Ветерок легко трепал волосы, щекоча оголенные плечи и шею. На макушку прилетело несколько лепестков, нежно-розовых - таким же цветом Энмико решила выкрасить свои волосы на некоторый срок. Очередной порыв ветра бросил в нее целую горсть цветочных хлопьев, но стряхивать их не хотелось. - Если очень долго сидеть на одном месте, природа включит тебя в свой круг. Заметет листвой, окропит дождем, птицы будут гулять по рукам. - лениво подумалось Эн. Ей нравилось проводить время так - на кончиках пальцев она почти ощущала течение зеленых потоков вокруг, рисуя их в своем воображении. Казалось почти слышным, как растительные соки бегут по древесным стволам, от корней к листве, питая ее, и обратно в землю...

Размеренное медитативное времяпровождение прервал шорох чужих шагов, появившихся из ниоткуда. Шурх. Шурх. Шурх. - Доброе утро. - позвал бесцветный голос. Ни холодный, ни теплый, ни радушный, ни недовольный. Никакой. - Все таки пришел, значит. - мысленно констатировала факт Энмико, чуть растянув губы в легкой улыбке. Ей хотелось побыть еще немного в теплом коконе умиротворения, поэтому никак не переменила позы, дождавшись когда Ллойд подойдет совсем близко. Его приближение девушка отслеживала на слух.
- Мы одни? - тихо спросила Энмико, когда маг заслонил собой добрую половину солнечного света. Она имела ввиду конечно, все эти волшебные фокусы с отслеживанием ауры, маги некоторых стихий это здорово умеют. Вот этот - уж точно может. Вряд ли кто-то еще гуляет здесь в такой час, но осторожность не помешает.
- И тебе доброго утра. - дождавшись ответа, эльфийка наконец разлепила веки, и взглянула на молодого мужчину с некоторой долей озорного любопытства. - Надо же. Ему не больше двадцати пяти зим, а он уже идет стопами Железного Лба - угрюмое холодное уныние от макушки до пяток. - собственные босые пятки эльфийка с удовольствием опустила на землю.
- Присаживайся... Ты голоден? - на столике беседки стояла корзинка, в которую Эн собрала немудреный легкий перекус, преимущественно состоящий из бутербродов и зелени. В конце концов, она приглашала Ллойда именно на завтрак и знакомство, а вот на что рассчитывал маг - это отдельная, интересная изюминка. Эльфийка не спешила заводить разговор первой, решив немножко подождать и посмотреть, что преподнесет ей юный Кроуфорд.
Выудив из корзинки бутылку вина "Цветущая Сангрия", пару стаканов и один бутерброд, Энмико вновь принялась изучать Ллойда беззастенчивым и прямым взглядом. Достаточно длинная пауза, по ее мнению уже выдержана. Эн решила не затягивать молчание дальше. - Как уже говорила - мне хочется познакомится с тобой получше... Я наблюдала за тобой, когда мы пересекались. Ты мне понравился. - вот так прямо и без обиняков в лоб заявила остроухая с детской непосредственностью. И улыбнулась.

Как и у всякой привлекательной девушки, у Энмико было несколько женских приемов в рукаве. Один из них она попробовала пустить в ход прямо сейчас, внимательно отслеживая реакцию Ллойда. Прощупывание почвы началось.  Молодой маг в свою очередь, замялся всего на секунду, скорее удивившись, нежели смущаясь. - Еще один ледышка на мою голову?.. Как жаль. Откуда их берут, таких каменных? Впрочем... Его то можно понять.   - Извини мои неловкие слова. Я хочу сказать, что мне пришлась по душе твоя здравая, немногословная рассудительность. - мягко поправилась эльфийка. Высказалась она искренне.
От трапезы Кроуфорд отказался, зато приятным сюрпризом оказалась еще одна бутылка вина. Это вызвало у Эн еще одну широкую, одобрительную улыбку, ведь кое в чем они сошлись. Слегка кивнув, Эн согласилась с тем, чтобы почать одну из двух бутылей.
