Даниэль Темфиль неспешно вышагивала по украшенной разноцветными флажками улице. Она с наслаждением вдыхала аппетитный запах яблок в карамели и, счастливо щурясь, поглядывала на солнце. Девушка с уверенностью могла заявить, что этот день невозможно испортить.

Весело щебетали птицы, услаждая слух жителей этого городка. Брикс, так называется это место. Девушка совершенно точно не помнит, как добралась досюда, кажется, она только вышла за границы Иридиума и уже здесь, в провинции Винвуд. Но, так или иначе, полуэльф не хотела занимать такой ерундой свою очаровательную головку, а потому медленно двигалась в сторону торговцев, ведь она совершенно точно помнит, что давно не ела. Вот только…

Черт, – выдохнула девушка. – Ни медяка с собой!

Даниэль Темфиль постепенно раздражалась: цветные флажки рябили в глазах, запах карамели неприятно щекотал нос, а солнце, как назло, светило в глаза. К тому же в толпе раздавались выкрики про ведьм и огонь. Но сейчас эта тема была на том же уровне, что и вопрос о возвращении Темфиль в Иридиум, то есть девушка подумает об этом позже.

Итак, – мрачно сказала в голове Даниэль. – Я хочу есть, но у меня нет денег. Следовательно, мне нужно их как-то найти или…

– Эй, народ! - раздался крик из заведения под названием «Бродячий пёс», – Кто хочет отведать бесплатно новой стряпни?!

…или воспользоваться ситуацией.

Даниэль Темфиль постаралась как можно аккуратнее зайти в помещение. И у неё это почти получилось, если не брать в расчёт, то, что она споткнулась и только чудом устояла на ногах. Полуэльф прошла мимо окружённой толпой девушки с синими волосами и села поближе к стене, чтобы видеть всё то, что происходит внутри постоялого двора.

