Прошло около двух недель после судьбоносного дня, унёсшего огромное множество жизней и изменившего огромное же множество судеб. Иридиум уже был практически полностью очищен от нежити - лишь редкие твари мелькали в самых тёмных уголках имперской столицы, куда еще попросту не успел никто добраться. Многочисленные развалины постепенно приобретали вид новых домов, стен, иных сооружений. Все еще рносящий следы недавних разрушений, Иридиум тем не менее постепенно восстанавливался, подобно фениксу стремясь возродиться из собственного пепла. И не малый вклад во всё это вносила гильдия "Солнечный полумесяц" и даже некоторые ученики и преподаватели Аклории. В прочем, сам Винсент к подобным не относился, ведь не обладал знаниями и способностями, что могли бы этому способствовать.
Молодой волшебник, едва успев оправиться от случившегося, был вынужден столкнуться со многими потрясениями. Он был очень рад узнать, что Стефан пережил битву с Марагором. Теперь его одногруппник был настоящим героем и мужество товарища вызывало уважение у Михаэлиса, тем более, что сам он едва ли решился на подобный же шаг. Но известие о возвращении товарища омрачила смерть других... Мия, Лина, другие... Он не успел с ними познакомится достаточно близко, чтобы успеть проникнуться в полной мере дружеской симпатией, но эти гибели болезненно резанули по сердцу. И мысль, что всё-таки мог что-то сделать, дабы предотвратить их трагическую судьбу, нередко посещала его в эти дни.
Янтарный взгляд задумчиво блуждал по деревянным и каменным постройкам. Следы недавних боёв были еще видны местами, но жизнь в городе возвращалась в прежнее русло. Это не могло не радовать, ведь то запустение и постоянный страх, что нежить вот-вот покажется вновь, уже успели за первые дни после победы сильно извести. Лёгкая поступь студента вела его в один из трактиров нижнего кольца, где несколько раз доводилось бывать молодому волшебнику. Благодаря однокурснику ему удалось узнать, что среди тех, кому выдалась невероятная возможность провести древний ритуал эпохи магистров, была Аладора Алавена. Та самая, что внесла не малый вклад в освобождение Михаэлиса из лап вампиров Лорда Эфраима. Та самая, что ныне признана одним из героев войны, наряду со Стефаном, профессором Грейсоном и другими отчаянными и смелыми людьми и нелюдьми. И именно на встречу с этой девушкой юноша шагал вдоль улиц города, задумчиво разглядывая окружение. «Ритуал...» - эта мысль не давала покоя уже который день. В некотором роде Винсент чувствовал упущение и, в связи с ним, разочарование и даже легкую обиду. Что было бы, если бы он пошёл туда в тот день? Можно ли было просто помечтать о такой возможности, что ему бы доверили олицетворять магистреллу Вадию или Иэленнию в том ритуале? И каково это? Что это такое, пережить на собственном примере участие в столь древнем, невероятном таинстве магии?..
«Но ведь риск потерять Кэтариэль того не стоил, не так ли?» - парень улыбнулся чуть грустно, подходя к дверям таверны. Он слегка опаздывал, что заставляло чувствовать себя неловко. Взгляд быстро отыскал среди присутствующих знакомую беловолосую особу, с которой жаждал беседы. «А как мне к ней обращаться? На "вы" с оттенком неуместного официоза, или на "ты", при том, что она более старший волшебник и, как никак, всё-таки герой империи!» - почувствовал стеснение юноша, но раз уж решился предложить встретиться и поговорить, то отступать было уже поздно.
- Доброго дня, - неловко поприветствовал студент. Одет он был как и всегда - уже избранный и устоявшийся стиль одежды состояли из неизменного чёрного пальто на распашку, белой рубашки и брюк. Разве что, теперь вместо туфель парень носил ботфорты, а руки украшали красивые белые перчатки из змеиной кожи. Держался же парень, казалось, несколько увереннее - несмотря на всё еще присутствующее стеснение и смущение, складывалось впечатление, что что-то в парне всё-таки переменилось после недавний событий.
- Рад видеть тебя в здравии, - попробовал улыбнуться юноша, все еще чувствующий себя несколько неудобно.
