Тракт Валенсия - Бирвилия. >>>

Когда Ролан выбрался из повозки, закончив с лечением раненого гнома, его вдруг поразила неожиданная мысль. Парень только сейчас понял, что среди врагов раненых и даже убитых было куда больше. В пылу внезапно начавшегося сражения Руня даже не задумывался о том, что его магия будет убивать людей. Он просто защищался сам и защищал своих знакомых. Но ведь бой с живыми - это не то же самое, что биться против нежити. Уничтожая нежить, Руня прежде всего избавлял их от страданий, обрывая связь нежити с насильно удерживающим их души некромантом. И вот сейчас, выбравшись из повозки, парень неожиданно остро ощутил двойственность своей магии. С одной стороны - повсюду разливался мягкий золотой свет, успокаивающий и защищающий всех союзников в округе. А с другой - Фланджер вспомнил, как минутой ранее его световые копья серьезно ранили одного человека, а второго просто убили. Эти мысли не давали сосредоточиться, Руня не хотел убивать. И тут Ролан услышал голос Дреяра:
- Командира брать живым!
А затем вокруг ощутимо похолодало. Морозный воздух привел парня в чувство. Нет, мысли о том, что Руня использует свою магию для убийства живых людей, никуда не делись, но парень сумел отодвинуть их на второй план. Подумать об этом он сможет позже. Сейчас не время и не место. Руня быстро осмотрелся, оценивая положение союзников и, убедившись, что опасность пока никому не грозит, медленно двинулся в сторону валуна, за которым последний раз прятался командир нападавших. Ролан быстро выпустил в сторону камня луч, стремясь выманить мужчину из укрытия. Как только заклинание сорвалось с пальцев, в другой руке Фланджера уже вновь разрастался ослепительный шар сияющего солнца, готового вот-вот сорваться в полет. Руня лишь ждал, когда командир разбойников покажется из-за камня.
"Если я попаду в него, он почти наверняка на какое-то время ослепнет, - размышлял парень, - кто-нибудь из наших наверняка это заметит. Уверен, у одного из них найдется заклинание, которое сможет связать и захватить ослепленную цель. Ну а если мне не удастся его выманить, я всегда могу запустить заклинанием в кого-нибудь еще", - хоть Ролан сейчас и был сосредоточен на поимке командующего разбойниками, он не переставал следить за полем боя и прислушиваться к интуиции. Заметь он хоть малейший намек на внезапную атаку или угрозу для союзников - сияющее солнце полетит во врага незамедлительно.

Отредактировано Руня (2017-04-10 21:42:53)

Подкравшись к предполагаемому месту укрытия вражеского командира, Руня швырнул за валун сияющее солнце, но заклинание было потрачено зря. За большим камнем никого не было, лишь выжженный заклинанием Фланджера участок земли и едва заметный кровавый след, уходящий куда-то в лес.
- Сбежал, гад, - с досадой процедил Руня, - надо было не кидать сразу мое драгоценное солнышко, а сначала заглянуть сюда. Заклинание можно было бы использовать эффективнее, запустив его по следу. Может быть, попало бы в кого-нибудь еще!
Фланджер был недоволен. Нет, конечно, ему стоило предположить раньше, что пока он будет лечить гнома, командир нападавших наверняка сменит свое укрытие или вообще сбежит. Но парень понадеялся на то, что более опытные наемники все же уследят за врагом и не дадут тому так просто сбежать. Ошибся. Руня еще раз внимательно посмотрел в сторону леса, будто раздумывая, стоит ли бросаться в погоню.
"Сбежали! - мрачно размышлял Ролан, - вот просто взяли и сбежали! Как так? Нежить никогда не убегала, ну, почти никогда! А эти... Ненавижу, когда убегают! Это безобразие!" - Руня уже откровенно злился. Вся эта ситуация сильно раздражала, и парень даже поймал себя на мысли, что уже готов попросту разнести этот чертов лес в щепки. Рука уже даже рефлекторно начала выписывать жесты, но Ролана вовремя отрезвила фраза Алангулона:
...Против нас обычные наемники, а не армия темных магов. Или вы хотите не оставить тут и камня на камне...
Руня не расслышал всего, что сказал Алан, но этого хватило, чтобы парень остановился. Фланджер воровато оглянулся, надеясь, что фраза Алана была обращена не к нему, а затем украдкой выдохнул, заметив чуть виноватое выражение лица Зейма. Руня еще раз посмотрел на кровавый след, ведущий в лес и с досадой запустил в том направлении солнечные копья. Просто, чтобы выпустить пар - попасть в кого-либо он уже не рассчитывал - и так ясно, что все сбежали. Чуть успокоившись, Руня развернулся и направился к каравану. Озеро света все еще работало, а потому парень не боялся получить случайный удар в спину. Но все же атаку отбили, а потому Ролан отменил заклинание, как только добрался к своим. Во-первых, не было смысла тратить энергию на поддержание заклинания, если врагов нет. А во-вторых, Дреяр накрыл всю область плотным туманом - стрелами все равно не попадут.
- Я зол! - ни к кому конкретно не обращаясь, мрачно сообщил Фланджер и обновил Дух света, - вот что это сейчас было? Пришли, постреляли, сбежали! Ах да, некоторые еще и погибли зачем-то, - ядовито сказал он и задумчиво добавил: - может, некоторые погибли не до конца, и их можно допросить?..

- Не думаю, что они так быстро перегруппируются и найдут способ противостоять нашей магии, - заметил Дрой, успокаивая Алана и Линду, - но расслабляться рано - это точно. Однако, у нас достаточно времени, чтобы привести караван в порядок и отправиться дальше. Во время пути стараемся экономить энергию - она нам еще пригодится. Эти засранцы нас вряд ли оставят в покое после такого разгрома.
