Реабилитация подошла к своему логическому концу и молодой гвардеец, после столь длительного отсутствия, вновь предстал перед Императрицей в своем обновленном виде. Это касалось не только его нового образа (в которых преобладали черные и бардовые цвета), но и его способностей, характера, мировоззрения... И других занятных тараканах, проявившихся в его сознании. Пусть во всех официальных документах реабилитация числится как успешно пройденная, на деле разгрести обломки сознания хаосита получилось не полностью. Повреждения, нанесенные месмером в той злополучной дуэли, оставили свой неизгладимый отпечаток. Например, хоть Регрет сейчас выглядел собранным и целеустремленным, у него время от времени могли проскальзывать необоснованные вспышки ярости, агрессии, кровожадности, жестокости. Обострились и проявились психические заболевания: обсессия, компульсия, паранойя. Вишенкой на торте стали кратковременные галлюцинации и "чужие голоса" в голове, нашептывающие неразборчивые идеи и замыслы... "А так реабилитация прошла отлично!" В шутку тогда сказал старший брат, похлопывая младшего по плечу. "Теперь ты куда больше похож на остальных Клыков императрицы и ее "черных" рыцарей, если это тебя утешит".

Новое задание от Ее Величества было простым: отыскать где-то в Югосе очередного мага, решившего что творить злобные делишки в одиночку несподручно и занялся выведением собственных ручных монстров. Только вместо очевидного "уничтожить на месте", как это было раньше, в этот раз Карминоу его нужно было арестовать, доставить в столицу и по возможности забрать с собой все исследования и наработки. Довольно необычное решение, учитывая что до этого преступников и всяких поехавших магов приходилось убивать при встрече. Более того, на этом задании у него будет напарник. Да не из Гвардии или военных структур Мистериума, а союзник из Левиана! Выследить цель будет помогать эльфийский разведчик, некто по имени "Фориуэль ла Митора". Он компетентен, хладнокровен, отличился при сражении с армией нежити, хотя в той самой осаде Иридиума не участвовал... Если верить тому, что сообщила Саманта. Эльф будет ждать мага на уже обозначенным месте, все что осталось чародею – использовать данные ему координаты для перемещения.
– Будет исполнено.
Выдержав пронзительный взгляд Императрицы, он приложил руку к груди и склонил голову в почтительном поклоне, после чего чародей резко развернулся и вышел из тронного зала. В коридоре он был не один: кроме него присутствовало парочка черных стражей, охраняющих вход. Особо не церемонясь с ними, маг извлек из своей сумки свиток портала... И не решался его целую минуту открыть, надумывая себе теории о том, что там может быть западня. «Но убить меня можно и более простым способом» в конце концов решил Карминоу и тихо зачитав магические слова – исчез, словно его тут никогда и не было.

Появление мага было до чертиков простым: вот просторное открытое местечко, на котором никого нет, а через секунду – появляется словно из ниоткуда человек в черных одеяниях. Карминоу быстро огляделся по сторонам, одновременно прислушиваясь к чувству жизни и готовясь отразить возможное нападение. К счастью, никакой засады не было и его не окружали десятки источников жизни – да и присутствие нежити не ощущалось. «Ну хоть тут все хорошо…» Гвардеец слегка расслабился и покачал головой, словно пытаясь развеять чувство лживой опасности. Это не получилось сделать, однако он наконец заметил на завалинке сидящего эльфа, которого он почувствовал в прошлый раз. «Тот, кто мне нужен?» Регрет немного склонил голову набок и начал двигаться вперед, с интересом поглядывая на ушастого. Кроме типично эльфийской внешности, он выделялся очень... Неординарным мечом, который буквально кричал что он нужен максимум для военных парадов, а не прямых столкновений. Присутствовал также и лук, но он выглядел крайне поношенным, старым и вообще казалось сломается после первого же хорошего выстрела. Да и в целом он выглядел как-то через чур "парадно".
– А мне казалось что эльфы специалисты в стрельбе из лука и маскировке, – произнес юноша оказавшись практически в плотную к остроухому, – а не фехтовании. Или это все расовые предрассудки, мхех? – На лице мага жизни появилась небольшая, но все же дружелюбная и искренняя улыбка. – Фориуэль ла Митора, я полагаю? Приятно познакомиться. Я, как уже можно догадаться, Карминоу Регрет, "Клык" Императрицы. Можешь обращаться ко мне для краткости "Рег". – И с этими словами он протянул руку эльфу для рукопожатия.

