Каракхар, как и ранее, словно бы не замечал отсутствие ответов со стороны собеседника - ворчуну бесконечно нравился сам процесс ворчания, и он питался им с ненасытностью арахнида. Возможно, как-то так он и копил в себе обычную доброту и благодушие, отрываясь на случайных событиях в течение дня. Чувство жизни позволяло ещё более абстрагироваться от нескончаемого потока речи, давая возможность насладиться окружающей природой в полной мере.

В ней, как могло показаться Проклятому, было всё: и ненасытность, и покой, и стремление, и удовлетворённость, и Хаос, и Порядок. В этом многоголосии соляра встречались как самые маленькие представители рода живого, так и достаточно крупные (вплоть до великанов наёмников, которые прочёсывали кусты). Один из них, судя по движению его следа, направился к стоянке лекарей. Или...не совсем его? Йирт определённо знал этот оттенок живой силы, только вот в последнее время он на "глаза" особо не попадался. Почему бы вдруг? Впрочем, неизвестный и сам оказался рад представить себя честной публике, начиная выступления после очередного ворчания Каракхара:

- Категорически с вами согласен, наёмники определённо зажали самое вкусное у себя! Иначе как они таскают на себе всё это железо? - Голос, в отличие от солярного следа, был совершенно непривычен, словно бы пришёл к этому костру из самого далёкого далёкого. Носитель этого подарка с дальних земель показался спустя какую-то секунду, выныривая из кустов как кукла из коробочки. Не забыв лихо подбочениться, остроухий состряпал самую кислую мину после удивлённого восклика гнома, на который подбежали ближайшие наёмники. Пробормотав себе под нос что-то вроде, - ну вот, а я уж думал с тобой подружиться. Может даже сына бы назвал, самого сварливого, - эльф с любопыством присматривался к окружающему его отряду, давая осмотреть и себя самого. Смотреть, собственно, особо и не на что: потрёпанный тёмный плащ, истерзанные каким-то голодным псом штаны, намотанные на голову тряпки (вроде они создавали раньше "шляпу") да камзол с чужого плеча давали возможность опознать в прибившем классического авантюриста-голодранца, у которого семь ветров на неделе и ни гроша в кармане. Подтверждая свой облик привычным для таких скитальцев красноречием, эльф распелся соловьём.

- Господа, так дела не делаются. Гостя с важными вестями надо накормить, обогреть, отоспать, обобрат...Так, последнее будет лишним, не утруждайтесь запомнить, - остроухий с некой задоринкой наблюдал за приближающимися к нему вооружённым людям, игриво подмигивая то одному, то другому. Миролюбивый весёлый нрав не покинул эльфа даже в тот момент, когда один из бронедядек показательно взвёл свой арбалет, из которого, судя по размерам, можно было бы убить двух-трёх таких эльфов, да ещё и на пару каталийский арахнидов сила останется. Покачав головой на такую демонстрацию, неизвестный чуть сдал назад, чтобы выйти от костра да из-за спин Йирта и Каракхара
- Вооот значит как, - протянул гость певучим голосом, вскидывая палец вверх словно бы указающий перст господень, - никакого уважения к гостям, да ещё почти в моём родном государстве? Разве так мы встречаем путников? Если сразу не убиваем, конечно... Разве можно позволить такой толпе вооруженных людей дать безжалостно надругаться своими здоровыми орудиями над телом одинокого эльфа? Разве никто не поможет несчастному страннику? Вот ты, например, - растопыренная ладонь уставилась на Йирта словно бы кот на сало, - ты ведь чуешь, я безоружен, безвреден, безопасен и в чём-то даже полезен. Неужели ты дашь этим клиномордам меня разделать на сух.паёк? Ведь потом самому придётся грызть мои тонкие ноги! - Остроухий показательно провёл ладонями по своим ляжкам, демонстрируя их отличие от толщины самых волосатых конечностей Бесхвостого. Каракхар, подивившись такой наглости, в удивлении воззрился на Проклятого словно бы подыгрывая вновь прибывшему. А наймиты, как то им и положено, уже теряли терпение и желали провести весь комплекс самых занятных экзекуций. Быть может, стоило отдать этого наглеца к ним в руки, или всё же его вредность действительно удастся применить с пользой? Да и орден (клиников) не позволял покинуть живую душу в беде, даже если энта самая душа влетела в неприятности со всего размаху.

Остроухий был доволен имеющимся исходом. Шутливо раскланявшись с наёмниками - которые, к слову, стали подозрительно присматриваться не только к незваному гостю, но и к целителю из рода вифрэев - эльф было пожелал приблизиться к костру, да только новое указание остановило его на полушаге. Скривив ещё более кислую физиономию, чем была ранее продемонстрирована, товарищ расстроенно протянул, - и ты туда же? Этерия милосердная, вот дался же я вам то голым, то мёртвым. Один фетиш страшнее другого! - Расстроенно выдохнув, остроухий извлёк из недр своего плаща свиток, которым помахал на глазах у всей честной толпы.