Надежды Дреяра допросить любого выжившего не оправдались. Таковых просто не нашлось. Это было досадно, но, с другой стороны, ему и не хотелось особо тратить на это время. Скорее, он отдал такой приказ под влиянием слов Ролана. Кстати, о последнем. Он был слишком молчалив. Дреяру это не понравилось. За короткое время знакомства ледяной страж уже понял, что парень очень не простой. "Он у нас гроза нежити, - усмехнулся про себя Хлад, - и, судя по тому, что я видел, в этом можно даже не сомневаться. Но вот насколько часто он сражался с живыми? Ох, сколько же от него проблем..."
Тем временем гномы споро готовили караван к отбытию. Дрой внимательно следил за происходящим и время от времени присматривался к лесной чаще. Но больше всего он все-таки следил за Руней. Естественно, от чародея не укрылся тот момент, когда парнишка уныло побрел к одной из повозок, бормоча что-то себе под нос. Прислушавшись, Дрой услышал на удивление интересные рассуждения. Он и сам об этом уже успел подумать. Но вот последняя фраза Ролана заставила его насторожиться: Надо было спалить этот лес к чертям собачьим! Они не могли далеко уйти, я бы достал!
"Неужели он тогда собирался сделать именно это? - нахмурился Хлад, вспоминая, как Фланджер выписывал недавно какие-то жесты, - Дубина! Я же говорил тебе, что такие действия уж точно заметит Министерство Магии! Здесь тебе не уютная полянка под бабкиным крылом!"
- Алангулон! - позвал Дреяр, - будь добр, присмотри за нашим сияющим попутчиком, - кивнул он в сторону забирающегося в повозку Ролана, - с ним что-то не так. Тебе, как магу света, будет легче разобраться. Мне бы не хотелось, чтобы во время следующего нападения эта заноза выкинула что-то неожиданное. Мы до сих пор не знаем, на что он способен, а сюрпризы я не люблю.
Отдав последнее распоряжение, Дреяр направился к Сталекрушу. Сейчас было самое подходящее время, чтобы выяснить, что же все-таки за груз они везут. Сейчас гном и сам должен понимать, что любая информация может оказаться важной. Для секретов времени нет. Как только Сталекруш расскажет все, что посчитает необходимым, а повозки будут готовы, нужно будет немедленно выдвигаться. Похоже, поездка будет долгой. Стоит быть готовыми ко всему.

"Неужели я так ужасно выгляжу? - уныло подумал Фланджер, слушая мерное вещание Алана, - как он там сказал? Дреяр за меня волнуется? Что-то верится с трудом, - размышлял парень, - хотя, если даже Алан переживает, то этому есть причины, - Руня украдкой взглянул на мужчину, - эх, Алан, ты не совсем понимаешь, что именно происходит, да и как ты поймешь, если я ничего не говорю? Но твоя поддержка приятна, только... немного не вовремя".
Ролан молча слушал Алана, думая о своем. Возможно, стоило сказать все это вслух, но Руня молчал. Старался не смотреть на Алангулона. До этого он уже просил оставить его одного. Мужчина, вероятно, все понял, и, пока караван еще не тронулся в путь, дал Фланджеру несколько минут, отойдя чуть поодаль, но все же с интересом наблюдал за парнем. Руня использовал Сияние добра, на некоторое время выпав из реальности. Он никогда раньше не использовал это колдовство по назначению, исключительно ради интереса - заглядывал в будущее. Но сейчас все было точно наоборот: он не смог ничего предвидеть, наверное, сказалась недавняя приличная трата магической энергии, но вот мысли постепенно приводились в порядок. Перед мысленным взором всплывали образы недавней битвы, он видел Риону и Ираду, которые все время что-то говорили, подбадривали. Проведенный бой теперь предстал перед Фланджером в новом свете - он наблюдал его будто со стороны. Порой даже удавалось подмечать детали, на которые он не обратил внимание раньше. А еще ему довелось почувствовать страх, но не свой. Кажется, это были нападающие? Похоже, они испугались не меньше гномов - еще бы, такая куча далеко не слабых магов, буквально закидавших незадачливых противников мощными заклинаниями. На мгновение парень даже посочувствовал им, но затем пришло осознание того, что могло бы произойти, если бы не их магия. Да, враги были не готовы к такому отпору, да они понесли немалые потери, но ведь они сами хотели убить их, стражников каравана. Ограбить. И Ролан вдруг четко осознал, что нет в его действиях ничего плохого. Да, магия света не предназначена для убийства живых, она против нежити, но порой и живые люди бывают похуже иного демона. Конечно, можно было бы не убивать, но... в пылу боя не всегда есть время на размышления.
А вот кое-что другое Ролана все же продолжало беспокоить. Он ведь сейчас видел себя будто со стороны, и от него не укрылся тот момент, когда в порыве ярости он был готов спалить весь лес. Сейчас, под действием заклинания, он всем своим нутром чуял, что это могло стать роковой ошибкой. Нельзя давать волю этому чувству, нельзя бездумно использовать эту силу. Ирада не просто так прятала парня в лесу, она знала, на что он способен. Но правильно его обучить так и не смогла. Сейчас Руня твердо понял, что должен найти учителя, который поможет и направит, а еще желательно такого, который не вычислит истинную силу парня и не сдаст в министерство на опыты, как предостерегал Дрой.
- Нужно как можно быстрее попасть в Иридиум! - пробормотал Руня, очнувшись от действия заклинания, - мне нужно знать больше о роде фон Вайдеров. Магия у меня от матери, а значит, в родовом поместье должны быть сведения, откуда у нас такие силы. Ирада была крайне могущественным магом разума, а Риона в совершенстве овладела водой и льдом. Я же... - о своих возможностях парень не хотел даже думать. Не сейчас. Однако все же стоит заметить, что заклинание действительно помогло. Парень окончательно успокоился и твердо решил, что не покинет этот караван и больше не даст себе послаблений. Тем более все остальные, похоже, даже не поняли, чего именно избежали. Вряд ли кто-то из чародеев каравана мог распознать по жестам то заклинание, особенно, если учесть, что они его никогда не видели. Наконец, караван был готов отправиться дальше, и Алангулон занял место рядом с Роланом.
