- Как ты думаешь, чем всё закончится?
- У тебя есть иные варианты?
- Нет, конечно нет... Но...
- Да, я знаю. Люди уже не первый наращивают свою силу, и если твоё предложение не будет принято Триумвиратом - это война для Левиана станет последней
- Они не примут. Не осмелятся. "Чума заденет и нас". Идиотство! Смерть от мечей и огня кажется им "честнее". Как ты говорил? Встань у "последнего древа" героя прошлого, и спроси у него - есть ли смысл в чести? Тишина будет тебе ответом...

Пронзительная тишина преследовала юношу слишком долго, чтобы он мог скрыться от неё. Прелый запах горящих лесов, постоянный привкус пепла на губах вкупе с душащим горло надрывным кашлем окончательно выдрали эльфа из того плена, который недавно назывался "сном". Издав не то хрип, не то вздох, остроухий первым делом схватился за лук, бешеным взглядом отыскивая противников. Пока их не было. Пока. Это значит, что им дали ещё одну кость с барского стола, и подарили ещё одну ночь жизни. Сплюнув на землю, лучник ожесточённо протёр глаза, словно бы в этой злости был какой-то смысл. Вроде бы, становилось легче, и мысль была яснее. Тем не менее, от себя не убежать, и пустота постепенно возвращалась в свою обитель, очищая мысли и освобождая сердце от леденящей хватки.

Вместе с Древом сгорело нечто большее, чем просто нация. Уходила культура, уходил целый пласт живых жителей, а вместе с тем горел и наш герой. Его душа была словно бы расколота на десятки частей, каждая из которых, день за днём, исчезала в ревущем водовороте пламени. Смерть отца была первым страшным ударом, который поверг мир остроухого в хаос. Пропажа матери только усугубила тягучее чувство одиночества, а гибель множества друзей и собратьев там, в горящих лесах, окончательно раздробила некогда целостное существо по имени "Фориуэль", который в настоящее время носил имя "Беглец". Последняя насмешка над судьбой от некогда "живого" эльфа, это имя в точности отражало его состояние и помыслы. Да, он хотел сбежать, сбежать на край света и шагнуть ещё дальше, за запретную черту. Потому как что им ещё оставалось?

Следопыт не лгал себе: их путь будет последним походом эльфов в этом мире, и всех ждёт смерть. Пустят ли их на корм прибрежным крабам или сожгут на кострах, глумясь, не имело никакой разницы. Где-то в глубине, последний осколок старой жизни, ещё цеплялся за этот мир, уговаривая продолжать борьбу, но и он гас с каждым мгновением. Ради чего жить? Месть? Это уже не имело никакого смысла, ибо свита из сотен десятков мёртвых людей никак не поможет лучнику. Спасение? Его не будет. По крайней мере, для нас. Для меня

Немного пошатываясь, остроухий покинул свой лежак и направился на выход, крепко сжимая в руках древко верного лука. Тень былого, почти неотличная от Беглеца, стояла где-то впереди. Словно бы мотылёк на свет, наш герой направился к нему. Что бы не придумали себе выжившие "стратеги", их план уже исчерпал себя, и надо действовать до наступления полного истощения. Что могут предложить? Обращение в нежить, побег на забытый родной мир, легенды о котором позволяли некоторым держаться? А может, ответить людям той же монетой, засыпав их позиции фанатиками с жидким огнём в руках? Так или иначе, необходимо прорвать сжимающееся кольцо блокады до того, после чего уходить по одному, забыв и отринув всё прошлое; иначе эта хватка стиснет свои железные пальцы вокруг горла, и последний вздох покинет твои лёгкие с протяжным свистом.

Отредактировано Фориуэль (2017-08-24 17:50:22)

На сей раз чужой свет не обманул стремлений эльфа, и безмолвная тень прошлого терпеливо ожидала его приближения. На короткий приказ остроухий не ответил словом или мыслью, лишь столь же безвольно последовал за ней. К чему сейчас лишние рассуждения и траты сил, когда сама сущность жизни утекала сквозь пальцы? Спящие, почти мёртвые, тела вокруг только усиливали прогорклое ощущение тяготеющего над эльфами рока, и тем сильнее давили в Беглеце остатки его личности.