Йирту подобные вещи, в общем-то, могли быть и безынтересны, а вот наёмники как-то напряглись при виде этого документа. Что там говорить, даже гном нервно сглотнул, сквозь губы прошептав слова проклятья "на голову того чудака, который нанял этого безумца". Выдержав театральную паузу да отмахнув одну из рук в сторону, эльф картинно откинул сургучовую печать в сторону, давая свитку развернуться на всю свою длину. Новые переглядывания, новые вопросы - и ни одной попытки напасть. Похоже что прибывший товарищ продемонстрировал что-то крайне любопытное для местного населения, так что они не спешили разделать его на те котлеты, которые спланировали пять минут назад.

- Что же, я вижу вы прониклись важностью момента и уже готовы продолжить нашу увлекательную беседу, - глава от наёмников неуверенно кивнул в подтверждение сказанного, на что эльф расслабленно рассмеялся, - как я рад, как я рад! Что не попал я к бесам в ад. Впрочем, не важно. Суть Его Повеления: маршрут необходимо сменить, на следующей развилке на время уходим ближе к нам, то есть эльфам. Есть мнение, что маршрут достался тем, кому бы не следовало, и вас могут малость сократить в численности и росте. Кто готов испытать эти незабываемые ощущения, которым вы желали подвергнуть меня? - Добровольцев, к счастью, не нашлось, как и особо доверчивых. Разговор протянулся ещё минимум на пару минут, за которые эльф успел поклясться многими Богами да ещё и оставить грамоту у командира "до востребования", потому как сам продолжит путь вместе с ними. Это несколько успокоило броне-команду, однако два арбалетчика получили недвусмысленный приказ на убийство остроухого балагура в любом случае, отличном от нормального движения караула. Несколько обидевшись такому отношению, прибывший товарищ предпочёл тишину стоянки лекарей остальному отряду, так что уселся почти в упор к окончательно растерянному гному.

- Ну, стал быть, чем займёмся? Ваши товарищи, как погляжу, пока пошли массово смиряться с ужасной действительностью, так что у нас есть время... Не знаю, познакомиться? Я вот буду Клиникларэн, немного следопыт и просто хороший собеседник. Вы кем будете? - Гном, ворчливо пробормотав своё имя, только сильнее закутался в плащ и скуксился словно броненосец, так что Клинику не оставалось ничего, кроме как обратиться к Йирту с аналогичным вопросом. В зеленовато-карие глазах собеседника мерцала искорка узнавая, постепенно разгораясь до пожара. Возможно, он и сам не до конца помнил Бесхвостого, но постепенно память возвращалась к эльфу. Вот что целитель делает одним только видом!

Брови остроухого изломились минимум дважды: на взлёте вверх, при падении вниз, прежде чем он решил издать какой-либо звук. Первым из них, что ожидаемо, был глубокий протяжный вздох. Следом - вопрос, почти что риторический: и почему меня вечно окружают молчуны? - После чего набор издаваемых букв расширился до более объёмного, пусть и скромнее всех остальных речей.

- Часть нашей культуры, вирфэй, и моё личное желание насолить другим расам. Признаться, достаточно забавно наблюдать за попытками выговорить эльфийское имя с первого раза, что уж говорить про последующие попытки, - последовал негромкий смешок, за которым огонёк в глазах эльфа потух, да и сам взор перешёл на костёр. Словно бы в сторону, юноша добавил, - хотя такое и не всякий эльф повторит, да, так что надо бы придумать себе нечто иное. Оказаться мизантропом и шовинистом одновременно будет слишком жирно для такого, как я, - самонаречённый клиник покачал головой из стороны в сторону, про себя отметив неодобрение со стороны гнома. Впрочем, положительного отклика говорящий не ожидал и не смел требовать, потому как цель была в другом.

Тем временем, наёмники суетливо копировали муравьёв. Здоровенных и совершенно суетливых муравьёв, которые бестолково мешались друг другу везде, где это можно было делать. Да, неожиданности никто не любит, особенно перед запланированной долгой стоянкой, но лишаться денег из-за неустойки хотелось и того меньше, так что бронированные господа честно старались выполнить поставленную перед ними задачу.

Эльф смотрел за ними с заинтересованностью голодного зверя, особенно когда дело касалось одной из повозок с тентом на ней. Вглядываясь в тёмные ящики, остроухий словно бы пытался проникнуть сквозь их стенки, изучить содержимое и сделать с этим что-то нехорошее. Основную долю внимания получил тот представитель каравана, на котором располагать ранее озвученная "гремучиха". Гость из лесов даже проявил желание встать да прогуляться до этой телеги, но грозный облик стражи с арбалетами прервал товарища на полужесте. Расслабленно улыбнувшись потенциальным своим убийцам, эльф предпочёл остаться на месте для продолжения наблюдения. Улыбка на его губах не сулила ничего хорошего, да только кто бы её мог отследить и представить как доказательство вины?

