Элизабет не так часто выпадала возможность побывать в Городе Рун или Мал’Феросе, да и когда она там оказывалась, то разве что из-за целительских семинаров или лекций. Долго они не длились, и потом у нее никогда не находилось причин, чтобы задержаться среди гномов хотя бы на несколько недель. На пару дней максимум, в течении которых коллеги-целители показывали ей разные части города, в основном таверны и кузни, архитетуру и произведения искусства. К последним относились скульптуры – вообще никак не напоминающие те, что создавали эльфы или подражающие им мастера-люди, оружие и железные штуки непонятного назначения. Да, здесь было свое очарование, вертикальный город в сердце горы, лавовые речушки и мосты над ними, и самое главное достоинство – горячая вода везде и в любых количествах. Даже ее домашний водопровод, в Мистерии считавшийся роскошью, доступной далеко не каждому, не шел ни в какое сравнение с инженерным совершенством гномов.
Зато таверны в Иридиуме были лучше. Последнее убеждение Элси готова была отстаивать хотя бы из-за игравшей там музыки и возможности потанцевать. Пусть эль у гномов и был лучше, но хороший вечер скорее окончился бы дракой чем танцами.
- «Пенная борода»! – торжественно объявил ее спутник, открывая дверь перед полукровкой. – Очень достойное заведение.
Гном этот на своих собратьев был похож разве что статью да заплетенной в три косы бородой, но носил многослойный балахон с десятками карманов и притороченных к поясу мешочков, и очки на носу. Не те, что можно увидеть у ювелиров или оружейников, в тонкой оправе, которая совершенно не подходила его образу, но выдвала завзятого книгочея.
Достойное заведение поразило в первую очередь многочисленностью. Сложно было ожидать чего-то другого от вечера, но Элси как единственная полукровка во все зале и потому самая высокая там от входа не разглядела ни одного свободного места за столами. Запахи жареного мяса и выпивки говорили, что свободных мест не будет еще долго. Правда, еще оставались свободные стулья за барной стойкой, и бармен даже мог позволить себе отвлечься на одного из клиентов, пока его помощницы разносили пиво в глиняных кувшинах. Клиент за стойкой оказался гномом в стальной маске, к которому Элизабет немедленно подвел ее коллега. Она не была уверена, знают ли они друг друга, или меж гномами нет ничего удивительного в том, чтобы заговорить с незнакомцем, но Горбан без всякого стеснения заговорил:
- Хороша настоечка! – и просто сел на стул рядом.
Элси при признании, что выпивка похожа на раскаленный металл, скорее бы обеспокоилась и предложила помощь, но ее коллега был явно другого мнения, и признание это счел за комплимент бармену. Элси села рядом с Горбаном, все еще не вполне уверенная, что это не грубо. Разглядывать незнакомого гнома уж точно было грубо с ее стороны, хотя она успела мельком увидеть шрам от ожога на верхней части его лица. Шрам находился уже в той стадии, когда краснота почти спала, но кожа еще не успела потемнеть – не больше двух недель, отметила про себя Элси. Гном тем временем заказал вторую порцию – так ему на самом деле понравилось? – и Горбан, посмеиваясь, обратился к бармену:
- И мне того же, а девушке чего полегче, настоящий гномий эльфу смерть!
Слышавшие его за соседними столами расхохотались. Элси и сама не смогла не улыбнуться, признавая его правоту. Крепость настоящего гномьего она не проверяла, да и проверить бы не рискнула, а объяснять, что она полукровка, а не эльфийка, было бы бесполезно. Все равно для большинства гномов она казалась именно что эльфийкой.
- И ваше фирменное блюдо, - добавила она.
Фирменное блюдо наверняка будет мясным, густым и жирным, но просить салат или легкий суп здесь, в гномьей таверне, означало обидеть повара. Местная кухня простая и сытная, подходящая к пиву или элю, была ей непривычна, но отказ обидел бы местных, а этого Элизабет не хотелось.

