Время летело быстро.
На поле битвы, ощущалась каждая минута, каждая секунда - любое мгновение, могло стать последним. Но вот, отгремел бой, стихли магические шторма и огни, а улицы, до этого заполненные живыми и немертвыми, опустели, оставив лишь обломки и тела, которые уже не поднимутся вновь. Отдых оказался кратковременным. а вкус победы - горек. И хотя враг отступил в предместья города, расслабляться было рано, надо быть готовым отразить новое нападение в любой момент! Атаки не последовало, сама нежить вскоре снялась с лагеря в руинах Затерии и поспешила убраться восвояси.
Эта неделя была в их распоряжении. Времени было достаточно: похоронить и оплакать погибших, отпраздновать вместе с выжившими, попрощаться с новыми знакомыми... Однако, недостаточно, чтобы вернутся в прежнее русло, как бы ты не старался. Да и вернется ли?
Письмо стало неожиданностью для молодого мага, да такой, что он еще долго всматривался в восковую печать на конверте, не решаясь открыть его, все не веря глазам своим. Конверт не был обманом или иллюзией: взломав печать, паренек достал оттуда сложенное письмо, в котором, аккуратным почерком, оказалось приглашение во Дворец самого Императора. Или, теперь стоит говорить, Императрицы? Этим приглашением стала церемония награждения, их награждения. Признаться, в тот момент, Стефан был, ни много ни мало, обескуражен подобным фактом. Уж кем, а героем себя он не видел. Но когда дело касается пожеланий коронованных особ, любые возражения лучше попридержать в стороне.

В назначенный срок, он оказался перед оградой, за которой возвышался Дворец Ее Величества. Хмурый пронзительный взгляд стражи, как по волшебству, сменился на почтительный, стоило только показать конверт и письмо. Времена неспокойные, и паренек чуть не позабыл о письме, когда его грубо окликнули, но к счастью, все обошлось, и он смог пробраться внутрь. Попав во дворец, юноша обнаружил уже знакомую компанию из тех, вместе с кем, всего неделю назад, он шел в бой против самого Марагора. Кого-то недоставало; были и те, кто не принимал участие в бою, однако, проводили ритуал - пепельноволосый юноша, на вид немногим старше его, олицетворявший в ритуале Тьму. Стефан некоторое время с любопытством глядел на мага тьмы, когда прибыл один из придворных, чинным и отработанным тоном поведавший о правилах игры. Идя по бесконечно долгим коридорам, тот объяснял, как на деле все обстоит.
- Прошу прощения и не сочтите за грубость, но сейчас одежда большинства из вас не совсем подходит для церемонии. - произнес тот, и в его голосе не было ни намека на издевку или пренебрежение. Вот что значит, хорошая школа этикета.
Стефан хотел было возразить в духе: "А что не так с этой одеждой?", но осознание происходящего быстро напомнило о себе. Это был Дворец, а идут они на прием к самой Императрице! Юноша невольно опустил взгляд, окинув им свою "форму". После боя, большинство вещей представляло из себя набор тряпья, годного для половников, настолько посечены, обгорели и запачкались. Сапоги износились, подошву сорвало. Благо, нашлась чья-то "ненужная" пара обуви, правда, немного великовата для него оказалась. Из гардероба, в его комнате, сохранилась одна старая льняная рубаха с короткими рукавами, но ни штанов, чистых от копоти и швов от дыр, ни куртки не было. Потому, несколько пристыжено, Стефан все время шел закутавшись плотнее в плащ, натянув поглубже остроконечную шляпу, как самый заправский маг. Без них, он бы выглядел как обычная деревенщина.
Конечной остановкой, и местом пребывания на ближайший час, оказался просторный зал, заполненный резными шкафами, а те, в свою очередь, скрывали в себе множество нарядов и костюмов императорского двора. Даже удивления не сдержал - для чего столько одежды дворянам, если всю ее не носят? Разве что, для случаев, подобных этому. И хотя опыт в общении с благородными был, к разгадке тайн привычек и традиций аристократии он так и не приблизился.
Оказавшись сами по себе, в скорости их окружила прислуга.
- Скажите нам какие наряды вы предпочитаете. Мы доставим вам все лучшее, что можно найти в империи. Вот оно как. Парень еще раз обвел взглядом все шкафы в помещении. Да целого дня не хватит, чтобы все их осмотреть, не то что часа!
- Извините, эм... ваше имя? - парень робко обратился к одной из служанок, впрочем, не зная, как это водится при дворе. А потому, как можно более дружелюбно и вежливо попытался объяснить свой запрос. - Мне бы штаны какие-нибудь, и для верха еще чего, да попроще. И, где тут можно переодеться? - произнес он обычным тоном, правда, смятение читаемое во взгляде намекало на то, что юноша предпочел бы переодеться в сторонке, без посторонних глаз.

