Крис искоса изучал лицо девушки напротив. У нее была богатая мимика, позволяющая читать ее будто хорошую книгу. Вот несколько удивленное от его появления выражение покинуло ее черты, будто она пришла к каким-то своим выводам, очевидно ошибочным. Потому как она тут же немного насупилась и глянула на него с тускло блеснувшими в глазах бесятами, будто говорившими "Ну давай, попробуй ко мне сунуться!".
И словно чтобы подчеркнуть свою недоступность, она скрестила руки на груди, чем, правда, только больше привлекла к ней внимание. Если точнее, то не к ней, а к собственной одежде, и к форме рук, говорившей о том, что им знаком вкус оружия. Вот характерные потертости на указательном и среднем пальце - девушка не пользуется при стрельбе перчатками, предпочитая чувствовать тетиву и стрелу. Совсем недоучка бы на такое не решился, а опытному мастеру такие ухищрения ни к чему.
Огрубевшая кожа на участке между большим и указательным пальцем - девушка упражняется и с мечом, причем в одноручном стиле, и, скорее всего, этот меч для него не сильно хорошо приспособлен, особенно если учесть ее физиологию...
Глаза Криса пробежались по плечам девушки, пересекли грудь, и ушли вниз, к ногам. Жаль, их в таком положении было не видно, но агенту это уже было не особенно нужно. Меч и лук, причем меч странный. Полуторный?
Мужчина улыбнулся больше собственным мыслям и от облегчения, что одна из загадок сегодняшнего вечера была разгадана. И за ней, со стуком падающих и цепляющих друг-друга костяшек домино начали сыпаться и другие, выстраивая собой четкую картину происходящего. И готовящегося произойти...
Подошедшая с подносом девушка-подавальщица, шустрая и легкая, как горный ветерок, своим появлением прервала эту череду, и дала возможность новым лицом слегка разогнать сгущавшуюся над головой Криса тучу раздражения от рыженькой девушки, которая, кажется, сочла его разглядывания за домогательства.
Кружка с напитком перекочевала на стол, и подавальщица обратила на Криса свое миленькое лицо с извиняющейся улыбкой на нем.
- Мне очень жаль, господин, но этот стол только для гостей хозяина и их спутников. В зале еще много свободных мест, так что если вы сочтете возможным для себя выбрать другой...
Крис будто проснулся. "И чего они все к этому столу-то прицепились?.."
- Меня заинтересовал не стол, а собеседник. - Голос Криса оставался спокойным, но в нем уже были заметны твердые нотки, не терпящие отказа. Вместе с рыком той твари, что сидела у него в душе. Раздражение? Той не терпелось ввязаться в драку, и ее лишние задержки только сильнее бесили. Не понимала она, зачем все эти хождения вокруг да около, когда враг - вот он, рукой подать. Но потакать ей означало совсем отгородиться стеной от мира людей и уйти в себя, чего допустить было никак нельзя. Пусть Крис сам себя отчасти и понимал.
Сложно оставаться спокойным, когда чувствуешь, как сквозь пальцы песком ссыпается время.
Вздохнув, будто выдохнув, Крис глянул снизу вверх на нахмурившую брови и приобнявшую рукой поднос девушку, которая словно бы невзначай покосилась в сторону входа. Вернее, в сторону давешнего хмурого привратника. А потом перевела настороженный взгляд на рыжую.
- Не беспокойся, милая. Я уйду, если моя собеседница того пожелает. А сейчас я бы хотел обменяться с ней парой слов. А еще кувшинчик теплого молока с медом и хлеба. Если у вас такое подают.
Объяснение девушку, кажется, удовлетворило. Пусть она и кинула на прощание настороженный взгляд сначала на него, а после и на его соседку-незнакомку, но кивнула, и упорхнула в сторону кухни.
- "Не подумай" - Кивнул Крис девушке. - Эти соловушки разыскиваются в трех провинциях империи живыми или мертвыми. Еще в двух - только живыми. И в одной назначена награда за голову их предводителя, отсеченную от тела. Скверные ребята, в общем...
Крис еще раз пробежался глазами по лицу воительницы. Взгляд будто издали, лицо напряженное как каменная маска, короткая морщинка, не смотря на юный возраст прорезавшаяся на лбу, и две поменьше возле носа. В последнее время улыбаться той приходилось куда меньше, чем грустить. Знакомая картина, Крис часто такую видел. В зеркале.
Против воли существо в груди Криса перестало рваться с поводка и осторожно попробовало острым носом воздух вокруг девушки. От нее веяло потерей и желанием остаться одной. И отчаянной мольбой не быть одной. И отчего-то Совуху совершенно перехотелось вешать ей лапшу на уши, как-то изворачиваться и уводить разговор в нужную ему сторону.
- По правде, я подсел только для того, чтобы узнать, не принадлежишь ли ты к их отряду. Теперь вижу, что нет. Значит, остается только ждать... - Крис смутился. Неожиданно для себя самого. Пусть и постарался не подать виду, скорее по привычке, чем по необходимости.
- Ах да, имя... Крис. - Крис стянул перчатку с руки, на одном из пальцев которой блеснул перстень с волчьей головой, и подал ее девушке в приветствии воинов друг-друга. Может, хоть это ее чуть приведет в более благодушное расположение духа. Обычно тех, кого собираются затащить в койку, равными не считают, как бы это странно и дико не звучало. А что она теперь знает его имя - пусть. Не такая это большая беда в этой большой империи, и не такая серьезная для нее потеря. Сколько таких вот "Крисов" по ней бегает?..
- Своего рода охотник. На крупную дичь. Хоть и запоздало, но не позволишь ли мне скоротать время за беседой с тобой? Взамен я могу предложить поговорить о прошлом. Некоторые печали лучше делить с совершенно незнакомыми людьми, с которыми завтра уже не увидишься, и которые унесут с собой часть твоей грусти. Можешь мне поверить, я знаю о чем говорю. Или можем побеседовать о будущем. Ближайшем. - Крис скосил глаза на гулявшую компанию. - Иногда я умею быть немножко пророком.

Рука у девушки была приятной, хоть и пожатие у нее вышло слегка нервное. Почувствовав это, Крис ободряющей улыбкой постарался стереть ее возможные подозрения и недоверчивость.
В остальном же, ладошка Хьёрдис оказалась суховатой, теплой на внутренней стороне ладони, как у человека горячего сердцем, и холодной на внешней, как признак привычки хранить все в себе.
Сама ладонь широкая, с длинными прямыми и сильными пальцами. До мужской ей далеко, конечно, в силу физиологических особенностей, но относительно женской руки это пожатие оставляло хорошее впечатление человека открытого, пусть и иной раз довольно резкого в суждениях и оценках. Зато честного, как удар двуручником и прямого, как древко стрелы. И не лишенного при этом тяги к искусству. Занятно...
Не удержавшись, Крис мельком сравнил их ладони, и хмыкнул. Судя по всему, они с этой девушкой были в чем-то похожи, а в чем-то прямо таки на корню различались во взглядах. По крайней мере, если судить по строению ладоней и науке, учащей узнавать по ним собеседника.
Словом, рукопожатие немного затянулось, но не настолько, чтобы это можно было бы счесть неприличным и неуместным.
Зато потом в процессе разговора Крис мог убедиться, что его первоначальные впечатления о этой особе почти полностью оказались верными - та действительно хранила какую-то печаль на сердце, от которой по ее губам пробежала едва заметная судорога. "Сколько же ты слез не пролила, девочка?.." - Мелькнула в голове Совуха мысль. Даже темная половина, обычно безучастная к людскому горю, озадаченно умолкла, приблизив свой воображаемый теплый нос к точеному носику девушки. "Молодая, еще успеешь настрадаться" - Примерно так можно было бы перевести в человеческую речь скользнувшие по темной шкуре эмоции. То ли поддержать хотела, что странно, то ли просто неодобрительно поморщилась.
Не поддержав свое прогрессирующее сумасшествие лишними мыслями по этому поводу, Крис кивнул следующим словам Хьёрдис.
- Действительно. Прости, если показался невежливым и сунул нос, куда не следовало. - На губах его вновь скользнуло выражение, близкое к улыбке, что вместе с внимательным и понимающим выражением глаз создавало некий незримый эмоциональный мостик с его стороны.
Благо еще, что девушка сама решила встряхнуться, и обратиться вниманием к более насущным делам, и тем самым вернула Криса из глубин задумчивого изучающего интереса к собственной персоне. - Такие раны никогда не излечиваются. Просто учишься жить с ними. - "И вот зачем я это сейчас сказал? Нужно было поддержать ее переход на другую тему, и не обращать внимания на оговорку. Или успокоить и обнадежить красивой фразой в крайнем случае. Соберись, Совух, етить тебя в душу..."
Мысленная оплеуха самому себе помогла вернуться в рабочую атмосферу. Но обстановка вокруг них пока меняться коренным образом не планировала, что давало Крису и Хьёрдис некоторе время на досужие разговоры.
Компания гуляла, как и раньше. Так же в воздухе был слышен звон струн лютни и тонкий голос, на эльфийский манер пересказывающий историю любви мужчины и женщины, вместе отправившихся на войну и умерших на ней в один день и на одном поле брани. Крис не знал эльфийский, но общий смысл песни был понятен и без слов, просто по знакомой мелодии и трагичным ноткам голоса. Мрачный человек-скала будто замер на своем месте и продолжал курить. Обычный вечер в обычной таверне. Что может пойти не так?..
– Расскажи мне вот что, Крис... - Совух обратился взглядом обратно на лицо девушки. И устроился поудобнее, сняв с себя ремень сумки и поставив ее к ножке стола. Действительно, если у них есть время на разговоры, то почему бы им не воспользоваться?
- Хороши были бы секретные агенты, если бы их можно было бы выявить с первого же пристального взгляда. - Улыбка на лице мужчины стала шире, а сам он чуть понизил голос, склонившись к девушке, чтобы та могла его расслышать - Как я и говорил - я охотник. Иногда занимаюсь то тем, то этим. Можно назвать меня наемником, потому как за свою работу я получаю деньги. В Блекмор же я прибыл...
Взгляд Криса вновь метнулся к компании мужиков и дворянчика, которые в это время шумно откупоривали новую бутыль с алкоголем. Веселье крепчало.
- По весьма любопытному делу. Видишь вон того прилично одетого молодого человека? На сегодня у него запланировано свидание с костлявой. Моя задача - не дать этому свиданию произойти. Достаточно просто, на первый взгляд, не так ли?..
Крис вернулся вниманием к девушке, ожидая новых вопросов.