Пробка, стоит подметить, покинула горлышко с помощью магии, и это заставило Эн снова призадуматься на вечную тему о том, - насколько все же зависимы маги - от магии. Кто же тогда и кем повелевает?.. Простейшие повседневные манипуляции они выполняют, даже не задумываясь на тем, что делают. Для них это также естественно, как обычному человеку пользоваться руками. Но при всем этом понимании, я до сих пор считаю неспособность даже подтереться в нужнике без волшебства, редкой формой разбалованной несамостоятельности... Какая ирония. Великая сила Аркана, способная перевернуть вселенную и перекроить звездную туманность - в "малых дозах" используется для того, чтобы вышибать пробки. - Это никак не укладывалось в ее голове.
Ллойд тем временем, изящно разливал вино в чаши. Тряхнув головой, эльфийка откинула назад волосы и согнала с себя излишнюю задумчивость - Похвально изящные манеры. Безупречно, я бы сказала. - подметила Эн мысленно. Что ж, согласно городской молве, герой империи Ллойд Кроуфорд - действительно из благородных, этого не отнимешь. - Посмотрим, чем еще "Марагор младший" может удивить, надеюсь, вино добавит ему непринужденности. Было бы прискорбно замерзнуть от скуки рядом с такой ледышкой - в такой прекрасный теплый день.
- Пожалуйста, не воспринимай встречу как повинность. Если мое общество тебе претит - ты не обязан. - изящно покачав чашу кубка, Энмико пригубила немного. - Хорошее вино. Самое то для весеннего утра. - букет вина раскрывался во рту, как цветок, чтобы затем теплой и мягкой волной опуститься в желудок. Недаром его называли "Цветущей сангрией". По крайней мере, Энмико вкус нравился. - Мне будет приятно, если ты сможешь отнестись к этому, как к приятельским посиделкам. Или как к свиданию с девушкой. Если изволишь. - Добродушно продолжала она с некоторой долей шутливости в голосе. - А то еще начнет презрительно шипеть, как Грейсон.
Отпив еще немного и дав себе время для размышлений между глотками, Энмико впредь подбирала слова более разборчиво.  - Мы сражались вместе за одно дело. С некоторыми - даже не единожды. - имела она ввиду конечно, остальных трех. - Они все - хорошие бойцы и не самые плохие люди. Но говоря откровенно... - Пауза. Глоток. - Скажем, Аладора - человек веры. Если у нее есть твердое убеждение, она пойдет до конца. Ее сомнения, которые мы наблюдали - от непонимания, зачем ей это все. Если она решит, что ей это нужно - надежнее не сыщешь. Пока ей не хватает стимула. - Эн прервалась чтобы закусить. - Мириам и Зику я доверяю гораздо меньше. Отношения у них явно... своеобразные. И наверняка есть свои планы, которыми они не собираются делиться. Я считаю, они могут действовать за спинами и кинуть остальных в угоду своих интересов. - Энмико уже рисковала, свободно излагая свою точку зрения. - Если я ошиблась в Ллойде, он запросто может начать манипулировать информацией и строить свои каверзные игры. Но ничего не поделаешь, приходится идти ва-банк. - Тебя я пока и вовсе не знаю, но надеюсь исправить это. За начало доброго знакомства? - эльфийка с улыбкой протянула кубок в соответствующем жесте тоста, внимательно глядя в лицо Кроуфорда. - Если бы не столь ледяная маска, делающая его похожим на восковую маску - до чего бы был хорош стервец.
- Я хочу спросить, что ты думаешь о них в свою очередь. Затем будем задавать друг другу вопросы. По честному. Идет? - закончила Энмико свою речь после звонкого соприкосновения кубков и отпития вина.

- Как к свиданию с девушкой отнестись сложно, покуда мы заняты подобными разговорами... А жаль. - Поддержал легкую пикировку молодой маг. Даже если ее маленькие шпильки попали в цель, Кроуфорд хорошо это скрывал. Этот тебе не Альберт Джубба - поумнее будет. - Вот как? - эльфийка промолчала, вместо этого взглянув на него со смехом в глазах и растянув губы в многозначительной лукавой улыбке. Пусть гадает, что это значит.

