Беседа подошла к концу, дела свои Рин закончила, и она приняла закономерное решение - просто тихо уйти, что в общем-то и сделала. На обратном пути девочка еще обдумывала последние слова Талькаэнра. Дети, ставшие призраками и обитающие в заброшенных домах... чем дольше думала, тем больше склонялась к мнению, что это не совпадение. Кто-то нарочно устраивал эти несчастные случаи и обеспечивал заброшенные дома. Именно там, где проживали дети. Зачем? А вот на этот вопрос Арис ответить не могла...
Добравшись до дома, девочка пробралась в свою комнату и, прежде чем лечь спать, решила заранее собрать основные свои вещи - благо их было не так уж много, так что времени заняло это самую малость. А вот когда уже со сборами было покончено, синдорай улеглась в кровать и практически сразу уснула.

***
17087 год, 11 Января, Четверг, Ранни вечер
Дом Гладриэль

Девочка проснулась на рассвете, на удивление хорошо выспавшаяся после вчерашних событий. Возможно дело было в крепком здоровом сне, который не обращался кошмаром или еще чем тяжелым, как можно было ожидать после пережитого прошлым вечером. Так что утром, бодрая и вполне себе готовая к работе, Арис нашла Гландриэль, и та первым же делом поинтересовалась, чего синдорай надумала относительно неизвестного мужчины, что заходил вчера. В общем-то, ничего нового эльфийка не услышала, ибо Арис не собиралась обращаться в стражу или еще куда. Гландриэль только плечами пожала, мол, дело твое. А еще напомнила, что день как бы рабочий, и даже если вечером Арис покинет ее дом, сейчас нужно поработать. Впрочем, в этот раз она не собиралась никуда посылать девочку, но и без того работы было полно. Эльфийка сунула Арис кучу рецептов и наказала приготовить по ним составы в комнате, отведенной для подобных занятий. Мол, все ингредиенты там есть. А после того, как девочка закончит, нужно было прибраться в той комнате, а также рассортировать несколько коробок, которые привезли вчера.
Так, за работой, время пролетело практически не заметно. Первую половину дня Арис провозилась с эликсирами, которых было вот прям чересчур много. Такое впечатление, что Гландриэль, пока еще в доме есть помощница, решила запастись этим добром на годы вперед. Закончив с первым заданием, девочка прервалась на обед, а после чего вернулась обратно и принялась за сортировку коробок. Внутри оказались всякие травы, порошки, какие-то растворы. Все это девочка сверяла по списку и размещала по полкам на предназначенные им места, а также попутно составляла список для Гландриэль, чтобы та потом могла легко все это найти. Управилась, уже когда за окном начало стремительно темнеть, и отправилась к эльфийке докладывать о проделанной работе.

Гландриэль: Молодец, - похвалила она, выслушав Арис. - Знаешь, у нас с тобой отношения не особо сложились, - вдруг сказала она, - но помощница ты толковая... - выдержала небольшую паузу, а потом поинтересовалась: - все-таки решила пойти с ним, да? Я видела, ты уже собрала вещи... Уверена, что это будет правильным решением? - эльфийка внимательно посмотрела на Арис.

Гландриэль: Что ж, как знаешь, - пожала плечами эльфийка, дождавшись ответа. На благодарность Арис только задумчиво кивнула, но ничего не сказала. Как и не стала приглашать жить повторно в случае чего. Впрочем, если такой случай и настанет, у Арис почему-то было стойкое ощущение, что Гландриэль ее пустит обратно. На тех же правах, разумеется, да, но... на холоде не оставит.
Дождавшись сумерек, Арис взяла свои вещи и вышла на улицу, ожидая своего таинственного визитера. Шел тихий снег, морозно. Ветра не было, а потому девочка пока не замерзала. Да и вообще она вдруг сосредоточилась на созерцании безлюдной улицы. Тускло освещенная, с этим тихо падающим снегом... она могла бы даже показаться сказочной, если бы не общий достаточно мрачный фон города. Нет, Югос - точно не городок из сказок. Вечернюю тишину нарушил негромкий скрип снега, раздавшийся откуда-то справа. Повернувшись на звук, Арис увидела довольно высокого мужчину в длинном пальто с поднятым воротником и цилиндрической шляпой на голове. Руки его были спрятаны в теплые черные перчатки. В одной руке он сжимал длинную трость, а во второй был какой-то пергамент, который он читал на ходу. То, что мужчина пришел именно к ней, Арис поняла сразу, как только он подошел чуть ближе, и в свете фонарей она заметила торчащие по краям цилиндра длинные уши. Это был эльф. А когда он подошел совсем близко и остановился в нескольких метрах от девочки, снимая с легким поклоном шляпу и пряча во внутренний карман пальто, за которым промелькнула белоснежная рубашка, лист пергамента, она окончательно поняла - точно за ней. Однако... когда он поднял голову и показал лицо, девочка с удивлением смогла обнаружить, что эльф-то весьма молодой. Уже не мальчик, конечно, но... Внешне ему едва за двадцать по человеческим меркам перевалило! Такой весь... миленький! Светловолосый с несколько хаотичной прической. Голубоглазый. И улыбается так... ну словно не по делу пришел, а соблазнять девушек! Правда, тут Арис не обольщалась - она выглядит слишком маленькой, чтобы ею заинтересовался взрослый мужчина. Если он нормальный, конечно. Впрочем, последнее она скоро узнает наверняка.

