Мастер ещё не успел отчитать одну проблему, как в помещении тут оказалась вторая. Даже третья, учитывая что две пришло по цене одной. Алхимик честно постарался сохранить лицо перед гостем, лишь возведя очи в потолок да прошептав молитву высшим силам, прося терпение и снисхождение к порывам юности (силы, естественно, не просил, иначе придушил бы обоих на месте). Гость, как ни странно, тут же вскинул руку в направлении вновь присутствующей громоглушно заявляя, - вот, что нам обоим надо! - После чего, опуская указующую длань, поспешно добавил, - даже не придётся восстанавливать лабораторию дважды.

Наставник задумался. Оооочень серьёзно задумался. С одной стороны, допустить наличие целых двух сумасбродов в одном помещении было не просто опасно - смертельно опасно, со всеми вытекающими последствиями. Но по другую руку в помещение попадёт не случайный гость, но "именитый в узких кругах творец, воспитанник таких и таких лиц", что целиком и полностью подтверждала предъявленная бумага. Зельевар даже капнул - украдкой, естественно - на пергамент проясняющим составом, наблюдая не только физические, но и магические печати. Увы, факт оставался фактом, и гость действительно был в своём праве. "Ученица" же, в этом случае, выступит некоторым "гарантом" от лица гильдии, присутствие которого было обязательно по регламенту. Эх, в другой бы день, да в иную ситуацию... Но сейчас у мастера и без того плотный график, включая выездную работу, чтобы приглядывать за единократным экспериментом. Так что, задумчиво промычав, мужчина лишь указал на дверь, из которой ворвалась взбалмошная девица, на прощание добавив, - старший мастер Акмэ будет в соседней лаборатории.

Масочник, получив хотя бы негласное разрешение, не стал медлить и секунды, как гномий бронелоб устремившись вперёд, на Эсме. Немигающий взгляд его стеклянных окуляров, казалось бы, ни на мгновение не уходил с лица вновь прибывшей, до последнего шага незнакомца гипнотизируя её. Столкновения, правда, в любом случае бы не было - неизвестный товарищ предпочёл остановиться где-то в шаге от неё, умудряясь нарушить и соблюсти нормы приличия вкупе с границами личного пространства.

- Тлеет - это мало. В искусстве допускает лишь взрыв и пламя! - До зубовного скрежета пафосно проговорил незнакомец, после чего раздался глухой, довольный смех, - и мне в этом может понадобиться помощь. Предпочтёшь остаться наблюдателем или осмелишься язвительно вмешаться? - Брови незнакомца, если бы их можно было разглядеть за окулярами, вопросительно взлетели вверх, а на губах играла странная улыбка. Неизвестно, зачем бы ему потребовалась помощница в таком деле, где проводятся новые исследования и попахивает не только разрушениями, но некоторыми открытиями. Впрочем, это могло быть банальное "давление от противного", где собеседник ставит перед оппонентом выбор из двух одинаково вредных тропок.

Отредактировано Фориуэль (2017-11-26 17:54:22)

Клюв ещё покачивался после удара, а новый порыв смеха уже раздался в помещении. Капюшон подёрнулся из стороны в сторону, демонстрируя скромное покачивание головой, после чего незнакомец поправил собственную маску и добавил осмысленное, - постараюсь, - зачем продолжил уже менее невинно, - правда, ничего не могу обещать. Мастер за спиной издал что-то среднее между облегчённым вздохом и подозрительным "ха-а", Сама идея текущего "тандема" в собственной лаборатории нравилась ему всё меньше и меньше, только вот... Был ли всё же выбор? В какой-то момент мужчина уж думал подёрнуться вослед ушедшим, и лишь оклик про оплату удержал его на месте. На лице появилось известное всем торговцам "оплата после второго пришествия Хаотичного, подпишите кровью тут и тут", так что про двойную ставку и правда рассчитывать не приходилось.