Отредактировано Стефан (2017-05-04 17:51:32)

Прошло несколько дней с тех пор как Зик Грейсон, Серый Мистик, маг, перешедший дорогу многим сильным сего, а с недавних пор ещё и герой Империи, вернулся в то, что осталось от Иридиума. Бродить по городу, полного погребальных костров было не просто неприятно - утомительно. Особенно неприятно было тогда, когда Зика узнавали. Для одних он был героем, для других смутьяном, а для третьих вообще мертвецом, которого не иначе как сам Белиар вернул к жизни, и само собой в качестве наказания. Зику обычно было плевать на чужие мнения, но почему-то именно сейчас они вонзались в затылок, словно осколки стекла.

После того, как определилось местоположение укрытия в окрестностях Торговой лиги, с которого планировалось начинать новую жизнь, решения, которые приходилось принимать были трудными и неприятными. Договориться о транспортировке свитков и личных вещей, оставить и запечатать зачарованное сооружение, представляющее собой искуснейший руническо-архитектурный шедевр, спрятать от министерства магические предметы, которые им видеть не стоило, и все это сделать в кратчайшие сроки, пока во всех службах царит бардак после штурма, и само собой, не оставляя следов. И куда запропастилась Джессика когда она так нужна... Но самым сложным было конечно-же решение покинуть Аклорию. Зик секунд двадцать стоял перед Веллиораном, опустив глаза, словно вернулся во времена ученичества и грозный древний эльф вызывал у него восхищение. После того, как он озвучил свое решение, точно, уверенно, и со сталью в голосе, как и делал это обычно, серый Мистик поспешил удалиться из Академии как можно быстрее, но горькое послевкусие осталось во рту до конца дня.

Зик не считал себя героем, не считал себя заслуживающим орден, он сражался не ради империи, а только ради себя. Эгоизм. Только собственный интерес к дреевней магии подталкивал его вперед, и он не обращал внимания даже на тех, кто оказывается, был не только дорог ему, но и взаимно. Тем не менее не смотря на смерть, его план, Зика, сработал, спасти удалось и Аклорию и Империю, видимо Императрица потому и призвала его. Так или иначе, а Зик понял что не может игнорировать это предложение. После возвращения в Иридиум его никто и близко не подпускал к императорскому дворцу, не говоря уж об аудиенции, а потому объяснить свое поведение возможности просто не было, а ведь этого было мало, Зик хотел подарить свободу магам, которые её заслуживали... Это была единственная возможность увидеть Императрицу, и может быть, даже сказать пару слов, если не ей, то хотя-бы Уриану, Дариону или кому-то ещё из тех, чей голос не был пустым звуком.

Конечно, присутствие Евангелины на церемонии было опасным. Там всюду будут министерские, а от них ей стоило держаться как можно дальше, пока не будет издан указ об амнистии. Тем не менее, этот поступок был смелым и не мог не вызвать уважение со стороны Грейсона, ведь эта женщина предпочитала действовать украдкой, а теперь она идет вперед открыто встречать вызов, идет рядом с ним. Среди приглашенных оказались многие уже знакомые по последней битве личности, в том числе и Бунтарка, которую Зик уже успел сдержанно, но искренне поблагодарить за блестяще выполненную работу. От комментариев по поводу участия эльфийки в ритуале, да ещё и на ведущей позиции Зик попросту воздержался. Стефана же Зик поздравил тоже отдельно, конечно, он упомянул, что парню повезло, но и дал понять, что без должного умения в таком бою любое везение его бы не спасло. Теперь Зику хотелось уделить отдельное внимание Стефану, чтобы не дать такому таланту пропасть, но судьба распорядилась иначею Я бы мог ещё многому тебя научить, но пути наши разойдутся.

Со всей этой суетой, само собой, время на такую мелочь, как подбор одежды для приема - попросту не нашлось, поэтому Зик банально пришел как обычно, в доспехах при полном боекомплекте, и ещё разоруживался какое-то время на входе во дворец. Все эти переодевания туда и обратно - пустая трата времени. - Зик все же полагал, что во время церемонии и до нее никто не посмеет пытаться пленить Еву или его, так что мог позволить упустить её из виду и дать переодеться, к тому же он прекрасно видел и даже чувствовал её ауру сквозь стены.
- Подберите мне что-нибудь серое и неяркое. - Грейсон сразу направился в сторону места, предназначенного для переодевания, бросив пожелания насчет одежды первой подвернувшейся служанке. Само собой от любой другой помощи Зик планировал отказаться, даже доспехи снимать он планировал сам. Я не хочу быть героем. - не выходила навязчивая мысль из головы...

День. Порой один единственный день способен определить судьбу человека, народа или целого мира. Для всех - радостное завершение войны за собственное выживание, для каждой отдельной личности - горечь утрат разрушенных жизней. Не исключением был и сам Ллойд, скрупулезно созданная стабильность которого канула в небытие. Годами возводимая защита от Министерства Магии в лице собственного брата, гильдии, связей и психической уравновешенности трещала по швам, грозясь в любой момент рухнуть. Инуэн бесследно исчез, "Сияние" на грани развала, а психическое состояние оставляло желать лучшего. Если арбитры Министерства ещё не обратили на тёмного мага своего пристального взора, то лишь по причине послевоенной суматохи, но то лишь отсрочка, и каждая секунда промедления которой приближала мага к краху. Недолго гончей позволят бегать без поводка. Именно в таком состоянии застал его запечатанный имперским знаком конверт. Вцепившись в плотный пергамент окаменевшими пальцами, Ллойд далеко не сразу решился вскрыть его, ожидая худшего, а вскрыв - долго не мог поверить собственным глазам. Краткая лаконичная надпись без единой капли торжественности, однако несущая в себе огромный смысл. Церемония награждения... Возможно, это мой шанс.

