Некоторые ману астар заблуждались, ослеплённые великолепием и могуществом собственной расы. Заблуждались, конечно, отнюдь не в этом - сложно поспорить с тем фактом, что есть кто-то более достойный, чем жители Ману Зуала. Вэлдрин в этом нисколечки не сомневался. Однако, сомнениям подвергал позицию, которой придерживались некоторые из его коллег в частности - наземные расы мусор, непригодный к использованию. Вздор! Даже среди никчемных людишек, среди жалких вифрэев, среди тупых архонов... среди любой расы можно было найти полезный инструмент, что может пригодится для достижения поставленных целей. Ведь если бы не рабы, то многим знатным ману приходилось бы ходить собственными ножками по восхитительным улицам Азол-Дипа. Разве же можно отрицать полезность носильщиков, чья никчёмная жизнь оказалась применена с пользой для жизни ману астар? Вряд ли.

В прочем, этот случай протекал в немного иной плоскости, отличной от червей, насекомых и прочих мелких букашек. Да, даже среди представителей иных рас иногда можно было встретить тех, кто достигал высот, достойных соответствующего уважения. Безусловно, ни одному не-ману не достичь высот, доступных ману астар, но приблизиться к самым низам и заслужить внимание, отличное от того, которого достойны рабы и мусор - уже достижение!

Рий-Кхар - так зовут этого лича. Один из Владык, как они себя называют. И как бы то ни было, с этими Владыками стоило считаться - хотя бы потому, что им удалось подмять под себя земли, силы и ресурсы. Подобное уже ставило их выше, возвышало над нечистотами наземного мира. Подобное уже давало понять, что сия личность заслуживает более пристального внимания. И может быть полезной.

«Мы наблюдали за ними, когда кампания Марагора только начала разворачиваться. Некоторые из нас даже проявляли излишнюю инициативность, принимая непосредственное участие в тех событиях. Но что теперь? Доклады разведчиков полны и точны, но это лишь то, что лежит на поверхности. Что же находится за вуалью тайн Сообщества Безымянных земель? Как бы не хотелось этого признавать, но даже мои лучшие шпионы не смогут достать всю необходимую информацию о происходящем в наземном мире. Мне нужно самому взглянуть и понять, что к чему. И выяснить, что из этого я могу использовать ради своего блага и блага Ману Зуала.»

***

Олат быстро бежал по безжизненным скалам Безымянных земель, преодолевая расстояние, стоящее единственной преградой у предстоящей встречи. Небесные хлопья то и дело касались тела облачённого в доспехи ящера, иногда опадая и на ману астар. На миг взгляд Вэлдрина замер на белоснежной снежинке, что отчётливо виднелась на атласно-чёрной коже. Как же странен и необычен был этот наземный мир. Столь же удивительный, сколь и несовершенный.

Он заметил их издалека - пять фигур, одна из которых конная. К этим животным Рин всегда относился с пренебрежением. Слабые, уязвимые - не то, что асджанахи. Ядовитые и опасные, страшные звери, способные иной раз быть не меньшей угрозой для врага, чем сам наездник! Вот таким должен быть питомец, под стать своему хозяину. А это... достойно лишь пренебрежительного фырка, но и этим жестом, пожалуй, выражать своё отношение было бы слишком много для подобного создания.

Первое, что отметил ману - наличие назгулов. Благо, даже при всём желании призраки не смог ли бы скрыться от него - одна из серег, что красовалась в его ухе, неплохо помогала в подобных ситуациях. Хотя, в целом, отсутствие особых познаний о спектральных сущностях конечно оставляло слабое место в защите дроу по данному вопросу. Реведанты же вовсе не вызывали беспокойства - по серебряной стреле на каждого, подкреплённой стремлением духовной силы породить копии выстрела. Истыканный множеством стрел всего с единого выстрела, мертвец уже не будет столь шустрым и лихим противником, каким мог бы быть на начало возможного поединка. Куда интересней была персона на ничтожном скакуне. Опрометчиво было бы проводить параллели, а потому Рин и не стал спешить с этим. Взгляд особенно привлекла маска - такие редко были пустым выбором, часто неся определённый смысл. И если этот смысл был, то дроу желал отыскать его.
- Эта птица не из здешних лесов, - заявил ману астар на всеобщем, подъехав на достаточное расстояние, чтобы его громкий и уверенный голос был отчётливо слышен последователями Рий-Кхара. Слова же, однако, обращены были словно бы куда-то в пространство, будто мысли вслух. - Но не кажется, что она испытывает дискомфорт в несвойственном ей месте. Алый взгляд с несколько секунд изучал маску Полярной Вестницы и ухмылка начала постепенно проявляться на лице лучника. Наглая, язвительная, выражающая чувство превосходства. «Так просто?» - могло бы даже разочаровать, но Вэлдрин не был бы собой, если бы позволял себе делать поспешные выводы.
- Имя? - наконец, требовательно спросил Вэлдрин, глядя на Сову. Редкая птица для глаз тёмнокожего жителя подземелий - всего несколько раз ему доводилось видеть таких и то преимущественно мельком. На сопровождающую всадника нежить Ви'джау не обратил и толики внимания, словно бы её и не существовало. Интересовала его лишь таинственная персона в маске, что, наверняка, и была главной среди мертвецов.

