- Не приписывай мне свои слова, мальчик...
- То же самое могу сказать и тебе, - не менее снисходительно хмыкнул Ролан. - Ох, дед, ну что ты там такого мне показал? - как-то даже устало вздохнул парень. - Все эти фокусы, - жестом обвел оба зала и все эти мерцающие нити, - может продемонстрировать любой среднеодаренный маг, особенно если изучил магию разума, и точно так же пафосно назвать судьбой или порядком. Более того - это сон, - напомнил парень на случай, если дед успел подзабыть.
"А во сне вообще может происходить все мыслимое и немыслимое, что способно выдать мое подсознание. Пытаться убедить меня в чем-то тут - верх глупости. Разве что... дед передо мной - это я в старости?! Тогда глупость, конечно, оправдана, - уже про себя подумал Ролан, чувствуя пробегающий по спине холодок. Неожиданно. Чуть внимательнее присмотрелся к деду. - Ага, сон потихоньку перетекает в стадию кошмара? Эх, проснусь весь потный, придется тащиться в душ", - недовольно отметил Руня. Дед же все продолжал сыпать какими-то нелепыми выводами и обвинениями, которые парень благополучно пропустил мимо ушей. Эти несколько секунд он потратил на контроль "звезды". Ее стоило отменить до того, как та разлетится на лучи. Прозвучал еще один странный вопрос...
- Разумеется, не собираюсь! - спокойно ответил Ролан. - Для того, чтобы это делать, требуется какой-никакой мотив. А его пока нет. Я, знаешь ли, не отношусь к тем фанатикам, которые будут бегать по всему миру и специально искать себе какую-то глобальную возню, дабы совершить героический подвиг, игнорируя все остальное. Я предпочитаю замечать тех, через кого такие вот "герои" переступают, и помогать им.
"Ну, опять двадцать пять, - только закатил глаза парень, дождавшись, наконец, ответа на свой вопрос. - И он еще мне будет говорить об "общих словах", - усмехнулся про себя, - а какой ожидаемый, однако, ответ. А я надеялся, что он меня чем-то удивит - ведь столько пафоса... - Руня даже был немного разочарован, хоть виду и не подал. Только вежливо улыбнулся, принимая ответ старика, а в голове на его основе уже начали выстраиваться сложные логические цепочки. Впрочем, этот процесс был прерван появившимися картами, - ух ты, - заинтересовался Ролан, - не то чтобы прям удивил, но это хотя бы выглядит нестандартно. Что ж..."
- Шестая, - вот вообще не задумываясь, выбрал Руня первую карту, на которую упал взгляд. - Ну-ка, ну-ка, и как же ответят на мой вопрос карты? - взгляд парня стал весьма любопытным.

Карта была перевернута и...
- Ну, и причем тут бобры?! - возмутился Руня. - Тут же сверкающий мужик с кобылой и палкой! - вздохнул. - Ну, ладно. Иннос, говоришь? Хм... рад за него, пусть дышит. Нет, ну а что? - прислушался к ощущениям, кажется растворился кто-то еще... - Мать честная! - парень аж подпрыгнул, подрыгав крылышками, - это чего, я танцевал с Инносом?! То есть с Инносихой?! Так он - это она?! Архона мне в ребро, чего только не приснится!
"Нет, а он еще говорил, что я типа всех этих чертей в масках знаю! Откуда бы мне Инноса-то знать, он пока еще ко мне на чай не заглядывал! Во дед - брешет и не запинается! - Ролан даже восхитился такой потрясающей технике обвешивания ушей лапшой. - Я вот даже не удивлюсь, если он окажется воплощением какой-нибудь Хитрости!"
- Дед, ну ты странный, - Руня даже непонимающе ресницами хлопнул, - разумеется, я иду по легкому пути, нафига все усложнять-то? Все гениальное - просто, знаешь ли, - заявил парень, а вот на следующей фразе уже серьезно так задумался... - Знаешь что... ты советы даешь прямо как моя бабуля. Она мне этим не "сомневайся" плешь проела в свое время. Так вот. Я всегда уверен в том, что я делаю. И не родилась еще такая сила, которая способна заставить меня усомниться в себе или принятых мной решениях. Я сейчас не о мелочах, вроде похода за хлебом, если что, - на всякий случай уточнил Ролан, ибо оценил уже, как хитрый дед все с ног на голову переворачивает.
- Вот ты опять, да? - выдохнул с досадой. - Я ж тебе уже сказал, не знаю я, кто там под масками! У меня ума нет, понимаешь? Знания есть, а ума нет! - пытался втолковать парень. - Вот смотри, - принялся загибать пальцы: - Знание - сила! Сила есть - ума не надо! Раз ума не надо, значит дурак. А дуракам закон не писан! Так вот... - не загнутым остался только средний палец, его-то Ролан и поднял вверх. Торжественно. - Всякие там разные законы чего бы то ни было - это не считается. Я все делаю по-своему! Поэтому предлагаю этот как его.... консенсус, во! - вспомнил слово Руня. - Я выберу еще одну карту, и вот по ней будет понятно, кто там под масками. Устроит тебя такой вариант? - поинтересовался парень и нагло, не дожидаясь ответа, указал на карту, снова без всяких раздумий: - вторая!