- Пройдёмте, мадам Колючка. Или стоит называть вас Pil'me? - Легко согласился "Клюв", никоим образом не протестуя предложенному собственному именованию, - в случае чего, можно ведь будет ориентироваться на дым? Или весь филиал этой гильдии решил добавить солнечного света в стенах здания, ощущая его явный "недостаток" за стенами гильдии? - Вопрос был насквозь праздный, заданный исключительно для продолжения выбранного тона беседы. Ни капли театральности, ни намёка на развитие этой идеи - банальные глупости о погоде и обо всём на свете, за которыми таилось великолепное ничего. "Клюв", скорее всего, подумывал прикрыть за этим что-то более интересное, да оставил это в стороне, от забывчивости либо собственного настроения. Даже первый подъём с его стороны прошёл в полной тишине, лишь глухое дыхание и запах трав, не ощутимый ранее, преследовал облик этого товарища.

- Достаточно лишь разрушить лабораторию, чтобы содрать с меня двойную цену, - подал голос господин в маске, обращаясь словно бы в никуда, - договор с гильдией алхимиков подразумевает возмездное оказание помощи с одной стороны, взамен на полную оплату твоих фантазий. Это ли не чудо? - Вопрос был конкретизирован направлением "клюва", остановкой взгляда и просто самим контекстом сказанного, - чудо, против которого вы бунтуете. Эх, молодёжжжж, - голос стал громче, ведь фильтр был снят с  маски, оставляя лишь тонкую тканевую мембрану, которая заглушала разве что дыхание, - будь я на сто лет моложе, за подобный доступ бы спалил любого - но не своё рабочее место, не стол для своих творений. Эх, эпохи, - сокрушённо пробормотал алхимик, трагически вскидывая руку ко лбу. Жёсткая пластина маски с глухим "поньг" ударила по кости головы, из-за чего театрал болезненно зашипел. Очевидно, он как-то не продумал этот жест до конца, увлечённый общим настроением "сцены".

Фраза про дым была проигнорирована. Право слово, зачем создавать сложности на пустом месте, когда тебя уже куда-то да ведут? На память незнакомец не жаловался, умением блуждать в трёх соснах не страдал, так что отличить эту дорогу от той, которая его привела в этот дом химии, был более, чем способен. Разве что пожелание задохнуться вызвало хотя бы подобие смешка, который перерос в глухой кашель и попытку пробормотать, - хоронить-то тебе, - но представление закончилось раньше, чем зрительница успела бы что-то сообразить. Да и скорость нарастания драмы поменялась, не дело было выдавать себя за немощного старикашку.

Гость, чуть преобразившись, шёл быстрым шагом. Этого ему было вполне достаточно, чтобы нагнать в местных коридорах игривую лань, которая думала таким образом его загнать. В какой-то момент, чисто приличия ради, он запнулся о порожек да громко выдохнул, что, вполне возможно, маскировало его ответную реакцию по поводу подсчётов денег гильдии. Нелестная оценка Колючки словами, - и это говорит та, с которой одни траты, - растворилась в иных примечаниях, касательно стен, потолков, да и вообще всего на свете. Гость старательно маскировал свои примечания под что-то безобидное и праздное, дробя внимания и играясь с слухом полукровки. Это вполне походило на оценку её способностей, проверку чистоты крови и степень наследования эльфийских признаков.

Иные её выпадки оценивались соответственно их свершениям. Маска, плотно стянутая с головой кожаными ремнями, словно и не шелохнулась под напором внешней наглости - если бы дёргали за неё, конечно. Клюв же легко пошёл вперёд, от встряхивания лишь сильнее разоряясь знакомым ароматом трав-нейтрализаторов и прочих алхимических хитростей, что призваны спасти от отравлений и прочих ужасов искусства зельеварения. Незнакомец не стал его поправлять, благо крепеж его "клюва" позволял совершать и более грубые манипуляции с ним.

