Солнечные лучи почти не проникали сквозь купол кроны, поэтому на поляне царил не только полумрак, но и прохлада. Впору радоваться, что с собой есть теплый плащ. Хорошенько укутанная Энмико чувствовала себя очень уютно в своем убежище, но с наступлением ночи стало не по летнему холодно. Эльфийка начала ворочаться во сне, и в конце концов, проснулась, зябко ежась от ощущения сырости. Открыв глаза и оглянувшись, Эн с изумленным восторгом обнаружила насколько изменился лес.
После сумерек поляна вокруг Древа преобразилась. Высоко вверху, среди ветвей, неспешно кружились сотни маленьких огоньков - золотисто-желтые, нежно лимонные, изумрудно-зеленые, лазурно-голубые, синие. Немало таких же разноцветных светлячков лениво плавало в воздухе вокруг, меж трав и корней. Когда эльфийка осторожно протянула руку, один такой светлячок, пролетавший мимо, ненадолго присел на кончик указательного пальца, и она тихо рассмеялась этому простому чуду.
Словно кто-то запустил множество летучих волшебных фонариков, и кроме того, некоторые растения тоже светились, распускались ночные цветы магических трав... И если днем света было недостаточно, и это место выглядело мрачным, то теперь сияющий огоньками лес стал сказочно нарядным и праздничным. Лежа на спине в своем укрытии, Энмико долго любовалась раскрывшейся красой Древа Судеб, и слушала ночную песню чащи. Стрекотали цикады и сверчки, шептал ветер, соловьи и пересмешники плели свои трели - все это складывались в единую, незамысловатую мелодию, которая вновь убаюкала эльфийку. Приятная дремота окутывала Эн несмотря на прохладу и сырость.
Впрочем, заснуть вновь ей не позволило вдруг появившееся ощущение чьего-то чужого присутствия. Этот "кто-то" двигался очень тихо, но явно приближался, насколько могла судить чуткая остроухая по легкому шороху. Несмотря на то, что она ждала Рихарта в урочный час, Энмико все равно насторожилась по старой привычке. Притаившись, она притворялась крепко спящей, на самом деле продолжая отслеживать гостя на слух. Незнакомец пройдет мимо, а еще лучше, может вовсе не заметить девушку.
Но вскоре сомнения Энмико развеял звук знакомого хихиканья, а затем персона таинственного визитера окончательно подтвердилась: - Виспы ещё не пробрались в твои сноведения? - спрашивал Рихарт, присев рядом на корточки. Эн улыбнулась, не спеша отвечать и "просыпаться". Глубоко надвинутый на голову капюшон скрывал тенью лицо почти целиком, пряча ее маленькое вранье. Встреча состоялась - а она умудрилась растеряться.
Даже если Древо Судеб действительно дарило пророческие сновидения, то не в этот раз. Здешний сон Энмико оказался пуст, как молочно-белое марево забытья, но это было к лучшему, ведь она нашла под кроной Древа отдых от кошмаров пережитков прошлого. Призраки событий прежних дней оставили остроухую в покое, чему она была рада.
Эльфийка наконец "пробудилась", сев и отрицательно покачав головой. " - Нет". - Стянув капюшон, она приветливо посмотрела в лицо мужчины, не зная с чего начать. Бывает так, что если слов слишком много, в итоге вообще ничего не говоришь...  Длинные волосы Эн оказались неровно откромсаны по плечи, а это были еще самые малые перемены, о которых предстояло рассказать.
- Здравствуй - произнесла она, рассматривая Ри. - Я задержалась. - Как очевидно. Дурацкая неловкость. Почему все должно быть так сложно? Через паузу Эн нашлась, сказав то, что ей пришло на ум первым: - Значит, здесь в самом деле живут виспы? - беззаботно поинтересовалась остроухая. - А ведь тебе тоже было несладко. Что же стряслось? Как ты сам, Ри? - Дел они наворотили перед друг другом... Но иногда легче делать вид, что ничего такого не случилось, заводя беседу с нейтральных вещей. Энмико улыбалась.

- А ты не веришь, что живут? - мягко парировал Рихарт. Как показалось остроухой, примерно с такой интонацией отвечают маленьким детям, которые сомневаются в существовании Дедушки Зимы, приносящим подарки. Разумеется, она верила. Существование виспов - такая же непреложная истина, как например, существование Богов. И существование Вестников смерти. Но в самом ли деле виспы обитают возле Древа Судеб? Вот в чем вопрос. Впрочем, достаточно оглянуться вокруг - невероятная в своей красоте, древняя поляна наверняка привлекала этих скрытных существ. - Верю. - мотнула головой Энмико. - Просто никогда не встречала... А ты? - В конце концов, долг Вестника оберегать и защищать души усопших, помогать заблудшим найти верный путь "на ту сторону", а значит, вполне вероятно, что Рихарт видел лесных хранителей, в которых обращаются некоторые эльфы после смерти. - Надо же. А ведь мне никогда раньше не приходило в голову спросить его об этом. О сколь многом мы так и не поговорили? - легкий укол сожаления заставил Эн вздохнуть.

