Несмотря на полное нежелание каких-либо контактов со смертными, необходимость этих контактов вкупе с желанием свести их продолжительность к минимуму помогли выработать более-менее стандартную манеру поведения во время таких вот рабочих выездов. Окликнуть первого попавшегося человека, попросить проводить к старейшине, игнорируя вопросы, там спешиться, представиться, вытащив из-за ворота и уронив на грудь медальон гильдии, и терпеливо выслушать весь бред, который будет нести крестьянин. Только вот в этот раз привычная схема дала сбой.

- Так наняли уже, мазелька! Несколько часов уже как отправился с чудищами бороться, высокий такой, смуглый, с востока как пить дать, точно всех одолеет и заживем мы спокойно! - Старик поглядывал на ведьму, как и абсолютное большинство - со смесью снисхождения и любопытства. Простой рабочий люд не так часто сталкивался с магами, а когда видишь перед собой тощую девушку, которая едва достает тебе до плеча, невольно закрадывается подозрение, что место ей несколько не тут. Мягко говоря. Ив привыкла и не обращала на это внимания, пристально изучая лицо старейшины в поисках хотя чего-то, что может намекнуть на происходящее, но старик был, очевидно, полностью уверен, что меч и факел решат их проблему, забывая, как это часто бывает, о первопричине.

- А чудища полезли до, или после того, как источник дичи и трав превратился из богатого леса и чахлую бесплодную рощицу? - Поинтересовалась ведьма, но не за тем, чтобы получить ответ, а подкидывая человеку идею для размышления. Судя по сменившемуся выражению на лице, об этом он как-то забыл. Задерживаться больше Ив не стала, вскочив в седло - маловероятно, что он скажет что-либо ценное, так что стоило осмотреться на месте, а так как разрешение или одобрение местных ей не было нужно, дальнейшие разговоры были всего лишь тратой времени, даже расспросы о том, кого они наняли - привычный к работе на земле человек вряд ли знает, на что стоит обращать внимание. Но факт наличия кого-то второго был не слишком хорошей новостью - это мог быть как маг подходящей специализации, действительно способный решить проблему, мистик какой-нибудь, если уж выглядит как воин (опустим вопрос о том, неужели у него нет иных дел), либо воин нужной ветки, тоже способный вычислить причину и вернуть баланс, но эти два варианта не могут перевесить того, насколько глубоко в задницу демона может скатиться эта несчастная роща, если кто-то совершенно несведущий попытается размахивать там железом в поисках чудищ. Мысль об этом заставила пришпорить коня, внимательно осматривая окрестности - разминуться здесь было легче легкого, а, увы, необходимость найти этого человека и поинтересоваться, какого кракена он тут собрался делать, была выше нежелания это делать.

Далеко впереди, на востоке, в грязно-серое весеннее небо врезался Восточный Роковой Хребет, отделяющий не только раскаленную пустыню от полных жизни лесов, но и враждебное государство, столько тысячелетий точащее зуб на западных соседей. Честно признаться, из той ситуации, в которой оказалась сама, ведьма вполне могла понять шедимцев, по крайней мере, их чувства на момент раскола - Мистерийская Империя была просто спецом в том, чтобы нагнуть людей, жестко их поиметь и потом предложить выбор: позволить этому продолжаться с ними, их детьми и детьми их детей, или валить на все четыре стороны. Нет, не на четыре, а вот вам две на выбор: сдохнуть от жары или сдохнуть от холода, а потом доблестные Императоры будут читать вдохновенные речи о том, что "подлые враги государства, ни с того ни с сего ставшие агрессивными сволочами...". Поводья скрипнули под жесткой хваткой, вынудив расслабить пальцы и глубоко вдохнуть, бросив взгляд на небо, будто оно могло дать ответ, что же ей делать. Пока было лишь одно очевидное решение - избегать магов Разума, потому что если кто-то из императорских ищеек влезет ей в голову...

Ее казнят за измену.

Унылый пейзаж, столь непохожий на ставшие привычными леса, радующие глаз буйством зелени, все тянулся и тянулся, однообразный до отвращения: чахлый лесок по левую руку, озеро по правую, да рыжая полоса в отдалении, там, где лес проиграл битву степям. Наверняка по этой дороге ходило много местных - охотники, собиратели, лекари, но сейчас лес был пуст, отрезав этот источник пищи и сырья, так что дорога была пустынна. Почти... Ведьма не стала погонять коня, завидев в отдалении фигуру, позволив животному сохранить спокойный шаг, а себе - заранее заготовить заклинание, на всякий случай, перебрав магические нити и выбрав нужные, подцепив их и оставив подрагивать на кончиках пальцев. Она созерцала приближающуюся фигуру, будто театральное действие развернулось на сцене, и ни повлиять, ни прервать его зритель не может, будучи заложником сюжета и задумки писателя, он может лишь покинуть зал, но тогда обречен будет мучиться, так и не узнав развязки... Она могла свернуть, избежать встречи, затеряться среди деревьев, но необходимость крепко держала поводья коня призрачными пальцами, заперев там, где они обречены были встретиться. А спустя немного времени уже можно было предположить, что незнакомец и есть тот самый нанятый гость с востока, их всегда легко узнать, оставалось выяснить  - совпадение ли. Конь остановился чуть раньше приказа, метрах в десяти от человека, равнодушно опустив голову к дороге и не проявляя ни малейшего интереса к происходящему, а вот всадница наоборот, весьма пристально его изучала. Могло показаться, что жителю востока должно быть холодно в Империи ранней весной, даже здесь, относительно на юге, но, очевидно, это было не так - судя по одежде. Ведьма не пошевелилась, руки расслаблено лежали на луке седла, а во взгляде не было ни капли неприязни или вражды, как, впрочем, не было и любопытства - лишь ожидание. - Это тебя наняли разобраться с лесом? - Спросила девушка, пропуская мимо ушей прозвучавший вопрос и ни на мгновение не спуская с мужчины глаз. Развелось же нас, синеглазых. Кажется, раньше жителей Востока Ив встречала только мельком, дома, в Кардосе, наблюдая за разгрузкой кораблей из Торговой Лиги, и там были либо богато одетые торговцы, либо простые матросы, только и умеющие, что таскать ящики. Этот был другой, хотя ведьма и не умела подмечать детали и мгновенно делать выводы. Странник? Наемник? Маг? И почему она не видит ауры...

