Для Кианари духи были привычным явлением. Она всегда их отчетливо видела и не пыталась отделись от мира. За что в какой-то степени духи были благодарны. Впрочем, большую часть времени это их мало волновало. Иные создания живут по своим законам и даже в своих измерениях. До смертных им есть дело в крайних случаях, обычно, когда те начинают разрушать их дома. И совсем другое дело - призраки. Заблудшие души смертных существ разительно отличаются от духов. Остаточная память все еще делает их в какой-то мере смертными, а потому они чаще привязаны к материальному миру, покуда им не позволят уйти. История про призрака дома Валентайнов заинтересовала молодую шаманку значительно больше спрятанных тайн и сокровищ, коих, безусловно, в таком богатом доме хватало. Для избавления от призрака им бы стоило пригласить священника или же спиритуала, но отчего-то они с этим не спешили. Как знать, может, это очередная легенда и дом просто полон ловушек от воров.
Рассуждения за привычной размеренной работой прервал раздавшийся громкий звук, что сразу привлек внимание девушки. Источником же нарушения спокойствия оказалась одна из служанок. Она выглядела более приветливо, нежели та, с которой Рин повезло повстречаться в холле.
- Привет, ты наверное Рин? - незатейливо спросила она, дабы неловкая пауза не стала затягиваться. Кианари молча кивнула. Милена торопилась угодить одной из хозяек дома, так что Рин не видела причин ее задерживать. Разве что обратила внимание на указку домашнего духа, что незатейливо приманил шаманку к старому пыльному стеллажу, покрытому паутиной. На фоне чистого помещения он нехило так выделялся. Чисто из любопытства Кианари проверила лежащие на нем бутылки - но те оказались пусты и даже проваливались в ниши в стене, к которой стеллаж прилегал. Скорчив задумчивую рожицу, в конце концов Рин пожала плечами и вернулась на кухню. Не время сейчас заниматься подобными исследованиями.

Милена вернулась вовремя: законченное блюдо следовало подать горячим.

- Этот рецепт супа с Каталии. "Сытный", как его называют вифреи. - подсказала девушка Милене, дабы та могла представить блюдо гостям.
- На персонал тоже хватит. Я подготовлю все.
Не заставив себя ждать, Кианари стала готовить стол для позднего ужина прислуги, после чего ей предстояло прибраться и помыть посуду.

Что и говорить, вечерок получился на загляденье. Давненько в его жизни не было столько новых впечатлений, и все всего за несколько часов. Призраки, дворяне, горничные, странные повара и вполне типичные въедливые старики на воротах в должности смотрителя. Огненные дорожки и горящие кусты с каменными столбами. Жизнь в этом поместье кипела и била ключом, заставляя Совуха в который уже раз за вечер порадоваться, что он не принадлежит к инквизиторскому ордену. Ведь вполне возможно, что он тогда уже предпочел бы сжечь это гнездо ереси вместе с его очаровательными обитателями.
Что, кстати, тем более было удивительно, если задуматься, ведь он не слышал ни об одном случае посещения этого поместья церковниками. А ведь оно находится не где-то на глухом отшибе, да и инквизиторы любят такие места, и летят на огонек одних только слухов о похожих событиях как мухи на... Кхм... Мед. Наверняка у их величественной хозяйки найдется на этот случай пара козырей в рукаве. Или ручной призрак в кустах. Тоже вполне возможный вариант...
Сопровождаемый такими мыслями, Крис вошел в кухню, сумрачно глянув на свои ноги. Точнее, на сапоги, на которых еще виднелась налипшая на них в походе по кустам грязь. Но что поделать, не просить же бессознательного конюха немного подождать, пока он ототрет подошвы. Тот хоть и не выглядел безжизненным трупом, но его раной на голове стоило заняться чем раньше, тем лучше. И лучше делать это где-то там, где есть свет, горячая вода, чистые полотенца или тряпочки и холодный лед. Тем более что из помещения до него доносились звуки девичьих голосов.
Войдя на кухню, Крис оказался под перекрестным взглядом двух очаровательных особ, с одной из которых он уже был знаком, а другую видел впервые, и под перекрестным допросом, который решил пока игнорировать, вместо ответов занявшись болезным, который своим весом уже намял на его шее ощутимую вмятину.
Благо что подходящий диванчик нашелся быстро, и Грег с удобством разместился на нем.
- Мое имя - Крис, Сиера. - Мужчина покачал головой, ох уж эта девичья память, и занялся осмотром пострадавшего. - Вопросы потом, давайте сначала приведем вашего красавца в порядок.
Не хотелось ему сейчас пересказывать то, чего они увидели, да и сомневался что в этом была какая-то практическая польза. А вот времени они потеряют много. Ценного времени, которое можно потратить с большей выгодой. К тому же, в процессе можно придумать, как подать произошедшее наиболее лучшим образом.
- Захвати льда, раз уж в подвал идешь. - Повысил Кристофер голос вдогонку отправившейся за лекарствами Сиере. - Или сала мороженного. - Это он добавил уже тише, задумчиво оглядывая и осматривая голову. Ему мешала кровь и слипшиеся от нее неопрятными прядями волосы, прилипшие к голове. Но на первый взгляд рана была не шибко опасной, уж в этом Крис понимал. Проломленная голова выглядит не так, да и самочувствие у такого пациента вряд ли можно назвать спокойным.
В животе что-то шевельнулось при упоминании еды и от царящих в помещении запахов, напоминая, что Крис, в общем-то, не обедал и даже толком не успел укусить булочку за аппетитный бок, увлекшись своей писаниной и упорядочиванием мыслей в голове. Надо бы потом попросить девушек покормить оголодавшего садовника. А пока что на первом месте в очередности - помощь пострадавшим, раз уж никто больше помогать ему особо не рвется.
Так что Крис оставил пока рану до лучших времен, когда у него под рукой окажутся полотенца, за которыми убежала другая служка, и занялся его одеждой, сначала расстегнув ворот рубахи, а затем ослабив пояс на штанах.
К лечению это отношения не имело, но должно было помочь Грегу быстрей прийти в себя, ведь в лежачем положении дышать труднее, если горло и живот что-то стягивает, а доступность кислорода для мозга - первейшее дело, если хочешь привести кого-то в сознание.
На одежде, как успел заметить Совух при беглом осмотре, никаких повреждений не было, так что конюх, помимо раны на голове, отделался максимум ссадинами и ушибами, не критичными в данный момент. Да и когда это ссадины мешали мужику нормально жить? Наоборот, от них только кожа крепче становится, да кумекалка работать лучше начинает.
А вот зрачки проверить не мешало. Точнее, их реакцию на свет. Крис помнил, что если реакция слабая, или зрачки расширенные, то в голове может скапливаться кровь от лопнувшего в ней сосуда, что может привести к самым неприятным последствиям, и тут нужно уже серьезное лечение - мороженным салом да мокрым полотенцем не отделаешься.
