Мираэль не прогадала, когда решила для визита в трактир облачиться в сплошной балахон с глубоким капюшоном. В действительности, здесь так выглядел практически каждый второй! На дворе всё-таки стояло не лето, не удивительно, что горожане кутались во все одежды, в какие только могли. Собственно, по этой же причине эльфийке и не удалось нигде увидеть яркой красно-рыжей шевелюры. Везде были одни капюшоны. А там где их не было - Мираэль не видела ничего, что имело бы отношения к её поискам. Пришлось немного покрутиться вокруг, осмотреться, стараясь при этом не привлекать к себе особого внимания.
В конечном итоге женщина неизбежно оказалась бы у трактирной стойки. В конце концов, это было самое очевидное место, куда она могла отправиться, не привлекая лишнего внимания, и откуда открывался хороший вид на помещение. Но там она была уже не первой. Трактирщик как раз о чём-то негромко разговаривал с другим посетителем, который был одет в балахон, практически того же типажа и расцветки, что и у самой Мираэль. Мужчина, судя по голосу, молодой. Он сидел на табурете перед стойкой, а внимание женщины привлек длинный, выпирающий из под его балахона предмет, насколько она могла судить по его размерам и расположению - рукоять меча. Но было также и кое-что интересное между его ног. Это был крохотный, выглядывающий из под пол балахона кончик лисьего хвоста. Его обладатель, судя по всему, сидел на нём, но так и не сумел полностью спрятать от внимательного, изучающего взора преступницы. Пока она ещё оставалась вне поля его зрения, да и трактирщик не собирался отвлекаться от их с ним разговора.

Мираэль решила избрать хитрую тактику, и начать подступаться к своей жертве издалека. Она мало что знала о личности искомого ей вифрэя, а на основании имеющейся у неё информации могла сделать лишь косвенные выводы. Пожалуй, он должен был быть достаточно смелым, чтобы выступить против организованной преступности. Или же достаточно глупым? В любом случае, ему как-то удалось избежать своей незавидной участи, а это значит, что меч при себе он держал не только для виду. Что вообще могло толкнуть его на противостояние Перчатке? Избыток принципиальности? Какие-то личные счёты? В любом случае, совсем скоро её попытка давить на жалость, создавая вокруг себя образ жертвы, должна была принести какие-то результаты...

Хмырь: - Ишь чё... - малость удивлённо выдавил из себя мужчина, обдав эльфийку запахам стойкого перегара и гнилых зубов. Хмырь - это, пожалуй, наиболее лестное определение, которое можно было подобрать её собеседнику. Одно радует - он сидел достаточно близко к вифрэю, чтобы тот мог услышать их с Мираэль диалог целиком и полностью. А судя по тому, что его собственный разговор с трактирщиком прервался - вифрэй прислушивался.
- Спрятаться... И чё... Припрятать тебя что ль? - с трудом соображал мужчина, от употреблённого им алкоголя. Но в конце концов сориентировался, на губах у него появилась сальная улыбка, а скрипучий голос стал немного смелее. И похотливее.
- А может кой куда и припрячу, девка! Ди ка сюды... - бойко возвестил он и резко потянулся к той руке Мираэль, в которой она держала кошель. Разумеется, она успела бы среагировать и одёрнуть её. Или даже больше - переломать пьяному хмырю все пальцы, будь у неё такое желание! Таких как он Мираэль не то что на завтрак ела, она их давила и даже не замечала. Вот только помимо одного хмыря, женщина также привлекла и внимание и других посетителей. Некоторые из них выглядели достаточно неблагонадёжно, чтобы, например, попытаться ограбить беспечную жертву. А может заодно и обесчестить... Что же касается вифрэя, то он, без сомнения, также стал свидетелем происходящего. Только на выручку бежать почему-то не спешил...

Оживление! Именно так можно охарактеризовать то, чего добилась Мираэль своим маленьким представлением. Теперь уже наверняка можно было сказать, что на неё обратило внимание большинство посетителей, кто-то мельком, а кто-то с откровенным интересом. А один из посетителей, который намеревался подойти к стойке, даже отказался от своего желания и попятился обратно.

Хмырь: - Аыыырбр! - взвыл мужчина, поперхнувшись ругательством. Удар эльфийки получился точнёхонько по яичкам, а потому оказался более чем чувствительным. Хмырь неуклюже слетел с места, опрокинув табурет и сгибаясь в поясе, заслоняя своими руками пах. Ему потребовалось что-то около минуты, чтобы придти в себя.
Хмырь: - Мелкая дрянь! - выплюнул он едкое проклятие, когда оклемался, одновременно с этим извлекая из-за пазухи короткий, уродливый ножичек.