Отредактировано Ивейн (2017-12-23 15:18:49)

Слово подтверждения было тем единственным, что ей было нужно, чтобы перевернуть эту страницу и оставить ее в прошлом, ведь изменить уже ничего нельзя, стоит лишь поспешить заполнить следующую раньше, чем бумага сморщится и сгниет. Взгляд зацепился за движение руки, как рыболовный крючок за корягу, заставив замереть изваянием, готовым сорваться в полет от одного неосторожного движения, ожидающего его, будто знак обрести жизнь, что не может родиться сама по себе - но сложившийся было знак растаял, не успев разорвать ткань реальности. Ведьма тронула коня, чтобы обойти человека по широкой дуге и отправиться дальше, но тинкер успел сделать лишь шаг, когда натянутые поводья вынудили его всхрапнуть и дернуть головой. Вот теперь ее внимание было захвачено полностью, и сапфировый взгляд впился в фиругу сотней ледяных иголочек, ощупывающих каждый сантиметр поверхности. Высокий, жилистый - делает акцент на ловкость и выносливость, не силу. Слишком много оружия для мага. Воин. Нехарактерная для Мистерии одежда - приехал недавно или верен традициям своего народа? Смешно, только  с ее нежеланием учиться понимать людей и пытаться прочесть что-то по внешности, но то, что мужчина знал хоть что-то о духах, воспринимая наиболее вероятное решение как единственно верное, хотя большинство даже не допустили бы даже подобной мысли - этого было достаточно, чтобы задержаться. Он понял проблему, но решить ее не смог из-за невозможности поговорить и теперь собирался предложить - что? Самое очевидное? Разрушить местообитание духа, чтобы он ушел? Верх глупости, хотя чего можно ожидать от полагающихся на меч. - Если ты убедишь их уничтожить лес, это будет непоправимо, возможно, ты это знаешь, раз догадался про духа. Я не позволю, - она не задумывалась, как звучат эти слова - некоторые видели ее настоящую, большинство - лишь девчонку, но Ив было плевать. Голос был спокоен, ни попытки угрожать, ни нотки неуверенности, простая констатация факта, хотя вряд ли было понятно, как она сможет это сделать. - Уходи, я поговорю с духом этого леса, - Вновь тронув коня, она съехала с дороги, спрыгивая на пружинистую, влажную почву - теперь стало видно, что, встань она рядом, не достала бы незнакомцу даже до плеча. Привязав к дереву коня, ведьма, прихрамывая, направилась в лес, вот только проблем с грязью она не испытывала, идя прямо по поверхности влаги, которой сочилась взбухшая земля.

Отредактировано Ивейн (2017-12-23 17:20:50)

Могли ли звезды сложиться так, чтобы ее послушали? Разумеется, нет. С чего бы... Редко когда люди готовы внять гласу рассудка в ущерб собственным убеждениям и гордости, чаще всего они продолжают бросаться вперед с упорством, достойным лучшего применения, невзирая на всю абсурдность сего действа. Ив не особо удивилась, услышав ответ, лишь почувствовала укол досады да желание затеряться в тумане, сгинув безымянной тенью, ускользнув водой меж пальцев от увязшего в грязи человека, но... его слова... Ведьма обернулась, остановившись и подождав, пока человек приблизится - обычное, непримечательное лицо, очерченное тенью капюшона, мужского покроя куртка, скрывающая явно мальчишескую фигуру, не так представляют люди колдунов, ох не так... - Что ты знаешь о духах, кроме факта их существования? - Спросила Ив, сунув руки в карманы и все также спокойно глядя на мужчину - без насмешки, гордыни или превосходства, разве что легкое любопытство сквозило теперь в голосе - она говорила это не за тем, чтобы унизить, она действительно хотела знать ответ. - Причин, почему дух слабеет, может быть множество, некоторые очевидны, некоторые - нет, но, как правило, все они решаемы. Мне не под силу осушить болото, нет, да это и не решит проблемы - дух сам исцелит это место, если вернет себе силы, нужно лишь помочь ему. Обычно хватает несложного ритуала, а что до крестьян... У них есть выбор: вырубить это место под корень и лишиться всего, что оно может дать, а тогда придется переехать, или умерить свой аппетит лишь немного и лес будет кормить их еще долгие годы. Да, большинство не понимает этого, - она отвернулась, устремив взгляд куда-то между деревьями, мрачными от пожухлой листвы. - Люди вообще не умеют слушать, - почти неслышно добавила девушка, поправляя сползший шарф, чтобы он прикрывал губы. Ей было грустно - это ведь так очевидно, жить в гармонии с миром, когда он добровольно дает намного больше, чем можно взять силой, и почему-то только эльфы способны это понять, а люди не верят, даже если сказать им в лоб, предпочитая пепел дыханию жизни. Но одна жизнь духа стоила для Видящей намного, намного больше, чем жизнь хоть десятка этих глупых крестьян. Но... нельзя... Мистле усмехнулась, коснувшись уха горячим дыханием, пришлось взять себя в руки. Не сейчас. Взгляд снова вернулся к незнакомцу. - Откуда ты знаешь о духах?

