Остановившись ненадолго в отдалении от источника эфира, Парвати некоторое время наблюдала за элементалями. Воду в воде и правда было сложно рассмотреть, но существа двигались, кружлись вокруг источника, и это облегчало задачу наги. Всего она насчитала четверых, и все выстроились так, чтобы закрыть собой от разведчицы эфирный водоворот. Ей удалось аккуратно нанести пылающий дух на наконечник копья и призвать водного элементаля на расстоянии десятка метров от себя. Элементаль Парвати не заинтересовал своих диких собратьев, но на саму нагу они стали глядеть с еще большим подозрением, если так вообще можно сказать о существах, созданных целиком из воды. В их движениях только прибавилось нервозности, когда призванный элементаль оказался с другой стороны от источника. Он приблизился к источнику, и двое элементалей закружили вокруг призванного, но нападать, кажется, не спешили. Парвати приготовила заклинание ледяных кольев, но агрессии по отношению к своему элементалю не дождалась. Более того, остальные будто потеряли к нему интерес и вновь собрались вместе, давая понять, что будут защищать свой эфирный источник от пришлой наги. Вторая пара рук как всегда оказалась большим подспорьем: можно было колдовать, не бросая копья.
Возможно, если бы она сейчас развернулась и поплыла прочь, элементали не стали бы ее преследовать, но источник манил и притягивал. Кроме того Парвати понимала, что ее случайное знание о нестабильном источнике не более чем везение. Другой можно было бы искать годами, особенно не имея доступа к знаниям собирателей энергии. 

С рук Парвати сорвалось два десятка ледяных кольев, что полетели в крайнего слева элементаля. Учитывая их количество, Парвати имела бы неплохие шансы поразить сразу нескольких противников, выпусти она заклинание в самый центр их скопления. Но не обладая достаточными знаниями об источниках, нага решила не рисковать попаданием в эфирный водоворот. Из-за плотности воды и расстояния скорость ледяных кольев была далеко не так велика как на суше, пусть течение немного их ускорило. При виде кольев элементали бросились врассыпную будто стая крупных полупрозрачных рыб, до разведчицы донеслось сердитое бульканье – а затем трое элементалей бросились к ней со скоростью, которую в воде может развить лишь принадлежайшее ей стихийное создание. Но Парвати предвидела такой исход, и на пару секунд хладнокровно осталась на месте, выпуская в того же элементаля еще и ледяные стрелы. Кольцо немного помогло ей сократить время наложения заклинания, а элементаль, которого все же достала пара стрел, удачно вызвав обморожение, не смог уклониться от нового удара. Защита элементалей от магии воды была почти абсолютна, да и некоторая защита от физических атак имелась, их водные тела не так просто было повредить, особенно в родной стихии. Но обморожение и последующие удары серьезно потрепали и замедлили существо, благодаря чему оно осталось у источника и стало ближайшей целью для призванного Парвати элементаля. Последний не колебался ни секунды, выбирая между собратьями и приказом призвавшего его мага воды, и два водных создания тут же сцепились вместе у самого эфирного водоворота.
Тем временем троица элементалей стремительно приближалась к Парвати, и вблизи разведчице стало заметно, что они немного отличаются от виденных ею раньше. Пусть совсем ненамного, но каждый из них был крупнее того элементаля, что могла призвать сама нага. Возможно, сказывалась близость источника, но что-то подсказывало, что от них стоит ожидать большего чем одних только потоков воды. Кроме того не стоило забывать об их способности контролировать течения. Нага уже чувствовала, как ранее помогавшее ей плыть течение понемногу меняет свое направление, что грозило ограничить ее скорость и сковать движения. Кроме того разведчица уже использовала четверть своего магического потенциала, благо, пока это не сказывалось на мощи ее заклятий или усталости.