- Эйхэй! Будь мужиком, засади ей! - раздался чей-то подбадривающий возглас из дальней части заведения. Этот возглас был встречен дружным гоготом, а хмырю будто бы напомнил о его первоначальных планах. Он прикусил язык, неловко разогнулся и грозно двинулся на женщину. Впрочем, его сгорбленная поза выглядела для Мираэль скорее жалкой, чем угрожающей.

Хмырь: - А теперь не рыпайся ка... - зловеще предрёк он чуть заплетающимся языком и пошатнулся в сторону Мираэль, намереваясь свободной рукой схватить её за край балахона.

* * * * *
Это был отвратительный денёк. Как один похожий на все предшествующие ему. Джес проснулся от запаха готовящейся пищи. Это был вездесущий запах, который пробирался через малейшие щели, и даже плотно запертая дверь не была ему преградой. Запах преследовал его с того самого дня, как он заселился в этот убогий трактир. Даже не трактир, а какое-то жалкое подобие харчевни с парой-тройкой комнат для обслуги, на которую хозяин всё-равно скупился. В одной из этих комнат временно и проживал вифрэй, сходя с ума от этого ужасного запаха. Запаха, который раздражал его чуткое обоняние и вызывал скорее не аппетит, а тошноту. Запаха, которым пропахло, казалось, абсолютно всё: скомканные простыни, грязные занавески, собственная одежда, волосы и шерсть.
Вчера вечером Джес заметил за собой слежку. Хорошо, значит терпеть эту отвратительную дыру ему осталось не долго. Весь сегодняшний день он собирался потратить на поиск нового пристанища, стараясь лишний раз не мелькать на хоженых улицах. Следовало почаще оглядываться и по возможности найти новое тряпьё.
Положение удручало молодого вифрэя. Он опустился так глубоко на дно, как вообще мог, но всё равно не чувствовал себя в безопасности. Быть может, это паранойя, но ему упорно казалось, что его продолжают преследовать. Именно поэтому он вывез семью из города и заколотил окна в родном доме. Возвращаться туда было слишком опасно, да даже просто лишний раз появляться поблизости. Они наверняка следили. Но дом, тем не менее, стоило продать. Только эта причина и заставляла лиса до сих пор находится в Иридиуме. Эта, и ещё тревога за свою семью, от которой до сих пор не было никаких вестей... Джес не смог бы покинуть город, пока не получит весточку, что у них всё в порядке. Учитывая, что они покинули не только город, но и страну в целом - это могло занять неопределённое количество времени.
Этим вечером он посетил заведение, к которому давно присматривался. Благо, довольно быстро удалось договориться о том, чтобы снять комнату. Быть может, всего на один день... Джес не был уверен, что замёл за собой все следы. Разговорив трактирщика, он спокойно себе сидел у стойки, никого не трогал и осторожно пытался вызнать информацию на интересующие его темы. Может быть, кто-нибудь интересуется недвижимостью? Или, может быть, красноволосыми вифрэями, сующими свой нос не в свои дела?
Ничего не предвещало беды, но обстановка в трактире довольно быстро стала напряжённой. А всё по вине некоей особы, что привлекла к себе слишком много внимания! Становилось шумно, слишком много любопытных взглядов скользило поблизости. Всё это нервировало Джеса, но что с этим делать - он ещё не решил. В конце концов, его же никто не трогает? Всё происходящее вообще не его дело и не имеет к нему никакого отношения...
А незнакомка, кажется, нарвалась на серьёзные неприятности. Впору было закатить глаза от её легкомысленности и прочитать лекцию о том, что действительно не следует делать, если ты от кого-то скрываешься. Вот сейчас она за свои ошибки и расплачивалась - подвыпивший мужчина уверенно теснил её вглубь трактира, совершенно в противоположную сторону от выхода. Что она будет делать, если он прямо сейчас броситься на неё с ножом? Не очень-то похоже, что сможет за себя постоять.
Джес наблюдал за происходящим в пол-оборота, сжимая кулак и не в силах решиться. Решиться принять единственно правильное решение - проигнорировать незавидное положение незнакомки. В конце концов, у него и своих проблем было навалом, и привлекать к себе внимание - не лучшая идея. Так что же всё-таки заставляло его продолжать смотреть?..