Весь путь до шатра прошёл в полной тишине, лишь редкие взгляды по сторонам да тревожно сжатый кулак на древке лука отличал нашего героя от голема. Впрочем, так ли далеко он ушёл от бесплатного приложения к своему оружию? Эмоции, мысли, любопытство - всё это было слишком дорогой роскошью для вымирающего вида. Столь же дорогой, как и время, которое играло против них. По этой причине, едва цель его "вызова" стала понятна, эльф без промедлений проследовал в палатку, в которой ещё нашлись последние "живые" в этом проклятом месте. Поступь его не менялась уже многое время - словно бы настороженная и полная внутренней злобы, но в то же время обманчиво-мягкая, с ложной надеждой на то, что где-то в глубине души ещё таился старый прохиндей с хитроватой улыбкой. Увы, это всё была игра зверя, загнанной крысы - подобная походка позволяла легко отскочить в сторону и всадить первую стрелу в противника до того, как он успеет осознать опасность. Не то чтобы в палатке ожидалась бойня, но Беглец уже перестал верить в какие-либо идеалы кроме своих собственных.

Единственное, что чуть всколыхнуло окостеневший разум - некий знакомый голос, пришедший из Бездны былого. Остроухий не стал тратить времени на рассуждение и попытки вспомнить владелицу, предпочитая увидеть её лично. Возможно, это будет первый лучик надежды в окружающей тьме...или последние врата, за которыми Беглец сможет уединиться с нарастающей внутри себя пустотой.

Отредактировано Фориуэль (2017-09-02 09:26:54)

После преодоления полога палатки, остроухий несколько задержался на входе, давая глазам привыкнуть к полумраку, а лёгким свыкнуться с затхлым воздухом "помещения". Знакомое лицо Иссэри, бледной тенью выделяясь в представленном окружении, вызвало лишь мгновение задержки, после чего всё внимание перешло к командиру.

Он был, пожалуй, одним из немногих "уважаемых" Беглецом эльфов. Взяться за разгромленную армию, командовать самым великим поражением в истории Левиана - для этого требуется редкостная воля. О том, что его действия были сколько-то успешны, говорил факт выживания хотя бы того клочка эльфийской расы, частью которого являлся... Ауннофоэн? Имя прозвучало столь тихо, что эльф был готов его спутать с мороком ветра, но умом он понимал - тени прошлого вновь взывают к нему. Зачем они вернулись? Терзать его вместе с ночными кошмарами?

Поднимая тусклый взгляд на лицо Иссэри, улавливая в её глазах озёра обретённой боли, эльф с грубым упрямством и взращенной злостью глухо ответил, - Больше нет, - отсекая тонкую ниточку памяти. Непонятно лишь одно - то ли Беглец так отказывался от своих имён, прошлого и настоящего, то ли просто попытался оборвать возрождающееся ощущение некого таинства братства, единения. Ведь в ту пору, когда они познакомились одну жизнь назад, люди и эльфы смогли вырваться из когтей смерти за счёт сил и помощи друг друга. Через ошибки, через кровь, но дойти до конца, до победы. Можно ли даже помыслить об этом сейчас? Такую насмешку судьбы остроухий не мог стерпеть, хотя застарелая, почти отмирающая, совесть всё же кольнула его где-то там, внутри. Чтобы отвлечься, следопыт проследовал ко столу, кивком приветствуя остальных присутствующих.

- Ириалоном Вальдерианом, - командующий удостоился отдельного упоминания с последующим механическим жестом, которым некогда приветствовали старших по званию. Сейчас это был, в общем-то, пустой ритуал и формализм, но он позволял разведчику перестроиться, удержать в себе кипящую, едкую желчь, которая щедрой россыпью низкой иронии изливалась из следопыта в обычной беседе, -  какие дальнейшие действия? - переходя к делу, уточнил наш герой. О характере и содержании ответа разведчик догадывался заранее: "надо выиграть время очередным уколом по врагу и отступить ещё дальше, на последнюю возможную позицию". Впрочем, отсутствие осознанности размаха действий (как и сознательности в целом) не позволяла шпиону боле строить гипотезы такового уровня, особенно с претензией на большую точность. Возможно, ведущий армии "мёртвых" всё же сможет удивить не только врагов, но и своих подчинённых.

Отредактировано Фориуэль (2017-09-07 20:05:55)

При первых словах командующего на лице следопыта промелькнула едва заметная тень эмоции, нечто близкое к недовольству. Вопрос, поставленным нашим героем, не касался описания текущей ситуации, которая никак не могла улучшиться за последнее время, и Беглецу точно не с кем поделиться «радостью» полученной в этой палатке информации. Подавив нарастающий дым недовольства праздными комментариями, лучник лишь кивнул в ответ на поставленное условие. Иссэри, если и была ещё тут, окончательно потеряла последнюю толику внимания в свой адрес.