Наконец явились полотенца и ковшик с водой, а вместе с ними и темноволосая девушка, беглого осмотра действий которой хватило, чтобы понять - энтузиазма у нее много, а вот сноровки не хватает.
Кивком поблагодарив ее, Кристофер снял оброненное на лицо бедняги-конюха полотенце, опередив девичью ладошку, и попросил:
- Стяни с него пока что сапоги. Не дело это мебель пачкать, даже если ты головой ушибленный.
Полотенце в его руках свернулось в упругий валик, едва сочившийся набранной в него влагой, и с помощью этого нехитрого приспособления Крис, наконец, оттер кровь в головы, заодно осмотрев полученную Грегом рану. Выглядело на первый взгляд все так, словно он просто содрал при падении и ударе кожу, задев при этом какой-нибудь сосуд, отсюда и кровавая капель.
Но чтобы быть уверенным, агент аккуратными но уверенными движениями прощупал пострадавшее место, ожидая почувствовать под подушечками пальцев либо продавливающуюся вглубь головы кость, либо набухающую на голове шишку - свидетельство будущего шикарного кровоподтека.
Закончив с осмотром, Крис повернул голову к своей невольной помощнице.
- Ну что, красавица, целовать этого принца будешь, или мне самому заняться его пробуждением?
Разумеется, все это было сказано самым серьезным голосом с максимально сосредоточенным выражением на лице.

Ужин проходил в благоприятной атмосфере. Даже абсолютно спокойный к еде Грау должен был признать, что еда хороша. Хотя в вифрейском языке он ни фига не соображал, однако название действительно соответствовало содержимому. Потраченные силы за время долгого путешествия восстанавливались. Наш герой тем временем развлекал беседой Анну, так как более их никто не беспокоил. Скорее всего остальная часть семьи уже успела поужинать, лишь припозднившийся Грау вносил некоторую сумятицу в обычное течение дел. Но все же стоило познакомится с остальными обитателями, а так же разузнать их предпочтения и интересы. Так что когда с едой было покончено и ужин был удостоен высших похвал, Грау спросил:
- А как у вас проводят вечера?

Крис улыбнулся в сторону подошедшей с комментариями девушке, и уступил ей место возле пострадавшего со словами:
- Боюсь, мой поцелуй на него не окажет должного влияния. В самых разных историях именно поцелуй красавицы обладал чудодейственной силой, сравнимой только с магией жизни высшего порядка. Да и потом, я бы мог привести его в чувство куда более действенным способом, чем поцелуй.
Дальше ему оставалось только ждать, когда лечение Сиеры принесет свои плоды, и наблюдать за тем, как ее руки порхают от склянки к склянке, смешивая, перемешивая и растирая какие-то травки и порошки. Кристофер мало понимал в алхимии, но не даром же говорят, что человек может вечно наблюдать за тремя вещами - огнем, водой и тем, как работает кто-то другой.
Уделив время, мужчина осмотрел режущую кромку своего оружия, после чего вернул его в ножны, так толком и не успев воспользоваться. Возможно, оно было и к лучшему.
Странным было то нападение, словно и не нападение вовсе, а так, привлечение внимания. И уж совершенно точно в нем не было ничего ужасающего, кроме, разве что, странной песни, которую Крис сначала принял за собственный изгиб воспаленной историей Анны и царящими вокруг поместья слухами фантазии. Но если его товарищ тоже слышал ее, то дело было несколько сложнее.
Кстати о Греге, тот уже очнулся, и начал бестолково осматриваться все еще мутными после потери сознания глазами по сторонам. Но только до тех пор, пока Сиера не сунула ему буквально под нос кружку с собственным варевом.
Крис удовлетворенно хмыкнул. Дело свое девушка знала. Своими силами Крис еще долго приводил бы того в порядок, а под руками горничной Грег словно бы уже сейчас был вновь подниматься на ноги да снова подставляться под огонь, испаряющий кусты и открывающий взгляду камни. Впрочем, это было как раз не удивительно. Совух ведь не целитель, а совсем даже наоборот...
- Как я так быстро - что?.. Свалил оттуда с тобой на горбу? - Крис сложил руки на груди, весело глядя на растерянное лицо конюха. - Знаешь, у меня была возможность потренироваться, да и тебе бы вместо того чтобы вино лакать стоит заняться своей формой. Подумать только, тебя вырубила какая-то коряга. На твоем месте я бы уже от стыда сгорал. Мирная жизнь в окружении таких прелестниц только расслабляет, я тебя понимаю. Но не все же праздности предаваться... - Покачав головой в показном сокрушении, агент перевел взгляд на появившуюся вновь темноволосую девушку, и улыбка на его лице расцвела еще краше, наполняясь благодарностью к кормилице, параллельно с восторженными возгласами, доносящимися со стороны поверженного и восставшего вновь конюха.
- О да... И я, как волк. - Крис усмехнулся собственной многозначительной шутке, вспомнив символ на своем кольце. Отметка его настроения стремительно ползла вверх после того небольшого столкновения с неизвестностью в кустах, вызвавшего у Совуха прилив живительного адреналина, до сих пор наполнявшего вены и артерии бодрящим огоньком, от которого темная сторона его рассудка удовлетворенно заворчала, нежась в этом свете как кот на подоконнике ловит своим телом тепло солнечных лучей.
Они все живы, и даже Грег явно шел на поправку, если уже не был полностью здоров, так что он ничего не потерял от этого маленького приключения, и даже скорей приобрел. И его ждет вкусный ужин в теплом доме в окружении прелестных девиц, да еще, к тому же, обильно сдобренная интересной беседой. Жизнь налаживается. Давненько он не чувствовал такого домашнего уюта.
Про нового повара он уже был в курсе, и потому попросту пристроился за столом, угощаясь теплой булочкой и разламывая ее пополам, вдыхая в себя запах выпечки, отчего бурчание в животе только усилилось. И как же вовремя перед его лицом появилась парящая плошка с чем-то ароматным и вкусным даже на вид. Агент по природе своей был не особо разборчив в еде, и способен был много дней кряду питаться одними только сухарями да подсоленной водой, но такая еда не приносила ему ни малейшего удовольствия. И потому такие вот домашние радости были для него тем большим благом, чем дольше он проводил времени в дороге и на заданиях. А если учесть, что последний раз он отдыхал столь давно, что даже и не помнил этого, то сейчас он был почти готов замурчать, как тот кот.
- Благодарю за заботу, Милена. И очень рад с тобой познакомиться. - Крис еще раз улыбнулся девушке и изобразил вежливый поклон, который у него получился весьма своеобразным, если учесть что в одной руке у него уже была ложка, а другой он сжимал хлеб.
Конюх уже приступил к поглощению супа, показывая явное стремление прямо сейчас начать набирать необходимую форму, а Сиера пристроилась сбоку, с ходу же приступив к допросу. У той, кажется, слово редко расходилось с действием, и при такой въедливости и деловитости вряд ли Совуху удастся отделаться от нее парой ничего не значащих фраз.