Элизабет удивилась не столько напору и решительсности гнома, неожиданно поздоровавшегося с чужачкой, сколько самому приветствию. Пусть привычку обращаться к незнакомцам в тавернах будто они твои лучшие друзья Элси уже наблюдала, похоже, меж гномов не существовало привычных ей строгих правил этикета и представления. Но представиться, назвав одно только имя... Может, он местная знаменитость и не нуждается в упоминании своей фамилии, или назовет ее в продолжении знакомства, или это способ подчеркнуть, что все гномы с кружкой пива за барной стойкой одна большая семья?
- Горбан, - немедленно представился спутник Элси, протягивая гному руку. На шрам, пока что не скрытый маской, он смотрел совершенно без удивления или любопытства, будто главным достоинством гнома была борода, а что там над ней это уже дело второе. – А это Элси, моя колега и гостья из Мистерийской столицы, работает лучше чем пьет, но не совсем безнадежна.
Элси оставалось только вежливо улыбнуться, стараясь не выдавать раздражения. Толку представляться всем полным именем – Элизабет Гринграсс, - когда на любой целительской встрече кто-нибудь обязательно упомянет ее детское прозвище, и все его тут же подхватят. Особенно гномы, которым порой вообще не приходило в голову, зачем именоваться длинным именем Элизабет, когда есть короткое и понятное Элси. Ну и что что ей уже почти полторы сотни лет, меж друзьями и коллегами это вообще ничего не значит. С другой стороны ее тоже вроде как приняли за свою, если подобное представление "для своих" о таком говорит.
- Рада встрече, - высокий барный стул для нее был вполне обычным, и кроме того она могла смотреть на Ферруса поверх головы сидящего между ними Горбана, что несомненно могло бы облегчить разговор. Хотя оказаться самой высокой среди собеседников ей было непривычно.
Бармен поставил перед гномом загадочную настойку, которая «как раскаленна лава», но которую «можно пить как воду». Полукровке достался темный пенистый эль, от которого пахло травами и горчинкой. Наверняка тоже что-нибудь фирменное.

Отредактировано Elsie (2018-02-13 13:02:36)

Следующий глоток огненной настойки в исполнении гнома выглядел как маленький подвиг или шаг в пропасть. Элси на всякий случай приготовилась оказывать первую помощь, но Феррус справился одним глотком и более того, тут же придя в себя заказал еще две такие же для Элси и Горбана. Прежде чем бармен наполнил стаканы гостей «чудеснейшей наливкой, которую явно не готовят в Мистерийской империи» - и хорошо, иначе статистика отравлений среди людей резко пошла бы вверх, - целительница озаботилась наложением на себя озарения, эйфории, стойкости и вообще всего, что могло бы помочь ей выжить после глотка гномьей наливки. Отказываться и оскорблять этим Ферруса, а то и вообще всех присутствовавших гномов, было нельзя. Один стакан меня не убьет... но все же лучше я подожду, пока не принесут еды. Сейчас она могла бы запить наливку элем, но что-то подсказывало, что это было бы бесполезно.
Горбан с благодарностью принял стакан из рук бармена.
- Спасибо, но если вы не против, я предпочла бы оценить вашу знаменитую выпивку вместе с вашей же кухней. Думаю, мое блюдо уже скоро приготовят. А пока не расскажете ли немного о гномах? Боюсь, меня как и любого другуго чужака пускают только в определенные районы города, отчего нельзя понять кто такие гномы и как они живут.
Она бы спросила, не бывает ли страшно от того, что над головой всегда и везде нависает огромная гора, что согревающие город потоки лавы могут в один миг обернуться вулканом. Но задавать такие вопросы незнакомцу явно не стоило, в лучшем случае гном мог бы обидеться на полукровку, не оценившую красот его родины.

