Начало игры >>>

В просторной зале, уже длительное время погрязшей в тяжелой тишине, эхо доносило до всех уголков непрерывающиеся ни на минуту голоса вперемешку со смехом. А, если быть более точным, голос и смех этот принадлежал всего одному человеку - мужчине, подле которого Люси едва успевала вставить хотя бы слово.  Односложные ответы, с которыми девушка реагировала на речь рунного мастера, состояли в основном из таких восклицаний, как "Вот это да!", "Удивительно!", "Но как же?", поэтому едва ли они несли в себе какой-то смысл. Но их оказалось вполне достаточным, дабы мистер Бертрам продолжал свой рассказ, нить событий которого волшебница успела уже давно потерять. Сейчас он поведывал ей об одном своем интереснейшем исследовании в области рун, но уже по истечению некоторых минут перешел к рассказу о похожей на нынешнюю встрече, где ему и его коллегам также предстояло обсудить выгодное сотрудничество с представителями одной гильдии. Может быть, конечно, девушка, задумавшись о чем, отвлеклась от темы разговора, но получилось так, что она упустила тот момент, что объяснял причину, по которой, судя со слов мистера Бертрама, он сам оказался после той встречи посредине реки, да с единственным оставшимся веслом. Дабы мастер не догадался, что половину, если не больше, его информации она просто напросто не смогла усвоить, девушка старалась отвечать как можно более естественно и увлеченно, надеясь не показаться старшему и более опытному магу неучтивой. Со стороны она, наверняка, выглядела достаточно комично, изумленно хлопая глазами и произнося слова неестественно высоким голоском. 
Случайно ее взгляд перешел на молодую девушку, быть может, ее ровесницу, которая молча сидела поодаль без особой цели. Люси на миг подумала, что, возможно, подобная ситуация, в которой оказались все присутствующие в помещении, была также ей в новинку, судя по схожести их скромного поведения. Не успела она озвучить свое предположение мистеру Бертраму, как рунный маг, проследив за взглядом юной волшебницы, будто бы понял ее намерения и тут же направил весь свой интерес к незнакомой особе. Теперь очередь хлопать глазами и часто кивать на слова мужчины, словно болванчик, предстояло уже ей. Люси вздохнула с облегчением и старалась сделать это максимально незаметно, но больно уж утомила ее компания на вид добродушного мастера. Она осмотрела залу по кругу, отметив, что ничего в ней не изменилось с того момента, как ее вниманием целиком и полностью завладел мистер Бертам. В центре помещения практически неизменно восседала заместительница мастера-представителя гильдии "Плетущие единство" в Блекморе, все это время сосредоточенно изучавшая какие-то документы. Она была красива и изящна, словно перед всеми восседала сама императрица, так Люси подумалось. Все в ней - ее поза, осанка, манера, с которой она перелистывала страницы и держала в руках пергаменты, выдавало в ней натуру сильную, непреклонную, возможно, даже властную. В разговоре с подобными личностями волшебница всегда испытывала волнение и неловкость, поскольку не могла ничем парировать в ответ на их уверенность и напористость.
Не менее молчаливым среди присутствующих был мужчина, все это время стоявший у стены и увлеченно оставляющий какие-то заметки в своем блокноте. Девушке даже стало любопытно, что в такой момент он мог для себя помечать в нем; иное дело составлять записи во время проведения переговоров с партнерами, но сейчас?
"Быть может, он составляет список покупок, которые ему необходимо произвести в Блекморе?" - Подумала про себя Люси. Ведь второй причиной, по которой она отправилась в этот город, была также возможность закупить те редкие и качественные товары, которые здесь производили и которые были необходимыми в области ее исследований и работы. Так сказать, она планировала соединить приятное с полезным, однако теперь девушка не была уверена, что у нее останется для этого свободное время - представителя из столицы, с которым их гильдии предстояло совершить одну важную сделку, до сих пор так и не дал о себе знать. Люси была приглашена, дабы непосредственно засвидетельствовать проведение подобной встречи, а также узнать для себя принципы заключения сделок и основы поведения во время установления выгодных для обеих сторон условий. Девушка посчитала такую возможность для себя крайне познавательной и очень надеялась, что ей предстоит увидеть своими глазами более опытных коллег за работой, хотя некоторые сомнения в ее голове уже и стали закрадываться. Было заметно, что терпение присутствующих в зале также постепенно стало истощатся, все начинали уставать от бездейственного ожидания партнеров из Иридиума. Волшебнице было даже интересно, как в таком случае поступят старшие маги: станут ли они дожидаться их или же расторгнут сделку? Если же первое, то опустят ли они сей инцидент с опозданием или, хотя и не покажут вида, завысят свои требования?
Люси перебрала в голове еще несколько вариантов развития событий сегодняшней встречи гильдий, после чего размяла уставшую спину, замершую в ровном положении на деревянном стуле. Девушка не привыкла и не любила столько времени проводить без дела, а сколько они уже потратили на пустые ожидания в компании друг друга, она не могла даже предположить. Стоило с ее стороны захватить хотя бы какую-то книгу, дабы иметь возможность вот так скрасить ожидание, однако волшебница даже помыслить не могла, что такая ситуация вообще может возникнуть. Если бы она могла до того момента, как появится представитель из Иридиума, пройтись по нужным ей лавкам с товарами, девушка вполне могла  бы успеть за время своего пребывания в Блекморе закончить все запланированные дела. Однако, если бы кто-то неопытный, вроде нее, попросил удалиться с места проведения сделки, когда сами партеры изволили еще не явиться - было бы верхом невоспитанности и пренебрежением к запланированному мероприятию. Совсем другой разговор, если бы ей удалось уговорить кого-нибудь в лице, скажем, мистера Бертрама составить Люси компанию на время прогулки...