- Спешу ли я? Или ты проецируешь своё пугливое желание побыстрее вернуться в родное окружение, на меня? - сверкнул (бы) оскал зубов, который отвлёк от сдираемой с руки перчатки. В полумраке коридора не сразу удалось разглядеть обожжённую кислотой или щёлочью кожу, которая отливала смесью розового мяса и желтизны горелой кожи, - тоже самое увидишь на лице. А теперь вперёд, развивать фантазию и уточнять чувство собственности. Кабинет-то ещё не твой... и я там не отметился, так что долги за разрушение повиснут на тебе, Колючка, - оголённый указательный палец легонько щёлкнул девчушку по носу, после чего Клювастый гость приступил к неспешному возвращению перчатки на руку. Сшита она была более, чем тщательно, точь в точь по руке владельца, так что надеть её можно было одним лёгким движением. Но делал это незнакомец так медлееееенннооооо, словно бы желал остаться перед дверью навсегда. Или до тех пор, пока "хозяйке" не надоест - что уж быстрее свершится.

Отредактировано Фориуэль (2017-11-27 18:44:27)

"Мастер" продемонстрировал не только стоическое терпение в разглядывании самого себя, но и отличился некоторой ловкостью - давая поднять руку повыше, ко свету, он всё же настиг носик Колючки предательским щелчком, после чего удалось вернуть конечность в собственное распоряжение. Скорости или точности в надевании перчатки это не добавило, как не послужило и развитием данной нити разговора. Определённо, алхимик ни капли не гордился полученными ожогами, если уж так тщательно скрывал от их посторонних глаз. Кроме того, окраска поражённой ожогами кожи намекало на такую глубокую древность этих повреждений, что ни одна гильдия целителей не возмётся за такую реанимацию. "Проще отрезать и новую сколотить" - шутили гномы в таких случаях.

Как было проще заявить свою поспешность, чем реализовать задуманное - в дверном проёме шустро появился носок полубота, который ценой своей жизни удержал необходимую щель, через которую гость протиснулся в помещение подобно тени. Без фильтра, он скоро почувствовал причину того эфемерного беспокойства, которое охватило его окуляры. Кипишь и паника, которую развела Эсме, словно и не коснулась гостя, пока тот прошествовал ко столу с всё ещё кипящей настойкой. Аккуратно, как парфюмер, "Клюв" смахнул на себя часть дымка, как будто остального ему не хватало. Недовольный кашель был реакцией на подобное излишество, после чего господин нырнул к себе в поясную сумку. "Расставленные" и подписанные склянки были изящно перебраны около двух раз, пока не вынырнула одна, с голубым порошком внутри.

- Ретис, ха? Оооочень ксати. Из чего выделяли? А, что тебя пока спрашивать, - пробормотал алхимик, смело засыпая порошок внутрь сосуда, - а теперь молись, Колючка, чтобы мои компоненты оказались чище, - клюв с любопытством склонился над бурлящей реакцией, где один состав, похоже, постепенно сплетался в безумном танце с другим. Нагрев, постоянное воздействие окружающего воздуха, реакция вторичных компонентов смеси - всё это смешалось в таком невероятном компоте, что даже наблюдение, само по себе, было действием довольно-таки рискованным. Впрочем, товарищ не спешил нырнуть под стол да укрыться от взрыва, пусть детонация ретиса обычно сопровождалась самыми жуткими последствиями. Но только не сегодня.

- А жаль, - некстати сказал гость, отмечая затихание реакции, - на такой огонёк заглянул бы сам Имперский чашек подноситель, не меньше. И выпить бы за успех не помешало. Хуух, - за шумным вздохом последовал не менее бурный хлопок в ладоши, - так, начало положено, ретиса тут значительно поубыло. Теперь можно заняться и другими делами, - Клюв, на мгновение, прижал маску ко лбу, после чего стал постепенно доставать принесённые с собой бутылки. Таковых оказалось порядка десятка, и все, поголовно, подписаны на гномьем или тёмноэльфийском, лишь опустевший "измельчённый жемчуг" и ещё полный "известковый кальций" были отмечены обычными человеческими словами.