Водные элементали стремительно приближались к наге, их полупрозрачные тела теперь стали четко различимы в чистой океанской воде, выражение сердитых лиц не сулило нарушительнице покоя истока ничего хорошего. Ни один из троицы даже не повернулся в сторону источника или сражающихся у него элементалей, все их внимание было направлено исключительно на Парвати. Нага вскинула копье в универсальную стойку, готовая как отразить удар, так и нанести его. Но для того чтобы сократить растояние до противников скользящей атакой ей требовалось около пяти секунд, которые элементали не были склонны ей предоставить. В то время как двое врагов предпочли сократить расстояние вплотную, третий остановился в стороне и когда подготовка скользящего удара была почти завершена, к Парвати понеслись две ледяные стрелы. Вода будто ускоряла их движение, помогая и подталкивая течением, в то время как саму нагу пытались сковать другие водные потоки. Пусть элементали в своей стихии и могли контролировать их движение и плотность, но и нага тоже была морским созданием, да еще и владеющим магией воды. Она видела, что совсем обездвижить ее не получится, да и серьезно замедлить тоже, но стоило на пару секунд задержаться на одном месте как она сделала во время подготовки удара,и вода вокруг начинала уплотняться. Ближайший элементаль уже почти преодолел разделяющие их десять метров, и Парвати могла атаковать его первой или же использовать скользящий удар, чтобы уйти в сторону от ледяных стрел и еще ненадолго сохранить дистанцию.
Если бы она ненадолго отвлеклась, то увидела бы, что ее элементаль понемногу начинает одерживать победу над другим, но бой дается ему нелегко. Впрочем, отток магии и без того мог подсказать разведчице, что призванное создание живо, а значит, еще сражается.

Решением Парвати стало стремительное скольжение в сторону врагов и град быстрых колющих ударов копьем. С одной стороны нага оказалась права, теперь элементали опасались закручивать вокруг нее водные потоки, чтобы и самим не лишьться скорость и маневренности. Но с другой она оказалась так близко к противникам, что использовать копье можно было, лишь перехватив его ближе к острию. Нанесению колющих ударов это не мешало,но ограничивало многие другие приемы и атаки, которыми могла бы воспользоваться разведчица. Рук у Парвати все еще было четыре, и ничто не могло помешать ей использовать и вакидзаси, тем более что первый элементаль как раз оказался на расстоянии удара. Серия уколов попала в цель, но особо вреда не причинила. Состоящих из одной только воды созданий было крайне сложно повредить физически, и точечные уколы, у живых противников вызывающие болевой шок и кровотечение, не обладали достаточной мощью для развеивания или разрубания на части эфирных тел. Не помог ни орихалковый наконечник, ни покрывающее его снадобье пылающего духа. Оно было рассчитано на противодействие призрачным созданиям, но не элементалям, да и нельзя отравить кого-то, не имеющего крови и плоти.
Кроме того одновременно с первым ударом Парвати в хвост наги впились две ледяные стрелы, выпущенные дальним противником. Останься она на месте, и стрелы попали бы в грудь разведчицы, защищенную броней из крокодильей кожи. Броня могла и не спасти, и тогда бой закончился бы даже не начавшись, но и ранение в хвост нельзя было отнести к благоприятному исходу. Стрелы застряли в плоти наги, впрочем, не лишая ее подвижности, и попытка ударить второго элементаля хвостом отозвалась резкой болью и облачками крови, растворяющимися в воде. Удар вышел смазанный, и существо легко от него увернулось, зайдя в сторону и явно намереваясь зайти за спину наги. Первый элементаль оставался скован серией ее атак, третий все так же не приближался на расстояние удара.
Битва у источника продолжалась, оба элементаля выглядели потрепанными словно старая одежда, сквозь прорехи которой вытекает вода, и держались скорее на близости подпитывающей магии источника, чем на собственной силе духа. Та же магия наполняла резервы Парвати втрое быстрее обычного, необычное ощущение, вот только у разведчицы не было времени, чтобы по достоинству оценить его.