Отредактировано Ивейн (2017-12-23 18:31:21)

Ведьма склонила голову на бок, слушая незнакомца, расплетая вязь его слов на составляющие, разглядывая, препарируя, растягивая и разрезая. Разожженное было любопытство медленно гасло, затухало, как раскиданные угли - он слышал лишь то, что было на поверхности, не желая нырнуть чуть глубже или просто не умея увидеть. Жаль. - Я так понимаю твой вариант - махнуть рукой и не делать ничего, потому что разрушение места именно этим и будет, - Ив отвернулась и продолжила путь, оглядывая лес в поисках того, ради кого сюда пришла, задержавшись лишь для последней фразы: - Лес стал хиреть меньше недели назад, - то ли он не сподобился спросить, то ли не обратил внимания на это, но... это было бы странно. Если такие процессы шли медленно, как раз никто особо не переживал, люди начинали бить тревогу в тех случаях, когда подобное происходило быстро и без видимых причин, а тогда они просто не успевали привыкнуть к тому, что какое-то место стало для них недоступно, и именно поэтому был шанс убедить их. Возможно вообще причина была в артефакте, как тогда в Дурном лесу, в таком случае решение было и проще, и сложнее одновременно...

Углубляясь в лес, местность закономерно становилась все суше и больше походила на нормальный лес - чем ближе к сердцу леса, тем сильнее дух, оставалось найти его, а это может затянуться на много часов, возможно, даже на пару дней, в таком случае придется вернуться в деревню с закатом, ничего не поделаешь. Сам дух молчал - то ли не желал разговаривать, то ли прятался, в любом случае, это была самая скучная часть работы - бродить в поисках. Обычно это было тихое, медитативное времяпрепровождение, но сейчас за ведьмой увязался незнакомец, чье присутствие вынуждало постоянно быть настороже, отслеживая его краем глаза, ожидая чего угодно, и причиной было вовсе не происхождение незнакомца, столь иронично отразившее ее мысли незадолго до встречи, нет, всего лишь сам факт существования кого-то, кого она не знала хорошо достаточно, чтобы повернуться спиной. Хотя, если задуматься, вряд ли вообще существовал такой человек. Вдалеке, между деревьями, что-то мелькнуло, а вот мужчина не заметил ничего.

Уколы не оказали ожидаемого эффекта: они были просто проигнорированы, не оставив на панцире ни царапины и не затронув ни одной из струн души, изрядно огрубевших за последние пару лет. Ведьма все также продолжала иногда бросать на мужчину взгляды, не пытаясь это скрыть или как-то замаскировать, необремененная необходимость быть милой или желанием нравиться - он сам отправился следом, имея возможность уйти в любой момент, так почему же оставался? Настолько интересуется духами и хочет узнать больше даже от такой мразной личности, как колдунья? Или причина более прозаическая и он хочет получить обещанные деньги любым путем? Это было, в общем-то, не важно, Ив в любом случае собиралась сделать то, что должна, и главное было, чтобы незнакомец не мешал ей делать свою работу. Пришлось резко сменить направление и ускориться, чтобы приблизиться к мелькающему между деревьев пятну, что, возможно, было целью поисков, вот только сделать это оказалось не так просто - пришлось минут пять почти бежать, зацепив взглядом парящую странность, скрывающуюся за деревьями и никак не желающую показаться на глаза. О том, что незнакомец может ничего не видеть, если не обладает даром Видящего или амулетом, как у самой ведьмы, Ив как-то не задумывалась, почти что забыв о его существовании. Гонка закончилась внезапно: впереди показалась небольшая, уютная полянка, каких в лесу бывают сотни, но гостей леса охватило необъяснимое знание: это - сердце леса. Живое. Величественные, старые деревья, сплетающие листву в густой полог, сквозь который с трудом пробивается солнечный свет, крохотные солнечные зайчики, пускающиеся в пляс от каждого порыва ветра где-то там, в вышине, здесь же царило безветрие и густой, влажный воздух, напоенный запахом жирной земли, трав и цветов, угольками раскиданных в сочной зелени. Это место было прекрасным, живым и дышало покоем, будто шепча оставить тревоги позади и шагнуть вперед с чистым сердцем. А посреди поляны парил причудливый, сотканный из тумана и росы дух, поглядывающий на незваных гостей глазами-бусинками. Ведьма улыбнулась. Здравствуй. Бросив взгляд за плечо, достала из-за ворота и сняла амулет, вытянув руку в сторону, чтобы незнакомец мог разглядеть свисающую с цепочки простенькую, скучную звездочку, составленную из каких-то темных камней. - Коснись.