- Ах, как сидит, как сидит. Какая фигурка, какой рост. Это манто создано как будто бы специально для вас! - Торговец уже того и гляди, минут пятнадцать ворковал и крутился перед Люси, расхваливая ее, по мнению самой девушки, слишком уж настойчиво и без явных на то причин. Его слова только сильнее ставили ее в неловкое положение, не привыкшей и не особо любившей слышать в свой адрес столько откровенной лести, однако причины такого поведения торговца были ей вполне ясны - ему нужно было продать свой товар. А какая девушка откажется от покупки такой вещицы, благодаря которой на нее сыпется столько комплиментов?
- Обратите внимание, насколько тонко и искусно выполнена работа мастера, шовчик к шовчику, единый рисунок...
- Тебе и, правда, в нем хорошо, Люси. Прямо как ты любишь. -  Одна из ее однокурсниц не выдержала и перебила уже изрядно поднадоевшее лепетание мужчины, высказав свое не очень-то честное мнение. Тройка девиц смотрела на это манто с явным недоумением, однако то, что оно было вполне в стиле Люси, никто не станет отрицать - девушка любила теплые простые вещи, а это манто было как раз таким. С высоким широким горлом, хорошо закрывало спину и, вообще, действительно, неплохо смотрелось на не обделенной ростом девушке.
- Ну, хорошо. - Задумчиво согласилась она. - Какова будет стоимость такого манто, господин?
- Хочу обратить ваше внимание, юная леди, что сие манто выполнено рукой настоящего мастера своего дела, из шерсти молодого барашка, пряжа...
- Короче. - Нетерпеливо отозвались чародейки со стороны.
- Двадцать серебряников! Стоит отметить, что в столице такие вещи за столь низкие цены вы и сроду не найдете. Вы ведь прибыли из Иридиума? - Торговец убалтывал покупательниц, как только позволяло ему его чрезмерное красноречие. Однако Люси пропускала его не сильно подкрепленные аргументами слова мимо ушей, задумавшись о стоимости выбранного ею товара. Она прикинула, сколько в среднем стоит одна мера шерсти и предположила, сколько материала могло уйти на целое манто. Прибавила ко всему этому работу мастера и процент, идущий торговцу за посреднические услуги. И получалось что...
- Дороговато будет. - Заключила девушка, обратив на себя внимание четырех пар глаз. - За это манто я готова отдать десять, в лучшем случае, двенадцать серебряников, но не больше.
Повисла тишина. Торговец явно проглотил язык от такого поворота событий, растеряв весь свой ораторский талант. Спутницы Люси, по всей видимости, тоже не ожидали от подруги подобных заявлений, и, глядя на нее, по очереди хлопали глазками.
- П...п...попрошу! - Торговец, наконец, вышел из своего оцепенения со вполне ожидаемой реакцией. - Это...это ручная работа!...Это....молодой барашек!
- Что ж, - быстро ответила Люси. - Тогда прошу прощенья за отненное у вас время. Всего доброго и удачных продаж! - Девушка дружелюбно улыбнулась, сняла манто и, положив его на прилавок, развернулась и пошла прочь, увлекая за собой подружек-чародеек. Они направились следом, в один голос осыпая волшебницу вопросами, а та в ответ только невинно улыбалась и молчала. Не успела она отойти от лавки и на десять метров, как за спиной послышался голос торгаша.
- Эй, девица, воротись сюда! Так и быть, двенадцать серебряников и шут с тобой!
Люси обернулась с довольным выражением лица.
- Иду-иду.
После этого инцидента, компаньонки девушки, с которыми она отправилась на ярмарку в Брикс, еще долго восторженно лепетали и расхваливали подругу. Казалось бы, благодаря случаю с манто, в глазах чародеек Люси стала пользоваться гораздо большим уважением и, даже признанием, чем не могла похвастаться до этого. В последующих сделках, они, не раздумывая, привлекали ее к торгам, дабы девушка могла сбросить на товар более выгодную цену. Так бессовестно по отношению к торговцам Люси поступала, конечно же, не всегда, а только когда чувствовала, что они запрашивают слишком уж необоснованную на него цену. Она с самого детства разъезжала с отцом по различным ярмаркам, где вместе они не только хорошенько закупались к грядущему сезону, но и предлагали свои работы на продажу. Поэтому девушка неплохо разбиралась в ценах на материалы, из-за чего даже сам отец постоянно привлекал Люси к торговле с покупателями.
Они как раз проходили мимо "Бродячего пса" - таверны, где все вместе остановились на ночлег, когда услышали нарастающий шум внутри помещения. Выбор такого, не совсем подходящего для юных дев места был обусловлен, в первую очередь, лояльной стоимостью за ночлег, а также тем фактом, что когда-то Люси уже приходилось останавливаться в этом месте. Это было давно и все с тем же отцом на все той же очередной сезонной ярмарке, поэтому девушка и предложила остановиться в уже знакомом месте. Она заявила подругам, что хочет оставить уже купленные вещи в их общей снимаемой комнате, после чего обещала обязательно вернуться и продолжить закупки.
Таверна как всегда была оживлена и заполнена посетителями, музыкой и танцами. Именно это и любила Люси в подобных заведениях, отличающихся простотой атмосферы, всеобщим весельем и радушием. Конечно же, такие посиделки не всегда оканчивались мирно, а под действием спиртных напитков и без того было сложно избежать каких-либо конфликтов. Этот день и этот час не был исключением из правил. Волшебница, спускаясь обратно по деревянной скрипучей лестнице, в это время намеревалась воротиться к своим подругам, как была привлечена к возникшему практически из неоткуда спору. В основании него стояла молодая девушка с диковинной внешностью, а оппонентом ее являлся крупный зрелый мужчина, с одного взгляда вообще отбивающий всякое желание вести с ним разборки. Люси всегда старалась сторониться любых конфликтов, вызывающих в ней единственно, что тревогу, однако в воздухе прозвучало то, что заставило ее не спешить покинуть стены таверны. То были слова "бесплатно" и "стряпни", после которых девушка замерла на месте с занесенным вперед шагом. В голове ее мысли самовольно  выстроили логическую цепочку, в которой, попробуй она бесплатный обед, могла бы на сэкономленные монеты позволить себе приобрести присмотренный раннее кузнечный молоток. Глядя на него, девушка сразу припомнила отцовский инструмент, которым он пользовался ровно столько, сколько она сама себя помнила, если не больше, и представила, как бы родитель порадовался новому незаменимому в кузне помощнику. Но стоимость такого молотка была немаленькой и вполне себе оправданной, но не соразмерной кошельку волшебницы, однако при ином раскладе...
- Я хочу! - Обращенные на нее взгляды дали девушке понять, что идея эта возникла в ее голове слишком уж быстро, отчего у нее получилось и выдать ответ, едва ли полностью прозвучал непосредственно сам вопрос. Чувствуя, как горят спрятанные за маленькой косичкой уши, Люси поспешила скромно добавить, как бы ей хотелось попробовать стряпни известного странствующего повара, о котором она сама, правда, узнала только минутами ранее со слов столпившихся вокруг зевак.

