчас, значит, целых два живых остроухих туда пойдут, живущее там зверьё смущать да эфир из плоти земли выкачивать, - друид задумчиво пнул шишку у себя под ногами, сталкиваясь с сложным для него выбором, - в общем, ваш спутник тут соловьём распевал про мирные цели да умение действовать тихо. Коль выберете уединённое место для жития, дойдёте туда як мыши, и полностью осушите сей исток - моё вам благословение. Иначе ищите его где хотите, что ветра в поле, - к концу фразы борода встопорщилась, демонстрируя некоторое возмущение.

Быть может, друид действительно переживал за запретный плод, чью опасность ему приходилось описывать бесконечно далёким от магии людей, а может, как и следопыт, не мог поверить в изыскательные мотивы тёмного эльфа. Всего полгода как отгремела война, а некоторые меры, проводимые императрицей, уже нешуточно ограничили возможность свободной деятельности для магов. Из этого вполне логично следовало, что Зировур также хотел избежать излишнего к себе внимания - ведь может сложится и так, что Севриналю потребуется не один заход к источнику, что явно вызовет некоторые вопросы со стороны иных любопытных.

Приглаживая возмущённую бороду к её более привычному состоянию, Зировур крайне внимательно выслушал положения Севриналя, после чего затянул паузу с ответом чуть более необходимого. Он определённо ждал чего-то ещё от неизвестного ему эльфа, некоторой привычной чёрточки, присущей только остроухим. Отсутствие оной детали ломало стройную картинку в голове друида, из-за чего тот не мог продолжить свой разговор в изначально заявленном ключе, а для выбора нового требовалось время. По окончанию перестройки, старец шумно выдохнул, спуская накопленный пар и тяжёлые мысли, после чего охотно продолжил разговор на том же наречии.

Зировур: Через Гамрину падь идти стоит вам. Туда травники привыкли шастать, так что дичь там пугана и охотники не суются, деревья для лесорубов ещё только нарастают. Немного заболотило её, да не велика проблема для мага, – вообще проблема имелась, потому как далеко не каждый заклинатель мог что-то поделать с зыбкой почвой у себя под ногами, однако убеждения друида в этом плане были непоколебимы. Знал ли он про способности его собеседника? Скорее всего - нет, однако жизненный опыт подсказывал старцу, что огненный маг или исследователь разума в общении отличается от практикующего иные стихии, которые с этим вопросом справятся, - что до самого места, то оно аккурат в конце пади и сидит себе, рядом с Рыжей опушкой. Это где-то с час-полтора быстрым шагом… Чудные вы личности, – некстати признался старец, - словно бы эльфы и не эльфы вовсе, если только я правильно вашего брата запомнил… Да это дело десятое. Проводнику мои слова передадите – он отведёт, куда надо и как надо. С остальными проблемами можете в лагерь возвращаться после осушения источника, – окончательно сменив гнев на милость друид поклонился тёмному и побрёл в противоположный конец лагеря, где разгорались утренние костры, а охотники готовились к очередному трудовому дню. Осенний сезон всё же короток, надо многое успеть до первого снега.

Следопыт, тем временем, успел свернуть свою палатку и с довольным видом попивал травяной чай из походной чаши. К остаткам вечернего блюда из мяса Фор не притронулся, оставляя их спутнику – шпиону тут осталось расхаживать чуть больше суток, а вот Севриналь может и не один день провести в этих лесах.