Второй раз девушка проявила заинтересованность в происходящим, и вторично же, на сей раз более открыто и прямо предложила Крису свою помощь. "А что?.." Крис моргнул, после чего еще раз более внимательно осмотрел с головы до... Ну, насколько мог видеть в общем. - "Лишняя рука в этом деле лишней не будет. Тем более рука крепкая, и знающая, за какой конец хватать оружие..."
Пусть она и не внушала особый страх или уважение одним своим видом, но ему ли не знать, насколько обманчивым может быть первое впечатление. К тому же, так или иначе, Хьёрдис уже стала участницей событий, пусть пока и косвенной, и не до конца осознавая этого.
Кроме того, девочка явно знала о чем говорила, пусть слова эти Крис предпочел бы слышать от какого-нибудь мужика, и не столь поэтично высказанные. Нет, его ни в коем случае нельзя было обвинить в мужланстве. В стране, где женщины становятся даже стражниками, такие предрассудки давно забыты настолько, насколько это возможно для современного общества. Просто... Звучало это несколько нелепо и напыщенно, но именно для того Крис и мотался из конца в конец империи, чтобы чьи-то жены, дочери, матери и сестры могли не бояться за свою жизнь и жизнь своих близких, и не рвались брать в руки оружие. Как-то по его мнению это было противоестественно...
- Хорошо. - Совух кивнул, серьезным взглядом подчеркнув собственное согласие и принятие её помощи. А после улыбнулся. - Выйти тебе все-равно бы уже не дали бы так просто. Свидетелей они не оставляют, потому меня и привлекли к этому делу. Кроме того, я уже вижу, что ты не просто крестьянка или горожанка, и способна постоять за себя. Это ведь твой меч и лук на входе на почетном месте?..
В зале тем временем стихла музыка, доиграв до конца, и в обозримом пространстве наметилось движение шелковых одежд эльфийки, сходящей со сцены. Ее прозрачные, как две стекляшки, глаза заинтересованно сверкнули в их сторону.
И Криса продрал мороз по спине. О, это чувство не передать словами. Долгие дни поиска и погони завершились, и завершились успешно! Будь здесь свора, ее представители точно бы сейчас облизнулись, чувствуя близкую добычу. Потому как осторожный зверек показал нос из собственной норки и попробовал воздух на вкус. Применив магию чтения мыслей.
На лице Криса не дрогнул ни единый мускул, но внутри он уже весь сжался, чувствуя как время вокруг него закручивается, спиралью, а пространство разглаживается, будто ровный стол. Духовное око заработало на полную мощь, насыщая его восприятие доселе недоступными его органам чувств оттенками красок, запахов и звуков. Зверь этот, устроив западню в выгодных для себя условиях, сам угодил в ловушку.
Действительно, сдав оружие, воины лишали себя возможности пользоваться большинством духовных техник из числа представлявших для него опасность. Но что, если один из этих воинов сохранит при себе предмет, позволяющий ему обойти этот запрет? Скажем, пару кинжалов на скрытном креплении под одеждами, слишком объемными, чтобы то было заметно со стороны.
Обыска ведь никто не проводил при входе, доверившись острому глазу привратника и наивной вере в людскую порядочность.
- Чтение мыслей. Подыграй мне... - Напряженный шепот, который может услышать только девушка, прозвучал одновременно с тем, как его рука накрыла ладонь Хьёрдис. Несколько секунд глаза листоухой изучали его лицо, и за это время Крис успел собраться с мыслями и моментально с ходу нырнуть в новую роль, перевоплощаясь полностью, начиная с выражения лица и глаз, заканчивая образом мысли и речи. Как шкуру сменил, тут же оказавшись в новой. Так-то. Бойтесь актеров.
От этого легкого касания обнаженной руки без перчатки к коже девушки по загривку Совуха вновь пробежали мурашки, и он окунулся в это ощущение, позволил ему заполнить все его естество, всего себя. Укрылся им как вуалью, пряча от постороннего внимательного взгляда то, что он есть на самом деле. И улыбнулся девушке чуть иначе, заглянув ей в глаза новым взглядом, укрытым поволокой похоти от длительного воздержания, густо замешанной на встряхнутых от пыли времени подростковых фантазиях. 
- ...Клянусь, слепым надо быть, чтобы не увидеть этот огонь страсти в твоих глазах! - Голос, прежде сухой и с тщательно контролируемыми и отмеряемыми будто зелья в алхимии интонациями, наполнился бархатистой шерсткой мурлыкающих ноток. Главное в этом деле было не перестараться, и не уйти в карикатурность, чтобы даже внимательный зритель не заметил фальши. А еще ни в коем случае нельзя было позволить себе самому и мысли о том, что вся эта сцена - наиграна. Ведь тогда в нее не поверит тот зритель, что сейчас аккуратными прохладными пальчиками осторожными движениями проникал вглубь головы агента с целью понять, какого, собственно, лешего он появился здесь в такой час.
Если не знать, что искать и от кого - то заметить это было бы совершенно невозможно. А может и сейчас все эти детали воображение Криса только дорисовывало.
Темная гладь ментальной травмы Криса послушно улеглась на дно разбитым зеркалом имитируя абсолютную нормальность. Иначе бы его первой же проверкой наверняка вышибли бы за дверь инспекции.
- ... - Ты сама - огонь. И я чувствую этот жар. Он опаляет меня... - Единственное, что осталось от прежнего Криса - глаза. Они смотрели прямо и призывно, стремясь взглядом удержать девушку от необдуманных действий, которые могли бы испортить ему всю игру. Не сомневаться, не думать, не отпускать чувство ее тепла...
От вызываемых жаром собственных мыслей чувств по телу прошел первый спазм, разгоняя по телу кровь, насыщенную этим обжигающим чувством, на фоне которого чуждое и прохладное касание извне стало более явным. Или это вновь фантазии?
Даже чувствуя, что воздействие остановилось, будто окунувшись в чан с кипящей водой, Крис не мог позволить себе ни крупицы торжества. Только полная концентрация мыслей на собственных чувствах, и на ощущении близости женского тела.
Обращение к этому древнему первородному огню было самым надежным, но и самым опасным способом, к которому можно было бы прибегнуть в его ситуации. Опасен он был тем, что воззвавший к нему рисковал сам обжечься до угольков. История знавала актеров, покончивших жизнь суицидом после очередного выступления, которые так и не смогли выйти из роли и избавиться от придуманных их же собственным разумом чувств.
- ...Но больше всего меня обжигает жар твоих губ. И я знаю, что погибну, если позволю себе попытаться прикоснуться к ним. Но этот соблазн - его трудно побороть. Мою трепещущую душу манит твой свет...
Тем не менее выбора уже особого не было. Начав играть, Крис оказался заложником ситуации, и вынужден был играть до конца. Пусть его уже начинало ощутимо знобить от удерживаемых внутри силой воли чувств, и по коже уже не пробегают, не - маршируют парадным шагом эти самые мурашки.
Мысли его уже зашли далеко. В них его руки позволяли себе намного большее, на фоне чего их касание руками казалось невинной детской шалостью в песочнице. В них дыхание обжигало кожу, рыжие волосы струились огненным водопадом по изгибу шеи, губы оставляли после себя ощущение неутолимого голода по прикосновениям, который могло утолить лишь одно. В них одежда становилась ненужной, слова - неуклюжими, а ответные чувства и движения вселяли уверенность, что вот еще чуть-чуть, и можно объять весь мир. И в них мир был ничем, ведь что он такое, когда у тебя под руками бьется сердце другого, куда более ценного сокровища?..
Краем глаза Крис заметил, как эльфийка изогнула брови и искривила губы в усмешке, после чего отвела взгляд в сторону компании, о чем-то с ними начиная общаться.
И выдохнул, моргнув и отпуская взглядом взгляд Хьёрдис.
Сердце колотилось о стенки ребер, моля выпустить его наружу, а дыхание сбилось как от долгого бега.
Совух опустил веки, и глаза под ними чудились ему двумя воспаленными угольками, будто до сих пор, как и мгновение назад, те полыхали огнем страсти. Но времени на собственные переживания не было - стоило объясниться перед девушкой за свои внезапные метаморфизмы.
- Маг разума. - Голос его вновь стал спокойным и деловитым. - Вся банда в полном составе. - Открыв глаза, что тут же отозвалось в них резью, Крис глянул на девушку.
- Позже я объяснюсь, обещаю. Времени осталось мало, они готовятся перейти к финальной стадии своего замысла. Сегодня кто-то умрет. Либо мы, либо они.