По скромному и не очень мнению Регрета, Фориуэль оказался не самым типичным представителем своего народа. Насколько он мог знать, большая часть эльфов были либо слишком горделивы и прихотливы, либо наоборот вели отшельнический и отстраненный образ жизни... И оба этих "вида" скорее всего даже не отреагировали на легкий укол со стороны мага, ну или восприняли все слишком серьезно, возможно подняли скандал. Что не скажешь о его союзнике. Было в нем что-то от самого обычного человека. С ним было довольно легко говорить и не приходилось аккуратно выбирать выражения. Специально ли подстраивался Митора под "стиль" хаосита или же он был таким по себе? Вот это был хороший вопрос.

– Ну что ж, по крайней мере, мы можем вести приятный диалог и не рассусоливать килограммами дипломатических уловок и заготовленных речей, – маг как-то не слишком весело улыбнулся, но все же, был на вид вполне доволен сложившийся ситуацией, – а так нам и работать легче будет... Фор. Однако, я не зря, пусть и шутливо, отметил ранее твой меч и лук. Меня интересует твоя специализация. Ближний или дальний бой? Если нам придется сражаться, – "А я уверен, что нам придется сражаться, просто потому что иначе это было бы слишком просто", – было бы не плохо узнать, как нам, ммм, кооперироваться во время сражения и не мешать друг другу, а прикрывать слабые стороны. А то всякое может случиться...
Маг вздохнул, припоминая моменты из своей уже достаточно насыщенной биографии. Знай он в прошлый раз способности арбитра и Стефана – не пришлось бы так глупо подставляться под удар – и закономерно умирать. А это было чертовски неприятно… На последующее предложение Фориуэля маг ничего не ответил, коротко кивнул и последовал за разведчиком. И, как следствие, стал впитывать в себя новую информацию по делу с которой длинноухий делился по пути к сторожке.

– Югос в целом никогда не был приятным местечком... Говоришь, этот Шомогур послал тебя в лес шишки собирать? Ничего, проблема решаема. Если прибегнуть к той аналогии про вифрея и столицу: то иногда даже они могут стать стражниками в столице и получить достаточный почет и уважение... Или найти хорошие связи. – В сознании чародея невольно вспылили мысли об одной вифрейке, но Карминоу сразу же затолкал их обратно и куда поглубже. Миссия сейчас была на первом месте. Да и смотреть под ноги тоже не мешало – споткнуться о какую-нибудь выпирающую корягу или кочку не больно, но обидно. И грустно. К сожалению, грациозности и умения передвигаться по чаще как эльф он не мог, но хоть не падал на ровном месте (как это бывало ранее). – Его лояльность Империи и Императрице будет проверена мной лично, уж не волнуйся на этот счет. – Последние слова были произнесены с такой желчью, что эльф наверняка мог догадаться – если не выйдет по-хорошему, гвардеец сможет сделать и по-плохому. Тем не менее, Регрет и сам пока рассчитывал на дружелюбный разговор. Пусть он теперь и был несколько нестабилен, ломать руки, ноги и сдирать кожу он не собирался. По крайней мере, не сразу.
– Что по самим тварям? Как много? Что из себя представляют?

«А он шутник. Долго пребывал что ли в обществе обычных смертных рас, м?» Странное мнение об эльфе лишь укреплялось последующим разговором. Но были вещи и куда более смущающие: стиль боя ушастого товарища. С одной стороны, он идеально подходил разведчику, с другой – экипировка не соответствовала действительности. Легкий налет мрачности коснулся лица хаосита. Нет, он доверял эльфу – насколько вообще возможно доверять первому встречному – тут стоял вопрос в компетентности его начальства. Вычурность может быть полезна в светских встречах и мероприятиях... Но сейчас, когда тот находится фактически на полевом задании? Карминоу мог не соглашаться со взглядом Саманты на решения некоторых проблем, однако стоило отдать ей должное хотя бы за те привилегии, что она им охотна позволяет использовать. Это касалось и самостоятельного выбора экипировки, которым все члены Клыков охотно пользовались... Он не был исключением. «Стоит отметить этот факт в отчете, пусть в следующий раз боец будет в соответствующей экипировке».