Сперва ничего неожиданного не прозвучало  команды шпионов искали способ спастись ещё до гибели основной части армии, продумывая диверсии одну дерзостней другой. Увы, с учётом полномасштабной охоты на остроухих в пределах Империи, старые методы действия разведки перестали быть эффективными, а измениться…измениться диверсанты не успели. Оставалось только рассчитывать на изыскания магов, пусть скептицизм и говорил об отсутствии должных результатов.

На карте следопыт едва глянул, восстанавливая знакомую картину побережья в памяти. Что сразу же насторожило: выбранный, в качестве базы, остров, и столь поздняя реакция на молчание. Как ни крути, а вся структура эльфийского мореплавания разрушена, и сам Беглец ещё ни разу не пользовался чем-то серьёзнее плота или небольшой лодки. Кроме того, неизвестно даже примерное количество патрулирующих в той районе, если не предположить вариант похуже. Но, даже допустив наличие быстрого способа туда попасть, отсутствие отчётов столь долгое время со стороны «последнего шанса Левиана» выглядело слишком мрачно, чтобы предположить успех возложенного приказа.

- Даже моих навыков не хватит для того, чтобы безопасно добраться до острова по воде. Какие есть варианты для решения этой проблемы?  Шпион начал задавать накопленные вопросы, ожидая получить хотя бы намётки ответов. Факт того, что его отправляли в самоубийственную пустышку, пока был отложен в сторону, - также, сохранились ли точные карты той местности? Мне не приходилось изучать леса Адахлена, они могут сильно отличаться от наших,  сегодня более, чем когда-либо,  кроме того, было бы неплохо составить маршрут заранее, на случай… «перехвата» наших планов,  хитрость старая, но на удивление рабочая: люди начинают действовать опрометчиво глупо, когда считают картину заранее известной. «Подарить» им эту известность сложно, но можно, - наконец, кто входит в состав группы? На случай моей смерти будет нужна замена не слабее, и возможность оповестить об этом сразу же по факту свершения,  остроухий специально подчеркнул возможность собственной гибели, отмечая собственное отношение к подобному поручению. Словно бы выдохшись, остроухий немного отклонился назад, отстраняясь от карты сложенными в локтях руками. Пока остаётся только ждать ответов на сложные вопросы.

Беглец склонил голову ниже, словно бы придавленный грузом воспоминаний. В некотором смысле, это так и было: бывший шпион не потому стал одним из лучших, что его способности резко возросли, но по причине смерти остальных. В любом бою, в любой удобной ситуации наш герой бежал, бежал от огня и смертей, в то время как честь и ответственность толкала других в горнило войны. Так и сейчас, ему вновь вручают отряд, который может погибнуть в первой же стычке из-за нежелания проявить благоразумие перед лицом неминуемой гибели. Особенно в этом плане отличилась Иссэри, что чуть не погибла ради сотворённого собой древня. Тогда капитан ещё мог её понять, но сейчас - такой вариант событий даже не рассматривается. В случае чего... - Беглец не решился завершить мысль, опасаясь чтения мысли. Кроме того, всё его внимание было привязано к указанной точке - требовалось запомнить её максимально точно, чтобы в случае разделения закончить путь в одиночку.

- Связь? С помощью магии или предмета? - Увы, познания следопыта в этом направлении всё ещё были слабы как никогда, и шансы восполнить их чрезвычайно малы. Сам вопрос вырвался против воли, исключительно для обозначения собственного присутствия. Но когда Вальдериан озвучил невозможность отобразить маршрут компании на карте, в глубине потухшего взора пошевелилась скромная искорка из недоверия и изумления, которая прогорела подобно мотыльку в языках костра. Тем не менее, наш герой повторил свою мысль, пусть и хотел избежать лишних разговоров.