Быстрый взгляд на воительницу. Не такой, как в начале их знакомства - вскользь и будто бы мимо, и не такой, как в маленькой сценке, что разыгралась недавно - словно бы вглубь, минуя маску плоти, а долгий, изучающий. Времени было немного, но и торопиться было ни к чему. Всему свое время. Криса уже заполняла та самая деловитая отстраненность с темной блестящей шерсткой на покатых боках, с которой он брался за работу, и потому слова девушки, возмущенные и шипящие, пробудили в нем внезапный и неуместный интерес. Ложечку пощекотало близким вкусом пролившейся крови.
Головку Хьёрдис, кажется, занимали те же мысли, так как ее лицо постепенно преображалось из недоуменно-возмущенного в горячую маску смерти, к которой обращались некоторые воители, принимавшие и впускавшие в себя боевое безумие, вместо полного от него отстранения черпая в ней собственные силы.
Улыбка, на которую Крис ответил своей, куда более спокойной, но от того не менее неприятной, и ледяной холод, таящийся в его зрачках столкнулся взглядом с огнем, бушевавшем в душе женщины.
- На это я и рассчитывал. - Его рука нырнула за пазуху, и, нащупав там один из нашитых на оборотной стороне халата кармашков, вытянула из нее отрез красной шелковой ткани. Приготовленной как раз на подобный случай. - Повяжи это себе на руку. Когда начнется, нашим союзникам будет не до разборок, кто к чьему числу принадлежит. Сейчас мы встаем и направляемся к выходу. Когда окажемся на ногах - я положу руку тебе на талию, позволь мне это сделать. В зависимости от развития ситуации оружие, которое в ней окажется, может сослужить службу либо тебе, либо мне. Нас постараются как-то поддеть, и реакция наша должна быть максимально жесткой. Бьем сразу на поражение - чем больше противников выведем из строя, тем легче нам будет в дальнейшем. Мага беру на себя, на тебе все остальные. Как только я закончу, то постараюсь тебя прикрыть. Как будет возможность, прорывайся к стойкам с оружием, и не пускай к нему никого, кроме меня. На крайний случай - мой меч длинный и узкий, в серебристых ножнах...
Крис отвлекся, чтобы поискать взглядом разносчицу и остальной персонал таверны. Те исчезли, будто предчувствовали назревающую грозу. Интересный факт, но тем даже было лучше. Жертв со стороны мирных жителей было все же желательно избегать, не ставя, впрочем, это в приоритет.
Тем временем, кажется, за центральным столом начала возникать какая-то перепалка. Которая и грозила, по видимому, перетечь в драку с последствиями для дворянчика, не совместимых с жизнью.
Заметив это, Крис скосил туда глаза, и вновь обратился к Хьёрдис:
- Готова? Вопросы будут?
Как только с вводными было окончено, Совух встал, протянув руку к девушке.
- Идем. И постарайся вести себя естественно. У тебя очаровательная улыбка, но не стоит ей пугать наших клиентов раньше времени.

- О, не сомневайся даже. У меня есть представление о том, как обходиться с подобным противником.
Рука легла на талию девушки естественно и непринужденно, и со стороны могло создаться полное впечатление того, что парочка просто решила продолжить свое общение в более уединенном месте, чем натопленная духота таверны с раздирающими ее нутро пьяными голосами.
Которые, кстати, в свою очередь достигли новой стадии накала, и теперь стало ясно, что за большим столом в центре зала шел оживленный диспут, грозящий вот-вот перейти сначала в спор, а затем и в ссору, которая могла окончиться для попавшую в плохую компанию дворянина здоровья, а то и целой жизни. Но тот, кажется, был сейчас так пьян, что не замечал направленных на него взглядов и переглядываний между собой ватаги наемников. Присутствие эльфийки в легкомысленных шелковых одеждах не по сезону, зато выгодно подчеркивающих острые груди и осиную талию, только накаляло и без того готовую вот-вот взорваться обстановку. Хуже всего было то, что она это прекрасно понимала, судя по тому, как вроде бы неловко пошатнулась, опершись на плечо осоловевшего от выпивки и такого напора мужчины, от чего тот не растерялся и приобнял ее за талию. Вернее, хотел. А получилось вполне себе красноречивое объятие пониже спины девушки, не только неприличное, но и оскорбительное для некоторых дам. Эта была не исключением, судя по вмиг замолчавшим и налившимся краской лиц оппонентов в диспуте дворянчика. Причем это было явно не смущение. Один из них перевел взгляд на девушку.
- Атаман? Он тебя лапает?
- Лапает. - Подтвердила эльфийка, глядя змеиным взглядом сверху-вниз на все еще непонимающего что происходит мужчины, вокруг которого сейчас с лязгом захлопнулись челюсти капкана.
- Ага. - Говоривший кивнул. И плеснул в лицо оступившегося молодого человека выпивку из своей кружки. Это послужило спусковой скобой для последующих событий.
Видя, что события разворачиваются споро, и совсем не так, как Крис запланировал их ранее, он шепнул Хьёрдис "План "Б"" и скользнул вперед, вытягиваясь в выпаде в подмышку тянущегося рукой к растерянно отфыркивающегося и утиравшего лицо дворянина с явным намерением взять того за грудки.
Кинжал скользнул, бессильно скрипнув по прочной чешуе пододетой под одежду облегченной кольчуги, но оставил взамен проникновению внушительную травму в виде полуколец на коже и хрустнувшего ребра, отчего нападавший охнул и осел на один бок. И удачно подставился под удар локтем под затылок, прямиком в мягкий участок, соединяющий шею и голову. Удар, который мог бы свалить и более сильного противника, не нанес серьезного ущерба, лишь заставил ушибленного клюнуть носом, едва не уткнувшись в собственное питье.
К сожалению, на этом его успехи закончились, так как наемники недаром ели свой хлеб, и быстро сориентировались для отражения атаки с тыла.
Эльфийка споро отступила в сторону сцены, уронив руку на струны своего инструмента, и набрала в грудь воздух, готовясь исполнить первые ноты своей очаровывающей песни, но оказалась грубо прервана летящим в сторону ее головы тяжелым кошелем с монетами. Заметить она его заметила, но уклониться у нее не получилось так скоро, как хотелось бы. Как итог, пущенный умелой рукой импровизированный снаряд несколько попортил ее точеный профиль, угодив прямиком в остренький нос. От удара девушка отшатнулась, потеряв равновесие и на несколько секунд выпадая из боя.
Дальше уже сам Крис оказался под градом ударов, пропустив вскользь джеб руки с зажатым в ней кастетом, прочертившим на его лице острой гранью длинную кровавую полосу. От дальнейших ударов Совух закрылся согнутой в локте рукой и отмахнувшись от наседавших на него наемников несколькими взмахами кинжала, взятого обратным хватом. Отступая, он умудрился пнуть под ноги одного из нападавших табурет, слегка замедлив этим их продвижение. Позабытый дворянин воспользовался случаем, чтобы ускользнуть в тот угол, где еще незадолго до перешептывались Хьё и Крис, стремясь избежать ненужной ему схватки.
Хьёрдис же пока оказалась обделена вниманием. Но нет, нашлась и на нее компания. Тот самый парень, что недавно уже подходил с подкатами к ее столику, одарил ее недобрым взглядом и гнусно усмехнулся, явно рассчитывая поквитаться с отказавшей ему девушкой. При этом тот факт, что сама она даже не успела толком отреагировать на его ухаживания, его в этот миг не особо волновали. В руке у него оказалась импровизированная короткая дубинка, которую можно было легко спрятать в широких штанах, и он собирался пустить ее в ход.
Позади этой свалки, избегая до поры до времени быть в нее втянутым вдоль стены быстрым шагом направлялся к выходу здоровяк. К выходу ли? Или к стойке с оружием, охраняемой одним хмурым гномом, который сейчас, отчаянно ругаясь ворвался в залу и кинулся было разнимать драчунов, но оказался отброшенным с пути здоровяка одним могучим ударом подкованного сапога в пузо, в район солнечного сплетения. Булькнув что-то неразборчивое, страж дверных проемов врезался затылком в стену, и сполз по ней, явно пока неспособный более проявлять участие в драке.

