А тем временем.
   Торговые лавки от площади тянулись во все стороны, словно щупальца гигантского спрута, залегшего на дно. Обычно, у этих улочек нет названий, но сегодня, на один день, каждая получила по имени, олицетворяющему основные продаваемые товары, как то "Провиантная", "Железная", "Портная". И вот, на углу Провиантной (отдел морепродуктов), кучковалась группка лавок самых различных профилей. Помимо торговки рыбой, здесь были сапожники, алхимик, кузнец, продавец амулетов от сглаза и гадалка. Кузнецу, как ни странно, не нужна была наковальня, в большинстве случаев, когда требовалось что-то починить, наточить или смастерить по мелочи. Не сказать, чтобы это его радовало - судя по ассортименту разложенному на его части прилавка, он явно рассчитывал заработать несколько иначе. Сейчас, он как раз вел очередные безуспешные переговоры.
   - Говорю же вам, это не дверца для печи! Это щит одного из мастеров армии Темного Магистра - раритет, между прочим! - С оскорбленным видом, Стефан держался за другой край щита, пытаясь ненавязчиво вырвать его из рук любопытствующего покупателя. Когда это наконец удалось, тот лишь пожал плечами.
   - По мне так похож на чугунную дверцу печи. А это..?
   - Это - тут же вклинился продавец - Клевец Белого пламени, принадлежавший одному из доблестнейших защитников Иридиума.
   - Угу.
   - А здесь у нас - уникальное устройство, целый походный верстак на все случаи жизни, от ножа до напильника. Он продемонстрировал увесистый брусок, похожий на пухлую книгу, страницы и переплет которых составлены из стали и тинка. Некоторое время, клиент молчал, обдумывая предложение.
   - Вы садовые ножницы чините?

   Ножницы - как новенькие - отправились к остальным отремонтированным предметам, клацнув напоследок перед приземлением. Горка железа и дерева постепенно росла, всего этого добра хватило бы на ворота небольших размеров - как раз таких, на которые парень сейчас глазел. Без дела, Стефан сидел, подперев рукой голову, и разглядывал раскрошившуюся, местами осыпавшуюся, заросшую плющом и мхом кладку, к которой прислонился стражник. Тот умудрялся стоять по стойке смирно даже в состоянии дремоты.
   Некогда, это были стены, защищавшие в далекие времена небольшой форпост на краю тогдашних королевств. Нынче же, под действием гравитации и увеличивающегося значения торговли, а так же скупостью местных глав, укрепления обветшали и были лишь разграничением между двумя условными районами города.
   Стефан почувствовал движение позади и оглянулся. Старушка, которую все завили миссис Уилворк, была женой сапожника, именно она любезно позволила пареньку разложить свои товары за счет места на её прилавке. Взамен, Стефан помогал продавать сапоги и, иногда, носки.
   - Как продвигается торговля?
   - Еще несколько пар обуви и одна пара носков. И много-много ножей и кос на починку. И никто не хочет покупать ни щит, ни прочее барахло. Хотя, я должен был это предвидеть. Публика не подходящая.
   - О. Я тут решила заварить чай. Тебе приготовить? Есть даже немного печенья.
   - Да. Большое спасибо, миссис Уилворк. Мягким едва слышимым шагом женщина скрылась в доме. Стефан вернулся к своим обязанностям. Краем глаза, он уловил сочувствующий взгляд продавца амулетов от сглаза и чудодейственных мазей. Покупателей у него оказалось в достатке. Просто великолепно. Парню пришлось даже снять свою шляпу мага, покуда он был за прилавком. Говорят, люди начинают нервничать при виде типа в остроконечной шляпе продающего им обувь, попутно пытающегося подсунуть "щиты Мастеров" и "ножи-верстаки". Поэтому та в сложенном виде лежала на прилавке вместе с остальными вещами. При этом, покупка чего-либо из рук разодетого как шут типа, с количеством звенящих побрякушек превышающего тех же у шута, никого не смущает. И это не говоря уже о запахе от колбочек и баночек, в сравнении с которым, пребывание рядом с лавкой алхимика покажется медитацией на свежем воздухе.

Отредактировано Стефан (2017-11-12 19:36:26)