- А я чего? Я ничего! Чего я такого сказал-то? Чего крылья сразу?! Нормальные крылья! - недоуменно пробубнил Руня и даже погладил крылышко. Но все-таки повернулся и попытался понять, кто ж там такой исчез. - А, так девушка на месте еще!? - дошло до него, наконец, - ой, ну прям камень с души! Так это значит Иннос рядом с ней был, да? И он все-таки мужик! Во дает, а как ловко пыль в глаза пустил - молодец! - одобрительно протянул Ролан и вновь развернулся к собеседнику.
"А он немного изменился, - отметил про себя парень, - с чего бы это?" - пока не понимал.
- Кстати, о молоке! - таки не пропустил мимо ушей Руня. Нет, то, что это была шпилька парень даже не понял. Его мысли галопом уже скакали вот совсем в другом направлении. - Хорошо, что напомнил! Давно меня уже мучает одна дилемма. Вот молоко - его же дает корова. Ну, технически не только корова, а всякие там козы тоже. Или там тля, например. Не суть. Остановимся на корове и поговорим о ней, - заявил Ролан, как-то не заморачиваясь тем, хочет ли говорить о коровах старик. Флотилия его мыслей уже неслась вперед. - Вот она - корова, - очертил руками образ, - а вот тут у нее вымя, - указал в подходящую точку. - Видел когда-нибудь вымя? Ну, что я спрашиваю, конечно видел, ты ж дед, - ответил сам себе. - Так вот. Когда-то давным давно люди ведь не знали о том, что корова дает молоко, правильно? Соответственно, не доили ее и молоко не пили. Но ведь однажды наступил тот день, когда это случилось впервые! Ну, то есть кто-то очень умный догадался потеребить корову за вымя так, чтобы оттуда полилось нечто белое, а потом еще это нечто белое попробовать на вкус! Логично же? Ну и вот. Когда-то я до этого додумался, и у меня возник закономерный вопрос: а о чем вообще думал тот самый первый человек, когда вдруг решил таскать корову за вымя? Он ведь должен был как-то к этой мысли прийти! И чего-то я сильно сомневаюсь, что он заранее знал о результате. Нет, тут что-то другое... Вот представь себя на месте того человека, - предложил Руня деду, - представил? Вот скажи мне, зачем ты пошел дергать корову за вымя? - вопросил Ролан и на время замолчал. Думал.
"Вот же настырный старик. Угадай ему, да угадай! Думаешь я поумнею, от того, что ты сделал вид, что ничего не понял, да? - размышлял парень. - Теперь уже выясняется, что может я этих товарищей и не знаю, но как минимум слышал. Нет, вот правду говорят: чем старее, тем дурее. Да я о ком только не слышал! Что, я сейчас буду перебирать всех поименно, пока пальцем в небо не попаду что ли? Ох", - вздохнул украдкой и уже собирался назвать хотя бы кого-то, как вдруг до него дошел смысл последних слов. Руня уставился на перевернутую карту.
- Так, дед! Стоп! Нечестно играешь! - возмутился Ролан. - Какого это такого лешего осталась только одна подсказка?! Чего-то у тебя не то с математикой! Мне вон какую толпу угадать надо, а ты общими фразами отделываешься? Нет уж, не пойдут такие подсказки, не считается! Если же ты про карты, то это тоже нечестно! - заявил Ролан. - Особей-то девять! А карт только семь! Не сходится у тебя чего-то, да-да! Хитрый жулик какой! - погрозил деду пальцем. - Но раз сжульничал и попался на горячем, то выдвигаю встречное условие! Переверну я еще три карты вместо одной, вот! Считай, что таким образом я великодушно закрываю глаза на твое жульничество! Но так и быть, позже. Пока что так и быть, сыграем по твоим правилам! - согласился он. - Итак, давай рассуждать! - наставительно поднял вверх указательный палец, показывая, что рассуждать будет вслух. - Старушку, которая стала сидящим передо мной дедушкой, мы пока пропустим. Поговорим о следующей персоне! Ну, такая вся из себя, грубоватая и с мечом! Что мы имеем? Во-первых, пришедшие ночью бобры, во-вторых - молоко коровы. Первое говорит нам о том, что бобров гонит Иннос, - указал на шестую карту. - Дело было ночью, а бобров много - следовательно, это диверсия, и бобры пришли по указке. Коль согнать их смог лишь бог, то диверсанты не из шушеры, а элита! Итого мы имеем заказчика, которому подвластна элитная группа! Далее - молоко! Молоко - это корова! Но среди всех простых коров есть та, которая впервые дала молоко! Назовем ее изначальной. Что есть изначальная корова? Та, что стоит выше всех других коров! Имеет самое надойное вымя и дает больше всех молока! Итого, что мы имеем? - подвел Руня итог: - Главная корова и элитный отряд бобров! Соединяем вместе и получаем что? Правильно - Львиных Клыков и их главу. А кто у них глава? Правильно! Стало быть та особа, с которой я столкнулся второй по счету - Саманта Лионхарт! - торжественно заключил Ролан и повернулся к залу, выискивая озвученную персону в толпе.