- Есть уточнения по маршруту? – Эльф указал на подогретую пламенем костерка порцию мясного, предлагая разделить завтрак, -  судя по отсутствию оживших энтов, Зировур покинул разговор в бодром положении духа. Эх, а какие потом истории ходят про этого старца… - Фор хихикнул, - если не считать других да посерьёзнее, конечно. По слухам, в своё время он обошёл мир от подземелий Нура до Ледяных хребтов, оседая здесь для «восстановления природного великолепия». В этих краях Зировур, словно бы аристократ светлых эльфов, надзирает за вверенным ему участком леса и всеми жителями, которые обитают тут постоянно. За вас он надумал целую гильдию, которая за «разведчиком» пришлёт ватагу исследователей с оборудованием и долговременным лагерем, что вконец испортит его стройный мирок. Переубедить его я не сумел, так что пришлось представить вам личную возможность заявить о своих целях, - Фор развёл руками. Конечно, следопыт мог и поддержать разговор, однако ценность личного общения с последующим возникновением олицетворённых симпатий или антипатий было выше, чем иллюзорная необходимость присутствия. В конце концов, тёмный эльф повторит необходимую информацию в привычном для него лапидарном стиле, что позволит построить маршрут без лишних комментариев о его удобстве и прочем.

Озвученная тропа послужила отправной точкой для кипучей деятельности следопыта. Отставив в сторону чай, остроухий извлёк вчерашнюю карту и приступил к её изучению, последовательно отмечая некоторые точки на ней взятым из костра угольком. Под нос наш герой болтал не самые осмысленные вещи, на тип - Так, а почему через Синюю поляну не захотел? А, да, туда часто заглядывают. Хмм, а проход Хавэла? Понял-понял... - Однако делал он это не для создания образа, просто так было легче обдумывать маршруты. Логистика всё же не была в числе приоритетных умений Гвардейцев, чаще всего ставилась прямая линия с напутствием "с препятствиями сами справитесь", что в текущей ситуации было не совсем допустимо. Закончив с наметкой грядущего маршрута по указанным тропам, эльф кивнул сам себе, убирая карту обратно в её отделение.

- Проведём, - уверенно заключил следопыт, после чего позволил себе очередной шутливый комментарий, - только про "спешку" я уже лишнего услышал, как бы жадность меня не толкнула на увлечение цены, - последующая улыбка обозначила озвученное как дело пустое, несбыточное. Вообще, конечно, Фор бы с удовольствием променял полученные монеты на один, может два, вечера беседы с Севриналем. Собственные познания в магии у Фора были таковы, что ему хватала разумения не бахаться в ноги метателю огненных шаров с просьбой пощадить его хозяйства, но на большее рассчитывать не приходилось. А тут, ещё не встретив источник, кристальщик уже уверенно заключил его примерные возможности. Это ли не чудо опыта, который можно было почерпнуть? И на этот случай у Уриэля была задумка, которую можно было реализовать позднее.

Лагерь эльфы покинули достаточно тихо, без лишних встреч и эксцессов. На прощальный поклон вышел только Зировур, который хмуро глянул, покачал седой головой да скрылся обратно, не иначе как сетуя на выбранное "Круммом" начало пути. А оно оказалось действительно не из приятных, и, что вызывало большее сожаление, почти единственным путём к пади.

Основной проблемой этого пути были весьма неудобные тропы, которые петляли между сопками то вверх, то вниз, порой упираясь либо в крайне недружелюбный холмик, либо скатываясь в большую лужу. Следопыт, по мелким символам звериной тропы, порой угадывал наличие такого финала выбранного направления, но всё же его познания были не абсолютны, и пару раз приходилось сменять выбранную дорогу. С другой стороны, со всеми буераками, трасса умудрилась уложиться в полчаса вместо заявленного часа, и вот уже наши герои оказались у места памяти Гармина. Кто это был, в честь кого назвали сию болотину? Не иначе как очень вредный человек, иначе бы выбрали место получше.

- Вот и наша красота~, - протянул Уриэль. Вооружённый поваленной осинкой как шестом, проводник аккуратно прощупал ближайшие островки землянистой зелени, которые, словно губка, под нажатием палки выпускали накопленную воду, - да-а, знатно затопило, пройти будет сложно. Есть возможность это исправить? - Остроухий, признаемся, несколько лукавил, потому как проход всё же имелся, только в стороне и не столь явный. Воспользоваться им было не просто, но очень просто, однако отказать чисто мальчишескому желанию увидеть "настоящую мощь геоманта" наш герой не смог.

