Девушка оказалась куда моложе, чем Элизабет предполагала. Да что там, она выглядела моложе большинства аклорийских студентов, совсем еще ребенок! От этого Элси на мгновение замешкалась. Пара ее коллег отзывались о Хьердис как об усердной и опытной переписчице, и хоть у Элизабет не было причин не верить коллегам, молодость работницы... Конечно, было бы весьма неловко ей на это намекать, раз уж девушка пришла на назначенную встречу в библиотеку.
- Добрый день и вам, мисс Иргеран, полагаю? – улыбнулась полуэльфийка, постаравшись ничем не выдать сомнений. Хорошо, что девушка так быстро ее нашла, но в следующий раз надо бы добавить к мастерской броши и белый балахон, узнаваемый во всех уголках империи – вот тогда можно будет просто сидеть на видном месте и перелистывать страницы, ее точно найдут с первогого взгляда.
Рыжие волосы, четкие скулы и модная городская манера одеваться в кожаные штаны и свободные рубашки независимо от пола только подчеркивали возраст пришедшей. Но по пути она прихватила несколько книг, названий которых Элизабет не видела, что в общем-то говорило о том, что книги ей хотя бы интересны. Элизабет жестом указала на ближайший стол, где еще оставалось несколько свободных мест. Разговаривать было бы удобнее у окна, но тогда она заставила бы Хьордис всю беседу простоять с книгами в руках, а это невежливо и особенно недопустимо по отношению к подчиненному – пусть и временному работнику. Будто полуэльфийка пытается подчеркнуть разницу в статусе.
- Я и сама пришла совсем недавно, ждала не больше трех минут, - она говорила очень тихо, стараясь не беспокоить занятых соседей. – Мне рассказывал о вас Джиамо Сэйр, травник, для которого вы переписывали сборник народных рецептов, - на самом деле не только он, но пока было лучше найти одного общего знакомого, чтобы не слишком много времени посвящать вступлению.
В другое время она могла бы плавно перейти к описанию работы, которую хотела бы поручить Хьоридис, но сейчас предпочла оценить девушку, ее характер и отношение к копированию текстов. Одно неточное описание в книге о древней магии, исправление или помарка, и книга окажется годна лишь на то, чтобы подбросить ее шедимцам, военные конфликты с которыми заметно участились после нашествия нежити на западные пределы Мистерии.

Элси не могла не удивиться, когда ей прямо указали на существенную разницу в возрасте. Ведь по ее внешнему виду судить о возрасте было невозможно, точно так же она будет выглядеть и через пятьсот лет, а что уж говорить об истинных эльфах. Тем порой можно было бы дать не более двадцати, тогда как те давно меняли порог десяти тысяч. Правда, с одной стороны Хьердис могла прикинуть, что как полукровке Элси никак не может быть меньше пятидесяти, иначе она выглядела бы подростком. Ну или заранее навести справки о заказчице – последнее было бы разумным решением для недавно приехавшей в город переписчицы. Да и сделать это было довольно просто, Гринграсс просто незачем было скрывать свой род занятий или биографию.
Она села на предложенное место, откинулась на спинку стула.
-... я не каждый текст берусь переписывать. Деньги – это то, что меня интересует во вторую очередь, - если это и был способ набить себе цену, то очень грубый и ненадежный. Иргеран не могла не знать сколько платят за копирование книг и со столичными учеными ей уже приходилось работать. Хорошая работа стоила недешево, так что девушка – если она и впрямь была так хороша, - могла позволить себе не гнаться за деньгами. - Для меня важен сам предмет работы. Если он мне не интересен, я не стану тратить впустую свои силы. Книга для меня – это шедевр, а шедевры требуют того, чтобы в них вкладывали душу, иначе это будет простой набор листов. – Может, это попытка объяснить причину отказа в случае высокой занятости или сложности работы. Правда, так обычно отказывали художники, композиторы и актеры, которым не нравилось задание, но и не хотелось терять связей пренебрежением к чужим идеям. - Я высоко ценю знания, но то, что касается экономики, обилия цифр, меня не увлекает. Но что-то мне подсказывает, что предметом нашей встречи стало нечто иное…
Элси попыталась представить, что случится, еслит однажды она скажет больному, что его случай банален и не представляет нкакого интереса. Что незачем был беспокоить именитого мастера вместо того чтобы купить оздоравливающий отвар в первой же аптеке. Что скрывать, порой ей очень хотелось так сделать. Она порой подозревала, что некоторым частным ее клиентам нравилось звать ее хотя бы раз в месяц не из-за плохого самочувствия, вызванного как правило мнительностью, плохим настроением или перееданием, а скорее ради подчеркивания статуса перед соседями.