"Ну конечно, кто бы сомневался, что он поедет со мной, - ядовито усмехнулся про себя Фланджер, - не Дреяру же в конце концов за мной приглядывать. Похоже, я все-таки заставил их поволноваться"
- Спасибо, Алан, - через какое-то время после отправления подал голос парень, - я действительно в какой-то момент хотел уйти. И дело тут не в бою, проблема во мне. Не хочу, чтобы вы пострадали. Я... устал терять тех, с кем сближаюсь, - Руня посмотрел на приятный лесной пейзаж, отводя взгляд от собеседника. Размышлял, стоит ли что-то говорить, но потом все же решился: - Видите ли, я не совсем обычный маг. Ну, то есть... это сложно объяснить. Как ты уже знаешь, меня вырастила старая волшебница. Она была бесподобным магом разума и смогла скрыть мое существование от всего мира. Говорила, что защищает меня от... да, черт возьми, я до сих пор не знаю, от чего! Вот только пока она была рядом, я не волновался о своей магии, она всегда могла все исправить, чего бы я не натворил. А теперь ее больше нет. Ее место могла бы занять сестра, но ее тоже больше нет! Да-да, не смотрите на меня так, сестра была не слабее бабки - это у нас семейное! - Ролан с подозрением покосился на Алана, - в общем, когда их не стало, я оказался в одной церкви, где священник предложил мне развить мои таланты в магии света. Если бы он только знал, к чему приведут его тренировки, он бы никогда мне этого не предложил. А я бы, наверное, не согласился. Но тогда я еще сам не знал, на что способен. Да я и сейчас не знаю. Вы же не думаете, что я просто так, из-за собственных капризов, так боюсь, что могу навредить вам? - с досадой покачал головой Ролан. Алан мог бы рассмеяться, услышав это, и даже успокоить Фланджера, что отряд Дреяра уж как-нибудь пережил бы, выкини Руня что-то неожиданное. Вот только... было почему-то не смешно. Глядя на Ролана, можно было понять, что вот сейчас он точно не шутит. И это осознание наводило на мысль, что на счет магии Фланджера он может очень сильно ошибаться. И как будто подтверждая эти опасения, парень продолжил: - помнится, вы говорили о том, что почувствовали мою силу? Ну через то заклинание? Знаете, мне строго наказали скрывать мою магию, поэтому я тогда сдерживал свой свет, насколько это было возможно в той ситуации. Вы что-то говорили о порядках? Простите, но... я так и не смог разобраться, что такое порядки, и как их различать, - обезоруживающе улыбнулся парень. - Ирада, моя наставница, долго пыталась мне это объяснить, но я так и не понял. В итоге она разделила для меня силу магии на слабую, среднюю, сильную и уникальную. Ах да, был еще один разряд, но о нем бабка предпочитала не говорить. Это были редкие заклинания, которых не встретишь в обычных книгах. Очень сложные. Ирада обычно отвечала что-то типа: "так делать нельзя!" или "не дай боги, увижу". И знаете, я никогда не пробовал использовать такие заклинания - но ведь читать и запоминать никто не запрещал, верно? Но потом, когда Ирады не стало, и я остался один, уже никто не запрещал мне практиковать какую-либо магию. Впрочем, меня интересовало не все подряд - в основном магия света. И я даже не представлял, насколько опасными могут быть чары из тех книг, пусть даже они и относятся к магии света, когда... - закончить фразу не удалось, повозку сильно тряхнуло на кочке, и Руня больно прикусил язык.
"Наверное, это знак свыше, чтобы я помалкивал, - грустно подумал он, - видимо, сболтнул лишнего. В конце концов, зачем было сдерживать себя во время клятвы света, если я сейчас ему чуть ли не прямым текстом говорю, что способен сотворить!"
- В общем, к чему я все это, - кашлянув, продолжил Ролан, - когда вы использовали клятву света, я почувствовал вашу магию примерно на уровне уникальной. Я так понимаю, это оценивается как первый порядок, верно? Бабушка говорила, что на такое способны только очень выдающиеся маги. А еще она почему-то называла их прощелыгами и говорила, чтобы я держался от таких подальше, потому что иначе они будут подначивать меня использовать то, что она запретила. Вы же не будете меня науськивать, да? - Руня хитро улыбнулся, а затем чуть серьезнее добавил: - я когда обнаружил, что вражеский командир сбежал, был очень зол. Я не использовал раньше свою магию против живых. Моя цель - нежить. Истреблю столько, сколько смогу. А когда-нибудь я доберусь до одного вампира... с ним у меня особые счеты. Ну да ладно, речь не о нем. Вы ведь хотели знать, что меня так подкосило, да? Я расскажу, - внезапно решил Фланджер, - когда тот разбойник сбежал, меня, как говорится, накрыло. Я не знаю, почему это со мной происходит. Но в последнее время все чаще. Наверное, это как-то связано с древним магическим родом по материнской линии. Не знаю точно, но очень хочу узнать. Именно за этим я направляюсь в Иридиум. Я должен найти дядю. Так вот, когда меня накрыло, я был готов применить одно из тех заклинаний, которые Ирада запретила. И мне кажется, вы это заметили, - Ролан внимательно посмотрел на Алана, - именно ваши слова про высокие порядки магии остановили меня в тот момент. Спасибо. Я даже не хочу думать о том, что могло бы произойти, закончи я заклинание. Признаюсь честно, я действительно хотел покинуть караван, пока была возможность. Мне бы хотелось, чтобы вы доехали до Талькоса живыми. А потом я использовал медитативное заклинание, и все-таки привел мысли в порядок. В общем, я передумал, - легкомысленно заявил Ролан, - никуда я от вас не уйду! Мы доедем до Талькоса. Все. Живые. Этим разбойникам я не отдам ни вас, ни гномов! Впрочем, мне кажется никто особо о нападающих и не беспокоится, - заметил Руня, - хотя я бы не стал недооценивать противника. Это чревато. Если они нападут снова, в их рядах уже могут оказаться маги. Или антимагические артефакты. Или еще какая-нибудь гадость. Эх, бабулю бы сюда! Она бы им сейчас показала небо в алмазах, да такое, что на всю оставшуюся жизнь отбила бы желание промышлять грабежом... - мечтательно подумал Ролан и задумчиво посмотрел в закатное небо. День уже клонился к вечеру, хотя было еще достаточно светло. Это означало, что большая часть пути позади - скоро караван прибудет в город.