На предложение выпить Регрет утвердительно кивнул и сделал несколько глотков, после чего вернул флягу Фориуэлю. Пить ему не хотелось, но коль предложили, зачем отказываться?
– Ничего конкретного. Просто интересно, насколько далеко ушел алхимик в своих исследованиях и какими зверушками успел наполнить этот чудесный, без сомнения самый лучший лес Империи... – С легкой ноткой иронии в голосе произнес маг, скрестив руки на груди. Тем не менее, когда остроухий нашел следы образования некроконструкта, Карминоу быстро перевел себя в «серьезный» режим и, следуя примеру, наклонился посмотреть на след. Его знаний явно не хватало понять, что здесь кто-то шел, но нужно же было проявить свою заинтересованность не только словами, но и действиями. Может и сам заодно подтянет свои навыки. «А он действительно хорош как разведчик. Если следы действительно принадлежат нежити, то думаю и другую живность при необходимости найдем. Или убегающего алхимика...»
– Мы пойдем напрямую. Нельзя эту тварь просто так оставлять в живых. Тем более... – «Я как раз хотел проверить одно свое заклинание». – Он может в будущем принести проблемы людям, если успеет выбраться на торговый тракт или не дай Иннос – в какую-нибудь деревушку. Избавимся от него до того, как он станет источником проблем.
«Клык» говорил мягко, но уверенно. Отступать от своей идеи он не намерен. На мгновение на лице юноши промелькнула кровожадная улыбка и безумный блеск. Он был уже в предвкушении от грядущей «тренировки» и тело рвалось вперед, раздирать мертвого монстра!
– Ну что ж, веди... Ох, и когда останется до него недолго – предупреди. Мне нужно будет себя подготовить к предстоящей встрече, хе-хе-хе.
Маг склонил голову набок, достаточно громко хрустнув шеей, дождался движений со стороны Фора и уверен шагом направился вперед по тропинке, следуя возможным советам от своего проводника.

– Отнюдь, – парировал Регрет риторическое высказывание эльфа, демонстративно подняв палец в небо, – но меня куда больше интересует предполагаемая численность врагов. Я не думаю, что он будет ждать нас один у себя в убежище с горячим чаем и вкусными бубликами, с радужной глазурью. Не хочется оказаться в ситуации, когда у него есть целая карманная армия зверушек, а мы о ней ни слухом, ни духом.    
Карминоу смачно стиснул зубы и неуверенно, раздраженно пожал плечами. Чародей не знал с чем ранее сталкивался Фориуэль, однако сам он уже как-то раз умудрился попасть в такую засаду в канализации Иридиума. То количество мутантов, которое скрывалось на первый взгляд в безжизненных кучах мусора и человеческих останков буквально поражало воображение, счет легко мог идти на сотни. И он, ныне запечатанный хаосит, не горел никаким желанием повторять столь замечательный во всех обгорелых смыслах – опыт.

Эльфу, очевидно, не слишком понравилась идея тащится куда-то в лес и искать какого-то монстра. Да что там, в другое время и сам Клык был бы рад обойти лишние проблемы стороной. Однако уверенность и боевая сила Регрета сильно пошатнулась после комы. Даже здесь, в лесу, он слышал эти усмешки ветра, деревьев, кустарников и теней. Они словно смеялись над его слабостью. И потому он сейчас должен был проверить свои силы и понять, насколько же он стал слабее за это время... Или сильнее.

Фориуэль продолжал говорить, и маг кивал, впитывая в себя новую информацию. Она была занятной, но скорее всего никогда магу жизни и не понадобится. Времена, когда он бегал с другими Клыками за личами и их зверушками закончилось еще года полтора назад. Саманту сейчас куда больше интересуют внутренне проблемы. Ну а мертвые... Что с них взять? После поражения Марагора разбрелись кто куда и особо на людскую территорию не лезут. Если он правильно помнил слова Ллойда, то у них сейчас идет междоусобные войны.
– Отлично. Отлично. – Юноша несколько раз активно кивнул и пошел следом за эльфом... Уже скоро они должны были достигнуть территории того монстра и Регрет ощущал чувство предвкушения жажды битвы вместе с тревогой. Он начал подготавливать свой новый козырь, который невозбранно забрал у одного из воинов с духовной техникой. Гигант. Говорят, что маги жизни не способны сражаться в открытом бою. Но нет. Регрет так не считает. У него есть несколько тузов в рукаве и сейчас, после почти 40 секунд концентрации он был готов выпустить огромный поток соляра наружу.
Он лишь ждал, когда они окажутся рядом с этой тварью. И этот момент наступил.
– Справлюсь с ним сам.
Только и сказал маг, выходя вперед... И освобождая свою магию. 15 секунд. За эти 15 секунд его тело начало быстро расти и расширяться пока маг не стал гигантом в восемь метров высоту. Размяв плечи, он начал идти вперед… К той твари, которую следовало раздавить.