Движение столь незаметное, что можно было спутать его с неподвижностью. Стремление, столь неясное, что выглядело случайностью. И, тем не менее, было и то, и другое, и потому остроухий так или иначе оказался где-то в стороне, практически избегая какого-либо надзора стражников. Последние, конечно, не давали ему раствориться в лесах окончательно, удерживая развоплощение на стадии "я слежу за тобой, чернь", но этого было удручающе мало. Даже преследующий Йирт с помощью своего чувства жизни отслеживал перемещения эльфа куда точнее и тщательнее.

Впрочем, даже ему было сложно заметить какое-то изменение в действительности. Вот эльф стоял, любуясь работой людей вокруг повозки - и вот он уже махнул на них рукой и пожелал отправится обратно к костру. Едва заметный "бзяк!" в этом случае оказался куда как более показательным и страшным, нежели всё совершённое и отслеженное до этого момента. С другой стороны, может у них что-то там бахнуло. По крайней мере, эльф не проявил никакой внешней реакции на следующего за ним Йирта, пока те не отошли на некоторое удаление от источника звука.

- И таааак, - протянул остроухий, вновь поджигая свой костёр шутливого коварства, - значит, незримый наблюдатель. Который прокрадывается сквозь дебри в поисках... Добычи? Жертвы? А может, компании? Смелее. Я не кусаюсь. Пока, - сверкнула ровная линия зубов, демонстрируя широчайшую возможность укуса. После чего раздался новых смешок, и эльф расслабленно выдохнул, - хэ-э... Скорее бы в путь. Не могу сидеть на месте перед долгой дорогой или делом, - и, судя по дрожи в руках, Клиник действительно выжидал неких событий.

Но сам Фор, напротив, желал отсутствия некоторых деяний. Например, чтобы наёмники не додумались прокалить его бумагу или сверить её с уже имеющейся у них грамотой. Да, подделка была первоклассная, и даже самый предвзятый зритель не сразу отыщет в ней недостатки, но ведь они есть, и их проявление может навлечь на дальнейшие планы огромную мрачную тучу. Не то чтобы остроухий был против дождя или тени, но это как-то неудобно, неуютно и вообще фу. Лучше бы дать всему пройти так, как оно должно пройти, и закончить всё тем, чем должно закончиться.

Остроухий, похоже, получил приказ "наступать", иначе бы зачем он напирал с таким нетерпением? Или донимание вифрэя для него было равносильно убийству времени? Что-то странное у этого эльфа с убийствами, не иначе как как задумал сократить поголовье просто гуляющих личностей до пределов нормы. Впрочем, он мог действовать и в ином ключе, потому как против гуляющего вифрэя он ничего в итоге не заимел. А вот согласие, напротив, похоже что имело место быть.

Но оно проявило себя не сразу. Поднятый вокруг шум намекал на то, что пора бы и выдвигаться, так что наёмники запрягали коней да закидывали оставшиеся мешки по остаточному признаку. Мерзлявый гном, как и обычно, воспользовался своим привилегированным положением для поездки на телеге, подавая Йирту ясные знаки присоединиться к нему в этом празднике лени. Эльфу, напротив, бородач предлагал направится себе дальше по тропе и уйти куда-то очень далеко. Остроухий на это лишь фыркнул, отыскав для себя удобную позицию для прогулки меж двух обозов и с двумя арбалетчиками за спиной. Последние, скорее всего, восполняли отсутствие иных стен на открытом воздухе, создавая некоторый уют и видимость помещения.

- Я? Где это - здесь? - Остроухий вновь продемонстрировал свои два важных умения: оказываться неизбежно рядом с Йиртом, преследуя преследователя, и наличие хоть какой-то памяти. Правда, упустить из головы вопрос, заданный всего две-три минуты назад, это ещё надо сильно постараться. К слову, талант к хитрованию Клиник уже и перестал поджигать и гасить, оставляя его активным просто так и сам по себе.

- Впрочем, сложновато это дело - поиск себя! Но здесь я оказался по одной просто причине: я пришёл помочь людям. Не совсем чтобы этим или другим, но если эта прогулка закончится, то многим станет куда лучше и свободнее, - на губах остроухого мелькнула задумчивая улыбка, почти что мечтательная. С такой следовало бы котят по домам пристраивать или вытаскивать крестьянских детей из ям и прочих жизненных коллизий. Но быстрый взгляд остроухого в сторону одной из телег подсказывал, что заниматься он привык далеко не этим, и потому он чуть нервничал.

