В целом, всё было неплохо - относительно того, когда начинаются "ужасно" и "мы все умрём". Гуляющих в округе опасностей пока было не больше трёх, девица не спешила истерить (хотя имела на это полное право), так что просто ляпота. Ещё бы забыть о том, что его слова про "переломают и заберут" были ни разу не пустым звуком, так что судьба минимум одного волка уже была предрешена. Примечание Ивейн было воспринято с некоторым недовольством, но вслух озвучено будничное:

- Десять? Хорошо, - в общем-то, следопыт мог так лежать не только десять, но и двадцать-тридцать-сорок секунд. Всё же куда приятнее располагаться где-то под кустом и с кем-то в обнимку, нежели попасть под руку здоровому камненосцу или попытаться перекусать волка. Чтобы последний и сам не надумал вкусить плоти присутствующих тут людей-нелюдей, Фориуэль обратился к творению Фори (такая уж ирония), которое было просто "Гроза" против таких вот преследователей. Трата была дорогой и бессмысленной, но и ситуация в целом, признать, всё-таки совсем не сказка.

Склянка была брошена на слух, куда-то в сторону недавнего источника рыка. Всё было прекрасно не более чем пять секунд, пока животное не осознало проблемы, и не взвыло голодным, обиженным голосом. Лук и стрела остановили эту симфонию, но вместе с этим - ускорили дальнейшие события. Понимая, что скоро он останется если не один, то с минимальными последователями, свалка камней под названием "элементаль камня" стал грохотать быстрее, чем ранее. Шаг за шагом, он уже появился в поле зрения, а значит оставалось чуть более пяти метров. Видит ли он их? Хватит ли времени закончить? Для полноты картины не хватило разве что слов спутника, - не отвлекайся! - Которые он успел бросить перед подшагом куда-то в сторону. Шум борьбы с той стороны однозначно намекал на то, что волк был далеко не один, и второй смог подкрасться буквально в упор. Следопыт и зверюга, которая нападает в лесу по пути куда-то в неизвестное место? Да, судьба умеет поворачивать колесо истории так, чтобы уже пройденные события повторились. За исключением антуража, естественно, и степени опасности - тогда зверушки Создателя были грозные, но, в целом, безвредные. Сейчас самые обычные и знакомые образы могли показаться смертельно опасными.

"- Пааап, я медведя поймал!
- Так тащи его сюда
- А он меня не пускает!"

Шутка, рассказанная дважды, уже не кажется такой смешной. Весёлый рассказ, где в главной роли участвуешь ты сам, уже не столь забавен (спасает, разве что, самоирония). Но применив всю глубину чувственности собственной души, Уриэль вот вообще, ни разу не мог заставить себя улыбнуться в тот момент, когда ему было указано отступить с волком на руке. Зверюга как почувствовала эту проблему, только крепче перехватив укреплённые жесть краги. И то уже со стороны кожаной ленты на руке углублялась рваная рана, опасно приближаясь от мяса к сухожилиям.

- Здесь, давай! - Правда, следопыт был не здесь, а, скорее, чуть там, и в обычной ситуации его бы охладило на пару с остальными присутствующими, да отвар антимагии несколько помогал против действий союзницы. Остальным присутствующим не повезло вообще: от волка остался разве что предмет искусства, который потом можно будет продать за большие деньги какому-нибудь эстету. Каменный гость был в менее привилегированном положении, и его последний замах отозвался обрушением за спину, когда его ноги сковал чистейший, по природе, холод, а после и всё тело укрыло белым саваном. На какие-то мгновения воцарилась тишина, за которой раздалось привычное, - вперёд, не медлим! - И девушку, согласно или против воли, увлёк за собой следопыт, спешно покидая то место, где они наследили. Возможно, даже слишком спешно.

В том месте, куда они угодили, было прекрасно всё: стены ровные, что твоя гладь воды; пол плотный, как хорошая каменная мостовая; даже вместо потолка заглядывало родное небо. Только вот всё это великолепие находилось на два метра вниз, под землей, куда спутники рухнули буквально на границе созданного Ивейн тумана после небольшой пробежки. Как они не переломались - вопрос второй. Возможно, следующий первым эльф умудрился извернуться так, чтобы соскользнувшая следом девица испытала прелести восседая на эльфе, а не на голой земле.

- М-да, ситуёвина, - протянул Уриэль. Ещё сто-сто пятьдесят метров? Неплохо, и всего одна несмертельная ловушка. В прошлый раз потоки кислотных ручейков подгоняли думать быстрее, нежели было затребовано сейчас, - в общем, никогда не поддавайся на "лёгкое предложение" аристократов синдар. А так... Есть идеи, что мы можем сделать сейчас? - Уточнил эльф уже после того, как позволил себе и студентке оказаться на ногах. Лёжа думалось, может быть, и легче, да всё же как-то неудобно. Из собственных предположений у самого следопыта была пара вариантов, только без неё всё равно не реализовать.