В назначенный день, в назначенный час, облачившись в льняной кафтан с серебряной тесьмой, такого же стиля тунику с высоким воротом, штаны, сапоги и перчатки, всё в едином цвете - чёрном, из украшений добавляя лишь брошь - символ собственной гильдии, Тёмный явился к Императорскому дворцу. Костюм, достаточный для светских приёмов, не являющийся слишком броским или вычурным, как маг того и хотел. Лишь бы дворцовые служки не решили его приукрасить. Единожды показанное приглашение без проблем раскрыло пред Ллойдом двери, за мгновения позволяя оказаться в приёмной вместе с остальными приглашёнными. Участники ритуала, Зик Грейсон и Ксания, коим он сдержанно кивнул в знак приветствия. На этом краткий список знакомых исчерпывался, уступая место неизвестным личностям, часть которых ему довелось видеть в гильдии "Зеркал Миражей". Впрочем, времени на обмен любезностями и не было, на что им мягко намекнул Сопровождающий, деликатно подталкивая к процессу переодевания, который, лишь с одобрения служанок, Тёмный намеревался пропустить.

Когда Зик оказался облачен в местную церемониальную одежку, он скептически осмотрел себя и безэмоционально кивнул. Благо, опасения не подтвердились - он не выглядел как клоун, по крайней мере - выглядел не совсем как клоун. Уже хорошо.
Интересно. Может быть мне эту одежду оставят? У меня совсем нет одежды для приемов, может быть, один набор имеет смысл завести? - Зик никогда не стремился войти в так называемую "элиту общества", но после этой помпезной церемонии, приемы могут стать неотъемлемой частью жизни мага. Даже на таких мероприятиях глупо выделяться. - Да уж достойный представитель "Элиты" эгоистов и засранцев. Провалившийся маг, игрушка министерства... - Следуя за сопровождающим, Зик осмотрел присутствующих.
- Как я и думал, Трибунал не пригласили. Возможно, лишь Арбитров. - Слова были адресованы не то воздуху, не то идущей рядом Евангелине. Это была просто константация факта.

Разумеется, их попросили подождать, остальных героев? Или может быть саму её величество? Перед таким приемом сам Зик тоже волновался, но не из-за того что предстанет перед принцессой и лордами(императрицей называть её у Зика губа не поворачивалась), а из-за просьбы, которую он просил озвучить. Грейсон не мог перестать думать о том, как это будет происходить. В конце концов он отвлекся на то, чтобы получше осмотреть присутствующих. Учеников он уже знал давно... С бунтаркой говорить не хотелось, не о чем, да и в какой-то мере было стыдно... Эльф и его аура не вызывали какого-то особенного интереса, а парень-маг жизни настораживал. Тем более что его аура будто как-то слегка поменялась после его возвращения с того света. Зик думал, а не поменялась ли так, незаметно и его собственная?

Тот момент, когда Ярион просил помочь ему с проявлениями этикета, Зик пропустил в раздумиях, а теперь ему уже помогала куда более опытная учительница этикета, чем она сам. Взгляд Зика остановился на последней волшебницы.
- Аладора Алавена. Воплощение Иэлении. - Зик сам не понял. Почему произнес эту мысль вслух. Как оказалось, достаточно громко, чтобы привлечь её внимание. Нужно было сказать что-то ещё.
Она выглядит так же как и я, когда некогда выбрался из пустыни. Только лучше скрывает это. Или может быть, я слишком мнителен? - Так или иначе, а о подробностях битвы Зик все разузнал. Отряд в котором Аладора была изначально, похоже, был вырезан подчистую. Но сама она - выжила и смогла стать одной из лучей звезды ритуала... А это значит - она должна была получить от Иэлении те же координаты, что и Ева.
- Скажи, ты хочешь узнать больше? - Решился спросить Зик, он надеялся что в его взгляде не мелькала жалость, лишь спокойствие и интерес.