Регрет прогулочным шагом направлялся в сторону городской площади, осматриваясь по сторонам из праздного любопытства. От холодного ветра его защищал теплый дуплет, да и плащ пусть и не сильно, но скрывал большую часть тела. Не то чтобы его как-то беспокоили проблемы температуры – жарким летом он нередко ходил в теплом пальто – однако правильную экипировку хотелось поддерживать во всем, даже в таких мелочах. Рассматривая окрестности, его взгляд то и дело натыкался на гномов, которых тут было откровенно говоря немало. Насколько он помнил, это было вполне естественным для здешних мест: в ближайшем карьере добывались множество строительных ресурсов и металлов, да и недалеко был гномий тейг. Разумеется, низкорослых мало интересовала казнь – какое им дело того, что там собираются убивать врагов империи? Не гном на плахе – и то хорошо. «Здравая позиция, особенно учитывая нашу новую политику. Не стоит активно совать нос туда, где его могут для профилактики отрубить вместе с головой».
Усмехнувшись своим мыслям, он отвел взгляд от скучающих гномов и натолкнулся на обычный дом, рядом с которым стоял небольшой отряд стражи в обычных серых доспехах. Почему-то этот факт оставил у него приятное и можно даже сказать положительное впечатление. Маг быстро сократил расстояние между ними, с ним незамедлительно заговорил один из четверки. От внимательного взгляда хаосита не ускользнул тот факт, что остальные стражники как-то напряглись и перевели на его скромную персону свое внимание. Маг закономерно нахмурился, ему не шибко нравилось, когда на него кто-то слишком изучающе на него смотрит...
– Не беспокойтесь, ничего серьезно не произошло, – хотя маг говорил спокойным, жестким и холодным голосом, на лице его была небольшая улыбка, что создавало довольно странный контраст в его образе, – мне просто нужно поговорить с вашим капитаном, как можно быстрее. – И подкрепляя слова действиями, маг вытянул кулон что до этого тихо висел на шее, однако большая часть которого была скрыта под дуплетом. Перед глазами стражника спокойно покачивался жетон гвардейца: знак "Клыка" императрицы. Маг не хотел прибегать к силе своих полномочий, но проще было один раз показать, чем пытаться доказывать, что у тебя к "очередной шишке" есть важное дело. – Надеюсь на ваше сотрудничество. – После этого хаосит вернул кулон под дуплет и начал выжидающе буравить взглядом собеседника.