В чём-то Фор был согласен - только Кракен угадает то, что именно задумал наставник. Скорее всего, ещё не пришёл Третий, да и второй, сам по себе, ещё не показался на сцене. Впрочем, за криком не последовало ничего такого, что Уриэль ожидал, а потому пришлось взять дело в свои хрупкие эльфийские руки. Вздох, выдох. Определение дальнейшей линии действий, где потребуется мягко и настойчиво... Впрочем, ну его в инферно эти полумеры. Остроухий и так "втащил" девицу в опасный круговорот событий, чтобы дать ей столько времени на принятие и так поставленного перед ней факта.

- Тебе с самого начала поведать, или остановимся на достигнутом? - Кротко уточнил остроухий, - я бы был очень благодарен, если бы собралась. Причём благодарен на столько, что передумал бы тебя подгонять таким вот способом, - способ, как оказалось, относился к особо проницательным, и включал в себя требовательный взгляд и крайне близкий (но не до упора) физический контакт, где давление более рослого и сильного эльфа было чуть более чем очевидно, - а теперь повторюсь. Что. Будем. Делать? Если вариантов нет, то предлагаю закончить это уже сейчас, - из ножен на поясе легко вышел нож, чей клык поблёскивал в окутанной туманом яме, - потому за нами уже идёт охота, как бы к ней не относилась. Им всё равно кто ты или что ты вне этого забега, здесь ты - дичь. Тебя хотят убить, и что ты делаешь? Бежишь? Сдаёшься? К чему тебе тогда жизнь? - Подшаг вперёд, отведённая за спину рука, - или же будь готова показать клыки в ответ на угрозу. Не провалиться в себя, в поисках и так известного ответа, а действовать, стремиться. У нас пока есть фора, и её надо закрепить, - оружие вернулось на прежнее место, а эльф, оглядевшись, достал свою стрелу для изучения плотности стенок, разом забывая о в конец потерявшейся девушке. Возможно, его метод "запутать до конца, а дальше пусть она бредёт из лабиринта своего разума" был действительно слишком эксцентричен, но был ли другой вариант? Скоро ей возвращаться назад, в мир "врагов и сочувствующих им уродов". Эльф не мог обещать того, что мир не такой. Он уже прошёл через войну, где совершенно незнакомые разумные существа желали ему смерти просто так, потому что могли и потому что так решили. Тот назгул на берегу был квинтэссенцией ненависти, но не пределом возможной угрозы. Пока не пришёл первый, любая угроза вообще эфемерна и незначительна.

Начались какие-то подвижки, которые отличали нашего героя от Создателя: тот, рассуждая правильно, закончил плохо; Фор, воплощая в жизни совершенно диковинные вещи, пока ещё умудрялся выживать. Хорошо это или плохо? Узнаем в скором времени, если удастся выбраться из текущей западни. Метода, которую предполагал использовать шпион, несколько отличалась от задуманной Ивейн, но с своим молотом в гномью кузню эльф не стал лезть - не в этом цель.

Щупальце, благо длинное и гибкое, без особых проблем отыскало достаточно плотное деревце для оплетания и фиксации. Другой момент, что даже сжимающийся поток воды требовал удержания эльфа со всем снаряжением на весу, чего Ивейн себе чисто физически не могла позволить. Да, сама-то она выбралась, пусть и не без труда да отзывающихся от нагрузки ушибов. А эльф... Пожалуй, случай для кары не только гейзером был идеальный, если бы не туман, преследователи и непонятно-куда-идин в придачу. Решение для текущей проблемы оказалось найдено после небольшого раздумывая пока ещё пленённого создания: яма, как оказалась, была хоть и гладкая, но всё же земляная. Путём небольших манипуляций удалось оставить тот-самый-нож как ступеньку, после чего, при поддержке щупальца, выбраться из западни прочь. Те же самые чары помогли вернуть средство угрозы и обороны, благо вбивался нож под небольшим углом вверх.

Дальнейший путь был скорее напряжённый, чем опасный или непонятный. И хотя процессию вела Ивейн (следопыт на этом настоял, всякий удобный и неудобный случай обращаясь именно к её выбору меж нескольких вариантов прохода), сам разведчик тоже не страдал безобразным бездельем, а призывал упасть/бежать/прыгнуть (нужное подчеркнуть) в случае появления каких-то подозрительных для него вещей. Таковых, как могло показаться, был избыток, однако ничего столь же развесёлого как при первой встрече не возникало. Туман, конечно, находка, - честно признал остроухий талант магов, мысленно делая себе зарубку на счёт возможного решения этой проблемы при использовании подобного заклинания против него.