Было ли в Городе Рун принято заниматься всем и сразу, или же им встретился очень необычайный гном, Элси сказать не могла. В общем-то она тоже могла сказать, что она немного алхимик, немного травник, но в основном лекарь и целитель. Только в ее случае почти все что она умела так или инач было связано с лекарским делом ну или же с некоторыми областями магии. Тогда как заняти шахтера, кузнеца и алхимика в ее представлении лежали очень и очень далеко друг от друга. Всеобщее равенство... Ну-ну, ей приходилось иметь дело с людьми самого разного социального статуса и достатка, но большинство из них было склонно смотреть на других сверху вниз, а о всеобщем равенстве она слышала разве что от служителей Инноса. Вот для тех приходящие в храм и вправду были все одинаковы. Он получил свой шрам как кузнец или как алхимик?
После тоста за бармена, к которому Элизабет смогла присоединиться, пусть пока еще не наливкой, но травяным элем, им принесли еду. Феррусу и Горбану достались два куска мяса, по виду кабанятины, но возможно, и каких-то местных подземных животных. Фирменное блюдо Элси напоминало густой гуляш с картофелем, тем же темным жирным мясом и зеленью скорее для украшения чем для придания вкусу оттенков. Впрочем, с гномьей выпивкой вкус еды становился вторичен.
Она собиралась проглотить наливку одним глотком, чтобы быстрее с ней покончить, но недооценила крепость напитка. Горбан пил ее не морщась, Феррус уже вроде четыре стопки в себя влил, так что Элси сочла, что уж с одной-то она справится. Тем более под действием заклинаний.
Но в итоге вышло то, что вышло. Полукровка попыталась залпом влить в себя наливку, но стоило жидкости обжечь рот – хуже чем раскаленная лава! – как девушка закашлялась, и из глаз ее полились слезы, на какое-то мгновение она перестала видеть что происходит вокруг. В поисках спасения от разгорающегося в горле огня она торопливо схватила кусок мяса из тарелки, сунула в рот, отчаянно надеясь, что больше наливки ей не достанется. Если бы потом ее спросили, на что она похожа на вкус, Элизабет бы не смогла ответить. Никакого вкуса она не почувствовала, только ощущение, будто попыталась проглотить огонь.
- Пить не умеет, - с хитринкой в голосе посетовал Горбан, - ну да из не-гномов никто пить не умеет, н-да... Мы с эльфийкой лекари, я сам из Тейг Волала, а эльфийка в Иридиуме работает. Хорошо ты сказал об уважении, гнома, который готов работать и свое дело знает, всякий уважает. Тугнар, нам с уважаемым Феррусом еще по одной!
Элси, все еще пытаясь отдышаться и проглотить мясо, порадовалась, что ей еще одну порцию убийственного напитка не выдали. Она даже взялась за кружку с элем, показывая, что в дальнейшем собирается пить только его. Когда жжение во рту немного утихнет.

Довольно скоро чувствительность восстановилось, и даже оказалось, что мясо в гуляше нежное, сочное, чего Элси никак не ожидала. Гномья кухня не место для изысков, но видимо те простые блюда, что здесь делали, готовили наилучшим образом. На вкус мясо все-таки тоже оказалось кабаном, что подтвердило прежние догадки целительницы. Да и эль после наливки сразу заиграл новыми красками, горчинкой и привкусом трав, а не убийственной огненной рекой в горле.
- Не знаю, что пьют орки, но вашей наливкой можно убивать, - призналась она. – а мясо чудо как хорошо, - она попыталась сгладить возможное неприятное впечатление от своих слов, но нахваливать настойку побоялась, а то вдруг еще нальют. – Присоединяюсь к комплиментам повару.
Какое-то время все были поглощены едой, а затем Феррус задал Элси вопрос, поставивший ту в тупик.
- Иридиум огромный город, намного крупнее Мал’Фероса, и легко предположить, что ему требуются тысячи кузнецов, но я как целитель не знаю всех деталей. Мне, честно говоря, даже неизвестно, работают ли в кузницах гномы или изделия вашей работы привозят только из-под горы.
Да что там, Элизабет и в кузнице-то была всего один раз, на летней практике после окончания школы целителей несколько десятков лет назад. Их тогда послали в отдаленный гарнизон на границе и было настолько нечего делать, что она осмотрела все. В том числе и кузницу. А вот в городе постоянно были другие дела, да и не то чтобы ее так сильно интересовали изделия из металла, если они не являлись украшениями.
- Не могу судить, насколько Мистерии нужны кузнецы или что им в основном заказывают, но как алхимик или ювелир вы точно найдете работу. Алхимики нужны везде, а в ювелирном деле иногда достаточно показать свои работы чтобы пойти в подмастерья. Конечно, если у вас есть деньги на открытие собственного дела, все будет еще проще. Но... Феррус, вы жили когда-либо среди людей? Или среди эльфов, вифреев, хотя в столице можно встретить и не только их. В городе под открытым небом, где ни в одной таверне вам не предложат такой наливки или такого эля, - тут она неожиданно для себя обнаружила, что кружка опустела и знаком заказала такую же.
Удивительно, насколько тихо и чинно сидели за столами гномы. Нет, они спорили, порой перекрикивали друг друга, разговаривали и хохотали, но учитывая сколько и чего именно они при этом пили, все было довольно тихо и мирно. Люди после такого количества алкоголя уже устроили бы драку или танцы, или совместный поход за подвигами.