Разум ману астар был подобен паутине, в центре которой сидел огромный чёрный паук, сплетающий множеством лап нити мыслей. Они переплетались в рассуждения, выводы и планы, в задумки и замыслы, в идеи и цели. Нити паутины, окрашенной в тёмные оттенки, были спокойны и размеренны, планомерно двигаясь под волей лап паука. Часть этих нитей принадлежала той, что назвалась Лорелей - основной поток мыслей, ведь то имело отношение к происходящему здесь и сейчас, к вопросам, затронувшим разум ману астар в сей конкретный миг. Природа маски, природа личности - вот что заинтересовало хищного паука. Множество глаз с издёвкой наблюдало за движением нитей паутины мыслей, фиксируя каждый сантиметр, выстраивая целостный рисунок сетей размышления...

«Изгнанница,» - читающая могла отчётливо "услышать" это слово в ожидаемо едко-презрительных интонациях, несмотря на те "помехи", что создавались для неё магическими вещами жителя Ману Зуала. Дроу еще не умел самостоятельно сопротивляться ментальным силам магов разума и лишь защита, даруемая ценным снаряжением, даровала ему хотя бы малую толику опеки от этих сил. Однако, эта толика всё равно пропускала взгляд чужой воли сквозь, преимущественно аметистовую, пелену, порождаемую силой драгоценных камней в доспехах и безделушках Ви'джау. Хорошее препятствие, но не идеальная защита - эту слабость Мэлайрину еще предстояло познать сполна, но в этот день он не был готов к тому, чтобы полноценно сопротивляться подобному оружию.
Рин предполагал, что всадница является изгнанницей. Таковой он нашёл причину того, почему Полярная Вестница находилась здесь, а не в свойственном ареале обитания. Изгнание, исход из родных земель. Что, наверное, не удивительно для тех, кто представлял собой часть Сообщества Безымянных земель. Но с какой целью или почему? Конечно же этого знать не мог, даже догадываться - вариантов было слишком много и любая попытка была бы равна тыканью пальцем в небо. Может быть на что-то и укажет палец, но было ли это то, что он искал? Истина, которую стремился раскрыть пытливый разум тёмнокожего эльфа.

Пытаясь уловить мельчайшие тонкости голоса, манеру речи, характерность фраз и свойства имени, Вэлдрин натыкался на такой момент, что не всё тут было столь уж очевидно. Интересной деталью он отметил бесцветность речи - именно так, наверное, наиболее точно он мог бы передать услышанный оттенок голоса. Оно, возможно, и не удивительно - вероятно, что подобно хамелеону эта особа решила подстроиться под окружающую её действительность. Приспособиться. В мире мёртвых, где эмоции не являлись частым гостем, и сама жизнь могла пытаться скрывать подобные слабости. Или же силу? Сей вопрос можно было бы подвергнуть активной дискуссии среди сторонников разных мнений, но не было сиё интересно Ви'джау совершенно. Одна конкретная деталь выдавала собеседницу - голос всё-таки позволял предполагать, что обладательница являлась эльфийкой, вероятнее всего. А возможно и полукровкой - это еще предстояло выяснить.

Ману астар поравнялся со всадницей. Он краем глаза отметил исчезновение назгулов, чуть ухмыльнувшись. В конце концов, присутствие и отсутствие этих двух призраков ничего не меняло на взгляд Вэла и их роль как разведчиков была даже удивительным проявлением смекалки некромантов - подобной той, что иногда могут проявлять животные, пытаясь добыть пропитание из труднодоступных мест. Паутина мыслей этого паука, казалось, вновь убежала в скучное для волшебницы русло, но вот в сетях вновь мелькнуло имя известного лича. Он жаждал знать, кем являлся этот некромант.
- Ты служишь Рий-Кхару, - уверенно констатировал следопыт. - Почему?