Отредактировано Крис Фейринголд (2018-03-01 01:43:19)

- "ВНИМАНИЕ! ГОЛАЯ БАБА!" -  Даже Крис чуть не дернулся было отвести взгляд, чтобы посмотреть в сторону, с которой донесся голос - в нем все еще бродили отзвуком те чувства, что он насильно вызывал в себе минуту назад. Что уж говорить о его более неопытных в обмане оппонентах, чьи чувства были подогреты алкоголем и запахом близкой пролитой крови.
Впрочем, и те отвлеклись всего на мгновение, скорее от неожиданности прозвучавшей фразы, диссонирующей с общей обстановкой в таверне, чем от реального ожидания сладкого для глаз зрелища. Но и этого мига Крису хватило, чтобы прервать на полужесте свое отступления для перехода в неожиданную и яростную контратаку, в которой убийца полоснул лезвием кинжала сунувшегося было к нему через опрокинутый стул наемника по глазам, перехватил того за занесенную руку с оружием, выламывая ее в болезненном изгибе, после чего пихнул своего противника на другого, и вскочил на стол, за которым еще недавно шла веселая гурьба, ногами раскидывая в стороны остатки яств и питья.
Позади него взревели обозленным буйволом, после чего стол сотряс могучий удар, и тот заходил у него под ногами будто живой, и лишь большим напряжением собственных сил и сноровки Крису удалось сохранить равновесие и легко соскользнуть с другого его конца, приземлившись прямо перед поднимающимися на ноги еще одним наемником и эльфийкой, которая находилась к нему лицом и первая узрела его появление.
От выражения, мелькнувшего у нее в глазах темный зверь в душе Криса глухо зарычал от удовольствия, оскаливая крупные клыки, и эта гримаса отразилась на его собственном лице.
"Приказ за номером "№ХХХ-ХХХХ" - Группу, именующую себя "Стальными соловьями" изловить по возможности, либо привести к неспособности продолжать подрывную деятельность, либо устранить физически Главу группы, подтвердив смерть самолично исполнителем при невозможности исполнения предыдущих двух пунктов"...
Зверю нравилось исполнять приказы. Ему нравилось, когда он жил, а другой на другом конце клинка умирал, исходя кровью от ран, нанесенных его рукой. Ему было плевать, кто это был, и что об этом думает сам Крис. И он взглянул жертве в глаза.
Сердце пропустило один удар, после чего ускорило свой бег. Одновременно с этим течение времени вокруг Криса замедлилось, двигаясь рывками, мазками на картине реальности.
Помогавший подняться девушке наемник заметил взгляд той, и начал было разворачиваться, уже занося дубину для горизонтального удара с разворота, но Крис перехватил его руку и направил движение его тела дальше, позволив тому самому увлечь себя инерцией собственного удара и влететь животом в стол, по которому уже бежал, повторяя путь инспектора, один из тех, с кем до того сражался Крис.
К сожалению, тому не хватило ловкости, чтобы удержаться на сотрясшейся под ногами поверхности, и он повалился на столешницу, а Крис, почувствовав затылков готовящееся в спешке заклинание, без особых экивоков и сожалений пнул наугад, целясь в ощущение концентрации магии, которая должна была спустя несколько мгновений превратить его тело с сочащийся болью шмат мяса для собственного разума инспектора.
Удар достиг цели, что и не удивительно для такого расстояния, и от того, что цель и не думала сбегать, предпочтя встретить опасность лицом к лицу. Опасная безрассудность для мага, находящегося вне защиты своих щитов и отряда плечистых и крепких телохранителей.
Эльфийку отбросило к сцене, на которую та и опрокинулась, ударившись об угол возвышения коленями.
Темный широкий клинов вошел параллельно шее в незащищенное возможной кольчугой место, почти наверняка убив наемника. Извлекать лезвие с зазубринами из опавшего под своим весом тела было непозволимой тратой времени и сил, и Крис развернулся к эльфийке, краем глаза подметив мелькнувшие неподалеку рыжие волосы, обладательница которых сейчас со всей резвостью метнулась на встречу с оружием и лысым здоровяком, вынуждая агента еще больше ускориться в своих действиях и намерениях, чтобы по возможности помочь своей напарнице в опасной встрече.
Маг вскинула руку, то ли бессознательной попытке остановить убийцу, то ли показывая, что больше не желает сражения. Опоздала, милая. Зато предоставила удобную возможность...
"В борьбе с магами решающее значение имеют повреждения им кистей рук, чтобы лишить возможности творить волшебные жесты..."
Тонкокостная ладошка хрустнула хрящами под хваткой инспектора, который с некоторой долей наслаждения заломил ее на изгиб, еще сильнее сжимая переплетенные под ладонью пальцы, и занес свободную руку, отведя ее так, чтобы она получила максимальный разгон перед соприкосновением со своей целью...
"И повреждения, нанесенные с целью лишить их внятной речи, так как большинство магических формул требуют четкого произнесения формулировок..."
И та опустилась на побелевшие от боли пухлые губы, разбивая их в кровь и кроша спрятанные за ними зубы.
Еще один удар, на этот раз наискосок и в челюсть, ломая и ее, или по крайней мере сворачивая в сторону, чтобы надежнее лишить менталиста возможности творить запретную магию.
Крис ударил бы и еще раз, на сей раз в висок, дабы выбить из тщедушной девушки дух и малейшие помыслы о возможном бегстве, но тут за спиной послышалось шевеление и очередной яростны крик человека, который увидел перед собой картину, приведшую того в исступление. Потому Крис бросил свое занятие, и споро отскочил к выходу двумя широкими мазками-прыжками, на ходу разворачиваясь и готовясь встретить нападение.
Спрыгнувший со стола наемник с блеснувшим на руке кастетом ломанулся к нему, стремясь отомстить за своих товарищей, а Крис мельком отметил, где находится тот другой, которому он махнул по глазам кинжалом. По счастью, тот еще не отошел от раны, и глухо подвывал, опираясь на бар одной рукой, и держась за поврежденное место другой рукой, заставив темношкурого зверя оскалиться довольно. Сегодня опять кому-то было больней, чем ему.
Выглянувший из угла дворянин за это время успел выглянуть из своего закутка, оценил обстановку, и, решив, что для него она кажется через чур опасной, вернулся обратно в безопасное темное нутро укромного уголка для гостей. Судя по отсутствию в зале девушек-подавальщиц и хозяина таверны, те наверняка уже находились на пути к ближайшему отряду городской стражи, либо спрятались где-то в здании, пережидая неожиданно разыгравшееся представление.
Гном охранник же по прежнему лежал у стены, тихонько охая и поминая едва слышно чьих-то родственников на одному ему понятному языке с примесью простого людского матерка.

За то время, что потребовалось Крису для того, чтобы разобраться с его собственными противниками, девушка, составлявшая ему компанию в этот вечер умудрилась сцепиться с верзилой за спиной агента, выигрывая тому тем самым возможность закончить с оставшимся на ногах противником, сжимавшем в руке кастет.
Видя, что тот на первый взгляд проявляет какую-то неуверенность, и не спешит с атакой, Крис рискнул отвести от него взгляд, чтобы повернуться в сторону сражения рыжей воительницы и здоровенного мужчины, почти не сомневаясь по долетающим до него звукам, что той приходится несладко, но именно в это самое время его собственный оппонент, заметив что инспектор ослабил бдительность, рывком сократил дистанцию до него, вновь силясь джебом достать до его лица, а в идеале и сбить этим ударом Криса с ног, чтобы лишить его возможности избегать теоретически невыгодного для него сражения безоружного человека с человеком же вооруженным, и горящим желанием сделать тому больно.
По счастью для самого себя, Крис сумел вовремя заметить маневр кастетчика, и сумел увести собственное туловище и голову в сторону от удара. Более того, ему удалось перехватить запястье вооруженной руки противника и дернуть того на себя, дабы вывести его из равновесия.
Пинок коленом в солнечное сплетение стал в этой серии приемов последним, что удалось совершить Крису до того, как наемник вырвался из хватки Криса ударом невооруженной руки, который хоть и был совершен из неудобного положения, и от того прошел вскользь, все же сумел зацепить агента по уже поврежденной прошлым пропущенным ударом скуле, от чего тот мотнул головой, инстинктивно еще больше отшатываясь в сторону и выпуская противника из захвата, позволяя тому упасть на пол таверны.
Тем не менее долго наемник на полу не провалялся, уйдя от встречного удара сапогом в голову перекатом в сторону, после чего вскочил и принял красивую щегольскую стойку, в несколько измененном её варианте, когда одна рука держится чуть вытянутой в сторону противника, а амплитуда подпрыгиваний более явная и словно бы танцующая.
Серьезный противник, но пока что уверен в собственной победе, раз делает ставку на собственную быстроту и точность движений, жертвуя при этом возможностью принять пару-тройку ударов на жесткий блок с перехватом, и перейти в контр-атаку. Видимо, не хочет затягивать бой, и Крис его в этом полностью поддерживал. И вытянул из-за пояса оставшийся у него при себе на крайний случай кинжал-рондель без массивного диска гарды, чтобы его стало возможным носить незаметно.
Длинный и узкий клинок в руках контр-разведчика заставил глаза его оппонента пристально прищуриться, отображая на лице мыслительный процесс, после чего кастетчик пошел в атаку, изображая вначале ложную атаку пинком ноги в коленную чашечку Криса. Это было очевидно, как и очевидным был тот факт, что агент повредить себе ногу не даст и постарается отойти на безопасное расстояние. На котором, в свою очередь, его можно было достать прямым и жестким ударом вытянутой ноги в грудь, использовав для его усиления инерцию поворота корпуса и распрыжки при смене опорной ноги с одной на другую.
Хороший удар, который при правильном исполнении гарантировал бы Крису несколько не самых приятных мгновений даже при учете всей его брони, которая была на него надета, потому как тот нес в себе энергию всего тела наемника, помноженную на ускорение, и сконцентрированную, словно у турнирного копья рыцаря в одной достаточно малой области.
Вот только Крис, сам мастер в фальши и притворстве, на уловку не попался, и ушел не назад от фальшивого замаха, а в сторону и вниз, ни сколько не сомневаясь в том, что именно заготовил ему его противник. После чего сам нырнул навстречу под удар, поддевая колено ударной ноги наемника плечом, превращая ту в своеобразный рычаг, придававший наемнику ускорение, закончившееся для него падением на спину в достаточно неудобной для него позе, когда большую часть его движений целиком и полностью контролировал Крис.
Опыт против техники, как правило, всегда побеждает при прочих достаточно равных обстоятельствах.
Воспользовавшись ситуацией, инспектор, не мудрствуя лукаво, нанес по упавшему мужчине серию из трех быстрых косых уколов, один в верхнюю область брюшины, целясь в печень, второй между ребер, стремясь наколоть на темное лезвие сердце, третий - под подбородок, пробивая носоглотку и костную перегородку, отделявшую носовую полость от полости черепа.
Каждый из трех ударов был смертелен, и после полного проведения этой серии уколов участь наемника была решена окончательно. Ну хоть не на виселице помер, а ушел как воин, так что мог бы сказать "спасибо" и за это.
Но это не значило, что на том проблемы Криса и Хьёрдис закончились. Словно в подтверждение этой мысли, от входного помещения, где располагалась стойка с оружием. до Криса донесся удар, а за тем последовал голос, явно не женский: "Смотри на меня."
Раздраженно выпустив носом воздух, Совух подавил в себе желание как можно скорей броситься на помощь девушке, и вместо этого поднялся на ноги и огляделся по порядком разгромленному залу таверны, в которой все еще оставались в живых двое из его прошлых противников, один из которых, скорее всего, потерял на какое-то время способность видеть, а следовательно и сопротивляться или помысливать о нападении, а вторая до сих пор соломенной куклой лежала на сценарном возвышении, и так же вряд ли была способна сейчас на какое-нибудь колдовство, и следовательно опасности не представляла.
Только удостоверившись, что занявшись детиной, Крис не подставит свой тыл для нападения, тот мельком еще раз пробежался глазами по деталям обстановки, после чего подхватил с пола одну из сброшенных на него но не разбившихся при этом тяжелых глиняных кружек, и после короткого замаха кинул ее в показавшегося в дверном проеме детину, оттянувшего собственным телом прикрывавшую вход в зал занавесь.
Как Крис мог быть уверен в общей суматохе, что это была не Хьёрдис, может возникнуть вопрос? Очень просто. Девушка вряд ли носит сапоги пятьдесят второго размера, пользуясь новомодной у сапожников системой исчисления.
После чего, взяв хватом поудобнее, приготовился в случае чего заняться детиной лично.
Гном, пришедший за это время в себя, оглядел творящийся вокруг него хаос покрасневшим взглядом, заметил оружие в руках стоящего неподалеку от него мужчины, после чего с выражением явного возмущения на лице начал подниматься на ноги, намереваясь вступить в бой с нарушителем спокойствия.
- Спокойно, - Успокоил того Крис, делая знак свободной рукой прийти гному в себя. - Особый отряд стражи. Подмога уже в пути.
Насчет последнего Крис не сомневался, особенно если вспомнить известные ему маршруты и примерное время в пути для патрулей, к которым, предположительно, и направился свободный от участия в потасовке персонал таверны.
Судя по его расчетам выходило, что очень скоро ему вместе с Хьё потребуется либо срочно покидать место события, после без свидетелей объяснившись с командиром местного гарнизона, либо устраивать очередное представление прямо на месте действия, чего хотелось бы все же избежать. Очень уж ему не хотелось "париться" в местной подвальной темнице, где из удобств деревянная жесткая лавка, да деревянное же ведро для справления нужды.