Реакция незнакомца, вернее, полное отсутствие таковой, родило два предположения, равнозначные по силе: либо он не удивился, потому что зрелище не было хоть как-то интересно ввиду того, что он регулярно сталкивался с духами и вид еще одного удивительным или любопытным не был - такому можно было лишь позавидовать. Либо ему просто было плевать - дух, дракон, божество, не важно, воины вообще ввиду профессии чаще, чем маги, бывают грубы сердцем. В любом случае, отсутствие реакции захлопнуло готовую приоткрыться хоть немного дверь, дав понять, что обсуждение столь прекрасного для ведьмы создания не имеет ни смысла, ни необходимости. Повесив обратно на шею и убрав под одежду амулет, Ив сунула руки в карманы, практически перестав обращать внимание на незнакомца. Общение с духами, как она уже знала, происходило невербально, даже больше образами, чем словами, что делало сам процесс крайне интимным и чутким, к тому же, у ведьмы было предположение, что они были способны чувствовать если не чистые эмоции, то общий эмоциональный фон точно, таким образом расширяя для себя возможности понимать смертных. Со стороны это выглядело, конечно, будто она просто пялится в пустоту, как замершее изваяние. Дух был молод и робок, и пришлось какое-то время убеждать его, что ведьма очень хочет помочь, прежде чем смутные, отрывочные картины появились в голове. Обычная жизнь леса, ничего, что могло бы нанести ему серьезный вред, так почему он слабел? Едва различимое существо парило на другом конце поляны, иногда останавливаясь, повернув "лицо" в сторону незваных гостей, а ведьма все ломала голову - причина точно должна быть, просто так ничего не происходит, в чем же дело? Если причина не в людях, раз они не злоупотребляют ни охотой, ни рубкой деревьев, не досаждают духу слишком сильно. Не в природных катаклизмах, разрушающих лес. Просто так? Пришлось основательно задуматься, прикрыв глаза и перебирая известные сведения, анализируя возможности и вероятности. Дух молод, у него мало сил, по сравнению с древними могущественными духами, живущими на одном месте тысячи лет. На них легко повлиять. Но могли ли они начать убывать просто так, без видимых и серьезных причин? Кусочки мозаики перемешались, ища места стыков, и с щелчком встали место - порой самое просто объяснение и есть верное. Просто так. Так действительно иногда бывает - мельчайшие изменения, накладывающиеся друг на друга так, что вычислить их просто невозможно, множество капель, собирающихся в приливную волну. Туманные, расплывчатые картины, будто закрытые мутным стеклом, вдруг прояснились, показав существо, похожее на то, что находилось перед ведьмой, и все стало ясно окончательно - местный дух ослаб и появился другой, блуждающий, странник и чужак, и противостояние вылилось в трансформацию местности, как неизбежный результат нарушения баланса. Что ж, дело проще, чем думалось изначально - хватит небольшой помощи, чтобы влить духу сил, и незваный гость уйдет сам, а следом исцелится и лес. Оставалось как-то объяснить это людям - не в первый раз, но, Аданос, как же Ив ненавидела эти моменты... Она развернулась, чтобы идти обратно, и уперлась взглядом в незнакомца. Девушка просто забыла о его существовании, поглощенная тем, что вызывало трепет в охваченной ледяным спокойствием сердце. Помедлив пару мгновений, она направилась обратно, к деревне.