- Никому не служишь? - со скепсисом отозвался ману астар, но не стал вставлять едких комментариев или издёвок, дождавшись продолжения ответа от Лорелей. Её ответ нисколько не удивил дроу, ожидаемый смешок сорвался, подкреплённый пренебрежительностью. Мнение Вэлдрина было в этом вопросе вполне однозначным - сотрудничать могут лишь те, кто более-менее равен друг другу. Те же, кто хотя бы в чём-то уступают своему "партнёру" так или иначе являются инструментами, служащими интересам более сильного. Силу же, конечно, выражала огромная совокупность факторов, не ограниченная лишь физической или магической. Можно ли было сказать, что эта девушка ровня такому влиятельному личу, как Рий-Кхар? Но если ровня, то стала бы она исполнять роль прислуги, сопровождения? Очень даже вряд ли. Она служила ему, так или иначе, обманываясь своими амбициями и убеждениями. «Хороший манипулятор всегда знает, как убедить других в том, что ему нужно. Бедная, несчастная нур. Но оно и не удивительно. Наземные эльфы всегда отличались особой склонностью... прогибаться под других,» - этим фактом Рин особенно любил поддевать эльфийский народ. Ведь если вспомнить историю, то вся их жизнь - сплошное притеснение и терпение. Стоит лишь взглянуть на карту мира, обратить внимание на историю появления самих нур - очевидно, что эти ничтожные, жалкие создания созданы для того, чтобы быть в чей-либо тени. Как Левиан находится в тени Мистерийской империи, как Нур'Цураг в тени своих неудач и поражений. Как эта эльфийка в тени одного из Владык мёртвых.

Мэлайрин позволил себе не сразу ответить на слова Лорелей, наслаждаясь своими издевательскими рассуждениями. Их поездка только началась и торопиться было совершенно некуда - у него было предостаточно времени насладиться обществом наивной нур и выведать всё, что желал знать.
- Сотрудничество предполагает равенство между сторонами, - поучительно и с издёвкой заметил Рин. - Равенство силы и положения. Можешь ли ты сказать, что равна Рий-Кхару? - с явным удовольствием задал вопрос дроу, после чего, чуть подумав, добавил еще один. - О, а что насчёт меня? Считались ли себя равной мне? - продолжал явно насмехаться ману астар. Он взглянул на неё, широко улыбнувшись, демонстрируя ряд ровных белых зубов. Мертвецы, шагающие рядом, казалось совершенно выпали из его внимания, хотя и о них, и о назгулах дроу прекрасно помнил.

Ману астар шире ухмыльнулся, внимая ответу тёмной. В этот момент девушка из народа нур приподнялась из общей кучи навоза, что являли собой представители наземного мира - приподнялась невысоко, но уже достаточно, чтобы возвыситься над ничтожной биологической массой жалких наземных существ. Ответ действительно понравился дроу, заставил его вполне искренне улыбнуться - в прочем, нельзя сказать, что улыбка эта была тёплой и приятной. Ви'джау не спешил с ответом - ему нравилась неспешность беседы, возможность поразмыслить над нею и обработать информацию, поступающую по ходу дела. А так же наслаждаться собственными ехидными высказываниями и надменными, презрительными мыслями - это мы любим, умеем и практикуем.

- Достойно, - насмешливо похвалил Мэлайрин, последующая речь которого приобрела более шутливые оттенки. - Мужчинам моего народа, знаешь ли, привычно находиться во служении. Жаль только, что Рий-Кхар не женщина. В прочем, - на этих словах Вэлдрин с похабной ухмылочкой взглянул на Лорелей, - возможно ты пожелаешь рассмотреть свою кандидатуру на роль госпожи? К сожалению, оценить внешность Лорелей было довольно проблематично из-за избранной ею одежды и маски, скрывающей лицо. В прочем, оно и не имело особого значения - по крайней мере пока шуточные предложения оставались лишь шуточными предложениями.