Тем временем, согласный с ее предложением Ллойд принялся делиться соображениями. Приготовившись слушать Энмико подтянула колено к груди, шурша юбкой. Не очень-то прилично так задирать ногу, сидя "за столом" в платье перед благородной особой, но Эн было плевать. Так значительно удобнее. Она слишком привыкла к униформе, к штанам и брюкам... Для отвода любопытных глаз ей пришлось использовать легкий маскарад, не только перекрасив волосы, но и изменив обычному стилю в одежде. В этих весенних шелках, в наряде с кокетливо открытыми плечами и короткой прической, она сама себе еле узнавала в зеркале.
Обмен информацией только начался, а остроухая уже успела подцепить нечто любопытное. - Еще один ученик Железного лба... Куда не плюнь, везде на них натыкаешься. - Конечно не удивительно, что юный отпрыск из богатой семьи, одаренный магически, окончил элитную Аклорийскую академию. Важнее другое. - А не пытается ли он копировать своего учителя? - подумав так, Эльфийка оценила молодого человека свежим взглядом. Некоторое сходство прослеживалось и раньше: серые одежды, пепельные волосы и бесстрастное выражение лица, холодные отчужденные манеры в комплекте. Магическая мощь Серого Мистика вполне могла когда-то внушить бывшему студенту желание походить на него. - Подражание завязано на уважении, уважение - на признании достоинств и почтении. - В таком случае получается, Кроуфорд будет охотнее принимать сторону Зика в различных вопросах, и ей придется быть осторожнее в своей критике ситуации. Дело в корне менялось. - Тему взаимной неприязни между нашими персонами лучше и вовсе обойти стороной, иначе получится еще один дурачок, считающий меня подозрительной лгуньей на пустом месте.
Маленькая птичка упругим мячиком проскакала по перилам беседки, поглядывая на людей любопытными бусинами глаз. Рассеянно отламывая крошечные кусочки хлеба, Эн стала понемногу бросать крошки, наблюдая, как бойкая пичуга принялась кормиться. Вскоре присоединилась еще одна. Завязалась ссора. Переваривая свое открытие, эльфийка заинтересованно смотрела на птичьи разборки, скрывая задумчивость. Иметь дело с ставленником Грейсона не очень хотелось. - Тем не менее, ставить крест на нашем сотрудничестве еще рано. Посмотрим. У него как будто есть своя голова на плечах.
- Если тянуть воз в разные стороны - он останется на месте. - согласилась девушка в высказывании мага про разность интересов в одном начинании. - Все это "собрание блондинов" было о чем-то, но ни о чем... Хорошо бы понять, совпадаем ли мы в наших желаниях - ли по крайней мере, не мешаем ли другу другу. Вот поэтому, я собиралась спросить - каковы твои собственные цели и мотивы? Разумеется, о своих я скажу тоже. - Снова покачивая чашу, остроухая испытующе взглянула на него. - Надеюсь ты помнишь о только что поставленном условии быть честным.
Эльфийка никуда не спешила и вполне была готова подождать с откровениями, уступая собеседнику в его любопытстве. - Отчего у тебя такое мнение насчёт Ксании и Зика? - спросил "Марагор-младший". - Мнение о взаимоотношениях или почему они могут нас бросить? - Ллойд имел ввиду скорее второе. Но отчасти он уже сам сказал, почему, и выражение лица Энмико отчетливо намекало на то, что странно задавать вопрос после того, как только что на него ответил. Эльфийка расценила это как попытку отследить ее реакцию на фразу, чтобы затем посмотреть, что интересного она "ляпнет" в ответ. - Пожалуйста, уточни вопрос. - на уголки губ Эн снова легла тень мягкой учтивой улыбки.

На просьбу повременить с откровениями о мотивах эльфийка коротко кивнула. Впереди целое утро, успеется. - Если все пойдет хорошо. 
