Мысленно извинившись перед мертвой, Арис осторожно подошла ближе и начала обыскивать пространство рядом со скелетом Рин, пытаясь практически на ощупь в темноте нащупать игрушку. Самой Рин явно было наплевать на то, что ее покой нарушили. Во всяком случае никаких неожиданностей не случилось - скелет не ожил, не начал хватать синдорай за руки, а призрак девочки так и не прилетел сюда из комнаты. А вот игрушка обнаружилась очень даже быстро. Старая, потрепанная, порванная в нескольких местах и, разумеется, пыльная. Но все еще вполне узнаваемая. Зайца она сейчас напоминала весьма отдаленно. Впрочем, медведя тоже. Оставалось надеяться, что призрак узнает свою игрушку даже в таком виде и будет доволен.
Задерживаться в этом помещении дольше смысла не было, так что Арис вернулась обратно вместе со своей находкой. Ожидания все-таки оправдались - Рин игрушку узнала даже в таком печальном состоянии, несказанно обрадовалась и, когда Арис отдала свою находку, отлетела с "медвежонком" в дальний угол комнаты, да так там и осталась, что-то нашептывая. Эльф же с едва заметной улыбкой благосклонно кивнул эльфийке-героине (а именно так ее окрестила Рин, когда забирала свою игрушку), а затем вытащил из-за спины... чаркам?! Это чакрам?!

Поначалу даже могло показаться, что обитатели дома что-то перепутали. Ну, не похожа эта штука на чакрам. Разве что круглая! И то не очень. Больше всего было похоже, что мальчишки просто нашли где-то старое деревянное колесо, кое-как его обстругали и окрестили чакрамом. Да у него даже заостренных краев не было! Деревяшка вообще не казалась особо прочной, в нескольких местах и вовсе была перевязана какой-то грязно-серебристой лентой. Но все еще сверкающей от солнечных бликов, да. И тем не менее, похоже, что именно за этой штукой сюда пришла Арис.

"Дядька": Удивлена? - усмехнулся мужчина, протягивая Арис "приз". - Да, это тот мальчишка называл чакрамом. Не Бог весть что, но Рин эта штуковина приглянулась из-за сверкающих ленточек. Сейчас они, правда, потускнели малек от грязи и пыли, но, думаю, тебе без разницы, верно? Забирай! И спасибо за помощь, - поблагодарил он. Выдержал небольшую паузу, а затем произнес: - знаешь, когда ты только появилась около этого дома с теми мальчишками, мне сразу показалось, что ты не по своей воле сюда пришла. Заставили, да? - последнее прозвучало скорее утвердительно. - Они всего лишь дворовые хулиганы, - заметил мужчина, - и они испугаются даже безобидного проявления магии, - подмигнул "Дядька". - Попробуй, если они не отстанут, - посоветовал он.

"Дядька": Так это ее дом, - пожал плечами мужчина, кивнув на Рин. - Приходи, конечно. Только... одна, - последнее прозвучало с некоторым подозрением. Оно и понятно. Нет, он не на дворовых мальчишек намекал, разумеется. Просто дом, в котором живет весьма странный эльф и призрак, может заинтересовать соответствующие структуры, если об этом узнают. Та же инквизиция, если Арис вдруг решит туда обратиться, наверняка отправит сюда своих людей, ибо Рин - нежить. Хоть и безобидный с виду призрак, но тем не менее. Впрочем, если Арис сообщит подробности и еще кому-либо (да тем же мальчишкам), они так же в свою очередь могут проболтаться тем, кто наведет на этот дом ненужных людей.

Рин: Конечно, приходи, на скрипке сыграешь! Я буду ждать! - более непосредственно отреагировала призрак. Вот уж ее явно не заботила инквизиция. Если Рин вообще понимала, какая опасность ей может грозить в случае их появления на пороге этого дома.
Задерживаться дольше смысла не было, так что Арис, попрощавшись с новыми знакомыми, отправилась на выход, предварительно уточнив дорогу к главному входу у эльфа. На этот раз путь был легким и без каких-либо препятствий. Бояться было уже нечего, ведь синдорай узнала тайну заброшенного дома, а в руках у нее находился долгожданный трофей. Так что на морозную улицу девочка вышла, можно сказать, победителем.
Мальчишки никуда не делись, и все так же ожидали возвращения Арис, при этом что-то активно обсуждая. В глаза девочки также сразу бросилась взлохмаченная тушка знакомого пса, которого удерживал один из мальчишек - выловили все-таки. Правда, ничего плохого ему пока не сделали. Просто не давали уйти. Зато сам Пёс обрадованно завилял хвостом, когда синдорай появилась в поле его зрения, но даже если и хотел к ней подбежать, пока возможности не было.

"Вожак": Ишь ты, вернулась все-таки! - как-то даже недоверчиво что ли произнес старший мальчик, а затем перевел взгляд на инструмент в руках Арис. - Фор, смотри, нашла твое "сокровище", - последнее прозвучало с нескрываемой усмешкой. Оно и понятно - чакрам тот еще.