- Предметом нашей встречи стала книга о магии из маленькой частной коллекции. Мне одолжили ее на несколько недель, но, учитывая ее ценность для хозяина, я не рискнула взять ее сегодня с собой. Если точнее, то меня интересует только раздел кинетики со стихийным уклоном. Магия вам интересна? Стоит сказать, что сведения эти редкие, но все же не секретные, поэтому если мы договоримся, клятв о неразглашении я не попрошу.
Косых взглядов в свою сторону от сидящих по соседству Элизабет не замечала. Пока что. Если они все же будут мешать другим, можно будет спуститься в вестибюль, правда, там негде присесть, или заплатить за отдельный кабинет, если беседа немного затянется. Если бы только Элизабет не побоялась взять с собой украшенную рубинами и золотом книгу, но в случае ее кражи ей пришлось бы год работать на один только переплет. Все-таки изучение магии или коллекционирование книг о ней удовольствие дорогое, у нее самой на маленькую личную библиотеку ушли десятилетия. И книг с рубинами на обложке в ней не наблюдалось.

Она слегка улыбнулась, услышав, что магия интересна девушке и сама по себе независимо от того сможет ли та когда-нибудь ее применить. В этом было что-то радующее, но вместе с тем и естественное, будто магия для таких людей сановилась искусством, а не ремеслом. Маги, особенно опытные, относились к силам стихий и элементов со знанием дела и иногда сугубо рабочим отношением. Наверное, так барды слушали новые мелодии, не наслаждаясь красотой, а автоматически раскладывая их по нотам.
- ... разглашать сведения мне ни к чему.
Тут Элси немного удивилась. Если Хьордис и впрямь заранее навела о ней справки, как полуэльфийка предположила в начале разговора, могла бы предположить, что клятву целительница возьмет с применением магии разума, а это все же грозит куда более неприятными последствиями чем нарушенное слово. Собственно, потому она и предупредила, что не возьмет никаких клятв, не станет вмешиваться в чужое сознание, о чем бы они в итоги ни договорились. При работе на магов разума многие опасились вмешательства в свой мозг, и порой справедливо опасались.
- Кинетика, она же кинезис... – Элизабет на секунду задумалась. Это было не проще чем объяснить про все стихии сразу, в двух словах точно не опишешь, да и соседям по читальному залу импровизированная лекция может не понравится. – Скажем так, это возможность пользоваться магией четырех элементальных стихии, не имея к ним дара, довольно сложный и потому мало практикуемый раздел.
Со стороны возможность колдовать без дара стихии могла показаться заманчивой, но на практике выходило, что овладеть этим мастерством еще сложнее чем магией в классическом представлении. Способных на это людей было очень и очень мало, чем в общем-то и объяснялось незнание боьшинства о кинезисе. Даже встретив его проявление средь бела дня, обычный человек никогда не сумел бы отличить кинезис от той же магии воды или земли.
- Я бы хотела сказать, что вы поймете больше, если прочтете книгу, но боюсь, в данном случае все работает с точностью до наоборот. Лично меня новая информация о кинезисе только запутывает еще больше, само его существование сложнее объяснить чем пройти краткий курс мистических наук в Аклории.

Ее рассуждения о магии и ее опасности, предрасположенности, были довольно милы, правда, слова про неуловимые грани и обладание даром Элизабет обычно слышала от задирающих нос магов, жалеющих бедненьких обывателей, о могуществе заклинаний знавших лишь понаслышке. Мол, раз нет дара, то нечего и соваться к великой науке управления мира даже в теории, все равно всех граней не увидеть и не объять. Слышать те же речи от молоденькой переписчицы книг... Хотя она была права, Элси обладала даром с раннего детства, а потому не могла представить как воспринимают магию лишенные ее. Она, к примеру, не могла вообразить, что чувствует маг воздуха, выпуская на волю молнии, чем его опыт отличается от потоков, проходящих сквозь ее пальцы при исцелении и отличается ли вообще.
- Я интересуюсь многими областями магии, не только кинетикой. Меня занимает теория магии в целом, поэтому я с радостью берусь за любые книги о ней. Сегодня это кинезис, завтра структуры ледяных чар или магия природы. Этот интерес не практичен, и я не намереваюсь работать в этом направлении, если вы спрашиваете об этом.
Все-таки она имела некоторое представление сколько времени уйдет на постижение науки кинезиса, и пришла к выводу, что даже как полукровка временем этим не располагает. Да что там, Элизабет не могла даже сказать, что как следует продвинулась в своей основной стихии, магии жизни, в сравнении с верхушкой ордена ее собственные довольно стандартные заклинания выглядели детскими играми, пусть для работы ей и нужны были такие вот проверенные и доступные чары. 
Ее несколько беспокоило другое:
- Вы не хотите узнать о предполагаемом объеме работы и качестве текста, разборчивости почерка? – переписчики обычно спрашивали что-то подобное, имеющее отношение к делу. А Хьордис будто больше интересовала возможность узнать о магии, что было довльно странно. Странен был не сам интерес, а скорее методы его удовлетворения, ведь грамотной девушке в столице империи было совсем не сложно достать почти любые книги о магии, мистике, эфирологии. В студенческую библиотеку ее бы не пустили, но и в городской достаточно материала, не говоря уже о многочисленных книжных лавочках.