>>>Начало игры<<<

До сих пор в голове не укладывалось, что ей разрешили отправиться на торжище в Блекмор вместе со взрослыми! Боги ведают, за припасами в такую даль нечасто доводилось выбираться, да и ездили-то всё мужики жизнью тёртые, бывалые. На дорогах в последнее время творилось не пойми что: то разбойники сунутся на тракт с чужого горя себе наживы сыметь, то с гиканьем промчатся наемники неведомо куда, а то и народ служивый, солдаты королевины, объявятся да высматривают кого-то взглядом цепким, нехорошим. С тяжелым сердцем матушка снаряжала Мирию в путь. "Беды себе не ищи", строго наказывала знахарка, деловито кидая в котомку хлеба с сыром, мазь от ран и список снадобий на выкуп, "Не отходи от наших, да смотри за кошельком. Сходишь с Динкой к алхимику в лавку - и обратно к обозу, ясно? Ах, если б не слегла старая Йольде, сама бы эльфийский корень искать поехала..." Но что есть тревоги умудренных скорбью лет перед живым восторгом юности? Всю дорогу до Блекмора Мирия с лучшей подругой припоминали все известные истории о гномах и магах, которых в городе уж точно что рыбы в пруду, да еще о жрецах, говорящих с огнём, избранниках самого Инноса. Вот уж кого бы хотелось увидеть Мирии прежде всего! Найдется ли среди них добрый человек, что поведает мне больше о путях Света? - размышляла Мирия, когда обоз медленно проезжал городские ворота, Быть может, он даже знал бы о почитателях благого Люммина... Впрочем, стоило лишь гвалту торговых рядов дохнуть на приезжих пестротой одеяний и многоголосьем толпы, как праздные мысли тотчас улетучились, уносимые прочь морозным дуновением с гор. Мирия сделала глубокий вдох. Плеяда незнакомых запахов струилась промеж рядов, аромат свежей выпечки встретился с терпким привкусом кожи и пряностей.
Это было потрясающе! Усталость от трех дней пути по лесам и ухабам в скрипучей телеге словно ангелы крылом смахнули. Мирия рассеянно вертела головой по сторонам: неужели в мире бывает столько людей? И...эти кряжистые мужички с басовитым говором и бородой до пояса. Настоящие гномы!, - чуть слышно выдохнула девочка, засмотревшись на низкорослого торговца снедью, ухмылявшегося сквозь смолистые завитушки гномьего достояния.
- Посторонись, Блекмор!, - радостно воскликнула сопровождающая Мирии, взвившись копной волос и веснушек, - Рыжие идут! В следующие минуты Мирии оставалось лишь гадать, куда влачит её судьба, вытягивая из толчеи за капюшон, да глазеть по сторонам.
- Динка, постой! Смотри, там шляпы! - воскликнула Мирия, выхватив взглядом яркий прилавок. Торговка с глазами хитрой ящерки кружилась возле девиц, то смеясь, то цокая языком. Шляпы! Шляпы кружили головы многим дамам и до них. Перья и ленты, соломка и фетр. Динка вовсю пустилась сбивать цену на пеструю шаль, уже завернувшись в неё точно шедимская бестия. Мирия с благоговейным трепетом водрузила на себя убор, напоминавший волшебный колпак, такой огромный, что в нем можно было запросто утонуть. Что и не преминула сделать юная знахарка. Пара неверных шагов в сторону с дурацкой шляпой на пол лица, столкновение с чьим-то локтем, опрокинутая кем-то кружка сидра и отборная брань - и этих мгновений хватило бурлящей толпе, чтобы проглотить девочку. В какой-то момент даже показалось, что шляпа кряхтит и посмеивается: "Пффен..нд..уй! Кхе..!"
Мирия наконец сорвала с себя коварный убор, и огляделась по сторонам. Судя по хмурым лицам вокруг, она кому-то из них наступила на ногу. И не раз. Девочка попыталась протиснуться сквозь ставшую вдруг очень плотной и мрачной толпу. В чем же тут дело?
Мирия еще раз обернулась: никаких знакомых лиц, да и лавок уже толком не видно. Нехорошее предчувствие зазмеилось внутри холодком.