Отредактировано Фориуэль (2017-11-28 20:42:27)

Подёрнутый плащ вызвал удивлённый взгляд - на сколько это можно было оценить эмоции по отсутствующему лицу. После этого, алхимик издал понятливое "хе-хе", что отвечало и на уважительное обращение к нему, и упоминание отсутствующего мастера. Новый всплеск и попытка уколоть в этом случае словно бы осталась в стороне, сдвинутая прочь делами, но тихая речь говорила об обратном.

- Можно было и скромнее~, - мурлыкнул гость, - однако, тепловая реакция могла и не угаснуть, и в этом случае нам пришлось бы выбирать местечко поудобнее у Врат Небесных чертог. Ты как знаешь, а я вот что-то не спешу, - что, правда, несколько противоречило имеющимся приготовлениям. О нет, тут не было ничего такого, что взорвалось бы на столе или попыталось бы отравить. Вот в смеси - да, более чем. Без местной вентиляционной системы и сложных возгонных кубов пользоваться такими компонентами противопоказано в принципе, так что очистка необходимых сосудов отозвалось словами благодарности от исследователя.

Большая часть компонентов для девушки были знакомы. Тут и чистый кристалл арайи замещался, доставленный прямиком из Нура, и некоторые побочные продукты отработки гномов на тип "подгорных слёз" или "глаза дракона". А вот иные порошки и минералы, к сожалению, опознать или характеризовать не удалось, потому как Клюв в своих описаниях пользовался терминологией из другого языка, что на общий или не переводилось вообще, или означало сущую белиберду. С другой стороны, алхимику хватало опыта и умения для объяснения сути этого компонента, его проявления на нагрев и охлаждение, при смешении с другими компонентами. Знания гостя разительно отличались от тех, которые давали в гильдии, что особенно ярко проявлялось в плане "немагических" реакций. Проще говоря: там, где Эсме бы добилась определённого эффекта за счёт раскрытия смеси компонентов из базовых трансмутационных элементов, Клюв проходил достаточно долгий путь из простых преобразований. Это было гораздо дольше, но окупалось за счёт снижения себестоимости итогового продукта.

- И в итоге, мне надо провести минимум две-три реакции суммарной длительностью в час, после чего оставить эту взвесь под вытяжкой до её полного остывания. А что дальше... Я знаю, что должен получиться "гром"-порошок, один из основных компонентов гномьих бомб. Однако, мне не нравится его сила. Понимаешь, когда ты что-то поджигаешь и ощущаешь языки пламени на лице - это самая слабая реакция, которую только можно наблюдать. Однако, если взрыв коснулся тебя изнутри... Фигурально, конечно, - спешно поправился исследователь, прерываясь на смешок, - вот, что действительно ценно. Кроме того, побочные продукты именно этого взрыва сделают так, что моя маска мне очень даже пригодится, - алхимик постучал по окуляру, в котором словно бы отражалось то пламя, которое хотел увидеть исследовать. После этого, снятый ранее фильтр был с глухим щелчком установлен на прежнее место, знаменуя начало робот.

Гость не спешил, однозначно отдавая себе отчёт в происходящем. Постепенно остывающий раствор ретиса с более стабильной киноварью ни на мгновение не мог остаться в одиночестве, постоянно пребывая под взором гостя. Кроме этого, компоненты первой необходимости постепенно окружали горелку плотным строем, как гвардейцы короля берегут своего владыку. Последним действием "полководца" была подготовка одного привычного сосуда, что именовался "возгонным кубом". Похоже что впереди ожидается весёлый процесс отделения жидкой фракции от воздушной, с последующим использованием одной из двух. Проще всего предположить ректификацию, так что в эксперимент уйдёт только возогнанная фаза, но так, бывает, получают и сухой остаток - для гром-порошка это было как-то логичнее. Сам гость, впрочем, говорил на отвлечённые темы, не спеша подключать кого-либо в свои таинственные планы.