Продав очередную пару сапог, Стефан потянулся за тряпкой, чтобы вытереть руки. Семейство Уилворков (кроме родителей, было два сына и дочь) вместе занимались обувным делом, поставив на производство не только новую обувь, но и давая жизнь старой, а сам старый Петр Уилворк обладал даром залатать даже самую дырявую и прохудившуюся калошу. Но за старую обувь, пусть и заштопанную на славу, много денег не возьмешь, потому Уилворки использовали смесь из сажи и смолы, которой натирали отреставрированную обувку и давали простоять ей ночь, чтобы все высохло. "Сапожный крем", так он назывался, придавал черный оттенок и блеск новизны, а главное, пачкал руки и одежду как при уборки в дымоходе. В торговле все средства хороши, и хотя это выглядело как обман, продажа старой обуви под видом новой, сам сапожник считал, что выполнил свою работу на все сто и плата должна соответствовать затраченным усилиям. Возразить тут было нечем.
   Маг почувствовал чье-то присутствие и посмотрел на посетителя. В первые секунды, он подумал, что его скромную лавку посетил взбешенный чертополох. Потом, вновь оглядев девушку с головы до ног, пришел к выводу, что перед ним тюльпан-людоед. Между зеленым платьем, контрастирующим с копной черных волос, и лисьими ушами, расположилось миловидное личико, в данный момент, обнажившее зубки в улыбке.
Поначалу Стефан не нашел, что ответить и, во внезапном порыве угодить клиентуре, подскочил с табуретки в стойку "смирно". Особа, вифрейка по воле судьбы, разглядывала щит, попутно спросив о его истории. Тут начали вкрадываться подозрения. «Повесят над камином, в доме, а может и в таверне, будут байки травить у очага». Несмотря на темное прошлое щита, Стефан убежден, что может послужить во благо. Но ответить на вопрос он не мог.
   - Всю историю щита мог поведать только его предыдущий владелец, отошедший в мир мёртвых, - По правде говоря, Стефан не знал, как начать историю, и что сказать о воине, державшем его. Первые слова, которые приходят на ум, это "быстро" и "болезненно" - именно так выглядела первая, и последняя, их встреча, когда тот ворвался в их отряд, расшвыряв как кучку опавших листьев, и чуть не прикончил его. Вместо этого, погиб его друг, которого, к счастью, вернули в мир живых. После злосчастного боя, времени рассмотреть тело не было, как и поискать на нём документы, потому и имени его он так не узнал.
Сейчас, Стефан понял, насколько будет сложно продать этот щит. «Может, идея повесить его над камином не такая уж и плохая?» Хотя, логика возобладала над очарованием, и парень смерил вифрейку придирчивым взглядом.
   - Данный предмет принадлежал воину шесть футов в росте, закованного в латы черные, как его сердце, а хозяином его была сама Тьма! -  в конце, он совершил предсказуемую ошибку всех подобных встреч, а именно, расплылся в снисходительной улыбке, как если бы встретил человека (в данном случае, лисо-человека), впервые увидевшего и взявшего в руки молоток и гвоздь. При этом тон его искрился от чистейшего любопытства. - А вам щит для каких нужд?
   Вместе с тем, маг не терял бдительность, ненавязчиво пытаясь взять щит (или часть щита) в свои руки. За время, что тот пылился у него, парень узнал несколько интересных свойств, в частности, что предмет этот был начинен множеством редких и мощных рун, к тому же, несмотря на вид и материалы, щит весил вдвое, а то и втрое, меньше от ожидаемого. Продажа магических предметов без документов сулит ему неприятности, если он не будет абсолютно уверенным в личности покупателя. Глядя на вифрейку, у него уверенности набралось столько... собственно, сколько может возникнуть глядя на вифрейку, особенно, если предмет продаваемый им потенциально опасен для окружения.

Отредактировано Стефан (2017-11-12 19:36:02)

Для удобства, Стефан прислонился к держащей навес балке, скрестив руки, наблюдал за действиями вифрейки. Если первая шпилька не достигла цели просто потому, что парень не уловил сути (хотя смутно ощутил покалывание в затылке, какое бывает когда сознание пытается донести истину), то со второй было попроще, заставив юного мага нахмурится и добавить еще "пару баллов" к скепсису. Уже без улыбки, со скучающим выражением на лице, он слушал девушку с таким видом, с каким во многих ателье слышат реплику вроде "Это платье мне к лицу". Вполне вероятно, что эта особа как раз недавно посетила портного, сразу после похода в цветочную лавку. «Допустим, я знал вифреев магов и неплохих ловкачей, уж чего у них не отнять, так это ловкости и умение распознать слабое звено в любой логической цепочке. Но что бы специализироваться на защите...»
   Стефан не был человеком, умеющим владеть щитом, но он был тем человеком, который знал, что такое щит, ведь через его руки и молот прошел не один из них. Воины знали практику щита, но труд кузнеца было тем фактором, который приводит к рождению любого металлического инструмента и, если тому повезет, именно он и проводит для них курсы реабилитации. То, как вифрейка вела себя с щитом, несмотря на неуместное в этой ситуации зеленое платье, явно говорило о том, что эта особа распиналась не из детского озорства или чего-то подобного. Но и это не самое странное. На протяжении пяти секунд, повисло молчание, в котором девушка держала защитную стойку, при этом улыбаясь чему-то и пристально глядя на него. Стефану стало не по себе, и он забеспокоился о состоянии здоровья вифрейки. На черной как сажа поверхности щита заиграли серебристые блестки, в которых, безусловно, угадывалась частичка магии.
   - Так-так-так, стоп! - замахав руками, Стефан прервал её на полуслове. Ему не нужны были проблемы в связи с использованием чего-то такого, что подпадает под законы Империи о неиспользовании в черте города. По крайней мере, посреди оживленной улицы. А потому, он решил перенести испытания в другое место.
   - Миссис Уилворк, -  в дверном проеме, он чуть не столкнулся с женщиной, которая несла небольшой поднос с чашкой чая и печеньем. - Могу ли я одолжить у вас задний двор, ненадолго?
   - Я полагаю, ты можешь. - при этом, она обратила внимание на вифрейку, которая до сих пор держала при себе щит. Поблагодарив немного озадаченную миссис Уилворк, Стефан ринулся к небольшому зазору между зданиями. Потом вернулся, вспомнив о чем-то важном, и схватил клевец с прилавка, вновь направляясь к похожему на щель в зубах зазору. Проходя мимо девушки, он произнес полушепотом:
   - У нас есть шанс проверить правдивость слов друг друга. Но не здесь, если не хочешь проблем нам обоим. На входе, он остановился в ожидании вифрейки. Оттуда веяло прогорклым запахом смолы, для создания которой ушел небольшой участок леса.