Придворные слуги закружились вокруг волшебницы словно желтые листья в осеннюю пору увлекаемые вихревым потоком ветра. От этого внимания она даже слегка растерялась не понимая что ей самой делать - к подобному обращению колдунья была не привычна. Её потрепанные войной и временем вещи переместились на стул, а вместо них на Аладору нацепили роскошное платье, строгое элегантное, бело-желтого цвета с золотистыми узорами растений. Они казались такими настоящими, что волшебница их даже потрогала пытаясь понять на самом ли деле этот так. Тем временем на её шее оказалась светло-зеленая шаль мягко окутавшая затылок и плечи. Служанки действовали очень слаженно и быстро преображая простую отшельницу, с роду не переступавшую порога благородных домов, в настоящую леди, вроде тех что всегда носят подобные наряды и живут в самых дорогих поместьях или дворцах. В волосах появились изящные заколки, которые сами по себе уже можно было назвать произведением искусства, во всяком случае по сравнению с теми что обычно использовала колдунья. А когда наконец служанки разлетелись в стороны словно стая пестрых бабочек, она смогла во отчую увидеть себя в зеркало. Странная смесь чувств охватила полукровку: она едва узнавала себя в этом наряде и испытывала одновременно восторг, удивление и сильную неловкость из-за всего этого. Она ни как не могла понять почему все это делают для неё, ведь она сама была все той же отшельницей, волею судьбы оказавшейся в городе и вовлеченной в эту беспощадную войну. Она была готова отдать себя ради жизни других, но совершенно не была готова к такому, сейчас Аладора была готова провалиться на месте от всего этого внимания, что резко на неё обрушилось. "Я всего этого не достойна", жалостливо пробормотал её внутренний голос. Она отступила от зеркала назад, словно боясь что оно сейчас на неё наброситься и чуть ссутулившись посмотрела на служанок. Те, похоже были в восторге, то ли от того что отменно справились со своей работой, то ли от того что тоже считали её великим героем и имели счастье прикоснуться к кусочку чуда. Волшебница поблагодарила их и подняв свою сумку уже хотела было, по привычке закинуть её на плечо, однако по округлившимся глазам служанок поняла что этого явно не стоит делать. Обернувшись снова к зеркалу она поняла что её прежняя сумка, мягко говоря, не подходит к её текущему наряду - это было очевидно даже ей, совершенно не сведущей в придворной моде отшельнице. Она, молча смотря на служанок, вернула сумку на стул и отступила от неё. Она ощущала некий разрыв между своей прошлой жизнью и настоящей действительность: пути обратно уже не было, все изменилось. Изменилось на столько что прошлое, казавшееся обыденность еще месяц назад теперь было невероятно далеким событием из прошлого, если даже не из другой жизни - прежней беззаботной Аладоры больше не было. Девушка еще раза взглянула на себя и посмотрев в глаза собственному отражению, спросила его про себя: "кто же ты теперь?"
Колдунья поблагодарила служанок, раскланявшись перед ними как могла, судя по всему введя последних в легкое замешательство, после чего вышла к остальным. Все кого она видела до этого так же преобразились и стали под стать друг другу. Одежда на них так же была дорогой и представительной, она даже предположила что некоторые костюмы являются военными мундирами, хотя девушка была и без понятия к каким родам войск они принадлежали. Аладора нервничала и окружение тому способствовало, все было слишком помпезно для неё, она не понимала как себя тут надо вести, что делать и что говорить. Где-то в голове внутреннее я паниковало, порываясь подстегнуть волшебницу к бегству, но голос разума отметал эти первобытные инстинкты в сторону.
Вскоре появился сопровождающий и отвел всех в другую комнату откуда им предстояло перейти еще куда-то. Нервозность продолжала нарастать, хотя колдунья старалась не подавать вида остановившись с краю и пытаясь не привлекать к себе внимания. Остальные о чем-то говорили, Евангелина рассказывала об этикете - из её слов волшебница кое-что подчеркнула, хотя более ясно, как себя надо вести она не особенно поняла. За тем чехарда разных мыслей завладела её подсознанием, пока сквозь неё не пробился чей-то голос окликнувшей её. Она подняла голову и заметила что тот самый "убийца магов" смотрит на неё, "Зик Грейсон, его зовут если не ошибаюсь", проговорила она в голове двинувшись к нему:
- Скажи, ты хочешь узнать больше? - спросил он, едва она успела открыть рот чтобы что-то ему ответить.
"Что он имеет в виду?" спросила она себя, уставившись на него слегка растерянным взглядом.
Она не совсем понимала что именно он имеет в виду, но чутье подсказывало что он явно не про церемонию ей хочет рассказать:
- Амм.., - чуть протянула она в недоумении. - Я всегда не против новых знаний, но сейчас не уверена что понимаю про что речь, - наконец взяв себя в руки, сказала она.

Отредактировано Аладора (2017-05-25 13:10:19)

Зик не знал эту девушку. Он только чувствовал уровень её силы. Даже в бою он не успел понаблюдать за ней, поскольку у него было полно собственных забот. Тем не менее её сила была на уровне, и Зик ожидал какого-нибудь высокомерного ответа, который обычно и свойственен магам. Но вместо это она несколько стушевалась и даже растерялась. В этот момент подумалось, что такой изысканный наряд ей точно не идет. Мог бы пойти, будь её взгляд - взглядом наивной принцессы, но он был другим. Он был больше похож на его взгляд, взгляд Зика.