Крис в противовес напарнице все это время оставался по-деловитому сух и собран, отдавая право насытиться адреналином и горечью вкуса боя той другой сути, и самому при этом оставляя свою голову трезвой и способной к ясному мышлению.
Услышав голос Хьёрдис, последующий за ним глухой стук падения чего-то большого и безжизненного на пол и последующих за этим смех Совух лишь криво усмехнулся, встречая появление девушке в зале одобрительным жестом руки, показывающим большой палец вверх, обозначавшего в среде гладиаторов одобрение казни противника. Со здоровяком могли возникнуть трудности, и потому мертвый он доставит хлопот меньше, чем живой.
Темная его половина, удостоверившись, что больше лакомства на сегодня не предвидится, впустую полоснула языком воздух, пробуя на вкус идущие от мечницы ароматы недавней смерти, после чего уступила главенствующую роль в их тандеме светлых и темных половинок обратно Крису.
- Царапина. - Отмахнулся Крис, обращаясь вниманием к оставшимся в зале в живых противникам и направляясь к одному из тел, чтобы забрать свой кинжал. - Лучше сядь пока, да дух переведи. Ты отлично справилась, и самое время позаботиться о себе. 
Ослепленный наемник уже достаточно пришел в себя, чтобы размахивать по сторонам руками и вопить что-то матершинное и угрожающее всему сущему и живому.
- Мастер-гном. - Тело соскользнуло со стола на пол, и Крис уперся ногой в плечо покойного, обеими руками обхватывая рукоять своего кинжала, засевшего в трупе, прежде обтерев об одежду убитого и убрав в ножны свой другой кинжал, чтобы освободить руки для этого действа. - На твоем месте я бы занялся вашим буйным клиентом, пока он все тут не разгромил.
Противный хруст цепляющегося за остывающую плоть всеми своими зубьями кинжала совпал с звоном посуды, долетевшим со стороны барной стойки от разошедшегося слепца, нашедшего все же руками что-то, что было ему по силам скинуть на пол и повредить, и эти звуки красноречиво подчеркнули слова агента и его собственное спокойствие на фоне царившего вокруг хаоса.
Для него не случилось ничего необычного. Самые типичные, можно сказать, трудовые будни обычного гос.служащего, находящегося при исполнении своих обязанностей.
Нарви, несколько сбитый с толку таким поведением нарушителя спокойствия и его словами, передумал на него нападать, и вместо того, нахмурив и без того хмурые брови, заметил наконец состояние девушки, и почти силком подтащил ту к упавшей скамейке, после чего вернул той нормальное положение и усадил на нее девушку, ободряюще хлопнув ту по плечу и буркнув:
- Ты эта, не переживай сильно, да не бегай. Тебе сейчас посидеть надобно, отойти от... - Прервавшись, чтобы глянуть на торчащие из-за занавеси огромные сапожищи, мужчина умолк и направился к слепцу, разминая руки и щелкая костяшками внушительных кулачищ.
Дальше Крис не смотрел, лишь отметил краем слуха донесшийся до него крепкий удар и звук падения тела на пол, да возню, перемещающуюся с гневным сопением и неприличными ругательствами, когда вышибала начал опутывать руки лишенному сознания телу наемника.
У того еще оставались дела. Покончив с возвращением себе самому своего арсенала, Крис повернулся и глянул через плечо на все еще приходящую в себя от трепки магичку-эльфийку, пробежав глазами по длинным ногам с соблазнительно задравшимся подолом до обезображенного ударами лица, глаза на котором смотрели на него через мутную поволоку боли, гнева и унижения.
Подойдя к ней, Крис оперся ногой на сцену, положив на колени перекрещенные руки, и наклонился к ней, выговаривая свои следующие слова так, чтобы она их слышала:
- Вы обвиняетесь в убийстве барона Дэ Рювалье, баронессы Рюваль-Дэ-Грюн, покушении на жизнь графа Максимилиана Ролашенского, многочисленных случаях разбоя на их землях с применением магии, запрещенной на земле Мистерийской империи к использованию, разврате, извращениях и прелюбодействах, а так же иных мерзостях, не вошедших в список. По совокупности предъявленных обвинений имперский суд выносит вам приговор - смертная казнь через повешение, утопление в кипящем молоке, колесование и четвертование. Приговор будет приведен в исполнение после дознания министерством магии в ближайший праздник на судной площади ближайшего крупного города, коим является Блекмор. Вам понятен приговор?
Совух пошел на грязный трюк. Все это время он внимательно вглядывался в лицо женщины, надеясь углядеть в ней следы готовящегося заклинания, и уповая на то, то та, установив с ним зрительный контакт, захочет использовать это в попытке нанести по инспектору ментальный удар или чего-нибудь подобное из своих магических фокусов. Ведь в таком случае он имеет полное право убить ее на месте своей собственной рукой, тем самым избавив палача от необходимости марать руки о такую гадину.
К несчастью для него, эльфийка лишь прикрыла глаза и ничего не ответила в ответ на его реплику. Если, конечно, не считать приглушенный стон через разбитые губы за ответ.
- Мастер-гном. - Дождавшись, пока вышибала обратит на него взгляд, оторвавшись от пеленания наемника, Совух кивнул на девушку. - Эту вяжи предельно аккуратно. Она - особый гость на ближайшем выходном дне, и для нее приготовлена целая увеселительная программа. И будь осторожен. Она маг, и даже в таком состоянии может провернуть пару фокусов.
Закончив с делами и забрав свои деньги со сцены и свою сумку из угла, где все еще сидел, прячась ото всех парень, чуть не ставший очередной жертвой банды наймитов, Крис вернулся к девушке, уже собираясь покидать "Олений поклон", намереваясь по пути забрать так же и свое оружие со стойки, без которого уже чувствовал себя почти что голым.
- Спасибо за помощь. Без тебя черт его знает как еще все сложилось бы. - На сей раз Крис удовлетворенно улыбался, уже предвкушая будущие муки убийцы женщин и неродившихся детей. От чего улыбка у него вышла несколько нехорошая. - За тебя я со стражей поговорю, и проблем у тебя не будет. Возможно, даже наградят. Честно говоря, не особенно в курсе, как в вашем городе это принято.
Агент пожал плечами.
- Но сейчас нам лучше покинуть заведение и провести вечер где-нибудь еще. Помнится, я задолжал тебе парочку ответов и загубленный вечер. Так что предлагаю составить мне компанию.
Совух предложил девушке с оружием собственную руку, изображая галантного кавалера.