Следующие слова гробовщика она слушала, застыв в смятении. Некоторыми мгновениями ранее она уже испытывала неловкость, а теперь фразы Рихарта и вовсе застали эльфийку врасплох, не ожидавшую перехода на откровения так скоро. Честно говоря, он довольно метко попал в больную точку - какая была бы ирония погибнуть, так и не успев побывать на родине, по которой остроухая долгое время отчаянно скучала. - Дело не в выбранном месте. Дело в том, что я могла так и не прийти. Отчасти, потому что ты ушел. Вот почему ты извиняешься - не так ли? - Пожалуй, если бы Энмико злилась на него за уход, то расценила бы эти слова как изысканный, извращенный цинизм. Но она не злилась. И чувства обиды как таковой, не ощущала тоже. Многое успело перемениться, и многое - в лучшую сторону.   
- Не извиняйся. - все та же добродушная улыбка наконец начала таять, как снег на летнем солнце. Напускная веселость ушла, уступив место серьезности. Помолчав, Эн заглянула прямо в изумрудные глаза вестника. - Я никуда не хочу уходить. - негромко и осторожно произнесла эльфийка, и в этих словах звучало нечто большее, чем намерение просто сидеть у корней Древа. Гораздо большее.
Некоторое время они просто безмолвно вглядывались в лица друг друга, наблюдая, выжидая. Рука Энмико неловко дернулась - пальцы шевельнулись в робком желании ласкового прикосновения. Но, заметив отчужденность Ри и грусть в его улыбке, Эн вместо прежнего намерения нахмурилась и слегка ткнула мужчину кулаком в плечо. - Эй. Что за кислая мина? Ты что, совсем не рад меня видеть? Где приветственные объятия и поздравления с победой? - Она попыталась подобрать правильные слова, но на ум, как на зло, ничего более путного не пришло, а все заготовленные фразы повылетали из головы. Поэтому остроухая прибегла к привычной манере строптивого ехидства, разбивая хрупкую возвышенность драматического момента. И все таки, за звучавшей в голосе девушки шутливостью пряталась обеспокоенность.

« - Расскажи мне о виспах» – хотела попросить остроухая после того, как шутливо ткнула кулаком мужчину в плечо. Вопрос, конечно, не то чтобы важный, но по крайней мере тема была интересной, нейтральной и позволяла начать непринужденный разговор. Увы, от этого намерения пришлось отказаться…
В каждой шутке – доля шутки. Услышав ее «шутку», Рихарт несколько раз поменялся в лице, меняя одно неприятное выражение за другим, а затем принялся сыпать таким колким сарказмом, от которого уже Энмико в свою очередь, хотелось поморщиться, и ей пришлось сдержаться, чтобы не скривиться как от зубной боли.
По завершению выражающей «радость» речи Ри скрестил руки на груди и взглянул на эльфийку так, что стало ясно  – никаких объятий и никакой романтики теплой встречи после разлуки. Даже улыбок. Не так Энмико себе все представляла. Тем не менее, эльфийка слушала внимательно – маг назвал Марагора «отголоском», а значит кое-что ему об случившемся было известно, и дальнейший монолог, который выслушала Эн, только подтверждал это. Рихарт знал не так уж мало благодаря информации, пренебрежительно обозванной «слухами». Знал главное.
И при этом, судя по нынешней постановке предложений, Рихарт совершенно не интересовался как ей удалось справиться, не спрашивал, как получилось пережить весь тот кошмар. Как и обычно - «Долг» для Вестника Смерти стоял на первом месте. Для жнеца душ не важно, через что прошла воительница, а важно только, знает ли она «как такое произошло». Да и кто такая Савина? Еще одна Вестница?
Пожалуй, тут Энмико впору было ощутить злость и обиду за выказанное безразличие, но к своему спокойному удивлению, она обнаружила в себе только утомление с легким привкусом разочарования. - Ничего не меняется.
Магистры, Магистры, Магистры!.. Слово, уже набившее оскомину до тошноты. Энмико с тоской обвела взглядом окружающее пространство, прежде чем позволить себе устало закрыть глаза. За несколько часов, проведенных на поляне под сенью Древа, эльфийка обрела долгожданное умиротворение, короткий отдых от груза всего произошедшего, ведь это место оказалось настоящим убежищем, обителью покоя и благодатной духовной тишины, не терпящей громких слов. И она не желала портить это впечатление очередной беседой о магистрах и пересказами про кроваво-черный ад. Ей нравилось, что здесь она забывает об этом, а Рихарт, увы, принуждал вспоминать снова. Разговор шел иначе, чем ей бы хотелось, и мысль о том, что нахождение у Древа Судеб ей может запомниться как место очередного разногласия с Рихартом, ей наоборот, не нравилась.
- Да. Знаю. – Коротко и прямо ответила Эн. - Но мы поговорим об этом позже. Не здесь. – И тому была еще одна причина. В любой момент сюда мог заявится кто-нибудь еще, а они собирались обсуждать вещи, не предназначенные для чужих ушей.