Почувствовав, что лучше говорить прямо, Зик так и поступил. Конечно, его могли услышать, но на это было плевать, логично, что интерес магов, переживших ритуал - лежит в его плоскости, а то, что там объявили простонародью, в духе того, что великий Иннос и его избранница спасли мир в очередной раз, было не особенно интересно. Зик не собирался поддерживать легенду, ровно как её опровергать.
- Я резок, и люблю сразу говорить по сути. То, через что мы все прошли - уже не может оставить нас чужими. Мы взяли на себя огромную ответственность перед вселенной и теперь нам придется её нести. Или пытаться сбежать от неё, подобно нашкодившей детворе. - Первыми же словами он предупредил собеседницу, что разговаривает с ней как со взрослым магом, боевым товарищем, вероятным партнером. А готов ли я действительно сотрудничать с ней? Это не важно. Придется. Нельзя терять хоть кого-то из тех, кто был на ритуале. Все они - важные элементы загадки. Каждый может оказаться важен, каждый может стать опасен. - Взгляд ненадолко отошел в сторону, чтобы коснуться Яриона, репетирующего коленопреклонение. - Даже этот раздолбай. 
- Я считаю - нужно подготовиться. Узнать больше. О Великих Магистрах. Об их Настоящих целях. О том, что мы действительно натворили. Я предлагаю поговорить об этом в более спокойной обстановке. - Вот что предложил Зик Грейсон.

Зик кивнул. Такой ответ его устраивал, привыкнув ожидать худшего, он и в этот раз ждал, что с ним начнут торговаться но нет. Пойми же уже наконец, что не смотря на одежду, перед тобой стоит не настоящая Леди, а такой же изгой как и ты. Сам то тоже вырядился под бравого Капитана... - Впрочем не смотря на это, одежда ему нравилась, она выглядела дорогой и торжественной, но не была лишена практичности. Серебристые пуговицы и пряжки не смогли стать проблемой для заклятий, основанных на магнетизме. Воротник вовсе не мешался, и на вкус Зика не хватало только плаща, желательно серого цвета, конечно. Все это не так уютно, как привычный доспех или профессорская мантия, но в чем-то подобном Зик бы не отказался ходить.
- Будем считать, что мы договорились о встрече. - Подвел черту Зик. Интересно, о ком она говорит, уж не решила ли она наказать Марагора? Особенно сейчас, когда он вернул свою истиную силу, это звучит как сущее безумие.  - В воспоминаниях снова ярко вспыхнула картина собственного тела, насквозь пробитого темным копьем, вместе с идеальной магической защитой. Плод и результат ошибки. Слишком высокой самооценки. Переоценки собственных сил.
- Я должен поблагодарить всех вас, и тебя в том числе, за то что вы довели план до конца и поспособствовали возвращению меня к жизни. - Добавил Зик. Пусть он не мог поблагодарить саму Иэлению, но по крайней мере мог сказать спасибо той, что провела её в мир живых, той, что какое-то время была с ней едина и станет ли когда-нибудь иначе? Зик конечно не заметил никаких особых отпечатков в аурах участников ритуала, но прекрасно понимал, что если Великие Магистры захотели что-то спрятать, уж не с его уровнем способностей искать.

Значит, на "Сияние Ориона" всеобщий гнев еще не пал. Интересно, что они будут делать дальше? Вспоминая бурную деятельность мальчишки Инуэна, заклинательница подозревала, что гильдия станет козлом отпущения во всей истории с магистрами, и уж точно ее не будут награждать. Впрочем, сразу за нее побояться взяться, дабы не быть преданными огласке. Но со временем ребята погрязнут в долгах и, один за другим, члены гильдии станут "пропадать": кто-то по своей воле, а кто-то не очень. Тем не менее, окунуться в полной мере в рассуждения подобного рода Ллойд не позволил. В тоне его голоса, скучающе-безразличного, послышались заинтересованные нотки.
- Кто вы, госпожа Ксания?
Заклинательница, признаться, была ошарашена подобным вопросом. На фоне урока этикета, который в краткой форме она преподнесла собравшимся с нерушимой уверенностью, она выглядела растерянной и даже удивленной. В некотором непонимании она смотрела на темного мага, словно тот только что с луны свалился. Кто я? С чего вдруг такой вопрос? Догадка к девушке пришла не сразу. Она в уме успела перебрать несколько версий, по причине которых такой вопрос мог бы стать логичным.
- Философия прямо перед таким волнительным событием. Да у тебя стальные нервы, - вздохнула она раздосадованно. И тут ее, будто ударом молнии, поразила новая мысль! Она ведь в форме арбитража - не удивительно, что Темный заволновался, ведь без прикрытия маленького принца он мог угодить в руки Министерства, и эти уж своего не упустят. Евангелина была так поглощена собственными сомнениями и подозрениями, что напрочь лишилась прежней проницательности. Однако, короткое замешательство она смогла, как ей казалось, исправить. Ухмыльнувшись, она в столь же туманной форме решила ответить:
- Я - часть той силы, что вечно жаждет зла, но неизменно совершает благо, - практически дословная цитата знаменитого литературного шедевра выглядела уместной. Выдержав паузу, девушка добавила - Невинный маскарад в театральной постановке будет безобидным, лишь избранные уловят суть издевки, что им и предназначается.
Она снова провела ладонью по недешевой ткани парадной формы, разглаживая невидимые складки.
- Не переживай. У нас есть один общий секрет, а до остального мне нет дела. - ухмылка сменилась на мягкую полуулыбку, а голос перешел почти на шепот, - Я была тенью, а стану мастером пустоты. И изменю свою жизнь снова.