Выбранный способ передвижения не казался чем-то сложным или необычным, но Фор, памятуя мудрость «не лезь к мастеру за работой, даже если она кажется простой» лишь молча наблюдал за происходящим. Будучи значительно легче, за счёт отсутствия снаряжения, эльф молодым стрекозлом продвигался вперёд маленькими прыжочками с кочки на кочку, обозначая наиболее удобный путь ведомому. Сапоги, жалостливо поскрипывая, уже по голень были забрызганы грязью, однако то была их работа, чего ради они и были созданы. Любопытно, а с какой необходимостью создаётся такая сила?

Законы природы для эльфов всегда были некой загадкой, поисками ответов на которую остроухие занимались веками. В отличие от вифрэев, что чувствовали мир интуитивно и действовали в соответствии с этим ощущением, менее спешные эльфы старались осознать происходящее, а лишь потом устроится в свободную нишу и мирно сосуществовать с окружающим пространством. В этом смысле, маги для Фора были неким совершенным тёмным пятном на полотне мироздания, ни роли, ни цели существования которых он не понимал. Вот сейчас, прямо на его глаза, без специальных пассов и заученных слов, тёмный эльф создавал что-то словно бы из ничего, действуя лишь сосредоточением своей воли. Даже духовная техника, уж на сколько необычное явление, не могла бы дать такого же результата, выдавая топорный эффект вне зависимости от целей и желаний. Тряхнув гривой непокорных волос, остроухий продвигался вперёд с тем же упрямством, с которым требовал от себя запомнить максимум из происходящего. Сейчас это не даст какого-то результата, но время терпит.

Терпение же вывело наших героев на более ли менее удобную тропу, до которой пока не успела дойти вода. С другой стороны, суглинок на поверхности был не хуже льда зимой, так что двигаться приходилось медленно да осторожно. Рыжий лес уже приветствует нас, – указал следопыт куда-то вперёд, на сопку впереди. На ней могучей плотной стеной возвышались клёны, чей окрас и дал имя этому месту. От них до плоскости эльфов было не более трёх-четырёх метров, но крутой склон не оставил бы шанса спуститься там. Вправо уходило ещё более жуткая по затопленности местность. Скромная возвышенность по левую руку, словно змея, то стремился ввысь, то уходил вниз, неизменно укрытая кустарником. Тропа, по которой двигались путники, уходила влево, к небольшому проходу среди зарослей, за которым скрывался молодой лесок.

- Я бы и рад сказать, что «мы на месте», но, увы, не могу видеть покрытых металлом растения и богатую железом дичь, – шутливо повинившись, эльф добавил следующее, - в любом случае, Зировур указал на это место. В молодняке можно разместить «лагерь». Бывшее место заготовки леса, там найдётся немало останков добычи на розжиг костров и приготовление пищи. К слову об этом… – эльф обернулся к спутнику, - мой путь закончен, однако это было не всё, что могу предложить. Самое простое – припасы. Дичь, как вы уже говорили, может быть с неприятным сюрпризом внутри, так что заниматься собирательством или охотой в этой местности может быть немного~ опасно. В лагере же найдутся мои…ммм…знакомые, способные поделиться съестным без лишних вопросов. Что до меня, то, признаюсь честно, крайне любопытно узнать сущность вашего дела поподробнее да услышать про энергии магии что-то ещё. Быть может, во мне уже давно дремлет талант кристальщика, и только вы способны его раскрыть, – «талант», скорее всего, спал на столько глубоко, что разбудить его не сможет и Магистр, однако в остальном всё было достаточно честно. Настаивать «Крумм» не спешил, предлагая лишь обмен – за последнее время было легко догадаться о том, что Севриналь далеко не самый компанейский эльф, чтобы ему потребовалась бы компания на задуманный период дел.

Эльф понятливо кивнул на слова своего тёмного остроухого "родственника", догадываясь о несказанном - работа по сбору энергии определённо отличается множеством тонких операций, от которых профанов стоит держать подальше. Так что читаем "занят" как "и лучше бы на глаза не попадаться" и действуем по ситуации. Небольшую обиду по поводу запретов на привлечение внимания Фориуэль пока оставил в стороне - всё же Севриналь мог и не знать всех секретов лесных следопытов, в числе которых были бездымные костерки.