Роль милой, невинной и испуганной особы не очень то импонировала Мираэль, и это можно было понять. В месте, подобном этому заведению - эта роль была чертовски рискованной. Подобного рода выступления не позволили бы себе даже самые безбашенные искатели острых ощущений... Вот только эльфийка делала это не по прихоти своей. Она доверилась своему расчёту на то, что незнакомый вифрэй клюнет на разворачивающуюся у него под носом сцену. А что если нет? Что если он за свою шкуру трясётся больше, чем за шкуры всех кто его окружает? Что если он и сам не лучше здешнего сброда? Риск.

Почувствовав страх, пусть лишь показной, Хмырь поганенько облизнулся и только уверился в правильности своих действий. Он надвигался на женщину подобно косматому медведю, грязному, неотёсанному и напрочь слетевшему с катушек от деревенского самогона! Ростом он ничуть не уступал Мираэль, а в ширину казался даже больше из-за толстого овчинного полушубка, который был не менее грязен, чем его обладатель.
Судя по всему, он не собирался кидаться на неё с ножом. Во всяком случае - пока. Однако когда Мираэль ощутила своей поясницей угол стойки, Хмырь тут же сделал свой ход - подскочил и грубо схватил её за руку, поднимая её вверх и болезненно сдавливая, чтобы со злорадством продемонстрировать своё превосходство. При этом улыбался он как та ещё скотина, и разило из его гнилого рта просто тошнотворно. Взгляд его, торжествующий и похотливый, был уставлен женщине прямо в глаза.
На самом деле, конечно, превосходство его было более чем условно. Мираэль стоило лишь немного напрячься, чтобы вырваться - по силе мужчина уступал ей значительно.

Хмырь: - А сищас мы с тобой, хорощенькая... Сищас мы с тобой пойдём... И ты мне сделаещь всё то щто я захощу... - зловеще увещевал он, давясь слюной и с трудом удерживая во рту неуклюжий язык. Рука с ножом оставалась чуть приопущена, но Мираэль постоянно её отслеживала, готовая дать отпор в любую секунду. Ситуация стремительно накалялась до своего возможно предела.

Сцена, которая развернулась перед Джесом, была для него настоящей пыткой. Две противоположности схлестнулись внутри него, и ни одна из них никак не могла одержать вверх. С одной стороны - он был слишком расчётлив, слишком осторожен и очень ценил собственное благополучие. С другой - слишком порядочен, горд и справедлив. Просто так сидеть и продолжать смотреть он не мог. Нужно было убраться отсюда подальше, постаравшись не привлечь к себе слишком много внимания, пока ещё не стало слишком поздно... Нужно было, но он этого не сделал.
Хмырь внезапно одёрнул руки от Мираэль и отшатнулся на шаг назад. Возможно, она уже и не ожидала этого, но позади Хмыря стоял вифрэй! Молча и сосредоточенно он перехватил руки мужчины под локтями, оттащил от неё, и принялся технично заламывать ту, что была с оружием. Этого Хмырь никак не мог ожидать! Однако же ответная реакция была настолько бурной, что даже преступница могла удивиться. Подумать только, сколько прыти может таиться в распоследнем грязном пьянице! Хмырь закричал и принялся изворачиваться так, словно бы его тащили непосредственно на плаху или костёр Инквизиции. Однако его противник был сильнее, проворнее и моложе. Завязалась скоротечная потасовка, в результате которой Хмырь сумел вырваться, но тут же получил добротный удар прямиком в нос, а затем не менее добротный в печень. Хмырь согнулся пополам, а Джес воспользовался моментом, чтобы выбить нож у него из рук, а затем и его самого сбить с ног. После этого оставалось только добить, что вифрэй и сделал, не побоявшись замараться. Напрыгнул на Хмыря сверху и несколькими бескомпромиссными ударами превратил его лицо в не самую приятную картину - нелицеприятную.
Капюшон успел слететь с его головы, открывая взору гриву красновато-рыжих волос и большие треугольные уши. Да, это точно был вифрэй! Причём очень похожий на того, которого Мираэль искала.
Закончив с Хмырём, Джес поднялся на ноги и окинул помещение янтарным взглядом. Почти все посетители смотрели на него: кто с любопытством, кто с весельем, кто с опаской. Наконец, взгляд его остановился на Мираэль. Он был немного удивлён. Словно не ожидал, что жертва до сих пор будет стоять здесь, а не воспользуется ситуацией, чтобы убежать.