Неужели мой вопрос оказался таким сложным? Со скрываемым напряжением проследил маг за растерянной реакцией девушки, что, очевидно, не сразу осознала всю суть произнесённых слов, вместе с тем на первые мгновения неверно их истолковав. Переводя услышанное в банальные рассуждения, словно избегая ответа, Ксания, однако, быстро поправилась, стоило лишь в её глазах отразиться искре понимания, но ответ её не внёс большей ясности, чем было прежде. Начиная с цитирования одного из классических произведений, примеряя литературный образ на ситуацию, заклинательница избежала прямого ответа, не дав ни крупицы новой информации о себе, впрочем, удосужившись развеять опасения Тёмного в столь же туманной манере. Следуя её словам, не возникло трудностей воссоздать картину предстоящего действия, причин и целей которой, однако, Ллойд не ведал. Мы разделили одну судьбу вынужденно. Напомнил он себе, не ведясь на поведение, то, какой она была во время сражения на стене, ритуала, или сейчас. Какой бы доброжелательной Ксания не старалась казаться, у Тёмного не было ни единой причины доверять её словам, как бы сильно он сам того не желал. Верить нельзя никому. Особенно сейчас. Однако, несмотря на негативные мысли, общее напряженные постепенно спало, уступая место... Смятению? Последние слова заклинательницы, определённо раскрывающие нечто личное и важное вместе с явным намёком, отозвались именно этим чувством, на мгновение прервав неспешный ход размышлений.
-...- Но стоило лишь собраться с мыслями и пожелать ответить, как в поле зрения появилось новое лицо, бесцеремонно вторгаясь в беседу. Грейсон. Сперва обращаясь к девушке, словно старый знакомый подтрунивая за фразы, и лишь после обратил внимание на мага.
-Теперь мы все в одной лодке, Парень. Будешь сотрудничать?- Предельно серьёзно произнёс Убийца магов вместе с тем протягивая руку. И что бы это значило? Поколебавшись с ответом, Ллойд на миг взглянул на предыдущую собеседницу Зика, обнаружив олицетворение Иэлении, что не сразу была узнана за этим маскарадом. Церемония, или всё таки... Следом взор вновь устремился к Ксании, лишь после возвращаясь обратно к Серому мистику. Ритуал. Похоже, что он знает.
-Будем сотрудничать.- Согласился он, отвечая рукопожатием, не спроста поправив вопрос собеседника в своём ответе. Порой даже незначительные детали в словах имели огромный вес, и Тёмный как никто другой знал об этом. -Более - не время и не место.- Напоследок выказывая нежелание даже в намёках общаться о насущном вопросе во дворце.

Отредактировано Ллойд (2017-05-30 23:11:40)

Но не успел разговор толком закончиться, подводя закономерный итог тайным обсуждениям, как прозвучал громкий, но вежливый голос сопровождающего, оповещая всех собравшихся о начале торжества. Кивнув напоследок, словно на прощание, Грейсону и Ксании, Тёмный удалился от их разношёрстной компании, вступая в первые ряды группы, следующей за провожатым. Последний рывок, да? Именно сейчас, отвлекшись от былых мыслей и насущных проблем, Ллойда охватил мандраж пред предстоящим. Не сильный, скрываясь за маской внешней отрешённости, однако доставляющий существенный дискомфорт. Впрочем, душу грело знание, что не он один был подвержен этому состоянию, стоило лишь бросить взгляд на студентов, парочка из которых держалась на удивление стойко. Минув коридоры и помещения, не задерживаясь ни на мгновение, вскоре приглашённые пересеклись с другой группой, сплошь состоящей из практически незнакомых, но узнаваемых лиц, среди которых оказался и министерский мистик, принявший участие в ритуале. В мыслях с сомнением прозвучал единственно верный вопрос - А зачем было нас разделять? Однако закономерного ответа собственных рассуждений не последовало. Вслед за ними заключительно шествие возглавили два гвардейца, что и до сражения за город являлись достаточно известными личностями. И как мы сейчас выглядим со стороны? Такие разные, непохожие друг на друга ни в чём, что, наверное, рябит в глазах. Пронеслась последняя мысль пред тем, как открылись врата.
-...Поприветствуем Героев Империи!- Громкий голос заполонил всё вокруг, на мгновение оглушая, дезориентируя, а вслед за ним и увиденное. Не поддающаяся подсчёту толпа народу, ограждаемая от процессии не плотными рядами гвардейцев по обе стороны от красной ковровой дорожки. Собравшись с эмоциями, покрепче затягивая привычную маску отрешённости, Ллойд отдался предстоящему, свершая первый шаг вслед за другими, безлико растворяясь в действе. Неисчислимое количество эффектов, специально подготовленных для торжества, не застали его врасплох, ибо были ожидаемы, лишь отозвавшись изрядной долей скепсиса. Бессмысленное позёрство, пустая трата сил и ресурсов лишь на утеху публике, да самолюбию определённых личностей. Вместо пустого созерцания этих красот, Тёмный занялся изучением более важных проблем - присутствующих высокопоставленных личностей, расположившихся по обе стороны от трона. По самой же императрице парень позволил взгляду пробежаться лишь мельком, не рискуя привлекать к себе её внимание и попусту раздражать первое лицо народа людского. Вот он, высший свет Империи во всей своей красе. Внутренне усмехнулся маг, занимая своё место в шеренге очереди на поклон. Дождавшись же - выдвинулся вперёд, свершая элегантный поклон, принятый магами, который недавно исключительно точно продемонстрировала Ксания, после позволения вновь возвращаясь в строй, как и другие, преодолев навязчивое желание, не глядя Саманте в глаза. Не стоило лишний раз играть с огнём.