Отредактировано Стефан (2017-11-12 19:35:41)

Закатив глаза, в ответ на реплику хвостатой, попутно замечая взгляды прохожих обращенных в их сторону, Стефан старался не обращать на это внимание - благо стражи нет, и на этом спасибо. Приглашающе махнув рукой со сжатым в ней молотом, парень пошел следом. В то время как перед глазами обзор закрывал мерно покачивающийся хвост, его мысли обращены вовнутрь. «Неужто магия... металла?» Стефан задумчиво потер подбородок. Глядя на беззаботную, на первый взгляд, вифрейку, не скажешь, что она обладает подобными способностями. А без мистического взора или подобного ему истинного зрения нельзя ничего с уверенностью сказать. Но Стефан не был самим собой, если бы не выдвинул какую-нибудь безумную теорию, которая, в половине случаев, оказывалась правдой. Так и сейчас, разрозненные мысли, подобно снежинкам, скатывались в один быстро увеличивающийся в размерах ком.
   Оказавшись на заднем дворе, ребята могли лицезреть заурядную картину пыльной площадки, окруженной со всех сторон забором, за которыми виднелись другие дома в окне одного из которых сидел кот, с ленивым интересом наблюдавший за парочкой чужаков. Между домом сапожника и вбитыми в землю шестами, протянулись веревки с сушащимся на них бельем, а противоположная сторона оказалась заставлена сапогами, от которых исходил неприятных запах "новизны", еще не простоявшими до характерного блеска, словно их слепили целиком из черной смолы.
   - Так, можешь встать во-он туда? Парень указал место, свободное от всего, что могло помешать эксперименту, пока сам занимал место напротив. Оружие в руке опасно покачивалось из стороны в сторону, словно его хозяин оценивал длину и вес молота. - Приготовься.
   «Скорее всего, это не магия. Я видел подобное в Аклории, среди курсантов. Сила духа...» Вспомнив кое-что важное, Стефан огляделся, пока не нашел то, что его интересовало: старое, местами дырявое, одеяло, скорее всего использовавшееся для хозяйственных нужд. Обмотав его вокруг корпуса наподобие тоги, прикрывая заодно плечи и ноги. Сделано это было ради защиты. Расслабленность сменилась боевой стойкой, в которой парень держал клевец обеими руками, склонив ударную часть к земле. Острый конец смотрел назад, вместо него, дабы не повредить товар, удар будет произведен плоским молотом.
   - Ты ведь не простой воин, ха? Стефан поднял взгляд, смотря прямо на вифрейку, а в его глазах бликами играли желтые искорки. Вокруг его фигуры образовался яркая оболочка солнечного щита. Парень расплылся в широкой улыбке, с какой заядлые игроки смотрят на картежный стол. - Когда все закончится, ты расскажешь все о том, где ты обучалась этой технике!
   Подскочив, маг нанес удар сверху вниз, ровно в центр щита, который принял удар с глухим звоном, словно удар ложки о дно кастрюли. Почти сразу, раздался звук высекаемой кремнем искры. Чирк. Между этим, и слепящей вспышкой света, события произошли очень быстро: ударившая в ответ из щита тьма хищно сомкнулась вокруг золотистого щита, смешав краски стихий. Потом раздался взрыв. Блом. Оказавшийся на земле, изрядно потрепанный, парень, неловко подскочил, поспешно снимая с себя обмотки занявшиеся темным пламенем.
   Стефан чувствовал слабость в руках и ногах. Хоть магический щит уберег его почти от всего урона, эффекта слабости он не смог избежать. Кошка, наблюдавшая эту сцену, почуяв неладное, скрылась еще до столкновения этих двух, считая лучшим не портить себе аппетит к полднику.

Отредактировано Стефан (2017-11-12 19:35:13)

Мечтавшие стать парусами простыни вздулись и захлопали подхваченные мимолетным порывом ветра. Где-то залаяла собака, привлеченная шумом от взрыва. Сорванное одеяло останками лежало на земле, медленно прожигаемое язычками черного пламени, отличавшимися от обычного тем, что не давали ни тепла, ни света. Стефан некоторое время искал возможные очаги воспламенения на себе, и не найдя таковые, облегченно вздохнул. Все закончилось донельзя благополучно, разве что голова кружилась, и руки онемели после удара. Вифрейка же что-то щебетала с обеспокоенным видом, наверняка о том, как это было безответственно с его стороны. Это показалось парню... забавным, и вот, его тело уже сотрясала сейсмическая активность в районе живота и груди, вызванная неудержимым порывом. Запрокинув голову, он смеялся тем заливистым хохотом, отскакивающим от стен домов как мячик - смех этот принадлежал тому типу людей, способных оценить даже самую неловко брошенную шутку.
   - Ну, я же предупреждал, что этот щит принадлежал Темному мастеру. - игривость в его тоне говорила о том, что небольшая встряска даже позабавила его. Особенно, когда удалось избежать более серьезных неприятностей. - Зато ты своими глазами смогла увидеть, на что он способен. Как говорится... эм... лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать на базаре?
Приподнявшись на руках, он оглядел вифрейку с ног до головы. Нет, все же, это зеленое платье сильно сбивает с толку.
   - Ой, можешь помочь подняться, а то ноги совсем не слушаются - с фальшивой слабостью в голосе попросил он девушку, протянув правую руку.
   - Как твое имя? - внезапно спросила она. Этот вопрос озадачил парня. Какое кому дело до имени обычного - ладно, не совсем обычного - торговца? Благо, он репетировал для этого момента. В отличие от бездумного вранья, Стефан достаточно долго работал над этим именем, чтобы это называлось конспирацией, если бы Стефан знал значение этого слова. И поскольку рука уже была протянута, помимо оказания помощи вифрейка могла пожать её.
   - Меня зовут Рийнстван. Но можно просто Ринс. И, как и любая хорошая задумка, имя это в голове звучало более внушительно, чем из уст. В отметку, почти с детской наивностью, он спросил: - А как твое имя? Если вопросов больше нет, можем возвращаться обратно.