Рука незнакомца, лежащая на девичьем плече, вполне могла не то, что остановить и развернуть ее, а даже припереть к стенке и потребовать ответы, но в следующий миг пальцы ухватили воду, в которую обратилась часть туловища, когда ведьма сделала шаг вперед - один, просто разрывая контакт и дистанцию, и, все-таки, обернулась. Во взгляде не было ни трепета, ни угрызений совести, ни раскаяния - лишь крайнее любопытство созерцателя интересного явления. В гневной тираде, коей разразился неизвестный, было, к удаче, хотя бы одно зерно важно информации: "у вас на западе", значит, он действительно пришел с Востока, но вот любопытно - откуда именно. В любом случае, чужак явно мало что знал об этой стране, если сделал подобные выводы, и, чтобы не распалять ситуацию до опасного предела, стоило прояснить хоть что-то, хотя их традиции скорей всего и сделают проблематичными, если не невозможными, взаимоотношения с женщиной, как с равным. Ведьме было, разумеется, плевать, как он к ней относился, но привычка доминировать может не дать ему поверить в сказанное. - Хорошо, давай я помогу тебе разобраться в ситуации. Мы не заняты общим делом. Ты не решаешь, что мы будем делать, просто потому, что "нас" не существует. Тебя наняли люди, которые, видимо, забыли, что налоги, которые они платят, содержат магические гильдии, и они обязаны решать подобные вопросы в случае их возникновения. Бесплатно. Я им об этом напомню. Ты сам увязался за мной, не забывай, я не просила помощи - я могу решить эту проблему, в отличие, видимо, от тебя, - голос был ровный и спокойный, простое перечисление фактов без цели уколоть или задеть, сопровождаемое пристальным взглядом в глаза. Ив знала, что раздражает его, и это было ожидаемо, логично и привычно, ведьма не ждала иного и не пыталась вызвать симпатии. - Если же тебе, как человеку, что-то знающему о духах, просто интересно обсудить происходящее - давай обсудим, но как равные, а если ты считаешь, что меч и яйца ставят тебя выше - что ж, я не буду тебе мешать решать проблему самостоятельно и получать за нее деньги. Без меня, разумеется, - она никогда не считала, что маги - высшая каста, слишком часто сталкивалась с умелыми, потрясающими воинами, обладающими массой талантов, к тому же прекрасно знала, что слишком многое зависело от личности человека, а потому судить по внешности и полу было крайне глупо - вероятно, гостю с Востока еще предстояло это узнать. Но доказывать хоть что-то из этого не собиралась - это глупая трата времени. - Решай, - просто сказала ведьма, ожидая ответа. Если он выберет гордость, будет не очень удобно - придется кружным путем возвращаться, самостоятельно все делать, разговаривать со старейшиной за спиной этого чужестранца, докладывать о проблемах.. одни хлопоты. Тратить время на обсуждение тоже не хотелось, но это был наиболее легкий путь разрешения ситуации, значит, стоило им воспользоваться.

Усмешка была неожиданным, непредсказуемым фактором, ворвавшимся в более-менее складывающуюся схему и развалившим ее на составляющие, отказывающиеся стыковаться обратно в единое целое. Ведьма всегда воспринимала это более-менее спокойно, стараясь не выдавать замешательства, вот и сейчас она только кивнула, помедлив лишь несколько мгновений, чтобы бросить взгляд на поляну перед тем, как отправиться в обратный путь. Ив не пыталась понять причины такого ответа, все равно не смогла бы, она просто размышляла и планировала, что сказать, а что не стоит, стоит ли тратить время и силы на разговор с местными, или просто спихнуть это на неожиданного компаньона, и позволить ему содрать с крестьян денег - ведьме было безразлично, обеднеют они или нет. Лишившись дома, она осталась одна и разучилась беспокоиться о ком-то, зная, что никто не беспокоится о ней. Одиночка, привыкший и вынужденный рассчитывать только на себя и оттого равнодушный к бедам окружающих. Прямая дорога назад, без бессмысленных вихляний, оказалась намного короче, и всего через час или около того, они вышли на тракт, забрав флегматичного коня ведьмы. Если незнакомец молчал, она тоже не произнесла ни слова, продолжая бросать на него редкие взгляды, настороженная, но не напряженная, не испытывающая необходимости в разговоре, чтобы разбавить тишину. В деревне Ив направилась к таверне, устроившись за самым дальним столом и заказав мясо. В ожидании, пока мужчина присоединится, девушка откинула капюшон и опустила шарф, давая, наконец-то, возможность нормально разглядеть лицо - правда, было бы на что смотреть. Когда разносчица ушла, оставляя гостей деревни наедине, ведьма проводила ее взглядом и обратила все свое внимание на собеседника. - Меня зовут Мистле, - имя соскользнуло с языка легко, ведь не было ложью для колдуньи, наоборот, было в какой-то степени более верным и точным, чем данное при рождении, и было призвано уберечь ее, скрыть от излишне любопытных. Мера предосторожности, рожденная паранойей, вот и все, к тому же имя - лишь форма, а важно содержание. - То, что случилось здесь, происходит регулярно (в масштабах случаев с духами): местный дух молод и начинает слабеть, так порой бывает, без видимых серьезных причин, но часто люди, сами того не замечая, подливают ему сил эмоциями, которые испытывают в его местообитании. А иногда, как сейчас, в такие моменты слабости на его территории селится блуждающий дух, что рождает конфликт и усугубляет ситуацию, но ее решение проще, чем кажется. Несколько посаженных деревьев или несложный ритуал - этого будет достаточно для восстановления сил, и странствующий дух уйдет сам, а местность восстановится, больше ничего и делать не придется. Уже на следующий день должны начать возвращаться звери - этого придется дождаться, чтобы местные увидели результат, - она рассказывала спокойно, откинувшись на спинку стула, скрестив руки и не сводя глаз, скрытых парой прядок, с собеседника. - Людям тоже не придется менять уклад жизни - лишь немного подождать, пока полностью восстановится лес, - Ив замолчала, ожидая реакции.