И было от чего. Реакция, если раствор оказался слабоват, просто не проявит себя. Вообще. В этом случае стройный план обещался рухнуть в небытие с той же скоростью, с какой Йирт успевал смутиться и умолкнуть, то есть очень быстро. Если состав оказался слишком уж ядрёным, то уже минут через двадцать компанию из всех присутствующих ждёт такое зажигательное шоу, что о нём будут ещё долго пересказывать потомкам случайные свидетели. Впрочем, в остальном-то всё шло по плану - наёмники проявили себя расторопными ребятами, и вот уже через полчаса удастся прибыть на место, где театр одного актёра продолжит выступление после небольшого антракта.

Откровения умудрились несколько удивить Клиника, на сколько это вообще применимо к нему. Глаза немного увеличились, ушки затрепетали, даже рот приоткрылся. Подобное протянулось ровно столько, на сколько это было допустимо в рамках приличия. Совладав с собственной физиономией, эльф продолжил разговор столь же непринуждённо как и раньше.

- Абсолютно так! Надо помогать, и действовать в этом уверенно и упрямо, - на последнем слове эльф посмотрел на гнома, ожидая от того поддержки, однако бородач лишь хмыкнул в ответ на такое предположение. Либо он привык иначе применять своё упрямство, либо демонстрировал его прямо здесь и сейчас, - и Этерия этому тоже учит, твоя правда, - на этой фразе Клиник немного скуксился, словно бы не хотел упоминать имя Божества всуе. Особенно в ключе обычной для него беседы, - и она также показывает нам, что путей для спасения есть множество. Ведь волк спасает нас от жадной прожорливости кроликов лишь тогда, когда съедает его, - остроухий отвёл взгляд в сторону, давая этой информации уложиться в головах слушателей.

Каракхар: Всё бы вам сравнять с дикой природой, заразам остроухим. Мы ведь не зря прозваны "высшими" расами, ибо наделены много чем полезным от зверья, - вмешался гном, предчувствуя направление беседы. И эльф, как ни странно, поддержал это предположение, - всё верно. Особенно такая штука, как разум, да? Позволяет запоминать массу хорошего...и не меньше дурного. В этом случае ты, как целитель, разве не посчитаешь благом убрать дурное, чтобы преумножить хорошее? В этом тоже будет спасение, ведь так? - Каракхар явно думал иначе. Сама мысль о том, что необходимо что-то резать для прибавления в ином, была достаточно болезненной для гнома. Да, в медицине такое практиковалось, но позволить этому сравнению выйти за рамки врачебного стола - и оно становится на удивление опасным.

- Так что да, я немного лекарь. Только вот методы и инструменты у меня немного другие, - Фор улыбнулся внутри себя. Даже забавно было подумать о том, что его можно назвать "спасителем". Не мразушкой, как обычно, а кем-то вроде признанным и полезным. Это давняя - и бестолковая - мечта преследовала юношу когда это было надо и не надо, особенно в таких вот ситуациях.

Магические дарования эльфа были тайной о семи замках, и палаты, что столь надёжно скрывались, скорее всего были удручающе пусты. Магия разума ли мастерство целительства явно требовали иного отношения и поведения, нежели Клиник успел продемонстрировать, так что подозревать его по этим вопросам было бесполезно. Или, напротив, именно потому он и находился под пристальным вниманием? Слишком уж неподозрительный вроде-маг, прямо недовольство берёт.

- Ин-стру-мен-ты… - Нараспев проговорил остроухий, буквально вкушая это слово на вкус, - они у меня все здесь, - юноша постучал кончиком указательного пальца правой руки по голове, - и, в зависимости от поставленной проблемы, методы её решения изыскаться в том же хранилище. Возможно, будь я одарён жизнью, было бы чуть проще. Или, напротив, чуть сложнее? Выживать вопреки, порой, становится весьма утомительно, – неожиданно говорящий принюхался, изменяясь в лице. Суетливо осмотревшись по сторонам, он заострил своё внимание на оси одной из телег. Присвистнув себе под нос, Клиник вызывался помочь наёмникам с возникшей проблемой, из-за чего одна из телег вынуждена была совершить остановку посреди лесной дороги, в то время как остальные продолжили свой путь в штатном режиме.