Отредактировано Крис Фейринголд (2018-03-19 03:20:50)

- Столько интересных тем для разговора, а ты выбрала самую скучную... - Крис усмехнулся, пряча собственную неловкость от слов Хьё, снимая при этом перчатку с оставшейся свободной руки и поправляя сбившиеся на голове за время его скакания по залу волосы. Хвост, насколько Крис мог судить по ощущениям, вот-вот был готов растрепаться, но это в целом проблемой было небольшой. Достаточно было просто надвинуть поглубже капюшон, благо что моросящий на улице дождь прекращаться, кажется, и не думал, и такое никого бы не удивило. Если бы кому-то вдруг вздумалось выйти на улицу почти в полночь, да еще и в такую погоду.
Как оказалось, вовремя. Будь Крис чуть более собранным, то вполне возможно что птице, спикировавшей на них с неба могло статься очень плохо. А так Совух на мгновение замешкался, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы девушка сама кинулась ему на защиту, отгоняя от них своего питомца, как стало ясно по тому, что именно она ей кричала.
Но все равно это не спасло агента от того, чтобы получить по выставленной для защиты лица и глаз от клюва и когтей руке крыльями. Просто для того, чтобы Крис, видимо, знал свое место и не смел покушаться на чужую хозяйку.
Зато потом их друг-другу представили, и человек обменялся с вороном настороженными и напряженными взглядами.
- Приятно познакомиться, Морр. - Крис чуть кивнул, и его ровный тон не дрогнул, будто и не случилось ничего необычного или неприятного. Птица сделала вид, что вовсе не заметила его движения, косясь в его сторону черным глазом с явной враждебностью.
Совух солгал, приятного в этом знакомстве было мало. Животину любого рода Крис не очень любил, и та отвечала ему взаимностью. Но в особенности мужчина недолюбливал птиц, после одного случая, приключившегося с ним в Дурном лесу, где как раз отбоя не было от пернатых, желавших проделать в нем и его спутниках несколько лишних отверстий.
Можно сказать, что с тех пор его отношения со всем птичьим племенем обострились до предела.
К счастью, молчание длилось недолго, и вскоре его вновь прервала рыжеволосая девушка, подняв достаточно интересную тему.
- У тебя есть идея, куда мы можем пойти? - Агент на мгновение призадумался, припоминая все имеющиеся неподалеку отсюда таверны и иные питейные заведения. К сожалению, большинство из них сейчас либо были закрыты, либо представляли собой настолько откровенные рыгаловки, что пойти туда со спутницей было бы непростительным оскорблением по отношению ко всему женскому полу. Плюс к тому им обоим не помешало бы привести себя в порядок, и подлечить те раны, что они получили в ходе разборок в "Поклоне". Прямо хоть в гарнизон её приглашай, да требуй себе помещение для отдыха, тем самым разрушив всю свою легенду обычного мирского наемника...
- Я бы предложила свой дом. - Будничным тоном продолжила Хьё, заставив инспектора дернуть ухом в едва приметном в темноте да под капюшоном признаке удивления. Смелая, раскрепощенная, привлекательной наружности, но еще свободная к этому времени? Чудесатые чудеса. Хотя, с другой стороны, если вспомнить выражение ее лица в таверне, прибавить к этому ее внешний вид и умение владения мечом, то арифметика тут получается весьма простой и довольно грустной. А может это Крис только себе все придумывает, и сам себя хитрит.
Совух ответил мечнице внимательным взглядом из под капюшона, и немного помедлив кивнул, после чего осторожно добавил:
- Только если это не доставит тебе лишних хлопот. Добираться сюда пришлось быстро и из другого города, так что я просто не успел встать где-нибудь на постой. А время уже позднее, и просто так незнакомца на порог вряд ли кто пустит. Но тебя не волнует, что скажут на это твоя семья и соседи? - Тут Крис хитрил. Казармы стражи наверняка пустят, ведь выбора у них попросту не будет. Но то был плохой выбор. Удобств там мало, а вопросов ему будут задавать куда больше, чем есть у девушки.
- Кроме того, я скучный собеседник. Так что раз так, то можешь располагать мной этот вечер по своему усмотрению, если денег брать не хочешь. Плюс у меня и самого есть парочка мазей, некоторые из которых по настоящему волшебные. Так что если у тебя есть раны, то я не только свои в миг изведу, но и твои подлатаем.
Он похлопал рукой по сумке. Конечно, большая часть его снаряжения была в седельных сумках Лени, но идти за ними сейчас а после тащить на себе по городу было откровенно лень. Им должно хватить и того запаса, что была у Криса под рукой специально на такие случаи.

Отредактировано Крис Фейринголд (2018-03-15 19:09:46)

На отповедь девушки Крис ответил улыбкой одними губами, незаметной сейчас в темноте мокрых улиц, освещаемых только редкими огнями окон в некоторых неспящих домах и светильниками на перекрестках. Как ни странно, девушка ответила ему, но по ее лицу было заметно, что она сейчас погружена в думы не хуже его самого.
- Странная... - Отметило его сознание, но темная часть его нутра никак не отреагировала на его мысли, пресыщенная кровью, пролившейся сегодня от его когтей-кинжалов.
По мнению его сумрачного чутья, девушка была ничуть не страннее его самого, явившегося из дождливой ночи и почти с ходу наведшего в мирном, в общем-то, вечере шорох и буян. Так что девушка с вороном на руке имела право на некоторые тайны и секреты.
- Будешь спать на моей постели, а я лягу в соседней комнате. - Крис представил себе как он нежится в девичьей постели и вдыхает ее запах сразу после разгорячившей его тело и дух драки в трактире, и с все той же улыбкой рассмеялся, покачав головой. С другой стороны, может, зря отказывается? Может, это было завуалированное приглашение? Хотя Хьёр не производила впечатление настолько легкомысленной особы, да и такие мысли спокойному отдыху тоже никак не способствуют.
- Ни за что. Сгонять хозяйку с ее ложа мне не позволят правила хорошего тона, да и за время путешествий я привык ко сну на жестком, и лишний раз себя баловать не стоит. Если тебя не смутит моя просьба, я бы с удовольствием устроился возле огня, попросив у тебя что-нибудь постелить на пол. А вот от ванны, если она у вас в доме есть, я бы не отказался.
Мысть о том, что он не мылся уже несколько дней, многие из которых провел в седле и в дороге, начинала тревожить его все сильнее. Тело его, как и клинок, необходимо было поддерживать в идеальной чистоте и превосходном состоянии, чтобы то не подвело его в самый неудачный момент. В некоторых случаях эта мания превращалась у Совуха почти в одержимость. Над которой, в свою очередь, любила похахатывать его бывшая наставница, называя это "чисткой пёрышков", что в ее глазах только больше приближало агента к совиному племени.
Пока одна часть его сознания была занята, в общем-то, болтовней с самим собой на отвлеченные темы, другая взвешивала ту дозу правды, которую можно безболезненно для самого себя поведать своей спутнице.
- Из Иридиума. По дороге старался нигде не задерживаться, чтобы не упустить из лап крупную добычу. - Совух еще раз вспомнил разбитое лицо девушки-эльфийки, и по спине пробежали вниз искорки мурашек от удовлетворения хорошо выполненной работой. Теперь эта гадина больше никому не навредит. Мир стал чище, чем был.
- Как оказалось, спешил не зря. А вообще я много путешествую, и побывал почти везде на землях империи. Иной раз ловлю себя на мысли, что начинаю забывать с такой жизнью, где родился. - Еще одна усмешка, еще один подозрительный взгляд на не сводящего с него пристального взгляда ворона. Тот в ответ каркнул то ли ругательство на своем птичьем, то ли выкрикнул в тишину улиц имя своей хозяйки. - "Хьярр!"
- Да, мой пернатый друг. Не сомневаюсь, что ты имеешь на владение своим человеком полное право, и я на него покушаться не буду.
Вскоре они добрались до дома рыжеволосой, и наконец очутились в сухом помещении, в которое не проникала вездесущая уличная влага от нескончаемого дождя и мокрой водяной взвеси, грозящей к утру превратиться в туман.
Предупреждение девушки долетело до него запоздалое, Крис уже сосредоточием воли переключил свое восприятие на подпитку информацией от духовного ока, и мог пусть и не так же успешно как при полном освещении, но вполне сносно ориентироваться в мраке жилища. Даже успел несколькими привычными мазками-взглядами пробежаться по его нутру, оценив обстановку и расстановку. Правда, сообщать об этом Хьёрдис было бы все же излишним, равно как и игнорировать ее слова. Потому он угукнул в ответ, переключив свое внимание на прицокавшего к нему на коготочках лапок ворона, которому темнота, казалось, так же не была помехой.
Воспользовавшись тем, что девушка их в этот момент не видит, Крис показал тому кулак, намекая, что следующая его попытка лишить Криса глаз закончится для пернатого в котелке в качестве основы для бульона.
Кажется, коммуникация между двумя птицами - человеком и вороном, оказалась налажена, и запятые над "Й" были расставлены.
С верхней одеждой возникла проблема. Крис, конечно, избавился от мокрого потяжелевшего плаща из паучьего шелка, что было несколько не по погоде, но взамен остался при всем своем вооружении и доспехах, и задумчиво пристукнул пальцем в перчатке по броне нагрудной бронепластины.
Ну, в любом случае эту проблему стоило решать при более освещенных обстоятельствах, так что агент послушался просьбы девушки и занялся огнем в очаге, вначале пошарив вокруг в поисках горшочка с угольками, но после махнув рукой и сняв с пояса кремень и тесало. Хорошо еще что стружку для розжига искать долго не пришлось.
Первые искры упали на розжиг, и уже через некоторое время огонь в очаге затрескал, поглощая за обе щеки новые и новые подачки в виде сначала маленьких колышков, а затем и нескольких поленец поувесистей.