- В этом и суть, командующий, - с кривой ухмылкой на губах проговорил остроухий. Усмешка вышла сухая и злая, словно бы следопыт был недоволен отсутствием прозорливости у Ириалона, - людям должна попасть карта с маршрутом. Только пойдём мы к останкам Вечного Древа, чтобы с выжившими из другого отряда провести последнюю поминальную тризну на осколках былого величия достойно настоящих синдар, потому что шансов выжить больше нет. И чем подробнее будет приложен приказ к этой карте, тем лучше... - Беглец замолчал, давая информации уложится, - я ещё помню рецепты основных поджигательных составов, и мне необходима диверсия в направлении, подтверждающем ложный план. На судне мой отряд будет уязвим как никогда, ибо воды больше не принадлежат нам. Лучшее, что ещё можно сделать - приковать внимание к другой точке. Уйдут не все, но уже будет легче вздохнуть, - остроухий, словно бы в подтверждение своих слов, втянул опаленный воздух шумно и жадно, скрывая за этим нарастающее раздражение. Неужели это был весь их план, последняя ставка Левиана? - Карта, даже общая, пригодится. Её всегда можно уточнить или использовать иначе...

Лучник отошёл от стола и потратил пару мгновений на нервозное покачивание из стороны в сторону. По какой-то причине его организм требовал движения, потому что только в этом виделось выживание. Не в пустой надежде, не в далёкой цели, но в том, чтобы в любой момент скрыться в неизвестном направлении от глаз врага. И его союзники должны будет последовать тому же.

- На что вы способны? Иссэри, на сколько я помню, друид и маг света, если эта война не выжгла в ней подобные способности, - чем меньше магов будет рядом, тем лучше. Не смотря на многие злодеяния, которые эльф совершал во имя спасения своего вида и собственной жизни, его аура, как поясняли маги, лишь чуть-чуть окрасилась в тёмные тона. Наличие рядом заклинателя света уже многократно усложняла скрытность перемещения, - не хочу загадывать, но каждый должен быть способен завершить путь в одиночку, - несколько давящий взгляд оценил состояние присутствующих. Беглец уже давно потерял способность чувствовать настроение других, и использовал свои познания в психологии лишь для одного - давления несогласных. В этом смысле их оценка его личности как трусливого пораженца нисколько не волновала следопыта, потому как только Жнец рассудит их правоту по ту сторону Жизни.

Отредактировано Фориуэль (2017-09-25 18:23:23)

Ответив аналогичным действием на кивок командующего, Беглец не стал заострять большего внимания на озвученном требовании. Приметив некоторые характерные особенности поведения Валдериана, юноша смог несколько успокоиться на счёт грядущей миссии: похоже что сам лидер не до конца верил в подобное "чудесное" избавление, а потому не желал поставить вообще всё ради достижения этой цели. В этом случае сам следопыт оставлял за собой моральное право на пресечение возложенного поручения в том случае, когда это будет необходимо. Учитывая такое количество магов в отряде, которые не награждены стихиями с возможностью бега шагающих в пустоту, подобная ситуация может возникнуть даже очень быстро.

- Твилирин - замещающий, - озвучил своё первоначальное пожелание следопыт, обозначая своего заместителя после представления всех присутствующих. Твилирин внушал доверия не более, чем остальные присутствующие, но он выглядел хоть сколько-то заинтересованным в происходящем, отличаясь от "учёного" и Иссэри. Жаль, что не его жизнь является приоритетной в данном отряде, потому как Линар чем-то неуловимо напоминал уже позабытого наставника-пироманьяка. Да, как исследователь он может быть и способен что-то представить из себя, только вот его увлечённость идеей может многого стоить для отряда. Истерзанные войной сухари на тип разведчика в этом плане были куда как более предпочтительны. Из-за некого родства, быть может? Последним вопросом по этой теме было, - кто они, эти прибывающие?

- Что известно по последним перемещениям людей? Есть прогнозы от разведчиков? - продолжил Беглец после получения ответов, временно потерял интерес к своему отряду и связанному с ним темам, потому как составление маршрута виднелось делом более значимым... А если говорить по правде, то и более привычным.

Эльф кивнул, обозначая понимание информации. Имена, правда, ничего не дали, не отозвались даже искоркой прежних времён, но опыт незримых пока разведчиков позволял планировать смелее, что остроухий и озвучил.

- Если их способности позволят держать связь между нами, выдвигаемся цепью в три малых отряда, - юноша прикрыл глаза, принимая непростое для себя решение, - двое из отсутствующих и наша группа направятся первыми. Линар пойдёт с замыкающим, чтобы в случае серьёзной стычки направиться к судну с теми, кто ускользнёт от боя, - мутно-зеленоватый взор вновь явил себя, и он был направлен в сторону командующего. Подобная тактика действительно позволяла бы сохранить шанс выживания хотя бы половине солдат в случае встречи с патрулём, но взаимодействие между отрядами должно быть колоссальной точности. Удастся ли его обеспечить? Точные умения отсутствующих разведчиков Беглецу пока были незнакомы.