Фор: А это... не то, не мое это! - вдруг заявил мальчишка. Нагло соврал, это было видно по его глазам. Неужто его друзья только мельком видели этот недочакрам, а теперь, когда есть возможности увидеть все его "прелести", парень испугался, что его засмеют? И ведь если он сейчас упрется и будет настаивать на своем, не докажешь, что чакрам его. Скажут ведь, что взяла первое, что под руку попалось.

"Вожак": Давай сюда! - тем не менее потребовал старший мальчик, протягивая руку за находкой Арис.

"Вожак": Я свои обещания помню, - как-то недобро произнес парень, когда Арис сделала шаг ближе. - А вот ты по-моему забыла, что главный здесь Я. И главное слово за Мной! - процедил он, после чего буквально вырвал чакрам из рук девочки, не обратив внимание на приподнятую ладонь, в которой начал зарождаться мерцающий свет. Развернулся к Фору и кинул ему чакрам, после чего хотел было вернуться к разговору с Арис, как вдруг заметил, что остальные ребята как-то во все глаза смотрят на девочку, и нахмурился, пытаясь понять, что происходит.
- Ведьма!!! - вдруг выкрикнул один из ребят и рванул наутек.
Панике поддались и остальные, в том числе и Фор, улепетывающий со своей "игрушкой". И только Старший мальчик не сдвинулся с места, все еще силясь понять, что творится, когда, наконец, увидел на ладони Арис зарождающуюся магию. Однако, надо отдать ему должное, убегать не стал, но уже с весьма заметной опаской во взгляде смотрел на девочку и даже сделал шаг назад. Пёс же, освободившись от "объятий" сбежавших мальчишек, потрусил в сторону Арис и быстро юркнул за девочку.

"Вожак": Ты эти свои глупости брось! Если со мной что-то случится, ребята быстро сообщат куда надо, - парень старался говорить максимально ровным голосом, но было все равно заметно, что демонстрация магического дара напугала и его. - Идем, если не передумала, - развернулся парень и неспешно пошел в противоположном от дома направлении. Гордый такой, с ровной осанкой. На явно был напряжен - а ну как Арис в спину магией ударит? Но старался волнения не показывать. - А заодно по пути про дом расскажешь. Он больше не опасен? - тем не менее продолжал он "держать марку" и задал вопрос с позиции лидера.
Да уж, хороший вопрос. Дом так-то и раньше был не опасен. Если, конечно, туда не соваться. И сейчас в общем-то ничего не изменилось. Вот только как донести это до парня, не вызывая лишних вопросов. Он ведь собственными глазами видел, что Арис запросто вышла из особняка целая и невредимая. Если она скажет правду, нет никаких гарантий, что детвора не наведет на дом соответствующие структуры. А если обмануть, то что говорить? Такое, чтобы ребята не полезли потом в дом проверять. Вроде как Арис - мелкая приезжая девчонка - смогла там побывать, чем они хуже? Разумеется, не захотят ей уступать и будут искать способы тоже проникнуть в дом. А уж если вот так случайно увидят, что девочка снова туда вернулась, как обещала призраку и эльфу... нет, надо определенно как-то отвадить парней от этого дома раз и навсегда!

Несмотря на заверения Арис, расслабляться мальчик явно не собирался. Он старался идти так, чтобы не упускать из виду Арис, а в случае чего наверняка был готов скрываться от враждебной магии. Однако нужды в том не было - девочка уж точно не собиралась его атаковать. Вместо этого поведала о том, что увидела в страшном заброшенном доме. Ну, как поведала? Сильно приукрасила и, разумеется, не стала сообщать самого главного, постаравшись описать это место так, чтобы мальчишки туда не совались. Арис, конечно, не была сильна во вранье, да и дело это не любила, но надо признать, что получилось у нее очень даже неплохо. Во всяком случае держалась синдорай очень даже здорово, вовремя понижая до таинственности интонацию голоса или, наоборот, повышая эмоциональную окраску там, где это нужно. Возможно, будь перед ней какой-нибудь взрослый бандит или просто шулер-пройдоха, то Арис бы легко поймали на лжи, но ее собеседником был всего лишь дворовый мальчишка, пусть и пользующийся авторитетом среди своих и являющийся их "вожаком". И если сначала он слушал рассказ девочки с некоторым скепсисом, то к концу ее речи на лице парня все отчетливее проступало отвращение к дому и вера в слова девочки.