Отредактировано Стефан (2017-11-12 19:34:43)

- Разве? Нормальное имя, как по мне. - пожал плечами парень, после того как ему помогли подняться на ноги. Придумывая имя, бывали варианты и похуже. И пока Стефан занимался тем, что стряхивал с себя пыль, внимание его целиком приковано к вифрейке.
   - Химари Деко? Хм, я знал Тамари Некко - вы, часом, не родственники? - как бы невзначай проронил парень, покуда вызванное им желтоватое облачко из пыли витало вокруг него, оседая на землю и, снова, на него. Потом вспомнив нечто важное, принялся рыскать взглядом двору, шагая из стороны в сторону, пока, с торжествующим криком, не поднял притаившийся в низкой жухлой траве молот. «Глядите ка, даже не пострадал. Вот это я понимаю, качество!» Щит так же не имел, на первый взгляд, видимых повреждений, хотя чернота его поверхности поглощала все внимание - как тёмная пещера, в которую вы вглядываетесь, не замечая горящие под потолком глаза.
   - Ничего против хвостатого рода не имею, я бы сказал, напротив, с вами не соскучишься. Всем было известно магнитные свойства кроличий лапки, четырехлистного клевера и подков притягивающие удачу, это всеми известный факт. И не возникало сомнения, что лисий хвост, в комплекте с его обладателем (особенно, если это обладательница), могли доставить вам множество новых эмоций, а так же опыта, после которого, при следующей встрече с лисьим народом, вы обязаны иметь при себе хотя бы один из вышеперечисленных предметов притягивающих удачу. На всякий случай.
   - Мой интерес чисто практический, в конце концов, не часто встретишь того, кто владеет техникой, особенно если он... она, симпатичная девушка с пушистым хвостом. Стефан задумчиво почесал затылок. Стоит ли так вдаваться во все подробности, в конце концов, не его это дело. Он тут получает все шишки - причем, в прямом смысле - лишь для того, чтобы в дальнейшем будущем иметь возможность вкусно поесть, выпить чего-нибудь и поспать в теплой постели. - Но не суть. Вернемся в лавку.
Прежде чем покинуть столь уединенное, лишенное чужих ушей и глаз, место, Стефан сказал, просящим тоном:
   - О, и можешь не рассказывать о свойствах щита. Я тебе все объясню попозже.

   Оказавшись на улице, первым делом парень обратился к миссис Уилворк: насчет успешных торгов и порчи имущества. Пообещав купить новую ткань, Стефан грузно сел на затертый табурет, доски которого почти сверкали за годы, которые просидели на нем, вернул на прилавок молот, и вновь обратился к Химари.
   - Итак, цена. Учитывая, что это предмет высокого качества, к тому же, обладающего статусом исторического памятника, - парень делал вид, что скрупулезно подсчитывает итоговую стоимость вещи, даже принялся загибать пальцы, перечисляя каждый упомянутый факт, а иногда просто так. «100 золотых... нет-нет, 200 золотых! Да-да, 250, точно, это будет стоить...» -... 50 золотых. Вам завернуть, или так унесете?

Отредактировано Стефан (2017-11-12 19:34:04)

«Так получилось? Ха! "Так получилось", что у меня дар к магии, но техника - не-ет, здесь дело в другом. Но является ли сила духа - великим даром, и на что способна?»
Хочу это узнать.

   Стефан, будучи погруженный в свои мысли, на горизонте которых виднелась золотая горка (а так же список трат на дорогу, проживание, питание и компенсацию миссис Уилворк), уловил движение, но не придал ему значение. А после, почувствовал, как кто-то прикоснулся к его щеке. Несколько обескураженный подобным нарушением личного пространства, парень обернулся, чуть было не столкнувшись лицом к лицу с вифрейкой и с окаймленным тканевой оторочкой содержимым декольте. И без того не слишком скороходное суденышко мыслительного процесса с треском врезалось в метафорическую льдину. Оттого, ответ на вопрос последовал не сразу.
   - А-а... ну-у... гм-м, - только и смог выдать он, переводя взгляд с девушки на протянутую к нему руку, порождая мысли от которых адамово яблоко нервно подпрыгнуло и замерло в нерешительности. В этот момент, в голове громко постучались, требуя как можно скорее дать ответ. - Может, если только... гм, 48 золотых? Невзирая на произведенный, безусловно ошеломительный, эффект, краем сознания Стефан помнил, что золото ему еще пригодится. Как, возможно, пригодился бы холодный душ.
   Собравшись с силами, парень вместе с табуретом подался назад. И, несмотря на то, что у столов и стульев обычно по четыре ноги, ходить они так и не научились, что, скорее всего, даже к лучшему. Споткнувшись о неровность, Стефан с коротким воплем повалился на спину.