Эльф: Лираель... - произнес он скорее утвердительно, нежели уточнял. Это... ее имя? - Ах да, прости, сейчас тебя зовут Арис, - спохватился он. - Наконец-то, мне удалось тебя найти. Наверное, ты меня не помнишь... - выдержал небольшую паузу, чуть отводя в сторону взгляд, а потом невесело улыбнулся: - Лантуриэль, личный помощник твоего дяди, - представился он. - Признаюсь, найти тебя было очень непросто, в какой-то момент я даже поверил, что ты погибла, но... потом случайно наткнулся на тебя в Кардосе - это было несколько лет назад. Сначала не поверил, но... я не спутаю твою ауру, - возможно, этот мужчина был мистиком? - Увы, тогда я упустил тебя из виду, но доложил твоему дяде. И вот, спустя несколько лет поисков, мы, наконец, нашли тебя здесь, в Югосе.

Лантуриэль: Да нет, не спутал... - загадочно протянул эльф, чуть склонив голову на бок, и Арис вдруг подумалось, что "несколько лет" в интерпретации Лантуриэля запросто могут оказаться десятками. В конце концов, что такое пара десятилетий для эльфа? - Конечно, аура твоя несколько изменилась, но некоторые характерные черты... не буду вдаваться в подробности, - махнул он рукой. Зато следующий вопрос Арис заставил мужчину несколько изумиться. Он даже несколько мгновений забавно хлопал ресницами, но потом все-таки ответил: - чуть больше двухсот лет... - выдержал небольшую паузу, но потом разочарованно выдохнул: - ты и правда меня совсем не помнишь... - снова пауза. - А ведь я почти не изменился с тех пор, как мы виделись последний раз в доме твоего дяди. Стараюсь следить за собой, быть всегда в форме, - ну, судя по его внешности, получается это у Лантуриэля очень даже неплохо. Почему-то появилось ощущение, что на самом деле эльф старше Арис раза в два, а то и больше. - Может, если не меня, то вспомнишь музыку? - вдруг поинтересовался эльф. - Белоснежная резная беседка на берегу маленького пруда, внутри огромного сада твоего дяди. Я играл тебе мелодию на скрипке, она называется "крылья весны". Ты слушала и подкармливала хлебными крошками местных птиц. Не помнишь? - описывал он. - Ты сказала тогда, что тоже хотела бы играть так, чтобы через мелодию передавалось настроение, чтобы в музыке чувствовалась душа. Кстати, именно после той нашей прогулки ты начала заниматься музыкой. Изначально ведь не хотела, хоть родители и настаивали, - усмехнулся Лантуриэль. Он говорил об этом так легко и непринужденно, будто они с Арис и правда старые знакомые. Причем девочка не ощущала в голосе эльфа неискренности. Похоже, он говорил правду. Лишь пару раз за время разговора Арис уловила в глазах мужчины легкую грусть, видимо, вызванную тем, что девочка не может вспомнить то, о чем он говорит. - Послушай, Лира... Арис, - поправился Лантуриэль, - ты что, правда вот вообще ничего не помнишь? - в голосе послышались нотки искреннего сожаления, - совсем? И что, даже не пыталась выяснить хоть что-то о своем прошлом? Ты хоть что-нибудь о нем знаешь, или тебе даже не интересно? - спрашивал он. Кажется теперь в интонациях даже тревога проскользнула.

Как только Арис сказала, что верит рассказанному, эльф было обрадовался, но последующее ее уточнение эту радость несколько поубавило. Она ведь так ничего и не вспомнила. Могла ли вообще? Она была уверена, что нет, ибо проклятье маяка - вещь крайне сильная. Однако реакция Лантуриэля ясно давала понять, что сам он не в курсе об этом проклятье. А если точнее - он наверняка не знает ничего о маяке. Как он там сказал? Узнал ее ауру в Кардосе? Получается, что до того момента ее если и искали, то никаких следов нигде не обнаружили, а об этом злополучном маяке даже не догадывались. И одновременно с этой гипотезой реакция эльфа наводила и на иную мысль: он считает причиной потери памяти Арис что-то другое. Может даже предполагает несколько причин, и в его голове они все устранимы - ну еще бы, сильфиды ведь чудеса творят! В любом случае, сейчас это не было первостепенной задачей, так что мужчина не стал заострять на этом внимание.