Первой встречной и потому приятной эльфийке было жаль разочаровывать нового знакомого, но она все же призналась:
- На самом деле я только наполовину эльф, встреча с жителями Левиана вам только предстоит.
Казалось бы, в этой информации было мало смысла,какая разница будет ли еще один гном считать ее эльфийкой или полукровкой, коллеги из Города Рун вообще предпочитали о таком лишний раз не думать. Как назвали эльфийкой с самого начала, так и продолжали называть вопреки здравому смыслу и признаниям самой Элси. Она чувствовала, что должна по крайней мере раз сказать Феррусу, что она полукровка, иначе это было бы обманом. Кроме того опыт общения с ней мог в дальнейшем помешать гному наладить отношения с эльфами. Элизабет не думала, что среди них найдется много желающих сидеть в гномьей таверне и пить настойку, в которой было столько алкоголя, что ее градусы не помещались в стакане и выходили на второй слой астрала. А Феррус, памятуя о том, что когда-то уже пил такую с «самой настоящей эльфийкой», попробует угостить еще какую-нибудь остроухую даму. И все может кончиться очень плохо.
Звучавшая песня была веселой, с простой вдохновляющей мелодией, которая будто звала к другим берегам. Она бы никогда не подумала, что можно написать такую музыку о работе в шахте или что махание киркой можно представить как нечто желанное. В общем, песня была очень гномьей, и Элси было жаль когда она закончилась. Вернее, когда Феррус перестал переводить, сославшись на местные диалекты. Горбан хитро ухмыльнулся, слушая следующие два куплета, и коротко сообщил:
- Это поют о друзьях и выпивке... А это о... о любви и семейной жизни, - ловко выкрутился он. – Это песня наших предков, она о том, что в этом мире наиболее ценно.
Значит, на первом месте труд или все же глубины родных гор? А клан и друзья только на втором месте.
- Вы хотели бы развить семейное дело в другом месте или начать новое с друзьями? – спросила она, делая глоток из принесенной кружки. Выходило, что любой гном, покидая подгорное королевство, отказывался от всего что было ему дорого, неудивительно, что гномы редко путешествовали. Это эльфы могли позволить себе бродить по миру сотни лет, зная, что по возвращении увидят точно такой же лес, хотя и эльфы не уезжали надолго.

Откровения Ферруса были... тревожными. Было бы страшно, если бы в его семье все было именно так, как гном рассказывал. Тот, кажется, чувствовал себя ущемленным или ненужным только потому, что не обладал магическим даром. Элизабет прикусила губу, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего. Гномья кислотно-огненная настойка, да полторы кружки эля заставили ее расслабиться. Но что такого она могла сказать Феррусу? Да, в ее семье тоже все были магами, но когда встречались исключения, от родных не отворачивались, не из-за отсутствия дара. Впрочем, что она могла понять, она, которая сама родилась с даром стихии жизни, унаследованным от обоих родителей. Да и не нуждался гном в утешениях полукровки. Но с другой стороны...
- Верно ли я понимаю, что семья организовала для тебя, - в «Пенной бороде» немудлено перейти на ты с незнакомцем после одной совместно прослушанной песни, - обучение на алхимика, кузнеца, ювелира и шахтера, чтобы даже без магии можно было не просто заработать на кусок хлеба, но иметь несколько хороших профессий на выбор? – разве это не показывало, как заботились о Феррусе родные, которых он так легко хотел бросить на севере. Впрочем, если в гноме говорила настойка, углубляться в детали не стоило, а то как бы он не поторопился с решением на нетрезвую голову.
Горбан же неожиданно поддержал:
- Когда гнома не принимают в одном клане, гном не опускает руки. Гном создает собственный клан! – и одобрительно хлопнул Ферруса по закрытому латным доспехом плечу.
Другие посетители затянули еще один бодрый гимн кирке и молоту, который снова перевел для нее Феррус. Элси отметила, что не отказалась бы пролистать перед отъездом гномий песенник, чтобы взглянуть на местную любовную лирику. Будет ли и там упоминание о прекрасной гномине, что может без устали махать боевым топором и выпить пол-ведра?