Хмыкнув на историю об отпечатке копыта на лице, и вспомнив еще раз о своем Ленивце, Крис прожевал, не имея привычки говорить с набитым ртом, после чего повернулся, чтобы взглянуть на девушку.
- Если Грег - неудачник, то я скорее наоборот - удачник. Но удача моя - весьма своенравная леди, и, к тому же, богата на весьма мрачное чувство юмора. Ты слышала какие-нибудь рассказы, или, быть может, легенды или мифы о людях, которых народная молва называет "Черной рукой"?

Вечер прошел в спокойном ключе. Он многое узнал об обитателях усадьбы и их привычках. Впрочем, для Анны даже такой легкий разговор стал несколько в тягость. В отличие от столицы, где жизнь кипит в любое время суток, в провинции предпочитали  рано ложиться и рано вставать. А потому Грау не стал настаивать на продолжении и галантно сопроводил Анну до лестницы. Он пожелал леди Валентайн доброй ночи и остался в гордом одиночестве в холле. На мгновенье он задумался, чем бы ему заняться далее. Спать Грау не хотелось. Ломиться к кому нибудь в комнаты среди ночи было не вежливым. Гулять в ночи по парку чревато разбитым носом. Но оставался вариант с конюхом, который любил выпить. Наш герой был готов поспорить, что тот не откажется поболтать с добрым господином под бутылочку винца. Наш герой вернулся в столовую, из которой еще не забрали фрукты и вино, что бы захватить почти полную бутылку. Вряд ли хозяева расстроятся если не заметят исчезновение одной - ради гостя можно и потерпеть, хотя скорее всего спишут на кого нибудь из прислуги ( и у Грау был один знакомый из конюхов на примете), а то и на непутевого братца, который видимо давно раздражал своим поведением Анну. Отто спокойно вышел на улицу. Воздух стал освежающим и бодрящим, особенно после дневной жары. Но что то в нем шептало о скорой зиме. Граушаттен невольно вспомнил что пора организовывать налеты на волков, пока молодняк еще не успел вырасти и сбиться в стаи. Молодой аристократ уже было собирался двинутся к конюшне, как вдруг он услышал шум со стороны. Кажется там притаилась кухня, и в этот поздний час прислуга собралась посудачить и весело отдохнуть. Такой вариант был даже лучше, ведь несколько ртов расскажут больше чем один. Наш герой аккуратно двинулся к двери, ведь не стоит забывать что землю покрывал тьма, а значит шанс споткнуться и упасть был велик, что в свою очередь превратило бы появление Грау в конфуз, а бутылку в груду осколков. У самой двери Отто замер на секунду вслушиваясь в происходящее внутри. Кажется веселый разговор тек как по маслу, над кем то не злобно подшучивали, а кто то обещал завораживающую историю. Похоже, там были и уже знакомые горничные. Кто знает, может даже природное красноречие поможет одной из них согреть его постель. Но он отбросил эту мысль. Видят боги ему пришлось подобные приключения едва он стал главой семьи. Веселые романтические интрижки и походы в кабаки и публичные дома остались в прошлом. В кой то веки Грау был согласен со своим недальновидным пастором: "Путь сильных мира сего тяжкая ноша". Но не время было предаваться унынию и Отто отбросил лишние мысли.  И тогда Граушаттен вошел. Даже не так, он будто втек в комнату - одно из умений полученных во время его криминальных приключений. Это один из способов себя эффектно подать. Очень в этом помогал темный наряд Грау. Для сидящих в зале могло показаться, будто дверь слегка сдвинулась, вроде бы от того качнулась и тьма слегка вползая внутрь, прежде чем расслабленный мозг осознает, что вошла не тьма а человек. А затем следует удивление. Сначала в недоумении и расстерянности застывают те кто увидел это явление, затем смолкают по одному остальные, особенно спиной к двери, заметив странное поведение товарищей. Через несколько долгих секунд все глаза смотрят на Грау, а значит внимание получено. Отто сделал шаг вперед и дружелюбно улыбнулся:
- Добрый вечер. Боюсь я не успел представиться перед всеми должным образом. Я Граушаттен, но вы можете звать меня Грау, - легким поклоном Отто поприветствовал присутствующих, а затем он продолжил говоря в простяцкой манере, - Не против, если я присоединюсь к вам? К тому же я с подружкой, - из-за спины появилась заветная бутылка, в то время как широкая улыбка призывала воспринимать слова в шутку, - надеюсь здесь найдутся кружки. Не пить же всем с  горлышка по очереди?
По крайней мере тактика Грау сработала на большей части собеседников. Теперь он мог оглядеть всех более внимательно. Он помнил конюха и служанок. Кроме них в помещении были девушка и парень. Из разговора с Анной можно было заключить, что это новые повар и садовник. С первого взгляда сложно было сказать о них, однако в них чувствовалось что то большое. Стоило быть настороже. Впрочем Грау всегда был настороже.

Обстановка в комнате, горячая еда и говор прислуги постепенно и невольно возвращал Криса в состояние, близкое к благодушию. Необходимо уметь ценить подобные вечера в приятной компании. И ради того, чтобы получить возможность вот так вот просто посидеть и несколько расслабить усталые плечи и стоит потрудиться, прикладывая для этого все силы и старания изнуренных постоянным напряжением разума и тела. Чего стоит одна только техника духовного ока, дающая овладевшему ей возможности, превышающие возможности человека, но и требующая взамен соответствующую плату. Недавно у него уже мелькала мысль о вынужденной диете из сухарей и воды, но при таком рационе организм агента работает буквально на износ, и ему неоткуда восстановить силы, в результате чего Крис еще долгое время чувствует себя разбитым и сонным, через силу фокусируя свое внимание и собирая оставшиеся силы в организме по крупицам. Пренеприятное ощущение...
Между тем к ним, наконец, присоединилась уже знакомая Крису девушка Кианари, и тот поприветствовал ее улыбкой и вежливым поклоном. На большее его пока не хватало, так как рот его был занят скорейшим поглощением поставленной перед ним еды. Нет, он не накидывался на нее как варвар, и помнил о приличиях, но еда с его тарелки исчезала так быстро, что даже Грег начавший первей него, сейчас начал от Совуха отставать. Кристофер и не знал до того, насколько же он был голоден.
В этом деле ему посильно мешала сидящая рядом Сиера, настойчиво теребившая его, показывая простоту и силу духа, отчего Крис даже несколько заинтересованно на нее покосился.
Вот уж кто в этом доме цербер, не чета Грегу. Впившись зубами в добычу, своего не упустит, и со спокойным и даже отстраненным лицом будет терзать свою добычу, пока либо не добьется от нее того, чего желает, либо та в ее хватке не испустит дух.