О, как же мешала эта маска! Сорвать её, оголить столь тщательно скрываемую бледность кожи, обнажить истинный лик этой эльфийки, проникнуть туда, куда она не желала допускать его... Всё хитросплетение слов не имело никакого значения, если разбивалось о бесчувственную скалу, не выражающую совершенно никаких эмоций! Словно непризнанный художник, Вэлдрин бы остался с пустым карманом, если бы не одно "но" - реакцию он всё-таки получил и был более, чем доволен. Расплываясь в ухмылочке, которая вряд ли демонстрировала девушке нечто новое, ману астар с вызовом воззрился на эту совиную маску. Она видела его, но он не видел её. Преимущество оппонента, как и любое, не самое приятное, однако Мэлайрин никогда не комплексовал по поводу недостатка брони. Наоборот, он им пользовался! Пусть она видит его наглую, уверенную ухмылку, сочащиеся чувством превосходства алые очей огни...
Мимика может быть оружием не худшим, чем острый язык, нужно лишь уметь этим пользоваться!

- Действительно, склонность к доминированию не то, что могло бы быть свойственно твоей крови, - ехидно, с наигранными нотками размышления вслух заметил Ви'джау, не отводя прожигающего издёвкой взгляда. Продолжая играться, нисколько не стесняясь в оскорблениях как расового, так и личного характера, Рин не забывал об одном - изучении. Высказывания могли иметь пустой, расисткий характер внешне, но за отдельными словами могли скрываться нотки, способные затронуть соответствующие струны, а те в свою очередь заставят вылезти интересные детали. Противник был неплохо защищен от анализа, умело скрывал то, что не следовало демонстрировать, но сможет ли она держаться и дальше столь же непоколебимо?
- А что ты будешь делать, если Я вознамерюсь стать твоим господином? - не отводя взгляда, прямо и вновь столь же провокационно. Возможно он несколько увлёкся игрой с эльфийской, забыв о вещах более важных, но времени было предостаточно и как существо долгоживущее, Рин не торопился переходить к главному блюду, с наслаждением смакуя поданную ему закуску.

Это разочаровывало. Более всего в пленении светлых и, что случалось реже, тёмных эльфов Мэлайрину нравилось овладевать. Не в физическом, но моральном, психологическом смысле. Сломить волю, проникнуть в самые глубины сознания, расшевелить все болезненные точки, вонзить ногти в наиболее болезненные участки... Заставить явить на свет всё то, что обычно скрывалось внутри. Ярость, гнев, ненависть. Возбудить, раскрыть огонь страстей - о да, это доставляло Вэлдрину особое удовольствие, куда более насыщенное, чем обыкновенные плотские забавы. Которые, к слову, становились тем слаще, чем лучше удавалось эмоционально "разогреть" перед этим свою жертву. Сколь часто он слышал угрозы в свой адрес и сколь разными они были - здесь Рин вполне мог похвастаться богатым опытом. И то, что слышал он сейчас даже в некоторой степени могло бы его обидеть, будь он на это способен. Скука, разочарование - серая масса, столь неприятная любящему заиграться ману астар, готова была обступить его со всех сторон и наконец поглотить, разбивая вдребезги любое желание продолжать. Так сухо, так безэмоционально. Те слова, что должны были звучать с глубинной ненавистью, жаром ярости и презрения... такие прозрачные, безвкусные слова, что смаковать их было совершенно невозможно. Тоже самое, что в надежде вкусить сладостного вина, выпить стакан пресной воды.
Быть может ману астар переоценил себя?
Или избрал не совсем верную тактику?

«Какая закрытая, сухая, серая,» - такое нечастое явление для Ви'джау. Или, быть может, это не было чем-то необычным для Нур? Чаще доводилось иметь дела с Синдарами, этими жалкими, но пылкими созданиями. Стоило лишь нажать в нужном месте, да побольнее. А может, он и не нашёл нужного? Гордость и ярко-выраженная ненависть к дроу - это зачастую играло на руку Вэлдрину, но сейчас оно совершенно не работало. Эта нур была готова терпеть и терпела так, словно бы ни одно его слово не было способно даже прикоснуться к ней, не то, чтобы хоть как-то ощутимо задеть.
- И сколь многие уже погибли таким образом? - скорее праздное любопытство и желание заполнить чем-то паузу, дать себе немного времени подумать, сказанное, конечно, в иронических тонах. Птичка оказалась непростой добычей, но подобрать к ней верную тропинку Мэлайрин не терял желания. Он не стал отводить взгляда, продолжая вглядываться в зелёные линзы, не позволяющие увидеть больше, чем это фальшивое лицо птицы.