Ролан с большим интересом слушал Алана. Парень всегда любил узнавать о магии нечто новое. Неважно что. И вот сейчас Алан вполне понятно и интересно рассказывал о магических порядках, даже делился личным опытом. Но... общую информацию о порядках ему рассказывала и бабка. Проблема была не в том, что Ролан их не понимает, он не мог "примерить" эту классификацию на себя.
- Знаете, почему бабка придумала для меня другую классификацию? - вклинился в стройный рассказ Фланджер, - потому что моя магия света развивалась неправильно. Ирада поняла это еще тогда, когда учила меня первому боевому заклинанию - лучу. Этот луч тогда устроил сильный лесной пожар, и бабка надолго запретила мне использовать боевую магию света, пока сама разбиралась, что пошло не так. Говорила, слишком много силы для обычного луча. Через какое-то время она пошла другим путем - учила меня самоконтролю, не позволяя использовать боевую магию. Как вы и сказали, Алан, она учила контролировать силу. И это были самые адские месяцы, я вам скажу. Я решительно не понимал, как можно контролировать магию, если мне не разрешают ее использовать! Но настал момент, когда эти тренировки подошли к концу, и бабка снова разрешила мне попробовать луч. И в этот раз он был обычным, оставил небольшую дырочку в дереве. А затем... - Руня на секунду задумался, опасаясь сболтнуть лишнего, но все же продолжил: - она раздобыла где-то сборник магии света. Ну знаете, книжка, где расписаны волшебные формулы. И каждый день она позволяла мне использовать одно заклинание из него. Страница за страницей. До тех пор, пока заклинания не кончились. Получались не все заклинания, но я покорно исполнял ее требования. Она мне ничего не объясняла, лишь неопределенно хмыкала и делала какие-то пометки в своем дневнике. И до сегодняшнего дня я так и не мог понять, что именно ее так настораживало, - Ролан покосился на Алангулона, - вы сказали, что новые заклинания получаются не с первого раза. Со мной такого не было. Я просто читал заклинание со страницы сборника, и оно удавалось. Всегда. И если я правильно понимаю, то бабку тогда смущало то, что порядок заклинания не имел для меня значения. Я просто читал формулу. Однако, как я сказал ранее, некоторые заклинания не работали, но дело было тут не в порядке. Это могли быть и слабые заклинания. Тогда мне не удавалась целительная магия света. Я не мог призвать крылья. А еще не работала магия призыва. А вот любое боевое заклинание удавалось всегда, даже если видел его формулу впервые. Позже, с возрастом, я понимал, что для некоторых заклинаний одних формул недостаточно, нужно нечто большее. К примеру, чтобы кого-то вылечить, нужно было пробудить в себе желание искренне помочь раненому. С крыльями вообще была отдельная история. Ирада мне потом говорила, что я ненормальный, раз использую крылья не как магический инструмент, а как нечто большее - будто эти крылья - часть моего тела. А вот с призывами до сих пор косяк, - Фланджер усмехнулся, - существа не являются на мой зов, если я в них не нуждаюсь. Видимо, они лучше меня знают, когда я действительно нуждаюсь в их помощи... - Руня вспомнил, как однажды, тренируясь, пытался призвать ангела, но ничего не вышло. А в тот же день парень был атакован крупным отрядом нежити, вновь попытался призвать ангела, и их пришло аж двое. А после боя исчезли они сами - Ролан их не отзывал. Рассказывать Алану про ангелов парень не стал: - в общем, я не могу сказать, что я обучался новым порядкам или заклинаниям как-то по-особенному. Я даже никогда не задумывался, что моя сила света перешла на новый уровень - не чувствовал никаких изменений. А вот Ирада что-то все время замечала. Со временем она поняла, что стандартные заклинания в моих руках работают не всегда максимально эффективно, и тогда она начала разрабатывать заклинания именно для меня. В далеком прошлом, когда меня еще не было, бабка жила в Иридиуме. Уже тогда она занималась разработкой новых заклинаний, правда, это была магия разума, но все же. Она изобрела десятки совершенно новых заклятий. Позже она бросила эту деятельность, а я похоже вдохновил ее на новые открытия. Только теперь она писала заклинания магии света. Для меня. К примеру, одним из самых первых заклинаний было Сияющее солнце, ну вы его видели в действии, когда на нас напали, - напомнил Руня, - это заклинание Ирада изобрела, когда поняла, что мне не нравятся лучи - слишком простые для меня что ли. Я всегда вкладывал в них чуть больше силы, чем они требуют. А вот это новое заклинание содержит в себе в разы больше боевой мощи, чем луч, но по сложности исполнения почти ничем не отличается. И так было почти с любой магией. Бабка дорабатывала и перерабатывали магию специально для меня. Иногда даже изобретала что-то принципиально новое, - Ролан понизил голос до шепота, - мне порой даже казалось, что она просто пыталась создать безумно сложное заклинание, которое я не смогу выполнить, всего раз прочитав ее заготовку. Ха! Достаточно было заставить меня произнести заклинание любой другой стихии, и она увидела бы мою неудачу. Интересно, ей в голову это вообще приходило? - Фланджер даже не ожидал, что его настроение так быстро поменяется. Алан действительно смог его отвлечь от дурных мыслей. Беседа была долгой, но интересной, по крайней мере для Ролана. Наверное, Алангулону бы удалось вывести Ролана и на большую откровенность, мужчина мог узнать очень много нового о жизни Руни. Да и мрачные мысли Фланджера его почти покинули. Но Алан допустил ошибку. Всего одна фраза, даже не так - одно слово - практически свело на нет все усилия Алана:
Нулевой порядок. Великая магия. Сам я никогда не видел таких магов, и честно говоря, не жалею об этом, даже думать порою страшно о том, на что они способны и насколько им тяжело сохранять над собою контроль. - сказал Алан, и Ролана будто молния пронзила. Он на секунду даже перестал дышать, а глаза стали темно-зелеными, почти черными. Парень постарался это скрыть и чуть отвернулся, делая вид, что слышит собеседника, однако в его голове эхом отбивалось всего одно слово, вскользь брошенное Аланом: страшно...