Этим Сиера напоминала Совуху Ксану, пусть и отчасти. Нет, в ней не было той непосредственности и чувства неуловимого превосходства, как при общении с женой, когда ты понимаешь, что эта девушка словно знает тебя лучше, чем даже ты сам, и умело трогает в твоей душе нужные струны, но по силе стальной хватки челюстей почти ничем той не уступала.
Невольно ему на ум пришло сравнение. Крис видел в одном из городов во время одного из своих путешествий особенную породу собак. Тупомордых, на низких ножках, с крупным но поджарым телом, под шкурами которых даже у щенков перекатывались валики мускулов. Как слышал Крис, эти собаки были исключительно спокойны, почти никогда не лаяли и потому не годились для сторожевой службы. Быть может, именно потому и были слабо распространены. Зато у них была другая особенность - сила сжатия огромных челюстей. Несколько даже забавные на вид своей странностью и непропорционально большой головой по сравнению с остальным телом, эти твари на удивление резво передвигались на своих коротких лапах, а в броске способны были, по слухам, даже перекусить латный наруч. При этом в их челюстях срабатывал своего рода замок, отчего их челюсти немели, и собаки еще долго после этого не могли разжать пасти, бывая, даже мертвыми тушами продолжая сжимать на вражине свою хватку.
И отчего-то, при взгляде в их спокойные оценивающие глаза, Крис был склонен верить этим слухам. Он недолюбливал животных, особенно собак, и те отвечали ему взаимностью. Поэтому более близкого знакомства у них, к счастью, не получилось.
И именно они почему-то вспомнились сейчас Крису при косом взгляде на устроившуюся сбоку от него Сиеру. Это была не львица, но зверь не менее опасный. И бесконечно верный, если заслужить его преданность. И если сравнение Криса было верным или хотя бы близким.
Заметив интерес в ее глазах, Крис отложил на время ложку и взялся за хлеб, отщипывая от него по кусочку и бросая в рот, чтобы тем самым немного успокоить все еще не затихшее сосущее чувство голода под ложечкой.
- Отчасти. - Совух жестом руки попросил девушку набраться терпения. - В мире есть люди, которым удача благоволит. Таких все любят, богатство само идет к ним в руки. В любом деле. за какое они ни возьмутся, их ждет успех и признание. Это счастье, обладать такой особенностью. Но бывает и оборотная сторона у этой медали.
Голос контрразведчика наполнялся новыми нотками по мере того, как он углублялся в рассказ. Чего и говорить, рассказывать истории он любил, и смел надеяться что умел.
- Бывает и так, что Войлар - бог удачи, и Иннос - бог справедливости, сходятся в споре над душой смертного, и тогда удачливость того превращается для него самого в кошмар. Нет, он ее не теряет. Иногда даже наоборот, ему начинает везти даже тогда, когда, казалось бы, все обстоятельства ополчились против него. Он выживает в кораблекрушении, когда вся команда погибает. Туча стрел накрывает всех вокруг него, но его даже одна не заденет оперением. На пути огненного заклинания, выжигающего все вокруг станет удачно рухнувшее и прикрывшее его дерево, а враги, преследующие его, окажутся отрезаны неожиданным обвалом. Такому человеку везет просто катастрофически...
Крис сделал театральную паузу в своем монологе, задумчиво разминая в своих пальцах хлебный мякиш и придавая тому ловкими движениями черты человеческой фигурки.
- Но у его удачи появляется цена. Самим своим появлением в чьем-либо обществе этот человек обрекает окружающих на несчастья, черную полосу невезения. Даже самый удачливый доселе человек познает горе, когда в любимой азартной игре ему вдруг начинает не фартить кон за коном, и в итоге он проигрывает все до последней монеты, или даже штанов в напрасной надежде отыграться. Винная дубовая бочка, стоявшая сто лет в подвале трактира, вдруг дает течь, и в результате драгоценное вино, на которое хозяин потратил последние деньги, расчитывая поиметь с нее хорошую прибыль в преддверии праздника, расплескивается по полу, и тот оказывается в убытках из-за порченных товаров. - Тон голоса Кристофера мрачнел тем дальше, чем больше он рассказывал об этом явлении.
- В утробе матери плод задыхается, неудачно попав в петлю пуповины. Стрела находит солдата за узкой смотровой щелью забрала. Дерево, будто подкошенное, падает на дилижанс с людьми от малейшего порыва ветра. Неожиданный обвал сметает с лица предгорья деревушку, стоявшую до того много столетий в укромной долине и не знавшую бед...
Взгляд Криса снова нашел внимательные глаза Сиеры, и тот показал жестом на получившегося человечка у себя на ладони.
- Он - всегда оборотная сторона. Чем больше несчастий вокруг него, тем сильнее и светлее его полоса везения. Это нельзя контролировать, как нельзя управлять падением звезды, ярким, обжигающим и оставляющим на земле болезненный огненный шрам. И заканчивается это всегда... - Человечек исчез во рту Криса, перемолотый его зубами, после чего тот закончил: - ... Грустно. Неожиданно. Боги любят играть судьбами смертных, вот только сами смертные от этих игр удовольствия не испытывают. К счастью, - Тон голоса Криса повеселел, и на его лице вновь заиграла улыбка, словно стараясь смыть из воздуха напряжение, поселившееся в нем при его предыдущих словах, - Подобное встречается достаточно редко. Официальные источники в летописях имеют всего три таких случая за всю историю человечества, не смотря на то, что официальная церковь считает подобные сказания ересью. И, к счастью, я не могу назвать себя "черной рукой". Моя удача как строптивая дева, может приоткрыть свою грудь только лишь затем, чтобы следом влепить пощечину, оставляя на щеке кровавый след от ногтей. А в следующий миг притянет к себе за уши и расцелует. Никогда не знал, что у нее на уме, и уж тем более не знаю, что от нее можно ждать в следующий миг. Вот и встречу с Грегом и наше дальнейшее приключение можно тоже отнести к ее капризам. - Крис горько ухмыльнулся, почесав подушечкой пальца шрам у себя на лице, и вернулся к поостывшему супу.
И почти сразу заметил, что в их помещении народу прибавилось на одну персону, которая кралась к ним от главного входа, хоть и сложно было это проделать в условиях, когда вокруг полно гомона да шума. Во многом ему в этом помогло его духовное око, обострявшее его восприятие до предела, да и крадущийся хоть и знал примерно, как это делается, был далек до признанных мастеров, нахватавшись этого искусства по верхам, чего было явно недостаточно против человека, который как раз специализировался на поиске и устранении тех, кто стремился всеми силами остаться в тени. От этого ощущения чужака за спиной его инстинкты и чутье опасности мигом вышибли из головы весь благодушный настрой, как пробку из хорошо закупоренной бутылки, мгновенно протрезвляя прохладно-болезненным ощущением, кольнувшим шею на загривке.