- Это врождённое для всех алхимиков. Расслабься и прими это в своём сердце. Если оно уцелеет после "взрыва изнутри", - "клюв" прокаркал эти слова максимально наставительным тоном. Для полноты картины ему не хватало разве что некой трости, которой он бы пристукнул в конце для вящей внушительности. Увы, даже Колючка, как оказалась, нырнула не для пополнения образа гостя, а для защиты своего собственного. Что, в общем-то, абсолютно правильно и логично, алхимик даже одобрительно хмыкнул в ответ на это действие.

-  Разумно для нормального человека. Глупость для алхимика. Результат дороже пальца, ведь узнав что-то новое, конечность-то ты вернёшь, - старая избитая шутка, которую бородатые профессора повторяли раз за разом с каждым поколением алхимиков. Даже забавно, что "опалённый" химическим пламенем "клюв" позволяет себе такой юмор, учитывая повреждения на нём. И Бог с ним, в общем-то, каждый сходит с ума по-своему. Эсме, например, выпала честь тронуться умом в процессе обработки одного из материалов с помощью другого - гашение минерального состава соляно-кислотным раствором.

Звучит это всё не так уж и страшно, только вот процесс достаточно кропотливый до ужаса вымеренный. Больше растворителя - реакция уйдёт в бесконтрольную, меньше - срегируют не все компоненты взвеси, дольше продержать на горелке - начнётся поглощение атмосферного воздуха, недостаточно - скорость распада упадёт, вследствие чего к пику поглощающей способности выйдет минимум готовых к реакции частиц. Последнее, кстати, один из самых безопасных провалов, благо с помощью катализаторов можно выровнять баланс, вопрос расхода компонентов.

Сам клюв, тем временем, перебрался под вытяжку для работы с чистой сухой фракцией, с постепенным её подогревом. Судя по виду, была обычная сушка компонентов, только вот избежать трансмутаций при этом совершенно не получится. Да, "немагические" операции позволяли игнорировать некоторые подобные эффекты, но в полной мере от них не избавиться, и их влияние стоит учесть. Возможно, даже самой Эсме, что начнёт гасить? Пока только минералы, правда, но кто скажет за дальнейшие события.

Остроухий, как весенний цветок лотоса, был чист и безмятежен... До определённого момента. После него он стал опылённым-опалённым и дёрганным, но это уже совсем другой разговор.

Алхимик, как и следовало ожидать, что-то с чем-то разделял. Процесс отличался некоторой поспешность - либо нестабильные элементы, либо реакция на тип окраски сосудов, только с взрывными последствиями. В этом случае потенциальная потеря какого-то одного компонента вследствие его разлива была совершенно второстепенна, разве что недовольное ворчание вторило словам ругачей колючки. Совершенно иным делом оказался новый гость, который отличался не только фактами о бурной молодости "помощника", но недюжинной, в плане риска самим собой, силой характера. "Клюв" даже оторвался от своего процесса, чтобы изучить этот местный феномен всеобъемлющей храбрости.

- В эльфийском филиале в дверь заходят только после того, как снарядятся сами, - протянул гость, вежливо изучая вошедшего через свои окуляры, - и в случае нерадивого ученика, там предпочитают не тратить силы и нервы, позволяя тому покинуть здание для поиска новых свершений. Жаль, что у менее долгоживущих рас такая практика отсутствует, - на свободный от горелки стол легла уже знакомая бумага, на которой был описан текущий договор, с достаточно жуткой печаткой одного из послов в ранге чрезвычайного от Левиана, - наконец, - с каждым новым словом "Клюв" приближался всё ближе к профессору, физическим давлением блокируя возможные попытки вставить слово поперёк имеющейся речи, - у меня уже что-то горит. Прошу меня простить за поспешность, - резкий поворот на каблуках полубот, и вот уже лишь спина алхимика смотрела в сторону иных присутствующих тут людей. Всего пара манипуляций, и вытяжка уже не смогла поглотить весь объём серебристого пара, так что часть его проследовала в зону пониженного давления за открытой дверью, попутно облизывая незваного гостя. Чтобы нагнать драматизма, "колдующий" зельевар будничным тоном произнёс:

- К побочным эффектам попадания паров "серебрянки" стоит отнести судороги дыхательных путей и помутнение глаз, но ведь это не так страшно, правда? - Клюв посмотрел назад, чуть прогнувшись в спине, - если ты в мас... Оу. Без защитных средств, я думаю, это будет весьма болезненно. Не говоря уже про накопительный эффект от прошлых экспериментов, - поясница вновь стала как спица, а вот дыма только прибавилось, - в любом случае, я, как заказчик, компенсирую только повреждение аппаратуры вследствие моих действий. За отравления и последующие реакции будет отвечать наблюдатель...наблюдательница, - поправился алхимик, чуть подстраивая токи воздуха, чтобы уж совсем не смущать народ нападением дымка, - транспортировка там, очищение тела, достойный обряд... Исходя из ваших слов, это будет мило и забавно, последняя забота взбалмошной нерадивицы. Хе-хе... Мне бы такого воспитанника, - "клюв" врал как сивый мерин, в этом Эсме могла быть уверена чуть менее, чем полностью. Серебрянки в его компонентах не было, иного он в руки не брал. Металлический привкус в воздухе, скорее всего, был последствием её разлива, чем от существующего пара. Этот летун, скорее всего, был минерало-воздушной взвесью, что неприятно, но почти что безвредно. Стоит ли профессору знать об этом, ведь на глаз отличить вредный туман от миролюбивого не сможет даже трижды опытный зельевар...

Невмешательство Эсме позволило довести акт комедии до конца, и вот уже посрамлённый вторженец, как шуточный антигерой баллады, был готов покинуть скромную рабочую обитель, попутно предлагая незнакомцу забрать воспитанницу с собой. Так как предложения такого толка поступают не каждый день, остроухий даже отвернулся от стола, что спросить:

- А за сколько... - хлопок - как удар палача, - отдадите. Что, совсем бесплатно? - Разочарованно протянул клюв, настраивая вытяжку на её нормальную работу. Незваный пар, что хуже ожидаемого эльфа, стал спешно уходить через сопло расширенного канала, чему активно способствовала закрытая дверь. Всего пара мгновений, и жуткий туман, которым любители кошмарят профессоров, уже растворился в множестве фильтров внутри дымоходов и воздуховодов гильдии, оседая там множеством почти безвредных частиц. Какое счастье, что никто не проверил хотя бы минимальные изменения самочувствия, предпочитая оставить бардак на голову воспитанницы.

Последняя, как мог заметить Клюв, чуть изменилась. Не считая извинений и предоставления продуктов уже окончившейся реакции, в ней появилось какое-то внутреннее напряжение, смешанное с недоверием. Что тому было причиной - высокая бумага или нечто иное - алхимик не знал, и не собирался задаваться этим вопросом, ибо дело не ждёт. Смесь солей и изначальных элементов щедро были засыпаны в основное отделение перегонного куба, и вот уже дым, от серо-серебристого, стал почти что бурым, с вкраплениями чёрного - испарялись редкие вкрапления металла, и улетучивались с перегорающим углеродом. Это, чувствуется...

- Надолго, - обозначил сам эльф, принимаясь за другой компонент, - кристаллизуем и насытим уголь, приготовься, - тоже одна из самых базовых операций, где достаточно вовремя подсыпать необходимые компоненты в ступку, которой будет работать Клюв-эльф. Что хорошо, порядок поставления элементов неважен, достаточно лишь отметить их все. Собственно, весь набор был выставлен мастером где-то за пару мгновений, путём нехитрых подвижек среди имеющихся склянок.

