Поздняя осень. В эту пору земли Мистерии кажутся ещё более грязными и серыми, нежели в любое другое время года. Холодный ветер, подобно властному хозяину, гуляет по бескрайним полям, глухим лесам и изредка наведывается в очередной город. Он засовывает свой любопытный нос в безлюдные подворотни, играет с кучами мусора и опавшей листвой, что грязно-бурыми пятнами устилает мостовые, а также напевает свои причудливые песни в давно покинутых домах, в которых более не осталось ни капли жизни и тепла. Гарнизоны дождевых туч, что круглые сутки серым полотном висят над землями, не спешат снимать свою блокаду, из раза в раз отправляя вниз войска дождевых капель, чтобы те, в своей самоубийственной атаке, вновь разбились о бесчувственные мостовые, оставляя на них лужи своей мутной, бесцветной крови. И лишь изредка, найдя в себе силы для борьбы, солнечные лучи прорываются сквозь эту пелену, напоминая жителям Мистерии о своём существовании. Слепо шаря по холодным углам домов, они тщетно силятся вернуть все те краски, что были похищены осенью.

   Этот день ничем не отличался от ряда других, тех, что были до него, и будут после. Трактир «Волчья берлога» открыл свои двери для посетителей в тот момент, когда далекий горизонт сменил свой цвет с серого, на светло-серый. Это означало, что, наконец, пришел рассвет, приносящий с собой очередные трудовые заботы. Застывшая на время ночи жизнь постепенно набирала обороты в этих четырёх стенах. Со стороны кухни уже доносились ароматы готовящейся еды, прогорклого масла, и сердитые крики кухарки на помогающих ей нерадивых поварят. В самом главном зале тоже царило оживление, и хоть сам Генри Холз ещё не спустился со второго этажа, чтобы занять своё место за стойкой, несколько молодых девушек уже приводили помещение в порядок. И хоть любой, кроме, пожалуй, слепого, легко мог увидеть, что они даже близко не приходятся друг другу сёстрами, всё же была одна деталь, объединяющая их – неестественная худоба. Наконец, когда со всеми приготовлениями было покончено, в зале остались только двое. Я и Хельга, такая же сирота.

   « - Как думаешь, много сегодня будет гостей?» Проговорила Хельга, воспользовавшись свободной минуткой. Я лишь пожала плечами в ответ. Глухая дробь дождевых капель о покатую крышу, да жирная грязь, заполнившая весь тракт, явственно говорили о том, что посетителей сегодня будет немного. Это меня только сильнее удручало. И дело вовсе не в том, что я боялась гневных окриков хозяина, что будет явно сегодня не в духе. К этому я уже успела привыкнуть. Страшило меня совершенно другое. Это место постепенно умирало. Всё чаще на задворках моего сознания вертелась одна-единственная мысль, «Волчья Берлога» не переживёт грядущей зимы. С каждым днём путников, идущих по тракту из Иридиума в Ярнхейм, становилось всё меньше, а недовольство господина Холза всё больше. Зимой же, когда тракт занесёт снегом, никто и не подумает проехать по нему. Когда я только попала сюда, в середине лета, это место показалось мне райским уголком. Здесь я смогла найти кров, еду и людей, которым была нужна. Осознание, насколько я была глупа, пришло только сейчас. Надо было двигаться дальше в город, а не тешить себя глупыми мечтами о хорошей грядущей жизни.

   Из тёмного омута размышлений меня вырвал громкий стук по столу. Видимо увлёкшись жалостью к самой себе, я прозевала, как посетитель переступил порог «Волчьей берлоги», а Хельга успела куда-то подеваться, видимо на кухню. В спешке оглядевшись по сторонам, я увидела его, мужчину, что одиноко сидел в самом центре зала. Высокий и плечистый, он был очень сильно похож на моего отца.  Разве что бороды у мужчины практически не было, а волосы были странного рыжего цвета, почти медные. Мне редко доводилось видеть людей с волосами такого цвета. По тому, как он держался, возвышаясь над своим местом, было понятно, что это не очередной торговец или крестьянин, отважившийся пройти по тракту. Он был, что более вероятно, воином. Вот только слишком грозное выражение его лица несколько пугала меня, а в сознании уже поселилась мысль, что он головорез, способный сделать с мирными людьми всё что угодно. Подобрав подол, я без промедления отправилась к гостю, в тайне надеясь, что ему не пришлось слишком долго ждать.
« - З-здравствуйте, господин.» Дрогнувший голос всё же выдал моё волнение.
« - Чего бы Вы хотели на завтрак?» Не смея поднять глаз на мужчину, я смотрела в земляной пол, готовая выслушать любое его пожелание.