"Он ведь, так и не понял, да? - убито подумал Руня, - что моя бабка обладала этой нулевой магией и сестра. И эта его клятва света все же не дала ему почувствовать всю мою магию, верно? Он никогда не видел нулевых магов, он их боится. Ему страшно даже подумать, на что они способны... - Ролан грустно улыбнулся, - интересно, что бы он сделал, скажи я о себе чуть больше? Испугался бы? Убедил бы Дроя, чтобы меня прогнали? Сдал бы министерству в ближайшем крупном городе? Или, быть может, он все же преувеличивает? - с надеждой подумал Ролан, - он же сам недавно сказал, что я могу не беспокоиться, что я не смогу им навредить - они сумеют защититься. Я ведь думал, что он все понял, но... - Руня нацепил на лицо привычную улыбку и снова обернулся к Алану. Тот вполне убедительно говорил, что весь караван целым и невредимым доберется до Талькоса, - ну еще бы, он не был в этом уверен! Он ведь так и не понял ничего о моей магии. А вот у меня уверенности уже поубавилось..."
- Вы правда считаете, что нулевые маги настолько страшные? Откуда такая уверенность, если вы их никогда не видели... - все же сказал Ролан и тут же перевел тему: - ну да ладно, Валенсия уже совсем близко. Похоже, наши враги все-таки не вылезут сегодня. Надеюсь, что им хватило одного урока, и больше они к нам не сунутся. По крайней мере, я хочу в это верить... - такая резкая смена настроения вряд ли могла укрыться от Алангулона. И вряд ли он понял, чем эта смена была вызвана. Однако было заметно, что оставшуюся часть пути парень откровенничать уже не собирается. Он снова о чем-то задумался. Наверное, ему просто стоило немного отдохнуть и поспать. Все-таки прошлую ночь он провел без сна.

Беседуя с Аланом, Руня всерьез задумался о нулевой магии. Очередная попытка понять придуманную магами классификацию была безуспешной. Нет, он уловил суть, но примерить к себе не получалось. Он не мог понять, как можно разделять на какие-то там ступени собственную магию, если он сам способен делать со своей стихией все, что пожелает. Ведь свет для Ролана - не просто магическая способность; свет - часть его самого.
"Нет же никаких ограничений! - размышлял парень, - зачем эти маги так все усложняют? Может, эти классификации придуманы для тех, кто пытается освоить чужой дар? Возможно, эти методики помогут мне использовать магию воды? А с другой стороны - зачем мне другая стихия, если в магии света для меня нет границ? Вот, пожалуйста, Алан говорит, что развивает свою магию постепенно. И другие маги тоже! Так почему же мою магию бабка не развивала, а наоборот, всячески учила ее сдерживать? Да, черт возьми, даже сейчас, после ее смерти, я не развиваю свою магию, просто потому что ей некуда расти. Или мне это только кажется? Ох, не о том я сейчас думаю, - посетовал Ролан. - А ведь если подумать, то Алан, возможно, не так уж и ошибается насчет нулевых магов. Обладая такой магией, моя сестра была элитной убийцей, от которой не было спасенья никому, если она бралась за дело. А бабка? Умудрилась создать для меня целый мир, в котором укрыла на долгих 20 лет от настоящей жизни и от любого, кто мог бы обо мне что-то узнать. Вот только... что теперь? Как долго я еще смогу скрывать свои силы? И что со мной сделают, когда информация всплывет? А ведь совсем скоро ко мне будет повышенное внимание. Вряд ли разного рода информаторы упустят возможность выяснить что-либо о внезапно объявившемся родственнике влиятельного аристократа, - Ролан устало потер переносицу, возвращаясь из мыслей в реальность. Он вновь смотрел на Алангулона, который продолжал что-то  говорить. Парень даже несколько удивился неожиданной разговорчивости мужчины. Обычно Алан не так многословен, да и спокоен всегда, - может, все-таки догадался?" - мелькнула мысль.
- Я понятия не имею, чем так примечательна степень магистра, и кто такой Марагор, - выдал Фланджер, уже даже не обращая внимания на то, как подобные фразы действуют на его новых знакомых. Помнится, Дрой вообще на некоторое время впал в ступор, когда услышал что-то похожее в Эльтхеме. - Когда мы были на ночном дежурстве с Дреяром, ну, когда я только присоединился к каравану, помните? Так вот, он мне тогда сказал, что Иридиум сейчас наводнен нежитью, которую натравил этот ваш Марагор. И знаете что? Если он использует свою силу так банально, развязывая войны и конфликты, заставляя страдать не заслуживших такой участи людей, то для меня ваш Марагор не более, чем посредственный колдун с завышенными амбициями. Бабушка говорила, что могущественная магия дается своим обладателям для великих дел. А в его поступках я ничего великого не вижу. Так что... либо в Иридиуме сейчас свирепствует не Марагор, либо вы сильно преувеличиваете его значимость, как нулевого мага. - Фланджер немного помолчал, наблюдая, как Зейм устремляется на разведку, а затем улыбнулся Алану: - А что касается меня, то я не планирую ничего великого. Я хочу просто жить и наслаждаться каждым днем. Если же говорить о ближайших планах, ну... я намерен найти своего дядю в столице и узнать больше о своей семье. Хотя, возможно, для начала стоит немного поколесить по империи, узнать о мире побольше. А то информация, полученная от наставницы, знаете ли, во много отличается от того, что есть на самом деле. Вот только мне почему-то кажется, что так запросто попутешествовать не выйдет. У вас в Мистерии вечно какие-то сложности, не так ли?