"Вожак": Честно сказать, мы догадывались, что ничего интересного в доме том нет, - ответил он, - но знаешь, такие дома нам нравятся, в них можно заниматься... всякими важными делами, - чуть выпятив грудь, сказал он. Какими такими делами уточнять не стал. Возможно и сам не знал - так, ляпнул для важности. - Но помимо всей этой разрухи, что ты описала, в доме том творится неладное что-то. Странно, что ты не заметила. Но, может оно и к лучшему. Ты бы тогда чакрам ни принесла, и все могло бы закончиться иначе, - фыркнул он, пожав плечами. Однако уточнять, о чем речь, не стал. Наверное подумал, что этого достаточно, чтобы Арис представила себе, что бы с ней могли сделать мальчишки. Но скорее всего, имел он ввиду совсем другое - ведь напади они на девочку, и она бы прибегла к магии, а тогда все закончилось бы для ребят плачевно. - Что ж, тебе туда, - указал он на дом вдалеке, когда вывел синдорай на широкую улицу. - Как и обещал, провел через наш район, - легкая усмешка. - Впрочем, был у нас и еще один уговор. Ты принесла чакрам Фора и справилась с испытаниями, так что, если снова занесет на нашу территорию, тебя тут не тронут, - пообещал он. - Бывай! - махнул рукой и скрылся в переулке.
Что ж, все хорошо, что хорошо кончается. Арис и вовсе можно сказать убила двух зайцев: и обитателей старого дома прикрыла, получив возможность наведываться туда; и доверие мальчишек заслужила, вроде бы... во всяком случае ей пообещали беспрепятственное прохождение по тому району. Теперь осталось только добраться до Тобиаса и взять у него чистый спирт, а потом поспешить обратно - и так отсутствовала много времени, едва ли Гландриэль откажет себе в удовольствии пожурить этим Арис.

Арис вызов завершен: Условия труда.
Арис получено: +3 уровня

Попрощавшись с мальчиком, Арис поспешила в лавку Тобиаса и быстренько купила у того спирт, а затем уже вполне известным ей путем вернулась обратно домой. Разумеется, Гландриэль не могла не отметить, что девочка отсутствовала слишком долго для такой простой задачи, и, конечно же, сделала она это в весьма ехидной форме. Мол, пока ты там прохлаждаешься, остальные работают; девчонка, что с тебя взять; твоя лень тебе аукнется. И еще несколько сочных эпитетов пришлось выслушать, прежде чем Гландриэль махнула рукой и отпустила Арис в отведенный ей закуток, сообщив напоследок, что на сегодня она может быть свободна. Что ж, последнее очень даже кстати. После непростых событий сегодняшнего дня и правда стоило отдохнуть и набраться сил. Возможно, завтра Гландриэль тоже не найдет для Арис подходящей работы, и можно будет навестить Рин, как и обещала. Время покажет, а пока девочка не успела прилечь на кровать и лишь на пару мгновений прикрыть глаза, как почти тут же уснула.

***
Арис
17087 год, 10 Января, Среда, вечер
Дом Гладриэль

Гландриэль: Да что ж такое-то, так дрыхнет, словно на шахте работала, - сквозь полудрему услышала Арис голос Гландриэль, а затем и ощутила, как ее весьма настойчиво тормошат за плечо. Разлепив глаза, девочка, разумеется, увидела перед собой лицо хозяйки дома. - Приходил какой-то эльф. Не представился. Сказал, что от твоей родни, - последнее было произнесено с нескрываемым скепсисом. Оно и понятно, Гландриэль ничего не знала о родственниках Арис, ибо та не была любителем поболтать (да и было б о чем), зато эльфийка явно считала, что у Арис никого нет. А тут вдруг такое. - Он хотел увидеть тебя немедленно, но я не пустила, сказала, что спишь. Обиделся, деловой! Набросал вот записку тебе и сказал, что вернется завтра вечером, чтобы забрать тебя домой, - и правда протянула девочке записку. - Мне все равно, если честно. Но если меня пытались обмануть, и тут что-то не чисто, советую завтра с утра обратиться в городскую стражу. У меня и без того полно дел, чтобы еще и твоей охраной заниматься, - гордо сказала эльфийка, а затем молча вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Арис же оставалось спросонья проанализировать слова Гландриэль и понять, что вообще происходит. Но для начала - прочитать записку, а потом уже решать, что делать. Записка и правда была небольшой - всего несколько строк. Ни тебе имени, ни подписи. Только весьма необычное содержание:

И на этом все. Под "милой барышней" тот эльф, вероятно, подразумевал Гландриэль. Кажется, ее нелюбовь к этому мужчине была взаимна. Впрочем, девочке до того дела не было. Куда больше интересовал вопрос об этом внезапно всплывшем дяде. Ее уже давно ищут? Хотят забрать домой? Так что, получается, дом у нее все-таки есть? Очень интересно... Что ж, время подумать у нее еще было. Во всяком случае вещей немного - долго собирать не придется. А вот стоит ли следовать совету Гландриэль и обращаться в стражу - уже другой вопрос. Как бы то ни было, но если уже завтра вечером ей все-таки придется покинуть Югос, то нужно было навестить Рин. Возможно даже посреди ночи, ибо завтра времени может не быть. Помнится, это единственное, что она обещала кому бы то ни было за последнее время.

Арис, получен вызов: У меня есть Дом?