Лантуриэль: Отец?.. - поначалу было непонимание, но потом лицо просветлело, когда девочка сделала несколько уточнений, - вот оно как. Понятно. Мои соболезнования, - чуть склонил голову. И прозвучало это очень даже искренне. Возможно, они были знакомы?.. Да нет, вряд ли. - Ты знаешь, в истории твоей семьи хватает белых пятен. Так уж устроен мир, не все тайны должны быть известны общественности. Я... не уверен, что являюсь тем, кто должен тебе рассказывать о гибели твоих родителей. У тебя есть дядя... думаю, он хотел бы сделать это сам, - Лантуриэль говорил достаточно уклончиво, но весьма твердо. Стало очевидно, что он действительно не расскажет, хотя и хотел бы. Но почему? Причина и правда та, что он озвучил? Или есть что-то еще? А может, эта тема болезненна и для него самого? Он был в хороших отношениях с ее родителями? Почему-то Арис отчетливо ощущала, что Лантуриэль питает к ней теплые чувства. Возможно, они были хорошими друзьями в том прошлом, которое ей уже вряд ли удастся вспомнить, - может, пойдем потихоньку? Здесь недалеко, но мы можем поговорить по пути. Давай я возьму твои вещи, - предложил мужчина, а чуть позже поинтересовался: - Хочешь узнать что-нибудь... что-нибудь? - как-то неловко повторил он, так и не сумев четко сформулировать вопрос. Оно и понятно - сложные темы он оставил для последнего родственника Арис - дяди; а из простого... уж в его-то памяти наверняка было множество воспоминаний, вот только он, наверное, не знал, чего бы сама Арис хотела услышать.

Лантуриэль уже протянул было руку, чтобы взять поклажу Арис, но та только отшутилась. Однако, шутка вряд ли остановила бы эльфа, скорее, он просто почувствовал настрой девочки и не стал настаивать. Только слегка улыбнулся, и парочка двинулась вперед. Разговор завязался не прям сразу, на некоторое время после вопроса Лантуриэля повисла неловкая пауза. Это было весьма странное ощущение. Арис отчетливо чувствовала связь с этим мужчиной, в его присутствии ей было... комфортно? Наверное, это самое подходящее слово. Так бывает, когда идешь рядом с давним другом. Однако одновременно с этим девочка чувствовала и некую стену, которая их разделяла, не давала быть до конца честными друг с другом. И почему-то Арис была уверена, что дело в истории гибели ее родителей, о которой эльф не захотел говорить. Скорее всего внутри него боролось желание обо всем рассказать с наказом дяди о личной беседе на эту тему, и последнее все-таки брало верх.

Лантуриэль: Как мы познакомились? - нарушил тишину мужчина задумчивым голосом, - это было чуть больше двухсот лет назад. Тебе тогда было... пять лет кажется. Или шесть? - припоминал Лантуриэль, - а я тогда был чуть помладше, чем ты сейчас, но уже работал на твоего дядю. Вместе с отцом. Ну... как работал? Скорее как раз папе помогал, а заодно и учился быть хорошим личным помощником. Так вот в тот день мы приехали к вам с визитом (нечастое явление, кстати, учитывая обстоятельства), - какие именно обстоятельства, уточнять он не стал, видимо - не придал значения. - В общем, меня попросили присмотреть за тобой. Я так-то сам еще был с ветром в голове, так что воспринял это задание без особого энтузиазма, но... мы как-то сразу с тобой подружились, несмотря на разницу в возрасте, - улыбнулся. Тепло так и чуть мечтательно. Такая улыбка появляется, когда вспоминаешь что-то приятное. - Ты не могла никак нормально выговорить мое имя, а потому сначала звала просто дядя Лати, - рассмеялся эльф, - помнится, поначалу меня это жутко раздражало, но в итоге я смирился и... мне даже понравилось. Тогда мы пробыли в вашем доме почти неделю, и все это время я оставался с тобой. Тебе очень нравилось наблюдать за магией. Я тогда уже владел магией природы и только-только открыл дар к Воздуху. Показывал тебе всякие... эм... фокусы. Больше всего ты любила, когда под воздействием магии распускались цветы - наблюдала за процессом, сосредоточенно так. А еще без конца просила сотворить феечек! Ну, на самом деле это были просто эфирные образы, похожие на бабочек, но ты звала их феечками, - пояснил мужчина. Лантуриэль вдруг замолчал, а через несколько секунд с некоторым сожалением произнес: - хорошее было время. Жаль, что я не осознавал этого тогда, не ценил...