Иногда казалось, что судьба услужливо потакает чаяниям юной архонки, да только вот в своей особенной манере. Хотелось город посмотреть? Островерхие крыши домов-исполинов нависли над Мирией хмурой громадой, в то время как девочка безуспешно вертела головой в поисках хоть какого-то знакомого ориентира. Хотелось с честным людом пообщаться? От душного запаха притирок и пота Мирию слегка повело. Продираться через поток собравшихся было делом почти безнадежным: толпа перемалывала её как мельничный жернов соринку. Горожане и пришлые, бродяги и зеваки - казалось, все тянулись куда-то в им одним известном направлении. В нестройном хоре голосов вокруг сквозило странное напряжение, то тут, то там вспыхивало и эхом разлеталось страшное слово "казнь". Прижимая к груди скомкавшийся колпак и теряя опору под ногами, Мирия уже начала жалеть об их с Динкой дерзком марше по торговому ряду, как вдруг еще одно из недавних желаний обрело форму и пророкотало над ухом:
- А ну стоять.
На плечо легла тяжеловесная длань и как по волшебному слову выдернула Мирию из столпотворения. В первые мгновения  девочка даже не обратила внимание на то, как почтительно обходят люди крепкую и статную фигуру незнакомца: точно воды реки обтекают упрямо вздымающиеся над волнами скалы. Первым, что увидела перед собой Мирия, был яркий пламень самой густой и холёной бороды из всех виденных ею бород! Глаза архонки не смогли скрыть восторга, когда луч света, потерявшийся среди козырьков и навесов, заиграл на густых рыжих косицах этого дива. В родной деревне любой мужик за такую красу пол жизни отдал бы. Конечно, куда там простым людям соперничать с гномами в благородном деле ношения бород? В принадлежности мужчины к подгорному народу сомневаться не приходилось. Чтобы встретиться с ним взглядом, Мирии даже не пришлось запрокидывать голову, как порой бывало с соплеменниками в деревне. Впрочем, ничего хорошего этот взгляд не сулил:
- Ну-ка отдай что взяла. - даже рост не умалил ощущения силы и серьезности в облике гнома; чем-то таким веяло от него, что на ум сразу приходили драконы из сказок. Впечатление подкреплял и тон говорившего: - По хорошему. Пока.
Мирия замялась. О знакомстве с представителями старших рас этого мира раньше доводилось лишь мечтать, но сейчас явно что-то пошло не так. Пальцы девочки нервно стиснули потертую ткань...Ах, вот оно что! Дурацкая шляпа из той лавки словно ухмыльнулась своими складками.

Прохожие с любопытством оборачивались на вставших посреди улицы гнома с деревенской простушкой. Вмешиваться, конечно, никто бы и не подумал: в чужие дрязги лезть - себя не щадить.
- Ах сударь мой гном! - выпалила Мирия первое, что пришло в голову; одет статный бородач был неброско, но богато - необычная ткань мягко переливалась на свету, пуговицы искусной чеканки вполне даже могли быть позолоченными. Складывалось впечатление, что сей господин был из зажиточных мастеров, а то и вовсе знатным. Что говорить со знатными надо как-то по-особому, матушка Мирии давно рассказывала, но вот только сейчас от волнения все титулы и поименования не шли на язык. - Я...мне очень жаль!
"Неужели меня сочли воровкой?" - юная знахарка залилась краской до кончиков ушей, - "Должно быть, так со стороны и выглядит..." Чувство волнения, тревоги и стыда закипело в жилах архонки. "Что скажет мама? Что станут люди думать о нашей деревне?" И вместе с тем, в этой гамме эмоцией рождалось что-то пока еще толком незнакомое: жажда, нет - необходимость! восстановить справедливость. И это чувство заставило девочку расправить плечи и выпрямить спину. Мирия почти торжественно протянула горе-колпак суровому гному.
- Сударь, я с радостью заплачу и за вещицу, и за беспокойство. Даю слово! Я лишь...не знаю, как вернуться к лавке, - уже с меньшим пылом добавила она, - я тут прежде не была и...кажется, я заблудилась. Вы, должно быть, почтенный мастер города, и знаете все вокруг! Вот если бы вы показали мне, в какой стороне та лавка со шляпами...
Переживания продолжали кипеть внутри, казалось, еще немного и голова Мирии всё же взорвется как волшебный фейерверк. На секунду даже пришлось зажмурится и сделать глубокий вдох - нужно было успокоиться, дать растревоженной силе выход во Всплеске эфира.
И всё же, - как бы невзначай подумалось Мирии, - за уши меня непременно оттаскают...