При малейшем упоминании аспектов и деталей работы, Хьордис мгновенно встряхнулась. В мгновение ока милая рыжеволосая девушка превратилась в собранного и сосредоточенного профессионала. Элизабет отметила, что из всех ее речей Иргеран, оказывается, запомнила вскользь упомянутую мелочь, важную для ее работы.
- Все верно, - подтвердила она, - мне нужен только один раздел, всего это около сорока страниц. Правда, почерк там довольно мелкий и есть три довольно сложные схемы взаимодействия эфирных потоков... Впрочем, если вы не возьметесь за их копирование, я найду художника для совместной работы. Что касается сроков, здесь все не так просто. Хотелось бы получить копию через неделю, видите ли, мне придется уехать в Кардос почти на месяц.
На самом деле она могла бы подождать и подольше, получить копию книги и после возвращения, но Элизабет не была уверена, что стоит оставлять доступ в дом или очень дорогую книгу совершенно незнакомому человеку.
- Если после оценки объема и сложности вы решите, что за неделю копии не сделать, можно было бы продолжить в июле, хотя мне это было бы не очень удобно, - она виновато улыбнулась.
Нанять переписчика и художника еще куда ни шло, но два переписчика и два разных почерка на одну и ту же работу потом просто собьют ее с толку. Да и тратить время на переплетение девушке не придется, хватит и скрепить листы парой тонких атласных лент.

Элси радостно улыбнулась, услышав, что за неделю у нее вполне может появиться копия раздела о совмещении магии разных стихий с магией разума. Хотелось надеяться, что юная Хьордис не переоценила свои силы, желая произвести благоприятное впечатление. Хмм, сколько бы времени ушло у меня самой, вздумай я переписать параграф? Больше недели точно, если не две, но с другой стороны я не привыкла весь день не отрываться от бумаг. Не говоря уже о том, что Элизабет возненавидела бы любой текст, если бы ей пришлось его переписывать в точности до последней точки, а не делать краткие заметки или конспекты.
- Условия... – она на секунду задумалась, припоминая, что могло бы понадобиться девушке для работы. – Да, я предпочла бы, чтобы вы работали в моем доме. Сожалею, я не очень люблю видеть посторнних в кабинете, но могу предоставить стол в гостиной или на кухне, где вам больше понравится. Еда и напитки на время работы, разумеется, за мой счет, если вы не имеете ничего против заказов из таверны.
Элизабет почти не умела готовить да и не любила этого делать, зато в случае чего могла бы сама же вылечить гостью от пищевого отравления. Быстро и качественно, но все же лучше было до этого не доводить и предоставить дело профессионалам. Та же причина, по кторой целительнице проще было через коллег и знакомых связаться с мисс Иргеран чем потратить долие унылые дни на переписывание.
- Я встаю довольно рано, но вы могли бы приходить в любое удобное вам время, недостатка в магическом освещении не будет даже вечером. Материалы тоже предоставлю, думаю, бумаги, чернил и перьев  хватит, хотя я не знаю с чем вы предпочитаете работать. Есть ли что-то, чего я могла не учесть?
Заговаривать об оплате было еще слишком рано, Хьоридис ведь даже не видела книгу, не могла оценить цену за работу по одним только словам целительницы.

Хорошо, что Хьордис согласилась на еду из таверны. В ином случае либо пришлось бы позволить ей готовить на кухне целительницы, где, будем откровенны, посуды было ужасающе мало да и продуктов не больше. Или отпускать девушку на обед на какое-то время – нет, Элси ничего не имела бы против, но переписчица в любом случае питалась бы блюдами из таверны, разве что из той, что выбрала бы сама.
- Думаю, вам лучше сначала оценить обстановку своими глазами, - Элизабет опасалась, что после десяти-двенадцати часов работы, на которые сейчас необдуманно вызывалась Хьордис, никакая обстановка не будет достаточно рабочей.
Она подозревала, что упомянутые перерывы не включают в себя чтение других книг, отдыхать ведь должны и глаза, и руки. Надо будет оставить ей на диване пару подушек и плед, она же не сможет не отдыхать все это время. Предложила бы гостевую комнату, но домик был маленький, купленный на первые заработки после академии в Левиане, и такой роскоши как свободные комнаты в нем попросту не было. Конечно, при заказчице девушка вряд ли согласится закрыть глаза на полчаса-час, но Элизабет и не собиралась находиться дома всю неделю.
- Я живу в квартале магов, знаете, как туда добраться? Это место в Нижнем кольце, вплотную примыкающее к Аклории, а уж ее-то вы легко найдете, - она назвала адрес, жалея, что ей негде его записать, и добавила:
- Вам нужен дом с плющом на стенах и вишневыми деревьями в саду, он находится через три дома от магазинчика амулетов и товаров для волшебников, если идти по улице со стороны академии. Я буду ждать вас завтра с утра.