Ролан сидел в одиночестве недолго. К сожалению, он не застал начало поднявшегося в таверне переполоха, а потому ему срочно нужна была информация, иначе бы его попросту разорвало от любопытства. А кто мог максимально быстро и подробно рассказать предысторию? Правильно - служки. За время странствий парень уже успел в этом не раз убедиться. На глаза Руне попалось сразу две служки, которые уже несколько раз бросали на него заинтересованные взгляды. Парень очаровательно улыбнулся, глядя на них и намекая, что готов сделать заказ. Одна из девушек немедленно подошла к гостю.
- Приветствую, милая барышня, - дружелюбно сказал он, - принесите, пожалуйста, какой-нибудь сок или морс. Ягодный, фруктовый - неважно, что-то освежающее, - он хотел добавить свою любимую присказку: "со вкусом весеннего солнца". Но вовремя прикусил язык. Такие заказы часто ставили обслугу в тупик. Вместо этого он мило улыбнулся и спросил, пока девушка не сбежала: - а что тут, собственно происходит?
Ролан не прогадал, задав вопрос. Девушка охотно поведала ему начало истории, и Руня, поблагодарив ее, перевел заинтересованный взгляд светло-зеленых глаз на синеволосую незнакомку.
"Интересно, чем ей так не понравилась еда местного повара? - размышлял он, - на привередливую аристократку вроде бы не похожа. Может, ей просто скучно? Хм... кажется, служка назвала ее странствующим поваром? Где-то я уже о таком слышал. В Чаезе кажется... или нет? Вроде бы какой-то бродяга о ней упомянул. - Усиленно вспоминал Руня. - Ну да, точно же! Мне еще тогда вместо сока какую-то жуткую дрянь принесли, от которой глаза на лоб полезли. Я еще не сдержался и совершенно случайно сжег лавку на которой сидел. Мда... тогда пришлось ущерб оплачивать, но это было случайно! Я не виноват, что от этого пойла у меня рука дернулась и, окутанная горячим светом, в лавку уперлась. Я сам испугался и даже поспешил на улицу выйти, чтобы случайно вспышкой не ослепить кого. Кто ж знал, что там пьянчужка под окном. До сих помню его сварливый голосок. Он так взвыл, за глаза схватился, бесовским отродьем обозвал. Я его подлечить хотел, а он побежал зачем-то. Вот куда вслепую бежать-то? Воткнулся лбом в дерево, добра мне желать начал. И девушку синеволосую припомнил, что его друга-повара унизила. Я тогда так и не понял, причем тут та девушка, но он нам обоим пожелал, чтобы святой кирпич промеж глаз прилетел..."
- Я хочу! - прервал размышления Ролана бойкий девичий голосок. Парень пару раз изумленно хлопнул ресницами, поворачиваясь на голос, и заметил высокую худощавую девушку у входа в таверну. Она пролепетала что-то еще, но уже не так громко, и Руня этого не слышал. Зато пару мгновений спустя до него донесся достаточно громкий голос рыжеволосого мужчины, который набирал добровольцев... а, собственно, для чего? Это как-то Фланджер упустил из виду. Тем не менее мужчина обратился непосредственно к Ролану, приглашая того занять место подле нарушившей тишину девушки. Пожав плечами, парень встал из-за стола и молча занял предложенный стул, а затем увидел, как рыжеволосый подзывает туда же еще двоих гостей заведения - невысокую хрупкую девушку и... эльфа! Здоровенного такого эльфа!
- Ох, мантикору мне в подруги, вот это стропило, - тихо пробормотал парень, оглядывая эльфа с ног до головы. Когда все "добровольцы" заняли свои места, Ролан услышал слова Рин:
- Принимается. Какова тема этого кулинарного поединка, мастер? - и только сейчас парень понял, для чего, собственно, Карстен их позвал. Пожевать чего-нибудь вкусненького Руня был совсем не против. Особенно если учесть, что про синеволосую девушку он уже слышал, а значит - еда обещает быть вкусной. Пока Карстен отдавал последние указания, давешняя официантка принесла Фланджеру какой-то напиток, и парень с удовольствием отпил немного, различая вкус яблок, винограда и еще какую-то кислинку - явно что-то цитрусовое.
- Добрый день, меня зовут Ролан, - как всегда лучезарно улыбнулся парень всем дегустаторам, когда Карстен занял свое место. - Я действительно не местный, меня попутным ветром сюда задуло. Услышал о празднике урожая, решил посмотреть, что да как. Может, расскажете вкратце, что он собой представляет, пока мы еду ждем? Или вы тоже не из этого города? - обратился он ко всем, кроме Карстена. То, что он является хозяином таверны и живет здесь, и так было понятно. - Вот вы, девушка, - Руня с улыбкой посмотрел на сидящую рядом Люси, - просто на ярмарку заглянули, или проживаете в Бриксе? - спрашивая, Руня украдкой глянул на эльфа, очень уж хотелось пощупать уши, что ему вряд ли позволят сделать. Глаза на мгновение вспыхнули золотом, а затем, когда парень перевел взгляд обратно на Люси, вновь стали светло-зелеными.