Ллойд слишком много пялился, норовя непременно посмотреть в ее голубые глаза. Ее встречный взгляд был безмятежен, как озерная гладь, и Энмико легко сыграла в эту маленькую игру - почти с удовольствием. Смотреть в чужие глаза своенравная девушка никогда не стеснялась, ей даже нравилось состязаться силой взглядов. Однажды играя в "гляделки" с Рихартом, она просидела десять минут кряду, не моргая, до слез и жжения. И Рихарту надоело первым.
И вот теперь ее бесстыдно рассматривал Ллойд, будто она некий любопытный экспонат, или препарат на стекле. - Надо же. Вздумал буравить меня своими ледяными рыбьими глазами. Да что он себе возомнил? -  Мысленно эльфийка рассмеялась этой юношеской дерзости и воздвигла блок мыслей на проверку. Попробуй маг вторгнуться в ее разум, она это поймет... И тогда ему же будет хуже. Сломанный нос научит так не делать. - А до тех пор, может пыжиться сколько ему угодно. Или проучить его?
Продолжая держать зрительный контакт, Энмико принялась отвечать. - Я ведь не просто так предложила уточнить. Но коль скоро ты не полагаешь полезным узнать некоторые любопытные подробности, чтобы представлять себе картину получше - как знаешь. - взгляд девушки был все также полон спокойствия и безтревожности, хорошее настроение делало свое дело. - Магическое предчувствие. - подняв указательный палец вверх, произнесла она. - Я сказала, что они могут. И отчасти ты уже сам объяснил, почему... - Ллойд не отводил взгляд, но и она делала тоже самое. Возможно, молодой мужчина так пытался проверить ее на ложь или что-то подобное, и к его чести, метод он выбрал удачный и рабочий. Трюк действительно хорош и люди обычно тушуются от такого пристального внимания, начиная нервничать и болтать лишнее. Только вот не на ту нарвался. Энмико восприняла это как вызов. И пока Кроуфорд был занят пристальным наблюдением, эльфийка тихо, как полночная тень, медленно и незаметно как раскрывающийся лист, меняла свою позу, постепенно пододвигаясь ближе. - Не исключено, что позвав нас, они на самом деле хотели посмотреть, насколько мы им полезны, и проверить - не знаем ли того, чего не знают они... Ярион-"Файран", как ты заметил, не пришел - интересно почему. - неуловимо ближе и ближе, а она все также цепко держит испытующий взгляд Ллойда. - И вот, теперь на них сосредоточен основной поток информации. Вдобавок настораживает, что Грейсон не хочет привлекать еще мастеров пустоты, оставляя нашим единственным шансом Мириам... Ливетту... Ксанию.. Или как ее там. - Энмико двигалась осторожно, огибая круглый столик, крадясь так, чтобы не спугнуть мага. - Мы собираемся действовать по плану Грейсона, но чем он сам хочет заняться? - дистанция сокращалась незаметно. - Нет гарантий, они они будут откровенны, как и нет гарантий, что прочих не бросят, если потребуется, позаимствовав все что нужно. - эльфийка рассказывала о своих подозрениях, не прекращая смотреть глаза в глаза, ясным и чистым взором. - Если у кого-то в руках слишком много карт, запасти свой туз - обычная мера осторожности. Вот и все. - В какой-то момент, неожиданно для себя Ллойд мог обнаружить, что почти столкнулся с собеседницей нос к носу - опираясь рукой на столешницу и пригнувшись, ловкачка вдруг оказалась с ним лицом к лицу.  Слишком близко. Слишком опасно для личных границ. - Ну что, как тебе это понравится? - Парень хотел роль надзирателя - пусть получает сдачи. Кристально честный ответ, и голубые живые очи напротив собственных.

Когда-то, словно целую вечность назад, в карманном измерении окилара, эльфийка испытала настоящую битву взглядов. Когда-то, посреди непроглядной тьмы, внутри крошечного пятачка света, она и Темный Магистр стояли друг напротив друга в безмолвном ожидании. Чтобы выжить, от нее требовалось всего-лишь вернуть украденные камни Сердец в протянутую руку Марагора. Посреди этого "нигде" секунды тянулись за секундами, пока голубые и черные глаза состязались в силе непреклонности воли. В конце концов, Магистр потерял терпение первым, ведь упрямая остроухая предпочла отказаться, так и не склонив перед ним колени.