Постепенно вернулась тишина. Гном, молчавший напряжённо и чуточку обиженно, стал молчать просто так и даже сонливо – бородоча, в отличие от его подопечного, нисколько не волновали кошмары и прочие химеры сознания, так что спал он сном извечных драконов. Как показывали некоторые эксперименты шебутной молодёжи в Ордене, Каракхара способно разбудить лишь грозное клацанье ножниц в районе его борода. И да, лучше в этот момент бежать как никогда в жизни, потому как шутки такого рода низкорослый врачеватель не понимал совершенно.
Наёмники были и того менее юморные. Столь же молчаливые, по прежнему бронированные, они лишь изредка перебрасывались дежурными фразами между собой. По этой причине новая остановка была заметна сразу же – мужчины зашустрили словно трутни в улье, поспешно организовывая некое подобие лагеря. Как слышно было из спора командира и его верного помощника, в новом указание «тот самый груз» повелели оставить здесь, в некой сторожке. Из повозки её было не разглядеть, но ведь где-то она должен была быть. Тем более что один из стальных гигантов бесцеремонно влез с указаниями, - так, давайте в домик лесника. Грейте воду, мы тут надолго, – затем впихнул в руки мешок с крупой да указал на постройку в десяти метрах от места стоянки. Домик определённо знал лучшие дни, но выглядел ещё более ли менее живым. Глаза-окна ещё не выбиты, древесная кожа постройки ещё не убита зубами жучков, да и фундамент-скелет оказался достаточно прочен для испытания временем. Следов жизни или нежизни там отсутствовали, так что опасности, скорее всего, и не было. В подтверждение этой мысли конюх первым сбегал в дом, вытаскивая оттуда побитый годами котелок для подготовки пищи для верных скакунов. Ну что ж, следовало бы заняться делом – или не заниматься им, потому что ну его, такие указания. Ещё как-то Каракхара будить.

Отредактировано Фориуэль (2017-11-04 14:35:58)

Конюх даже несколько опешил от такого обращения, но особых претензий предъявлять не стал – то ли приказ «не бить, не поить, в контакт вступать» регулировал его действия, то ли богатырский храп гнома несколько успокоил кипящую внутри ярость. Так или иначе, но господин командующий лошадник предпочёл лично заняться разведением печи, воды и каш в заданном необходимом объёме

Тем временем, начинались поиски невидимого немагического мага разума. Возможно, подлый заклинатель воспользовался каким-то особенно хитрым магючеством, ведь его след не наблюдался по всей площади обзора, доступного вифрэю. Кроме того, множество эмоциональных вспышек среди наёмников, которые на чём свет крыли «тяжёленный груз», несколько смущало магическое зрение Хранителя.

«Обычные» же глаза… Пребывали там же, да-а. Сновали кони, сновали люди, перемешались туда-сюда телеги. Указ, по видимому, определил полноценную остановку, так что боевая братия старательно строила укрепления на базе средств передвижения и опустевших ящиков. В силу некоторых особенностей характера, один из бронемишек отличился умом и сообразительностью, безжалостно растолкав Каракхара, из-за чего нарвался на самый настоящий фонтан бородатой ярости. Крики лекаря могли слышать не только все присутствующие, но и лоси в радиусе километра от стоянки, так что часть живой природы поспешило скрыться от такого чуда.

И напротив, приблизилась отставашка, в которой вновь показался знакомый отпечаток эльфа. Показался он, правда, ненадолго, и вскоре ушёл в лес с двумя не менее знакомыми солярными следами. Последние вскоре затихли, в то время как остроухий словно бы насытился смертями и поспешно отступал дальше в лес. Наёмники, не обладающие таким чувством жизни как у проклятого, словно бы и не обратили внимание на такую мелочь, и пристроили последний сухопутный корабль вместо «врат» своего лагеря.

Эльфийский след постепенно удалялся от отдыха, словно бы стремился бегом отказаться от предложенного наёмниками отдыха. Куда же спешил этот чародей, и чего ради он вообще появлялся здесь? Ответы таились в лесной чаще, о потайных опасностях которой отряду сопровождения стоило бы узнать заранее.

Если упустили целую троицу, то почему бы не оставить без внимания ещё одного? Тем более что Каракхар приступил к своей любимой части выступления: нотации. О, гном прекрасно знал, чем полезен сон для организма, и никогда бородач не уставал перечислять эти чудеса вслух любому вольному или невольному слушателю. Если кто-нибудь останется рядом с лекарем хотя бы на пару минут, то вскоре навсегда откажется от многих дел, забот и стремлений, возжелая для себя сон, только сон. Даже немного забавно, что сам-то гном спал пусть и крепко, но не столь уж и часто, ведь работа по исцелению других, порой, не давала времени на отдых.

У Йирта, к счастью, таковое нашлось, и отдохнуть душой в охоте за неуловимой тенью можно было во всю широту своей души. Другая, эльфийская, душа, тем временем, словно бы растворялась в лесах, становясь чуть менее заметной, чем ранее, что особенно ощущалось для кровавого чувства жизни. В то же время, именно на основе магии крови удавалось преследовать беглеца более ли менее спокойно, ведь двигался эльф с внушительной скоростью. Так, всего через минуту, вифрэй на столько углубился в лес, на сколько не всякий деревенский житель решится выйти из родного дома, а это очень серьёзно.