Лантуриэль: Ой, да чего только не было, - улыбнулся эльф, - разумеется, мы виделись и не раз. Правда, не так часто как хотелось бы, но тут уж ничего не поделаешь - такие уж были взаимоотношения между твоим дядей и отцом. Каждый раз, когда мы приезжали к вам с визитом, мне поручали составлять тебе компанию. То же самое и когда вы, наоборот, приезжали к дяде, - рассказал Лантуриэль. - Когда ты приезжала, мы чаще всего проводили время в библиотеке поместья, в саду или ходили на озеро. Под настроение. Когда оно было более... м... приключенческим, ты выбирала книгу, и мы вместе ее читали. Ты очень любила истории о моряках или каталийские сказки. Мы даже иногда разыгрывали сценки - они получались очень красочными, когда я магию использовал! Ну там, знаешь, нападение морского дракона или катание на ягуарах, - эльф тихо рассмеялся, вспомнив, - а на озеро мы купаться ходили. И там же я пытался учить тебя общению с животными, понимать их. У тебя не получалось, конечно, но зато ты без конца у меня спрашивала: "Ой, а о чем животное думает сейчас, что говорит, чего хочет?" Это было та-а-ак сложно объяснить, - вздохнул Лантуриэль. - Общение с животными - это ведь не привычная наша речь, они мыслят образами, которые еще правильно истрактовать надо умудриться. Сложно в общем, - отмахнулся он. - Ну, а что касается сада - там мы просто гуляли, болтали о том, о сем. Ну и да - музыка, как я уже упоминал. Первое время играл только я, но когда ты начала обучаться игре на скрипке, то потом, в каждый свой приезд, ты стремилась показать мне что-то новое, что изучила со своим учителем. Ну и практиковалась заодно...
Так, за беседой и рассказами о далеком-далеком прошлом, парочка двигалась по безветренным улицам Югоса. Несмотря на далеко не позднее время, прохожих было совсем немного. Уже давно зажглись вечерние фонари, в свете которых особенно завораживающе падали резные снежинки. В какой-то момент даже показалось, что время будто остановилось, но нет - их путь действительно достаточно быстро подошел к концу. А так хотелось, чтобы эта прогулка была чуточку дольше... во всяком случае Лантуриэлю уж точно, что было заметно по его слегка погрустневшему лицу, когда повернули за очередной поворот и вышли к трактиру.
Арис знала это место, доводилось здесь бывать по поручением от Гландриэль. Самый обычный трактир, каких полно в мистерийской империи. На первом этаже гостевой зал, на втором - комнаты. Место довольно популярное, так как и цены не самые высокие, и еда вкусная. Хотя, вот именно проживание здесь все-таки дороговато, что, вероятно объясняет практически полное отсутствие всяких дебоширов. Они в этом заведении - редкость. Впрочем, даже если и приходят, охрана у хозяина трактира очень даже хорошая. Судя по тому, что остановились именно тут, дядя на время пребывания в Югосе поселился в этом трактире. Лантуриэль не спешил подгонять девочку внутрь. Даже наоборот, кажется, всячески оттягивал этот момент. Ничего не спрашивал, правда, зато выжидающе смотрел на Арис, мол, если еще есть что-то, чего хотела бы узнать до встречи с дядей, спрашивай сейчас.

Стоя перед трактиром, девочка размышляла, почему встреча была назначена именно в этом месте? Были у нее различные предположения, но самым очевидным казался тот факт, что дядя хотел встретиться на нейтральной территории. Там, где будет удобно вести беседу, и каждый из них будет чувствовать себя относительно комфортно. Конечно, было бы куда лучше, если бы дядя лично пришел к Арис, а не посылал Лантуриэля, но, возможно, на то были причины? Может он был знаком с Гландриэль, и не хотел по каким-то причинам с ней встречаться? А может дело и вовсе просто в обычаях. Кто их знает, может, в ее семье было не принято ходить друг к другу лично без приглашения, и договаривались как раз через посыльных. Как бы то ни было, скоро Арис предоставится возможность сделать пару уточнений при желании, а пока она лишь задала своему сопровождающему последний вопрос.

Лантуриэль: Виеранил ан Лиристиаль, - без проблем ответил эльф, пожимая плечами. Похоже, имя секретом все-таки не было. - Он ждет тебя на втором этаже. Третья комната справа. А я останусь внизу, не буду мешать вашей беседе. Закажу пока что-нибудь, - улыбнулся Лантуриэль, после чего парочка вошла в трактир.
Как эльф и обещал, он практически с порога указал на ведущую наверх лестницу и сразу сказал, что предупредит о девочке хозяина заведения, так что задерживать Арис никто не станет. Попрощавшись, Лантуриэль действительно первым делом поспешил к барной стойке, а девочке же не осталось ничего иного, как отправиться в указанном направлении. Ее действительно никто не остановил, и Арис спокойно поднялась на второй этаж. Нашла нужную дверь и, постучавшись, вошла.
Перед ней была самая обычная трактирная комната со стандартным количеством мебели: кровать, шкаф, стол с парой стульев да две небольшие тумбы. Отличительной чертой конкретно этой комнаты были разве что растения в горшках. Их было достаточно много, и они занимали все свободные места на тумбах, шкафу и подоконнике. Несколько обнаружилось даже в специальных держателях на стенах. И почему-то у Арис было стойкое ощущение, что все эти растения привез с собой нынешний обитатель комнаты. Едва ли хозяин трактира сам озаботился цветущей растительностью. Нет, это сделал постоялец. Собственно, сам он стоял у окна и что-то внимательно разглядывал на улице. Когда Арис постучалась и вошла в комнату, мужчина обернулся к ней. Это был высокий и статный эльф с длинными светлыми волосами, закутанный в длинную сине-зеленую мантию. Она скрывала остальную одежду. Разве что туфли было видно - красивые, элегантные, явно очень дорогие. Впрочем, о состоятельности эльфа говорили и украшения - множество серег в ушах и гармонично вписывающаяся в образ тиара в виде вьющегося растения. Все украшения были выполнены из серебра и в целом выглядели не броско, но красиво. В отличие от Лантуриэля, возраст этого мужчины сразу бросался в глаза - вот ему-то уж точно запросто можно было дать не меньше тысячи лет. Лицо достаточно серьезное с умным, цепким взглядом. Чуть опущенные уголки губ говорили о том, что эльф не так чтобы часто улыбается, однако при этом он не выглядел как-то отталкивающе, и ощущения холодности от него не исходило.