Крис кивнул в ответ на вопрос девушки и поднялся с колен, отряхнув полы халата скорее по привычке, чем действительно по необходимости - порядок в доме был достаточно на уровне. Разумеется, если применить казарменный подход и полазить по углам с белоснежной тряпочкой, наверняка можно было бы что-нибудь обнаружить, но Крис ни на секунду не забывал что он в гостях, и подобного себе позволять, разумеется, не собирался.
Ничуть не стесняясь ее взгляда практически в упор, он в очередной раз за сегодня извлек кинжал из ножен, придирчиво осмотрел запачканную кровью поверхность - в таверне как-то было не до чистки оружия, ноги бы унести, и поддел ремешок своего доспеха, ослабляя того до состояния, когда тот мог бы поддаться пальцам без лишнего усилия, и затем по порядку прошелся по всем необходимым для того, чтобы выползти из своей раковины. После чего, ослабив нужные крепления, расстегнул ременную разгрузку и снял с себя широкую тяжесть пояса с ножнами вместе с сумкой и через голову освободился от бронированной титановыми пластинами кожаной куртки. Все крепежи он решил не трогать, чтобы потом не пришлось долго возиться, одевая ту обратно. Чистить свой доспех он пока не собирался, и потому полная разборка того не требовалось, и такой меры было вполне достаточно, помимо того что она здорово экономила время.
Волосы его при этом все же растрепались, высвободившись из стягивающей их до того ленты, и Совух, подвесив доспех на руке, свободной рукой вновь принялся их поправлять, заодно уделив внимание хозяйке, и еще раз кивая ее словам.
- Сухая одежда - то самое, о чем я мечтаю еще с полудня, когда попал под эту мерзость, называемую дождем теми, кто нормального дождя не видел. А вот с молоком обидно. - Показав выражением лица, что господин инспектор шутить изволит, Крис потянулся к собственной сумке и передал ее девушке.
- Пошарь в боковом отделении, там должна быть такая пузатая фляга с посеребренными боками да чеканкой в виде креста. Монастырское яблочное вино с медом и целебными травами.
Мужчина загремел доспехом, устраивая его поближе к огню и разворачивая его так, чтобы он побыстрее просох. - Самое то, чтобы восстановить потраченные в бою силы организма.
Вообще это был его стратегический запас на случай, если вдруг сильно прижмет, и ему потребуется много бегать и долго использовать приёмы силы духа. Такое лекарство неплохо бодрило и наливало уставшее тело новыми силами. Побочным эффектом был обжигающий привкус ледяного пожара в брюхе. Но питье было жуть каким вкусным, уж в чем-чем, а в винах монастырские знали толк, хоть и называли этим словом почти любую алкогольную дрянь собственного разлива, и Крису захотелось вдруг угостить девушку чем-нибудь эдаким.
- А в противоположном отделении - деревянный футляр в матерчатом чехле. Если не затруднит, то кинь им в меня. Там же круглая баночка со звездочкой на крышке. - Агент глянул через плечо на девушку, в очередной раз поправляя то и дело выбивавшиеся из-за уха при движении волосы, ниспадающие на глаза. - То самое лекарство, что я тебе так рекомендовал. Его лучше нанести сейчас, пока отёк не пошел. От крепкой хватки связки на горле может потянуть, и болеть они могут так, что с неделю голова будет как на деревянных шарнирах, а общаться будешь исключительно шепотом.
Доспех расселся на полу, будто безрукий, безногий и безголовый истукан, и Крис, осмотрев его со всех сторон и оставшись увиденным довольным, взялся за оружие, первым делом проверив меч, даже не смотря на то, что тот в бою так и не принял участия.
Узкое бледное лезвие с шипением примерно на ладонь покинуло ножны, глянув на Криса будто зверь, приоткрывший в дреме один глаз. "Привет, Свинорез. Скучал?"
Название мечу дал не агент, да и называл он его по имени очень редко, но оно мечу в целом подходило, пусть и казалось на первый взгляд грубым оскорблением. Сколько человеческих "свиней" им было перерезано - счету не поддается.
Меч не скучал, и Крис, изучив наметанным глазом свое оружие, почувствовал едва ощутимое нежное покусывание неоплетенной кожей рукояти, скорее кажущееся, чем бывшее на самом деле. Клинок был в порядке, и был несколько недоволен тем, что потревожили его не по делу.
Криво усмехнувшись своему отражению в полированном лезвии, вернул оружие в ножны и отставил его к доспеху.
- Прости, - Инспектор обратил свое внимание в сторону женщины. - Я в гостях, но все свое внимание дарую не хозяйке, а своему оружию. Но если его не почистить сейчас, то потом придется выскребать кровь из ножен скобком, а это долго и мучительно утомительно.
И только при упоминании крови вспомнил, что девушка, вообще-то, сегодня отняла жизнь. Некоторые люди после такого испытывают некоторые угрызения совести, и их гложут неприятные мысли. Пусть не было похоже, чтобы Хьёрдис сейчас была погружена в неприятные раздумья, но все же проявить сочувствие было бы не лишним. А то привык, что его окружают либо такие же как Крис убийцы и солдаты, либо мерзейшие отбросы человеческой расы, не достойные иных чувств, кроме ненависти.
- Как ты себя чувствуешь? - Взгляд инспектора стал более внимательным, а сам он несколько склонил голову в сторону, чтобы с одной стороны подчеркнуть своё беспокойство, а с другой откинуть наконец с глаз надоедливые волосы. Будь они сухими, Крис давно бы их стянул в хвост, но раз уж ему выпала такая удача, стоило дать голове отдохнуть от стягивающей кожу на ней ленты. - Не каждый день убиваешь человека, пусть и человеком тот амбал был скорее по названию. Так что можешь не бояться выговориться. Видела бы ты меня, когда я в первый раз отнял чью-то жизнь. Пришел домой весь трясущийся...
Мужчина умолк, вспомнив свой дом и свою жену, так своевременно его поддержавшую в тот момент. Сколько ему тогда было? Пятнадцать? Боги, как же это было давно...

Заметив неуверенность девушки от прикосновения к его вещам Крис улыбнулся одними губами и сверкнул весело из под опавшей на лицо пряди волос глазами.
- Не бойся, я не храню те вещи, которые хочу спрятать там, где их будут искать. Но вот в крайний карман, тот что оказывается сзади когда сумка болтается на плече, я бы тебе залезать не советовал. - Ни по его тону, ни по выражению лица нельзя было в этот момент определить, шутил ли он, или же говорил всерьез. Только задорные искорки в его глазах могли дать о том подсказку. Он вернулся к чистке кинжалов, для чего сел прямо на пол перед очагом, поджав под себя скрещенные ноги и раскрыл футляр, доставая из него принадлежности как раз на такой случай.
- Там, где я родился и вырос, была распространена практика, что вору при первой поимке отрезали палец, тем самым помечая того на всю оставшуюся жизнь. В воровской среде такие считались "бывалыми", но таких обычно вешали после того, как еще раз поймают на "горячем". А этот приметный кармашек ускоряет процесс усекновения охочей до чужого плоти.
Под конец Совух все же улыбнулся, одарив при этом девушку быстрым взглядом чтобы оценить реакцию на сказанное.
- Шучу. Там всего лишь краска. Но пачкает руки она в раз, а потом долго не отмывается с кожи, если не применять специальные составы.
Он заметил, что девушка так и не притронулась к лекарству, и немного нахмурил брови возвращаясь к своему занятию, вновь закинув при этом за ухо прядь все еще влажных с мокрой улицы волос.
- Настаивать не буду, но у меня такого добра хватает. Мне редко удается о ком-то позаботиться и подправить здоровье. Обычно случается наоборот. Так что если ты все же воспользуешься моим предложением, то сделаешь мне любезность, сняв с души один из многочисленных испачкавших её грешков.
Зато слова Хьёрдис на скользкую тему убийства себе подобных весьма позабавили определенную часть его души. Ту самую, тёмную, что кашлянула смехом и втянула в себя с урчанием воздух, обращая на девушку темные провалы глаз, изучая ее силуэт с некоторой долей любопытства и даже покровительства. Той была интересна её исповедь, и причины, заставившие женщину, покровительницу очага и будущую мать детей взять в руки оружие, и с его помощью отнимать жизнь вместо того, чтобы сопровождать её в этот мир. Темная суть мыслила простыми и понятными ценностями, и хоть инспектор всеми силами старался откреститься от её существования и её мыслей даже перед самим собой, но тем не менее рациональной долей сознания понимал, что та - не более чем часть его же самого, развившаяся под влиянием собственного убеждения и отчуждения от собственных переживаний. Собственные мысли от себя не скрыть.
И все же его иногда даже пугала некоторая явно звериная натура этой темной сути, в которой непойми чего больше, псиного оскала или же кошачьей грации и остроты когтей.
А потому внимание этой своей части к девушке подспудно напрягло Криса, заставив на мгновение приостановить движения собственных рук.
А после инспектор поднял дагу на уровень глаз, и глянул через частокол его зубьев на резвившийся в очаге огонь. Матово-чёрная поверхность вновь сияла изнутри идеальной чистотой. Несколько царапин на его поверхности нисколько не портили вид оружия, только придавали тому суровости, будто шрамы на лице бывалого воина.
Хмыкнув тихонько больше себе самому, и собственным мыслям, Крис вернул оружие в ножны, и моргнул, усилием воли переключая собственное зрение в обычный режим, без подпитки информацией со стороны духовного ока.
И тут же ощутил, как припухшие от напряжения веки царапают песчинками уставшие глаза. За все в этом мире приходится платить, и платой за обостренное духовной силой зрение становится зрение собственное.
Мир вокруг него тут же лишился тех ярких красок, коими тот сверкал еще недавно. Секунду назад весело игравший лепестками огонь в очаге поугас, и теперь едва ворочал потяжелевшими боками. Все вокруг него словно бы покрылось слоем пыли, потускнело и смотрелось теперь гротескно и мрачно. Но к такому Крис привык. Такова участь всех последователей учения "Ока мира". Хьёрдис прошла проверку, и больше око ему было не к чему.
Вместо преданию сожалениям по утраченной красоте Крис поднялся на ноги, отложив вернувшийся в ножны кинжал в сторону, чтобы встретить двигающуюся ему навстречу девушку с одеждой в руках.
И специально взял предложенную ему сменную одежду так, чтобы коснуться оставшейся давно без прикрытия перчаток кожей рук ладоней девушки. После чего поймал встречный взгляд рыжеволосой девушки собственными глазами и впился в него, вбирая незримыми ноздрями запах ее мыслей и переживаний.
Те были похожи на горький и пряный дым от тлеющих еловых или можжевеловых лапок, покрытых искрами пламени, пожирающего те зеленые иглы, которыми Хьёрдис стремилась защитить свое хрупкое и ломкое нутро, но те вновь и вновь упрямо отрастали заново. Лишь для того, чтобы вновь стать сизым дымом в непрекращающейся внутренней борьбе.
- "Проклятье, не делай этого!"
Тварь не ответила на этот безмолвный призыв, лишь склонила голову чуть вбок, глядя на лицо воительницы его глазами, и ответила его губами голосом, в котором проскользнули бархатные нотки:
- Одним вином я свой голод утолить не смогу. У тебя есть бокалы и хлеб? Для позднего ужина его должно быть достаточно, а пить монастырское вино из горла... - Голос его прервался, а глаза намекнули, что в такой компании он отнюдь не против пойти на такое нарушение приличий. Даже более того, такая мысль его забавляла.