Отредактировано Стефан (2017-11-12 19:16:26)

Движения вифрейки быстрые и остались почти незамеченными, чего нельзя сказать о пути её полета: почти идеальная пирамидка из инструментов обвалилась при столкновении с коленом, щит сполз к краю, а после с грохотом чугунного горшка повалился на землю, пара соседних сапогов лавиной сползли вниз. Так неудачно прислоненный к подпорке положении молот покачнулся, и задержись Химари хотя бы на секунду, её хвост был бы пригвожден прилавку в качестве нового товара.
   - Успела…
   - Гм. Несчастье, буквально свалившееся сверху, затрудняло ведение диалога. И дело не только в нависшей, подобно старой иве, девушке, спадающем зеленой бахромой платье - еще немного, и "Ринс" присоединился бы к тем немногим ведавшим таинствами вифрейского неглиже. Покуда Химари говорила, Стефан, продолжая улыбаться - кто знает, что может прийти этой вифрейке на ум, просто улыбайся и делай вид, что тебе интересно - ужом, миллиметр за миллиметром, отползал от неё все дальше. - Ну, в сложившейся ситуации... я думаю, мы могли бы сойтись на... 47 золотых?
   Наконец, девушка отпрянула, и Стефан смог приподняться на руках. Видом он походил на человека, услышавшего шутку, понявшего в чем загвоздка, и не нашедшего в этом ничего смешного. Стараясь оказаться вновь на ногах, он, несколько помедлив, вновь принял помощь от Химари.
   - Мне не привыкать. Отряхнувшись больше для виду, Стефан пошел поднимать упавшие на улицу вещи, на деле для того, чтобы между ним и Химари находилось хоть какое-то препятствие. Заметив многозначительные взгляды из-за соседних прилавков, в особенности от продавца поддержанных амулетов и настоек целомудрия, чертыхнулся в неопределенных жестах, надеясь наслать на тех проклятье беспамятства, и советуя заняться своими делами.
   - Я это заметил. - прокомментировал он слова девушки, правда, видя её беззаботность после случившегося, невольно усмехнулся. Сначала закинув обратно сапоги, чародей поднял щит, и задумчиво пригляделся в едва различимое отражение. - Так, чем будешь расплачиваться? Не знаю, какие у вас вифреев деньги, но здесь в ходу лионы. Впрочем, сойдет любое золото, но учти - подделку я сразу распознаю.
   Щит из рук он так и не выпустил, памятуя как до этого его удерживала Химари, он приготовился сдерживать очередной неожиданный порыв вифрейки.
   Вифреям не нужна армия, чтобы разгромить кого-нибудь - достаточно неосмотрительно завести с ними разговор, чтобы они довели вас до отчаянной обороны.

Отредактировано Стефан (2017-11-14 07:26:18)

На удивление, Стефан спокойно воспринял слова вифрейки, когда речь зашла о деньгах, вернее, об их отсутствии. Для удобства восприятия повествования, он облокотился на щит, нижний край которого уперся в прилавок. Химари не могла продержаться в одной позе больше пяти секунд, постоянно вертясь, махая хвостом или двигая ушами. А еще эта пляшущая на лице улыбка, будто вспомнила нечто очень забавное, но никому не хочет рассказывать, от чего получает еще больше удовольствия.
   Когда речь зашла о драгоценных камнях, парень склонил слегка голову набок, выражая непонимание. Да, как маг, он знал о притягивающих магию свойствах некоторых камней. Но обширными знаниями в этой области похвастать не мог - относительно недавно, он узнал, что камень в его шляпе называется артеми́с. Или аметист, в общем, не важно.
   - К тому же я просто не смогу продать их так, чтобы меня не надули на определенную цену. - фыркнула вифрейка, видимо, выражая таким образом доверие.
   - Как и я не могу продать щит, не зная, что за камни мне пытаются предложить. - парировал Стефан. Заявление, что ему не под силу продать что-либо (если говорят, что вам не под силу продать щит Темного Мастера, начиненный магией похлеще выдвижного ящика в столе преподавателя Аклории, считайте, что ставят под сомнение ваши возможности в целом) расстроили его. Теперь, он жалел, что спустил цену. «Надо было запросить 60 золотых, да-а, а еще лучше - 70, в конце концов, вещь в хозяйстве нужная»
   - Что за камни? И можно посмотреть повнимательней? Не бойся, с ними никуда не убегу. - неопределенно махнув куда-то в сторону выше по улице, Стефан сказал: - Там есть алхимик, его легко найти. По запаху. И взрывам через каждые минуты 3-4. Попробуем у него узнать, действительно эти камешки стоят того.
   И прежде чем направится туда, парень, скрести руки, еще раз пронзительно смерил взглядом плутовку.
   - В торговле я не дока, но если я не смогу продать щит по высокой цене, то не думаю, что у тебя высок шанс продать камни по полной себестоимости.

- Да? Бывают же типы. - согласился он с Химари. По правде говоря, Стефан и сам думал продать щит как можно дороже, однако, делал это он исключительно в коммерческих целях, а не ради пустого обогащения за чужой счет. Все-таки, щит штука полезная, как говорилось ранее, а кров и пища (особенно, для него) - необходимая.
   - И откуда знаешь, что они стоят дорого, э? Может, тут эти камни в порядке вещей, и люди ими украшают каждую брошку. Парень не хотел обманывать юную вифрейку, но ему стало интересно, собьет ли её подобное обстоятельство, что вещь, в ваших краях стоящая как полноценный двухэтажный дом с верандой, в другом месте может использоваться в каждом втором чайном сервизе.
   Прежде чем отправится, Стефан, оставив щит на прилавке, решил разобраться с бардаком позади себя. После тяжелого трудового дня и нескольких несчастных случаев (причина: наличие незапланированного вифрея), пучок волос, перевязанных лентой, стал напоминать веник, которым усердно подметали небольшое село. Распутав и снова собрав в хвост, парень решил прихватить с собой ещё и свою шляпу - алхимики и маги близки по духу (не путать с "находятся в дружественных отношениях"), а многие совмещают эти два призвания, но неплохо будет сразу перейти к делу. Уходя, Стефан кивнул миссис Уилворк, перед тем как вновь покинуть пост. Мысленно, он уже попрощался с частью своей платы за продажу латаных сапогов и штопаных носков.
   Дорога вела в верхнюю часть городка, по ту сторону стены. Впрочем, стражник не высказал каких-либо возражений против пребывания парочки. Скорее всего, он их попросту даже не заметил, стойко борясь со скукой и не пытаясь заснуть, покуда не подойдет смена.