А вот теперь с ней тягался мальчишка. Наблюдает за ней так, словно хочет разглядеть насквозь и заставить смутиться. Вдобавок, "преемник" Марагора, если можно так выразиться. Для Энмико это было просто смешно и нелепо. И конечно, ведя себя так она забавлялась, возвращая ту же монету чопорному фанфарону. Есть своя прелесть в том, чтобы поступать так, как от тебя не ждут.
Наконец Энмико приблизила свое лицо к лицу Ллойда настолько, что легко ощущала запах его волос и кожи. Винный дух, прохладный аромат духов на основе лимона и розмарина, естественный запах пота. Ирония в том, что как бы парень не пытался сейчас казаться надменной ледышкой, он все таки человек из плоти и крови, со своими вкусами и предпочтениями. Например, ему нравятся духи "кашемировая тень".
Замечая эти незначительные детали, Энмико слушала ответ мага. - Это могло быть возможным. - согласился он, и эльфийка услышала, как  звякнул о столешницу отставленный в сторону бокал Ллойда. Пока остроухая приближалась, в его взгляде успели промелькнуть тени удивления, сомнения и веселости, в остальном парень держался. Оставалось ждать, что он предпримет терерь, будучи припертым к стенке.
- Но... Ты ошибаешься. - дохнув ей в лицо, маг стал стремительно растворяться в пространстве, как брошенный в воду кусок сахара, чтобы затем воплотиться вновь, появившись за ее спиной.
-Отличный вид.  И Энмико захотелось рассмеяться. - Сбежал через тень. Как скучно. - Неплохо. Но недостаточно. Вывернулся ловко, спору нет, но все-таки - не сдюжил. И она засчитала этот побег, как свою победу.  - Наслаждайся. - с ехидной усмешкой произнесла остроухая через плечо, слегка повернув голову. Понятное дело, что мальчик хочет выйти из положения красиво, оставив за собой последнее слово... Но увы и ах. Вдобавок, из-за длинной юбки городского платья ничего толком не разглядеть. По крайней мере, этот маленький эпизод чуть растормошил "ледышку" мага, вынудив его стать чуть более живым, даже если это только задетая гордость.
Энмико не спешила выпрямляться, наблюдая, как рука Ллойда превратилась в ожившую тень - черные как сажа пальцы растянулись, аккуратно подтягивая к себе кубок с вином. - На весьма любопытные фокусы ты способен, однако... - Мало того, что это заклинание явно не из общего сборника - заметная легкость в манипулировании с видоизменением своих конечностей. Похоже что он действительно силен в стихии Тьмы. - А ты не так прост, Ллойд. - Теперь она знала чуть больше.
Тем временем, Кроуфорд высказал свою точку зрения. Слушая его, Эн наклонилась, подобрав улетевший с древесной ветки цветок и принялась вертеть его в пальцах, присев на край стола. Теперь маг будет вынужден смотреть на нее снизу вверх, а она в свою очередь, любовалась совершенством линий нежных лепестков. 
- Надеюсь, что ты прав. Очень хочу тебе верить. - дослушав до конца, высказалась Эн. - Видишь ли, это взаимоотношения - вынужденные. Они не приятельские, не дружеские, и даже не теплые. Потребительские. Более того, одни не нравятся другим... Готова спорить, что большинство предпочло бы нанять нужных людей и не иметь больше дел с остальными. - Катая стебель цветка между большим и указательным пальцем, Эн заставляла его вращаться подобно крошечной юле. - К чему я говорю такие очевидные вещи?.. Ах да. Наверное потому, что добраться до места назначения - это только половина дела. Выжить и вернуться, столкнувшись неизвестно с чем - вот в чем загвоздка. - вращение остановилось. - На примере Окилара могу сказать, что вернутся не все. Жертвы будут наверняка. Вопрос - кем пожертвуют на этот раз. - раскрыв рот и медленно поместив цветок на язык, эльфийка неспешно принялась жевать.