"Вот же ж... кажется, я сломал его, - с досадой подумал Руня и вздохнул. - И чего я на него накинулся? Неплохой же дед вроде. Упертый правда и дофига самоуверенный, но... плохого-то ничего мне не сделал! Эх..." - Ролан не умел долго сердиться, а старика ему вдруг стало ужасно жаль. Он вдруг показался ему таким одиноким и, возможно, глубоко несчастным. Может быть из-за того, что буквально минуту назад дед был другим? На короткое мгновение он стал... более живым что ли. Можно сказать мелькнула искра. А теперь снова будто тень...
- Девушка, с которой я танцевал. Ее увел Иннос, - припомнил Ролан, - могу предположить, что это его избранница, Джейн, - назвал он еще одно имя. - А вот оставшихся я даже предположить не могу, так что... - улыбнулся как-то по-доброму и взял последнюю карту, - а почему бы и не покрутить? - собственно, перевернул ее трижды и положил обратно картинкой вверх. - Увы, я проиграл. Победа за тобой, старик, - подмигнул Руня. Причем последняя фраза прозвучала вот совсем не разочарованно, даже наоборот, казалось, Ролан доволен таким исходом. - Хорошая вышла партия. Надеюсь, тебя удалось немного развлечь. Все ж я хозяин дома, а гости скучать не должны, - снова улыбнулся. - Прости, дед, но есть тут еще один потерявшийся гость, так что... до встречи? - помахал рукой и, развернувшись, отправился к ближайшей двери.
Он собирался найти Арчибальда, который, собственно, его сюда и притащил. Снова выйдет в какой-нибудь зеркальный зал? Что ж, Руня был достаточно упертым, чтобы с присущей ему скрупулезностью зайти в каждую дверь (ну или выброситься в каждое окно). В конце концов, мастер должен быть где-то здесь. И, помнится, у него был какой-то серьезный разговор. Ролан, правда, уже успел отчасти забыть, о чем именно. Куда больше его занимал вопрос, почему Арчибальд от него прячется. Руня постарался вспомнить все, что о нем слышал. Особенно парня почему-то заинтересовали возможные страхи Мастера гильдии. Если бы удалось вспомнить хоть один, можно было бы попробовать выманить Арчибальда с их помощью. В конце концов - это его сон!
"Вот сейчас как придумаю какую-нибудь краказябру страшную специально для Мастера - тот и покажется! И вот тут-то я его как схвачу, как накрою одеялом, как стукну больно, чтоб фиолетовым стал! - строил он коварные планы, выискивая глазами нужную персону. - И все-таки... зачем деду нужно было перо?.." - как всегда ни с того ни с сего появилась в голове совершенно посторонняя мысль.

Руня как-то даже не сразу понял, что картинки на обратной стороне карты отличаются, стоило лишь ему перевернуть карту повторно. Рассмотреть изображения он тоже толком не успел, разве что последнее. Правда, толку от этого никакого не было. Несмотря на то, что личности исчезали, парень так и не понял, кто же скрывался под этими масками. Впрочем, это очень быстро отошло на второй план, стоило лишь наступить следующим изменениям. Внезапным.
"Как... что? Как это? - Ролан даже немного растерялся, когда зал вдруг совершенно опустел, а в его центре появилось нечто, накрытое темным покрывалом. - Это еще что за фокусы..." - Руня нахмурился, а в правой руке на автомате вспыхнуло сияющее солнце. Однако уже в следующее мгновение покрывало с характерным шелестом слетело на пол, обнаруживая то, что под ним пряталось. Зеркало.
Парень сделал пару осторожных шагов вперед. Он был напряжен. Зеркало... он не любил зеркала. Нет, не все подряд - обычные его ничуть не смущали, даже наоборот - они отражали весьма привлекательного молодого человека, но вот такие вот... Руня буквально каждой клеточкой своего тела чувствовал, что это зеркало неправильное. Как раз из тех, которые ему так не нравятся. Он и сам толком не мог описать такой тип зеркал - он просто чувствовал. Неприязнь к ним зародилась еще в далеком детстве, когда Ролан впервые столкнулся с "Зеркальным отражением" собственной бабки. Помнится, тогда в их доме появилось одно ростовое зеркало, которое бабка притащила неизвестно откуда. Оно не нравилось маленькому Ролану. Совсем. Именно поэтому, когда бабка вновь пропала на пару дней по своим делам, Руня коварно его уничтожил. Разбил на мельчайшие осколки, а раму сжег до состояния пепла. Влетело ему тогда за это знатно, но... он до сих пор считал, что поступил в тот раз верно.
Подойдя к центру зала и заглянув в зеркало, Ролан не увидел своего отражения. К чему-то подобному он уже был готов. Однако он вовсе не ожидал увидеть в нем человека в уже знакомом костюме и в маске с синими перьями.
"Арчибальд? - подумалось Руне с большим таким недоверием, - почему... там? - непонимание. Все нарастающая подозрительность не позволяла ему сейчас мыслить рационально. Ролан, конечно, и без того особой логикой не отличался, но сейчас вот тем более. - Зеркало, которое не отражает - неправильное зеркало! - хмуро думал Руня. - Что ты такое, и чего тебе от меня надо?.." - силился понять он. Впрочем, все это происходило в голове парня, внешне он этого не показывал. Разве что оранжевый оттенок глаз мог выдать его не самый дружелюбный настрой. Да и "солнышко" с руки никуда не делось.
- Вас это удивляет, Мастер? - вкрадчиво так переспросил Ролан, услышав вопрос. - С тех пор, как я оказался в этом мире, я крайне редко вспоминаю про себя. Вам ли не знать? - пауза. Внимательный такой взгляд в отражение. - Есть вещи намного важнее. А я... - в голове вихрем пронеслись обрывки событий, в которых помощь людям (и не людям) оборачивалась предательством, неблагодарностью, обидами, а порой даже попытками побить. Помнится, в начале странствий в какой-то деревне камнями закидывали, когда прогоняли. Что он тогда сделал? Кажется, извел какую-то нежить, поселившуюся в местном заброшенном доме, причем по просьбе жителей. А затем они все как-то иначе вывернули и в чем-то обвинили. Ролан уж и не помнил, в чем именно. - А я переживу. В первый раз что ли? - все же закончил свою мысль Руня, привычно улыбнувшись.