«Умру,» - нельзя было не отметить вниманием и эту часть ответа. Что оно могло означать? Отсутствие хоть какой-то гордости навевало на мысли об отсутствии силы достаточной, чтобы быть внушительной - тот, кто наделён такой силой, вряд ли стал бы терпеть высказывания и мысли оскорбительного характера в свой адрес. Так считал Вэлдрин. Вероятнее всего она считала себя полезной. Рий-Кхару? Возможно, но с чего такое самомнение? «На самом деле, живые слуги действительно могут быть особенно полезны личу. По разным причинам,» - вариантов было вполне достаточно, чтобы считать этот вариант как основной. «В конце концов, живые не столь частые гости в мире мёртвых.» Всё это дело наводило и на иные мысли, заставляющие быть чуть более бдительным.

Паук медленно, сосредоточенно перебирал свою сеть, тщетно пытаясь отыскать нужную ниточку к своей жертве. Но нельзя было найти нужную нить, когда паутина пуста. Изящная фигура птицы-эльфийки непринужденно, со всей свойственной бесцветностью упорхнула от очередного взметнувшегося переплетения паутины и жгучего яда. Алые глазки могли лишь с тихой злобой и глубинным голодом смотреть на парящую совиную фигуру, укрытую завесой мешковатых тканей. Но голод не мог утолить сам себя, а паук умел ждать. Плетение вновь пришло в движение - липкие белые нити росли, продолжая расходиться в стороны от черного хищника.

Стоило эльфийке отвести взор, как Вэлдрин сделал тоже самое, внимательно приглядываясь к окружающим пейзажам, фиксируя в памяти различные примечательные детали, запоминая путь.
- Так скучно об этом говоришь, - могло бы показаться, словно ману астар жаловался на полном серьёзе и даже упрекал, но подобное высказывание скорее смотрелось как очередная игра, являющаяся частью одной большой, что вёл этот дроу. - Каждый убитый тобой - знак превосходства. Будь то слизняк или червяк, не важно, - не забыл, конечно же, вставить и оскорбительной фразочки с должной толикой самодовольства. В таком сложно себе отказать, когда ведёшь диалог с представителей "низшей" расы, к коей относились все, кто не принадлежал народу Ману Зуала.
- А внешне ты столь же невзрачная? - с малой долей ехидства поинтересовался Рин, мельком взглянув на Лорелей. - Может раскроешь личико? - растянув губы в очаровательной ухмылке, на какую только был способен, проворковал Мэлайрин с горящими глазами смотря на укрытую одеждой фигуру, давая волю воображению нарисовать картину того, что было столь старательно укрыто от него.

Отредактировано Вэлдрин Мэлайрин (2017-08-20 13:54:47)

Что же, можно было в некоторой степени говорить о победе. Или, скорее, успехе. Так или иначе, но скучная, пустая и безграничная серость начинала переставать таковой являться, уступая место веселью. Однако, неожиданная смена рисунка на маске Совы! Было ли это искренним или проявлением очередной из личин? Тут точно сказать нельзя, но кажется особого смысла изображать веселье и не было, чтобы позволять себе скромничать - что-то расшевелить дроу все же удалось в нур, значит нужно продолжать! Не важно, каким образом, важно, что лёд таки тронулся. Ухмылка вновь расцвела на чёрном лице, а паутина мыслей вибрировала в работе. Краем глаза поглядывая на собеседницу, ману астар мельком же наблюдал за дорогой, не столько уж и заинтересованный окружающей природой, сколько эльфийкой. Что и не удивительно, в общем-то - эльфийка была куда более привлекательным объектом внимания, нежели чем жуткие, скрюченные подобия деревьев восточных лесов континента. Примерный ориентир движения, пожалуй, он и так более-менее запоминал, так что мог позволить себе проявить меньше внимания к пути, в пользу своей чудной собеседницы и по совместительству провожатой.