   Как уже было сказано ранее, обнаружить лавку алхимика не составляет труда, просто держите нос по ветру и ухо востро. А заодно, приготовьтесь их заткнуть, оказавшись в непосредственной близости, иначе готовьтесь на несколько дней лишиться обоняния, а в голове слышать назойливое бульканье, прерываемое резким "бах!" Вот почему, лавка так удобно расположилась прямо на развилке - другие лавочники хотели оказаться как можно дальше, прежде чем всё это дело в итоге взлетит на воздух.
   Намеди Купорос, или как все его называли Медник, никогда не пасовал перед испытаниями, продолжая настойчиво смешивать вещи, по природе и логике вещей не совместимые, с юношеской наивностью ожидая результата, которым чаще всего был цвет детской неожиданности и одинокий пузырь посреди варева, надувшийся, словно жаба и жалко булькнувший, прежде чем лопнуть. Помимо косящих в разные стороны, как у ящерицы, линз защитных очков, в глаза бросался цвет его кожи, напоминавший глинистые отроги Восточного Рокового хребта. Намеди был алхимиком в шестом поколении, а его предки некогда перебрались сюда с дальнего востока. По слухам, связано это было с его прадедом, Плюмбаром Златоустом, работавшего на одного богатого аристократа в Торговой Лиге и создавшего теорию "экономической эволюции металлов", по которой одна валюта переходит в состояние другой. Иными словами, с помощью алхимии, можно превратить медь в серебро, а серебро - в золото. Данное утверждение, увы, на практике так и не было подтверждено и, нанеся изрядный ущерб финансовому состоянию своего работодателя, Плюмбар решил попытать счастье в другом месте, где его талант по достоинству оценят. И где не будут угрожать залить язык расплавленным свинцом.
   Сам же Намеди не занимался такой ерундой. Вместо этого, он пытался узнать, верна ли его догадка, что все в этом мире состоит из простейших, невидимых обычному глазу, элементов, и на основе этого, быть может, составить полный список этих веществ. Или даже целую таблицу.
   Не встретив каких-либо клиентов, кроме их самих, Стефан решил заговорить первым, взяв на себя инициативу в переговорах.
   - Извините, вы можете помо- Увлеченный своей работой даже посреди оживленной улицы (пускай все оживление происходило на безопасном удалении), от неожиданности Намеди толкнул большой тигель на подставке, с булькающей внутри желто-зеленой жидкостью, попутно сбив еще одну колбу поменьше. Та, при встрече с землей, разбилась и зашлась шипением с последующим выделением дыма.
   - Кто? Что? Вы? Покрытые копотью и едкими размывами стекла очков сильно сокращали дальность обзора и искажали картинку. Натянув их на лоб, на ребят уже глядели как две чашки кофе глаза, впечатление от которых портили только покраснения по краям. Так же, как и множество других алхимиков и работников со спецэффектами связанными с огнем во всех мирах, Намеди был причащен к негласному ордену людей, обреченных на регулярное выгорание бровей и прочих волос на лице. Но в отличии от последних, он предпочитал бриться, в то время как реденькая линия бровей белела на фоне общей смуглости. Выглядел он достаточно молодо и вряд ли был намного старше Химари или Стефана. Одежда на нем, скроенная из темной грубой материи, дополнялась защитным фартуком, несущим на себе следы множества экспериментов и не одного пожара. - О, я чем-нибудь могу вам помочь?
   - Скажите, эти камни действительно драгоценные. Лишь на секунду помедлив, Стефан все же передал драгоценности в руки алхимика, впрочем, не спуская с него глаз. Вдруг решит бросить камешки в один из своих составов? Раздобыв на столе какое-то приспособление, которое оказалось увеличительной трубой, которой пользуются ювелиры, он некоторое время задумчиво изучал содержимое в своей ладони.
   - Хм, - протянул он, вытянув руку с желтым камнем вверх, так что солнечные лучи бликами заиграли на его гранях - определенно, это, хм, quartsum vernum, а тут у нас... - второй камень он не сильно сжал в руке и зачем-то принюхался. А после, капнул на неё бесцветной жидкостью, видимо, удовлетворившись результатом - соль отрицания, она же - магический лёд.
   Видя озадаченность на лице юноши, алхимик перевел взгляд на Химари, после чего сказал:
   - Не знаю, откуда у вас, ребята, эти камни, но они достаточно редкие. И дорогие. Не каждый способен приобрести их. - Его голос понизился до заговорщицкого шепота. - Но вам крупно повезло - ведь только я на всей ярмарке готов заплатить за оба камня по 15 золотых за каждый!
   Камни он держал на ладони перед парочкой, не имея намерений их присвоить, как и не спеша расставаться с ними.