Отредактировано Мирия (2017-10-01 22:07:29)

Вот она, сила его нового статуса. Еще буквально несколько секунд назад стражники смотрели на него с напряжением и недоверием, но стоило продемонстрировать регалию – и весь отряд буквально вытянулся по струнке. Ответ стражника был точным и прямым, без лишней воды и четко по делу. Все как Регрет и любил в последнее время. Его несколько беспокоил тот факт, что местоположение капитана было лишь «примерным», но это уже какая-никакая зацепка. На месте в любом случае можно будет узнать куда он мог уйти… Да и с приговоренными к казни можно будет поговорить лично.
– Я могу проводить вас. – Фраза прозвучала заискивающе, но Рега это не сильно волновало. Он вполне понимал причину таких поступков и действий. Да что там, ему самому в прошлом приходилось пользоваться этим трюком, пусть и не так открыто. «Грех не воспользоваться таким предложением, да и ориентируюсь я здесь все равно не слишком хорошо…»
– Хорошо, это будет кстати. Веди. – Карминоу все еще держал на своем лице слабую улыбку, однако если ранее его голос был холодным и несколько отчужденным, то теперь он определенно смягчился и звучал менее «агрессивно». – Твое имя? – Поинтересовался юноша, поправляя слегка металлическую рукавицу на руке. С его стороны было бы грубо обращаться к стражнику лишь по его условной профессии. А так как идти, видимо, придется некоторое время – нужно будет завязать еще и какой-нибудь диалог, чтобы скрасить время по пути… И не дать собственным иллюзиям захватить его сознание. Не то чтобы это доставляло много проблем, но раздражало нещадно.
Уже направляясь со стражником к площади, маг поднял один терзающий его вопрос:
– Выглядишь напряженно. Это из-за предстоящей казни?

Мир застыл в мимолетном мгновении между вдохом и выдохом, вспыхнул яркой искрой под прикрытыми веками Мирии. Казалось, еще немного - и от кипевшей внутри бури дым пойдет из ушей. "Я? Стянула?! Неправда!" - хотелось выкрикнуть архонке, свято верившей, что подлые штуки делают лишь разбойники где-то на глухих трактах; вместе с тем же по спине бежали мурашки: "Что же мне делать?" Краткой вспышкой проблеснуло воспоминание: вот матушка склоняется над ней, она смотрит внимательно и тихо говорит...Страх убивает разум. Ты не будешь бояться...Мирия попыталась взять себя в руки..."Глубокий вдох...1...2...3..."
И Мирия выдохнула, выпуская тревогу, смятение и подавленный гнев, едва не взявшие верх над разумом архонки. Обмякнув в крепкой гномьей хватке, девочка лишь устало подумала о том, как мало знает о таинственной силе, которую всегда считала даром. Чувствуя себя опустошенной, но наконец спокойной, Мирия бросила взгляд поверх встревоженной толпы: высоко над крышами домов медленно проплывало в синеве пушистое облачко. "Хорошо ему", - невпопад подумала архонка, "плывет себе, обласканное светом, и не добраться никому до эдакой чистоты..."
Если бы усталость не притупила восприятие архонки, она бы непременно обнаружила, как её действия привели в движение силы более прозаические, нежели стихии эфира. Бесцеремонно растолкав зевак, из толпы вынырнул человек в серых одеяниях; за ним поспешили явиться еще несколько людей при оружии.
-...задержаны до выяснения обстоятельств. - сквозь подступавшую сонливость разобрала Мирия и вздрогнула.
- Честное слово, шляпу я куплю! - выпалила архонка, не соориентировавшись в стремительно разворачивавшихся событиях. Однако ж на данный момент всё внимание было приковано к двум поистине впечатляющим фигурам: огневласый подгорник и человек в сером, словно бы источавший формой своей и твердым голосом ауру властности, сошлись в поединке суровых взглядов. Воздух едва не искрил напряжением, в то время как вздувались желваки на потемневшем лице гнома. Опасность почувствовалась столь явственно, что ближайшим прохожим вдруг захотелось убраться подальше от этого рыжего очага негодования. Впрочем, было непохоже, что людей в сером смогла смутитить эта сцена.
- Я не знаю что там вашей Императрице не понравилось во мне. Но ладно. Только эта воровка пойдет со мной. - мрачно отозвался гном в конце концов, стиснув плечо Мирии так, словно бы она собиралась в тот же миг воспарить к прочь небесам. Она же неловко переминалась с ноги на ногу, изможденная всплеском эфира, и рассеянно пыталась сопоставить свои действия, невероятные обвинения гнома и троицу странных личностей перед ними. Взглянув на человека с посохом, Мирия вздохнула:
- Но как же...шляпа...
Старый колпак, порядком поизвозившийся в дорожной пыли, грустно повис в тонких ручонках девочки.
Похоже, им всем предстоит не самое веселое путешествие, и покупки в Блекморе придется отложить на неопределенное время.