После прощания Элси осталась в библиотеке еще ненадолго, побродила меж книжных полок, но с собой ничего не взяла. Чуть позжей ей предстоял краткий визит к частному клиенту, и нужно было просто чем-то занять время. Библиотека подходила для этого лучше всего.

Следующим утром она надела домашнее льняное платье и сварила кофе. Думала было купить завтрак, но потом сочла, что Хьордис может прийти в любое время, и нехоро было бы есть поодиночке. А если купить все заранее яичница остынет, хлеб зачерствеет, овощи высохнут. В доме нашлось печенье и несколько сортов чая и кофе, то ли из Каталии, то ли из Торговой Лиги, головка сыра и несколько яиц. Вроде что-то есть, но гостей этим не встретишь – именно поэтому она предпочитала встречать гостей вне дома, в местах, где достать еду куда проще. Особенно хорошо приготовленную еду.
Стопка чистых листов, закрытая стеклянная чернильница и несколько перьев лежали на столе в гостиной, сама книга пока находилась в кабинете на втором этаже. Элси вышла в сад с чашкой кофе в одной руке и большой подушкой в другой. Подушку она бросила на скамью под вишнями, сама села рядом. На полу у дивана остались лежать еще три такие подушки, которые целительница называла садовыми и на ночь уносила домой на случай дождя, чтобы утром вернуть на место. Некогда синие, теперь они выцвели и были в лучшем случае голубыми.

Элизабет, всецело поглощенная кофе и шелестом листьев над головой. Уже можно было разглядеть твердые маленькие комочки, которые через две-три недели станут чуть кисловатыми вишнями. Земля под ногами была чуть влажной после прошедшей ночи, и туфли Элси оставляли на ней ясно видимые отпечатки.
Как несложно было предположить, в квартале магов жили преимущественно маги и их семьи, а они нечасто посвящали время саду. Если только не были магами природы, разумеется. В итоге за садом либо ухаживал приходящий садовник, либо тот зарастал на свое усмотрение. У Элизабет там собственно не росло ничего кроме кустов и деревьев, никаких прихотливых цветов и редких растений, поэтому садовник сюда приходил не чаще раза в месяц, да и то только чтобы бегло осмотреть территорию или собрать опавшие листья.
При виде Хьодис целительница заулыбалась и вышла к калитке, чтобы открыть ее для гостьи. Наличие меча на поясе девушки на секунду привело ее в недоумение. Сама Элси относилась к тем беззаботно-счастливым горожанкам, которые бы только безмерно удивились самой идее того, что на них может кто-то напасть. Не говоря уже о том, что ходить в гости с мечом в городе было не принято. Она боится меня или собирается вечером уйти в опасное место? В простом серо-голубом платье и полупустой кружкой кофе в одной руке Элси могла бы напугать разве что воробья.
- Доброе утро, Хьордис, - она постаралась звучать добродушно и располагающе, вдруг девушка просто опасается незнакомых мест, где бы те ни находились. – Прошу в дом, хотела бы сказать, что вы как раз к завтраку, но его придется подождать еще около получаса. Хотите пока кофе или чай? – в голове быстро пронеслось, что можно предложить к чаю: печенье, сыр, выбор скудный, так что надо бы скорее послать мысль-вестника в какое-нибудь кафе.
Она провела переписчицу по узкой мощеной дорожке, потянула на себя дверь, руна на которой тускло замерцала, узнавая руку хозяйки. За ней обнаружилась прихожая, где Элси сменила уличные туфли на домашнюю мягкую обувь, предложив такую же Хьордис. Замешкалась на секунду, не зная, стоит ли ей показать место, куда можно положить меч, потому что его наверняка очень неудобно всюду с собой носить. Разумеется, ничего похожего на стойку для оружия у нее не было, зато было место на столике в прихожей.

Когда Хьордис мило отказалась от завтрака, Элизабет даже не смогла сразу понять, на самом ли деле та не голодна или действует согласно нормам этикета. Сама Элси была голодна, она встала еще час назад и выпила только кружку кофе – и ту не допила, - она уж точно не отказалась бы от завтрака. Да и положение хозяйки дома обязывало предложить гостье еду и питье еще как минимум трижды.
- Не откажитесь составить мне компанию за столом, я еще не успела позавтракать, сейчас пошлю записку в булочную, - свежие булочки были, пожалуй, лучшим выбором, не придется усаживать за полностью накрытый стол отказывающуюся от еды Хьордис и вместе с тем оставлять ее наблюдать как хозяйка дома ест в гордом одиночестве, а гостье вручила только чай.