Сооружению этой самой хитрости, а также извлечению части ранее добытых запасов, и было посвящено некоторое время Фора до его ухода в лагерь охотников. Наблюдая со стороны, эльф в который раз ловил себя на мысли относительно простоты происходящего. Ведь казалось бы - магия, сокрытые материи, неизвестные исходы вкупе с предсказанными опасностями! А нет, всё тихо, мирно, в чём-то буднично. Частично эти ощущения объяснялись профессиональной скрупулёзностью кристальщика и эфиролога, но главное, как казалось Уриэлю заключалось в отношении к магии как таковой: для тёмного эльфа не было каким-то чудом делать то, чем он занимался. Да, приходилось подстраховывать себя за счёт множественного оборудования, и в этом смысле он сильнее приближался к какому-то обычному гномьему инженеру, нежели походил на могущественного чародея за смутными экспериментами. И если это так, то как быстро к этому приходишь? - Задумчиво промычал остроухий себе под нос, складывая голову на подставленные колени. Помнится, в отношении леса - самая простая ассоциация, "тайная" для спутника вотчина следопыта - Фор крайне долго был "неправильным", совершенно не понимая всяких тонкостей "умей слушать деревья, и сам говори с листвой". Всё это выработалось с годами, в условиях необходимости собственного определения. Такой ли путь проходят маги? Или потустороннее искусство становится рутиной уже после обретения дара как такового, потому как он был врождённым? Эти и другие вопросы следопыт унёс с собой, оставив на память вяло кипящую похлёбку на догорающем котелке.

Вернулся остроухий уже ближе к ночи, воспользовавшись более длинным, но не менее безопасным маршрутом. В качестве ориентира приходилось использовать, в большей мере, свой слух и ранее оставленные следы, потому как зажжённый утром костерок будет заметен лишь с десяти-пятнадцати шагов. Если не угас окончательно, - с улыбкой подумал Уриэль. Как показалось нашему герою, оставь Севриналя совсем без еды и воды, но с оборудованием, то можно было обнаружить осушенным не только источник эфира, но и организм тёмного эльфа. Во избежание последнего - а также ради заявленной беседы - Фор ускорился, переходя на лёгкий бег.

Забавное это явление – признание отрицательной противоположности. В такие моменты Фор особенно ощущал последствия собственного взросления в человеческом кругу, потому как у «природных» эльфов заметить подобное было сложнее. Суть заключалась в том, что следопыт был весьма доволен обнаружить уставшего тёмного собрата – упор на слово «обнаружить» и «собрата» - на том же месте, где он его оставил утром. После некоторых событий последних лет, когда нужные люди и нелюди исчезали в течение двух часов, а целые города были захвачены за сутки, такой островок стабильности приятно грел сердце. При всём при этом, самого Уриэля за это время ноги носили на такие расстояния, что ни о какой возможности его найти не было и речи. Вот такие вот различия отдельно взятых индивидов.

С другой стороны, они оба оказались в аналогичных условиях относительно места пребывания, голода собственного тела и наличия источника света. Севриналь, скорее всего, от последнего не страдал, а вот Уриэль всё же обновил потухший костёрчик другим, чуть более хитрым и крупным. С его помощью на удивление молчаливый остроухий приготовил ту снедь, которую принёс с собой: кроме известного вяленого мяса, на сей раз, коллекция пополнилась кореньями и особым травяным чаем. Необыкновенность последнего явственно ощущалась на несколько метров вокруг него, шибая концентрированным ароматом лесной поляны и каких-то посторонних запахов. Без капли алхимических примесей, конечно, не стоит портить лес такими деяниями.

Ужин тоже отличился пронзительным молчанием, на сей раз смешанным с толикой оживающего любопытства с некоторой приправой из нетерпеливого разочарования. Всё же никаких диких существ, на тип металлических волков или стальных кроликов, в округе не оказалось, даже растения не манили своей серебристой кромкой. Окончания работы кристальщика, опять же, не демонстрировало возведённых дворцов или каких-то изменений в окружающей среде, на тип толпы благодарных духов. Впрочем, лучше уж без них, - с смешком подумалось Фори, особенно после двух дней безудержных разговоров с тёмным.