"Значит, все-таки не Арчибальд, - задумался Ролан, слушая отражение. Мастер при желании мог бы прикинуться отражением, скопировать движения, мимику и даже исказить светлые силы - благо действие происходило во сне, а он является магом разума. Но вот прозвучавшие слова совсем не свойственны Арчибальду. Во всяком случае так считал Руня, исходя из известных ему сведений об этой личности. - Ну, и кто же это тогда такой? - подозрительный взгляд в зеркало, - и когда он успел содрать маску с Арчибальда и пришпилить ее к себе? А главное - как? У всех маски с мордой срослись, а этот, стало быть, исключение?"
- Ну, вот что Вы несете, а? - закатил глаза Ролан, внешне делая вид, что по-прежнему говорит с Арчибальдом. - Как я могу провести с собой всю жизнь, когда я такой один? Я - это я, а не вот это вот все, что Вы сейчас там напридумывали! У меня, знаете ли, нет раздвоения личности, чтобы отделять себя от себя или нечто в этом роде! И никаким центром мироздания я не являюсь, как и любой из этих, как их там... людей, вот! - твердо заявил Руня. - Так что понятия не имею, чему Вы там удивляетесь. И да, наверное, я сейчас открою Вам Каталию, но люди не всегда рождаются и умирают одни, - Ролан пару раз подбросил в руке "солнышко". Так, рефлекторно - у него в голове в этот момент шел сложный мыслительный процесс, весьма далекий от того, что он говорил отражению. Задумался секунд на десять так. - А? - рассеянно вырвался из раздумий. - В смысле я всех разогнал? Чего сразу я-то?! Я тут не причем! - возмутился Руня. - Оно само! Точнее не оно, а он - дед этот - выхухоль упертый. Заладил одно и то же - угадай, да угадай! Можно подумать, я ему кукушка какая, которая должна ему срок жизни откукушить! - фыркнул парень даже как-то обиженно. - И Вы туда же! - вздохнул. - Под последним именем, я так понимаю, имеете ввиду свое? Вообще-то я считаю, что Вы, уважаемый - Мастер Арчибальд. Вот только это я уже говорил не раз, а Вы до сих пор не исчезли. Стало быть... кто-то другой, - изучающе так посмотрел на маску. - И единственное, предположение, которое у меня еще осталось - что передо мной мое собственное отражение, просто почему-то неправильное. Во всяком случае городить ту чушь, которую только что я услышал, я бы мог запросто. Язык, он без костей знаете ли, - пожал плечами Ролан.