Отредактировано Стефан (2017-11-19 09:38:36)

Оба камня словно сдуло с руки алхимика сильным порывом ветра - тот даже глазом не успел моргнуть, не то, что предложить другую цену. Скажем, 20 золотых за каждый из них. Хотя сделка не удалась, Намеди не унывал, ведь впереди еще множество открытий. Быть может, однажды, он сможет собственноручно делать такие камни из других, научит остальных этому, и тогда...
   - Так это правда магические камни. Какие у них свойства? - полет мысли был сбит досадной помехой в виде паренька со смешной шляпой, совсем как та, что носят всякие колдуны и ведьмы. Намеди задумчиво почесал нос. По идее, за консультации ему причиталось что-нибудь, с другой стороны - что он теряет?
   - Кварц обладает способностью притягивать магическую энергию и фокусировать её в один поток - это как с рекой, с множеством русел, собирающихся в один большой водоем. Его еще всякие волшебники для своих эфиросборников используют, ну, и алхимики некоторые. Магический лёд же защищает немного от магии, кроме того, сам хорошо зачаровывается. Правда, на практике, мне не доводилось пробовать ни того, ни другого. А ведь такой потенциал... - Прежде чем вновь отправится в страну прогресса, Стефан пробормотал слова благодарности и пустился вслед за вифрейкой. Намеди, глядя вслед парочке, все еще о чем-то размышлял, потом пожав плечами, запустил руку под прилавок и достал оттуда деревянную кружку. Он подошел к здоровенному тиглю со странной жидкостью, которой недавно чуть не залил улицу, повернул вентиль и заполнил чашу. После чего, осушил её.
   А настойка ратхуна вышла недурная. Наверно, стоило предложить им попробовать.

   Нагнав Химари, Стефан, сложив руки в замок за головой, подстроился под шаг возмущенной вифрейки. Все что требовалось узнать, они выяснили. Но, некоторые обстоятельства, о которых он узнал, заставили засомневаться в сделке. Эти два на первый взгляд непримечательных камешка заинтересовали юного мага и инженера. В своей стране возможностей, он уже видел перспективы от их использования.
   А что, если Химари попытается ещё снизить цену? Что если не захочет обменять оба камня?
   - Вот ты, Химари, кем ты хотела бы стать? В смысле, не каждый день встречаются представители хвостатого народа, ищущих оружие чтобы использовать по прямому назначению. Особенно, если речь идет о щите - беззаботно, он попробовал завести разговор, благо, это не должно стать проблемой. Они как раз приближались к месту их первой встречи, рядом с прилавком сапожника.

Отредактировано Стефан (2017-11-23 09:49:08)

Слова Химари о том, что та собирается стать стражницей - вступить в стражу - немного выбила из колеи привычных мыслей. Однако, она же собиралась купить щит - настоящий рыцарский щит, для использования его по прямому назначению. Так что да, удивляться тут было нечему. А еще эта техника...
   Правда, представить вифрейку в форме стражника было довольно затруднительно, в основном потому, что Химари было много, особенно, это касалось её хвоста. Какие средства индивидуальной защиты предусмотрены для этого? У Стефана была пара идей для нахвостников и попон, шипастых моргенштернов на окончании хвоста. Правда, переломов и вывихов стоило опасаться больше остальных ранений.
   Мирно похрапывающий стражник вдруг чертыхнулся, когда парочка проходила мимо, странно хрюкнув, оглянулся, и, не заметив на горизонте потенциальных врагов Империи, вернулся к своей службе. Покой простых граждан был под надежной охраной.
  - Стражником неплохо. Тут тебе и жилье, и питание три раза в день, форма и даже жалование. - поразмыслил парень с практической точки зрения. Военная, и сопряженная с ней, служба несла риск того, что вы обнаружите себя проткнутым, порезанным на мелкие кусочки, переломанным в нескольких местах и оставленным на съедение падальщикам. Это было нормально. И с тем, верховное командование понимало, что для того, чтобы поддержать армию боеспособной и обеспечить постоянный приток добровольцев требуется создать какие-никакие условия для существования. - Это из-за твоего дара? Ты так и не рассказала, как его обрела? Был ли у тебя, например, выбор? - сделав акцент на последнем слове, парень ожидал ответа девушки. В магии, не считая некоторых случаев, обычно дар выбирал тебя, так сказать, дарил себя, особо не задумываясь, каково будет "счастливчику".
   Подвернувшийся по пути камень бодро скакал по дороге, подгоняемый старым сапогом. К слову о них.
   - Всегда полезно иметь несколько профессий, случись что - подмигнул Стефан - И никогда не поздно учиться чему-нибудь новому. Вдруг, найду то, к чему душа прикипит. Да и потом, обувь все хотят носить, но всегда должен быть сапожник, который мог бы подлатать подошву. Или кузнец, который способен починить косу. Вопрос того, какое место ему уготовано в этом мире не раз мучило Стефана, особенно, после событий годовой давности. С тревогой и некоторой безнадегой он наблюдал, как судьбы многих вершатся за них, причем, совершенно без разрешения. Говорят, судьба человека уготована ему его богами, но с равным успехом можно сказать пригоршне песка, что основная цель в его существовании, пройти сквозь узкую воронку и заполнить нижний отсек часов, а после, процесс повторяют. В общем и целом, Стефан лишь был в начале пути в поисках себя, что уже немалое достижение, или проклятье, как посмотреть. Так ли много недостатков в словах отца: "Это земля принадлежала моему отцу, и его отцу, а до него, его отцу - ты будешь вспахивать её, а после тебя, твои дети, а после, дети твоих детей". Здесь хотя бы есть определенность.
   У каждого в этом мире должно быть свое собственное место. Наверно.
   Вернувшись за прилавок, покончив с экспертизой, парень вернулся к камню преткновения, а именно, к цене.
   - Значит, этот великолепный, практически нетронутый щит, в который, помимо прочего, добавили немного магии - заметь, он почти ничего не весит и отличается завидной прочностью, которую могут дать руны магии земли, - Стефан свел указательные пальцы вместе и смотрел поверх них на Химари, пока указующие персты направлены на дюйм выше и левее её правого уха. - Еще одно свойство ты могла сама увидеть, и лучше о нем не упоминать лишний раз. Парень замялся, не зная, как дальше быть. С одной стороны, опрометчиво было назначать такую маленькую цену. Да и сделки нет, пока обе стороны не согласятся.
   - Значит, ценою за щит будет: магический лёд 1 шт., солнечный кварц 1 шт., плюс, комиссионные и взнос в гильдию оружейников. - Вот он, момент истины. Начались торги. - Может, у тебя еще где-нибудь завалялся какой камешек? Всё-таки, этот щит единственный в своем роде, в то время как камни находят каждый день.
   Незаметно для себя, Стефан держался за край щита, словно боясь, что кто-нибудь отберет у него. Желание заработать естественно, но оно меркло перед мыслью о том, что придется расстаться с предметом: бывают вещи, от которых другим пользы будет намного больше, чем вам, но отдавать тоже не хочется. В таких вещах обычно прячется память, нечто вроде старого приятеля, которого вы случайно встретили в лавке или на причале и с которым не виделись долгие годы. Эти предметы были почти живыми - тогда, не будет ли продажа его некоей формой рабства?