Вернувшийся Зейм сообщил о близости Валенсии. Кое-кто, особенно гномы, уже чуть расслабились. Ролан тоже не ждал нападения. Впрочем, он и так был уверен, что ничего не произойдет. Его интуиция молчала, а ей он доверял больше, чем любому заклинанию или чьим-то словам. Она ведь никогда не подводит. Уютные огоньки ферм наводили на мысли об отдыхе. Ролан даже удивился, насколько быстро успел привыкнуть к постоялым дворам. Казалось, безумно любящему комфорт Руне понадобится куда больше времени, но нет. Сейчас он бы с удовольствием чего-нибудь перекусил и прилег отдохнуть. И в принципе ему было абсолютно все равно, будет ли это хорошая таверна или третьесортная забегаловка.
"Главное, чтобы Дрой не надумал мне мстить за вчерашнюю ночь, - с опаской подумал Фланджер, - а то как заставит сейчас дежурить в первом составе, и свою милую кроватку я увижу только к утру..."

Рассказы Алана невероятно заинтересовали Фланджера. Он сам от себя не ожидал такого. Ролан в принципе всю жизнь считал историю невероятно скучным занятием. Когда бабка что-то такое вещала, парень откровенно зевал. Может, все дело было в рассказчике? У Алана очень неплохо получалось. А может, в содержании? Все-таки бабка умудрялась настолько искажать историю, что рассказы Алануглона были для Руни чем-то фантастическим, будто придуманный роман. И если бы парень не знал точно, что бабка врала ему долгих 20 лет, он, возможно, и вовсе бы Алану не поверил сейчас.
"Интересно, а почему он рассказывает только о неудачных попытках применения собственной силы, - закралась подозрительная мысль в голову Руни, - не может быть такого, чтобы вот прямо все действия обладателей великой магии приводили к печальным последствиям! Они же наверняка принесли в мир и много хорошего! Впрочем, если припомнить курс психологии, - чуть нахмурился Фланджер, продолжая внимательно слушать собеседника, - то люди чаще запоминают негативный опыт. Вроде бы так происходит для того, чтобы в будущем учитывать ошибки прошлого. Так что неудивительно, что масштабные отрицательные действия великих магов остаются в истории. Это как назидание новому поколению - не повторять прошлых ошибок".
Руня старался не перебивать Алана, лишь изредка задавал какие-то вопросы, а воодушевленный собеседник тут же давал на них вполне исчерпывающий ответ. Наверное, в этой беседе парень узнал больше полезной информации, чем за все дни путешествия в караване. Ну, если не считать сведений о дяде аристократе, естественно.
- Ха, Марагор - обладатель великой магии тьмы, - весело сказал Руня, выслушав очередную историю, - неудивительно, что он заранее мне не понравился, я ведь свет все-таки. Однако, судя по вашим рассказам, он не такой уж злой маг, если подумать. Но кое-что у меня не сходится, - задумчиво протянул парень, - если он магистр древности, то каким образом, скажите на милость, он сейчас терроризирует Иридиум? Он же давно мертв! Да даже если и нашел способ столько прожить, зачем ему Иридиум? Спустя столько лет он должен был многое переосмыслить, а свою силу направить в иное русло, пусть даже темную. Не-е-ет, ту точно что-то не так! - Фланджер был удивлен собственной заинтересованности. В целом, ему было наплевать на происходящее в империи, еще неделю назад он вообще даже не знал, что в ней живет! Но текущая ситуация почему-то не давала ему покоя. - Либо в Иридиуме не Марагор, и кто-то умело им прикидывается, либо есть что-то большее, о чем я могу только догадываться. Не верю я, что древнему магистру внезапно захотелось натравить на крупный город тучу мертвяков просто забавы ради! И власть, спустя века, ему тоже вряд ли нужна. Должно быть что-то еще, но что?! - Руня прямо чувствовал, что еще немного - и кусочки головоломки сложатся в единую картину. Мозг, как обычно подкидывал множество вариантов, но все было не то. Явно сказывался недостаток информации, и Алан вряд ли мог ее дать. Впрочем, Ролану не всегда нужны дополнительные сведения, он умеет приходить к верным выводам совершенно нелогичными путями с минимумом информации, и сам не знает, как это получается. - Я ничего не знаю об Иридиуме. Но раз уж это столица империи, полагаю, там есть значимые места, где могут храниться какие-либо реликвии. Или, может быть тайные знания? Там же наверняка есть какой-нибудь секретный архив с ограниченным доступом. У моей бабки был такой архив в маленькой комнатушке - там она хранила какие-то невероятно дряхлые книги и пергаменты. Я так ни разу и не смог даже мельком их прочитать, понятия не имею, что она прятала. Защита у той комнаты стояла такая, что через нее было бы не пробиться, даже случись конец света! Так вот. Если уж у моей бабушки имелись такие ценные сведения, то уж в столице точно должно быть похожее помещение! Нет, ну а что еще может понадобиться древнему магистру? Либо какая-нибудь могущественная побрякушка, либо совершенно секретные знания. И мне почему-то кажется, что Марагор ищет второе... - Ролан размышлял вслух, совершенно не обращая внимания на притихшего Алангулона. Парень даже не заметил, когда собеседник перестал говорить, настолько его поглотили собственные мысли.
Неизвестно до чего бы додумался Фланджер, будь у него чуть больше времени, но караван уже почти достиг пригорода Валенсии, а рядом с повозкой показался Зейм. Находясь в некоторой прострации и пытаясь сфокусироваться на реальности, Ролан прослушал, что там вещал наемник. - Чего он хотел? - Руня невинными глазами уставился на Алана и хитро улыбнулся, когда Зейм исчез, - я немного...задумался. А Зейм так на меня посмотрел, будто у меня вторая голова выросла. Что-нибудь важное сказал?