"Человек с добрыми намерениями красться не будет" - Закон, который вбивали в него как на улице, так и на тренировках, да и позже в его бытность агентом он немало помог ему избежать опасных ситуаций. Опасных для его шкуры, само собой.
Но Крис уже накололся сегодня со своим сверхъестественным чутьем, насторожив смотрителя, а сейчас сбоку от него сидит милая девушка, подмечающая детали куда как лучше, чем престарелый подслеповатый Дэриэл, и раскрываться перед ней могло быть чревато осложнениями.
Однако всего на миг его взгляд расфокусировался, маскируясь под прикрытыми веками в то время, как агент изучал вошедшего не оборачиваясь к нему и не подавая виду, что он вообще в курсе о его существовании, изучал его, опираясь на сигналы с иных органов чувств.
А после спокойно продолжил свою трапезу, предоставив гостю возможность представиться и обозначить свое присутствие. Он уже был оценен и сочтен не представляющим угрозы.
То, что это был не смотритель, который сейчас единственный отсутствовал в их обеденной зале, Крис был уверен. Успел хорошо изучить его походку и шум его дыхания.
Благо, что представления долго ждать не пришлось.
Обернувшись, словно только сейчас заметив его присутствие, Крис наконец имел удовольствие осмотреть нового гостя в этом поместье и по совместительству нарушителя их спокойствия, и на лице его отразилась тщательно отмеренная доля изумления, приличествующая человеку, за спиной которого материализовался словно бы из воздуха другой человек. Ни к чему напрягать остальных собственной осведомленностью, а то придется потом объясняться и рассказывать истории про глаза на затылке...
Вместе с Сиерой Грега настиг его собственный укоряющий взгляд. Слишком уж тот был простой, если спросить Криса. Слишком доверчив для охранника поместья, которому поручено сторожить чужие тайны. Но против ничего не возразил, кивнув вошедшему мужчине и указав ему рукой на свободное место за их столом.
И почувствовал на своем ухе дыхание девушки, отчего по обостренным невольным всплеском адреналина нервам вновь плеснул огонек.
Проводив Сиеру взглядом, Крис с усмешкой вернулся к остаткам супа, так и не успев сказать ей, что ничуть не против продолжить общение с ней в более приватной обстановке. И обратил внимание на Рин.
- Я не успел выразить тебе свою признательность. Суп - просто объедение. Я бы и тарелку слопал, если бы мне потом это не поставили в вину. - Еще раз с некоторой иронией покосившись в сторону, в которой исчезла его недавняя собеседница, Крис явно дал понять, кого прежде всего при этом имеет в виду.

Отредактировано Крис Фейринголд (2017-09-12 15:05:12)

Грау оценил эффект, который он произвел на компанию и в целом остался доволен. Хотя должным образом прореагировали лишь трое. Две девушки остались странным образом спокойными. Можно было даже сказать, что подобный темперамент больше приличествовал вяленой рыбе, впрочем та что курила трубку незамедлительно пошла за кружками, по пути успев пошептаться с еще одним новым лицом. У мужчины на поясе висел меч, так что можно было предположить, что перед Грау находится охранник, но с другой стороны никто в доме об охране и словом не обмолвился, за то говорили о новом садовнике. Это было странным, даже подозрительным, так что Отто решил быть настороже, особенно когда кто то начинает шептаться при всех. Но Граушаттен лишь натянул на лицо дружелюбную улыбку и уселся в любезно представленный стул. Он ловко разлил в кружки вино поровну, умение приобретенное им во время пьянок в кабаках Иридиума. С учетом мест в которых ему довелось побывать, уметь разливать поровну было остро необходимым для содержания собственного здоровья в норме.
- Боюсь я не успел со всеми познакомиться. Так что предлагаю выпить за знакомство, - в словах содержался и некоторый укор за то, что горничные не посчитали нужным представиться. Сразу после стука кружек и пары веселых фраз Грау переключил внимание на то что заметил ранее, - Ба! Грэг, неужели уже успел подраться? И с кем?
Граушаттен спросил все это довольно шутливым тоном, в первую очередь, что бы Милена расслабилась. Девушка выглядела будто к ней только что вломилась сама Императрица и предложила ей пол государства и титул барона, если горничная не сморозит глупость прямо здесь и сейчас. Так что для создания соответствующей атмосферы, Грау не постеснялся рассказать пару веселых анекдотов и интересных историй. Сейчас он просто налаживал отношения с прислугой, ведь, как правило, слуги знали куда больше об усадьбе, чем ее хозяева.

Наблюдавшему за их синеволосой кормилицей и слушая речи Грау, Крис обратил внимание на голос, который, кажется, доносился из кухни, в которой исчезла Сиера, отправившись за посудой для их маленького застолья.
Взгляд Криса пробежался по их маленькой компании. Неужели она кого-то встретила? Или сама с собой болтает? Или показалось? Последний вариант был самым оптимистичным и реальным, так как больше ни о каких слугах агент не слышал, а хозяева поместья вряд ли почтили бы их в этот час своим присутствием, тем более тайным, не показавшись перед глазами остальных, да и сложно было бы им пройти мимо Криса незамеченным.
Вновь невольно вспомнилось то странное нападение, оказавшееся для Совуха сюрпризом не смотря на все его многочисленные тренировки и богатый опыт, подобным которому мог похвастаться далеко не любой, и отчего-то вдруг все веселье пропало из крови, заставив вновь ощутить кожей воспоминание о колдовском жаре, чуть было не испепелившем его тело.
Адреналиновая волна схлынула, оставив Криса наедине с его переживаниями и тревогами, отчего тот вновь глянул в сторону разошедшегося больно за разговором Грега. Как бы то ни было, то, что Крис сейчас может сидеть здесь и вкушать еду в компании приятных людей - заслуга скорее конюха, чем его собственная.
Вот уж воистину, чудны изгибы человеческого разума. Начал за здравие, с более-менее вменяемой мысли, а закончилось все на том почти повседневном факте, что он только что чуть не умер. Нашел чему придавать значение. Все мы под смертью ходим, и всех рано или поздно ждет с ней встреча.
Ругаясь таким образом про себя и на себя, Крис все же обратил внимание на то, о чем вот уже некоторое время зашел оживленный разговор, и это помогло ему отвлечься от смурных мыслей.
- Да ну прям уж двусмысленно. - Крис махнул рукой на Грега, отмахиваясь от его слов словно от дурных мух. - Чем таким могут заниматься двое мужчин при свете фонаря в кустах?
Не смотря на нарочито скучный тон взгляд, которым тот одарил присутствующих тут дам, не в меру развитых и продвигающих тему намеков на однополые отношения, был весьма острым.