Виеранил ан Лиристиаль: Лираель... - произнес он, окинув девочку взглядом, - совсем не изменилась... - в голосе не было удивления, скорее, проскользнуло... сожаление? - пожалуйста, проходи, присаживайся, - предложил он, указывая на стоящие около стола стулья. - Хочешь что-нибудь? Вон там в кувшине яблочный сок, - действительно указал на кувшин на столе, рядом с которым стояло несколько стаканов, а также ваза с фруктами. Мужчина неспешно прошелся по комнате, а затем вернулся к окну. Похоже, сам не знал, как начать разговор. Возможно поэтому выдал достаточно нелепое: - как... ты? - и замолчал.

Виеранил ан Лиристиаль: Рад слышать, - одними уголками губ мимолетно улыбнулся эльф. - Как нашел?.. По правде говоря, тебя нашел Лантуриэль. Не здесь, в Кардосе. Давно. И я ему даже сначала не поверил, но потом мы начали все проверять и... - махнул рукой, - долгая и скучная история. Правда, с хорошим концом, раз уж ты здесь. А зачем?.. - небольшая пауза, - ты единственная наследница нашего рода, Лираель... понимаешь?
Он говорил это со странной интонацией, словно бы извиняющейся. И нет, Арис не понимала. В первую очередь потому, что ничего не помнила. И, вероятно, этот факт ускользал от Виеранила. Судя по тому, что говорил Лантуриэль, полная потеря памяти девочки была для него сюрпризом. Логично предположить, что для дяди это тоже станет новостью. Он, вероятно, думает, что девочка в курсе обо всем, что произошло когда-то, и пока что избегал этой темы. Чувствовала девочка и еще кое-что - дядя готов говорить обо всем случившемся, поведать подробности. И судя по его интонации и осторожно подбираемым словам, он не знал, как Арис на все это отреагирует.
Как он там сказал? Единственная наследница рода? Очень интересно, откуда такая категоричность? Конечно, Виеранил уже не юнец, но по эльфийским меркам еще отнюдь не стар, что мешает ему обзавестись наследником? Вероятно, какая-то причина все-таки была. Уловила Арис и еще одну деталь. Фамилия дяди шла с приставкой "ан", которой не было ни у нее, ни у ее родителей. Это значит, что семейство все-таки не было единым, а делилось на две ветви. И если уж на то пошло, то Арис не прямая наследница, а просто единственная из побочной ветви. Или, наоборот, дядя считается из побочной? Этих тонкостей девочка не знала. Но одно осознавала очень хорошо - чтобы дядя говорил откровенно, нужно и самой сделать то же самое. До тех пор, пока она не признается ему в полной потере памяти и причине этого, он будет пытаться избегать неудобных моментов и сглаживать углы. Если же будет знать наверняка, что девочка ничего не помнит, то она сможет узнать намного больше. Если не все.

Виеранил ан Лиристиаль: Потеряла память... полностью? - кажется, эта новость действительно заставила эльфа удивиться. Он замолчал, чуть нахмурившись. Пару раз нервно прошелся по комнате, а затем подошел к столу и плеснул себе сока в стакан. Выпил. - Все сложнее, чем я думал. А с другой стороны... наверное, тебе будет проще воспринимать... информацию, - мужчина очень осторожно подбирал слова. - Тогда, думаю, стоит для начала рассказать кое-что о нашей семье, - решил он. - Мы не кровные родственники, - сразу сказал мужчина. - Твой дедушка и моя мать были женаты. Но совместных детей у них не было. Так что мы с твоим отцом по сути сводные братья, не по крови. Когда они разошлись, мы, разумеется, все принадлежали к одному роду - Лиристиаль, но моя мать захотела иметь какое-то отличие. Так появилась приставка "ан". После того, как они разошлись, наши семьи практически не общались, и мы с твоим отцом тоже, разумеется. Но все меняется. Когда род ан Лиристиаль возглавил я, а Лиристиаль - твой отец, мы возобновили родственные узы. Стали чаще видеться. Не то чтобы это сильно сблизило нас, но по крайней мере общались. Потом появилась ты, и поводов для визита стало больше. Своих детей у меня не было, так что внимание уходило тебе. Насколько это возможно, - сделал маленькое уточнение. Оно понятно - взрослым вечно некогда возиться с детьми. Впрочем, дядя приставил к Арис Лантуриэля, и, наверное, это было даже лучше. Во всяком случае если верить рассказам Лантуриэля. - Я все надеялся, что у меня тоже появится ребенок, и вы подружитесь... - вдруг признался Виеранил, - но не судьба. Во-первых, ты бесследно исчезла, а во-вторых... - запнулся, избегая смотреть на Арис почему-то, - в гибели твоих родителей виноват я, - произнес он не без труда и на некоторое время замолчал. - Так хотел глава клана, к которому принадлежал и род Лиристиаль. Но я надеялся, что все повернется иначе. Ошибся. И самое страшное - в тот день исчезла и ты. Просто бесследно исчезла, и я так и не смог тебя разыскать. Возможно, сумей я это, и твоя память сейчас бы не пострадала... - предположил он. - Как это вообще произошло? Ты знаешь, что послужило причиной потери памяти? - спросил эльф.
С потерей памяти Арис так-то уже смирилась, и сейчас, наверное, ее волновало далеко не это. Хитросплетения рода Лиристиаль - вот что сейчас вышло на передний план. Значит, дядя все-таки не родной. Хотя, это как посмотреть, родственные связи все же были. И даже не это главное - гибель родителей. Не случайность? И какое отношение к этому имеет стоящий перед девочкой эльф? И причем здесь какой-то там глава клана? Кажется, Арис пришло сюда за ответами, но вот на деле получается, что вопросов возникает куда больше...