«Так дело в цене?» - с гаденькой улыбочкой подумал Рин, скосив взгляд в сторону Лорелей. В следующий миг им вновь довелось скрестить взгляды и Мэлайрин не стал отказываться от этого, пусть и имел куда менее выгодную позицию из-за маски на лице оппонентки. Алые глаза словно бы тщетно пытались пронзить стеклышки совиного лика, пробиться сквозь преграду, чтобы узреть истинный взор нур. Вид дроу нисколько не поколебался - он был столь же самодоволен, сколь и самоуверен. Кроме того никуда не исчезли те похотливые нотки, что присутствовали ранее, в прочем, в несколько большем объёме.
- Быть может и так, - коварно протянул ману астар, расплываясь во всё более широкой ухмылочке. - Перед тобой красавец ману астар, - поиграл бровями. - Причём, довольно состоятельный. Как насчёт моего желания в обмен на твоё? Дроу откровенно наслаждался ходом диалога, что было отчётливо видно и слышно. Он хитренько глазел на Лорелей, медленно начав блуждать по её силуэту, с которого вскоре вернулся обратно к линзам, скрывающим глаза. «Так какова же твоя цена, милая нур?»

Обширные белёсые нити паутины сочились знакомым густым ядом, всюду витали пары всепроникающего цинизма, подгоняемые потоками неиссякаемого самолюбия. И чёрный паук, что в привычный манере быстро переплетал между собой различные элементы своего сознания, дёргал за ниточки и наслаждался поступающей извне пищей. Паук жрал. Голодный и злой, он поглощал всё, что стекалось к нему со стенок ограниченного чёрно-белого мирка. А красные глазки смотрели на множество сценок, разгорающихся то тут, то там. Нет, эти паутины не были пусты! То и дело взгляд натыкался на очередные визуальные образы, картины, фрагменты воображения и фантазий. И посмотреть было на что - фантазия у Мэлайрина была крайне богатая, так что кое-что могло и поразить, и удивить, даже шокировать тех, кто был не подготовлен к тому, что можно было увидеть здесь! Но смогут ли эти страстно переплетённые фигуры воображения затронуть хоть что-нибудь у единственных зрителей и гостей логова паука?

Он позволил себе столь гаденьку ухмылку, сколь и хитрую, за которой последовало неспешное, вызывающее облизывание губ. Алый взор жгучим пламенем пронзал зелёные стёкла, напоминая кровавое пламя, бушующее в глазах голодного паука в глубинах сознания ману астар. Неужели это было парадоксальное в своей сути питание двух пустых оболочек? Насыщение голодного Паука, играющегося с необычной птичкой, и питание голодной Тени, вонзающей когти в подсознание своей жертвы.
- Я готов платить за всякое обнажение, - смеющийся голос Вэлдрина струился полу-воркующими нотками, полу-похотливыми. - Нужно лишь сойтись в цене, не так ли, моя дорогая партнёрша? То, что она решила поддержать эту сделку озвучиванием своего желания лишь подстегнуло Ви'джау. Кроме того, узнав, чего она желает, ему стало еще интереснее. Там, среди множества непристойных актов на паутинах существовало и развивалось нечто совершенно выделяющееся - простое любопытство, интерес. Оно казалось столь невинным и чистым на фоне всего остального, творящегося, сочащегося и витающего вокруг, что было подобно девственной левианской деве в толпе матёрых ману-зуальских женщин.

- Любопытное желание. Очень интересно для каких он тебе целей понадобился, - продолжал ухмыляться дроу. И ведь правда - там, в светлом пятне среди чёрной вакханалии фантазий можно было обнаружить и деловой, и исследовательский интерес. Он оценил её желание, строя выводы, пытаясь осознать интересы и род деятельности эльфийки. «Исследования,» - но что именно её интересует? Асджанахи были в этом плане прекрасным материалом, предоставляющим чудные возможности для изысканий. Могучие ящеры, ядовитые, смертельно опасные твари. Прекрасные создания...
- Я могу тебе дать то, что ты хочешь. Но с моей стороны было бы совсем уж глупо так продешевить с таким товаром, не так ли? Как смотришь на еще одно ма~аленькое желание? Оно не потребует от тебя особых жертв, не сомневайся, - плутовато улыбался дроу.

Возможно, столь беспрецедентное равнодушие и серость могли бы даже вызывать раздражение, если бы так не раззадоривали ману. Скучная, на первый взгляд, бесцветность лишь увеличивала жажду измазать её самыми разными красками, заставить фонтанировать, заставить чувствовать. Словно перевозбуждённый художник перед чистым, голым холстом, который жизненно необходимо измарать цветами, силуэтами и образами, а то и простым малюванием. В ответ на холод он лишь воспламенялся, хотя и был момент, когда он чуть было не затушил весь порыв целиком. Но Вэлдрин еще рассчитывал поиграть и поиграть не раз. Жаль, что она не согласилась так легко, как хотелось, но это еще не означало, что Мэлайрин был готов уступить от своих прихотей.