Энмико ощутила сожаление о том, что приходится так скоро покинуть магическую поляну, где есть что-то едва ощутимое, невесомо-хрупкое и чудесное. Поэтому она пообещала себе вернуться как можно скорее, например, завтра, чтобы задержаться действительно надолго. А прямо сейчас она собиралась отправиться вместе с Рихартом в одно подходящее для грядущих диалогов место.
Вытащив походный рюкзак из развилки меж корней, эльфийка поднялась на ноги и протянула ладонь сидящему на корточках мужчине, предлагая взять ее за руку. - Идем? – требовался ответ только «да» или «нет», без уточнений. Затем девушка уверенно направилась прочь, уводя своего спутника чуть в сторону. Нашарив в рюкзаке один из запасенных свитков, остроухая углубилась в чтение формулы и через некоторое короткое время в пространстве развернулось окно портала.  – Прошу. – Эн сделала приглашающий жест, призывающий Рихарта пройти первым.

~~~

Портал вел в маленький тупиковый закоулок. Каблуки застучали по каменной мостовой. Это снова был город, но отнюдь не Иридиум.
Лавочки, чайные, питейные, закусочные на любой кошелек, лотки со сластями, магазинчики сувениров и волшебных безделушек, и многое другое, тесно соседствовали друг с другом, образуя целую длинную улицу, или даже вернее сказать, квартал. Разноцветные флажки и фонарики, зазывные вывески и таблички – все это свидетельствовало о том, что Энмико и Рихарт, вышедшие из закоулка, попали в район развлечений. И поскольку на дворе царил глубокий вечер, переходящий в ночь, то и гуляк, ищущих веселья и приключений, было немало.
Эльфийка накинула на голову капюшон и все также держа спутника за руку, уверенно повела Ри вперед, в сторону большого трехэтажного дома с красно-белыми стенами, видневшегося за мостом в конце улицы. Черепичную пагодную крышу дома украшало несколько труб, и дым из них валил во всю, а сетчатые непрозрачные окна мягко светились желтым светом. Возле ворот стояла парочка служек в униформе и с фонариками в руках, зазывающие посетителей и приветствующих гостей. Это был купально-гостинный двор. Туда они и направлялась.
Для Ри такой выбор места, возможно, оказался сюрпризом, но для Энмико затея была обоснованной. – В этих купальнях мой босс улаживала дела с партнерами, пока я работала на нее. Там есть приватные комнаты на несколько, или на пару, персон, защищенные по периметру магией от чужих глаз и ушей. Нас никто не услышит. К тому же, я провела в пешем пути несколько дней – имею же право помыться?.. – объяснила девушка. Подобные комнаты пользовались популярностью у любителей плотских утех, богатеев развлекающихся втайне от жен, и у мафии, решающей свои делишки. Стоимость этой услуги конечно не дешевая, но эльфийка могла себе позволить потратиться. В последний раз она была здесь с Лисицей, на которую наемничала. – Славные были деньки.
- Вот мы и пришли. – тихо констатировала факт Энмико. К ним уже спешил кланяющийся улыбчивый слуга, интересующийся, чего желает господин и его дама. Оставалось лишь заплатить за приватную купальню на двоих, заказать закусок, выпивку, комнату на постой, и позволить себя проводить.

Доставшаяся им уютная чайная комната запиралась на замок и была поделена на несколько зон. В одном углу располагалась мягкая софа, в другом, на ковре были навалены подушки и на столике ждал заварочный чайник и кое-какая снедь. Приятно пахло можжевельником и травами, на полочках ждали чистые полотенца, мягкие халаты, щетки, мыло и все необходимое для банных процедур, также здесь находилась просторная деревянная купель, в которой, пожалуй, могло поместиться четыре человека. Купель была наполнена горячей водой, курящейся паром.
Энмико подошла к шкафчику у стенки и раскрыла его. Внутри стояло множество мешочков и баночек, снабженных ярлычками с надписями и номерками –  «соль», «пена», «розовая», «мята» и так далее, перечисляющие добавки в ванную какие только душа пожелает. Эн выбрала несколько мешочков на свой вкус, содержимое которых вскоре оказалось высыпано в купель, отчего исходивший от воды пар стал ароматным. Не мешкая, эльфийка принялась сбрасывать одежду. Помыться действительно не мешало, поэтому в воду девушка забралась с наслаждением. - Присоединишься? – Пригласила остроухая жестом. Во всяком случае, теперь можно было и поговорить.

- Я помню их. – Кратко ответила эльфийка, облокачиваясь спиной о стенку купели и откидывая назад голову. Присоединяться спутник не стал, предпочитая компании девушки общество заварочного чайника, в свою очередь, Эн предпочла не обращать на сей факт внимания. – Если ты так обставляешь дело, милый, будь по-твоему. Пока что. – Каждый сосредоточился на своем занятии.