Кто-то посмеивался, кто-то приценивался, а кто-то выражал откровенное неодобрение. Мысленно Джес уже смирился с тем, что вечер не пройдёт тихо, и надеяться на спокойный ночлег в этом заведении ему уже не придётся. Если не реальная опасность, то паранойя на счёт неё сделают своё дело.
- Хм? - с трудом вернулся от собственных размышлений, окидывая взглядом женщину. Её существованию он как будто не предавал особого значения, полностью погружённый в анализ последствий произошедшего для собственной шкуры. Тем не менее, он сориентировался достаточно быстро, чтобы ответить более связно:
- Не стоит. Не то время и не то место, - понизил голос, стараясь не привлекать внимания, - Могу посоветовать лишь убраться отсюда. Они чуют жертву за версту, - неопределённый кивок головой куда-то за спину, в сторону зала. Сам же Джес наживаться на судьбе случайной жертвы, видимо, не собирался. Он торопливо накинул капюшон обратно и подхватил Хмыря под мышками.
- Я приберу за собой. Пусть подышит свежим воздухом, - громко обратился к трактирщику, чтобы не вызывать лишних подозрений, и, не дожидаясь ответа, поволок мужчину к выходу из трактира. Не намереваясь потом в него возвращаться.
Совесть вифрэя была чиста - он спас незнакомую женщину от неприятностей. Ценой собственного риска. Но он не мог опекать её и дальше. А положение, в котором он сам оказался, не располагало к тому, чтобы пользоваться ситуацией себе на благо. Он итак привлёк слишком много внимания.
Что касается Мираэль, то она могла оценить, что Джес находился в хорошей форме и был проворен для своего роста. Он наверняка смог бы справиться с Хмырём более эффективным образом. Неужели настолько малодушен? Что ж, теперь он расплачивался за это ранением - на левом предплечье она заметила порез, где одежда темнела от свежей крови.

Отредактировано Падальщик (2017-11-02 17:22:51)

Не теряя времени даром, вифрэй вытащил хмыря наружу и без церемоний бросил под окнами, чуть в стороне от входа. Он не собирался задерживать здесь дольше, но незнакомка успела его нагнать. Джес замешкался или расслабился, и она перехватила его руку, выражая за неё беспокойство. Рана действительно нуждалась в перевязке.
- Ты ранен! Я знаю одно место... Там нельзя надолго оставаться, разве что на ночь, я оставляла его на крайний случай, но, думаю, он наступил. Пошли! Подлатаю твою руку. Это меньшее что я могу сделать...
В жёлтом лисьем взгляде зажглась толика интереса по отношению к женщине, его обладатель разглядывал её на протяжении всей её речи, отмечая реакцию, эмоции и внешние данные. И как она вообще выживает?
- Да, замешкался... Сам виноват, - усмехнулся уголком губ, забавляясь её обеспокоенным, суетливым поведением, - О каком месте ты говоришь? - сделав следом за ней пару шагов, попытался ненавязчиво высвободить свою руку, если она её до сих пор держала.
Если с чем-то вифрэй и был согласен, так это с тем, что убраться отсюда стоит как можно быстрее. А куда - это можно будет решить уже по пути. Не то, чтобы он был готов отказываться от предложения незнакомки, свалившейся ему на голову, но и с горячным энтузиазмом его воспринимать не спешил. В любой ситуации он предпочитал полагаться на свои собственные силы, так как больше практически никому и не доверял.

На мгновение из под пол дорожного плаща вынырнул пушистый лисий хвост, который его владелец, видимо, не мог удерживать в состоянии покоя слишком долго. Это был длинный лисий хвост, длинношёрстый и не слишком пушистый. В его оттенке преобладали рыжие и красные тона, и лишь самый кончик был белым. Впрочем, хвост не дал себя как следует разглядеть, он лишь вильнул украдкой, слегка подрагивая, и тут же скрылся обратно под плащ.
- Ты права. Идём, - изрёк его обладатель, в это же время продолжая разглядывать свою собеседницу. Не слишком навязчиво, но с явным интересом, приправленным толикой веселья. Эта самая собеседница носила не менее скрытную одежду, а потому Джесу оставалось лишь гадать, что могло находиться там, под ней. О фигуре он мог судить лишь косвенно, но едва ли она не пришлась бы ему по вкусу. Вкусы у него вообще были довольно широкими. Мираэль могла поймать на себе его оценивающий взгляд, скользящий по её закрытому плащу, но во взгляде этом не было ничего, кроме лёгкого, возможно немного игривого, любопытства. Вифрэй улыбнулся своей спутнице и был готов идти рядом, по левую руку от неё. Он ещё не решил, на что настраиваться этой ночью, и стоит ли незнакомка его доверия, но был уверен, что решит это в ходе их разговора.
- Как тебя зовут? - начал с самого простого, иронично приподняв уголок губ и устремив на спутницу цепкий взгляд насыщенно-жёлтых глаз.