"Когда я буду умирать, мне будет без разницы, - подумал про себя Руня, обратив, наконец, более пристальное внимание на свое заклинание, - хм, как я и думал, - понаблюдал за "прилипшим" к ладони шариком, который подбрасываться не желал. Этот маленький эксперимент раскрыл парню сразу несколько деталей относительно мнимого сна, - больше не нужен, - спустил заклинание ненавязчивым броском в потолок. Разумеется, в сторону от себя, чтобы чего не обвалилось на голову. И да, пристально наблюдал, что произойдет с тем же шаром в отражении. - А теперь..."
- Ро... - хотел было произнести свое имя, но внезапно передумал. - Нет-нет-нет-нет-нет! Нетушки! Неа! Найн! - затараторил Ролан. - Ко мне на хромой козе не подъедешь! Где сядешь, там и слезешь! - заявил он. - Раз Вы... ты не Арчибальд, то мои предположения верны! И речь как раз о тебе! Потому что ты - это я. Точнее не совсем я, а другое "я", которое на меня не похоже! Ишь ты мордофиля какой хитровыделанный! Ничего у тебя не получится! - Руня сложил руки на груди. - Имя ему подавай, ишь! Нет уж, ты так просто не отделаешься! Видел я уже, что происходит, когда я имя называю! Думаешь, я тебя вот так просто отпущу, да? А вот выкуси! - показал внушительную дулю. - Мне торопиться некуда. Тебе тоже. Во сне у нас, можно сказать, есть целая вечность. Так вот давай и поговорим... о вечном! - на секунду задумался (видимо хоть что-то "вечное" вспоминал), а потом мило улыбнулся и продолжил. - Давай о добре и зле, - сказал с такой интонацией, будто старому другу в кости поиграть предложил. - Вот стоишь ты весь такой во тьме - значит, ты зло. А я наоборот - белый и пушистый - добро. Так ведь? Но я тебя коварно не отпускаю. Значит добро я не такое уж доброе, верно? А ты просто языком чешешь от нечего делать - тоже как-то не по-злому же. Уже и не такое уж зло, получается. Стало быть мы нейтральны относительно друг друга. Поэтому возьмем что-то более яркое! Например, архона и вампира! - предложил парень. - Предположим, что там все канонично относительно добра и зла. Может ли один перетянуть на свою сторону другого? Думаю, что только в мечтах. Вампир не перестанет "кушать" от того, что внезапно вдруг захочет творить добрые и милосердные дела. А если, наоборот, вампир архона - кусь, последний от такого в зло не обратится. Скорее уж вампир подавится. Вот и получается вечное противостояние! А теперь перевернем все наоборот, ну, по-твоему, как там у тебя заведено, - как бы между прочим ввернул шпильку Ролан. - С точки зрения всякой там нежити и ей подобных существ, вампир-то добро делает. А архон наоборот в их глазах настырная и злобная тварь, мечтающая их убить. Вот и получается, что добро может быть злым, а зло добрым. От точки зрения зависит. Мировоззрения, может быть определенной народности, а то и вовсе целого мира. Получается, что добро и зло - не более, чем выдумка. Как таковых их не существует. А поговорить мы с тобой решили о вечном. Тогда... - хитро так улыбнулся, - поговорим о судьбе? Ты ведь за этим устроил вот это вот все? - обвел рукой пустующий зал, где недавно был шумный маскарад. Ролан почему-то стал уверен, что все это дело рук темного отражения. - Ну, давай, я тебя внимательно слушаю. Поведай же о вечном - о судьбе, - великодушно разрешил Руня, но тут же колко добавил: - Только напомню: я считаю, что судьбы не существует. Так что разговор о вечном может и не получиться. Впрочем... у тебя есть шанс убедить меня в обратном, - и внимательно уставился в отражение. Не то чтобы он ожидал какой-то беседы - дед вон уже скрылся, не выдержав. Но мало ли? Вдруг "нервы" отражения окажутся крепче?

Ролан не перебивал. Слушал. Поначалу вполуха, но затем рассуждения собеседника его заинтересовали. В глазах парня зажегся огонек любопытства. Исследовательского. Словно он, наконец, подобрался к очередной магической тайне, которых для него в мире становилось все меньше и меньше. Его уже давно было сложно чем-то удивить, а тут... логика говорящего была очень схожа с его собственной, правда, изначальные данные различались. Казалось, вот сейчас Отражение разовьет свою тему, и получится вникнуть в суть. Ролан даже на время подзабыл, что это всего лишь сон, но... в какой-то момент будто что-то щелкнуло, и собеседник вернулся к банальным, давно избитым рассуждениям, которые не имели под собой фундаментальной основы. Парень разочарованно выдохнул. К нему снова вернулось четкое осознание, что находится он во сне, а созданное здесь - всего лишь работа его подсознания. Отражение продолжало вещать какую-то ерунду, но Ролан уже не особо вслушивался - он лишь с каким-то пассивным интересом наблюдал, как вокруг сгущается тьма.
Парень сейчас, можно сказать, оценивал происходящее как физическое явление. С какой скоростью тьма сгущается, как быстро поглощается свет, и сколько усилий ей надо на борьбу с яркостью? Постарался подметить палитру превращения крыльев из сияющих в черные. Отметил схожесть поглощения с действием пустоты, скорее, нежели тьмы как таковой. Немного удивился плотности этой самой тьмы, но ненадолго. Ее захотелось пощупать и даже попробовать на вкус. Многозначительно хмыкнул, когда светом начало заливаться пространство в отражении. Все это ему что-то смутно напоминало, но никак не мог вспомнить, что именно. Давно дело было, кажется, на одном из скучных и нудных уроков бабули. И словно бы в подтверждение мыслей, над ухом раздался старческий голос, науськивающий и предлагающий самый скучный выход.
- Спастись? От чего? - устало ответил Руня, не оборачиваясь. - От собственного сна? Сны нужны для того, чтобы их смотреть и анализировать. Ну, и отдыхать, - окинул взглядом отражение с ног до головы. - Чем сильнее сгущается тьма, тем ярче сияет в ней свет, - ответил он. - Наверное, тебе неизвестно, но... я и есть Свет, и я не могу им захлебнуться, сколько бы ты его не дал. Чем больше тьмы вокруг, тем сильнее я становлюсь, - попробовал объяснить парень, но сомневался, что Отражение поймет. - Проблема в нашем случае только одна - место, где мы находимся. Сон. Здесь, как я уже успел убедиться, законы работают иначе. Поэтому теоретически может произойти что угодно, в том числе и нарушающее фундаментальные принципы. Уже происходит, - окинул безразличным взглядом тьму вокруг. А затем протянул руку вперед, желая коснуться зеркала, но не уверенный в том, что тоже самое сделает Отражение. До последних угроз оно повторяло движения парня, но кто его знает, захочет ли сейчас. - И, пожалуй, я посмотрю, чем закончится происходящее, - мило так улыбнулся, - а пока еще есть время, скажи... а свою судьбу ты видишь? Взял ли в руки? Научился ли управлять? - это прозвучало достаточно колко, но интерес был искренним, несмотря на то, что в существовании судьбы собеседнику так и не удалось убедить Ролана. Коснувшись зеркала, Руня, кстати, хотел проверить, как отреагирует на это Отражение. Изменится ли что-то во тьме, будет ли реакция света по ту сторону.