Как серьёзно наличие других всполохов жизни, к которым приближался эльф. Сперва это было едва заметное ощущение, потом - вполне явственное осознание, что там, впереди, живые существа из плоти и крови. Их солярные следы удалось заметить лишь тогда, когда вся эта ватага двинулась навстречу Проклятому. К счастью, ребята были слишком заняты организацией и перекрикиванием меж друг другом, нежели поисками одного случайного свидетеля, так что скромная армия в десять-пятнадцать копий проскользнула мимо охотника, оставляя для того только жертву. Остроухий колдователь, "предчувствуя" такой поворот событий, предпочёл направится прочь от прежней компашки и взять обратно, в направлении лагеря. Вот тут-то бы его и перехватить... Да только клиническая зараза рванула с такой скоростью, что иной кроль позавидует. Таковой, например, нашёлся в кустах чуть подальше, испуганным карие-взором изучая творящуюся вокруг катавасию.

Новый участок пути был пройден куда быстрее, чем прежний, и закончился он очередной подлостью от добычи - тот провалился под землю. Буквально. Можно было подумать, что остроухий просто скатился в овражек или заглянул к медведю в берлогу, да только вот глубина такой берлоги могла быть разве что у кротомедведя, которых в этих лесах пока не видели. С другой стороны, может они хорошо маскируются? Всё же там, внизу, эльф предпочёл остаться на подольше, лишь немного переместившись куда-то вперёд, в сторону сторожки. До неё, если так прикинуть, было чуть больше тридцати метров по прямой, и лишь густой лес перерождал путь взору. В отличие от обычного средства ориентирования и осмотра, магические чувства показывали сближение двух ватаг друг с другом - от наёмников шло около двух-трёх тел в направлении бегущей к ним орды. Разведчики, скорее всего, что всё же всполошились по поводу пропавших. Каракхар, судя по его солярному следу, координировал всё дело из сторожки, либо же был помещён туда силой от греха подальше. Что ж, всё проще его будет найти.

Крик был не хуже, чем у какого-нибудь воителя криков. Или, в данном случае, спасателя? Так или иначе, но всполохи жизни всполошились, зашевелились. Возможно, они уже и раньше подозревали такой поворот событий, ведь не зря телеги были установлены как стены некого бастиона? С другой стороны, такое чёткое предупреждение не могло не помешать нападающим, которые желали навалиться на беззащитных жертв. Что же, когда кровопролитие закончится, Йирт сможет узнать - помогло ли его честное стремление помочь, либо же всё оказалось нехитрой игрой одного подлеца.

Самого инициатора всех событий удалось отыскать сразу же после того, как под руку подвернулся - точнее под ногу, и не то чтобы подвернулся, а очень даже пришлось поискать! - деревянная трухлявая плита. Сдвинуть её даже одной рукой не составило труда, после чего тёмные земляные казематы приняли гостя в свои сырые объятия. Конечно, не столь сырые и не сказать что уж совсем тёмные... Но это уже мелочи, ведь был худший враг всего живого в этом мире. Да, ступеньки, сделанные людьми под командованием эльфов по гномьим чертежам для дроу. В итоге, вместо нормальной и стройной лестницы, был тихий ужас на постном масле, который ещё норовил обвалиться прямо под ногами. Вследствие этой проблемы, вифрэй прямо-таки провалился куда-то вниз, выкатываясь под свет факела.

- А ты дотошливый, ха? Я уж думал, это вытравили из тебя вместе с памятью, - эльф сидел на небольшом чурбачке чуть впереди, у одной из основных опорных "колонн" сей подземной галереи. Правда, не сказать что казематы были уж совсем большие и дико страшные - так, пещерка, два на два метра глубиной около пяти. Чтобы не осыпалась, она была подкреплена деревянными балками и брусками, около которого и пребывало остроухое магичество. Как и ранее, он был совершенно безоружен и более чем дружелюбен, разве что в зубах была нервно изгрызенная веточка. То ли от переживаний, то ли просто нравилось что-то кусать.

- Ха-а... Как же долго тянется время, - повторился в своих терзаниях эльф, поглядывая в противоположную сторону тоннеля. Очевидно, что он что-то ожидал с той стороны, хотя звуки разгорающейся на поверхности битвы совершенно не достигали чьих-либо ушей. Возможно, это будет нечто более громкое, что-то совершенно подрывное, что сотрясёт основание и отзовётся громом в местных казематах! Или, хотя бы, просто громкий "бум", чтобы было понятно. В общем-то, кроме этого ожидания эльф больше ничего и не предпринимал, не смотря на весьма агрессивно-парализаторские наклонности Бесхвостого. Конечно, тут могла вмешаться невозможность предсказать прошлое и отследить настоящее, ведь появление вифрэя очевидно было ожидаемым и неожиданным одновременно. Так что остаётся в этой ситуации? Спасать дальше, карать виновника событий, выпить чаю? С последним, правда, сложнее всего, ведь конюх мог и не оставить порцию.