- А тебя?
- Сэт, - не помедлив ни секунды, представился он ложным именем. Причём сделал это без каких-либо зазрений совести и настолько естественно, что если бы Мираэль не зала наверняка, с кем имела дело, то могла бы и купиться. Сам же лис усмехнулся в ответ на её игривый настрой. Впрочем, усмешка эта немного померкла, когда спутница указала, где будет пролегать их дальнейший маршрут. Под землёй Джес не чувствовал себя комфортно. Конечно, когда ситуация требовала отчаянных решений, он не брезговал тем, чтобы испачкать сапоги в нечистотах и немного поплутать в отсутствии солнечного света... Но всё же предпочитал этого не делать. Тем более сейчас, полагаясь, по сути, на незнакомую женщину и известные лишь одной ей подземные переходы...
Несмотря на наличие лисьих регалий и показное легкомыслие, этот вифрэй всё-таки не был наивен. Не так уж давно, едва не расставшись с жизнью, он стал осторожен. А разум его ныне представлял благодатную почву для развития паранойи...
- Хах... - не выдержав, усмехнулся он своим мыслям, оценивая собеседницу цепким, лисьим взглядом, - Если бы я мог выдумать хоть одну причину, то решил бы, что там меня ожидает ловушка... - слова его были наполнены звонкой иронией, а улыбка, появившаяся на его губах, пленила своим очарованием. Как бы то ни было, в янтарном взгляде мелькнула тень подозрительности. Сейчас он был прикован к Мираэль более внимательно, чем когда бы то ни было за время их короткого знакомства. Он пытался прочитать её, малейшие проявления, что могли бы послужить причиной для подозрений...
А в то же время в соседнем переулке, что вёл на параллельную улицу, промелькнула совсем иная тень. Более материальная. Могло ли так получиться, что люди Лотара Крауштальца увидели их в трактире и теперь установили слежку? Вифрэй, полностью сосредоточенный на разговоре с собеседницей, конечно же, ничего подозрительного вокруг заметить не мог.

- Надеюсь, что её там нет. Не хочу попасть в засаду, которая даже расставлена не для меня... - сказала она, и могла заметить, как колеблется Джес. Сомнения по поводу всей этой затеи не покидали его ушастую голову, а незнакомка решила пойти по пути наименьшего сопротивления - попросту не оставить ему времени для раздумий. Она вынудила его принимать решение прямо сейчас. Но должно ли оно было склониться в её пользу? Или же Мираэль не успела разыграть достаточно карт, чтобы вызвать у вифрэя доверие? Как бы то ни было, у неё всегда оставался запасной план, и она об этом прекрасно знала...
- Ну что, ты идешь, или так и будешь крайне не подозрительно стоять возле открытой канализации? - раздался её голос уже из канализации, а Джес всё не отвечал. На самом деле, была кое-какая конкретная причина, которая сейчас отвлекла его внимание. Со стороны подворотни внезапно налетел морозный, февральский ветер. Капюшон было сложно удержать на голове, поэтому лис его не раздумывая скинул. И как раз в этот момент до его слуха донеслись подозрительные голоса, зазвучавшие в отдалении. Большие треугольные уши на его макушке мгновенно навострились. Быть может, показалось? Но нет, ветер принёс с собой ещё и запах перегара, прямо как в том трактире.
Увязались? Но за кем? - мгновенно напрягся он от этой мысли. В ночных тенях было сложно что-либо разглядеть, поэтому Джес потратил ещё несколько мгновений на то, чтобы воспользоваться своим чувством стали. И вот тогда он понял, что неизвестные настроены решительно, и с ними лучше не встречаться. Они не просто шли прямо к ним, они ещё и окружали их с двух сторон, в том числе - подветренной, откуда изначально лис угрозы не почуял.
После этого, не мешкая уже ни секунды, вифрэй просто взял и сиганул в канализацию. Он никак не прокомментировал своё решение, но явно был не против отправиться за Мираэль куда угодно и убраться отсюда подальше и побыстрее.
- Кажется, за нами был хвост от самого трактира, - нарушил он молчание немного погодя, когда они уже двинулись в путь, - Ты ведь никому не успела насолить настолько, чтобы тебя хотели убить? - продолжил более легкомысленным, ироничным тоном, позволив себе даже сделать намёк на улыбку.