Травянистый, кислый привкус и сладковатая нектарная сердцевина. "Цейлес таулé" - соцветия у дерева напоминают яблоневые, а на самом деле, это лекарственная разновидность белой акации. Варенье из крупных цветков получается просто отменное, и хорошо помогает от кашля. Конечно, в сыром виде не так вкусно, но Энмико нравилась эта кислинка. - Позже соберу немного. - Медленно пережевав соцветие, эльфийка снова вернулась к распитию вина. Она снова ждала.
Эн хорошо помнила, как повстречала Ллойда впервые, в гильдии зеркальщиков - маг маячил за спиной Сании Сторн. Услышав о том что Инуэн не вернулся, парень похоже, был готов делать ноги. Наверное, так бы и сбежал, скрыв у себя последний восьмой камень, но вифрей Киб успел убедить парнишку в отсутствии подвоха. Ну а после... Даже магистрелла Иэления не смогла вернуть ему потерянного брата. Грустно и горько терять близких - в этом эльфийка сочувствовала Ллойду. И тем не менее, она нарочно рискнула поинтересоваться как-бы невзначай "о жертвах", догадываясь, что Кроуфорд вспомнит в первую очередь, о брате.
Каждому из бойцов "окиларского" отряда Энмико была благодарна за взаимовыручку, и уважала за самоотверженную отвагу в бою. И все бы хорошо, только командиры отдавали разные приказы. Вот почему, например, такие могущественные маги - Локуэр и Грейсон - не прикрывали друг друга, а тянули на себя одеяла? Может, иначе все бы сложилось по другому? Были ли замешаны личные цели в казалось бы, общей миссии? Возможно, этот намек заставит его задуматься.
Что ж, Ллойд в самом деле задумался. Немного повеселевший за последние минуты маг, начавший улыбаться и шутить, снова обратился в каменное изваяние с пустым взглядом. Похоже, Эн с разбега прыгнула на больную мозоль. По правде, она даже пожалела об этом немного - хмель поубавил в эльфийке осторожности. - Может, зря я это сказала. Будет плохо, если он просто замкнется.
Наконец, маг "переварил" услышанное и сумел подобрать слова. - Жертвы обстоятельств отличны от жертв чужого умысла. - проговорил он, глядя без одобрения и дружелюбия. - Так уж ли отличны? - по-философски мысленно откликнулась Эн, но не стала произносить этого вслух. - А ты подразумеваешь именно второе. И этого же опасаешься? - закончил мысль маг. На это эльфийка улыбнулась уголками губ, покачав в воздухе указательным пальцем из стороны в сторону.
Только что они договорись о правилах: один вопрос, один ответ, поочередно. Начинать отвечать сейчас же, означало бы принять условия Ллойда и в дальнейшем идти у него на поводу. Энмико уже сделала достаточно уступок, болтая и раскрываясь гораздо больше собеседника, хотя по натуре предпочитала держать свои мысли при себе. Только начавшийся обмен информацией уже проходил неравноценно. А ведь в дальнейшем, собственные вопросы, подготовленные для Ллойда, тоже раскроют ее некоторые личные секреты... И ей не нравилось, что маг больше берет, чем дает.
Эльфийка выразительно молчала, вновь принявшись потягивать вино и игнорируя молодого мужчину. Она охотно ответит. Но не раньше, чем "юный Марагор" сообразит, что сейчас ее очередь спрашивать и слушать ответы. - Пусть подумает немножко. А если не поймет в чем дело, значит беседа подошла к концу.
В таком случае она просто извинится за свое нетактичное поведение в отношении утраты, пожелает всего хорошего и уйдет без лишних церемоний. Потеряет ли она при таком раскладе дел что-нибудь? Нет. Беседа не успела зайти далеко, а мало ли о чем люди болтают за завтраком.