Рассказ Арис был достаточно долгим, и все это время эльф слушал ее, не перебивая. Время от времени он кивал в такт ее словам, словно бы делая в уме какие-то пометки. Несомненно, впитывал информацию, анализировал, чтобы выстроить дальнейшую линию поведения. Он немного нервничал, что было заметно по периодическим передвижениям по комнате. Вот в задумчивости застыл у окна, когда девочка поведала о таинственном маяке, в вот уже прошелся из одного конца комнаты в другой и обратно, когда упомянула о ее "сменщике", благодаря которому сумела покинуть маяк. А когда Арис закончила свое повествование, и вовсе наступила тишина, прерываемая лишь стуком кувшина о стакан - Виеранил выпил еще сока.

Виеранил ан Лиристиаль: Невероятно, - наконец, сказал он, - я живу уже достаточно долго, но мир не перестает меня удивлять. Подумать только, совсем недалеко ведь от наших земель находится столь загадочное место. Если маяк покидают, лишившись памяти, немудрено, что до сих пор никто его не обнаружил. Да, теперь понятно, почему никто не мог вернуть тебе память. Подобное просто так не снимается. Здесь нужна могущественная сильфида, и то я не уверен, что она сумеет помочь. Возможно, уже слишком поздно, и время безвозвратно потеряно, - последнее он протянул очень задумчиво, видимо вспоминал, что сам знает о всякого рода проклятьях. В итоге только рукой махнул: - ладно, с этим мы можем разобраться позже. Попробовать во всяком случае, - внимательно так посмотрел на Арис, услышав ее вопрос. Немного помедлил перед ответом. - Официальная версия смерти твоих родителей - действительно несчастный случай. Обрушился мост, по которому они перебирались через реку. Утонули, - сообщил мужчина. - Однако... твоя мать была водным магом... - многозначительный взгляд, - сама понимаешь. Утонуть для мага воды - это, можно сказать, нонсенс. Скажем так, твоим родителями "помогли" утонуть. Честно говоря, я не знаю всех тонкостей, как именно этого удалось добиться наемникам, но погибли они действительно в той реке. Да, все было подстроено, - выдохнул эльф. - Глава нашего клана накануне сильно повздорил с твоим отцом. Мне не известны подробности, но, кажется, твой отец переступил некую грань, и Глава решил от него избавиться. От него и всей семьи, - уточнил Виеранил, - да, Лираель, ты тоже была в списке жертв. И поручил он это задание мне, - честно признался мужчина. - У наших семей никогда не было особо теплых отношений, поэтому я дал свое согласие. Единственное... это ты, - вдруг сообщил эльф. - Я относился тебе как к дочери и попросту не смог отдать приказ перебить вообще всех, хотя Глава и приставил к моему отряду своих людей. И я дал одно тайное указание, отдельное. Лично Лантуриэлю. Он должен был вытащить тебя тогда, спасти. Фальсифицировать твою гибель. Но что-то пошло не так в тот день. Лантуриэль не смог тебя обнаружить ни в карете, ни в реке после. Нигде в окрестностях. Главе клана сообщили, что ты погибла вместе с родителями, хоть и не было найдено твое тело. Поначалу, конечно, тебя пытались найти, но потом бросили эту затею, а Глава уверовал в твою гибель. Но мы с Лантуриэлем были уверены, что ты жива. Сначала хотели тебя найти, чтобы помочь бежать из Левиана, да хоть бы в Аклорию вон отправить под другой фамилией. Потом уже поняли, что зацепок никаких нет, ты просто бесследно исчезла. Мы оставили попытки, лишь понадеявшись, что у тебя все хорошо будет, а оно повернулось вон как... - имел ввиду маяк, разумеется, - ну а дальше ты знаешь - твой след внезапно обнаружил Лантуриэль, и мы возобновили поиски. И на этот раз причина была еще более весомой. Как я уже сказал - ты последняя в нашем роду. Единственная наследница всего, что сейчас принадлежит роду Лиристиаль в моем лице, - развел руками Виеранил и присел на край кровати. Молчал. Видимо, ждал какой-то реакции.