Домашние туфли, купленные у тогровца из Лиги, Хьордис вроде бы понравились. Они и Элизабет нравились, удобные и экзотически-восточные на вид, но предназначены были только для теплой погоды. Пользоваться такими мистерийской зимой мог бы разве что хороший маг воды, что мог бы без всякого вреда для здоровья уснуть в сугробе. Ведь даже в квартале магов не у всех была возможность обогревать весь дом магией, и Элси относилась к тем, кто для этих целей топил камин.
Камин, сейчас пустой, диванчик, низкий столик и несколько кресел рядом, в стороне круглый стол, накрытый скатертью, да стулья с резными спинками вокруг, в углу у окна закрытый секретер для бумаг – вот, пожалуй, и все что можно было увидеть в гостиной. Не считая мелочей вроде ковра, картин и растений в горшках. Учитывая, что и сам домик был довольно маленьким – а кто бы мог позволить себе построить огромный дом недалеко от Аклории? – гостиная тоже не отличалась размерами.
- Меч вы можете положить... Ммм, на секретер или в кресло, или в любое место, что покажется вам удобным. Где вы оставляете его у себя дома? – конечно, специальные стойки были не у всех, но где еще люди хранят оружие, Элси просто не знала. Эта область как-то всегда проходила мимо нее. Можно было бы предложить кладовку, но захочет ли Хьордис выпускать оружие из поля зрения? Ее предположения подтвердились, девушка просто боялась ходить по городу одна и без оружия.
Под запиской Элизабет подразумевала волшебное сообщение, поэтому вместо того чтобы на самом деле что-то написать и отдать кому-то из мальчишек, околачивающихся на улицах в ожидании забав или мелких заработков, провела девушку в гостиную и ненадолго исчезла на кухне. Через полминуты она появилась в дверном проеме со словами:
- У меня есть черный, черный с бергамотом и зеленый я сама не помню с чем и не могу понять по запаху. Какой предпочитаете?
Собрать полдюжины разных булочек в корзину и отправить по знакомому адресу оказалось делом довольно быстрым, поэтому когда Элси поставила на стол перед Хьордис выбранный ею чай, целительнице осталось только открыть дверь посыльному и расплатиться несколькими медными монетами. Скоро на столе появилось блюдо с выпечкой, а Элси села напротив переписчицы все с той же кружкой недопитого и уже немного остывшего кофе и предложила угощаться.

– Под подушкой, – выпалила Хьёрдис и рассмеялась.
Должно быть, это было очень неожиданно, но Элизабет вдруг тоже весело расхохоталась в ответ, на мгновение став похожей на соседскую девчонку, к которой можно просто так зайти на чай, а не на известную целительницу. Чтобы как-то объяснить свой порыв, она не переставая смеяться указала рукой на сложенные у дивана подушки. Те самые, которые собиралась отнести в сад на скамейку, но пока что взяла только одну из четырех, а три все еще лежали на полу в гостиной. Меч можно было положить под любую из них, а она-то еще переживала, что в доме нет места для оружия. Тем не менее Хьордис предпочла поставить меч у стены, поближе к себе, будто не могла не держать его в поле зрения.
Ничего особенного в количестве сортов чая Элизабет не видела. У большинства ее знакомых тех было еще больше, а если бы Хьордис заглянула в кладовую для продуктов, то легко бы поняла, что чай это единственное что можно выбрать в этом доме. Кухня так и вовсе выглядела так, будто ее ограбили.
- Немного, - ответила она на вопрос девушки. – Каждый целитель немного травник, немного алхимик, ведь магия далеко не единственный способ вылечить человека. Вы удивитесь, но травяные настои в больнице используются намного чаще.
Хотя бы потому, что магов-целителей там не так много и их смены в тяжелые дни обычно расписаны по минутам, а большинство посетителей все-таки приходят с несерьезными сезонными болезнями.
После быстрого чаепития, во время которого две девушки как ни старались, а не смогли съесть все полдюжины булочек, Элси переставила блюдо с выпечкой на столик у дивана и убрала посуду, чтобы перед Хьордис остались только бумаги и перья с чернильницей. Затем полукровка на минуту поднялась наверх, откуда вернулась, бережно прижимая к груди книгу в украшенном золотой филигранью и несколькими крупными рубинами переплетом. Украшения и стиль написания говорили о том, что книга старинная, но она находилась в таком прекрасном состоянии, что выглядела почти новой. Две закладки отмечали нужный Элизабет параграф.

- Если вам однажды захочется узнать о лекарственных травах больше, могу посоветовать целый раздел в городской библиотеке, где мы вчера встретились. Конечно, книги с иллюстрациями редки, их не позволяют выносить наружу, но полистать их в зале вам не откажут, - большинство справочников по травам были переводами с синдарина, но ценности информации это никак не уменьшало. Правда, теория без практики в травничестве мало что значит, травы ведь надо было как-то находить или выращивать, а потом варить настойки или добавки... Нет, вовсе не сложно, но в городе в общем-то бесполезно, проще найти знахарку или травницу в Нижнем кольце, если нет возможности обратиться в больницу.