Отредактировано Ивейн (2017-12-31 19:34:52)

Какая-то горячая еда не получала внимания больше, как необходимая для поддержания функционирования тела пища, хотя жевала Ив медленно и тщательно, не спуская взгляда с мужчины. Ей приходилось тратить свое время на ненужные объяснения, и ради чего? Чтобы еще один сказал "что-то я тебе не верю". Снова. Какая неожиданность... Девушка поводила вилкой по тарелке, отстранено пытаясь определить содержимое обеда и выслушивая ответ, ощутив легкую досаду - еще бы, все не может быть просто, непременно должны быть драконы, орочья орда и сонмы врагов, чтобы пробиться сквозь них и доказать свою силу. Но пришлось поднять взгляд и все-таки снова посмотреть на собеседника. Чуждый образ, иные линии лица, намного более смуглая кожа, крепкое строение - закаленный суровой жизнью человек, не то, что некоторые белоручки, а уж всякие моральные тяготы порой казались мелочью, недостойной воспоминания. Заправив за ухо прядку, Ив опять скрестила два синих взгляда, слегка пожав плечами. - Не всегда все должно быть сложно. Сегодня хватит и этого. Завтра мне придется, быть может, снова пробираться в цент какого-нибудь болота, постоянно подвергаясь атакам смятенного духа и крайне сильного элементаля, призванного потерянным там артефактом, чтобы разобраться, как отозвать его обратно, - звучало как байка, но именно такой была первая ее встреча со спектральным существом. - Или тратить несколько суток, чтобы выяснить, какого кракена этому духу надо, чтобы перестал буянить, а потом пытаться это выполнить. Если ты хотел посмотреть на серьезные проблемы - ну, не повезло, бывает. Для меня это счастливый день, для тебя - наоборот, могу порекомендовать вступить в мою гильдию, если хочется решать подобные случаи, - в открытом взгляде явно читалось недоверие к подобному варианту - достаточно малое количество людей спало и видело себя бегающими за духами с вопросом "какого демона вам надо для хорошей жизни?". Ив помолчала, разглядывая незнакомца, но не как восточную диковинку, а с простым исследовательским интересом. - Это не мое дело и можешь не отвечать, но я спрошу: откуда ты и кем был твой учитель?

Короткий кивок на первые слова был не способен выразить всего, что думала ведьма, но она была полностью согласна. Путь у каждого свой, у каждого свои причины, ради которых он готов умереть, и свои пределы, через которые можно перешагнуть, и нет ничего хуже, чем умирать за чужие идеалы - именно то, чем занималась Ив, так что она прекрасно понимала собеседника, хотя вряд ли это можно было прочесть по ее лицу. Слова о родине вынудили приподнять бровь в немом "восток, да неужели, а я не заметила", хотя, немного обдумав услышанное, девушка все-таки решила, что информация была полезна - житель Торговой Лиги, скорей всего, назвал бы государство, чтобы его не дай Аданос не приняли за шедимца, а столь туманное упоминание Нуара, вероятно, говорило все-таки именно о Шедиме. Надо же. Забавная шутка богов в ответ на мысли о настроениях жителей востока, хотя Ив все еще было абсолютно плевать, кто он, хоть дроу, хоть орк - пока новоиспеченный знакомый не попытается убить ее или подставить, отношение к нему будет не хуже, чем к любому жителю Империи. Но и не лучше - с другой стороны, но это уже особенности характера. Ведьма даже не промолчала. - Шедимец? Не советую говорить об этом, в Империи вас не любят и часто готовы убить. Хотя, раз много где бывал, знаешь, - она приподняла кружку с чаем, будто предлагая выпить за тост. Молчать мужчине Ив не мешала, потягивая ароматный травяной напиток, терпеливо ожидая, будет ли продолжение. Об укладе восточной жизни она знала крайней мало - могла назвать основные даты, перечислить города и показать их на карте, но это не заменит живого рассказа о новых местах, где ведьма никогда не была, единственных местах, где не были ее родители и о которых не могли рассказать, так что эта встреча оказалась крайне познавательной. Девушка слушала внимательно, в синих глазах даже загорелся интерес, особенно при упоминании джиннов и шаманов. Хм. Джинны. Ведьма припомнила, что знает. Средние элементали, также, как живущие в пустыне фениксы, и также, как элементали, проводящие магический дар. Любопытно. Живут ли они где-то помимо пустыни? Возможно, но научился ли кто-то кроме песчаных шаманов разговаривать с ними? Должны были, просто, должно быть, молчат. Очень, очень любопытно и требует дополнительной информации. Огромного объема дополнительной информации. А вот последний вопрос вызвал двоякие чувства: с одной стороны удивление - безумная идея, которой, вероятно, задавались многие поколения, с другой - от жителя пустыни такой вопрос был, пожалуй, вполне логичен, многие из его народа, наверняка, хотят превратить свой дом из жестоких песков в цветущий оазис. Ведьма не спешила с ответом, не отводя взгляда, но смотря не на собеседника, а куда-то вглубь, и машинально поглаживая едва заметные ниточки шрамов, перечеркивающие губы. Да, идея безумная, и первый, вполне логичный ответ - ну разумеется, нет! Но, прежде чем давать ответ, его всегда стоило обдумать. Конечно, этого невозможно добиться одной лишь магией воды, да и все равно такое было бы под силу разве что Вадии - создать неиссякающие источники, способные родить реки. Но этого будет все равно мало. Формирование стабильной экосистемы слишком сложно, чтобы его можно было добиться простыми человеческими усилиями, слишком много факторов - она, конечно, не понимала всех деталей, но могла предположить несколько пунктов: формирование почвы, заселение насекомыми, необходимыми для опыления, животными, всеми необходимыми растениями... реально ли? Вряд ли. Способна ли на такое магия? Опять же - Ив не знала, и, опять же, возможно - под силу лишь Иэлении. Неужели решить проблему могли лишь Великие Магистры? Говорят, они вернулись, но эта новость казалась настолько неправдоподобной, что поверить в нее, не увидев Круг воочию, было слишком сложно. В любом случае - могла ли простая волшебница давать ответ? Нет. - Я не знаю, - честно призналась Ив, разрывая тишину и фокусируя взгляд на шедимце. - Я недостаточно знаю о магии, а если это и возможно, то комбинацией Воды и Природы, но подобное, возможно, под силу лишь Великим Магистрам - если уж Вадия смогла уничтожить Найю, превратить пустыню в цветущий сад ей точно по силам. А кто-то более слабый - я бы сказала "нет", но могу ошибиться, - ведьма пожала плечами, выражая беспомощность в данном вопросе, слишком сложном для кого-то ее уровня. Помолчав буквально несколько мгновений, колдунья поставила на стол локти и подалась вперед, сплетя пальцы. - Расскажи мне о своем мире, - попросила она. - Как вы живете, про ваш уклад, обычаи, нравы. Хотя бы немного, - в сапфировых глазах плескался интерес, но не любопытство послушать о дикарях, а здравая жажда познания нового. Ее взгляд вообще ни на градус не изменился после того, как Ив пришла к выводу, что перед ней человек из враждебного государства.