Эльф не стал торопить события дальше необходимого – всё же не каждый день оказываешься где-то в таинственном коридоре, в котором непонятное остроухое создание сидит и чего-то ждёт. Вопросы, которые задал вифрэй, были восприняты весьма добродушно.

- «В том, что сделал» что? – С хитринкой во взгляде переспросил остроухий, - пока что я сделал только то, поприветствовал тебя странной фразой, в остальном я чист аки голубь, – из-за волнения ли по другой причине, но эльф достаточно быстро отошёл от расслабленной игры к обеспокоенному выжиданию, - и вылезать отсюда настоятельно не советую пока не… Ты сам всё услышишь, – остроухий встал на ноги, недовольно потряхивая стопами словно бы избавляясь от надоедливого камешка. Сделав два шага в сторону да завершив кривой круг ещё парочкой телодвижений, вновь уселся на прежнее место, уставившись немигающим взглядом в стену.

- Если я не ошибся, конечно… Иначе это будет крайне обидно, - словоохотливо начал эльф, - «Стальные льбы» и «Кровавые кречеты» уже давненько ждали подобного момента, когда застарелые обиды прольются кровью. Возможно, я должен бы почувствовать хотя бы малейший укол совести за смерть тех двадцати живых душ, что шинкуют друг друга на поверхности, да только вот цены их жизням я не знаю. Сами себя продают они достаточно дешёво~ – остроухий зевнул, прикрыв ладошкой челюсть, - и ещё дешевле им видятся другие. Сколько на их совести «успешных» операций? У «кречетов» я знаю только убитого полукровку и одно пострадавшее поселение на границах Вечного Леса, что для меня вполне достаточно. «Лбы», вроде бы, «почище» в смысле известных мне прегрешений , однако их методы всё равно далёки от приемлемых. Вот и выходит, что с помощью своих инструментов, - остроухий постучал пальцем по лбу, - мне приходится решать эту вот проблему. Забавно, как всё может обернуться, правда? И спасать людей, как выходит, можно двумя путями – карая злодеев и спасая чистых. Или, хотя бы, страждущих, – эльф откинулся на спину, недовольно пристукивая сапогом по земле. Время тянулось слишком медленно, чтобы  можно было просто взять и успокоится, особенно в столь ответственную минуту. Либо всех, либо почти всех, иначе ситуация может обернуться не самым удобным образом с многими неприятными последствиями.

Хотя, что тут такого? Добить одного-двух раненых вроде и не проблема, только вот руки хотелось оставить чистыми для дальнейших действий. Каракхар и Йирт, невольные свидетели, должны знать только про резню двух банд наёмников, в которой эльф оказался чисто случайно. То, что сейчас услышал вифрэй, вроде бы разрушало этот план… Однако следопыт был уверен – услышанное не покинет стен этого каземата в том виде, что был бы достаточен для обвинения его текущего образа. Даже слухи, даже догадки гнома… Если он выживет, конечно. Резкая встряска коридора от мощного взрыва на поверхности пошатнула факелы в крепежах, ожидающий этого мгновения эльф и вовсе вскочил на ноги.

- Каракхар ошибался лишь в одном – гремучиха слишком слабый состав для этих ребят. То, что они везли, и для чего его везли, всё же отличается от самых смелых предположений… И то, им это уже не светит, – остроухий облизнул подсохшие губы, искривляясь в довольной усмешке. В этот момент он на удивление походил на обычного маньяка, который, в пытках, видел своеобразное искусство. Был ли это образ или истинное лицо эльфа? Кто знает, кто знает.

Отредактировано Фориуэль (2017-11-15 13:21:48)

Огоньки соляра после подземной встряски угасали одни за другим. Кто-то быстрее, кто-то медленнее, другой и вовсе через силу, нехотя, как упрямая ивовая веточка в баночке с водой. Только вот их состояние ясно говорило о том, что их сопротивление лишь отсрочит неизбежное, не гарантируя никакой возможности побега. Каракхар, чей ясный след читался с той же лёгкостью, с какой можно было разглядывать эльфа. Гном метался хаотичным образом, в его жизненном огне явственно сверкали нотки некого беспокойства, дёрганного безумия. Вместе с ним прыгал и уже известный конюх - эти двое, скорее всего, вовремя скрылись с поля боя в сторожке, тем самым минуя страшного взрыва. Организатор, тем временем, даже не смутился от вопросов, начиная задавать в ответ свои собственные.