Ситуация так и осталась неясной - судя по всему, покуда конвой не доберется до места назначения, ничего принципиально нового она не узнает. Однако, ей удалось заметить зачинщика легкого беспорядка в толпе - кажется, он преследовал ту же цель, что и Мираэль, знания и информацию о происходящем, лавируя в толпе и приглядывая за конвоем. Эльфийка последовала его примеру, перемещаясь с течением народа вслед за двигающимися стражниками, и, покуда два объекта её интереса двигались в одной плоскости, она приглядывала и за конвоем, и за светловолосым человеком, который не производил впечатления рядового обывателя. Покуда она среди зевак и простого народа, стоит заприметить кого-то, кто движется рядом с ней, и невзначай, осторожно спросить, а кого, собственно, собираются тут казнить и за что. Необходимо было аккуратно прощупать почву, чтобы иметь хоть какую-то информацию, когда начнется само действо - и в своих поступках исходить из неё, дабы получить какую-то выгоду или хотя бы ничего не потерять. Конечно, можно бы было оставить всё как есть и покинуть площадь, но прибывшая в новый город Сорока намеревалась положить цепкую лапку на пульс событий Блекмора как можно скорее - кто знает, что готовит день грядущий, и к чему ей нужно готовится, как события города могут отразиться на её собственных планах, целях и заданиях.

Сосредоточиться на заклинании в итоге ему так и не дали. Даже не смотря на тот факт, что его концентрацию ранее не сбивали ни ранения, ни толчки, ни даже потеря равновесия – в этот раз народ был уж слишком диким. Пусть знание психологии помогало примерно уловить что делать, весь этот сброд начинал здорово раздражать. Они шли сюда так, словно им было нечего терять, забыв обо всем, а потом, когда совершится преступление – будут отнекиваться, пытаться уйти от ответственности, говорить, что это не они виноваты и прикрываться своей семьей как щитом. Так типично. Так типично, что аж тошно становится. В нем начала вскипать ярость и мысли расчистить толпу стальным големом, однако он все еще сдерживал свои позывы... Но, если так продолжится, он определенно сорвется и использует свои полномочия для подавления назревающего бунта. Правая рука уже дрожала в предвкушении бойни!

– Раз так, тогда прорываемся к ним! Нужно найти и устранить зачинщика до того, как толпа станет полностью неуправляемой! – С яростью крикнул Регрет и почти сразу после его слов процессия резко остановилось. Что там случилось было незаметно, однако маг, который и так находился слегка в сдернутом состоянии переволновался не на шутку, закусив губу до крови... – Вперед! Вперед!

Клык Императрицы усилил натиск по направлению к процессии. В какой-то момент он вспомнил про свиток полета, но использовать его здесь было чревато… Укрепив голосовые связки магией жизни и делая свой голос сильнее путем воздействия магии разума, он стал уверенно продвигаться вперед.
- С ДОРОГИ, РАЗОЙДИТЕСЬ!!! ИМЕНЕМ ИМПЕРАТРИЦЫ – ВСЕМ РАССТУПИТЬСЯ!!!
С такими словами он пытался пройти к процессии… И узнать, что там случилось и действовать по ситуации.