Лишь за чаем прозвучал первый вопрос от разведчика, - и насколько крупным оказался источник? – За которым, словно через прорванную плотину, посыпались и остальные: было ли что-то необычное, какой-то новый опыт? Быть может, удалось оценить последствия для окружения в ходе выкачивания эфира? И как вообще это происходит? – Вопросы были заданы максимально мягко и корректно, чтобы не спугнуть своей многочисленностью. Кроме того, Фор не настаивал на получении ответов прямо здесь и сейчас, просто пользовался инерционным движением запущенного механизма разума Севриналя.

Во время перерыва следопыт подготовил условную зону "повышенного комфорта", в которой, помимо удобного лежака, присутствовала и очищенная выровненная площадка на земле. На последней, за неимением иного писчего пространства, эльф оставлял свои заметки по ходу беседы, которые к концу повествования будут стёрты. По своему, это глупость, но таким образом удаётся оставить в памяти максимум того, что требуется, но оставляя за бортом сознания всё промежуточное или преждевременное. Лишь утром, в собственный дневник, будут вынесены обдуманные и понятые мысли, на основании которых пойдёт дальнейшее рассуждение. Впрочем, пока не будем торопить события.

Собственно, первые закорючки на земле стали появляться уже с начальных слов Севриналя. До этого момента остроухий особо не придавал значения тому, как же этот источник вообще был обнаружен, и как его сила (наполненность?) влияет на лёгкость нахождения. Осведомлённость тёмного эльфа следопыт списывал на поиски и долгую работу в этой области, Зировур, как друид, не мог не ощутить изменения в окружении. Однако, были и иные варианты поисков. Какие? И почему "слабые" источники обозначаются таким словом, хотя они являются "обычными"?

Эфирные структуры удостоились большего числа оставленных символов, вплоть до небольших зарисовок. До сего момента Уриэль предполагал, что эфир есть суть энергии, невидимая в "чистом" виде, этакая материя от иного мира. Представить, что из неё могут создаваться понимаемые для материального миры структуры эльфу было невозможно, но после описания Севриналя картинка, мало-помалу, строилась в что-то конкретное - на том уровне, на котором удавалось её вписать, конечно. Наличие численной модели, пусть только озвученной как теория, помогала составить более ясную картину, предполагая дальнейшие изыскания по этой теме в заданном направлении. Особенно интересным был момент накопления металла определённой формы, и последующее применение этих знаний. Если уж эта структура будет отличаться достаточной хрупкостью, то обычный лист растения может выступить как алхимический ингредиент с вкраплениями необходимого металла. Только вот в форме чего будет проявляться эфир?

Последним, но не менее важным было описание понимания происходящего. Забавно, но размытый образ для разведчика был понятнее всего - то самое пресловутое "относительное восприятие", когда с обретением любого нового знания начинаешь оценивать мир в таком качестве, в котором не скоро сможешь его описать. Да, магия всё же талант не приобретённый, так что с ней всё было чуточку сложнее, но заданная логика сохранялась.

- К слову о наблюдениях, - Фор приступил к озвучиванию зафиксированных моментов, начиная с последней темы, - данные иглы изначально образуются в земле или постепенно накапливаются в воздухе, с последующим оседанием? Признаюсь, опасность в этом случае для любого живого организма - моего в том числе - становится несравненно выше, чем простое накапливание металла в организме. Достаточно вспомнить эту изящную в своей жестокости казнь по вдыханию мелкой стальной пыли, - последний способ убийства некоторое время практиковался как "позорная" смерть для особо благородных эльфийских воителей, порой заменяясь на распивание чаши с размолотым металлическим шлаком. Мысль в роли практикующего гибель древности Уриэлю совершенно не импонировала, - и если брать в целом... Я правильно понимаю, что любой месторождение металла будет источником эфира, который и ощущает маг данной...стихии? Направленности? - Вопрос скрытности и обнаружения для шпиона имел первоначальное значение, так что факт возникновение такого вопроса совершенно не удивителен. Задумавшись, на мгновение, Уриэль даже опустил все остальные свои задумки, чтобы озвученные были раскрыты полнее.