Странная новость и внезапная записка заставляли о многом задуматься. Это неожиданное известие о том, что у Арис, оказывается, есть родной дядя... может, ее с кем-то спутали? Имя ведь не такое уж и редкое. И вообще, знает ли этот таинственный дядя о том, что Арис давно не ребенок, а попросту заключена в детское тело? Если да, то никаких сомнений нет - искали действительно ее. Если же нет, то высока вероятность ошибки. Как бы то ни было, а узнать наверняка получится только завтра вечером. Наверное. Сейчас же девочка решила не откладывать в долгий ящик недавно данное обещание и, собравшись, отправилась навестить Рин, на что Гландриэль ровным счетом никак не отреагировала. Поручений на ночь глядя для девочки у нее не было, а личная жизнь синдорай ее совершенно не интересовала.

***
Поздний вечер, дом Рин

В столь поздний час старый заброшенный дом выглядел еще более зловещим. Да к тому же и расположен был в таком месте, куда не достигает свет городских фонарей. Если бы не ясное небо над головой с кое-как отражающимся от искрящегося снега лунным светом, и вовсе была бы тьма - хоть глаз выколи. Заходить в это здание совершенно не хотелось. Наоборот - убежать куда подальше. Но только не Арис. Ведь она уже знала, что ничего опасного в этом особняке нет. Для нее во всяком случае. Но даже так чувство липкого страха никуда не пропадало, хоть и теплилось где-то на задворках сознания. Возможно, дело в каких-нибудь охранных чарах эльфа, с которыми девочка столкнулась днем. Ведь если их не поддерживать постоянно, то рано или поздно в дом проникнут незваные гости, а так - хоть какая-то безопасность. Хотя, это как сказать. Порой такие вот "фокусы" запросто могут привлечь хранителей правопорядка. Интересно, как с этим все это время справлялся "Дядька"? В то, что сюда ни разу не приходила хоть какая-то проверка властей, верилось с большим трудом.
На этот раз девочка зашла через парадный вход и неспешно двинулась по темным коридорам дома, временами хватаясь за накрытую простынями мебель, чтобы не упасть. Наверное, можно было просто крикнуть, оповещая хозяев дома о своем присутствии, но что-то останавливало девочку от этого поступка. Возможно, не хотелось нарушать тишину этого места? После недолгих плутаний, Арис, наконец, услышала негромкий треск, характерный для догорающих в огне дров. Судя по всему, в одной из комнат растопили камин. Вероятно, именно там как минимум находился "Дядька". Эльф хоть и был не в самом лучшем состоянии, но все-таки являлся живым существом, и элементарный комфорт ему далеко не чужд. С Рин, конечно, проще - ей уж точно нет дела до еды, воды, тепла и света. Хотя как знать, может ее привлекает визуализация "жизни".
- Заходите, коль пришли, - действительно послышался знакомый голос эльфа, когда девочка подошла ближе к источнику звука (и теперь уже света). Она стояла как раз близ открытых дверей в одну из комнат. Судя по всему "Дядька" еще не понял, что в дом заглянула именно Арис. Просто понял, что сюда кто-то вошел, не взирая на охранные системы.

Все-таки не зря Арис решила пойти в этот дом. Уже по пути сюда ее голову забивали самые разнообразные мысли относительно ее будущей судьбы, кто знает, до чего бы она додумалась, останься одна в неведении до утра в собственной кровати. А сейчас, добравшись до дома Рин, она уже отвлеклась. Получила так сказать некоторую отсрочку от неизбежного. Окончательно успокоиться и выкинуть из головы лишние мысли позволила и представшая перед девочкой картина.
Эльф сидел в удобном кресле близ камина. Подойдя ближе, Арис увидела, что в руках у него какая-то книга. Надо же - на первый взгляд выглядит так умиротворяюще. Он сейчас был похож на какого-нибудь умудренного опытом старика, расположившегося в своем уютном гнездышке морозным зимним вечером. Только чашки горячего чая на столике рядом не хватало. Картину портила разве что внешность мужчины - как-то не слишком вязался его образ с мирным чаепитием и чтением книг у камина.

"Дядька": А, это ты? - повернул он голову в сторону вошедшей девочки. - Привет. Не беспокойся, не помешала. Гости - редкость в этом доме, - мужчина захлопнул книгу и отложил в сторону. - Сборник примет, суеверий и поговорок Мистерийской Империи, - проговорил он, кивнув на книжку. - Занятное чтиво, скажу я тебе. Чего только люди не напридумывают. О многом я даже и не знал. Представляешь, они всерьез считают, что если в полночь встать с зажженной свечей перед зеркалом и трижды произнести свое имя, то смогут увидеть, как именно умрут, - усмехнулся эльф. - Какая глупость. Увидеть свою смерть в зеркале можно только в том случае, если она стоит за твоей спиной, - снова усмехнулся он и спохватился: - Рин? Не знаю, где-то в доме должна быть. Она весь день с новообретенной игрушкой носится. Так рада, что ее удалось найти. Часа полтора назад видел ее в детской последний раз. Играла с куклами и зайцем, поила невидимым чаем, - тихо засмеялся мужчина. Это был какой-то... добрый смех. Так обычно говорят отцы о своих маленьких дочерях. Наверное, эльф уже достаточно давно тут живет, если так воспринимает девочку-призрака. - А зачем она тебе в такой час? Что-то случилось? - поинтересовался "Дядька".