- Что до Тиэла... Какое у него полное имя? Раздолбаев среди эльфов и им подобных хватает, одна ты чего стоишь,  - негромкий смешок, - однако прям Тиэл, и чтобы как вифрэй? Хмм... Помню, я где-то двадцать-тридцать лет назад готовил для Тиэл'эл'фоми зелье "безбрачия", что делает мужчин почти стерильными. Глупость, на самом деле, ведь мы очень не плодовиты, - невнятное подёргивание плечами, в тон ударов ступки, - но у любого эффекта есть обратная сторона, и вослед пассивности наступает всплеск активности. Кто знает, что может случиться в этот момент... Хорошо, что мне, как алхимику, чуть литературу и просто бродяге, не грозит с таким сталкиваться, - "маска" фыркнул. Это, по-видимому, должно было означать расслабление, удовольствие от заблаговременного избегания такой вот проблемы.

У Фора, как шпиона, архив личностей был широк. Возможно, даже слишком. Но Тиэл? Что же он натворил, красавец? - Задумался наш герой, скрывая мысли за механической работой.

Этап текущей обработки был простенький, и думать удавалось вволю, благо что «ассистентка»  способствовала нарастанию поиска глубинного смысла в геометрической прогрессии. Стало быть, ни имени, ни звания, ни дома за душой. Ты правда думаешь найти такое вот чудо? – Фор незаметно покачал головой, не зная: то ли смеяться, то ли плакать от такой скудности данных. Вроде, и не нужно ему задаваться таким вопросом вовсе, но некая профессиональная привычка «помнить и знать истории отдельных личностей» не раз помогала в специфической деятельности диверсантов. Так что чувства в узду, мысль в кулак – и вперёд, искать в дебрях собственной памяти это остроухое чудо. Или послать всё в центр интересов Инферно, и Колючку следом? Всё равно у неё уже развилось предвзятое отношение к эльфам, так что соблазнять  и исправлять её будет уже поздно, – клюв тихонько хихикнул, отвлекаясь для смены компонентов смеси. Уголь оставлен в сторону для насыщения, залитый катализатором, и подошла пора последнего – серы, и сероугольных минералов. Грязные, к сожалению, да что поделаешь.

- Высокий, блондин и с жёлтыми глазами? – Остроухий чуть не поперхнулся, аж прерываясь на время - всегда знал, что мой отец тот ещё гуляка. Пятидесятый век в голову – бес в ребро. Только когда в цирк попал, окаянный? Правда, клоунов вокруг него хватает, один я только чего стою, – гость откровенно потешался, доводя дело практически до абсурда. Или же нет? – Имя, жаль, у него другое. По крайней мере, каким он мне представился, – на губах, сокрытых маской и фильтром, мелькнула улыбка. Скорее хитрая, чем истинная, след застарелых поисков. Забавно, что постоянно меняющий имена Фор понятия не имел о том, занимается ли отец тем же самым. Исходя из логики, помощник посла и лекарь – роль более стабильная, но старые привычки не изменить. Мать, по крайней мере, точно знала его под совершенно другой личиной, с иной судьбой и другого рода. Хорошо, что тот обман счастливо разрешился некоторой долей откровенности да их дальнейшей совместной жизнью, иначе Уриэля бы тут и не было. И слава Богам, да? Нервы половины знакомых нашего эльфа тоже стали бы здоровее

- Думаешь, будучи циркачом, я бы не смог обучиться менять себе цвет волос и глаз? – Риторически спросил эльф. Развить мысль он не успел, подёргиваясь всем телом в сторону оставленной вытяжки. Жест поспешный, но необходимый: гидрозатвор, что неспешно стравливал газ в атмосферу, и правда зашумел как-то не так. Навскидку, Эсме могла назвать с десяток-другой случаев, когда этот шум приводил к ещё одной кучке шума. И куче сожжённого оборудования. На сей раз, к сожалению, опытный алхимик подёрнулся даже чуть раньше критической точки невозврата, на полную открывая сбросник. Пар с тихим шуршанием устремился вверх, недовольно шипя на своего освободителя.