Нага, понимая, что от исчезнувшего из поля зрения противника ничего хорошего ожидать не стоит, попыталась извернуться и обогнуть раненого элементаля, которого до того осыпала ударами копья. Спрятаться за ним от заклинаний второго врага у Парвати не могло получиться по определению, так как длинный семиметровый хвост, уже пострадавший в схватке, никак нельзя было спрятать за не превышающим размеров среднего человека существом. Впрочем, ей наверняка удалось бы прикрыть его телом жизенно важные органы... если бы раненый элементаль не собрался с силами и не выпустил в Парвати заклинание, которым отлично владели водные создания. В грудь наги, закрытую броней из крокодильей кожи, ударил поток воды, который она ощутила как сильный удар в область солнечного сплетения. Удар этот не причинил ей вреда и даже оказался куда менее болезненным чем попадание ледяных стрел несколькими секундами ранее. Но из-за существенной разницы в весе произошло то, чего вряд ли мог ожидать и сам применяющий магию элементаль. Вместо того, чтобы отбросить в сторону Парвати, как это обычно случалось, поток воды сдвинул с места самого элементаля. Теперь тот оказался на недосягаемом расстоянии для ее оружия. Разве что копье можно было выбросить во всю длину, чтобы попытаться зацепить того наконечником. Из прорех в теле элементаля сочилась вода, растворявшаяся без следа в прозрачной морской, он был ранен, но Парвати видела, что существо довольно скоро оправится.
Одновременно с этим на помнил о себе третий элементаль, тот самый, от которого Парвати пыталась укрыться за его же собратом. Выпущенная им ледяная стрела вонзилась в бок наги, но, остановленная броней, с силой ударила в ребра и отлетела в сторону. На этот раз боль была сильнее чем после удара потоком воды, на мгновение перехватило дыхание, но все же уже в следующие мгновения нага уже знала, что на память ей останется длинная глубокая царапина да синяк размером больше ладони, но хотя бы никаких сломанных ребер. Впору было пожалеть, что она на озаботилась наложением щитов или водяным телом заранее.
У источника призванный Парвати элементаль наконец одержал победу над противником, растворившимся без следа. Борьба с ним почти убила создание, буквально не оставив живого места, и элементаль с трудом сохранял какое-то подобие формы, но несмотря ни на что не возвращался на родной план. Остававшийся до этого в стороне четвертый элементаль внезапно и очень быстро принялся оплывать Парвати по широкой дуге, спускаясь ниже ко дну.

Видя, что жертва ускользает из зоны досягаемости, нага взвыла и рванулась в сторону, метким ударом насадив элементаля на копье. Во время рывка застрявшие в хвосте ледяные стрелы вновь напомнили о себе приступом резкой боли и еще одним кровавым облаком, но этого не хватило, чтобы остановить Парвати. В конце концов из семи метров мощного хвоста повреждено было лишь одно место примерно посередине. Да, рана немного замедлила ее движение, но и атакованный ею элементаль уже находился не в лучшей своей форме. Следить за всеми тремя элементалями разведчица не могла, те предусмотрительно расплылись в разные стороны, один, еще раньше начавший стремительный спуск ко дну, и вовсе исчез из поля зрения наги. Когда в момент колющего удара Парвати окутал вихрь мелких острых снежинок, царапающих кожу словно песок во время подводной бури, она не смогла бы сказать, кому из оставшихся противников была им обязана. Снежный вихрь заставил щуриться, чтобы сберечь глаза, но руки умело перехватили копье, чтобы повести острие в сторону, описывая широкий круг нанизанным на наконечник элементалем. Вопреки ожиданиям, это оказалось куда сложнее осуществить на практике. Во-первых, элементаль хоть и был легче наги больше чем в два раза, его водное тело весило не меньше человеческого, и, находись они на суше, Парвати, отличавшейся скорее ловкостью, чем развитой мускулатурой, не хватило бы сил, чтобы поднять его на наконечник длинного копья. На глубине же стоило учитывать давление, плотность и сопротивление соленой океанской воды, что вкупе с магией уплотнения и управления течениями самого отчаянно сопротивляющегося элементаля сделало задачу еще более невыполнимой. Парвати пришлось перехватить копье тремя руками, в четвертой находился вакидзаси, которого нага, естественно, не захотела лишаться. И все равно приложенных усилий хватило лишь на то, чтобы сдвинуть добычу на метр-два в сторону. Вдобавок сам элементаль, оказавшись в безвыходном положении, отчего-то яростно вцепился в копье обеими руками, и теперь Парвати не могла его вытащить.