- Выдвинемся с первыми закатными сумерками, - эльф вынес вторую резолюцию, - в темноте мы выиграем в скрытности, но и сами будем почти слепы. Если... Если ещё не остались зелья "кошачьего" глаза, - интересы следопыта плавно перешли к снаряжению, которое было необходимо для грядущего похода. Рассчитывать на многое не приходилось, но даже маленькая помощь позволит немного отсрочить тот рок, который навис над головами.

Ожидая ответа, эльф изучал карту в поисках возможных маршрутов, отсеивая самые удобные и очевидные. Вести небольшие группы было не привыкать, но на сей раз потребуется проскользнуть достаточно серьёзным по численности отрядом. Для этого мало будет редколесья или пути через лога, потребуется продираться через ещё пустые от людей чащи. Всё это, естественно, в удалении от любых поселений, даже бывших баз Гвардии или военных стоянок - неизвестно, сколько всего люди могли уже узнать про эльфов.

Получив в распоряжение время и тишину, Беглец воспользовался этим шансом для наметки второго маршрута. Этот, в отличие от первого, был резервным, и должен был учесть сказанное командующим касательно наступательных планов людей. Где и как будет нанесён удар, конечно, неизвестно, но стоило предусмотреть наиболее удобные тропы для прохождения людей. Скорее всего, охоту начнут людские егери и застрельщики, с которыми бывает зверьё и маги. Командиру требуется найти некое "жертвенное" место, где два-три эльфа смогут отстреливаться достаточно долго, чтобы остальные успели покинуть опасную зону. Говорить о том, что в жертвы намечался второй отряд, следопыт не собирался - чем меньше знаешь, тем крепче сон.

К оставшейся Иссэри бывший "капитан" относился как к предмету местного интерьера. Она и раньше не отличалась вовлечением в происходящее, нынешняя война и вовсе могла убить остатки личности. Тем не менее, один единственный вопрос со стороны эльфа всё же прозвучал, - откуда шрамы? - Спросил остроухий, показательно проводя пальцем по своей щеке. Откровенно говоря, было плевать на причину и следствия этого ранения, "заинтересованность" была продиктована лишь собственной безопасностью - если окажется, что за этим ранением стоят пытки и излом без того хрупкого сознания друида, то это стоило выяснить заранее. Возможно, даже обернуть подобное в свою пользу, принудить её к бою и разжечь в хотя бы огонёк злости против...кого-нибудь. Неужели не найдётся тот внешний враг, ради которого в ней проснётся первый природный закон "или ты, или он"?

В голове, которая болела обычной ноющей болью несбывшихся мечтаний, факты укладывались в ровные стопки, чтобы воспользоваться ими в дальнейшем. Ориентиры, изгибы троп, возможные места засад. В идеале было бы взять эту карту с собой, однако в нынешнее время любая лишняя бумага на теле могла привести к самым печальным последствиям, и оставалось полагаться на память. Впрочем, если будет возможность, то лучше будет взять хотя бы огрызок задуманного пути.

С одним из осколков - уже дышащим, но живым ли? - также приходилось иметь дело. Иссэри, таинственная в своей пустоте друид. Тогда, Уриэль исчез из её жизни столь же скоро, как и Ауннофоэн, после чего она всплыла только тут, на краю света. К чему бы это? Так или иначе, эльфу требовались ответы менее сложные, пусть и не менее важные. Хотя этого добиться от неё будет непросто...

- И ты его пережила, - остроухий подвёл черту именно в том качестве, котором было необходимо. Однако ж, просто сложный выход становился тем сложнее, что единственный маг природы, оказалась, не просто пострадал в ходе неких событий, но и побывала в плену. Случилось однажды - может произойти и повторно...либо она всеми силами будет противостоять тому, чтобы этого не случилось. Так или иначе, но "заместителю", похоже, придётся приглядывать за той, чей дар он будет скрывать. Не хватало ещё яростного желания истреблять в подобной ситуации, когда на счету каждая возможность укрыться или отвлечь. Впрочем, столь ли ценна друид для последующего плавания? Её таланта вполне хватит для того, чтобы удерживать значительный отряд людей на месте, причём сдерживать весьма агрессивно. Этому будет способствовать