Приятное, согревающее тепло окутало девушку по плечи, расслабляя тело и успокаивая разум. Возникшее из-за неловкости общения напряжение постепенно ушло, и к Энмико на некоторое время вернулась прежняя безмятежность. Почувствовав себя лучше, Эн продолжила - Это очень долгая история, а рассказывать у меня нет особого желания. – по интонации фраза звучала так, будто ей предстояло прочесть лекцию о свойствах дерьма столичной канализации, с соответствующим отношением к предмету обсуждения. -  Что ж… С чего бы начать... - Удобно вытянувшись в ванной, дальше остроухая задумчиво молчала, отмокая в ароматной воде.
Разговор предстоял длинный, и Энмико пока неспешно размышляла о том, как много стоит рассказывать, собирая в единое целое воспоминания, в основном неприятные. Думая о магистрах, Эн машинальным жестом потянулась к кулону с прядью Иэлении, забыв, что сняла цепочку с шеи перед ванной некоторое время назад. У нее появилась привычка крутить этот кулон в пальцах в моменты, когда на ум приходили мысли о Круге. Или, когда ей приходилось об этом думать. И чем больше она думала, тем больше постепенно портилось настроение.
Что бы там не вообразил себе Рихарт, это место она выбрала заранее, ради предстоящего повествования об окиларе и ритуале. Вон та симпатичная мозаика успешно маскировала руны, оберегавшие периметр от прослушивания и магического проникновения извне, да и сама по себе Торговая Лига достаточно далеко и от Империи, и от вездесущих министерских ищеек. Покинув столицу, эльфийка скрывала свою личность, намереваясь залечь на дно на ближайшие два года так, чтобы мир позабыл о существовании некой «Энмико». И теперь ей меньше всего хотелось попасться на глаза и «слить» информацию о магистрах кому-нибудь не тому. Она могла бы сказать Рихарту что-нибудь язвительное на счет происходящего сейчас, но догадывалась, что это сильно испортит дело.
Вдохнув побольше воздуха и задержав дыхание, зажмурившись, остроухая медленно погрузилась в воду с головой, задержавшись так долго, сколько смогла. Впору подумать, что решила утопиться. На самом деле, ей просто нравилось чувство отрешенности и иное восприятие звуков в таком положении. Это позволяло очистить мысли от всего лишнего.
Вынырнув, Энмико наконец начала разговор. - Во-первых: то, что я тебе сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Во-вторых, у меня также есть вопросы, на которые ты тоже честно ответишь. Обещай мне. Иначе не услышишь ровным счетом ничего. Итак? – подождав согласия, эльфийка продолжила.

Кое-что ты должно быть, уже слышал. Официальная версия событий – кучка героев во главе с Избранницей сразилась с Марагором и победила его. Что ж, это крохотный кусочек всей правды. Красивая сказочка для простого люда. На самом деле, все было отнюдь не так «сказочно». Уверена, тебе любопытно узнать, от какого удовольствия довелось отказаться. – Энмико неприятно усмехнулась.
- После того как мы покинули гильдию, портал перебросил нас в катакомбы Аклории. Ты же слышал план проникновения, верно? Так вот. Там нас встретил ядовитый газ. Людей выворачивало наизнанку. Затем - поток призраков и прочих неупокоенных душ объёмом с реку. Кто успел – перебрался следующим порталом в библиотеку, но то было только начало. Библиотеку затопило тьмой полностью. Живой, вдобавок. Эта дрянь разъедала плоть несчастных хуже кислоты, а ведь мы еще не дошли до окиалара. Нетрудно догадаться, что худшее только ждало впереди. – Эльфийка взяла лежавшее на бортике мыло, напенила мочалку и принялась неспешно тереть руки. – В сам окилар попали сравнительно немногие. Марагор, или осколок Марагора, не особо-то и почесался, встретив нас. Тот мальчишка, руководивший операцией, Инуэн Локуэр, вздумал ему кланяться, представь себе. Хах… Иронично, что прожил парень недолго. Магистр уложил его за первые минуты боя, просто утопив сопляка в подобии черного тумана.  Догадайся что дальше. Пришли за двумя камнями, отдали добытые пять. Увлекательное приключение, не правда ли?
- Отмыв руки, Энмико критически осмотрела кожу ладоней. До сих пор не верилось в их девственную чистоту, и дело было вовсе не в дорожной грязи, а в полном исчезновении стигмат. – Избранница тоже пала быстро. После этого, началось откровенное мясо. Истребление. Марагор нес какую-то ересь, но весьма умно и быстро убирал сильнейших из нас. Живые тени всех мастей, которым и имен нет. Разнообразная нежить. Теневые шаровые молнии, сгустки, и еще черт пойми что, заклинания неслыханной мощи. Бойцов разрывало на куски, превращая в фарш. Засасывало и растворяло в темноте. Изжаривало до костей за секунды. Вдобавок, всякий, кто подходил к Марагору ближе, попросту начинал гореть в огне его ауры, а он еще возьми и поделись на четыре копии. Зик Грейсон кстати, тоже в итоге отдал концы. Словом, задачка проще некуда. – что, естественно, было сарказмом – С большими потерями, но, чудом четыре копии Марагора все же удалось одолеть. После чего появился истинный магистр, на короткое время дезориентированный. К этому моменту, согласно плану, я «накачалась» алхимией под завязку. Зелье ассасина и снадобье неуязвимости. И… - Энмико запнулась. Вспоминать это было неприятно. В голосе явно сквозили нотки нервного волнения, и девушка сделала долгую паузу, чтобы взять себя в руки.