До стоянки следопытов оставалось чуть более пятидесяти метров. Этот промежуток называют "остриё охотника" - прямая, на которой есть желание ускорится и покончить с этим. Прямо как медведь бросается на рогатину, чтобы смять, завалить своего врага, а после погибает сам. Тут не то чтобы смерть грозила, но где-то оставался Третий. Не столь зловредный, правда, но всё же.

- Небольшая передышка, - бросил эльф девушке, аккуратно размещаясь в каком-то углу меж кустов и трав, расслабленно вдыхая прохладный воздух утреннего леса, - ты можешь отследить чьё-нибудь соседство поблизости? - На сколько Фор помнил, тогда, в хижине, она вполне себе ориентировалась в пространстве при условии отсутствия видимости. Может быть, и у неё и здесь получится это сделать?

Что-то да получилось. Нет, Фор результат наблюдал также, как и с туманом (никак), но завершение бешеной пляски рук в странных жестах на пару с бормотанием непонятных слов к чему-то да привело, так? Всё же на то это и магия, чтобы приходить к какому-то результату. По этой причине, и отсутствию других видимых проблем, юноша позволил себе немного расслабиться.

- Передохни, - снисходительно разрешил разведчик, проверяя натяжение тетивы своего лука. Вдох, выдох - и отдых разведчика кончился. Было в происходящем что-то... Неправильное. Как и то, наверно, что сущий новичок вёл достаточно умелого следопыта по лесам за собой. Возможно, это сработало эффективнее, чем Уриэль даже мог представить? Кто бы знал, или шар с предсказаниями подкинул. Раскинутая Ивейн сеть также не показала наличия в округе кого-то крупного и шевелящегося, разве что ветер с ветками играл, да высокие травы также сбивали нависшие капельки. С такой погодой утренний туман уйдёт минут через пять-десять, когда всё это безумие, скорее всего, закончится.

- Или же нет, - пробормотал себе под нос остроухий, старательно прикидывая возможные варианты вмешательства на последней ступени. Кроме "подножки" были варианты "сюрприза на пороге" и "вмешательство из дома", причём последнего стоило бояться как огня. С другой стороны, может они передумали это делать? Было бы весьма удобно, что греха таить, - так. Пост воооон там, - юноша махнул рукой в сторону кустов, что никоим образом не отличались от других, - А я пока пробегусь вокруг да прикину - мало ли местные стражи из числа переживающих тому роду, у которого я...ммм...позаимствовал ожерелье. Ты же можешь идти напрямки. Рейнджеры встретят с известным вопросом "а какого беса ты тут забыла?", ещё и луки наставят, так что отвечать им лучше по существу будет, на меня можно валить все грехи как на мёртвого. "Принуждал" там, "о воровстве не знала", и вообще "он сумасшедший". В отличие от "охотников", эти ребята тебя в любом случае потащат к послу, где можешь раскрыть всю правду о той змее, что он пригрел на груди. Шшш, - прошипел как скромный ужик наш герой, расслабленно рассмеявшись к концу фразы, - так что давай, собралась как умеешь и вперёд. Я прикрою, - остроухий, на прощание, оценил ранее искусанную руку. На ней, сквозь крагги, алела линия разрыва на коже, из которой едва-едва сочилась кровь. В теории, этого достаточно для отвлечения внимания, если один из возможных сценариев опасности будет реализован. С другой стороны, эльф ну очень не хотел попадаться на это дело. Вот ни капли. Да вот вариантов нет. Глубоко вдохнув, остроухий спешно сбежал в окружающую зелень, и только поисковые чары показывали волшебнице перемещения её сопровождающего.

Крик был...впечатляющим. И это очень мягко говоря, ведь он привёл в движение куда больше существ, чем можно было предположить. На одном конце сети появился кто-то чуть крупнее кошки, и спешно улепётывал прочь, в то время как с другого конца ворвалось сразу два гуманоида с поспешными намерениями продвижения. Главный беглец этого вечера не спешил сбавлять темпы, однако встал со словами, - ну вот опять, - аккурат на границе чистого пространства после линии кустов. Догнать его было очень легко, но тут...