Она жадно внимала откровениям Ферруса о быте о обычаях гномов. Такие сведения не считались секретными, иначе ей бы, конечно, ничего такого не рассказали, но с другой стороны гномы не славились болтливостью. Узнать о них или от них что-то можно было только целенаправленно задавая вопросы, но в процессе гномы становились очень подозрительны и все неохотнее делились даже самой незначительной информацией. Как она слышала, темные эльфы в этом плане были еще невыносимее, но единственным знакомым ей темным был ее преподаватель анатомии и лекарского дела, и надо было быть куда храбрее и отчаяннее Элизабет Гринграсс, чтобы задавать Дэй-Тару вопросы, не касающиеся его предметов.
Похоже, выпивка значительно облегчала знакомство, жаль, что для того, чтобы мало-мальски разбираться в гномах, ей бы потребовалось тут остаться на пару месяцев а то и дольше. Как же проходит такой обряд, пока мозг новорожденного еще неразвит? Тут точно какая-то неизвестная мне магия... или местный оракул наугад определяет будущую профессию, и гному приходится ей соответствовать? Но Ферруса, судя по его словам, определили в ювелиры и алхимики, что не оказалось его сильными стороными. То есть скорее всего ее последнее предположение было ближе к истине. И вместе с этим все не могло быть так просто, иначе их система распределения давно перестала бы существовать.
Феррус залспо выпил еще один стакан наливки. Элси с содрогаением покочилась на недопитый свой и поспешила сделать глоток из кружки с элем, чтобы не создавать впечатление дамы, попавшей сюда по чистому недоразумению. Наверное, было бы интересно посчитать, сколько стаканов такой наливки может выпить среднестатистический гном, а потом взять ее на алхимическое исследование. Но считать стаканы Ферруса было уже поздно, она уже не помнила сколько их было.
Целительница доела жаркое, что тоже оказалось нелегким делом, учитывая щедрую порцию. От эля по телу разливалось тепло и умиротворение. За одним из столов затянули еще одну песню на гномьем, она разобрала только слово «onol», то есть «гора», на большее ее познаний в гномьем не хватило. Но мелодия была очень торжественной и чуть мрачноватой.
- Ювелирное или алхимическое дело ваше семейное, поэтому ваши родители платили за обучение? Они хотят, чтобы ты унаследовал дело или, может, собираются открыть новую лабораторию, для чего необходим свой надежный алхимик, - все-таки влияние эля позволило ей рассуждать куда свободнее, иначе она не стала бы лезть в жизнь малознакомого гнома или его семьи. Подумав, что ее вопросы звучат несколько прямолинейно, полукровка решила рассказать кое-что о себе: - Моя семья всегда занималась целительством, так что я всегда знала кем стану, но сестра предпочла выйти замуж и растить сына.

Нравилось ли Феррусу работа ювелира или алхимика? Элси никак не могла этого понять по его словам и, откровенно говоря, опасалась спрашивать, чтобы еще глубже не влезть в чужое личное дело. С одной стороны он не проявлял особого восторга, говоря, что семья выбрала путь за него, определив на учебу имеено как алхимика, имеющего какие-никакие, а связи с поголовно занимающейся магией родней. С другой стороны, как оан поняла, Феррус не собирался бросать это сложное, но надежное и в какой-то степени даже перспективное дело в человеческих землях. Если бы он хотел быть кем-нибудь другим, да пусть даже корабелом, начать новую жизнь на новом месте, обучение новой профессии... Нет, не так это просто без поддержки семьи, позволяющей иметь необходимое для учебы время и средства на жизнь. Ее собственная учеба заняла годы и годы, и еще раз годы, и при этом была далека от завершения. Приехала же она к гномам для обмена опытом и практики работы с ними. Без семьи за спиной такое было попросту невозможно. Пусть в Аклории ей встречались студенты, способные подработками оплатить и собственную жизнь, и даже учебу в академии, но они были скорее исключениями, потому что обычный человек не выдержал бы и года в подобном ритме.
- Недомаг, - буркнул Феррус и залпом отправил в себя еще кружку наливки.
- И я недомаг, - буднично согласился Горбан, - и наш друг Тугнар недомаг, и вон те добрые гномы за соседними столами. Да только я так скажу, не открылся дар – ну и не надо, на свете и без того есть чем заняться, а магов в большинстве своем сильно переоценивают. Я вашу братию обижать не хочу, Элси вон хоть полезное дело делает, но в целом мало я встречал среди магов толковых ребят.
Элси... промолчала. Люди редко на самом деле знали чем занимаются маги, для них те либо бросали во все стороны огненные шары, либо неделями напролет корпели над никому не нужными бумагами вместо принесения пользы. Горбан был хорошим хирургом, но не магом, и представления о магии имел весьма отдаленные.
К счастью, гном позвал ее на танец, на чем обсуждение скользской темы и закончилось. Танцевать Элси любила, чего уж скрывать, но гномьих танцев никогда не видела. Тем более не принимала участия. Порадовавшись, что для прогулки по городу выбрала удобную обувь, она приняла руку Ферруса с легким поклоном, принятым в империи. Гном был намного ниже нее, что было несколько неудобно и заставляло подозревать, что полукровке будет не так просто вписаться в танец. Но она все равно хотела попробовать.