"Конечно важное! - подумал про себя Руня, ожидая ответа Алангулона. - Просто он почему-то от меня на расстоянии все время держится. Хотя, что значит - почему-то?! Он же ночевал со мной в одной комнате в Эльтхеме и видел, как я общаюсь с мертвой бабкой! Наверняка подумал, что я псих! Тем более, утром я кинул в него подушкой! Впрочем, тут он сам виноват! Нечего шебуршать по утрам, словно вороватая мышь, когда я мирно сплю!"

Ролан на сегодня порядком устал от историй про великих магов, но почему-то Марагор не выходил у него из головы. Он сам не мог объяснить своего интереса к данной персоне. Вся эта история с Иридиумом парня сильно настораживала. Было ощущение, что рано или поздно ему эти события выйдут боком. Странный и нелогичный вывод. Казалось бы, парня никак не касается ни столица, ни темный колдун, наводнивший город нежитью. Да что уж там - до недавнего времени Руня даже не знал, кто такой Марагор! Но вот интуиция ясно говорила, что Фланджеру нужно быть осторожнее. А она не ошибается. Никогда. Именно поэтому Руня был уверен в своих странных выводах. Впрочем, сейчас ему думать об этом не хотелось совсем, нужно было как-то отвлечься. И тут так кстати Алан решил передать слова Зейма...
- Что, простите, он вас попросил сделать? - задохнулся от возмущения Руня, - присмотреть за мной? Не-е-ет, сам бы он до такого не додумался, это все Дрой! Мстит за вчерашнее, да? Это безобразие! Мне же не 10 лет, чтобы со мной нянчиться! И вообще! Я ничего плохого не делал же! - обиженно сказал парень, - ну, подумаешь немного полетал в Бирвилии! Кому от этого хуже стало? Вон я какой чудесный шелковый плащик купил! - Ролан указал на свою белоснежную обновку, сильно выделяющуюся в темноте. Немного помолчал, потом чуть спокойнее добавил: - впрочем, я и не собирался этой ночью лететь в Валенсию, нужно отдохнуть. Но это вовсе не означает, что по приезду в таверну я тут же свалюсь дрыхнуть! - если бы не предыдущая бессонная ночь, парень бы назло Дреяру улизнул в Валенсию.  И дело здесь было не во взбалмошности Ролана. Ему просто очень не нравилось, что Алана заставляют приглядывать за ним. Это... обижало. И снова пробуждало в голове неприятные мысли о том, что Ролана считают опасным для каравана, хоть это было и не так.
Несмотря на все свое возмущение, парень все же держал себя в руках и даже вновь нацепил на лицо самую дружелюбную улыбку, когда караван прибыл на постоялый двор. Спать он решительно не собирался - сначала нужно было перекусить и осмотреться. Все-таки любознательная натура Фланджера взяла верх, и настроение быстро поднималось, когда парень уже двигался к дверям таверны.
"Холодная еда? Да и без разницы, главное, чтобы сок был! - легкомысленно подумал маг света, услышав Зейма. Говорить с наемниками не хотелось, и Руня, не дожидаясь Алана, вошел внутрь заведения, - вот раз уж его приставили за мной следить, пусть поспевает, - коварно подумал он. Впрочем, Алан ему нравился, и доставлять тому особых проблем не хотелось. - А что касается Дроя... с ним я еще поговорю. Позже."
Внутри таверна оказалась довольно просторной, несколько отличалась от заведений Сайнэла или Огасто, но в целом ничего нового. Но не для Ролана конечно же! Он без долгих раздумий шел по помещению, разглядывая, казалось бы, обычные деревянные столики и стулья, немногочисленные картины на стенах, а еще его взгляд задержался на чучеле какого-то зверя: то ли волка, то ли медведя, которое стояло в углу помещения. Посмотрев по сторонам, Руня быстро подошел к непонятной зверушке и, конечно же, не удержался, чтобы не потыкать пальцем в мохнатое пузо. Удовлетворенно хмыкнув, Руня дошел до одного из окон, мельком подмечая не очень чистые занавески, а затем направился прямиком к стойке трактирщика, поглядывая на немногочисленных в столь поздний час гостей. Обратил ли кто-то из присутствующих внимание на любопытного Ролана? Сложно сказать, но сам парень, по крайней мере, умудрился одарить самой теплой улыбкой каждого, мимо кого прошел. Добравшись до барной стойки, Руня дружелюбно улыбнулся трактирщику, одновременно присматриваясь к его внешности, а вдруг снова полуэльф с загадочными ушами?
- Доброй ночи, меня Ролан зовут, - поздоровался Фланджер. - Один из моих друзей, ну такой бородатый - Зейм. Так вот он сообщил, что комнаты для нашего каравана уже оплачены. А еще сказал, что еда осталась только холодная. Мне без разницы в принципе, я с удовольствием съем что-нибудь на ваше усмотрение. Самое главное - дайте пожалуйста стакан какого-нибудь вкусного сока или морса, а лучше два! Только чтобы он был сочного цвета, что-нибудь светлое! - озвучил свое пожелание в привычной манере Руня и подвинул трактирщику несколько монет, - а еще буду признателен, если расскажете мне что-нибудь интересное об этих краях. Может, какие-нибудь последние сплетни? Мне все интересно! И кстати, как вас зовут? - Ролан был максимально дружелюбен. Нет, он не рассчитывал здесь получить сколько-нибудь ценную информацию, но мало ли, что ему могут рассказать интересного? К тому же, нужно было занять чем-то время до сна. Ролан мельком глянул на что-то обсуждающих наемников, уже вошедших в таверну, отметил про себя с подозрением смотрящего в сторону барной стойки Дреяра и хитро улыбающихся Алана и Людвина, а затем, хмыкнув, вновь переключил свое внимание на трактирщика.