Отредактировано Падальщик (2018-02-10 03:35:27)

В канализации вифрэй чувствовал себя неуютно. Резкий запах бил по обонянию, а темнота и чувство клаустрофобии дезориентировали. Единственное на что мог полагаться лис в полной мере, так это на свой безупречный слух. Именно поэтому его треугольные уши ни на миг не останавливались, постоянно находясь в движении, прислушиваясь к любому подозрительному шороху.
- Но давай лучше пойдем быстрее, ладно? - сперва Джес хотел возразить ей, одёрнуть руку и поставить свои собственные условия. Но передумал. Быть может, этому поспособствовало чувство стали, которое подсказывало, что преследователи никуда не делись, и продолжают висеть у них на хвосте даже сейчас, в подземных туннелях, заполненных нечистотами... Завидное упорство.
Джес уже догадывался, что всё это означает. Как догадывался и об истинном лице своей спутницы, под чьей неброской одеждой он ощущал металлическую броню. Единственное, о чём он догадываться не мог, так это о её мотивах. Она действовала вовсе не так, как можно было бы ожидать, и вифрей не мог разгадать причины. Зато он понимал, что возвращаться назад ему уже слишком поздно. Было бы поздно, даже если бы он остался в том захудалом трактире, и вовсе не обратил внимания на эту женщину. Ведь те головорезы наверняка шли по его душу, а значит и в трактире оказались не просто так. Его выследили.
На самом деле, выследило его даже большее количество народу, чем он мог предполагать... В будущем ему явно не помешает пересмотреть свой подход к конспирации. Сейчас же ситуация складывалась плохо, с какой стороны ни посмотреть. Да и времени решить что делать дальше - не было.

Преследователи отстали лишь под конец их небольшого путешествия, какое-то время Джес ещё прислушивался к своему магическому чувству, опасаясь вновь их заметить, а потом, неожиданно, они уже пришли. Незнакомка попросту затащила его наверх, в подвал, а потом и дальше, на свою территорию. Лишь сейчас он мог ощутить, насколько сильна она была физически. А так же всю степень комичности той сцены, что развернулась в трактире. На самом деле, как бы ни было это неприятно признавать, но Джес не был уверен, что не уступит ей, реши она этой силой с ним помериться. Но отступать было уже слишком поздно. Мысленно он подготовился к чему угодно...

- Не паникуй только, ладно? Убивать не буду, и бить - тоже, - но такого ожидал, наверное, меньше всего. Дверь за его спиной захлопнулась, женщина начала раздеваться. Сам вифрэй был немного дезориентирован, первым делом он бегло осмотрел территорию. На первый взгляд, они здесь были одни. Но это вовсе не означало, что никто нигде не дежурит наготове... Взгляд по сторонам - есть ли окна? Можно ли сбежать через них в случае чего? Взгляд назад - надёжно ли заперта дверь? Джес продумывал варианты побега моментально.
- ...я открою дверь и спокойно отпущу тебя, Джес, - продолжала она, будто читая его мысли. Собственное имя резануло по ушам, невольно заставив повернуть их в сторону говорящей, и самому бросить на неё настороженный взгляд. Она была расслаблена, скинула сапоги, осталась в одной рубашке... И штанах, разумеется. А лис всё ещё оценивал ситуацию.
- Вино будешь?

Несколько секунд понадобилось ему на то, чтобы окончательно переварить информацию, после чего у него вырвался ответ, как будто само собой:
- Да, - закончив осмотр комнаты, отметив вкус её обладательницы, он полностью сосредоточил своё внимание на ней. А она в ответ могла рассмотреть его. Большие лисьи уши стояли торчком, замерев по направлению к Мираэль. Хвост же, напротив, ходил ходуном, отражая напряжённость своего обладателя. Одной рукой он крепко сжимал ножны с мечом, поудобнее выставив рукоять вперёд. Но к самой рукояти не прикасался. А заметив, что собеседница заметила - вовсе отпустил ножны.
- Я догадывался, что всё закончится чем-то подобным... - начал он немного рассеянно, нехотя стягивая с себя плащ. Его он бросил к ножкам кресла, которое ему предложила собеседница, а после и сам расположился в нём. Из одежды на нём были высокие сапоги, штаны из плотной ткани, тёплая шерстяная рубаха и вельветовый жилет - весьма красивый, кстати, хотя немного помятый, учитывая образ жизни в последнее время. Та же неопрятность, в целом, присутствовала во всём образе лиса.
- Как ты?.. - хотел было спросить, но осёкся, понимая, что этот вопрос будет попросту глупым. Если его нашли, значит очевидно, что он плохо прятался. А раз он плохо прятался, то не было ничего удивительного в том, что его нашли.
Скривившись от собственных мыслей, Джес отвлёкся на предплечье, которое ещё совсем недавно обильно кровоточило. Рукав шерстяной рубахи был почти весь окрашен в тёмно-красный - удачное попадание для пьяного хмыря. Крови вытекло много, но теперь она остановилась, а рана присохла к ткани, ощутимо досаждая болью. Помимо раны, Мираэль могла заметить, что кожа её гостя отливает подозрительным металлическим блеском. Стальной покров.