- Или... - Продолжил мужчина немного погодя, словно ухватил за хвост ускользавшую ранее от его понимания мысль. - Тем самым девы пытаются упрекнуть нас в том, что мы слишком мало внимания уделяем их прелестям и слишком много заняты работой по особняку? - Постепенно тон его голоса становился все более и более медоточивым, а взгляд, перескакивающий с одной девушки ну другую наполнялся хитринкой, только подчеркиваемой едва заметным изгибом губ в улыбке. Наблюдательный человек поймет, что Крис нисколько не злится, скорее наслаждается разлившейся в воздухе неловкостью. Другие же могут счесть, что его задели речи девушек и Грега.
- Ну так я могу это исправить... - При этих словах улыбка на его губах стала явной, а сам Крис подмигнул Милене, разрушая тем самым впечатление от его шутливой угрозы. - Но учти, Грег! Теперь внимание агента переключилось на конюха, и тому тоже досталась часть иронии, патокой разлившейся в его речи: - Что за двоих я работать не буду. Тебе придется тоже постараться, чтобы... - Тут накал страстей в его голосе превысил допустимые нормы, и последние слова мужчина практически промурлыкал, с явной двусмысленностью выделяя каждое слово, чтобы у слушателей не осталось сомнений в их многозначительности:
- Чтобы загладить нашу вину перед девушками...
Ну уж нет, девчата, не на того нарвались. Если Грега может быть и можно смутить такими речами, да и сам он в целом выглядел достаточно безобидно на фоне той же Сиеры или по большей части молчавшей до сих пор Рин, то Крис в ответ и сам укусить мог. И более того, с удовольствием это проделывал.
Разве что Грау в этом уравнении пока оставался неизвестной величиной, как и его влияние в этой игре. Почему-то на уровне инстинктов тот ощущался как враждебная цель, может быть из-за того, как тот крался в кухню. Может быть, чувство конкуренции. Может быть, чутье на неприятности...
И от того внимание Криса постепенно сосредоточилось на их новом госте параллельно с незаметно оказавшейся в его руке кружкой с вином.
- Позвольте взять на себя обязанность первого тоста, коль больше никто ее на себя не берет. За дам! Вот вы, скажите, каких предпочитаете? - Крис обратился к дворянину,
заговорщически склоняясь в его сторону, но поглядывая при этом то на одну, то на другую служанку. - Светленьких, темненьких?
Если Совух правильно расшифровал сигналы, которые ему подавала Сиера, продолжать тему их вечернего приключения та при госте не хотела, и в этом ее мысли на удивление близко пересекались с собственным стремлением агента вообще умолчать о некоторых деталях.
И способ этого ухода от ответов был выбран самый простой, но от того не менее эффективный. Если за столом собирается больше трех мужчин, да под спиртное, то разговор рано или поздно почти наверняка зайдет про женщин. И заведет его почти наверняка самый старший из них.
Сложно было сказать, кто из них был здесь самым старшим, и потому Крис взял временно его роль на себя.

Отредактировано Крис Фейринголд (2017-09-24 01:40:51)

Признаться, на секунду Крис растерялся во время того, как все это действо раскручивалось у него на глазах. Словно некий небожитель заскучал у себя на небесах и решил подбросить в их пьесу под названием "Жизнь" корзину тлеющих углей, чтобы посмотреть как все забегают. Ведомый такими мыслями, агент закатил глаза, уставившись сквозь потолок на молчавшее небо, словно видел там ухмыляющееся лицо неведомого творца, и взгляд его в этот момент особой добротой не лучился.
После чего начал действовать более осмысленно. Благо что взбесившееся животное ловить ему не пришлось, Крис не особенно хорош в таких делах, а уж кошек и подавно не любит, потому как вспоминает пылающий призрачным огнем взгляд из детских кошмаров. Глупо, наверное, взрослому человеку обращать внимание на подобные вещи, а вот поди ж ты, обращает...
И потому когда животное самоустранилось, выбросившись в окно, Совух даже вздохнул свободнее.
Пока не случилось пожара, мужчина поднял свечу, аккуратно отставив ее на более надежную поверхность, а затем сбросил со стола и затоптал пылающую скатерть, следя за тем, чтобы огонь не перекинулся на другие вещи, а после немедленно занялся тлеющей занавеской. Боги, да есть в этом доме хоть капля воды, или ему все придется собственными ногами и руками тушить?  Все это дело происходило еще и под заунывный мотив Грега, обнаружившего в себе таланты певца-исполнителя, настолько мерзкие, что под конец Крис был готов угостить того прямым в глаз, лишь бы тот заткнулся.
К счастью, волну раздражения удалось утихомирить, как и намечающийся пожар, за который ему точно спасибо бы не сказали, и Крис, перехватив мужчину за руку, вновь с усилием взгромоздил того себе на плечи, приговаривая:
- Пойдем-ка, дружище. Знаю я место, где тебе никто не будет мешать петь и спать...
Лестница, коридор, дверь, открывшаяся от удара ноги, (А они точно вовнутрь открываются?) и садовник, удержавшись от того, чтобы пару раз уронить или приложить Грэга головой обо что-нибудь твердое, скинул свою ношу на кровать, особо не разбирая, в чью комнату они вломились, и напоследок напутствовал порывающегося еще спеть конюха:
- А будешь еще буянить, я тебе нос сломаю.
Прикрыв (или приставив на место?) за собой дверь, Крис вернулся в разгромленную гостинную, и огляделся в ней.
Если там еще оставались следы незваного гостя, которые он не заметил, то сейчас они были стерты творящимся беспорядком. Все же неудачная была идея попробовать выспросить конюха о том, кто бы мог быть тем самым гостем, и было ли это проникновением или банальным посещением своей собственности, если это шалил кто-нибудь из хозяев поместья.
Что ж, вздыхать можно долго, но пора браться за работу... И Совух принялся за дело, пытаясь навести в помещении хотя бы номинальный порядок, и убрать с глаз долой прогоревшие штору и скатерть. Заодно, пользуясь случаем, можно повнимательней осмотреться в гостинной, а после уделить внимание найденным трофеям, в частности записке, коробочке и найденной за обивкой дивана шкатулке.

Появление Сиеры Крис встретил немного виноватой улыбкой и пожатием плеч, а ее вопрос вызвал у него вполне явственный вздох.
- Ох, красавица, не поверишь - мне самому это интересно... А на Грега не сердись. Он, конечно, дурак и пропойца, но по всему видно что душа у него добрая. Такому можно простить... - Крис сделал паузу и обвел глазами помещение, в своей примечательной манере словно бы подбирая слово взамен тому, что только что чуть не сорвалось с языка. - ... Излишнее веселье. Лишь бы дело свое знал, да не буянил особо.
Даже сам Крис хоть и угрожал тому недавно, делал это не от того что сердился на конюха, или действительно желал тому за что-то отомстить. Скорее, обстоятельства этого вечера наложились одно на другое, что и вызвало в ответ такую бурную реакцию. Все же агент хоть и обладал по долгу службы крепкими нервами и стальным терпением, но отнюдь не бесконечным.  А странности в этом поместье действительно могут доконать кого угодно, и слишком уж сложно их просто игнорировать...