Самое удивительное было то, что желающим танцевать никто не мешал. Никто не возмущался тем, что его согнали с насиженного места и отправили смотреть на чужое веселье к дальней стенке, даже если никакого намерения принимать участие в веселье у добрых гномов не было. Странно, что танцевавших оказалось всего восемь человек, из которых почти половина были работницами заведения, хотя места хватало еще для многих гномов. Наверное, начало танца требовало ограниченного количества человек, к которым потом присоединятся другие, или же веселье разворачивалось постепенно по мере выпитого пива. Недаром же они так дружно растаскивали столы в стороны.
Движения пока что были несложные, и Элизабет легко подхватила ритм. Стук каблуком о пол, шаг назад, снова стук и шаг вперед. По сравнению с вычурными паттернами эльфийских балов гномий танец оказался проще некуда, и даже ее расовая принадлежность, вопреки опасениям, никого в зале не смутила. Казалось, лишь бы нашлось умение двигаться в такт музыке, а различия в росте, из-за кторых приходилось отмерять шаг тщательнее остальных, чтобы ненароком не задеть Ферруса или другого гнома по соседству, существенной роли не играли. Элизабет внимательно смотрела на официантку напротив, чтобы зеркально повторять ее движения, в чем, как она пока предполагала, состояла суть танца.

Два стука левой ногой, прыжок – ну, вот с этим Элси не спешила, иначе столкновение с каменным потолком таверны оказалось бы неминуемо. А она еще не столько выпила, чтобы забыть об осторожности или потерять координацию движений.  Снова два стука правым каблуком о каменный пол (что неудивительно, учитывая, где она сейчас находилась, древесина в Городе руны была редким и дорогим товаром, привозимым с юга), прыжок и полный оборот, во время которого подол длинной юбки мазнул по ногам соседей по танцу. У официанток юбки не доставали даже до лодыжек, поэтому с ними такого не произошло, но, к счастью, о юбку Элси никто не запнулся. На этот раз. 
Затем Элси с Феррусом сделали оборот, держась за руки, как до этого три другие пары. И она, броси короткий взгляд на построние, протянула руки, чтобы присоединиться к женщинам-гномам в центре маленького импровизированного круга, где в непривычной ей манере все держались не за руки, а за запястья. Барабаны играли ритмично, но тихо, и основную мелодия в танце пока что вела волынка. Цельтельница на секунду обернулась, чтобы посмотреть на оставшегося за стойкой Горбана. Тот улыбался и хлопал в ладоши в такт музыке.