- Помнишь... - Это слово звучало слишком часто. Чаще, чем Беглец хотел бы его слышать, потому как воспоминания не приносили облегчения - за ними таилась та жизнь, который ныне он был навсегда лишён, - ещё ту войну. Её мы тоже пережили, и не зря - сейчас, возможно, последняя возможность исправить то, что нас окружает. Спасти те остатки жизни, которые ещё теплятся рядом с нами, - эльф направился к выходу, открывая полог палатки. Вместо ожидаемого чистого воздуха пахнуло привычным уже пламенем горелых домов и сожжённых судеб. Указав рукой на ближайшую увиденную тень, следопыт добавил, - и то, что пришлось пережить ради этого... Только выжив, оно будет стоить себя. Ты понимаешь, Иссэри? Ауннофоэн мёртв, как и Фор, но я ещё жив, и моя помощь нужна им не меньше, чем твоя. Отныне и до конца пути, ты должна будешь выжить и закончить начатое. Не пожертвовать, не сгореть - пережить. И двигаться дальше, - оставалось только верить в то, что у отрешённой есть хотя бы искорка желания идти вопреки смертям, хотя бы капля интереса к происходящему. Иначе речь, на которую бывший капитан потратил немалую долю остатков духовных сил, будет утрачена впустую.

При этом, чтобы хотя бы часть усилий окупилась, чутким зверем следопыт вслушивался в состояние девы. Необходимо было хотя бы примерно оценить её реакцию на сказанное. Её это озлобит? Вдохновит? Ничего не даст? Последнее было вероятным, но и в спокойствии были свои струны, которые могли сыграть. Если там будет чёткий след надлома, как шрам на лице, то её жизнь будет принесена в жертву первой, для блага остальных. По крайней мере, так это представит себе следопыт.

В остальном - необходимо было отыскать разведчиков с ночного выхода. Только они могли рассказать действительную информацию и фактические перемещения. Фронт за последние сутки мог сильно надломиться.

Отредактировано Фориуэль (2017-11-11 21:05:45)

Когда-то эльф не мало провёл времени за наблюдениями живой природы. Растения, звери, птицы... Среди всего этого царства своей живучестью поражали деревья. Помнится, один осокорь смог выдержать попадание небесной молнии. Искорёженный, прогоревший, он продолжил расти словно бы вопреки чаяниям зрителей. Можно ли было ожидать того же от друида - воплощения, отражения природы? Пока казалось, что да, у неё ещё остались силы, однако опасная хрупкость состояния не внушала полного доверия.

- Всё изменится в соответствии с нашими действиями, - уже суше, на прощание добавил Беглец, после чего поправил ремень колчана, - так что нам остаётся только сделать, что должно.

В лагере, тем временем, начиналось очередное суетливое шевеление. Гонка с жизнью, бег на опережение смерти. Как долго это будет продолжаться, на сколько ещё хватит сил у тех, других? Вопросы, в настоящий момент, были пусты, а потому откинуты в сторону за ненадобностью. Сейчас много важнее было узнать то, что принесли с собой разведчики. Или кто была та троица? В любом случае, праздных гуляк в лагере больше не было, и если кто, вооружённый, шёл из леса, то вариантов остаётся не так уж и много. Остроухий не стал затягивать неизбежное, направляясь к троице наперерез - достаточно осторожно, чтобы не вызвать непроизвольную агрессию, и в то же время с явным желанием остановить их. Были ли они знакомы ему раньше? В сгоревшем мире все осколки угля казались слишком похожи.

- С возвращением, - приветствовал следопыт собратьев. Никаких иных слов или пожеланий он больше не использовал - то, что удалось вернуться, уже было сродни благословению Этерии, - "ближники" или с дальних рубежей? - Глубокая разведка в условиях полного окружения была почти бесполезна, однако некоторые умельцы пробирались буквально в сердце лагерей отрядов заграждения, принося достаточно ценные сведения. Беглец не спешил обольщаться, терпеливо выжидая ответов. Вполне возможно, что эти разведчики и вовсе были тем обещанным подкреплением, так что много сообщить не смогут.

Беглец не стал заострять внимание на заданном вопросе - доверие дорогого стоило, а потому вопрос, сам по себе, не вызвал никакого внутреннего отторжения. Хотя, конечно, большее чувство солидарности (может даже сострадания?) ощущалось в сторону "скрытного", за его безгласную наблюдательность. В этой тишине настороженность виделась явнее, чем в озвученных вопросах, если только причиной была не усталость. Тем не менее, переброс взглядами мало чем помогал в получении информации, так что разведчик поддержал разговор с своими "коллегами".