- По поводу уборки не переживай, я не переломлюсь пополам от того, что соберу лишний сор и поставлю некоторые вещи на свои места. - Агент вновь повернул лицо к Сиере, глядя той прямо в глаза, и в неярком свете, да еще с той интонацией, с которой были сказаны следующие слова, выражение на его лице приобрело несколько заговорщеский вид.
- Кроме того, ты ведь взяла на себя некоторые обязанности, которые обычно горничным не приписывают. Так что мне мешает сделать то же самое? Интересно... - Крис склонил голову в сторону, словно стремился взглянуть на девушку под другим углом.
- А мастер Дэриэл и госпожа Анна знают о некоторых твоих... Талантах? - Крис умышленно не стал пояснять, что имел в виду, позволив Сиере додумать самой. Обычно люди, имеющие за душой скелеты в шкафу, от такой манеры общения показательно теряются и начинают задавать глупые вопросы, выдавая себя с головой. Или ведут себя иначе, но не менее красноречиво.
И потому Крис сам не удержался, и решил попробовать на зуб этот крепкий орешек - а ну как расколется?
На слова о предстоящем разговоре сам агент отреагировал спокойно, пожатием плеч сопроводив очередную свою реплику:
- Ох, ну куда ж я от тебя денусь? Только поднимусь к себе ненадолго, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Если задержусь слишком надолго, разрешаю подняться ко мне и помочь...
Ой-ей, Крис, завязывай. И убери с лица эту глупую ухмылку, а из голоса эти мурлыкающие нотки. Сиера может отреагировать на столь явный подкат отработанным хуком левой, а драться с жерщиной - это уже перебор даже для такого насыщенного вечера. Этот замок нужно осаждать долго и упорно, при этом настолько осторожно, как если бы это была начиненная взрывчаткой и стальными осколками ловушка. Бахнет - и костей не соберешь, да от стенки замучаешься отскребаться...
Не особенно напуганный этими своими мыслями, садовник с едва слышным смешком поднялся к себе в комнату, прикрыл за собой дверь, и только после этого посерьезнел мигом лишившись всех этих игривых ноток, быстро и пристально осматривая свое жилое помещение, и в особенности журнал, так и оставшийся лежать на столе.
Непростительная глупость. Повелся на спетую неизвестной песенку, словно малец-курсант. Важной информации в нем, конечно, не было, а та что была - зашифрована, но нет в этом мире надежного способа шифрования, уж ему ли не знать? К тому же, слишком много в нем намеков на истинную суть его положения в обществе, а своего раскрытия нельзя допускать ни в коем случае. Такое допустимо разве что при вербовке собственных неявных агентов и осведомите... Лей.
Мужчина остановился как вкопанный, пораженный собственными мыслями и сомнениями. Хотя, скорей, все же досадой на то, что такая мысль не пришла ему в голову раньше. Ну конечно же, ему ведь не обязательно действовать в одиночку, верно? Сегодняшние события показали, что продолжай все развиваться в подобном ключе, и его рано или поздно все же раскроют. Все же никакой он не садовник. Этому ремеслу обучаются с малых лет, а он в то время сады навещал разве что с целью хорошенько их пограбить на предмет сладких плодов и адреналина от убегания от сторожа и собак, охраняющих эти самые сады.
В праве ли он это делать? Безусловно, его полномочия достаточно широки. Возможно ли это сделать в данных конкретных условиях? Вполне возможно, если действовать осторожно. Кто подходит на эту роль? Ну уж точно не храпящий через стенку Грег, и не милая стесняшка-Милена. Остается...
Крис закрыл и убрал в котомку свой журнал и добытую шкатулку, вознамерившись изучить ее содержимое в более спокойных условиях, после чего наскоро переоделся и как смог привел себя в порядок. Куда там девушки говорили грязную одежду сбрасывать?
Так уж получилось, что из сменного у Криса была только парадная черная с золотом рубаха, да такие же штаны. Добавь еще мундир в тон, и получится натуральный образ военного на торжественном приеме. Это, конечно, хорошо для создания образа отставного служаки, возящего с собой всегда только самое необходимое - оружие да наградные знаки отличия, но несколько не в тему сейчас, нет?
Что ж, внесем в образ немного хаотичности, чтобы сбить напускной официоз.
Собранные на затылке лентой волосы освободились от этого гнета и послушно легли на плечи. "Вскоре надо будет остричься" - мелькнула на краешке сознания деловитая мысль, а Совух, между тем, продолжил прихорашиваться, наводя в свой образ дополнительные детали. Рукава рубахи закатаны до локтей, сама она заправлена в штаны, но не слишком, немногие складки собраны на спине. Добротная ткань приятно холодила кожу, и хоть сам Крис мечтал сейчас поскорей помыться, но все же даже просто переодеться в чистое ему сейчас было приятно.
Сменной обуви у него не было, и потому пришлось ему на скорую руку оттереть сапоги. Не зеркальный блеск, конечно, но ведь и он не на параде, верно?
Пусть все было несколько помятое от долгого хранения в свернутом состоянии, да и оставшийся расстегнутым ворот не помешало бы привести в порядок, да отпарить под тяжелой горячей лаской добротного чугунного утюга, но сейчас ему это только играло на руку. Нельзя все время ходить навытяжку, должно быть время и на расслабиться. Хотя с расслабиться это он погорячился. Чувствовал, что остаток вечера заставит его поднапрячься не хуже прошедшего дня. Оставалось только надеяться, что не придется больше по кустам шнырять, да тела на себе перетаскивать...
Свое оружие он, поразмыслив немного, все же оставил в комнате, хоть и пришлось при этом перебороть внутреннее сопротивление темного иррационального мышления, которой подобные действия пришлись не по нраву. Но не будет же он вечно таскаться с оружием. От неизвестных он отбиться и руками сможет, а меч на поясе - хоть и привычный вес, но стоит же хоть иногда от него отдыхать. А с Сиерой он, при необходимости, и на руках побороться сможет. Лишь бы до этого, конечно, не дошло...
Закончив с приготовлениями, Крис спустился вниз, бросив грязную одежду в указанную девушками корзину, после чего вновь сел за стол, наблюдая за разведшей деятельность Сиерой.
- Знакомые вещицы? - Ответил вопросом на вопрос агент, уловив во взгляде девушки нотки узнавания. - Вот тут и взял. - Агент кивком головы указал на стол, и откинувшись на стуле и перекрестив на груди руки, пояснил:
- Недавно кто-то проник в дом, и оставил все это на столе. Как я подозреваю, это произошло почти сразу после того, как я его покинул, увлеченный необычной песней... И, наверное, после того, как нас чуть не поджарили, когда мы с Грегом полезли искать этого неизвестного исполнителя. Голос был женский. И рука в записке - явно женская...