"Потрясающе! - искренне восхитился Ролан своим наблюдениям, - интересно, смогу ли я все это вспомнить, когда проснусь? Обычно кое-что припоминается в первые минуты. Надо будет записать..."
- Сам ты спятил, а я сплю! - вяло возмутился Руня. Рассеянно так - просто чтобы что-то сказать, чтобы собеседник вдруг не подумал, что его игнорируют.
На вопросы Ролана, кстати, Отражение тоже не отвечало, что уже наводило на некоторые мысли и подтверждало кое-какие теории. А ощущения от прикосновения к зеркалу... эксперимент обещал быть все более и более интересным. Вон уже сколько света по ту сторону собралось. Сейчас должен хлынуть... вот сейчас! И...

***

- Ммм...кхгм...мю... - издал Руня какой-то недовольный звук, - хлеба купи, Люся же скоро придет, а еще белье не стирано... - пробормотал парень в полудреме, а потом резко распахнул глаза.
"Свет! - Ролан чуть не мурлыкнул от удовольствия, распознавая сквозь отраженное солнце Нули. - Ишь ты какую штуку придумал, старый шалун!"
- Что, так крепко спал? - улыбнулся Руня, потягиваясь, - ловко ты с зеркалом придумал, - одобрил он, а затем как подпрыгнул! - Зеркало! Бумага! Мне срочно нужно кое-что записать, - и вихрем унесся к ближайшему столу с письменными принадлежностями, благо в библиотеке сего добра хватало. - Что там было? Люди, маски, неважно, это потом. Свет! Тьма! Туда-сюда! - бормотал Ролан некоторое время. И только когда записал основное, что удалось вспомнить, вновь переключился на гнома. - Значит, говоришь, указание Арчибальда? То есть в смысле? - не понял Руня. - А как ты получил это указание? Он что, здесь, в поместье? - уточнил Ролан и вскинулся: - Так! Зови его сюда и принеси что-нибудь, чего он там хочет - колбасы или сыра, вино там. А мне только сок - как обычно, что-нибудь радостное и сочное!
А сам Ролан собирался добраться до ближайшего зеркала или вон у Нули отобрать! Ну, после сна небось прическа помялась - надо было ее пригладить. И вообще, одежду поправить - воротничок там, верхние пуговицы рубашки застегнуть... А то как так-то? Мастер гильдии в гостях, а он как неряха после сна! Непорядок!