Если Хьордис просто хочется уметь оказывать себе медицинскую помощь в неприятных и непредвиденных ситуациях, краткие двухмесячные курсы в школе целителей были бы куда как полезнее. Она ведь ранее говорила, что опасается передвигаться по Нижнему кольцу без оружия. Лишь бы не забывала носить с собой разрешение на меч. После войны разрешения и лицензии мог спросить едва ли не любой стражник, и в случае отсутствия таковых в черте города, устроить немало неприятностей. Никакой магии до девятого порядка, если только это не исцеление, никакого оружия без официального разрешения – и если бы только это помогало. Хьордис ведь вполне разумно опасалась остаться беззащитной в темном переулке, преступлений и нападений не стало меньше из-за эдикта императрицы. Но о курсах при школе Элизабет упомянуть не могла. Бесплатны они были лишь для тех, кто готов был потом отработать в больницах или даже других городах хотя бы пару лет, а Элси не знала какими средствами располагает девушка и может ли себе позволить хотя бы остаться на два месяца без работы, чтобы посвятить время курсам, не то что оплатить их. Как бы ее предложение не стало советом от сытого голодающему почаще питаться.
Через несколько минут, уже положив книгу перед Хьордис, она раскрыла страницы со схемами. На первый взгляд они действительно казались сложными, но потом становилось ясно, что состоят схемы из множества повторяющихся элементов. Сами элементы были вполне описуемы, но обычным пером такое не напишешь, надо бы сделать или очень тонкую линию, чтобы уместить всю схему на один лист, или достать бумагу побольше и добавить несколько вкладышей в готовую копию.
За окном каркнул ворон.
- Как оцените работу, Хьордис? – она спрашивала и то, действительно ли девушка успеет закончить все за неделю, и сколько захочет в оплату. Потом добавила: - Прошу прощения, что не сказала раньше, но хоть моя гостиная и будет в вашем распоряжении все время работы – надеюсь, место и свет вас устраивают, если нет, мы могли бы что-то придумать, - сама я не смогу постоянно находиться дома. Сегодня, например, мне придется уйти после обеда, а завтра и вовсе на весь день. Я планировала оставить ключ от входной двери соседке из дома напротив, она или дети всегда там, сложностей с тем чтобы попасть внутрь у вас не будет.

Пока Хьордис вдумчиво и внимательно вглядывалась в схемы, Элси быстро осмотрела перья и бумаги. Бумаги она приготовила с запасом, не зная почерка Хьордис, она не могла быть уверена, что у девушки на текст уйдут те же самые сорок страниц, да и неизвестно сколько будет испорченных. Перья с чернилами штука прихотливая, а при быстрой и утомительной работе без помарок точно не обойтись.
Переписчица попросила пергамент побольше, и Элси медленно кивнула. У нее пергамента побольше попросту не было, значит, придется зайти в магазин или поискать в рабочем кабинете. Хотя в последнем тоже вряд ли есть что-то такое, а свободное время у нее будет только послезавтра. Можно сделать заказ, но ведь только сама Хьордис знает насколько большой лист ей нужен.
- Насколько большой лист вам нужен – вдвое больший стандартного? – в некоторые атласы включали разворачивающиеся карты, порой сложенные втрое и соответсвенно в шесть раз большие чем сами книги. Наверное, ее заказ в итоге тоже будет выглядеть как-то так.
Как маг разума Элси могла только сказать, что девушка не волновалась и ничего не пыталась скрыть, называя адрес, но это само по себе не означало, что она обязательно говорит правду. Рекомендация коллеги значила куда больше, да и вынести из дома что-либо можно было только с разрешения самой Элизабет. Ее раньше уже как-то ограбили, после чего в доме и появилось множество разных скрытых и явных рун. А на человека, способного устроить погром в чужом доме Хьордис не походила. Кроме того пусть целительница и знала где расположена Лесная улица, но не могла похвастаться тем, что могла бы найти на ней невзрачный дом с небольшим дубом.
- Восемь серебряных меня вполне устроят, - заметила Элизабет.
На самом деле это было довольно дорого, особенно с учетом питания, не входящего в оплату. Но с другой стороны она платила за качество, скорость и сложные магические схемы, в которых ей и самой было недегко разобраться, а что уж говорить о человеке, не учившемся в Аклории.
- Вас устроит задаток в три монеты? И да, если захотите срочно связаться со мной, обратитесь к соседям напротив, они знают способ, - по пустякам Хьордис ее тревожить не станет, а в случае чего магия разума окажется быстрее любого гонца. Нужно будет начертать для нее пару свитков с заклиннанием мысле-вестника, если выпадет минутка, наверное, так было бы проще. – Я уже заказала обед, - ну да, тем же самым заклинанием мысле-вестника, - составлю вам компанию и уйду. А вы можете выходить в сад и пользоваться кухней и всем что в ней найдете – хотя там сейчас только кофе, чай и булочки, - или диваном, если устанете.