Легкая рука коснулась плеча, выводя парня из мрачных стен собственного разума, окруживших с тех пор, как закончилась осада. Вслед за этим, он услышал её слова. «Разумно... Разумно?» Рядом стояла златовласая волшебница, Мириам. Быть может, ростом они одинаковы, но не стоит обманываться внешним видом - женщина не только старше, но и куда мудрее простого мага. А после того, как она участвовала в ритуале - на роли Лайтона - уважение к ней стало безмерным. Стефан слабо кивнул в ответ.
  Церемония уже вот-вот начнется - миновав несколько залов, Стефан мог отметить, что они не единственные присутствуют на мероприятии. Люди, эльфы и архоны - защитники города, правда, среди них не было ни гномов, ни вифреев, представителей других рас и народов, оборонявших столицу. Маг вспомнил о Кхане. «Где же он теперь? Он ведь как все мы был там, сражался с Марагором» Видимо, награда избирательна при выборе своих героев. По пути им повстречались и маги министерства, и те бойцы, кто пал в бою, но чудом воскрес, и Избранница Инноса, теперь уже выглядящая как простая девушка, но взгляд ее совсем не был девичий.
  «Интересно, он у всех поменялся, взгляд?» Парень рассматривал лица, стараясь заглянуть в колодцы души, понять, что ощущают люди. Для чего все это? Возможно, он хотел узнать, что должен чувствовать сам в этот момент. В душе он чувствовал лишь гнетущую пустоту.
  Шагающие впереди стражники, будто часть огромного часового механизма, синхронно распахнули двери перед собравшимися, открывая им подчеркнутое великолепие тронного зала. Заголосили трубы, заиграли барабаны, и голос глашатая эхом разносился по огромному залу, оповещая о прибытии.
  -...Поприветствуем Героев Империи!
  - Да, пора идти. - вряд ли кто-то услышит слова в потоке фанфар медных труб. Но это волновало парня куда как меньше, чем присутствовавшая на церемонии публика. Воображение рисовало этот момент по разному: от строгой аудиенции в присутствии лишь приближенных до всенародного чествования. Магия витала в воздухе и отнюдь не в переносном смысле. Искры и свет плели причудливые узоры, а лепестки, почти как настоящие, отдавали запахом летнего цветения. Их процессии внизу вторило шествие магических огней над головами в образе льва окруженного свитой из рыцарей и дам. Все это вызывало благоговение, смешанное с недоумением, к чему это позерство. Ответ, пожалуй, очевиден - публике требовалось зрелище, они его и получили. «Интересно, а Шада присутствует? Хотя, навряд ли - скорее всего, она далеко, скачет по дороге, неся важные известия. Оно, наверно, и к лучшему» Толпу присутствующих отделял от них частокол из копий и монолитная стена из гвардейцев в эффектном, но угрожающем облачении. Зал, произведение искусства современной архитектуры, и все происходящее в нем действительно оставляло неизгладимое впечатление.
  Трон неумолимо приближался, и можно получше разглядеть восседающую на нем девушку. Новую Императрицу. Саманта II Лионхарт. Из всех черт, больше всего бросался в глаза меч подле нее. Рядом, по обе стороны от трона, стояли приближенные маги, воины и дворяне, те, кому новоявленная Императрица доверяла более всех. Больше рассмотреть он не успел. Музыка и прочие шумы стихли, на их место пришла тишина, заполнив собой весь зал. Выстроившись в шеренгу, они выходили по одному, и Стефан пожалел, что встал слишком близко к началу. У него не оставалось времени на подготовку, да и можно подготовиться к чему-то подобному? Сердце стучало в такт шагам каждого следующего, кто выходил на поклон новому монарху. Страх, не сравнимый с пережитым, но вселял сомнения, пока в голове лихорадочно прокручивались движения, продемонстрированные Мириам. Его очередь подобралась почти незаметно, если бы он не почувствовал пустующее место справа от себя - тот кто стоял перед ним уже вышел из шеренги. Настал его черед предстать перед Императрицей.
  Вдох-.. выдох Он вышел вперед, его шаги казались ему чем-то невыносимо громким и постыдным. Теперь, поклон. Стефан - простолюдин, невзирая на статус мага, всего-навсего человек из низов.
  Преклонитесь предо мной... и я дарую вам пощаду.. Отголосок недавнего прошлого колоколом раздался в голове.
  «Нет!» Быть может, ему не доставало грации.
  Легкое движение руки...
  Не хватало четкости движений, внимательности.
  ...перетекающее в движение всего тела...
  И годы учебы не добавили дисциплины и подчинения.
  Ладонь у сердца, лёгкий поклон, опустив веки...
  С ним осталась его решительность. «Я - маг! Я отдаю почтение моей Императрице, но никому не поставить меня на колени!» Завершив поклон, Стефан - о чем он с ужасом будет вспоминать спустя некоторое время - заглянул в глаза Саманте, чтобы увидеть, прочесть, что кроется в её взгляде. После чего, он вернулся обратно в строй.