– В броске, еще на половине пути, щиты лопнули как мыльный пузырь, и мое тело превратилось в факел. Не знаю, как я смогла. Чудом успела украсть все камни. То еще удовольствие – гореть заживо в темном пламени и при этом убегать. А за твоей спиной все превращается в прах. Марагор пришел в бешенство. – Эн пожала плечами, словно стряхивая память о болезненных ощущениях. Никогда в жизни она не орала так, как тогда. - Вдобавок, он призвал хранителя окилара, и запер выход… Который просто исчез. Даже не представляю, как бы я бежала назад в гильдию в одиночку, да еще и будучи куском обугленного мяса. Но тогда это был шок… Затем, все потонуло в полной тьме. – Остроухая сидела замерев, глядя в одну точку. - Магистр поставил всем выжившим ультиматум – сдаться и преклонить колени, либо погибнуть и быть убитым вновь и вновь в последующих жизнях. Примерно так… И пока я мысленно прощалась с жизнью, этот шакал лично подошел ко мне и потребовал вернуть камни, представь себе. Терять было все равно нечего. Я отказалась. Из вредности и упрямства. Да и потом, мне настойчиво казалось, что это блеф. Зачем хозяину положения просить то, что можно просто забрать?.. – Эн все больше погружалась в воспоминания, и казалось, что она разговаривает сама с собой. – И пока каждый из нас делал свой выбор, произошло нечто невероятное. Джейн, Избранница - воскресла. Когда все казалось потерянным. Воскресла! Да еще как!.. Накостыляла Марагору по шее, и тот сбежал, поджав хвост, а его тени и нежить, в свою очередь, просто рассыпались. Ну надо же, до чего вовремя пробудилась божественная мощь. – Последняя фраза была произнесена довольно неопределенным образом, отчего оставалось гадать, серьезно были сказаны последние слова или с сарказмом. – После... У нас был выбор – пойти и попробовать добить Магистра в его башне, куда тот сбежал, либо, попытаться все же закончить ритуал. Мы выбрали второе. Выход из окилара таки нашелся, и мы, прихватив останки павших, обратно выбирались тем же путем. Меня исцелили, чтобы я смогла донести Сердца. Подробности пути назад я опущу, это не так уж важно после вышеописанного. Тем более, что главное началось уже после того, как наш отряд добрался до осажденной гильдии зеркал… Такова краткая предыстория, которую следовало рассказать для лучшего понимания дальнейшего. – И видимо, такова цена, которую мне пришлось заплатить в окиларе - ради того, чтобы ты сейчас сидел здесь и смотрел на меня как на пустое место. -  Мы, наконец, подобрались к интересующим тебя событиям. – закончила первую половину повествования Энмико. Теперь, когда ей пришлось сполна припомнить все злоключения, она ощущала досаду за отношение Рихарта теперь. Он обещал ее дождаться, а что вместо этого? Равнодушие.
- Почему ты не стал дожидаться меня в гильдии? – позволила себе осторожно поинтересоваться эльфийка.

Хотя Энмико старалась не волноваться, повествуя о самом страшном дне в своей жизни - сохранять хладнокровие становилось все сложнее и сложнее. Медленно, но верно, манера поведения Рихарта выводила ее из себя. Чародей всю историю слушал безучастно, едва ли не скучающе, словно эльфийка рассказывала нечто легкомысленное и повседневное, навроде девичьей чуши про новые платья и цацки. – Мне не нужна его жалость или похвала. Я просто хочу видеть в его глазах, что ему не все равно. Что ему есть до меня дело.
И теперь остроухая сомневалась в том, что стоит продолжать разговор. Да, она нуждалась в Рихарте, нуждалась в его помощи и совете… Однако отстраненное безразличие мужчины наводило на мысль, что вся затея напрасна, и лучше закончить этот дурацкий спектакль. Энмико ощущала себя актером душной малопопулярной драмы, а Рихарта – зевающим зрителем на галерке. И это было отвратительно.
Закусив губы, и сжав под водой кулаки, остроухая выслушала малоконкретный ответ Ри. - «Должен, не должен, может то, или се», короче говоря – сам точно не знает. Или ищет отговорки. -  Все было бы намного проще, сумей эльфийка относиться к нему - после всего - с презрением. Увы, вместо этого Эн чувствовала ревнивую досаду, а задетая гордость вынуждала сердиться. - Так сложилась твоя судьба. И на этом пути я мог тебе только помешать. - в конце-концов "по-философски" заявил мужчина, по видимому, исчерпав аргументы. - Что ж. Возможно... - подобравшись к ближнему от Рихарта краю купели, эльфийка сложила на бортике скрещенные руки, опершись на них подбородком. Внимательно разглядывая чародея, Эн опять увидела ту грустную, загадочную улыбку. Это напомнило ей кое-что прежнее, полузабытое... Уже виденное когда-то, много лет назад.