Теперь третий элементаль находился в стороне и чуть выше наги, но, несмотря на мешающие снежинки, той достаточно было повренуть голову, чтобы разглядеть противника. Где находился четвертый и что там делал, разведчица по-прежнему не знала.

Быстро перехватив копье поближе к острию двумя руками, Парвати яростно взмахнула вакидзаси. Элементаль, не ощущавший ни боли, ни страха смерти, ведь худшее что ему грозило так это вернуться на родной план, не менее яростно попытался дотянуться до наги. Но первые его рывок сдержало копье, с силой дернувшеся в руках разведчицы, да и длины рук не хватило, чтобы соперничать с вооруженным врагом. А второй попытки достать Парвать уже не последовало: ей хватило трех размашистых ударов, чтобы добить раненое создание. Вода, и без того хлеставшая из элементаля во все стороны из множества прорех, нанесенных ранее уколами копья, растворилась в океане без следа, и в одно мгновение элементаль исчез, словно его и не было. Парвати обдало потоками холодной, очень холодной воды, хлынувшей во все стороны от того места, где долей секунды назад находился враг.
Но не успела она порадоваться победе, как в хвост впилось нечто острое, прорвав кожу и плоть. Нага рефлекторно дернула хвстом, но ударивший ее элементаль проворно отплыл в сторону, буквально на ладонь увернувшись от удара. Сама маг воды, нага могла примерно предположить, что снежный вихрь будет старататься ослепить ее еще менее десяти секунд, но пока что он все еще действовал. Именно из-за него Парвати не увидела внезапного приближения четвертого элементаля, до того скрывшегося из вида где-то внизу. Теперь причина его маневра стала абсолютно ясна. Существо ринулось ко дну, чтобы поймать ледяную стрелу, до того не сумевшую пробить броню на теле разведчицы. Враг держал остро заточенную сосульку обратным хватом как держал бы нож, да он и намеревался использовать ее как нож. На этот раз боль от рваного пореза в хвосте была куда существеннее, но, что странно, крови вылилось много меньше чем от прошлых ран, в которых по-прежнему торчали ледяные стрелы. Новый неровный разрез оказался неглубоким, на большее у элементаля не хватило сил, зато от него исходил такой холод, будто под кожу вложили кусок льда. Несложно было догадаться, что элементаль успел зачаровать оружие, пока нырял за ним. Впивавшиеся в плоть стрелы хоть и затыкали собой раны, не давая им кровоточить, пока нага не делала резких движений хвостом, но в то же время рвали мышцы при движении. Не двигаться совсем Парвати не могла, ее все еще окружал сежный вихрь, за пределами которого кружило двое враждебных элементалей.
Ее призванный все еще обретался у источника, медленно восстанавливая поврежденную форму. Третий оставался в стороне, отплыв чуть подальше, чтобы не повторить судьбу проткнутого копьем собрата, и по его видимому бездействию можно было предположить, что он готовит новую магическую пакость. Четвертый, державший импровизированный нож, опасался подплывать слишком близко, ведь оружие Парвати несомненно обладало куда большей дальностью удара. Наверное, из-за этого элементаль и ударил ее в хвост, а не в голову, для чего ему самому пришлось бы подставиться под атаки копьем и вакидзаси.