- А я то думал, что правила нужны для их нарушения, - тоном, напоминающий тон недовольного ребёнка, заявил Вэлдрин с видом, словно "взрослая дама" ему только что разъяснила какую-то скучную цепуху. В прочем, не далеко от правды, не так ли? - Ты такая стеснённая в оковах скучных и глупых правил, что даже начинаю сопереживать. Представляешь? Ману астар, сопереживающий Нур! Даже дружба эльфа и орка не так нелепа, - собственно, словоблудие любим, как мог показать опыт всего происходившего общения. В глубинах разума отчётливо вихрились мысли о играх, забавах и попытках таки склонить эльфийку на совокупление. Проскальзывали мысли и о самой сделке, о её практичности, о смысле разбрасывания состоянием. Кинуть в никуда несколько золотых может и мог позволить себе, но было ли это разумно? Благо или нет, и все же прагматизм в Рине был не столь силён, как желание по-забавляться, а потому, в конечном итоге, не имел шанса на победу.

- К чему эти ограничения? - плутовская ухмылочка никак не желала сходить с лица, однако ядовито-насмешливые оттенки уже не были столь заметны. Можно было сказать, что дроу начал говорить с ней несколько более... лучше? Если оно вообще имело значение. - Позволь себе ненадолго забыть об этих глупых рамках, чтобы открыть для себя новые возможности. Он задорно подмигнул ей, широко улыбаясь.

«А ты не так глупа, как многие из наземных эльфов,» - глупость синдарского народа и их отколовшейся нурской ветви даже не обсуждается, но даже в подобных запущенных случаях встречаются приятные удивления. Конечно, до ману астар и этим счастливцам далеко, но, по крайней мере, у этих хоть есть возможность послужить в несколько более полезной роли, чем уборщик, носильщик или подставка для ног. «Ну ладно, вижу пустой трёп языком её не слишком увлекает,» - усмехнулся лучник, приглаживая потрёпанные ветром волосы. «И обвести вокруг пальца не так уж и легко. Хе. Чудно, когда с женщиной можно поиграть в более интересные игры.» Самодовольна не поубавилось даже, казалось бы, разгромного фиаско - то, что ему не получилось обыграть её, как дурочку, нисколько не расстраивало Рина. Ведь и методы были не тех калибров, что считает достойными, да и поражение - лишь небольшая забава в начале их пусть и не длительного, но какого-никакого путешествия. Вэлдрин не сомневался, что поиграться с нур еще успеет, так что никуда не торопился. Торопятся лишь суетливые людишки, которым ни ума не хватает на обдумывание своих последующих шагов, - не говоря о том, чтобы, по хорошему, обдумать всё шагов на пять минимум, - ни срока жизни, чтобы реализовать всё то, что их диаметрально противоположные возможностям амбиции возносят на пьедестал целей.

- Что, так легко откажешься от сделки? - наигранно невинно поинтересовался ману. - А я уж было думал, мы нашли общий язык. Признаться, порой и не ожидаешь обнаружить хотя бы зачаток интеллекта, не видя у собеседника чёрной кожи, - нахально поделился дроу, сверкая отполированной до блеска уверенностью в ничтожности всех других. Болтать, однако, прекращать пока и не думал - может быть словоблудие и не находило отклика в неразговорчивой Лорелей, но сам Вэлдрин был не прочь и в пустую помолоть языком. Тем более, что его слегка забавлял тот факт, как Сова пропускает мимо ушей многочисленные оскорбления в свой адрес и своего народа. Слишком привычна была горделивость и надменность светлокожих эльфов, чтобы не увлечься подобным отличием.