Отредактировано Крис Фейринголд (2018-03-21 01:30:06)

Ох этот взгляд. Не зря многие суеверия твердят в один многоголосый хор одну истину, которую впитывает в себя человек с молоком матери и проносит ее через всю жизнь до глубоких седин - "Глаза - зерцала души". Не зря магам разума требуется зачастую именно зрительный контакт со своей жертвой.
Под влиянием этого зрительного контакта с женщиной напротив замолк даже протестующий голос внутри Криса, и тот сейчас ощущал на вкус ту натянувшуюся нить между ними, вытравливая до конца ее натяжение и хорошо осознавая в этот момент, что затеял опасную игру, в которую вовлек к тому же еще и девушку, которая успела ему понравиться.
- "Не делай того, о чем потом пожалеешь." - Спокойный голос внутри не отговаривал, не предупреждал. Напоминал. Напоминал о том, что женщин может быть много, в том числе и тех, кто готовы согреть постель, но в жизни чертовски мало людей, которым можно доверять. И вернейшим способом порушить едва появляющееся хрупкое доверие является вот такой вот грубый натиск.
Отчего-то агенту казалось, что Хьёрдис была именно из того странного и вымирающего вида людей, что ещё сохранили робкую веру в других, не смотря даже на то что эта вера ежедневно и ежечасно подвергалась сомнению и порицанию. Она отчаянно искала тепла в других на том месте, где должно быть сердце. Того, что греет до сих пор и ее душу. Того, что сохранился остывающими угольками и в его груди, и искорки которого эта встреча раздула, как неуверенный ветерок от нечаянного сквозняка.
Тварь в душе Криса такими мелочами было не смутить. Но воспоминания, которые пробудились в нем одновременно с этой мыслью, запорошили легкой горечью корень языка, перебивая сладкий вкус будущей возможной добычи и заставили досадливо поморщиться внутри под неуловимо улыбающимся лицом и глазами.
Заметив неуверенность девушки, Крис немного подался вперед, вновь ловя взглядом отблеск свеч в ее глазах, и немного изменил наклон головы, глядя на нее теперь чуть искоса.
- Кружки... Уместны. - Бархат из голоса не исчез, но уже не так царапал слух, когда мужчина выносил свой вердикт.
Темная суть в последний раз рыкнула горячим дыханием сквозь сжатые зубы и провела усатой незримой пастью вдоль лица рыжеволосой, наслаждаясь скорее ее замешательством и паникой, чем возможными последствиями своих решений и действий.
Сложно сказать, что именно повлияло на его решение, безмолвный протест в глазах девушки, или собственные мысли, но жажда плоти того больше не терзала. Эту битву они если и не выиграли, то по крайней мере отложили до более удобного случая по согласию обеих сторон.
Пусть и оставались у мужчины досадливые мысли, что может быть все же стоило ему проявить себя чуть более решительным...
Уже выговаривая свою последнюю фразу, Хьёр могла ощутить, как тяжесть одежды пропала с ее рук одновременно с ощущением касания их кожи, а сам агент оказался на шаг дальше, чем был секундой ранее, пусть и разглядывал ее лицо все с теми же затаенными искорками в глазах, и со все той же понимающей легкой полуулыбкой на губах. Которая, впрочем, почти сразу же исчезла, стоило ему заговорить:
- Не бойся. Я не из тех, кто берет чужое без разрешения. Можешь пока воспользоваться мазью и привести себя в порядок. - Крис развернулся к очагу, намереваясь развесить на вешалке свои сырые одежды, чтобы те поскорее высохли, и заодно переодеться в чистое.
- ... Или можешь остаться и понаблюдать за тем как я переодеваюсь. - Голос его был ровным, если не сказать равнодушным, но девушка могла почувствовать в его тоне некую странность, будто тот сам до конца не определился, шутит ли он, или же предлагает это вполне серьезно.
Времени на размышление Крис предоставил девушке немного, почти сразу же хватаясь за завязки на одежде и намереваясь покончить с сыростью на своих плечах как можно скорее.

Вздохи девушки щекотали уши и вызывали невольный интерес - неужели она и вправду задержала дыхание во время их недолгого обмена взглядами и прозрачными намеками? Боги, ему в этот вечер повезло нарваться на сверкающее сокровище, которое можно сравнить только с лучшими солнечными янтарями, украшавшими великолепные короны властителей восточных земель. Бойкая, смелая, иногда наглая и вместе с тем трепетно-нежная и хрупкая с крупинкой горечи, как жженый сахар на языке.
Невольно становилось завидно за того, кому такое сокровище достанется.
Приятные мысли прервала возня из-за спины, на которое теперь уже более заметно дернулся кончик уха, как у чуткого лесного зверя, услышавшего за спиной хруст ветки в кустах под весом тела неумелого охотника.
Был у их общения еще один свидетель, о котором Крис, признаться, позабыл. Вернее, хотел позабыть. Но тот так некстати (или кстати?) решил напомнить о себе и об обещании, данном тому при их мысленно общении на пути в этот гостеприимный дом. Морр, так, кажется, назвала своего ворона Хьёрдис?
Этот самый Морр в этот самый момент решил напомнить Крису о том, что честь девушки находится под его пернатой опекой, и что он не потерпит под этой крышей наглых гостей, позволяющих себе неслыханные вольности. И напомнить он решил, судя по долетавшим до агента звукам без особых прелюдий, либо когтями, либо клювом.
К счастью для него, Крис в этот момент пребывал в некоторой задумчивости относительно девушки, и потому его рефлексы, подстегнутые к тому же воспоминанием о поведении птичьего племени в Дурном лесу, сумели проявить себя правильно.
Хороший мечник знает как победить противника при помощи меча. Мастеру же меча для этого же не обязательно обнажать оружие.
Так говорил его наставник, и этому пути Крис следовал в своей повседневной практике.
Вот и сейчас он жесткой рукой заставил взвившиеся спущенной пружиной инстинкты не перехватить в полете дурную птицу, швырнув ее в очаг на поживу пламени, а окаменеть, сжав челюсти и чуть склонив в сторону голову, никоим образом не собираясь препятствовать ворону в его атаке.
Угрозы жизни Криса не было ровным счетом никакой, глупо было бы опасаться этого от обычной птицы, а магии в ней Совух никакой не заметил. Те раны, которые та могла нанести, мазь, данная Хьёрдис могла залечить за одну ночь, при самом худшем раскладе.
В остальном же он сделал ставку и доверился в решении этого вопроса девушке, которая уже заметила это подлое нападение и наверняка сумеет совладать с собственным питомцем.
Древний закон гостеприимства в этом был целиком на стороне решения Криса. Гость, попадая под кров, попадает и под защиту хозяина дома, коим сейчас являлась рыжеволосая.
Агенту стоило проявить выдержку и смирение.
Ни к чему у нее на глазах убивать того, кто пытается своим птичьим разумением защитить ее же от кажущегося Морру нападения.