Отредактировано Стефан (2017-11-27 09:35:34)

- Зато, ты умеешь постоять за себя! - решил приободрить он, видя, как сникла вифрейка. Есть нечто жалостливое в том, как прижимаются уши у лисьего народца. - Готовка полезная штука на самом деле, не понимаю, почему её так недооценивают. Я бы завел таверну, работал там поваром. Иногда.
   Это пробудило воспоминания о еде, а живот не преминул напомнить, что близится ужин. Похожее на желток солнце уже сползало к горизонту. Впрочем, лавочники не спешили сворачиваться, людей на улицах еще довольно много. А вечером начнется празднество, и все забегаловки будут полны народом.
   На упрек, Стефан виновато улыбнулся и развел руками, словно говоря, что, мол, не его вина, что товар его высшей пробы. Увернутся от щелчка он не успел, потому потирал нос, стараясь выглядеть как можно более возмущенным. Однако, на вопрос он не нашелся, что ответить сразу. Сцепив руки, он попробовал объясниться, не глядя в глаза девушке.
   - Обычно, такое не рассказывают всем... дела внутригильдейские, сама понимаешь... - Да и нужно на что-то жить - чуть не добавил он в конце. В малой степени от жажды нажиться, и в большей от нужды, Стефану приходилось искать способ продать имеющиеся у него вещи как можно дороже. И даже так, цена выставленная им не дотягивала до реальных оценок.
   - Понимаешь, я... у меня не было до это столь крупных, эм, сделок. Всё по мелочи делал, ремонтировал, кое-что ковал на заказ. Вот и думал, продать за столько, за сколько смогу. Объективно, даже предложенная мною цена в разы меньше реальной стоимости. - сдавшись, Стефан решил ответить как есть, честно и без утайки. При том, что вид у него виноватый, как у человека пойманного за ночным налетом на кухню, он спокойно глядел вифрейке в глаза. В конце концов, если вы смогли скрестить взгляды с самой Императрицей больше секунды (ладно, чуть меньше секунды), то сдержать взгляд обычного человека (ладно, не совсем обычной вифрейки) не будет большой проблемой.

Затаив дыхание, парень следил за тем, как в руках Химари еще один камень, в добавок к двум другим. Этот чем-то походил на солнечный кварц, но цвет его ближе к оттенку закатного солнца, мягко-оранжевый. Его, не сразу, Стефан узнал, так как видел подобное в некоторых посохах и жезлах магов воздуха. Топаз.
   А затем, Химари выдвинула свои условия сделки.
   На этот раз, Стефан долго молчал, бросая взгляды то на вифрейку, то на камни, то просто во всё более темнеющее небо.
   - Щит в обмен на три камня, - наконец, ответил он - и в качестве жеста доброй воли, я проведу экскурсию по Бримму.
   Оставалось лишь пожать руки, так, по мнению паренька, завершалась любая честная сделка. Другую руку он протянул в ожидании получить оплату. Щит Гар-Азара, Тёмного мастера Марагора, безропотно ожидал свою новую владелицу на прилавке.

   Ха! Сегодня неплохой денек. Заработал три драгоценных камня, еще бы цену узнать им. А может, для других нужд приспособить? Тот алхимик сказал, что кварц помогает в сборе энергии. Такое устройство мне не помешало бы. Да и магический лёд пригодиться. А топаз продам. Может быть. Ещё не решил. Закончив - первый и единственный - рабочий день преуспевающего торговца, Стефан потихоньку закрывал лавочку: сунул в ранец кучу ножей, туда же спрятал клевец - и всё. Рассчитавшись с миссис Уилворк за аренду места, у Стефана в кармане заметно прибавилось наличных внесенных авансом за ремонт инструментов. Можно и отпраздновать.
   - Ну что, куда хочешь направиться? - спустя пять минут после завершения сделки юноша, вооружившись посохом, со шляпой на голове и рюкзаком за спиной, с торчащей оттуда рукоятью молота, ожидал, что скажет Химари. - Ещё многие лавки открыты - я слышал, тут есть маги из Солнечного Полумесяца, со своими чудо-фейерверками! В крайнем случае, можно пойти в "Ловкого хорька", там как раз к празднику обновили меню. С яблочным вином и яблочными пирогами. Как уже сказано было ранее, основным экспортом Бримма было всё, что вы могли вообразить и сделать с яблоками.