Ответная атака Парвати не заставила себя долго ждать, наге пришлось стиснуть зубы, чтобы вытерпеть боль, вызванную резким движением хвоста, да и прицелиться как следует она не могла из-за мешающих обзору царапающих снежинок. И все же Парвати вложила в этот прицельный удар душу или ей просто повезло, но мощный хвост хлестнул вооруженного элементаля по торсу самым кончиком. Из-за того, что он находился ниже и в стороне он наги, зацепить врага основательнее не вышло, но и этот удар отбросил элементаля еще дальше, не позволяя приблизиться с ножом к уязвимому хвосту. Второй из оставшихся элементалей находился выше Парвати, то есть лиже к поверхности воды, и еще немного дальше от нее, и до него она не смогла бы достать хвостом.
Стискивая зубы, ведь движения теперь вызывали постоянную, хоть и терпимую боль, в поврежденных мышцах, разведчица поднырнула под элементаля, намереваясь ударом копья или отводом, если предоставится такой шанс, выбить из руки врага острую сосульку. Ни у кого не получилось бы нанести еще один удар хвостом, одновременно быстро обходя противника, а Парвати намеревалась оказаться ниже и левее его. Поэтому хвост осталось использовать для передвижений, замахнуться копьем по широкой дуге для удара и уже в момент его нанесения внезапно обнаружить, что вода у самого тела элементаля быстро уплотнилась в одной точке. Элементали не владели водным волшебством на достаточном уровне, чтобы уплотнение воды давало им прочные щиты, но вмешательства оставшегося в стороне существа хватило, чтобы замедлить копье Парвати и дать собрату лишнюю долю секунды на уклонение. После чего он не стал бить Парвати в ответ, да и вряд ли мог, ведь длина копья с длиной его сосульки была несравнима, а для нападения пришлось бы и самому рискнуть. Нет, элементаль рванулся в сторону и вверх, уходя от наги по направлению к эфирному источнику. Повернув голову, она тут же поняла, что он временно выбрал себе другого соперника.
Повинуясь приказу, призванный Парвати элементаль устремился к сражающейся хозяйке, и уже успел преодолеть несколько метров, когда оба элементаля метнулись в его сторону. Раненый элементаль не мог двигаться так же быстро как его более крупные собратья, пусть и получил кратковременную передышку у источника, и скоро враги готовы были бы вцепиться в него с двух сторон.

Нага по собственному опыту знала, что ледяные снаряды в ее хвосте растаяли бы сами минут через десять, но ждать эти десять минут она была не готова. В то время как элементали устремились друг к другу, юркие, подвижные и полупрозрачные, Парвати стиснула зубы, готовясь вырвать из хвоста две засевшие там стрелы. Дотянуться до них было очень просто, и первая из ледяных стрел вышла довольно легко. Легко – это значило, что Парвати удалось вырвать ее из раны одним движением вместе с коротким воплем боли и полившимися из глаз слезами, тут же растворившимися в океанской воде. По хвосту прошла короткая судорога, и вода снова окрасилась кровавым облаком, ведь до этого сосулька замораживала и закупоривала поврежденные ткани и сосуды, а теперь крови ничто не мешало вытекать. Парвати не могла оценить навскидку, насколько глубока рана, но в ее руке осталась острая сосулька длинее ладони, и почти вся она была покрыта кровью.
Нага мельком взглянула на сражающихся элементалей – снежный вихрь больше не мешал ей, и поняла, что хоть ее призванное существо и обречено, оно способно дать хозяйке еще немного времени. Удостоверившись, что в следующие несколько мгновений опасность ей не угрожает, Парвати принялась за вторую ледяную стрелу. Она засела под очень неудачным углом, и пальцы постоянно соскальзывали с торчащего из раны навершия, которое никак не удавалось ухватить. В конце концов ей пришлось ухватить стрелу ногтями и немного расшатать, вытащив стрелу на долю дюйма. Затем Парвати прикусила губу и вновь с силой выдернула снаряд из собственного тела. Вновь приступ резкой боли, после которого уже не хотелось продолжать сражение, и стон, но после гибели половины сородичей элементали вряд ли оставили бы ее в покое, и бой все еще продолжался.