Отредактировано Ивейн (2018-01-09 03:35:08)

Ив пожала плечами. - Характерная внешность, сам понимаешь - легко предположить, что ты с Востока, а здесь вас боятся и ненавидят, и проще предположить, что такой человек из враждебного Шедима, чем из Торговой Лиги, - пояснила она вывод, к которому могли придти многие жители Империи. Наверняка, он и так это знал, но на всякий случай можно было озвучить, хуже не будет. Осознание, что шедимец ничего не знает о Магистрах, пришло не сразу - ведьма как-то не могла предположить, что кому-то неизвестна эта часть истории мира, хотя, если подумать, для очень многих смертных это совершенно не было важным, ведь какое до них дело, когда нужно пахать хлеб, чтобы семья не умерла с голода. - Я могу рассказать о Магистрах, если хочешь, - мимоходом предложила девушка, не особо заостряя на этом внимание. В любом случае вероятность, что Великие снизойдут до того, чтобы вдохнуть зелень в пустыню, была нулевой. Практически. Рассказ она случала внимательно, не спуская с него глаз, пытаясь - ради интереса - уловить хоть какие-то эмоции на заросшем лице, но даже по одним словам можно было легко догадаться, что он любит свою родину. Какого это? Ведьма не знала. Она никогда не задумывалась, как относится к местам, где родилась и жила, воспринимая свое нахождение в них просто как факт, а после памятных событий Ив поняла, что ее ничего больше не связывает с Империей. Она не могла сказать, что ненавидела эту страну, но не испытывала к ней никаких теплых чувств. Абсолютно. Было... пожалуй, равнодушие, разбавленное толикой отвращения. Как к большинству людей. Мерзкие, алчные твари, готовые перегрызть горло за горсть медяков. Девушка отвела взгляд, и по лицу скользнула тень сомнений - шедимец мог рассказать о своей родине так, что она казалась раем на земле, но вот что могла сказать она сама? Да, дело было в личном отношении - один видит грязь, а другой растущий на ней цветок, но вы вряд ли захотите услышать рассказ первого о чем-то, к тому же, было много деталей этого личного отношения, которые не стоило разглашать кому попало, особенно, если всерьез опасаешься за свою жизнь. Ив помолчала, глядя в сторону и едва-едва поглаживая друг о друга сцепленные пальцы, после чего откинулась на спинку стула, нехотя вернув взгляд к собеседнику. Пожала плечами. - Если ты много где был, не думаю, что смогу рассказать что-то новое. Централизованная власть. Жесткий свод законов, - ведьма не выдержала, что странно, и снова отвела глаза - чтобы скрыть злость. Что она могла сказать, чтобы не выдать себя, и не умея при этом врать? Не желая рассказывать всякий бред? Молчание затягивалось, давя и подстегивая сказать хоть что-то - не спокойная, комфортная тишина, а напряженная, как натянутая струна, готовая оборваться и больно хлестнуть. Коротко вдохнув, ведьма вскинула голову, возвращая на место шарф и накидывая капюшон. - Давай отложим. Кажется мне, что ты захочешь задержаться, так что время поговорить у нас будет, а сейчас нужно сделать работу, - подымаясь, она чувствовала, что ведет себя неправильно, что слишком ярко показывает, что что-то не так, но не могла расслабиться и сделать вид, что все нормально. Было бы очень полезно выучиться актерскому мастерству, но Ив категорически отказывалась. - Пойду достану пару саженцев и лопату, вернусь сюда - бросила она и быстрым шагом покинула таверну, быстрым настолько, что даже слепому было ясно: она бежит. Но вот от шедимца ли? Вряд ли.