Одни отметки постепенно сменялись другими, в то время как старые, почти извечные, вопросы никак не получали ответа. Признаться, подобное бессилие несколько нервировало Уриэля, если не сказать большего – почему же мы, почти вечные эльфы, рьяные поборники сохранения естественного хода природы, ничего о нём не знаем? Что там говорить, даже в собственных головах, сколь угодно просвещенных, намотана такая паутина различного по содержанию безумия, что просто диву даёшься. А ещё ведь потом пишутся трактаты, поясняющие книги… И проводятся опыты по работе с эфиром неизвестной для себя стихии, – Фор, едва заметно, хихикнул. Севриналь для него был «положительным» сумасбродом, чьё упорство и скрупулезность помогала профану, в лице нашего героя, уловить суть происходящего хотя бы на данном уровне.

Листок вызвал некоторый всплеск интереса – полезно отвлечься от одного восприятия к другому. Стараясь не задеть научные изыскания, Уриэль в воздухе прочертил подобный график. Упоминание отклика живой материи вызвало вторую вспышку, которую следопыт старательно погасил о костёр. Значит, вот как, - поисковая магия была отдельной головной болью или спасением – в зависимости от того, как и где ты ею пользуешься. Конечно, с подобным оборудованием и таблицами далеко не всякий справится, но даже сам факт того, что тебя могут поймать путём простой оценки величины отзвука твоей плоти, несколько напрягал. Ощущение собственной беззащитности пред лицом инородного мира магии, словно ледяной плащ, вновь окутал тело вязким ощущением страха. Избавиться от этого удалось с помощью хорошего глотка чая и дальнейшими слушаниями.

Отсутствие точных ответов по характеру действия заклинаний позволило несколько расслабится, но, вместе с тем, подкинуло пищу для личной паранойи. Ведь уже не раз приходилось сталкиваться с тем, что умениями магов субъект колдовства усиливался или преображался, как из воздуха появлялась воплощённая материя. И всё это является тайной для самих использующих? Хмыкнув, Фор возвратился к мысли о понимании работы собственного тела, и подобное перестало быть чем-то ненормальным. Действительно, зачем нужно знать исток, если ты работаешь со следствием? Кивнув самому себе, Фор первым делом закрепил за словом «мистика» новый термин. Мистика какая-то, право слово.

- То есть, если говорить на уровне "бытового" понимания, мистика – столярное мастерство, в то время как вы занимаетесь изучением «сырья»? Да, в этом случае моё любопытство послужило образованности в целом, но не дало точных ответов. И всё проистекает из-за ошибки определения тематики своих вопросов,[b] - расправив руки-крылья, остроухий потянулся всем телом и расслабленно улыбнулся, - [b]думаю, к следующей вашей «лекции» я прибуду чуть более подготовленным по вашей специальности. Признаться, с момента окончания академии не приходилось слушать столь стройные по своей структуре речи, – оставшиеся заметки были сметены столь же легко, как и были созданы, а в голове уже крутились намётки на будущие изыскания. Впрочем, даже без этого теоретик внутри Фора был более, чем доволен прослушанному.

- На этом предлагаю дать разуму требуемый ему отдых, чтобы утром не пришлось бороться с самим собой для нового похода. К слову, обратный путь придётся проложить вдали от других присутствующих – не думаю, что металл в мгновение ока выведется из этого места, разве что Зировур станет ворчать чуть потише, – отпустив очередной смешок, Фор подкинул пару крупных полешек в костёр, чтобы утром не пришлось тратить время на разведение источника огня с самого начала. Палатки и спальные места были подготовлены, так что ожидалось только согласие лектора на отбой. На этом сей этап жизни можно считать завершённым.