Да, встрял разведчик лишь потому, что там его поджидали. Вне сети, этот терпеливый третий нумер уже замахивался ножом с вполне известной целью, и противопоставить ему можно было только одно из зелий. Почти наугад, в дикой спешке, Уриэль сорвал с пояса бутылёк да кинул его в сторону противника. Ситуация разрешилась в какие-то доли секунды - защитный бросок подбил склянку ещё не взлёте, выпуская в округу полупрозрачный белёсый дым, почти что незаметный на фоне утреннего тумана. Вдох, выдох. Тааак, а к чему-у яааа его... - "взял" было последним словом, которое пришло на ум разведчику. Ну как пришло - лениво заползло, вкатилось в чертоги затянутого пеленой разума, что в слабеющем теле пытался отыскать поддержку. Девушка, которая столь неудачно вовремя нагнала свою цель, оказалась под тем же влиянием дурмана, и тьма привычно обхватило её в свои объятия... После падения на землю, конечно.

Исход событий был очевиден и предсказан заранее: разведчик честно "извинился" перед распекающим его послом за всё совершённое, и был глубоко согласен на наказание в виде штрафа и некоторого служения пострадавшей семье. Вторая волна извинений коснулась Ивейн, что впуталась в сложную перипетию событий, в которой бы она никак не могла оказаться при другом наблюдающем. К счастью - или не особо? - сопровождающий должен будет смениться со дня на день, а пока давалась возможность распрощаться перед ссылкой ссыльного на ответственные работы.

- Сколько ни лгал в своей жизни, а сам, в итоге, обманулся, -с задумчивым хмыком признался остроухий, навалившись локтями на поручни, что отделяли его от падения с одного из домов на дереве, - взял не то, не у тех и не так. Ещё и глупо погорел почти без перед самым финалом. Ну... Зато развлёкся, - самокритично? Естественно. Результат был вполне ожидаемый, разве что некоторые действия стоило бы проводить вдумчивее и медленнее, - а ты как оценишь свои...злоключения? Если придерживаешься той же точки зрения, что и твой "покорный слуга", то моё предложение с набегом к дроу всё ещё в силе, хе-хе, - эльф чуть запрокинул голову назад, чтобы посмотреть как бы сверху и как бы испытывающе, однако хитринка в глазах и улыбка на устах полностью разрушали ощущение серьёзности происходящего.

Вопросы, вопросы, вопросы... В определённый момент Фор мог подумать, что они в принципе бесконечны, ведь почти любой разговор с Ивейн к им и сводился. Когда-то там, ранее, это могло бы чуть-чуть вызвать негодование, но сейчас - вполне себе достижение. Подавленная личность, как ни крути, не станет интересоваться столь малозначительными подробностями, так что некоторую часть её личностного кризиса преодолеть удалось, пусть и не самым мягким путём. Поэтому...

- Правосудие у нас работает не просто, а очень просто, - расщедрился на пояснения эльф, - и всё опирается на то, что синдар очень мало. Для твоего представления: на каждого эльфа придётся десять человек и три-пять гномов. Соответственно, отрубив мне, например, руку, наше правосудие сократит мировой баланс, в пропорции, на одного человека и полутушку подземного жителя. А это слишком жестоко, не находишь? - Последовал смешок, - кроме этого, в обязательных остаётся выплата за ожерелье, за траты на мою погоню и ещё парочка сопутствующих штрафов, которые лишают меня жалования где-то...на месяца два, пожалуй. В добавок в перечисленному, стоит учесть следующее: ты понимаешь, что "служение" кому-то в эльфийских землях подразумевает куда большее, чем ходьба по определённой указке? Это всё равно что... Хмм... Призвать элементаля, наверно. То есть ты гарантированно получаешь кого-то, что будет максимально преданный и чрезвычайно исполнительный, ещё и полностью в твоей воле. Не то чтобы я был прям мечта для наёма, или не попытаюсь схитрить, но всё же суд или Старшие проследят за моим поведением. Иначе - повторное судилище и изгнание, куда мне направляться совершенно вот не хочется, - остроухий покачал головой, - потому что одно дело - временно покидать свой дом, и совсем другое - лишиться его навсегда, забыть как данность и распрощаться с самой памятью. Там ещё общественное порицание, карикатуры и полный набор неприятностей в лице верных Левиану эльфов в другой земле. Стишки ещё обидные, бывает... - Успешка, любопытствующий взгляд. Уриэль понимал, к чему клонит девушка, только вот копать она начала совершенно не с той стороны. Да, в законах родной страны остроухий разбирался чуть похуже, чем в преступности другой, но и его знаний хватало для создания убедительного ответа кому-то не особо посвящённому. Половина из озвученного, конечно, была чистой воды профанация, однако Фор и сам не знал объём правды и лжи в своих словах.