Отредактировано Regret (2017-11-15 15:58:28)

Настроение на площади становилось всё более гнетущим. На стражников, сопровождавших гнома с девочкой, падали жесткие взгляды, а лица горожан несли на себе отпечаток какой-то напряженной, мрачной решимости. Будто бы в толпе, подогретой выкриком незнакомца, растворилась воля отдельных людей, дав рождение безликой, голодной сущности. И сущность эта грозилась проглотить наглецов, дерзнувших вызвать её недовольство.
Кто-то из идущих следом хорошенько наступил на пятку Мирии, чуть не оставив девочку без сапога. Ойкнув, Мирия подалась чуть вперед и ухватилась за плечо невозмутимого гнома, словно утопающий - за плот. Идти стало ощутимо тяжелее, и стража, уловив опасную перемену в настрое окружающих, старалась как можно скорее выбраться из толпы. Вопросы архонки растворились в рваном уличном шуме, и она уже не надеялась услышать ответ, как неожиданно заговорил гном:
- Ребёнку я бы и слова не сказал, а то и отправил бы куда подальше отсюда. Но раз ты встала на путь воровства, должна знать что бывает с теми кто преступает законы. Сегодня здесь состоится казнь и тётеньке за её дела, отрубят голову.
Мирия обернулась к говорящему, одновременно с удивлением, досадой и непрошенным чувством обиды, от которого вдруг загорелись озябшие уши архонки. Вот ведь дела: позорный проступок совершен кем-то другим, а под землю провалиться отчего-то хочется самой! В родной-то деревне народ жил сообща да на виду друг у дружки, а покой нарушали разве что мужики, подравшиеся с пьяных глаз, и то старуха Йольде быстро приводила в себя забияк. А воровать у кого-то было делом дурным и неслыханным.
- Смилуйтесь, сударь! Да я бы со стыда сгорела такие подлости делать! - воскликнула она, и , закусив губу, уже с меньшим пылом продолжила - А давайте...давайте попросим какого-нибудь мага найти ваш кошелек! Они ведь умеют такие штуки колдовать?
"...отрубят голову", - тем временем эхом стучало в голове Мирии, "Что же за злодеяние привело несчастную к столь скверной участи? Неужели для неё больше нет шанса исправиться и загладить вину перед обществом?"
Девочка невольно представила, каково это - встретить жестокое прикосновение клинка к шее, кричать без надежды издать хоть звук и беспомощно ждать, когда же темные волны забвения унесут прочь невыносимую муку смерти. К горлу подкатил ком, и Мирия, прикрыв глаза, нервно сглотнула. Боль живого существа всегда отдавалась чем-то острым и горячим в душе архонки, и хотелось хоть как-то смягчить долю страдальца...Кем бы не была осужденная, Мирии было грустно и жалко от того, что предстоит испытать той на плахе. Что бы увидела Мирия, если б на миг взгянула в глаза несчастной: немой ужас, раскаяние или непримиримый гнев? Смогла бы понять, что за вина лежит на сердце преступницы?
Кто знает, что ещё за чудные мысли пришли бы в голову юной знахарки, если бы не внезапный удар в затылок. В глазах на миг потемнело, а затем на Мирию стал падать тот самый стражник, которого она минуту назад донимала расспросами.
- Мпф!...- выдохнула пленница, пытаясь удержать равновесие. Нелепо обхватив руками стражника, Мирия попыталась удержать его от дальнейшего падения. Если бы не идущий рядом гном, лежать бы им сейчас на брусчатке под сапогами зевак.
Испуг встряхнул девочку, заставив взять себя в руки перед лицом непредсказуемо развивавшихся событий: стражник мог быть ранен. Мирия попыталась разглядеть его лицо: в сознании ли тот, может ли подняться сам?
- Нужна помощь! - сдавленно крикнула Мирия, под тяжестью падающего тела.
Оставалось лишь надеяться, что крепкий подгорник придет на выручку им обоим.