Отредактировано Regret (2018-01-10 17:06:45)

– Крыс, да? – В голове мага вспыхнули воспоминания двухлетней давности: о Тихом Холме, его жителях и теневых мутантах. Чудесные создания, созданные не то Черным Обелиском, не то самим Министерством для привлечения внимания одного из Архиличей. У истории был довольно грустный конец: зверушки пожертвовали своей жизнью, чтобы спасти жителей деревни, пока те отступали в безопасное место. – Я как-то встречался с ордой крыс: каждая размером с собаку, крепкой шкурой и зубами, крепкими и острыми как сталь. А еще был двуногий крыс с магией, помесь человека, я с ним даже поговорить успел... Так что, надеюсь, ты прав и он действительно не сделал что-то такого. Не стоит недооценивать алхимию. Любое безобидное животное в руках алхимика плоти может стать монстром, несущим смерть и разрушение. Хотя лисички, выдыхающие напалм – все еще вне конкуренции. Из меня такое прожаренное мясо сделали, что пальчики оближешь!

Маг тихо засмеялся, явно довольный своими воспоминаниями прошлого. Раньше они приносили только боль и страдание за события, на которые он не мог никак повлиять. Теперь же... Теперь у него даже получилось рассказать некоторые детали этой истории эльфу, с которым только что познакомился.

***

Полевое испытание заклинания началось за здравие – маг без проблем возвысился над молодым лесом. Ощущения были чертовски странные, ему стало даже слегка не комфортно от столь резкой смены формы. Теперь предстояло проверить, как тело реагирует на такой прирост массы. Маг несколько раз сжал и разжал кулаки, присел и встал, парочку раз прыгнул (от чего земля слегка задрожала), сделал несколько шагов вперед и назад, провел несколько пробных джебов, а под конец задумчиво хрустнул костяшками пальцев. Как не странно – все было в пределах допустимой нормы, пусть движения немного замедлились.  Его заклинание, подсмотренное из духовной техники воинов, работает! Не так хорошо, как хотелось бы. Приходится тратить кучу времени на подготовку. Воины за считанные секунды обращаются, а ему приходится сперва секунд сорок думать, а затем еще пятнадцать минут обращаться.

– Спасибо, Фор! Развлекусь пока есть такая возможность, хахахах! – Голос Рега звучал непривычно: громко, звонко и при этом жестко, а от смеха эльф наверняка и вовсе хотел закрыть уши. Впрочем, было бы довольно странно, если бы чародей в нынешнем виде говорил также, как при обычном теле. Проследив за тем, как следопыт скрылся в кустах, маг и сам направился вперед, раздвигая большими руками молодые деревца. Местность была не самой удобной для битвы, но так даже лучше – лабораторные эксперименты были не слишком полезны, когда тестируешь боевые заклинания.

Враг стоял перед ним, в некотором расстоянии. Мерзкий, как и обычно, слегка напоминал голема – только из плоти. Это были не те гиганты, прямо как при штурме Иридиума – но едва ли бы он с таким соперником справился в своем нынешнем виде. А так, неплохой образец для разминки.

Конструкт издал рык и двинулся в его сторону с очевидной целью. Маг нахмурился. Противно. Очень противно. Это существо нарушает установленный баланс цикла жизни и смерти, а потому должно сдохнуть как можно быстрее. Ему не место в мире живых. Ярость жизни бурлила в сознании мага, формируясь в чудовищный по мощности крик, в который маг вложил всю свою душу. Руки и ноги мага покрылись зеленой пеленой солярного выброса, однако вместо того чтобы бежать монстру на встречу, он опустил руки к земле, словно при спринтерском старте... И совершил к нему буквально молниеносный рывок импульса жизни, стараясь просто-напросто с такой скорости пнуть существо как мяч, активируя еще и при этом один из зарядов Выброса на ноге. Однако, он не собирался на этом заканчивать. В независимости от атаки, маг хотел проверить насколько увеличилась его сила – ему хотелось схватить существо за конечность и попробовать раскрутить, после чего отправить тот в полет. Конечно же, не в сторону своего союзника.

Нежить нарушает естественный цикл, разрушает природу и оскверняет ее. Регрет сохранял спокойный рассудок, несмотря на кипящую в нем ярость жизни. Он знал, что его навыки как мага были основаны на точном расчете, но никак не на волевых порывах. Увы, настоящим воином ему уже не бывать, а вот имитировать ему никто не запрещает.