- Я - отлично, - на мгновение он смутился от того, как собеседница восприняла его вопрос. Но оправдываться не стал. Пусть так. Более щекотливым его положение всё равно не станет. Так он думал. Думал до тех пор, пока женщина не вернулась от винного шкафа, и не пристроилась на подлокотнике кресла, на котором сидел сам вифрэй. Разумеется, препятствовать ей он не стал. Находясь на её территории, ему оставалось лишь принять её правила. Взгляд лисьих глаз тем временем прошёлся по лицу эльфийки, отмечая его изящные и тонкие черты, которые вполне можно было назвать красивыми. Равно как и хищными. Пожалуй, для него самого они были одновременно привлекательными и пугающими, но какими в большей степени - лис ещё не определился.
Его взгляд не мог не отметить кинжал, который сперва находился во рту у женщины, а затем перекочевал к ней в руку. Джес наблюдал за его перемещениями неотрывно. Он знал, что ему нечего бояться до тех пор, пока его защищает стальной покров, однако всё равно вздрогнул невольно, когда женщина схватила его руку и приставила к ней лезвие. Когтистые пальцы медленно сжались и разжались, стараясь не выдать дрожь, когда их обладатель решил прервать действие своего щита, и позволить женщине беспрепятственно заниматься раной. Бояться было уже поздно.
Джес сделал небольшой, глоток из бутылки вина, которую принял от собеседницы, и сейчас держал в свободной руке. Он был излишне сдержан то ли не желая расслабляться, то ли будучи не в состоянии это сделать.
- Думаю, этот вифрэй совершил бы глупость, если бы отказался... - ответил он с вымученной улыбкой, старательно переваривая всю изложенную информацию, и сопоставляя с тем, что ему удалось разнюхать ранее, - Ты из банды Крауштальца? Из «Белой перчатки»? Хочешь занять его место? - решил сразу расставить всё по своим местам, задавая слишком легкомысленные в его положении вопросы. Впрочем, если бы Джес действительно понимал, что из себя представляет «Белая перчатка», и чем ему сулит одно лишь упоминание названия этой организации, то не рискнул бы задавать подобные вопросы. Очевидно, что этот ушлый вифрэй что-то раскопал о Крауштальце, и его связи с криминальным миром и «Белой перчаткой» в частности. Возможно, что-то он знал и о самой «Белой перчатке». Судя по всему, не так много. Но достаточно, чтобы заинтересовать кого-то более компетентного... Можно сказать, Сороке повезло поймать его прежде, чем он успел обратиться в городскую стражу или куда-то ещё. И будь она добросовестным членом своей организации, то ей, пожалуй, было бы не лишним задуматься об устранении этого молодого лиса, который так легкомысленно использовал в своей речи название тайного преступного сообщества. Сейчас для этого был очень удобный момент. Когда женщина (аккуратно, но всё-равно болезненно) отдирала от раны присохший рукав шерстяной рубашки, вифрэй сдавленно захрипел и отвёл взгляд, набирая в грудь побольше воздуха. Защиты на нём больше не было, а кинжал у эльфийки был прямо в руках. Вряд ли он успел бы что-то предпринять...

Отредактировано Падальщик (2018-04-03 22:21:35)