"Наверное, Грема нужно было все-таки ставить во вторую смену, - размышлял Дрой, сидя за столиком, - его рвение, конечно, похвально, но ребятам надо бы отдохнуть. Впрочем, может он и прав, и карван не стоит оставлять без присмотра даже на короткое время", - Дреяр вздохнул и встал из-за стола, намереваясь присоединиться к первой смену, которую Грем уже вытолкал на улицу. Лишь Зейм пробегал мимо с подносам еды да кружками кваса. На самом деле ледяной страж не хотел сразу уходить и по другой причине: он все же рассчитывал досидеть до того момента, когда лично удостоверится в том, что Ролан отправился спать, а Людвин не перебрал алкоголя. Дрой с сомнением покосился на мирно беседующих парней второй смены, немного постоял, но потом все же покинул таверну.
- Я, конечно, не Ролан с его какой-то аномальной интуицией, но что-то мне подсказывает, что этой ночью я могу быть за них спокоен, - бурчал себе под нос Дреяр, направляясь к каравану.
Пристроившись чуть поодаль от повозок, Дрой внимательно осмотрел окрестности, но не заметил ничего подозрительного: обычный пейзаж заднего двора самой обычной таверны. Вскоре Зейм перестал таскать из трактира еду, и наемники немного перекусили. Все, кроме Зейма Этот поглощал пищу, будто у него не желудок, о черная дыра. После перекуса Дрой на всякий случай начертил пентаграмму заморозки. Не то чтобы он чего-то опасался, скорее, простая мера предосторожности.
Время шло, дежурство было на редкость скучным. Дрой даже поймал себя на мысли, что не хватает болтливого Людвина или любознательного Ролана. Изредка слышались тихие переговоры Грема и Линды. Хлад к ним не лез, если будет что-то важное - они скажут. А еще Дрой заметил ошивающихся неподалеку людей, похожих на наемную охрану. Возможно, они привыкли, что приезжие торговцы поручают им присмотр за имуществом во время ночлега? "Ну что ж, ребята, тут вам ничего не обломится, - с усмешкой подумал Хлад, - гномы нас нанимали не для того, чтобы я перекладывал свои обязанности на кого-то другого".
Смена тянулась как-то неимоверно долго. Дрой несколько раз внимательно осматривал окрестности, но в этот раз не было даже слежки. "Либо отстали насовсем, либо явятся во вторую смену, либо готовят какую-то ловушку на пути в Талькос, - пришел к выводу Хлад, - надеюсь, что все-таки первое".
Окончательно успокоившись, мужчина немного расслабился и даже перекинулся парой фраз с Гремом, ожидая отдохнувших сменщиков.

Караул был на удивление спокойным. Активировав пентаграмму, Дрой даже внимания не обратил на реакцию околачивающихся поблизости наемников. Для него это была стандартная мера предосторожности. Отсутствие самых болтливых членов отряда дало возможность поразмыслить над происходящим, но Дреяр поймал себя на мысли, что ничего хорошего из этого не выходит. Слишком много всего навалилось для, казалось бы, простенькой работенки. "Недостаток информации о перевозимом грузе, скрытность гномов, непонятные противники, которые долгое время за нами следят, а потом лезут в атаку так, будто впервые нас увидели, да еще и Ролан со своими "сюрпризами" в придачу... - роились мысли в голове Хлада. Мужчина устало прикрыл глаза, - Боги всемогущие, дайте нам просто без лишних проблем доползти до Талькоса. Надеюсь, что к утру хотя бы Сталекруш разживется какой-то информацией и не будет ее утаивать". Ни к чему не приводящие размышления буквально взрывали голову Дреяра, но к счастью его отвлекли. Как только наблюдающие за караваном наемники ступили в пентаграмму Дроя, он поднялся на ноги и с долей любопытства осмотрел приближающихся мужчин. Отметил про себя, что внезапные "гости" не намерены нападать, а один из мужчин вооружен куда лучше остальных. Кстати, вскоре он заговорил. Его слова несколько позабавили Хлада и в то же время немного удивили.
- Мое имя Дрой Дреяр, гильдия "Сияние Ориона". Я командир этого отряда, - представился ледяной чародей, - да, вы правы, мы охраняем этот караван, - Дрой очень внимательно посмотрел на Эдгара. Рассказывать первому встречному обо всех проблемах Дрой не собирался. Но портить отношения со здешней стражей смысла нет, и что-то рассказать все-таки стоит. "Может, они решат просто последить за нами? Что в этом плохого? В этом даже может быть польза - мало ли что там во второй смене случится?" - промелькнула мысль. - Вопросы у вас, конечно, - усмехнулся тем временем Дрой, - я сам не знаю, чего ожидать. Вы верно подметели, что нас преследуют. Не скажу, что неприятности прям крупные, но некоторые неудобства доставляют. Что же касается вас, то я сильно сомневаюсь, что на нас нападут этой ночью. Это было бы глупо. Во-первых, здесь все-таки охраняемая зона, а во-вторых, в недавнем нападении мы сильно проредили отряд противника. Сейчас небось раны зализывают, псы дорожные, - в этот раз усмешка Дреяра была немного злой. Он был не слишком лестного мнения о недавних разбойниках, но все же неприятностей они доставили. И самой главной неприятностью в долгосрочной перспективе стал Ролан. Вспомнив о парне, Дреяр нахмурился, что вряд ли укрылось от Эдгара. "Главной проблемой этой ночи может стать именно он, - неожиданно понял Дрой, - он не знает о законах, не задумывается об ограничениях и при этом обладает колоссальной силой. Напади враги на вторую смену - Ролан же сначала разнесет этот пригород в щепки, и только потом задумается о том, что натворил!".
- В общем, господин Эдгар, не думаю, что этой ночью наши преследователи доставят проблем. А утром мы уже отсюда уедем, - Дреяр не собирался обсуждать с посторонними членов своего отряда, но по лицу Эдгара было видно, что тот так просто не отстанет, а потому Хлад добавил: - но если вам так будет спокойнее, то я вовсе не против вашего присутствия неподалеку, особенно когда в караул вступит вторая смена.