Ей хотелось посмотреть как работает переписчица, но это было бы немного некорреткно, мало кто способен показать свои лучшие стороны, пока заказчик стоит над душой. Наверное, лучше было бы поработать в кабинете, но последнего как раз-таки и не хотелось. Можно было продолжить вышивку на поясе или ответить на письма, чтобы не мешать человеку работать.

Широким жестом достать из кошелька три серебряные монеты задатка у Элизабет не получилось. Она попросту не имела привычки постоянно носить с собой много денег, все равно обычно не платила ни за что кроме обеда в таверне или доставленного письма, спонтанными покупками не увлекалась, а если что и понадобилось бы, то все равно ходила обычно к одним и тем же торговцам. Те целительницу знали давно и охотно отпускали товары в долг, если уж вдруг попадется редкая книга или красивый отрез ткани, а монет в кошельке не окажется. Поэтому ей пришлось вновь подняться наверх и достать деньги из шкатулки на прикроватном столике. Увы, сейфа у Элси не было, как не было и определенного места для хранения денег – немного в шкатулке, немного в вазочке на кухне, немного в старом кошельке в ящике стола.
Скоро три монеты перешли к Хьордис, что обрадовало Элси едва ли не больше переписчицы: время до отъезда в Кардос было ограничено, и она не знала найдет ли еще одного толкового переписчика, на которого можно положиться. Раз уж Хьордис взяла задаток и сама предложила разыскать бумагу для схем, что было очень удобно, за заказ она возьмется точно.
- Сегодня пообедаем вместе, но в будущем, надеюсь, вы не станете забывать о еде хотя бы потому, что вам предстоит открывать дверь посыльным. Они не дадут пропустить время обеда.
– Там в Вашем саду… – пауза.
В саду?.. Говорила ли я, что сад можно использовать как угодно? Не то чтобы его можно было использовать как-то по-особому, вишни еще не созрели, а на кусты и деревья можно было разве что смотреть, сидя на лавке и наслаждаясь кофе или чаем.
– Ворон, – снова пауза.
Тут Элси немного удивилась, сочтя, что девушка боится ворон или ей не по себе от близости птицы, напоминающей о смерти или полях сражений. Элси даже начала подбирать про себя слова, чтобы объяснить, что в городе очень много птиц, в том числе и воронов, и даже если она прогонит этого, после ее ухода в сад может прилететь кто-то другой. Сама она не обращала внимания на сидящих на деревьях птиц, но привыкла к их постоянному присутствию. То ли им нравился сад, то ли ощущали близость ее ауры и магии.
– Он мой. Он вполне безобиден, просто иногда любит вредничать. Я его просила полетать где-то в окраинах города, но, видимо, у него другие на этот счет мысли.
- Ваш? – восхитилась она. – Неужели он следовал за вами от Лесной улицы или может разыскать даже в другом районе? – она слышала, что вороны очень умные птицы, но до этого мига не подозревала насколько они умны. Оставить бы и ему что-то поесть, но булочки ему нельзя точно, а зерна или мяса нет. – Пусть остается в саду сколько угодно, надеюсь, он найдет себе что-нибудь съедобное.
Элси предпочла бы подняться наверх, чтобы не отвлекать девушку от работы, потому что положение хозяйки дома с одной стороны требовало развлекать гостью беседой, а положение заказчицы – не отвлекать от работы. Для того чтобы находиться в одной комнате и при этом молча заниматься каждая своим делом, они должны были быть знакомы много дольше и лучше, в противном случае это было бы грубым игнорированием человека, которого она сама же и пригласила. Осталось только сесть за стол с противоположной стороны, взять и себе лист пергамента с пером и, пользуясь умениями заклинательницы, начать набрасывать одну из хорошо ей знакомых схем. Она все равно собиралась сделать для Хьордис хотя бы один свиток ментального вестника, так почему не сейчас. Заклинание было довольно простым, свитки Элизабет было создавать не впервой, поэтому она могла позволить себе краем глаза наблюдать за пером переписчицы и иногда задавать нейтральные вопросы вроде «Как вам нравится Иридиум?», «Как зовут вашу птицу и чем вы ее кормите?» или «Какую еду предпочитаете?». Последнее нужно было, чтобы знать где заказывать обеды в дальнейшем, потому что сегодня им принесли чуть подостывший суп с курицей и овощное рагу, которое тоже пришлось разогревать на кухне. Там тоже использовались руны, и Элси показала, как их активировать.
А после еды она попрощалась, напомнила, что у соседей напротив есть запасной ключ, и ушла до глубокой ночи, оставив гостье два свитка – один с мыслью-вестником и второй с озарением, вдруг поможет в работе.