"Дядька": Имя? - спросил даже как-то озадаченно, как будто последний раз у него спрашивали нечто подобное сотни лет назад. - Талькаэнар Вилларос ан Саэварион, - представился он и немного помолчал, наблюдая за реакцией Арис. Интересно, что именно хотел увидеть? Возможно, проблески того, что девочке имя будет знакомо? Вообще-то, не должно быть, но Арис вдруг поймала себя на мысли, что оно не совсем так.
Его имя было очень созвучно с именем одного из самых именитых эльфийских актеров. Возможно, представься эльф не полностью, она бы и не подумала проводить параллель, но фамилия... Дом Саэварион. Эта эльфийская семья достаточно известна. Среди них много достойных деятелей искусства, а одним из самых выдающихся был как раз Талькаэлар - всемирно известный актер. Кажется, на одном из его спектаклей Арис даже была. Когда-то давно... казалось, в той, другой жизни. И вот сейчас перед ней сидел изуродованный проклятьем лесной ведьмы эльф, имя которого было так созвучно. Неужели родственники? Но ведь "Дядька" вроде бы связан не с искусством, а с военным ремеслом. По его же словам был одним из инструкторов в школе Спектров. Впрочем, кто сказал, что быть спектром - не искусство?

Талькаэнар: Как странно... - протянул тем временем эльф,- еще днем ты обмолвилась, что у тебя нет дома, а уже вечером из ниоткуда появляется какой-то родственник. Думаешь, это не ошибка? - произнес он с сомнением, но тут же пожал плечами: - но даже если и нет, разве плохо вернуться в семью? Что тебя смущает? - не понимал он. Взгляд мужчины был очень проницательным, а сам он уже явно догадывался, что с Арис что-то нечисто. Да, он едва ли мог предположить о проклятье, уж больно оно специфичное, но тем менее, эльф разговаривал с ней, не как с ребенком. Впрочем, есть вероятность, что он списал "ум не по годам" на проживание в Империи. Это в левианских лесах развитие детей происходит неспешно. Но если эльфийский ребенок окажется в условиях Империи один, без семьи - хочешь не хочешь, а повзрослеешь быстро. Возможно, именно так считал и Талькаэнар относительно своей гостьи. - Но вообще, я не думаю, что тебя могут забрать против воли. Ты-то сама чего хочешь? - спросил мужчина.

Талькаэнар: Вон оно что, - протянул мужчина, выслушав Арис. - Знаешь, если он действительно твой родственник и захочет тебя забрать против воли, то стража определенно тут не поможет. Они не станут вмешиваться в семейные дела. Тут разве что ты сама убежишь и спрячешься где-то в другом месте, чтобы тебя не нашли. Хах, - губы тронула легкая усмешка, - я бы предложил тебе это убежище, думаю, Рин была бы не против, - обвел руками помещение, - но, боюсь, такая жизнь еще хуже... как и последствия. Видишь ли, рано или поздно сюда нагрянут служители Инноса, и если тебя тут найдут, вопросов у них будет тьма. Жизнь под надзором, знаешь ли, еще хуже, чем обитание в нежеланном доме Дяди, - пожал он плечами. - Я думаю, что тебе в любом случае стоит встретиться с ним. Но я бы посоветовал сделать это на какой-то нейтральной территории. Там, где тебя не смогут забрать насильно. Может быть, где-то в центре города, на оживленной улице? Или в презентабельной таверне с хорошей наемной охраной? Знаешь, эти ребята, в отличие от стражи, могут и в семейные дела влезть, если оно будет мешать работе заведения, - размышлял Талькаэнар. - А как вообще получилось так, что ты не знаешь о собственном дяде? - поинтересовался эльф. - Прости, может больная тема, но что вообще случилось с твоими родителями, и как ты оказалось тут, в Югосе? - осторожно спросил мужчина.
В его глазах читались и иные вопросы, но он не спешил их задавать. Весь его вид говорил о том, что личность Арис его сильно заинтересовала. И нет, тут интерес не был каким-то меркантильным. Едва ли Талькаэнар мог использовать эту информацию во вред девочке. Скорее, ощущалось исследовательское любопытство, можно сказать. В принципе, эльфа можно было понять - сколько он сидит безвылазно в этом доме? Скука ведь. Все уцелевшие книги наверняка по десять раз перечитал. К Рин и ее возможным историям уже привык. А тут вдруг Арис с весьма непростой жизненной ситуацией. С одной стороны, нет особых причин тешить любопытство эльфа, с которым знакомы меньше суток. Но с другой - кто знает, может он действительно сумеет чем-то помочь? Конечно, проблемы с дядей не решит, но вдруг слышал о специфических проклятьях, одно из которых лежало на Арис? В конце концов, он и сам был проклят. Пусть иначе, пусть и лесной ведьмой, но кое-что общее у них несомненно все-таки было.