Они кружились в отдалении, присматриваясь к Парвати. Наге стало ясно, что они ждут, когда она ослабнет от усталости и кровопотери, когда их собственные заклинания восстановятся, и в хвост полетит очередная ледяная стрела. Они явно собирались измотать ее, ведь эфирные существа не чувствовали усталости. Разведчица отыскала взглядом ближайшего элементаля и решительно перехватила копье для колющего удара. Для скользящей атаки ей необходимо было приблизиться к врагу на расстояние шести метров, и элементали не могли не расценить плывущую к ним нагу с копьем наперевес как угрозу, особенно после их короткого жестокого боя. Стоило ей начать движение движение, как элементали рассыпались в разные стороны с явным намерением не приближаться. Но они не оказались достаточно умны, чтобы учесть расстояние скользящей атаки и длину копья. Через пять секунд подготовки приема, во время которых Парвати настолько сосредоточилась на технике, что перестала чувствовать боль, ее оружие засветилось ярким синим светом, а дальше последовал стремительный рывок и колющий удар. Орихалковый наконечник вспорол элементалю плечо, существо ответило сердитыми булькающими звуками и вскинуло другую неповрежденную руку в направлении Парвати. Второй из оставшихся элементалей, тот, что все еще держал ледяную стрелу, бросился на помощь собрату.

Отредактировано Мистическая Арена (2018-03-26 15:28:13)

Парвати нырнула – и как раз вовремя, из протянутой в ее сторону руки вырвался мощный поток воды. Попади он в голову, наверняка оглушил бы разведчицу, и расправиться с ней стало бы делом нескольких точных ударов. Поток прошел над нагой, пытающейся обойти противника снизу, и тут же иссяк. Элементаль рванулся вверх, вновь увеличивая расстояние между собой и Парвати. К вызванной быстрыми движениями боли она почти привыкла, как и к расползающемуся по ранам холоду. Приходилось сражаться и в худшем состоянии. Не позволяя себе остановиться, она раз за разом напрягала поврежденные мускулы хвоста, отчего даже втрое ускоренная регенерация не давала крови свернуться, и от каждого резкого движения та выплескивалась маленькими темными облачками. Не смертельно, но неприятно, к тому же раненая нага устанет быстрее, на что скорее всего и был расчет.
Одним словом она отправила в убегающего элементаля ледяную стрелу, как Парвати и предполагала, с близкого расстояния узкая и острая стрела прошила врага насквозь. Тот дернулся, но не снизил скорости, и было видно, что просто так догнать водного элементаля в океане не выйдет даже у наги, особенно у наги с поврежденным хвостом. А для колющих ударов расстояние требовалось сократить. Зато второй элементаль, который ранее бросился на помощь собрату, вновь ухитрился подобраться опасно близко к наге, пока она совершала свой обходной маневр, и вновь полоснуть сосулькой по хвосту и резко уйти вниз от ответного рефлекторного удара. Парвати просчиталась в одном: пусть дополнительная пара рук и позволяла ей выполнять жесты один за другим и при этом не выпускать из рук оружие, а рунное кольцо существенно сокращало время концентрации, но Парвати только что атаковала ледяной стрелой другого элементаля, и повторное использование той же магии было бы возможно не ранее чем через полминуты. Вмесет с тем пришло осознание, что уж если ее ледяные стрелы восстановились после первой удачной атаки, когда врагов все еще было четверо, то и чужие заклинания того же типа, выпущенные в непрошенную гостью лишь мгновениями позже, тоже уже должны были быть готовы к использованию.