Крис легко встретил отповедь Сиеры в ответ на собственное заявление. Действительно, наивно было бы предполагать, что все так легко сработает, особенно с этой девушкой. Уж очень она подозрительна и напряжена, особенно по отношению к нему. Подозревает? Вполне возможно. Это только еще больше подстегивало его как можно скорее определиться с ее дальнейшим статусом. И было бы невероятно грустно, если бы в конечном итоге она оказалась бы по другую сторону баррикад.
А вот слова насчет его волос Криса удивили. Настолько, что тот даже рефлекторным движением дотронулся рукой до собственной прически.
- А что с ними не так? Ну да, длинноваты, но мне не мешают. Обычно я их подвязываю, как ты помнишь. - Впрочем, он быстро сориентировался и взял себя в руки, и последующие слова уже сопроводил теплой улыбкой. - Но я запомню твое предложение, спасибо.
Его собственные пояснения о ходе событий нисколько не прояснили положение дел в глазах Сиеры, и, кажется, только еще больше запутали ту. Впрочем, не удивительно, ведь он и сам сейчас пребывал в состоянии, близком к крайней степени задумчивости. Уловив в ее рассуждениях имя, Крис насторожился, пытаясь вспомнить, слышал ли он его раньше.
- Харпер?
И тут же вспомнил. О ней им с Рин рассказывала Анна. Если Крис правильно помнил, она приходилась ей сводной сестрой. Той самой, что буквально обезумела после смерти Джулии. И Сиера тотчас же подтвердила его сведения, отчего Крис утвердительно кивнул головой на ее вопрос, по прежнему внимательно слушая ее слова и сопоставляя их с теми фактами, что уже были на его руках. И почти сразу заметил несоответствия деталей этой истории той, что была рассказана ему ранее Анной.
Ему нужны были его записи для того чтобы все сопоставить с точностью, но он почти уверен, что в истории госпожи Валентайн при пожаре в западном крыле умерла не Харпер, а мать Джулии. Ну и другие факты не совпадали, например даты, но и это уже наводило на определенные мысли. Предположить, что Сиера ему врет было сложно, у той просто отсутствовал для этого мотив. Да и не похожа она была на человека, склонного рассказывать сказки...
Выходит, что либо на служанку нельзя положиться, как на источник сведений, по крайней мере об этих событиях, либо...
Между тем, саму девушку занесло в разговоре в какие-то совершенно неведомые дебри, в которые даже сам Крис пока опасался заглядывать, и потому он ее прервал, подкрепив свои слова жестом:
- Стой-стой-стой, не торопи коней, красавица, для выводов еще маловато у нас для этого обоснований. Не верится мне в воскрешение покойников, особенно спустя девятнадцать лет с момента смерти. Да и призраков винить спешить не стоит. Если что-то происходит - в первую очередь нужно искать того, кому это может быть выгодно. Смерть Джулии, сумасшествие а после и исчезновение Харпер...
Крис немного помолчал вместе с Сиерой, а после добавил, отметая некоторые из догадок девушки:
- Вряд ли нас с Грегом атаковала она. Это была не магия, ее бы я почуял... - Мужчина осекся, и поморщившись с досады на самого себя поднялся на ноги. Ну вот, устал и начал делать ошибки. Обидные допущения, не критичные по-одиночке, но если их сложить все вместе...
Обойдя стул, он оперся руками о его спинку и с этого расстояния взглянул Сиере в лицо, все еще размышляя над правильностью собственных мыслей. Если он ошибся - одной смертью в поместье станет больше. И на этот раз виноват в этом будет не неведомый призрак, а он сам. Если же прав, это может дать ему большой толчок вперед. Оправдан ли этот риск?
- Расскажу, но не здесь. - Крис наконец решился, и поманил девушку за собой, направляясь в свою комнату. - Тут нас могут прервать в самый неудобный момент. Кроме того, мне есть что тебе показать и с тобой обсудить. Пойдем ко мне... - Агент остановился, взявшись рукой за перила, и обернулся к служанке. При этом на его лице под упавшими на него волосами появился намек на улыбку, но какую-то тусклую, не похожую на ту, что он показывал сегодня на протяжении дня. - Если, конечно, не боишься слухов... И меня. Оу, и захвати эти вещи. Ни к чему их оставлять там, где их могут увидеть другие.
Его каморка встретила его тем же легким налетом беспорядка, в котором он ее оставил, спускаясь вниз в гостинную к ждущей его Сиере. Одежда, аккуратно разложенная по кровати, журнал на столе... Палаш в ножнах, висящий на поясе на спинке стула. Света не было - единственным источником света было окно, в которое заглядывал любопытный лунный лучик. Разительная перемена после освещенной гостинной.
Крис помедлил немного с признанием, в ожидании того, проследует ли за ним Сиера пройдя к оружию и притронувшись к ножнам, словно спрашивая у того совета.
Многие считают, что операция под прикрытием - самая опасная часть работы контрразведчика. Это отнюдь не так, ведь большую часть времени она проходит спокойно, состоя преимущественно из наблюдения и сбора информации. Некоторый всплеск активности происходит в активный период операции, либо силовом захвате - либо устранении цели. Но и к этой части любой агент обычно подходит основательно подготовившись, имея на руках сведения и экипировку в зависимости от условий миссии. Конечно, так происходит не всегда, но те случаи - скорее исключения, подтверждающие практику.
Нет, самая опасная часть работы "Волчьей головы" - вербовка агентуры и информаторов. Именно в этот период агент особенно уязвим, так как ставит на карту все, свою легенду, свою судьбу, свою жизнь... Угрозу раскрытия своих товарищей. Инспекция особенно сильна во многом потому, что о ее существовании знают немногие, и это незнание и формирует вокруг них тот самый ореол, ту самую тень, в которой им проще всего и комфортнее всего работать и жить.
И потому к этому сеансу откровений любой агент подходит, только имея на руках твердую уверенность в том, что выбранный целью операции человек - именно то, что нужно в данный момент Инспекции. А этого можно добиться лишь после долгих месяцев наблюдения и подбора сведений, проверки связей и семьи кандидата, тщательной работе с ним самим, постепенно аккуратно подталкивая того в нужную сторону... В общем, всего, чего сейчас сам Крис был лишен.
Чтобы начать, ему стоило решить, какую часть правды выложить девушке, а какую умолчать... И убедиться, что он сумеет ее быстро обезвредить в случае провала.
Как по волшебству, в его ладони блеснул в тусклом свете точеными гранями уже мелькавший сегодня перстень. "Дважды за один день..." - Хмуро усмехнулся Крис самому себе, вспоминая своего учителя, - "Сорока бы меня убила за такую дурость..."
Скрывая внутреннее напряжение, Крис повернулся к девушке, и перстень был брошен ей, словно символизируя своим полетом игральные кости судьбы. Вот и еще один тест. Поймает, или нет? Но внутри агента росла уверенность - "Поймает, даже в таком тусклом освещении", одновременно с тем, как от него донеслись до Сиеры слова:
- Знаешь, что это такое?