Виеранил ан Лиристиаль: Говорят, что ни делается, все к лучшему, - согласился с Арис эльф, - и если ты своей судьбой довольна, то мне остается только порадоваться этому, - пожал он плечами и на некоторое время замолчал, прежде чем ответить на следующие вопросы. - Нет, Глава клана в полном порядке, - начал он с первого, - однако он явно нацелился на все, что принадлежит клану Лиристиаль. В общем-то, если со мной что-то случится, все отойдет ему. Избавиться от меня напрямую, как от твоих родителей он не может - это будет слишком подозрительно. Разве что иными методами... ты же знаешь, какая напряженная сейчас атмосфера во всем мире. Если понадобится, он может послать меня на какое-нибудь задание, с которого я с большой вероятностью не вернусь... однако, у него не будет такой возможности, если станет известно о тебе, наследнице рода Лиристиаль. И да, он уже не осмелится покушаться на тебя повторно - это выдаст его с головой. Ему придется смириться, - в голосе Виеранила, кажется, послышалось даже некоторое злорадство. - Что же до твоего... м... взросления, - заговорил он уже о самой Арис, - это проклятье, насланное на тебя Главой клана. Честно говоря, я не знаю подробностей и причин. Могу лишь предполагать, что таким образом он решил отомстить твоему отцу за что-то. Разумеется, сразу это проклятье никто не обнаружил, а когда заподозрили неладное, было уже поздно. Обычными методами твое проклятье было не снять. Кажется, твой отец нашел выход на одну могущественную сильфиду и даже договорился, чтобы та тебя осмотрела, но... не успели, - произнесено было с искренним сожалением. Речь явно шла о той злосчастной поездке, в которой погибли родители Арис. - К слову, похожее проклятье лежит и на мне... - неожиданно признался Виеранил. - Принцип тот же, но суть иная. Я не могу иметь детей... разумеется, я тоже обращался за помощью, но... как выяснилось, проклятье очень давнее. Оно было наложено на меня еще когда я не задумывался о потомстве. С годами только крепло. А когда ты и твоя семья пострадали... через некоторое время я начал думать о наследнике, но увы. Выяснилось вот это вот. И есть только один эльф, который мог со мной так поступить - Глава клана. Это стало очевидно, когда он все чаще стал заглядываться на владения Лиристиаль, - рассказал о своих выводах эльф. - Конечно, я не оставляю попыток найти того, кто сможет меня избавить от этого проклятья, но на такое способны разве что сильфиды, и то далеко не все. Возможно, с тобой ситуация не настолько плоха - надо показать тебя тем, к кому уже успел обратиться я, - предложил Виеранил и почему-то замолчал, чуть смутившись. Видимо, понял, что забегает несколько вперед. Арис еще не давала своего согласия отправиться вместе с новоприобретенным дядей в Левиан.

Виеранил ан Лиристиаль: Вся твоя семья - это я, - эльф недолго думал над этими словами. - Если ты имеешь ввиду друзей или кого-то из близких, с кем успела познакомиться за все это время, то Главе до них дела нет. Если ты откажешься... - протянул задумчиво, - ну, что ж. Я вернусь обратно в Левиан один, проживу сколько-то еще, а потом... все равно отпишу все на тебя, - пожал он плечами. - Так что по большому счету ничего и не изменится, - подытожил он. - Ты пойми, я не предлагаю тебе золотую клетку, - честно сказал мужчина. - Если ты пойдешь со мной, мы вернемся в Левиан, и я покажу тебе наши владения, может, что-то вспомнишь. Попробуем обратиться к целителям относительно твоих проклятий, а дальше... выбор будет за тобой, - просто сказал он. - Захочешь, займусь твоим обучением. Будем развивать твои таланты. Что пожелаешь. Не захочешь оставаться дома, а решишь путешествовать - пожалуйста, дома удерживать не буду. Попрошу лишь заглядывать иногда или хотя бы весточку о себе передавать. Пока я жив, тебе не нужно будет думать о делах нашего рода, я все возьму на себя, - пообещал он, - а если со мной что-то случится... Ну, ты опять же будешь вольна поступать, как того захочешь. Если решишь, что не потянешь управление Домом Лиристаль, ну... думаю, тут Глава клана подсуетится, и вы с ним договоритесь, - вздохнул достаточно тяжело. Видимо, такой вариант ему не очень нравился, но после смерти эльфу явно будет без разницы.
На удивление в его интонациях не было ни разочарования в Арис, ни грусти, ни нажима. Он так же, как и сама девочка, попросту озвучил факты. Говорил спокойно. Настолько, что Арис невольно заметила некое сходство с собой. Возможно, это черта присуща всем эльфам из рода Лиристиаль? В общем-то, Виеранил прямым текстом говорил девочке, что для нее практически ничего не поменяется, что бы она не выбрала. Останься она в Югосе или отправься в Левиан, она по-прежнему будет свободна в своих решениях. Ее никак не ограничивают. Возможно, таким образом эльф планировал выстраивать отношения с племянницей с нуля.

Виеранил ан Лиристиаль: Я рад, что услышал именно этот ответ, - с некоторым облегчением произнес эльф, - попытка, как говорят люди, не пытка. Посмотрим, как все сложится. Может быть, результат будет таким, какого ты и не ожидаешь, - его губы тронула легкая улыбка, - время уже позднее, отправляться на ночь глядя смысла нет. Отбудем поутру. Слева от моей комнаты обосновался Лантуриэль, можешь занять ее, а он снимет себе другую. Если нужны письменные принадлежности, бери все необходимое, - указал уже на свой стол, на котором, в общем-то, ничего не лежало, но наверняка в ящиках найдутся и чистые пергаменты и перо с чернильницей. - Как ты планируешь передавать послание своему... отцу? - немного замешкался на этом слове, но ни слова против не сказал. - Если знаешь, где его искать, могу отправить Лантуриэля. Если нужно оповестим всех, кого посчитаешь нужным, - с готовностью уточнил мужчина. Так-то он понятия не имел, сколько знакомых могла завести Арис за все это время. - Если кому-то из них нужна помощь, тоже говори. Постараюсь что-нибудь сделать, - также предложил эльф.
И последнее прозвучало вполне искренне. Виеранил всячески показывал, что готов начать взаимодействие с новоприобретенной племянницей уже прямо сейчас. Другое дело, что вряд ли в Югосе есть кто-то, кто еще нуждался в помощи юной синдорай. Разве что Рин и Талькаэнар... Хотя не факт, что о знакомстве с последними стоит говорить дяде. Во всяком случае вот прямо сейчас. Да и едва ли он может им чем-то помочь. Рин уж точно. А вот Талькаэнару... возможно, дядя знает род Саэварион, может быть даже наслышан об одном из проклятых эльфов, коим Талькаэнар и являлся. Возможно позже, вернувшись в Левиан, Арис сможет узнать подробности и разыскать ту таинственную лесную ведьму, что прокляла эльфа. Удастся ли с ней договориться и уговорить снять проклятье - это уже другой вопрос. А вообще... стоило ли сейчас забивать этим голову? Для начала было бы неплохо закончить со своими делами.