Разговор понемногу ушел в неожиданное русло, и оказалось, что Хьордис родом из Блэкмора, а не одного из маленьких городков на севере, как Элизабет отчего-то предполагала раньше. Сама она призналась, что была там несколько раз проездом, один раз проехала через город по пути в гномье королевство и еще пару раз останавливалась по рабочим вопросам. Углубляться в детали она не стала, посчитав, что описания будней целительницы будет для девушки не более интересно чем нюансы работы телохранительницы. С последним, как она чувствовала, могли возникнуть большие проблемы. Мало кому в столице нужны были телохранители – некоторым богатым купцам и дворянам разве что, но и те предпочли бы скорее видеть рядом с собой внушающего опасение рыцаря чем рыжеволосую девушку. Знать редко покидала пределы города, редко выходила в опасные районы, следовательно, жизнь их подвергалась опасности на дуэлях (на самом деле запрещенных, но потому нелегальных, а не совсем уж несуществующих) и при организованных покушениях. При последних те, кто мог себе это позволить, держали боевых магов, а кое-кто и сам мог похвастаться дипломом Аклории. Плюс запрет на ношение оружия без особого разрешения, в Верхнем кольце возведенный чуть ли не в абсолют... Будь у Хьордис магический дар, ей быстро удалось бы найти работу телохранительницы, но, возможно, Элси просто не видела ее в деле с мечом в руках, возможно, девушка владела им ничуть не хуже чем пером. А последнее так и порхало по пергаменту.
Отправившись в городскую больницу после обеда, Элизабет переживала об оставленной в одиночесвте переписчице около часа, но сообщений от той не поступало, и полукровка решила, что это хороший знак. Магическими свитками та уж точно умела пользоваться, раз взяла оба достаточно спокойно и не стала спрашивать о методах активации. Видимо, дома все было в порядке. А после работа захлестнула с головой, и времени на лишние размышления не осталось. По возращению она нашла на столе книгу и девять страниц, написанные аккуратным изящным почерком. Даже возникла мысль попросить Хьордис переписать ее следующий трактат для коллегиального архива, пусть будет красиво. У самой Элизабет, которую с дестства учили обращаться с пером, почерк был разборчивый, но далекий от каллиграфичности, к тому же для нее важна была скорость письма. Тут она вспомнила с какой скоростью писала северняка, и решила, что спешка это недостойное оправдание ее собственным обрывочным записям.
Готовые листы она унесла в кабинет. Как она предупреждала еще утром, весь следующий день Элси предстояло провести вдали от дома, причем времени у нее не было даже на завтрак. Последнее, конечно, проблемой не было, в частной клинике для поврежденных рассудком столовая была куда лучше чем в любой другой больнице Иридиума в основном потому, что находиться там могли позволить себе лишь не самые бедные горожане. Нельзя же запирать младшего сына некоего графа в обычный бедлам, когда у мальчика всего лишь временное помутнение рассудка или потерян интерес к жизни.
Поэтому к шести утра Элизабет успела одеться и заплести волосы в косу – на настоящую прическу не хватило времени. Да и ни на что другое не хватило времени. Порой она очень жалела, что не владела магией пустоты, она существенно сократила бы ей время походов на работу и обратно. На свитках портала или телепортации можно было разориться, а коллегия, городская больница и частная клиника находились в разных частях города, причем города очень и очень большого. Выручали дилижансы и наемные кареты, но, по правде говоря, они еще были редкостью, так что рассчитывать на них особо не стоило.
- Хьордис! – удивилась она. – Доброе утро, вы довольно рано. Когда вы сказали, что рано встаете, я не подумала, что это настолько рано, - это привычка из Блэкмора или она только сейчас так делает ради заказа? Было чему удивляться, в городе к шести утра вставали только те, кому для работы требовались все солнечные лучи, или работники многочисленных кухонь, коим предстояло через час раздавать завтрак десяткам посетителей. И не будем говорить кто еще, кому нужно было около часа идти в клинику... Переписчики относились к первым только пока у них не было возможности раздобыть магический свет, чтобы не портить глаза при свечах, но как раз свет в доме Элси обеспечивался тем же рунами и парой загодя приготовленных свитков. – Если вы беспокоитель, что не успеете, не надо, прошу – я видела результаты вашей работы. Вы справились с почти четвертью текста всего за день, и мне очень нравится как вы это сделали.
Все это целительница сказала, переступая порог дома. Переписчицу она увидела на дорожке в саду, но та будто бы собиралась уходить и развернулась, услышав, как открывается дверь. К мечу на поясе добавился сверток, в каких носили пергамент, хотя Элси не могла точно сказать по виду не было ли это что-то другое.
- Пожалуйста, заходите, - она отступила с дороги, чтобы не загораживать собой вход в дом. – Завтрак принесут через час, прошу прощения, не смогу на него остаться. Надеюсь, ваш день вчера прошел хорошо. Моя гостиная в вашем распоряжении где-то до девяти вечера, я вряд ли вернусь раньше.