Талькаэнар: Вот как... - задумчиво протянул мужчина, выслушав краткую версию истории Арис. - Значит, технически, этот объявившийся дядя все-таки может быть твоим родственником. Эльфийские узы - вещь весьма крепкая. Если ты не сделала ничего такого, что будет бросать тень на твой род, то немудрено, что дядя будет искать свою племянницу, беспокоиться за нее. Не думаю, что он станет держать тебя в неволе, - все-таки покачал он головой, - у нас, светлых, такое не принято, - сравнивал, разумеется, с темными эльфами и, возможно, дроу. - Наоборот, по идее твой родственник должен потворствовать твоим талантам и всячески поддерживать в начинаниях. Хм... говоришь, по весне хотела отправиться за наставником? - задумчиво так потер подбородок. - Здесь, конечно, уже может быть расхождение интересов. Во всяком случае я бы вряд ли пожелал отпустить только что найденную племянницу неизвестно куда. Впрочем, зависит от того, куда из Югоса он направился. Если это эльфийские леса, то может быть твой дядя и не будет так уж против, - пожал мужчина плечами.
Хотел было сказать что-то еще, но вдруг с легкой улыбкой и, чуть приподняв правую бровь, из которой торчало несколько побегов, посмотрел в сторону потолка. И еще через пару мгновений Арис поняла причину его внимания - прямо из потолка с радостным воплем вылетела Рин. Ну, как радостным? Вопль был достаточно громкий и звучал очень даже... по-призрачному. Наверное, этого можно было запросто испугаться, если бы синдорай не знала наверняка, что Рин абсолютно безобидна. Ну, во всяком случае в отношении самой Арис. Рин сделала несколько кругов по комнате, размахивая своей призрачной игрушкой, а потом с довольной улыбкой остановилась совсем рядом с Арис.

Рин: Ты вернулась! - возвестила она таким тоном, будто новость для Арис сообщает. - Я так рада снова тебя видеть! А что, уже утро? - подлетела к окну и просочилась прямо сквозь плотную занавеску. Через мгновение вернулась обратно, - да нет, ночь глухая! Неужели по нам соскучилась? Хочешь поиграть на скрипке? - посыпались предположения, а затем девочка вдруг запнулась на полуслове и, кажется, нахмурилась. - Постой, тебя что, кто-то обидел? Тебя преследуют? Скажи мне, кто это, мы с ними разберемся! - непреклонно пообещала Рин, а потом вдруг стушевалась и указала на эльфа, - он, точнее! - секунда молчания, а потом Талькаэнар тихо рассмеялся от этой непосредственности.

Убедившись, что Арис никто не обижает, Рин немного успокоилась и можно даже сказать с удовольствием выслушала краткую историю новой подруги. Она слушала не перебивая, лишь временами вставляя соответствующие восклицания. И нет, никакой обиды и тем более отторжения у Рин не было. Даже наоборот, весь ее вид говорил о том, что девочка разделяет чувства синдорай. Возможно, они даже в чем-то похожи. Кто ее знает, когда именно погибла Рин. Призраки ведь не останавливаются в развитии в том возрасте, в котором появились. Рин ведь, так же как и Арис, может только выглядеть ребенком, а на деле существовать уже достаточно давно. Впрочем, сравнивать живых и мертвых, конечно, глупо. В конце концов, ведет себя Рин больше как ребенок. Хотя, может ей просто это нравится?

Рин: Значит, ты скоро уйдешь отсюда, и мы больше не увидимся? - с некоторой грустью произнесла девочка. - Что ж, я понимаю. И в любом случае рада нашему знакомству. Знаешь, на твоем месте я бы отправилась к дяде без раздумий, - вдруг сказала Рин. - Ну, понимаешь, вот я очень скучаю по своей семье, и была бы рада, если бы вдруг объявился кто-то из моих родственников. И пусть бы я не знала их, но... это семья. Знаешь, до того, как здесь появился "Дядька" я была совсем одна. Одиночество - это ужасно. К нему невозможно привыкнуть, в какой-то момент просто начнешь сходить с ума, - она говорила с какой-то прямо-таки затаенной болью. Арис наверняка ее понимала - достаточно вспомнить жизнь на маяке. - И ведь даже в обществе, где тебя окружает множество людей, все равно можно быть одиноким. А семья - это другое. Сейчас моей семье стал "дядька", но я все равно не перестаю ждать... а я и сама не знаю, чего, - вдруг развела руками и даже хихикнула. - Может, как раз такого, как у тебя? Ну, чтобы внезапно объявился кто-то из родных, кто-то, кто захотел бы, чтобы я стала частью его жизни. Хотя мне такое не светит наверное, - грустно повернулась вокруг себя, как бы демонстрируя - призрак же. И ведь действительно, она никогда не сможет дать живым родственникам того, что от нее могут ожидать. Да что уж там - они ей тоже. - Так что, не упускай этот шанс. А если дядя не оправдает твои ожидания, ты ведь всегда сможешь вернуться к прежней жизни. И меня навестить заодно, - последнее произнесла даже как-то кокетливо что ли.