- Устраивать, ха? Я подсказал одному волку о том, где бродит его "коллега", только и всего. И теперь, когда не стало их обоих, зайцы вроде меня вздохнут свободнее, - Фор даже изобразил тот вздох облегчения, которым остроухое создание должно было выразить свою удовлетворённость, - так что помог я много кому таким вот выступлением. Что да жизней... Знаешь, не я создавал наёмничьи шайки, в которых от тебя требуется одного - действовать "от и до", попутно убивая врагов. Не я сделал так, что эти две группировки оказались в ссоре. Да что уж там - не я учил этих людей владеть оружием, из-за чего они дошли до нынешнего состояния, когда одного указующего жеста почти неизвестного эльфа хватило для пробуждения старых ссор. Но при этом... Ты, - эльф сделал шаг навстречу вифрэю, - если ты настолько веришь в сказанное собой и не допускаешь иных трактовок, то почему ты не поставил свою жизнь против моих планов? Я слышал, что ты узнал о нападении заранее, но предпочёл отделаться криком, не личным выходом к наёмникам. Возможно, "Кречеты" бы застрелили случайного спутника от греха подальше, но ведь могли и выслушать. Все мы в руках Природы... Наконец, почему ты тут, а не на поле боя? Там, где лилась кровь, и где могло потребоваться умение врачевателя? В разговоре со мной возможность спасти хоть кого-то ушла сквозь пальцы как множество иных упущенных возможностей, - перчатка прошла по стене едва касаясь, намечая незримые потоки ускользающего времени, - у меня нет ответов на эти вопросы. Может, подскажешь? - вопрос скорее игривый, чем серьёзный, на чём часть "допроса" и закончилась.

Уриэль не стал напирать более необходимого, ограничиваясь лишь первым выпадом. Честно говоря, эльф слабо верил в какой-либо результат своей речи - культ жертвенности у вифрэев присутствовал разве что в зачаточном состоянии, так что понятие "обвинённая жертва" для них будет чем-то слишком отдалённым. Однако, почему? Почему, при всём при этом, Бесхвостый демонстрирует столь парадоксальное стремление спасти всех и каждого, чтобы никто не ушёл обиженным? Этого эльф не понимал. Возможно - не хотел, но опыт подсказывал наличие некой сторонней силы, которую шпион пока просто не предусмотрел.

Аллегория была слишком сложная, чтобы её осознать вот так вот, с ходу, так что остроухий только усмехнулся в ответ на предложенную для себя аналогию. Вифрэй уже допустил случай до того, что вокруг занозы началось нагноение, и в кровь поступает чистый яд собственного разложения. Будет ли смысл от вытаскивания в этом случае, особенно при сопротивляющемся пациенте? Впрочем, ладно, последнего всё же не было - эльф упал под параличом тут же, как облачки в него попали, попутно сохраняя прежнюю эмоцию на лице. Судьба, порой, умеет развлекаться, что ни говори.

Вторым развлечением для Йирта оказалась транспортировка полученного тела в сторону выхода. То есть да, есть и подъём за спиной, только вот со всеми благословениями, Бесхвосту бы потребовалось поднимать почти полутократно превышающую свои габариты тушку, которая ещё заплеталась сапогами, ремнём и плащом. Другим делом казался путь вперёд, в "казематы", только вот и там, коль будет возможность исследовать всё до конца, коридор упирался в очередной ноголомный подъём. Очевидно, что строители были изначально против чьей-либо переноски по этим местам, не то что придумывать различные удобства для страждущих.

Позови помощь. Хотя бы, - мысленно обратился остроухий, ощущая собственные мысли как пчёл в плотнейшем меду. Финал, признаться, был несколько неожиданным, однако прояснял многое, практически всё. Маг жизни, значит, чародей для пострадавших и спаситель от смерти. Уриэлю уже приходилось немного читать о том, что маги на удивление "податливы" той стихии, которой наградило их рождения. Огонь значит, вода, воздух... Жизненный, соответственно, любил жизнь до невозможности, вплоть до отчаянья своего положения. По своему, Фору было даже жаль его, особенно в данный момент. Это ладно, что пока они тут, не слышно ни запаха сгоревших заживо людей, ни криков пострадавших от взрыва. А тот, признаться, был бы на славу - остроухий даже немного опасался на счёт возможной степени разрушения, ведь могло снести прелестный домик на пару с обитателями.

В остальном... Жалеть было поздно, наверно. Остроухий уже не мог жалеть о том, что сделано, или что ещё он будет делать в дальнейшем. Да, есть многие прекрасные учения, Ордена с действительно миролюбивой и чистой направленностью, но всё это - капля в море прочих отношений. Пока война остаётся единственным способом урегулирования отношений между двумя сообществами индивидов с последующим расширением жизненного пространства для одного из них, она будет применяться. Соответственно, будут расти и подобные погибшим наёмникам, и схожие с Уриэлем, которые численность наёмников, так или иначе, регулируют. При этом, это ещё только самое основание той жуткой пирамиды, против которой желал противодействовать вифрэй, и на её вершине находились на столько мифически могучие создания, что страшно себе представить их возможности, не то что оказаться там. Но хотелось бы, очень хотелось, ведь жизнь Фор тоже любил. Только эта жизнь была лишь его, и для него.