Отредактировано Ивейн (2018-01-10 08:25:29)

Короткий отклик резанул воздух, вынудив ведьму остановиться независимо от желания - сбежать не получилось. Будто она ожидала иного... Но реакция была не той, которую ожидал растревоженный паранойей разум - никаких расспросов, подозрений, ничего такого, лишь здравое предложение решения проблемы. Ив помолчала пару секунд, глубоко вдохнув, чтобы взять себя в руки, понимая, что должна вести себя спокойнее, а не пытаться убедить всех, что она что-то скрывает, помнить об угрозе, но не видеть ее тени в каждом углу. Да, она сумела справиться со страхом после Кардоса, сумела найти баланс, но пришедшее совсем недавно осознание вновь пошатнуло весы, и приходилось снова искать равновесие между трезвой оценкой и постоянными опасениями. И стоило серьезно начать поиски прямо сейчас. Она обернулась, кивнула. - Хорошо, пойдем, - спросив у первого же попавшегося человека, где искать старейшину, Призрак и ведьма отправились его искать. - Знаешь поговорку: хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Я, конечно, белоручка, но не настолько, чтобы не суметь выкопать пару ям, и лучше сделаю все сама, чтобы точно знать, что все в порядке. Они-то смогут, но, во-первых, лучше сделать это поближе к сердцу леса, а значит, все равно придется объяснять, куда идти. Во-вторых, духу важны еще и эмоции, - Ив спокойно разъясняла свое решение отчасти так подробно еще и потому, что решила свалить разговор со старейшиной на плечи шедимца - он явно был намного более общительный, и к тому же, хотел получить с них денег, на что колдунье было совершенно плевать. Сможет убедить - пожалуйста, а она всегда может сказать, что ни сном, ни духом о случившемся. - Будет намного лучше, если сделать все самостоятельно, но тебя тут никто не держит. Хочешь - пойдем со мной, не хочешь, забирай деньги и отправляйся, куда там тебе нужно, - дойдя до забора, окружающего нужный дом, девушка остановилась, оборачиваясь к спутнику. Оставался еще один вопрос, на который стоило ответить, дабы не плодить подозрения. - Меня мало что связывает с этой страной и потому я просто не знаю, что рассказать, чтобы было хотя бы в половину также интересно, как твои слова, потому ищу повод этого не делать. Стоило сказать прямо, - это даже не было ложью, ни слова, просто не вся правда. Ив кивнула головой в сторону калитки, прислонившись спиной к забору и уперев в него согнутую ногу - она явно не собиралась идти дальше. - Поговори с ним сам. Нам нужно два-три саженца, лучше фруктовых деревьев - под защитой духа они будут хорошо расти в диких условиях. Я останусь до завтра, чтобы удостовериться, что звери начали возвращаться, а в течение недели все вернется на круги своя, но попроси их потерпеть и не особо шататься по лесу эту неделю, - тон был спокоен и нейтрален, без намека на обиду или злопамятность, которых Ив и не испытывала, но она не только избавляла себя от необходимости разговоров, которые не любила, но также позволяла мужчине сделать то, что ему, кажется, так хотелось - объявить о своем решении вставшей проблемы.

Она стояла достаточно близко, чтобы слышать если не верь разговор, то, по крайней мере, практически весь, за исключением разве что самых негромких фраз, и, когда шедимец начал вываливать на старейшину требования, Ив уронила голову и прижала ладонь к лицу, будто желая отгородиться от мира или оказаться где-нибудь в другом месте. Девушка даже почти рассмеялась - давно, очень давно она не слышала чего-то по-настоящему веселого. Не глупого, не пошлого, не навязчивого, а просто откровенно веселого. Причем если бы он обращался к ней, скорей всего, это бы не было так смешно, потому что вызвало бы реакцию "какого такого дубом ушибленного кракена ты от меня требуешь?". К счастью, старосте подход мужчины понравился, потому, когда шедимец вернулся, его встретил откровенно смеющийся взгляд, даже на уголках губ подрагивала усмешка. - Мои поздравления, - прокомментировала девушка ожившим голосом с ноткой веселья. Она все так же стояла, подпирая забор, сунув руки глубоко в карманы, иногда поглядывая в обе стороны улицы, терпеливо дожидаясь, пока можно будет сделать следующий шаг, и разглядывая мужчину с каким-то новым интересом.

Ждать пришлось чуть больше обещанного, но наконец-то молодой юноша (детина с шедимца ростом и руками толщиной с бедро ведьмы) притащил мешок с тремя саженцами, осторожно поставив его на землю.
- Вота! - помявшись немного да поглазев на чудаковатую парочку - рослый загорелый Призрак и бледная, чахлая ведьма, детина утопал обратно. Ив разогнулась.

- Я не дотащу, я сломаюсь по дороге - мне призвать кого-нибудь или ты донесешь? - В голосе все еще сквозило веселье, хотя оно уже затухало, оставляя лишь отголоски. Разумеется, призывать ифрита для того, чтобы тащить мешок, далеко не самая благородная идея, он может и обидеться, но на крайний случай сгодится.