Рин: Конечно, хочу! У тебя такие красивые мелодии... мелодия, - поправилась она, вспомнив видимо, что слышала всего одну композицию в исполнении Арис.

Талькаэнар: Тогда я принесу скрипку, - вызвался эльф и направился к выходу из комнаты.
Вообще-то Рин слетала бы за музыкальным инструментом куда быстрее, но возражать она не стала, лишь молча проводила его взглядом. Сам же мужчина что-то тихо напевал себе под нос и вообще вид у него был такой, словно он не просто так вызвался сходить за скрипкой. У синдорай было стойкое ощущение, что тот просто решил оставить девочек наедине. Рин молча смотрела на огонь камина, словно бы задумавшись о чем-то. Так и парила напротив своей "картины", пока Талькаэнар тихо не прикрыл за собой дверь.

Рин: По правде говоря, мне очень больно от того, что ты меня покидаешь, - проговорила девочка, все так же глядя на пламя, - знаю, звучит очень эгоистично и... может быть даже неправдоподобно. Призраки ведь не чувствуют боли... это не так, - тут же возразила сама себе. - Я за тебя рада, правда. Да и знакомы мы всего один день, но... мне все равно хочется с тобой видеться. Глупо, да?.. - наконец, посмотрела на Арис. Лицо было печальным, хоть девочка и улыбалась. - Когда я стала такой, то была совсем одна. Я все ждала, что мама вот-вот появится, и все будет как прежде. Долго ждала, но ничего не происходило, разумеется. В какой-то момент я даже хотела сама отправиться на ее поиски, но столкнулась с проблемой. Видишь ли, я не могу покинуть этот дом. Что-то не пускает меня, стоит лишь попытаться выйти за его пределы. Даже на задний двор, в мой любимый домик на дереве не могу попасть. Неважно, с этим я уже смирилась, - покачала головой. - Наверное, если бы здесь не появился Дядька, уже сегодня я могла бы стать тем самым призраком, ненавидящим все вокруг. Возможно. Не знаю... - кажется, в этом девочка все-таки сомневалась. - И вот он здесь, со мной, и я не чувствую себя такой одинокой. Но... это все равно не то. Мне нужна, если не мать, то хотя бы близкая подруга. Ну, знаешь, с которой я бы делилась всякими секретами, а она со мной. Мальчишки для этого не годятся, - последнее прозвучало как-то со смущением и задором одновременно. - Наверное, я слишком много прошу, призракам ведь такое не положено, да? - грустно развела руками. Это был не вопрос, скорее, вывод-утверждение. А потом вдруг девочка резко встрепенулась: - ты не подумай, ничего такого. Я не уговариваю тебя остаться и не добиваюсь того, чтобы ты меня жалела! Мне просто... почему-то захотелось тебе это рассказать, - как-то нелепо оправдалась она. Но звучало очень даже искренне.

Рин: Я буду надеяться, что ты действительно еще сможешь вернуться, - отозвалась девочка. Чуть помолчала и добавила: - и главное - успеешь, - произнесла она это словно нехотя, и сперва было не совсем понятно, что имеет ввиду. А потом Арис сообразила, что речь обо всяких охотниках на привидений, будь то гильдийские маги, инквизиторы или даже некроманты, набирающие нежить в свои ряды. Здесь Рин была права - от внешнего воздействия она не застрахована, и всегда может произойти нечто непредвиденное. - Как бы то ни было, я с удовольствием послушала бы твою историю, - улыбнулась девочка, - а пока... - перевела взгляд на входную дверь, где уже промелькнул силуэт Талькаэнара, он действительно был уже совсем рядом. - Пока я с удовольствием послушаю одну из твоих мелодий.
Еще несколько секунд, и мужчина действительно вошел в комнату с той самой скрипкой в руках, на которой еще днем играла Арис. Эльф с некоторым подозрением посмотрел сначала на Рин, а затем и на Арис, явно сообразил, что девочки тут успели о чем-то занятном побеседовать. Но все же мужчина не стал задавать никаких неудобных вопросов, а просто протянул синдорай инструмент. Сам же занял то самое кресло, в котором сидел, когда Арис пришла в дом. Только в этот раз он не стал браться за книгу, а вместо этого с интересом смотрел на гостью. Рин тоже воодушевилась и даже подлетела к одному из высоких кресел, пристроившись на его спинке. Ну, как пристроилась? Постаралась принять такую позу, чтобы выглядело, будто она действительно сидит, а не так, что часть силуэта пропадает где-то в недрах предмета интерьера. Оба в предвкушении поглядывали на Арис, наверняка гадая, что же она сыграет им на этот раз...