- Какого демона… – Риторически вопросил исследователь, разом забывая про Тиэлей, блондинов и циркачей. Что-то пошло не так в этом процессе, - реакция не могла быть…такой. Забавно. Результат-то тот же, – Протянул эльф, стеклянной палочкой перемешивая обретённый остаток. Обернувшись на мгновение, он скомандовал, - уголь, быстрее! – требовательно выставляя руку в сторону девицы.

Время сорвалось в безумный марш, подгоняя события также, как караванщик гонит ленивых волов. За углём была щедро засыпана сера, после чего в имеющуюся дисперсную смесь была добавлена капля ранее процеженного дистиллята. С каждой новой итерацией облик алхимика становился всё светлее и светлее от самодовольства, ближе к финалу он практически мурчал (не забывая, правда, прикрикивать в нетерпении). И вот оно, момент правды - откинув осадок, эльф подцепил стеклянной лопаткой часть взвеси, после чего пронёс её над горящей спиртовкой. Всего одного касания хватило пламени, чтобы слизнуть предложенное угощение. Радостный вскрик  был подавлен немым вопросом непонимания. Клюв обернулся, молча уставившись на Колючку, после чего посмотрел куда-то за её спину, на ещё заставленный рабочий стол. Потом на другой. Снова Эсме. И вот тут-то и выстрелило. Не физически, к счастью.

Последнее указание было однозначно, - мешать, пока не потемнеет! - И затем, щедро плеснув из одной бутыли как в имеющуюся смесь, так и в свободную чашечку, остроухий исчез из кабинета быстрее, чем разбегается толпа перед Имперским кортежем. Перед самым уходом "призрак" потратил пару мгновений на то, чтобы повозить пробной палочкой по оставленной ранее бумаги с разрешениями, а затем - сбить часть осадка в предоставленной Эсме сосуде с погашенной и остывшей минерально-соляной взвесью. Ещё раз подтвердив свою идею довольным вздохом, эльф пропал с концами, и лишь топот ног говорил о том, что господин умеет спешить тогда, когда надо. Где-то через пару минут после этого события новые шаги недовольного слонопотама донеслись из коридора.

Распахнулась дверь, и громкий крик, - НУ ЕСЛИ ОПЯТЬ, ТО... - Погас сам по себе после того, как мастер-алхимик изумлённо отметил отсутствие взрывов и беспорядка. Всё чинно-мирно, даже подписанные бутылочки остались на своих прежних местах, как и развёрнутый свиток бумаги. Недовольно проворчав что-то себе под нос, мужчина заглянул за дверь, в сторону вытяжки, широкими шагами наступая в направлении своей воспитанницы с самым мрачным видом. Попутно откинув в сторону некий чёрный свёрток из своей руки, зельевар тщательно отодвинул девчонку в сторону, критическим взглядом изучая полученную смесь. Далее, за некоторыми исключениями, он почти что продублировал действия эльфа, только в конце был полный разочарования вздох, и последующие слова, - восстановил состав, мерзавец, - только подчеркнули ощущение провала.

На столе, тем временем, заканчивалась некая реакция, в ходе которой оставленный тонкий след на бумаге выгорел чёрным и ясным пятном, привлекая к себе своей упорядоченностью и осмысленностью. Это было некое послание, написанное обычным человеческим языком: Как ты и просила. Возможно, хитрец чуть перебрал в этом случае, но его подлость была изящна подчёркнута уже знакомой маской с клювом, что мастер притащил с собой да кинул на стол. Даже лишённая своего владельца, эта бездушная вещь по прежнему издевалась наличием всего одной загадки - кто же там был, под нею?