На одеревенелых ногах Люси пробиралась сквозь образовавшуюся в таверне толпу, а на лице ее застыла испуганно-глуповатая улыбка, зеленые глаза были широко распахнуты. Откликнувшись на скоропоспешное желание девушки, хозяин заведения пригласил ее присесть на стуле возле стойки, за которой кухня утопала в жарком, душном воздухе. Своего рода предстоящее "поле боя" для двух противостоящих друг другу соперников, на удивление зрителей образовавшихся ни с того, ни с сего, спонтанно и обескураживающе. Люси так точно чувствовала себя, мягко говоря, удивленно в связи со сложившимися обстоятельствами. Еще минутой ранее она уверенным шагом направлялась к выходу, дабы продолжить прогулку по Бриксу, как сейчас уже восседала на высоком тяжелом стуле в центре концентрации неподдающегося даже счету количества пар глаз! Из-за обуревавшей ее неловкости, волшебница поджала плечи и вжала шею, словно черепаха, скрывающаяся в своем панцире, как будто это могло спрятать ее от внимания посетителей таверны. Слава Люммину, вскоре после нее, на "сцену" стали выходить еще приглашенные владельцем таверны гости, которые по очереди занимали свои места рядом с Люси. С их появлением девушка заметно расслабилась, и уже сидела на стуле более ровно и уверенно. Последним пригласили выступить в роли дегустатора высокого светловолосого эльфа, при появлении которого ее сосед, молодой юноша в белом плаще, высказал весьма забавную фразу, от которой Люси, не сдержавшись, хихикнула в кулачок. Несмотря на всю веселость использованной им метафоры, девушке все же показались его слова немного невежливыми, и она понадеялась, что до эльфийского гостя они в итоге не донеслись.
Ее внимание было обращено на рыжеволосого мужчину, который давал распоряжения и устанавливал правила поединка двух поваров, как вдруг голос не обделенного чувством юмора юноши отвлек ее на себя. Видимо, он решил скрасить ожидание блюд разговором, и первый представился перед остальными гостями. 
- Приятно познакомиться, Ролан. - С дружелюбной улыбкой отозвалась волшебница. - Мое имя Люси, - при этом она повернулась и другим своим "коллегам". - И, нет, родом я не из Брикса. На время обучения я проживаю сейчас в Иридиуме. Откуда же ты, если даже не слышал о празднике урожая?
Люси вкратце поведала Ролану о том, что это событие посвящено окончанию сбора урожая и подготовке к зимнему сезону, плодородию и благополучию в домах имперских жителей. Во время своего рассказа девушка едва ли не запнулась на полуслове, заметив странную перемену цвета глаз этого юноши в белом плаще, однако тут же сослалась на игру света или, более того, свое воображение. После она позволила себе дополнить свое повествование краткой историей возникновения праздника, по случаю которого они все странным стечением обстоятельств собрались сегодня в этом месте. Она знала, что в давние времена столь богатые и плодотворные земли Мистерийской Империи поразила губительная засуха, из-за которой высыхали реки, люди потеряли весь свой урожай и целые деревни умирали от голода.
- Легенды говорят, что именно лесной народ, - Люси посмотрела на эльфийского гостя с улыбкой и некой толикой благодарности, -  живущие в гармонии с природой спасли тогда людей от вымирания, научив их правильному обращению с природой, после чего они снова смогли взрастить поля и наполнить водой реки.
Она тут же добавила, с изумлением переведя взгляд на Ролана.
- Это очень почитаемый среди людей праздник, удивительно, что ты о нем не слышал...