Еще ни в одном танце Элси не приходилось так бодро и часто стучать о пол каблуками. Пол был каменный, чего в общем-то стоило ожидать от гномов, а каблуки маленькие и для такого рода танцев совершенно не приспособленные. Приходилось бить ими о пол с ощутимой силой, чтобы те издавали четкий звук, поэтому выходило, что гномий таней предназначен для кого повыносливее. Полуэльфийка подозревала, что пятки у нее не болят только из-за сочетания целительной магии и гномьего алкоголя, что уже само по себе было диким сочетанием. Она включилась в хоровод с тремя другими гномами – гноминями? – и все они закружились сперва по часовой стрелке, а после против. Звуки барабанов стали громче, труба совсем заглушила волынку.
Городское общество такой танец не примет, он для них слишком простой и грубый, но крестьянам на ярмарках бы понравилось. Впрочем, ей было сложно судить, сама-то она всего пару раз в жизни участвовала в развлечениях простого народа, проведя большую часть жизни в Иридиуме. Если участники разбиваются по парам, возможно, требуется одинаковое количество мужчин и женщин, поэтому многие гномы не танцуют, а только хлопают в такт?
Теперь за руки взялись все, и Феррус как-то оказался рядом, но уже с другой стороны. Шаг сменился на два левой, прыжок, два правой, прыжок, и тут Элси чуть сбилась. Ни окаких прыжках и речи быть не могло, ей еще дорог был родной череп, чтобы бить его о потолок, да и длинная юбка немного мешала. Как она и думала раньше, тут удобнее было бы носить что-то чуть короче. Но ладно, для первого раза в незнакомом танце она справлялась неплохо.

Танец, по мнению Элси, завершился как-то слишком внезапно, она только-только успела войти во вкус и прочувствовать ритм и музыку. Но гномы начали раходиться, и Горбан усадил раскрасневшуюся девушку на стул рядом с собой. Уже через пару секунд Элси порывалась с него встать, чтобы присоединиться к Феррусу в продолжении того же танца или начале нового, но коллега-лекарь ухватил ее за рукав. Она скоро поняла, что выступление Ферруса было сольным, но могла лишь гадать, почему вперед вышел именно он, а не кто другой, почему никто больше не вызвался для заключительной части. Гном сделал пару кругов по залу, подпрыгивая, стуча каблуками и делая обороты, а затем протнул руки поочередно каждой из трех пар, вытянув их на сцену. И теперь почему-то оказалось, что из танца вышла только Элси, тогда как все остальные вновь двигались в центре зала. Она ожидала, что начнутся сложные элементы, к которым полуэльфийка была не готова, но нет, видно, заканчивать должно было нечетное число гномов.
Она заказала себе еще кружку эля, до этого выпитый алкоголь кровь разогнала по венам и растворила во время танца, оставив тепло и легкое головокружение. Последнее могло быть связано с быстрым движением по кругу и суматошным мельканием незнакомых лиц.
- Я очень люблю танцевать, - призналась она. – Среди людей это не считается смелостью, как не считается и чем-то из ряда вон.
Гномы продолжили пляски в центре таверны, и Элизабет невольно подумала, что люди скорее всего отказываются от танцев из опасения повредить голову о потолок. Даже с ее средним ростом многие элементы уже оказались недоступны, что уж говорить о других гостях гномьей столицы.

О да, гномья знаменитая слаженность и навыки совместной работы, будто впитываемые с молоком матери, были на слуху у всей империи. Некоторые приводили в пример Город Рун, которые нельзя было бы построить в центре горы без сотен лет упорства, тяжелого труда и командной работы. Но Элизабет не считала родной Иридиум в чем-то уступающим гномьей столице, и для его постройки тоже пришлось потрудиться – так что же, одно только это не доказывало, что гномы способны работать лучше людей. А вот умение включиться в танец после неимоверного количества алкоголя и при этом так чувствовать окружающих, чтобы не нарушить рисунок движений, выглядело впечатляюще. Будто все вместе гномы превращались в детали сложного механизма. Не потому ли движения танца настолько просты и ритмичны, что его могут станцевать пьяные гномы и впервые попавшая в круг танца полуэльфийка?
- Я в свою очередь ничего не знаю о гномах, - легко сообщила она, отпивая эль из заказанной ранее кружки. – Но есть прекрасный обычай, если кто-нибудь хочет узнать о жизни других народов, он может отправиться в путешествие на несколько лет, а если нет такой возможности, - девушка пожала плечами, - в любом городе найдется пара библиотек, а в самом крайнем случае барды и сказители в тавернах. Но я бы не сказала, что им всегда можно верить.
Элси любила послушать чужие сказки и истории о дальних землях, даже когда точно знала, что все они чистейшей воды выдумка. Не за информацию, а за атмосферу люди готовы были платить медью, а порой и серебром.
- Феррус, вы пьете, чтобы забыть сегодняшний день? Если так, могу стереть память быстрее надежнее наливки, если нет – готова протрезвить вас за пару минут.