В ту пору Энмико, куда более юная, бродяжничала по землям Империи, перебиваясь мелким воровством в городках, или однодневными работами в деревнях ради краюхи хлеба и ночлега в хлеву. Это было жалкое существование эльфийской оборванки, настолько тощей, что притворяться мальчишкой не составляло особого труда. Вот такой он ее и нашел. И не прошел мимо. Защитил от избивающих отморозков, исцелил, накормил и пригрел. Конечно, далеко не сразу, но одичавшая остроухая постепенно привязалась к этому странному, безымянному человеку, который называл себя "лекарь-гробовщик". Слишком дурацкое прозвище. Поэтому она придумала для него имя - "Рихарт". Итак, гробовщик обрел имя, а Энмико обрела его. Их странная компания долго кочевала с места на место, и со временем, взаимоотношения переросли в дружбу, а дружба, затем, стала нечто гораздо большим.
С ним Энмико было хорошо. Безопасно, спокойно и уютно. Она снова ощущала себя личностью, нужной и важной. С ним юная эльфийка впервые узнала, каково это - быть женщиной, желанной и красивой. Ей было все равно, что ее избранник - человек, ведь Эн чувствовала себя счастливой, а большего и не требовалось. Ну, это она так считала. Сам Рихарт, являясь Вестником смерти, думал о ситуации совсем по-другому. Для него, как оказалось позже, все зашло слишком далеко.
И вот тогда он начал улыбаться точно так же, как улыбался сейчас. Решив за обоих, что лучшим вариантом будет разойтись, ведь на его плечах лежал особый долг, миссия, возложенная самим Богом, Жнецом, и привязанность к эльфийской девчонке только мешала тому, чтобы служить как подобает. Наверное, он считал что всем так будет лучше.
Он улыбался. Улыбался. Улыбался. Грустно и загадочно. А потом он ушел, исчез тихо, словно утренний туман. Вот так Энмико потеряла его в первый раз.

Конечно, потом случилось много чего еще, и по странному стечению судьбы они встретились и сошлись вновь, да только речь не о том. А о том, что прямо сейчас Рихарт усмехался так же грустно, и старательно возводил невидимую стену между собой и Энмико. Опять решая все за двоих, опять принимая решение отстраниться. - Это нечестно и подло. Ты не имеешь такого права, и ты не посмеешь повторять ту же ошибку! Я тебе не позволю. - Догадавшись о мыслях Рихарта, Энмико разозлилась по-настоящему! - Пропади пропадом эти магистры! Нет, это подождет, прямо сейчас есть вещи более важные... - Подай, пожалуйста, халат. - вежливо попросила девушка.
Эту просьбу выполнить нетрудно - она подождала, когда Рихарт приблизится, протягивая прошеное одеяние, но ей было нужно совсем не это. Выпрямившись резко и быстро, словно ивовая лоза, Энмико подняла целый фонтан брызг и капель, сильно намочив одежду мужчины, и тут же ловя Рихарта в крепкие объятия. - Что бы ты там не задумал, я не отпущу тебя так просто. - прошептала эльфийка на ухо Рихарта. - Ты мне нужен. Очень нужен... - обвив руками Ри, остроухая отерлась щекой о плечо мужчины, а затем запечатлела поцелуй на коже его шеи - Ты - мой.

Разумеется, ни в каком халате она не нуждалась. Энмико планировала понежиться в горячей, ароматной воде как минимум еще полчаса, и ее план заключался лишь в том, чтобы затащить в купель наконец, и Рихарта, который так старательно отгораживался от эльфийки с самого момента встречи. Следует заметить, план действительно сработал - с трудом, со скрипом, хитростью, грубо - но сработал! И вот теперь, преодолев этот проклятый барьер холодной отрешенности, выстроенный чародеем, Эн с жадным урчанием впилась в его губы, добивая остатки границ. С наслаждением предаваясь этому маленькому бесстыдству, Эльфийка вложила в поцелуй всю накопившуюся тоску и поток неопределенных, но таких сильных чувств. Пусть Гробовщик по своей сути - душа, заключенная в искусственную физическую оболочку, как он уже много раз пытался объяснить ей раньше.. Ну и что? Ей было все равно! Энмико по прежнему верила, что может донести этому глупому созданию, как он ей дорог, даже если ей доступен для этого только язык тела. Который Рихарт неплохо понимал, когда хотел - ухватив девушку за талию, он приподнял ее, ставя коленями на бортик и прижимая к себе нагую остроухую крепче и теснее - запредельно близко... Вот она - настоящая долгожданная встреча, о которой эльфийка так мечтала. - Я покажу тебе, как неважно теперь все остальное. Только ты и я! - ощущая, насколько желанен ей Ри, остроухая с каждой секундой наращивала страсть, надеясь разжечь истинное, взаимное безумие, и потому так бессовестно позволяла себе обнимать его, лаская, ища в намокшей одежде лазейки под ткань. Разговоры и весь мир как нибудь подождут, сейчас есть вещи поважнее.