Крики раздавались повсюду, гомон толпы не затихал ни на секунду, поэтому Даниэль не сразу поняла, что пригласили сесть поближе к кухне именно её. Конечно же, из множества посетителей таверны выделили не только одну полуэльфийку, но и ту девушку, которая, судя по виду, не специально обратила на себя внимание, молодого парня человеческой расы и…

«О, Этерия, эльф!»

Если бы Даниэль воскликнула вслух, то наверняка перекричала всех людей в помещении: так ошарашенно она была. Но вместо этого спокойно и не моргая провожала взглядом каждый шаг представителя светлого народа, непроизвольно вслушиваясь в начатый между двумя близ сидящими людьми разговор. И хотя подслушивать нехорошо, но история возникновения праздника урожая в Бриксе и роль в этом эльфов, к которым в какой-то степени относила себя девушка, была интересной. А когда речь и вовсе зашла об академии, то чуть не упала со стула: оказалось, что к теме о месте в котором ей только предстоит учиться полукровка совсем не была готова.Тогда, вновь обратив свой взор на эльфа с редким серебристым цветом глаз и, откинув за спину прядь своих волос, Даниэль неуверенно произнесла:

– Здравствуйте.

В голове эльфа носились мысли. Сталкивались, разлетались и склеивались вместе. Общий же смысл их был: ''Что здесь происходит?!''.
Сначала всё шло хорошо - из Аклории его вызвали в глухую деревню, где учачтились случаи неизвестной болезни - ничего необычного - просто крестьяне - симулянты. Здесь ничего необычного нет,  раз или два в год крестьяне предпринемают исполнение ''гениального'' (по их мнению) плана.
Дальше - интереснее, возвращаясь в Иридиум Баэлир решил пройти через небольшой городок - Брикс и застал разгар ''Праздника урожая'', а постоянно шепчутся о ''сожжении ведьмы''. Тут уже постраннее, но всё можно списать на случайность.
То, что в первую таверну в которую заглянул беловолосый оказалось местом проведения кулинарного поединка, а в дегустаторы выбрали его - это просто необычно.
По отдельности эти события не вызвали бы у целителя никаких подозрений, но случилтсь они подряд и в один день - это заставляло задуматься.
Здравствуйте - Баэлир вздрогнул и обернулся: человек в белом плаще оживлённо беседовал с девушкой и никакого дела до эльфа им небыло, внимательно осмотрев зал и не увидев никого кто мог бы обращаться к нему. Беловолосый уже собирался к своим невесёлым мыслям, как вдруг его осенило и он опустил глаза на соседний стул, за которым как оказалось, сидела та миниатюрная полуэльфийка.
Здраствуйте, юная леди - ответил Баэлир первое, что пришло в голову.
Хм, мы со стороны смотримся как отец и дочь, надо бы узнать из какого она рода.

Отредактировано Баэлир (2017-09-06 03:19:26)