Отредактировано Стефан (2017-06-07 23:09:12)

- Будем сотрудничать. - Такой ответ устраивал Грейсона. Добавлять чего-то ещё и не надо было. Такие слова наоборот привлекают ненужное внимание и заинтересованные взгляд. Поэтому Ллойд удостоился как приветственного кивка, так и неодобительно-снисходительного взгляда. Я абсолютно уверен, что все эти слуги умеют с отсутствующим выражением лица слушать любую исповедь, а тем временем их мозг все запишет не хуже записывающего кристалла, останется только найти скамеечку с подружкой для сплетен!
Фразу Мириам Зик по правде говоря не понял, поэтому сделал вид, что её не было, к тому же такой удачный случай для этого представился - их всех приглашали в зал. Зик уже ушел в поток собственных мыслей, гадая, что же им приготовила её величество, принцесса. (Называть её императрицей у Зика язык поворачивался с трудом, благо он хорошо себя контролировал в этом плане). Его дернули за рукав, это было так неожиданно, так по-детский, что Зик повернул источнику сего поведения обескураженное, до смешного, лицо. Обычно никто его не дергал так. Господи, как это глупо выглядит! Словно удочеренная старым фермером белочка-вифрейка пяти лет хочет показать старику необычную птичку, под названием курица! - Грейсон быстро взял себя в руки, но не нашелся, как ответить на вопрос, кроме как кивнуть.

Заиграла раздражающе громкая музыка и они вошли. Не смотря на то, что Зик осознавал, что все происходящее - высочайшего уровня фарс, его забавляло действо, а именно сам масштаб, в котором оно развернуто. Сюда как-никак съехались все высокородные с окрестных земель, а ради представления были приглашены лучше. Светопреставление тоже было в программе. Там где все видели зрелище, Грейсон видел искусно переплетенные нити, созидающие детальные образы, вплоть до движения танцующих фигурок, в каждую деталь был вложен просто колоссальных контроль. Не иллюзии, а настоящие стихийные проявления, до чего филигранно выполнены, явно приглашены лучшие мастера визуальных магических образов. Скорее всего без Солнечного полумесяца тут не обошлось. - Оценив общее мастерство сопровождающей магии, внимание Зика переключилось на оценку публики. В этом зале собралось достаточно людей, способных обратить в руины целое поселение. А вместе, судя только по аурам стоящих рядом с принцессой, вообще глядишь способны и роковой хребет разорвать! - Да уж, что и говорить, на фоне присутствующих Зик чувствовал себя средненьким колдунишкой из толпы. Успокаивало, впрочем, то, что здесь присутствовали в изобилии и более слабые по силе маги. Более слабые, но вполне вероятно - более эффективные, как уже показал Ритуал. - Когда настала пора представиться Зику - он положил руку на сердце, и совершил поклон, какой и подобает Старшему Магу Мистерийской империи перед её Владыкой. Взгляд Зика коснулся фигуры Саманты, но не коснулся её глаз. Он был холоден и остранен, ровно как и обычно.

Сложнейшая часть появления в высшем свете осталась позади, позволяя выдохнуть, лишь мысленно, внешне сохраняя невозмутимую сосредоточенность, как того требовала ситуация и окружение. Представление народу, преклонение с отдачей дани уважения, лишь один момент чуть не разбил маску - когда юная Императрица решила пройтись вдоль всего ряда, тем самым вводя в высшую степень напряжения, но даже это испытание было преодолено, позволяя размышлениями отклониться от курса происходящего, прокручивая в голове речь Саманты. Значит, Императора постигла та же судьба, что и меня? Вот только в отличии от меня ему совершенно не повезло. Сложно сказать, какие чувства испытал Тёмный маг от этой новости. Его никогда не интересовала крупная политика, как и первые лица империи в частности. Они просто были, существовали где-то там, далеко, и даже если неожиданно пропадали - всегда находился кто-то им на замену. Ближе всего было полное отсутствие интереса и переживания, привычная отрешённость спокойствия. А вот вторая часть - благодарность искренне порадовала. Теперь любые, абсолютно любые действия и начинания Ллойда внутри империи станут значительно проще. Слова Саманты буквально раскрывали все двери на его пути, и за каждой из них покоились несметные богатства, материальные и информационные, стоит лишь выбрать. Но об этом необходимо задуматься несколько позже, а не в тот момент, когда сам Серфентас прикреплял к твоей груди высший орден, произнося напутствующие слова, Инносом благословляя избранников Магистров. Однако, вновь нашёлся человек, сумевший отличиться в общей массе - избранница Инноса, Джейн, о которой парень многое услышал за минувшие дни, и которой маг огня произнёс отличающиеся слова, предназначенные лишь для определённых ушей, остальным же показавшиеся не столь важными.