Виеранил молча наблюдал, как Арис пишет письмо. Нет, не подглядывал, разумеется - терпеливо ожидал чуть поодаль. Даже если ему и было интересно, что именно пишет девочка, эльф никак этого не показал. Когда Арис закончила, сразу же сообщила, что письмо отправит самостоятельно, воспользовавшись обычными средствами, на что Виеранил только плечами пожал, мол, дело твое. Очевидно, свои обещания он начал сдерживать прямо сейчас и не собирался как-либо ограничивать свободу действий девочки, пусть даже в такой мелочи, как передача письма. Или выбор комнаты для ночлега, как показала дальнейшая реакция на его слова.

Виеранил ан Лиристиаль: Как тебе удобней, - только и молвил он на пожелание обговорить этот момент с Лантуриэлем лично. Беседа явно подошла к концу. Вопросов ни у кого не осталось. Во всяком случае требующих немедленного решения. Так что девочка направилась к двери, лишь на пороге обернувшись и молвив короткое слово благодарности. - И тебе, - отозвался Виеранил. - Доброй ночи, - пожелал он на прощанье. Прозвучало, кстати, довольно доброжелательно. Не тепло, конечно, как это бывает среди родни, но и не официальным или бесстрастным тоном.
Покинув комнату дяди, девочка направилась вниз. По пути призадумалась о возможном истинном положении вещей и своей роли во всей этой истории, но так и не смогла прийти к чему-то конкретному. Неудивительно. У нее было слишком мало информации, чтобы делать поспешные выводы. Разум подсказывал, что какие-то подводные камни все равно есть. Без них знатные семьи попросту не обходятся. Однако интуитивно девочка также чувствовала, что Виеранил ее не обманывал и действительно сделает все возможное, чтобы предстоящий период жизни Арис провела максимально безболезненно. Насколько это возможно.
Спустившись вниз, Арис первым делом отыскала хозяина трактира и поинтересовалась о наличии свободных комнат. Оказалось, что таковые имеются и даже за вполне себе посильную плату. Ну, почти все. Среди перечисленных была одна комната, которая стоила довольно дорого - наверное из разряда тех, что снял для себя Виеранил. Была также парочка совсем дешевых комнат. По уточнению трактирщика - малые каморки. В общем, выбор был, и можно было не торопиться с этим - уж за полчаса не разберут, чай не горячие пирожки. И вообще для начала нужно было побеседовать с Лантуриэлем, который, кстати, обнаружился за одним из столиков у стены. Сидел со скучающим видом и потягивал какой-то напиток из большой кружки. Когда Арис пошла в его направлении, разумеется заметил и оживился, приглашая присоединиться.

Лантуриэль: Ну, как прошло? - сразу же поинтересовался эльф, когда девочка села за столик, а затем, спохватившись, спросил: - что-нибудь съешь? - и взглядом указал на бегающих туда-сюда служек.

Лантуриэль: Правда? Это хорошая новость, - кивнул эльф, но тут же подозрительно так посмотрел на Арис: - как-то ты совсем невесело это произнесла. Насколько мне известно, господин Виеранил не собирался как-то тебя принуждать к этой поездке или что-то в этом роде. Я чего-то не знаю? - осторожно поинтересовался он. Выдержал небольшую паузу, но потом упрямо повторил. - А я все равно рад. Знаешь, много лет прошло с тех пор, как мы с тобой виделись последний раз, но я все равно порой вспоминаю про те времена. Скучаю по ним. Конечно, все уже не будет как раньше, но с другой стороны... - снова пауза. - Ты сможешь еще раз ощутить все то, что у тебя было когда-то. Пусть и по-новому, но тем не менее. А я буду рад в этом помочь, - улыбнулся Лантуриэль.
В общем-то, доля истины в его словах была. Все будет по-новому. Для нее во всяком случае. А вот сам Лантуриэль с большой вероятностью будет испытывать чувство ностальгии. К примеру, если снова доведется играть на скрипке в саду или вместе читать какие-нибудь книги из библиотеки дяди. У него ведь должна быть библиотека? Все это эльф, разумеется, не преминул уточнить. И на его взгляд, кстати, это было даже весьма интересно. Помимо всего прочего он также порекомендовал все-таки что-нибудь съесть. Если не сейчас, то как минимум, позаботиться о завтраке. В конце концов, поездка предстояла долгая, и неизвестно когда в следующий раз у них будет возможно нормально перекусить.