- Верно, - ответил остроухий, чуть задерживая взгляд на обоих говорящих, тем самым отдавая этот ответ на речи обоих разом, - Фориуэль, следопыт. Командующий поставил миссию, для выполнения которой мне понадобится то, что вы могли увидеть и узнать по планам людей или их перемещениям, - наш герой не стал раскрывать всего плана перед случайными встречными. Да, они выглядели достаточно надёжными, чтобы можно было раскрыть некоторую часть информации, только остальное стоит придержать до иного случая. Им незачем знать о том, что именно и какой ценой желает достичь Ириалон, - если докладываетесь у него, то можем не повторять этот разговор дважды, - продолжил остроухий, предлагая разведчикам направиться к своему командиру.

Как правило, структура военного отряда иерархична, и следопыты будут держать ответ перед капитаном отряда или кем-то подобным, только вот нынешняя война сильно проредила войско Левиана, несколько упрощая эту разветвлённую систему практически до прямых ответов между рядовым служащим и высшим командованием. Шпион и теоретик войны внутри эльфа возмущался подобному упрощению, даже в условиях жутких ограничений, но следопыт и разведчик понимал невозможность организации имеющейся толпы (где были и вчерашние гражданские) иначе. Возможно, ещё по этой причине "задире" прощалось его поведение, ведь худой солдат в любом случае окажется лучше испуганного певца или швеи.

Отсутствие каких-либо дополнительных вопросов вкупе с "извинениями" Луарена подтвердили неозвученное предположение о причине пребывания группы. Что же, хорошо, что в составе пока собрались только военные - есть шанс выйти из дела с минимальными потерями в боевом духе. Состав, вне всяких сомнений, претерпит изменения очень и очень быстро.

- Подкрепление? Хорошо, - кивнул остроухий в ответ на шуточный жест остряка. Уголки губ разведчика предательски дрогнули, вспоминая собственное уподобление под настроение собеседника, однако груз последних лет не дал в полной мере насладиться обычным своим эмоциональным вампиризмом. Сейчас любая живость характера была слишком "неудобна" для переваривания, если не оказалась бы совсем чем-то инородным. Поэтому, едва девушка двинулась в путь, принимая на себя решение, следопыт последовал на небольшом опережении перед ней. Ощущение следующих за спиной эльфов было сродни чувству каторжника, которого стражи толкают к плахе палача. Странно, что это работало со всеми, начиная от "друзей" и заканчивая "союзниками".

- Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем ожидалось, - согласился следопыт со словами Лувиэн, - командующий объяснит первично согласованный план после вашего доклада, - сам Беглец не стал играть в посланника, и передавать повреждённую его собственным разумом принятую задумку. Единственное, что планировалось сделать - это уточнить разбиение отряда. После увиденного, Мориэн предполагался как сопровождающий Линара, в то время как брат с сестрой будут второй группой следопытов. Досадно делать свой выбор так, буквально наобум, только вот времени узнать всё и про каждого просто не было. Кроме того, нашему герою следовало не выпускать из глаз Иссэри, хотя бы первое время, пока её надлом окончательно не проявит себя либо пока сам командир не будет уверен в её устойчивости. По этой же причине, Твирилин также будет присутствовать рядом на первом участке пути, для маскировки светлого дара друида. Не лучший вариант расклада, который следопыт думал пересмотреть при первой же возможности, но до поры до времени - вполне рабочий. Пока же следовало пройти в палатку и выслушать озвученное, после чего задать обычный уточняющий вопрос - на что они способны и как оценивают свою роль на поле боя.

Что же, отсутствие результата - тоже результат, и на новые сведения стоило опираться хотя бы в том, что отвлекающий манёвр обещал быть эффективным. Отсутствие чётких планов со стороны людей, правда, мог говорить про этап наращивания сил перед последним рывком, когда армия не тронется ради преследования пары-тройки беглецов, но что если они предпримут разведку боем? В этом случае, остаётся хотя бы шанс успеха в реализации задумки. Шанс.. Его так просто упустить.