Записать удалось на удивление много, Руня даже сам от себя не ожидал такой невероятной внимательности. В целом он был доволен. Отобрав у Нули зеркало и критически оглядев себя, Ролан тоже остался доволен. После сна он все-таки ожидал увидеть себя более помятым, а тут все очень даже хорошо - вполне пойдет для приема гостей.
- Ну, какой спать, Нули? - всплеснул руками Руня, когда услышал внезапное предупреждение, - только проснулся же, Мастера вон жду. Иди, - отмахнулся он.
Оставшись в одиночестве, Ролан уже собрался было вернуться к своим записям, пока ожидает Арчибальда, но, как выяснилось, тот прибыл куда быстрее. И весьма неожиданно. Открыл портал прямо посреди библиотеки! В который раз Руня с неудовольствием подумал, что его поместье превращается в проходной двор для магов пустоты - совсем совести нет. Даже на мгновение всерьез задумался раскошелиться на какую-нибудь рунную систему защиты своего дома от невоспитанных визитеров. Однако всего лишь на мгновение, ибо в его библиотеке появился не только Мастер, но и еще пара персон, которых он вообще не ждал.
"Нет, ну что за бардак, и это уважаемая гильдия, в которой я числюсь?!" - возмущенно подумал он, а затем получил весьма "теплое" приветствие. Настолько "теплое", что даже снова возмутиться забыл, как вслух, так и мысленно.
- Ролан, - недоуменно хлопнул ресницами хозяин дома, вот вообще не понимая, чего еще они ожидали услышать. - Ролан Фланджер, ныне фон Вайдер, - на всякий случай уточнил он полностью. При этом его изначальное изумление стремительно перерастало в возмущение. Нет, что они вообще себе позволяют?! - Да это вам надо помощь оказать! С головой! - огрызнулся он, переводя взгляд с одного визитера на другого. - Кто так в гости ходит?! Послал же Иннос согильдийцев - ни ума, ни фантазии! - оскорбленно пробормотал он и обиделся! Вот прям взял и всем своим видом продемонстрировал, что в высшей степени обиделся на такое бесцеремонное вторжение в его дом и такое незаслуженное обращение с его во всех смыслах светлой тушкой! Особенно после выполненного утром задания от гильдии!
"Нет, ну это ж надо такое выдумать! Тело мое захвачено! - кипятился Ролан. - Да не родился еще тот ненормальный, кому бы понадобилось захватывать недалекого меня! Толку - как с козла молока! И как только вообще в голову взбрело, а?! А еще руководство сильнейшей гильдии Империи, называется! Совсем заплесневели в своих кабинетах!"

Мир снова перевернулся вверх дном, и Ролан не сразу понял, что вообще происходит.
Когда вокруг воцарилась кромешная тьма, до него постепенно начало доходить, что он в общем-то еще не просыпался. Феномен сна во сне ему был знаком, но явление это не частое. А самая большая загвоздка заключается в том, что каждый раз просыпаясь, уснувший начинает терять нить происходящего. Порой до такой степени, что даже когда, наконец, вырывается из сна в реальность, далеко не сразу понимает, что цепь сновидений завершилась. Обычно это происходит, когда человек окончательно осознает, что вокруг нет даже малейших изменений. Сейчас они еще были, причем явно бросающиеся в глаза, ибо темно как... в заброшенной пещере. С одной стороны Руня догадывался, что вновь спит; с другой - поверить в это внутри сна было достаточно проблематично. Пытаясь понять, где именно он сейчас находится, Ролан различил какие-то непонятные звуки, а когда глаза немного привыкли к темноте, узнал очертания собственной библиотеки.
"Так, ну судя по всему я - зародыш, - отчего-то решил он, - и мною что-то беременно. Точнее, мною и моей библиотекой, но какая разница? А что может сделать зародыш? Правильно - ничего. Сидеть спокойно в утробе, развиваться и однажды родиться. В таком случае, остается только ждать!" - пришел он к такому вот выводу и повернулся на бочок, устраиваясь поудобнее на чем он там лежал.
На всякий случай Ролан все-таки проверил работоспособность светлой магии, попытавшись создать между пальцев несколько светлых искр. Именно для проверки магии, а не для освещения. Осматриваться вокруг он даже не собирался, ибо уже втемяшил в голову, что будет ждать, пока его родят. Впрочем, просто ждать - занятие достаточно скучное, поэтому парень умиротворенно прикрыл глаза и принялся повторять изученный материал по теории магии, эфирологиии, спектрологии, рунному делу и прочим наукам. Вспоминал что-то занятное, интересное - как он это частенько делал в моменты ожидания чего-либо. Подобная практика обучения тому или иному материалу позволяла Ролану не только лучше усваивать большой объем информации, но и временами находить для себя что-то новое в, казалось бы, вдоль и поперек изученных темах.

То, что магия вполне себе работает, Ролана порадовало. Правда, не особо обнадежило, ибо он уже успел убедиться, что все это бабушка надвое сказала. Впрочем, особого дела до магии ему сейчас и не было. Работает и ладно, чего понапрасну ману транжирить? К тому же он нашел себе куда более увлекательное занятие. Единственное, что раздражало - так это, то что ему мешали. Или мешало. Руня еще толком не определился. Что-то без конца скрипело, шуршало, передвигалось... короче, мешало нормально жить. Разумеется, в такой обстановке на учебе не сосредоточишься.
"Чтоб вас всех воробьи во дворе унизили! Ой, да делайте, что хотите! - недовольно подумал он, открывая один глаз. Нет, не для того, чтобы осмотреться или вообще как-то отреагировать на посторонние звуки. Просто так было удобнее разворачиваться на другой бок - вот чтоб прям носом уткнуться в спинку диванчика. Ну или еще можно было лечь на живот и уткнуться носом прямо в сам диван. Он решил заниматься тем, что умеет делать бесконечно - предаваться мечтаниям! Сейчас ему стало абсолютно все равно, что там происходит вокруг, крадется ли там кто-нибудь и хотят ли его прибить. - Какая разница в конце концов? - вяло подумал он, - все равно ничего не поменяется до тех пор, пока меня и мою библиотеку не родит нечто, внутри которого я нахожусь! Значит, будем мечтать!" - и собственно, погрузился в мечтания о беззаботной "прошлой" жизни в домике с бабушкой. Наверное, будь у него такая возможность, он бы вернулся в ту жизнь и остался в ней навсегда. Ну, допустим, навечно остановив время.