Когда Арис взяла в руки скрипку, в комнате наступила тишина, казалось, даже огонь в камине перестал потрескивать. Казалось... Однако, тишина эта не была зловещей, как можно было ожидать в компании изуродованного проклятьем эльфа и девочки-призрака. Вовсе нет. Скорее, это напоминало ту предвкушающую тишину, которая наступает перед выступлением артиста или именитого музыканта. Арис, конечно, именитой назвать нельзя, но присутствующие уже слышали ее музыку, а потому ждали чего-то особенного. И их ожидания оправдались.
Музыка разлилась по помещению точно выверенными нотами. В ночной тиши полупустого дома она воспринималась наиболее ярко. Эльф выражал собой все то же степенное спокойствие, а Рин... нет, в этот раз она не пританцовывала в такт мелодии, но спустя несколько аккордов медленно переместилась к заколоченному окну, присмотрелась сквозь узкие щели досок. Задумалась. Арис могла видеть ее лицо лишь в профиль, но этого было достаточно, чтобы понять - вспоминает что-то. Она смотрела так... печально. И одновременно с этим можно было заметить мечтательную улыбку. Учитывая характер играемой мелодии, можно было предположить, что Рин посетило какое-то приятное воспоминание. Возможно, один из погожих весенних дней, когда она еще будучи живой играла там, на заднем дворе. Окна ведь выходили туда, кажется. Тот двор с домиком на дереве и импровизированными качелями, даже по остаткам былой роскоши можно было предположить, что когда-то это место было очень уютным. Может даже был небольшой сад. Наверняка девочка любила играть там когда-то... когда там обитала жизнь...

Рин: Спасибо, - тихо прошелестела девочка, когда Арис закончила играть, - эта мелодия... от нее стало очень тепло, словно за окном весна наступила... - короткая пауза. - Я оставлю вас, ладно? - произнесла она как-то глухо, - мне надо... туда... - направилась к потолку, но на мгновение остановилось и произнесла: - я буду ждать тебя... сколько смогу, - и просочилась через потолок.

Талькаэнар: Весна - ее любимое время года, - пояснил эльф, когда Рин скрылась из виду. - Все, что напоминает ей об этом, всегда будит в ней хорошие воспоминания. Особенно она любит апрель, когда по дорогам бегут ручьи, а природа расцветает. А еще у нее в апреле день рождения. Знаешь, она ведь до сих пор его празднует. И каждый раз загадывает одно и то же желание - увидеть мать, - Талькаэнар тяжело вздохнул. Оно и понятно, это желание невыполнимо. Разве что найдется какой-то некромант, способный вызвать душу матери из загробного мира. Вот только вряд ли Рин желает именно этого. - Знаешь, Арис, а ведь она не одна такая. Здесь, в Югосе, - неожиданно сообщил эльф. - Я знаю как минимум еще три дома поблизости, которые нынче тоже заброшены. И в каждом находится призрак ребенка. Правда, они уже давно перешли черту, не такие как Рин. Я не думаю, что это совпадение. Мне кажется, что в свое время кто-то нарочно устроил все так, чтобы в домах остались дети-призраки. Правда, я понятия не имею кому и зачем оно могло понадобиться, - развел руками мужчина.

Заметил ли Талькаэнар в глазах девочки огонек интереса или нет, сложно сказать. Во всяком случае мужчина не пытался вдаваться в подробности и рассказывать что-то еще. Без наводящих вопросов во всяком случае, которые бы показали, что Арис заинтересовалась. Но нет, вместо этого она предпочла сообщить, что теперь у нее есть еще один повод когда-нибудь вернуться в Югос. Правда, эльф воспринял ее слова с весьма задумчивым видом. Возможно, оценивал про себя, насколько велики возможности сидящей перед ним девочки. Все-таки упокоить агрессивного призрака - это не на рынок за хлебом сходить.

Талькаэнар: Насколько мне известно, эти призраки уже потеряли способность контактировать с живыми, - наконец, протянул он, - ну, в привычном понимании. Скорее всего, они не станут тебя даже слушать, а сразу попытаются причинить какой-либо вред. Так что да, лучшее, что ты можешь для них сделать - это упокоить. Хотя, кто знает, когда ты вернешься в Югос? К тому моменту по домам запросто может прогуляться инквизиция, - добавил он с легкой усмешкой, какой-то невеселой. Возможно, понимал, что рано или поздно служители света и к нему самом доберутся. К Рин вернее. Сам-то Талькаэнар вроде бы не представляет для инквизиции интереса. Во всяком случае темного в его ауре Арис практически не нашла, а значит, запретным даром едва ли обладает.
Как бы то ни было, а оставаться дольше в этом доме смысла не было. Рин синдорай навестила, попрощалась, пообещала вернуться, что еще нужно? Наверное, стоило вернуться обратно и хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем. Когда там должен появиться этот таинственный представитель дяди? Вечером? Что ж, тогда в первой половине дня она могла бы завершить незаконченные дела, а может и Гландриэль какую работу подкинет, с нее станется. То, что Арис вечером может и вовсе отбыть из ее дома, эльфийку едва ли волнует. Не днем же! А работа не волк, в лес не убежит.