Первый раунд сражения прошел на удивление приемлемо. "Укус" не нанес ощутимых повреждений Регрету, но тот сразу для себя отметил, что после битвы стояло на всякий случай вывести возможный яд заклинанием. Что же с его стороны? Сокрушительный пинок по монстру был хорош, а вот поднять тварь скорее всего не получится: слишком уж она активная, да еще и полностью покрытая всякими выпирающими во все стороны костями и лезвиями. Неудобно. В любом случае, долго думать над ситуацией не представлялось возможным: некроконструкт снова бежал в его сторону на бешеных порах, решив еще раз почесать пятку запечатанному хаоситу. Рег был готов к такому. Дождавшись, когда тварь окажется почти впритык, Карминоу выставил ладонь и выстрелил в того светом жизни. Выглядело это крайне забавно, потому что сами заклинания в руках мага не увеличивались и из его огромной ладони вышла небольшая волна светло-зеленый энергии. Парализовав монстра (пускай даже на секунду или две), маг быстро сложил руки замком, замахнулся и произвел сокрушительный дробящий удар сверху-вниз, активировав по руне на каждой руке. И еще раз, если попал первым ударом, целясь твари в голову и торс. Для удобства он даже мог упасть на колени, лишь бы все прошло как надо.

Это был крайне мощный удар. Казалось, словно сама земля содрогнулась под его мощью. На лице мага появилась неприятная, слегка мерзкая ухмылка. Регрет чувствовал, как сверхъестественная Сила переполняет его тело, затуманивая слегка чистое сознание простой человеческой гордыней.  Как давно он не испытывал этого чувства сумасшедшей эйфории, заставляющей забыться о цене и выкладываться на все сто процентов? Разрушать собственное тело, разум и даже бессмертную душу ради мимолетного желания оказаться на вершине пищевой цепочки. Да, за все приходится расплачиваться. Раньше или позже этот момент наступит, от него нельзя сбежать или скрыться. За свои силы Карминоу заплатил уже сполна и даже больше. Результат его усилий – полудохлый некроконструкт под ногами. Да. Может, теперь стоит его раздавить? Его существование было мерзким и противным. А ему-то всего лишь нужно было раздавить позвоночник, точнее, то что от него осталось. Смачно. Одним ударом, разрушая все в труху. В его глазах загорелся неприятный огонь, он занес ногу чтобы совершить еще один смачный удар.

Но не успел. Недалеко прозвучал голос эльфа, о котором Клык все еще прекрасно помнил.

– Апельсин? – Карминоу резко развернулся в сторону Фориуэля и пропустил случайный удар от некроконструкта по руке. Сильный, но в тоже время едва ли болезненный в его нынешнем состоянии. Кровь как успела появится – так тут же стала потихоньку сворачиваться, оставляя по итогу лишь неглубокий порез, через час от которого не останется ни следа. Он не понял смысл брошенной фразы, однако резко возникшее в нем кровожадное настроение улетучилось, и чародей выдохнул, отходя немного от корчащегося монстра. Напоследок он все-таки отправил эту тварь пинком, от себя подальше. – Клиент раздавлен двумя аргументами. Пришлось его выкинуть, а то много возникает.

Некроконструкт барахтался вдали, однако его судьба была предрешена. Тратить на него время и силы было уже бессмысленным. Регрет проверил эффективность своего заклинания – и остался довольным. Теперь нужно было вернуться к миссии и ушастому знакомому. Не оставлять того без внимания, верно? Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув воздух, наслаждаясь криками твари и приятным лесным ветерком, Реги направился к месту, где они ранее разделись. К счастью, остроухий остался на своем месте. Чтобы его нормально было слышно, пришлось слегка опуститься на колено и говорить на тон ниже.

– В этой форме я пробуду еще немного. Издержки производства. – Чародей только сейчас приметил, что его союзник держит в руках лук. Карминоу чуть вскинул брови. – А оружие-то тебе зачем? На зайцев решил поохотиться?.. А впрочем, забей. – Гигант махнул рукой и случайно задел кустарник, который жалобно зашуршал. – Пока действует заклинание, не хочешь с ветерком прокатиться на плече, а? – Забраться по одежде на него было достаточно просто, имей эльф такие навыки. «Но может ли он лазить?» Пришла в голову запоздалая мысль, и он ее поспешил озвучить. – Или тебе помочь подняться?