Ману астар развёл руками, изображая некоторое разочарование, справленное с насмешкой. В прочем, было ли оно на самом деле сложно сказать, ведь то, что было на лице - лишь маска показушной наигранности. Нарочито заметно, выпячивая эту фальшь, демонстрируя её и намеренно высмеивая, укрывая истинные мысли. Что же было истинно? Обмен наверняка можно было выстроить и более интересным образом, но Рин слегка ошибся в этой игре и недооценил противника. Но так или иначе, разницы, особо, никакой. Единственное, что могло бы обеспокоить, - очевидность убыточности подобного обмена, ведь блага никакого дроу, на первый взгляд, не получал. Но Мэлайрин думает иначе.
- Mirasene fir arzu snarra She'arre, - молвил Ви'джау, последнее слово отмечая особым благоговением и почтенностью. Одно лишь упоминание возлюбленной Королевы не может быть осуществлено без должного уважения. Даже пожелай этого, вряд ли Мэлайрин смог бы произнести хоть слово, отсылающее к Сейлен'Шиар, не проведя сквозь речь свою всего того восхищения и превознесения, что присутствует в его чёрной душе. Единственное живое существо, достойное безграничного уважение и к которому стоит стремиться. Живое воплощение того, что достичь можно самых далёких высот. И путь ни один ману астар не смеет надеяться стать таким же или, - о Королева!, - превзойти её, так или иначе, в самых смелых своих стремлениях за некоторыми всё же проскальзывает мысль о том, чтобы стоять подле своей Богини. И Вэлдрин, конечно же, не был исключением.
- Тебе повезло, что я успел к тебе привязаться, - насмешливо сообщил Олату его хозяин, так, словно ману астар был действительно готов в тот же миг прикончить ящера, будь оно иначе. - Каким образом хочешь получить свой труп? - теперь же слова были адресованы к Лорелей и были несколько более серьёзными. Сделка есть сделка. Стоило заранее обговорить условия доставки, дабы решить дело сразу и не возвращаться к нему впредь.

Наличие маски, контроль эмоций - всё это надёжно скрывало непроглядной завесой самое интересное, однако малейшие погрешности, способные выдать даже малую крупицу информации позволяли довольствоваться, казалось бы, незначительной победой. Нур была удивлена? А, может быть, это был взгляд оценивающего характера, мол: "действительно можешь?". Дроу ухмыльнулся, нисколько не скрывая этого.
- Более чем, - последовал лаконичный ответ. Могло показаться, словно бы ману нарочито делал вид, словно бы замыслил что-то крайне коварное и, вообще, очень не хорошее! Злобные, жуткие, невероятные в своей жестокости замыслы! Или же подстава века? А может быть очередная глумливая проказа? Вэлдрин еще не определился с тем, какой именно вариант мог бы оказаться для него забавнее, хотя, конечно, ничего такого изначально не планировал. В прочем, будет интересно построить в голове гипотетические ситуации.

- Эта башня - владения Рий-Кхара? - равнодушное поинтересовался Мэлайрин, нисколько не сомневаясь, что это так.

«Вот так просто?» - нур не стала дожидаться платы со стороны ману астар, предоставляя свою часть сделки сразу, в этот же миг. Словно бы ей было и не важно, соблюдёт дроу свою часть уговора или нет. Или же не сомневалась в этом? Отнюдь, точно первое. В чём же тогда смысл? Можно было погадать, поразмыслить, раскручивая те мысли, что пришли в голову - в конце концов, тёмная была не так проста, как можно ожидать от представителей наземного мира (и не важно, что нур подземники, ведь корни их идут с поверхности). Может быть и было бы на первый взгляд, получив желаемое, забыть об уговоре - теперь Мэлайрину не было резона отдавать труп асджанаха, ведь получено то, чего он желал. Однако, так может казаться лишь на первый взгляд. Быть может, это была проверка? Вэлдрин всегда ценил полезность насекомых, копошащихся под Верной, а потому собирался сыграть в эту игру по правилам. Он выполнит свою часть уговора, рассчитывая, что в будущем это откликнется много большей выгодой, чем он получит с этого обмена.

Что же касается лица... стоит признать, привлекательно. Рин лишь укрепился в своих желаниях, что дало о себе знать в характерной ухмылочке. Что было отмечено примечательным - возраст. Совсем юная... «У неё и мужчины, должно быть, еще не было,» - с толикой насмешливости подумал ману астар, скользя взглядом по раскрытому личику. Вопреки родственности, в чём-то нур и синдар значительно отличались и эти отличия прекрасно себя демонстрировали. В этом плане, наверное, Вэлдрину куда более по вкусу были нурские женщины, нежели синдарские - слишком милые, слишком нежные и слащавые. В прочем, всё зависело от настроения, и синдарские тоже неплохо заходят, особенно молоденькие, невинные девицы, нетронутые кем-либо ранее...
- Вполне, - последовал ответ. Пронзая теперь уже серебристые очи, а не стекляшки маски, дроу с секунду выждал, изучая их. - Если захочешь вновь доставить мне удовольствие, я буду готов выслушать новые предложения, - сказано было не без должной доли самодовольства, разумеется.