Ненадолго прервавшись чтобы расстегнуть упрямые пуговицы сюртука, Энмико так увлеклась, что сначала даже не поняла смысл ей сказанного. - Это слышать очень... лестно. - вздохнул Рихарт, и она замерла, осознавая смысл. - Что?.. - пробормотала Энмико с таким лицом, словно ее разбудили среди ночи, спросив, в каком году Дервент Симплинг открыл жгучую антенницу. Проще говоря, ушам своим не поверила. Лестно... - Лестно? - Лестно?! Ты издеваешься? - Оскорбленно возмутилась эльфийка, мгновенно вспыхнув и разом вспомнив все моменты на сегодня, когда маг кривил кислые рожи и делал вид, что рассказы Энмико его не касаются. - Лестно ему, мать его! - все же лесть, это ничто иное, как лицемерное восхваление ради получения некой выгоды. Выходит, что он сейчас поставил под сомнение все ее искренние чувства, назвав лживой... Или попросту не верил в то, что у них может что-то получиться... Снова.
- Порадовать? Что ж. Это запросто. - с ошарашенным видом выслушав вещание про стигмы, Энмико внезапно стала действовать быстрее, чем Гробовщик успел что-то предпринять: сноровистая воительница потянула его сильным рывком на себя, бросая мужчину в купель почти что приемом рукопашного боя. Без шансов. Хорошо, что Вестники не чувствуют физической боли. Везунчик. Сюртуку и штанам повезло меньше. Похоже, что его одежке сегодня суждено вымокнуть бесповоротно и окончательно.
Устроив Рихарту принудительное купание, эльфийка оседлала его, садясь на него сверху так, чтобы лишить возможности выбраться. - Ты не посмеешь сомневаться во мне. Я докажу, что это не так. - тихо, опасно сказала она, приблизившись лицом к его лицу и прямо заглядывая в желтовато-зеленые глаза, почти столкнувшись с Ри носами. При этом, проводя по его щеке кончиками пальцев на грани нежности и угрозы. Он может сколько угодно бегать от нее и отпираться, но она - все равно возьмет свое... - Ты прав. Я вернулась совершенно другой. - проговорила Эн, продолжив расстегивать надоедливые пуговицы, и теперь Рихарт мог внимательно рассмотреть, что волосы - далеко не самая большая перемена в облике девушки. Изменился ее взгляд. Она словно стала старше, больше устав, зато лучше зная, чего хочет. - Но кое-что, осталось прежним. Я все так же люблю... - с этими словами, эльфийка прильнула к магу в новом поцелуе. В еще одном, и еще, с каждым разом, совершая их более откровенно, так, что вскоре стало ясно - они не скоро выберутся из воды, а если и выберутся, то только чтобы "надругаться" над остальными местными поверхностями. Над мягким диваном и пушистым ковром, которые так понравились Гробовщику, например.

Спустя некоторое время, удовлетворенная и расслабленная, Эн, устроившись на голом мужском плече, перебирала влажные серебристые волосы Ри. - Ну так о чем мы там?.. Ах да. Ты спросил, как я избавилась от той заразы. - лениво пробормотала она, играясь с прекрасными пепельными прядями, которые ей так нравилось заплетать. - Если честно, так не хочется об этом думать. - протянув слегка капризно, девушка вновь игриво чмокнула Рихарта в шею. - Нужно возвращаться к рассказу о камнях и о том, что случилось в гильдии. Эээх. Ладно. Слушай... - сладко потянувшись и обвивая мага руками в объятиях, эльфийка вернулась к повествованию.