"Ребенок? - недоуменно подумал Руня, переворачиваясь на бок, - так мы что, двойня? Какой ужас. И почему это у него крылья есть, а у меня нет? Наверное, мои еще не проклюнулись".
Спокойно лежать и мечтать ему снова не дали. Он уже и отвернулся, и уткнулся носом в укромную щель - бесполезно! Этот нахальный братишка (или сестренка?) шумел словно слон в посудной лавке. Еще и крыльями это недоразумение своими шуршало - хвасталось! Мол, посмотрите на него такого красивого! Я весь в крыльях, а у моего ущербного брата ничего подобного нет! Ролан вздохнул.
- Ну, что ты шумишь? - недовольно пробубнил он, не меняя позы. - Ты ж под тень косишь! Кто так тенью прикидывается? Тени - они бесшумные, а ты словно корова с боталом! Вот чего ты бесишься? Жди, пока нас родят спокойно! А если уж решил от меня избавиться, чтобы родиться одному, ну так делай это нормально! Подошел да прибил, чего шуметь-то? - как об стенку горох. Это крылатое чудо продолжало шуршать своими крыльями уже над самым ухом.
"Ну, давай уже, давай! - нетерпеливо, как мантру, читал про себя Ролан. - Быстрее заканчивай свое темное дело, пока у меня свет изо всех щелей не попер! Ты же не хочешь чтоб нашу мать кондрашка хватила, если у нее в утробе все светом зальет? Ну же! Ну! - непроглядная тьма... - наконец-то".
Окутавшая Ролана тьма была такой уютной и приятной. Можно даже сказать спасительной. Относительно новое ощущение для Руни, который в обычном своем состоянии тьму недолюбливал, предпочитая моментально развеивать ее светом. Но сейчас, в череде сновидений, он продолжал свой эксперимент под названием: "А что будет, если тьма..."
"Будет очень приятно... - подумалось ему, - вот как сейчас. Хорошо... - и тут же снова закралась навязчивая мысль: - никогда бы не подумал, что тьма и тени настолько шумные!"

Некоторое время крылатое нечто еще сопело над ухом, даже сделав свое черное дело. Ролан даже засомневался, насколько это дело "черное", ведь хуже ему во всяком случае не стало. А потом вдруг звуки постепенно начали удаляться. Оно отступало? Сложно сказать почему, но Ролан на это вдруг ужасно обиделся! Решил, что супостат посчитал ниже своего достоинство расправляться с мирно лежащим Руней!
- И не думай, что ты лучше только потому, что у тебя крылья есть! Зато меня женщины любят! - проворчал вслед отступающей тьме Ролан.
А потом расслабился. Ибо было так хорошо и уютно. Спокойно. Враждебной магии Руня не ощутил, что успокаивало еще больше. Однако тень точно что-то сделала! Правда, парень уже больше склонялся к тому, что ничего плохого эта тень ему не желала. Может даже наоборот. Это осознание породило короткий укол совести, но... стоило ему вспомнить шуршащие крылья, как сожаление тут же улетучилось, ибо нефиг! А потом случилось самое невероятное, что только мог себе представить Ролан - открылась дверь! И тень попросту взяла и ушла! Через дверь! Скрипучую дверь!
"Да куда Нули смотрит, почему двери скрипят?! У нас вообще поместье или где? - поначалу возмутился Руня, а потом резко сел. - Как дверь?! В смысле дверь? Так не бывает же!"
- Э! Куда?! У нее же еще воды не отошли! - Ролан встал, пораженный до глубины души! Он был уверен, что находится в утробе, и их с тенью должны родить, а тут такое. - Ничего не понимаю, - пробормотал он, хмурясь. - Разве тут может быть дверь? Дверь - это же выход! Нет, выход-то и без того должен иметься, конечно, но не дверь же! Вот так бы все зародыши туда-сюда через дверь бы и таскались! - вот тут Ролан прям надолго задумался. Наверное, с полминуты так и стоял столбом, силясь понять, как это вообще так - природой же не предусмотрено! В итоге глубоко вдохнул, медленно и с чувством выдохнул, а затем осторожно направился к двери, попутно призвав крохотный, с минимумом вложенной в него энергии светоч.
"Чувствую себя каким-то вандалом, - сетовал Руня, медленно подбираясь к двери, - мне же положено мирно лежать и развиваться, а я... рождаюсь раньше срока. Можно сказать лезу, куда не просят, наперекор судьбе... которой не существует. Ну, ладно, тогда не судьбе, а беременной библиотекой матери! Какая разница?! Но ведь этот же, с крыльями который, вылез! Я должен все узнать!" - в итоге решил парень и, схватившись за ручку двери, собрался ее открыть. С твердым намерением выйти за нее и своими глазами увидеть, что там снаружи!