У него были очень густые, длинные волосы. Сейчас они были растрёпаны и больше походили на косматую гриву какого-нибудь дикого зверя. Их цвет был преимущественно рыжим, хотя кое-где уже пробивались красные пряди. Их станет больше с возрастом.
Схватить лиса за волосы не составило никакого труда. Пальцы легко утопали в густых прядях, и могли обхватить их крепко. Их обладатель ощерился, насильно поворачиваясь лицом к женщине, и дёрнулся было в сторону - но было уже поздно. В этой ситуации он уже ничего не мог сделать. Вернее мог, но это было бы слишком опрометчиво с его стороны. Во всяком случае, до тех пор, пока собеседница не начнёт воплощать свои угрозы в жизнь... И провоцировать её точно не стило.
Поэтому ему пришлось выслушать её от начала и до конца, молча и глядя прямо в глаза. В его жёлтом взгляде между собой боролись две крайности - дерзость и опаска. Он не желал пасовать перед преступницей так просто, но понимал, что в данном положении она гораздо сильнее него. И дело даже не в том, что она вцепилась ему в волосы прямо сейчас. В действительности, это было наименьшей проблемой Джеса. Он лишь раз отвёл взгляд, чтобы обвести им шрамы, которые демонстрировала женщина. В этот момент в его глазах мелькнуло любопытство, но оно вновь сменилось затравленной настороженностью, когда он вернул взгляд к холодным глазам эльфийки.
- Ясно, - хрипло выговорил он, когда она закончила свою лекцию. С неудовольствием он обнаружил, что во рту у него пересохло. Хотя казалось бы, с чего это вдруг? Лис по-прежнему смотрел прямо в бледно-голубые глаза. Он демонстрировал непокорность, он не боялся. Но он отлично понимал, в каком положении находится, и он осознавал риски.
- Я умею играть по правилам, - сказал он то, что как он думал от него хотели услышать. И замолчал, ожидая реакции эльфийки. А в это время в его упрямом взгляде читались мысли: Ну что, прошёл тест? Или хочешь меня запугать до смерти?

Когда она отступила, лис вздохнул свободнее. Через пару мгновений он даже приложился к бутылке, будто бы алкоголь мог помочь переварить все озвученные факты и условия. Джес был задумчив, но взгляд его снова и снова возвращался к собеседнице.
- Ты так и не назвала своего имени. Или хотя бы, как к тебе обращаться... - произнёс он спокойным, размеренным голосом.  Разумеется, он не ожидал, что услышит настоящее имя. Он и сам солгал женщине на её аналогичный вопрос. Но он был готов услышать ложь в ответ, и был готов принять её. Теперь, когда открытая конфронтация закончилась, лис мог немного расслабиться. Насколько это было возможно.
- Значит, если бы я не был тебе нужен, ты бы избавилась от меня? - на этом моменте позволил себе усмешку, самоироничную, конечно же. Таковой она была потому, что он заранее знал ответ. И напоминанием об этом служил относительно свежий, длинный и тонкий шрам, наискось пересекающий подбородок и губы вифрэя. Напоминание о последней встрече с членами "Белой перчатки". И всё-таки ему был интересен именно её ответ. Взгляд жёлтых лисьих глаз сощурился, внимательно и с любопытство разглядывая лицо собеседницы.

- Вот как, - усмехнулся он, и на этот раз вышло более уверенно, - Звучит справедливо... И честно. Получается, я обязан тебе?.. - ещё один, казалось бы, ничего не значащий вопрос, которым вифрэй прощупывал почву вкруг себя. Если посмотреть на всю эту ситуацию со стороны, то Джес, при условии что он верил словам Мираэль, должен был понимать, что она в какой-то мере действительно оказывает ему услугу.
- Что ж, мне идти некуда. И почти нечего терять... Думаю, я воспользуюсь твоим предложением. Обоими, - непринуждённо продолжил он, уже почти не выказывая опаски. Раз уж его не собирались выдавать или убивать в ближайшее время, то можно было сказать, что он находится в безопасности. Пока что. А дольше чем на пару часов Джес в последние месяцы не загадывал. К тому же, мотивы Мираэль были ему понятны. И он был уверен, что сможет выкрутиться, играя по её правилам.
- Обещаю не быть для тебя вредным. И очень постараюсь стать полезным... - играя интонациями, добавил вслед очаровательную и даже искреннюю улыбку. Заигрывал. На самом деле, искренней его улыбка была потому, что вифрэй действительно не хотел оказаться в подвальной печи. Да и очаровательность была малость попорчена уже упомянутым шрамом, но здесь - дело вкуса.
- Я останусь у тебя. И воспользуюсь купальней. Если... Покажешь, где она находится, - с этими словами он поднялся с кресла, опираясь здоровой рукой на подлокотник. Толика игривости проскользнула в тоне его голоса. Он рассеянно, и немного картинно начал озираться по сторонам, словно демонстрируя готовность немедленно отправиться по озвученному выше маршруту. Вот только, если припомнить, в этой комнате он был заперт вместе с Мираэль. Да и полноценную экскурсию по своим владениям она ему ещё не устраивала.