- Когда мы пришли в гильдию, оказалось, что людей "зеркальщикам" катастрофически не хватает, нежить напирает под стены, и эти самые камни попросту раздали тем, кто мог хоть как-то олицетворять заключенную в них стихию. Представляешь? Кучку замученных "героев" отправляют проводить Ритуал... И все бы ничего, но для центрального камня даже олицетворения не нашлось. - она хмыкнула, припоминая, как Сания Сторн выбирала между ней и придурочной малолетней вифрейкой. - Не поверишь, но роль центральной фигуры Ритуала досталась мне. Мне! Не Инуэну Локуэру, не Зику Грейсону и его любимым ученикам. Его заняла Я. Воин, едва ли смыслящий в магии. Чистое безумие. - сейчас это казалось смешным, но тогда всеобщее отчаяние могло наполнить собой океан. - И дальше было не легче. В гильдии понятия не имели, как проводить Ритуал, и даже его формула оказалась незавершенной. Тем, кому выпала эта задача, пришлось просто импровизировать. - Эн села, поворачиваясь к чародею лицом. - И вот тогда... Я почувствовала магию как никогда прежде. Ничего подобного в жизни не испытывала. Теперь я понимаю, почему вы, волшебники, так тесно сплетены со своим даром... Но разговор не о том. - она заставила себя поубавить обороты и вернуться к насущному. - Если коротко, то было четыре этапа. Первый - подготовительный. Второй... О, я не могу описать это словами! Камни действительно оказались Сердцами Магистров, и нас буквально соединило с ними, мы словно бы, сами стали Кругом. - девушка принялась активно жестикулировать, изображая что-то в воздухе. - Вся вселенная словно была на ладони. Я как будто была Астаром, а он был мной. Знаю, это прозвучит больным бредом, но Рихарт!.. Я видела, как рождаются и умирают целые миры, созвездия, галактики! Звездные туманности были все равно, что вот эта мыльная пена, и легко подчинялись мановению руки, вот так... - остроухая плеснула воду рукой. - Только представь, каково это - находиться одновременно во всей Вселенной, растворившись в ней целиком, не нуждаясь в форме и обладая Абсолютным пониманием Всего. Как жаль, что я забыла все то, что в тот момент казалось таким явным. Рамки разума такие тесные и ограниченные! Побывав там, мне стало душно в собственном теле. - Энмико улыбнулась очень грустно, с тоской в глазах. - Вот тогда я и узнала, что Магистров разорвало на кусочки, и осколки их силы разбросаны по космосу, как стеклянная крошка, если можно так выразиться. Спрашивается, почему? Хороший вопрос. Пока мы собирали эти "осколки", в глубинах Вселенной появилось нечто такое, что заслонило собой Все. - Эн невольно сжалась в комочек, ища защиты на плече мужчины, пряча страх и ненависть в выражении глаз. - Мы встретили Бога. Худшего из них. У НЕГО нет имени, а поклоняться ЕМУ могут лишь чокнутые садисты и маньяки, разрушающие все вокруг... Нет, я не про Белиара. Он по сравнению с НИМ, очень милое божество. И не проси меня произносить ЕГО прозвище. Я не скажу. А ты должен сам понять. - она помолчала, стряхивая с себя оцепенение воспоминаний. - Я полагаю, что у Магистров был с НИМ конфликт. Иначе почему он явился и стал нам мешать? А меня... Меня... едва не уничтожил. - Эн сглотнула и надолго замолкла. Очень надолго. А заговорила - внезапно.
Третье испытание - Ничто. "Бесконечность несуществующих измерений", кажется. Да, Рихарт, бывает и такое! Там мы просто выворачивали души наизнанку, занимаясь моральным эксгибиционизмом, якобы "призывая силу душ". До сих пор стыдно за все, что я тогда сказала публично. Впрочем, остальным было не лучше. Ну, на Четвертом испытании - о, тебе это понравится - мы жертвовали свои жизненные силы, становясь инвалидами либо трупами. Подводя итоги: Мы прошли испытание Четырех Первооснов - Эфира, Астрала, Спектра и Соляра, как я додумалась позже. В результате, вся затея увенчалась успехом, да... А теперь, вишенка на торте, о которой тебе уже известно. Действительно, Магистры вернулись. Все. Как новенькие. - после того, как Энмико пришлось упомянуть Безымянного, рассказывала она сухо, с гораздо меньшим энтузиазмом. - А теперь все самое важное. Во-первых, Иэления воскресила всех, кого мы попросили и кого она смогла, перед этим, однако, помолившись Жнецу. При том, в таком стиле, будто это парень с соседней улицы, с которым можно договориться, если постараться. Во-вторых. Она исцелила всех нас. Вернула жизненные силы, и даже бесплодную женщину, которая олицетворяла Вадию, вылечила. Даже меня! Всех! - вспомнив про это, остроухая снова оживилась и начала улыбаться, с радостью прокручивая в голове тот счастливый момент, когда Иэления объяснила ей, что она Чиста. - Знаешь, раньше я довольно беспечно распоряжалась собственной жизнью. Какая разница, если я все равно - мусор? Но теперь у меня есть Будущее, и есть, за что себя ценить... Как видишь, все же стоило пойти на эту авантюру. Я ни о чем не жалею. - с улыбкой заявила Энмико, довольно глядя на Гробовщика. - В-третьих. Только что восстановленный Круг, сразу ушел сражаться с... этим Богом, с НИМ. Они на это намекнули, уходя. А еще оставили подсказку, где их искать. Вот и весь рассказ, если очень коротко. Поверь, я и вполовину не говорю о тех событиях настолько подробно, насколько они того заслуживают, но думаю, тебе и этого достаточно - закончив, девушка перевела дыхание, мол, "фууух".
- Прежде чем я тебя кое о чем спрошу... Скажи, что ты думаешь об этом всем? - негромко поинтересовалась Эн, дав Рихарту переварить услышанное.

Отредактировано Энмико (2018-10-12 08:22:35)