На известие о "душегубе" остроухий и бровью не повёл, хотя внутри зашевелилось нечто, что напоминало страх. Да, война всегда есть путь смерти, но те адепты, что прониклись самим духом убийств, не внушали особого доверия даже союзникам. Жнецу нет разницы до того, чья кровь льётся вокруг. К счастью, наличие двух недель совместных миссий и прямого участия руководства несколько успокаивало. Наконец, просто не было выбора - пока отряды были разбиты на столько эффективно, на сколько это можно было сделать в данном случае. В идеале, убийцу стоит переместить к себе в подразделение так скоро, на сколько это будет возможно: пригляд лишним не будет, да и метким стрелкам лучше работать в паре.

Брата с сестрой, напротив, резон разлучать пропал окончательно - мысленно окрестив их "рейдерами", остроухий накинул им одну возможность избежать опасности. Их эффективность на ближней-средней дистанции будет на порядок выше, чем у лучников, и Мираж только закрепит успех на случай побега. Единственное, что пока оставалось непонятным - их персоналии. Не собираясь щадить чувств, следопыт озвучивал ранее принятый план в полном объёме, включая необходимость продолжить путь самостоятельно в случае гибели второго подразделения. За их реакцией требовалось проследить, на предмет ложной надежды и мечт о выживании всех

Закончив с этим делом, остроухий думал уточнить у Ириалона текущее положение Линара - учёного стоило просветить на счёт грядущих перспектив в плане компании, оценить его собственную оценку к этому факту. Наконец, надо было чётко определить границы оповещения, что при полном отряде Беглец себе позволить не мог, ибо требования, как понимал сам следопыт, будут почти параноидальными.

Снова совет, и вот уже скоро выход. Как и всегда, Беглец ощущал нарастающее чувство раздражение вкупе с полным собственным бессилием. Стоит ли этот выход того, что в него уже вложили? Окажется ли жертва принята судьбой, или это будет конвульсия, агоническая реакция Левиана? Прогнать эти мысли удавалось только за работой, ради чего командир приступил к сортировке обретённого. Свитки магии разума были разделены между Иссэри, Линаром и Твилирином, зелье остроухий пока оставил себе. Да, один зрячий в толпе слепых был бесполезен, и этот момент также требовалось обдумать. Но сперва - вопросы.

- Линар. Признаю свою неосведомлённость в этом вопросе, но мне необходимо знать следующее - возможно ли, хоть каким-либо образом, перехватить отправленную магией мысль? - Остроухий намекал на вестника, свитки для которого уже покоились в подсумках отряда, - и повлияет ли на возможность захвата то, как часто будет использоваться эта магия? Оптимальный интервал отчёта - не более получаса. В первую очередь опрашиваешь Лувиэн, затем обращаясь ко мне или к Твилирину. Если риск проявить себя будет слишком велик, то пересмотрим построение или период отчёта, - Беглец коснулся воспалённого сознания. Не напрямую, естественно, ограничился потираем лба, - но сближаться больше, чем на тридцать метров - исключено. Как я уже говорил, перед нами нет задачи вмешиваться в стычки - сколь бы удачными они не казались - или встревать в бой для чьего-либо спасения. За нами сейчас, за каждой из наших жизней - судьбы сотни эльфов. Помните об этом, когда встанет вопрос "стоит ли рисковать собой", - следопыт был готов упомянуть эту мысль не раз и не два, чтобы каждый осознал этот момент. Ведь его долг, как командира, будет состоять и в определении жизни и смерти представителей его отряда. Если ситуация сложится так, что кому-то предстоит умереть - пусть это выйдет на пользу остальным выжившим, чем боец станет рисковать впустую.

- Твилирин. Твоя способность, что скрывает от поиска магией... Какую область ты способен закрыть, или эта способность индивидуальна для каждой цели? - Этот вопрос стоило определить раньше, но что сделано - того не вернуть, и уточнение пришлось только сейчас. Собственно, это несколько изменит порядок продвижения у побережья в том случае, если разведчик будет создавать условное "тёмное пятно" в магическом взоре заклинателей.

- И последнее, - лучник обратил внимание отряда на карту, объясняя основной задуманный маршрут, - каждый из нас, в отдельности, должен запомнить путь до корабля. Кроме этого, вот что ещё важно, - остроухий поочерёдно отметил три точки вдоль выбранной трассы, после чего пояснил, - если нам придётся разойтись, и не будет возможности оповестить другие отряды, то в этих местах необходимо выждать остальных...или только Линара, после чего продолжить путь. Полчаса - предельный срок ожидания, - текущий план не подразумевал того, что Линар мог выпасть из поля зрения обоих отрядов, однако без сучка и задоринки всё выходит только на бумаге.