Ролан прибыл в маленькую деревеньку Альштайт рано утром. Об этом поселении ему рассказали в близлежащем Элберли, где он был днем ранее. Там, в придорожном трактире, уроженец Альштайта рассказал Руне, что его деревне угрожают страшные твари, потому он с семьей и переехал. Деревня находится далеко от крупных городов, помощи ждать неоткуда, а потому жители бегут, если есть такая возможность. Конечно же, парень не мог просто так пройти мимо чужого горя и решил разобраться, что там за твари такие объявились.
Утренний Альштайт встретил Ролана почти пустыми улицами. На лицах проходящих мимо людей не было даже тени улыбки. Руня даже подумал сначала, что вся деревня в зомби превратилась, такими они казались потерянными. Впрочем, подобные мысли моментально улетучились, когда он понял, что его появление без внимания не осталось, как и всегда в общем-то. Он уже привык к этому, хоть и не понимал до конца такого отношения к своей персоне. Где бы он не появлялся - моментально приковывал взгляды. Когда чисто внешне, когда своими словами или действиями, но неизбежно приходил к тому, что люди рано или поздно обращались за помощью. Но в этой деревне ничего подобного не происходило. Да, люди смотрели с некоторым интересом, но пока никто не приставал. Впрочем, оно было и не нужно. Парень сам нашел себе "жертву" в лице какого-то пожилого мужчины и пристал к нему с расспросами. Тот поведал, что на деревню время от времени нападают какие-то "зубастые отродья, яких свет не видывал", а уж выходить за пределы поселения люди и вовсе боятся. В последнее время никто из ушедших так и не вернулся. Поблагодарив за информацию, Руня отправился искать ближайший трактир, снял себе небольшую комнатушку и начал обдумывать услышанное.
"Ну, по описанию этими зубастыми отродьями может быть кто угодно, - констатировал он в конце концов, - но все же маловероятно, что это обычные лесные звери. Ведь нападения начались совсем недавно. Вероятнее всего здесь завелась какая-то нежить. Что ж, утром они вряд ли появятся, стоит немного подождать", - подумал он и, не раздеваясь, повалился на кровать, решив немного вздремнуть. Только плащ скинул.
День клонился к закату, когда Ролана разбудил громкий женский крик. Вскочив, парень сцапал свой белоснежный плащик и, на ходу одевая, выбежал на улицу. Осмотревшись, он увидел перепуганную женщину, которая пряталась за какой-то деревянной бочкой. Время от времени она высовывалась и всматривалась куда-то в сторону леса. Проследив взгляд, парень увидел, как кто-то кого-то куда-то тащит, и уже хотел было кинуться следом, но вовремя сообразил, что не успевает.
"По воздуху надо, - решил он и, призвав крылья, поднялся над крышами домов. Не успел он это сделать, как с высоты полета увидел за трактиром еще одну "тварь", что с упоением присосалась к какому-то парню, - вампир?! - поразился Руня, - это как это его сюда занесло?"
- Ах ты ж, зараза! - вскрикнул Ролан, - ну-ка выплюнь немедленно! - из его руки вырвался сияющий луч света. Промахнулся. Видимо не стоило обращаться к вампиру, тогда бы тот мог не заметить, что его атакуют. Впрочем, эффект все же был, причем вполне ожидаемый. Оторвавшись от своей жертвы и увидев парящего на крыльях мага света, кровосос немедленно пустился наутек в том же направлении, куда недавно отправился его товарищ. Вот только попытки сбежать были обречены на провал изначально. Ролан уже знал, что в этом лесу завелась нежить, а значит скрыться от него ей попросту не удастся. Точнее от духа света, что он без лишних раздумий применил. Каково же было его удивление, когда он почувствовал, что в том лесу куда больше темных аур.
- Да они тут себе целое гнездо что ли свили?! - поразился Руня и тут же мрачно пробормотал: - и кого-то только что туда утащили, - помочь пропавшему он уже не успевал, зато мог оказать помощь тому несчастному, что только что едва избежал смерти. Опустившись к раненому и насмерть перепуганному парню, Ролан применил целительную магию. И только после того, как убедился, что несостоявшемуся "обеду" уже ничего не угрожает, полетел в сторону леса. По пути он как обычно подготовился защитными чарами и теперь сверкал, словно новогодняя елка, а вокруг парили таинственные символы даров солнца.
Верный дух света показал магу ближайшее скопление темных точек, и Руня без лишних раздумий полетел в указанном направлении. Совсем скоро он оказался над небольшой полянкой, где копошилось несколько вампиров над уже явно мертвым человеком. Видимо, допивали. Даже с такого расстояния парень уже понял, что помочь несчастному не в силах. А вот избавиться от кровососов он вполне мог, чем и занялся. Заметив, что находящийся вне досягаемости светлый маг что-то колдует, нежить бросилась врассыпную, явно желая спастись, но опоздала. Вокруг каждого немертвого уже появились сияющие кольца света и немедленно сжались, сковывая беглецов мертвой хваткой. Однако, к удивлению Ролана, взорвать кольца он даже не успел. Их силы оказалось достаточно для того, чтобы несчастные обратились в прах всего лишь при одном прикосновении к святым оковам.
- Низшие вампиры?! - несколько удивленно произнес он, наблюдая как над горстками пепла таят уже ненужные кольца света, - странно, я думал они не появляются в населенных пунктах, а охотятся на случайную добычу. С чего это вдруг они стали наведываться в деревню? - впрочем, об этом Ролан решил подумать позже. Сейчас же стоило отправиться дальше. Туда, где дух света ощущал куда большее скопление темных аур. Вероятно там они и обосновали себе гнездо. Однако, Ролан внезапно почувствовал еще одну темную точку совсем рядом, на которую почему-то не обратил внимания раньше. Насторожившись, парень опустился чуть ниже к земле и попытался вглядеться в лесную чащу. Больше всего беспокоило то, что аура никуда не двигалась. Будь это та же нежить, что он обратил пеплом, она бы уже неслась отсюда на всей возможности скорости. Более того, этот неизвестный даже не пытался помочь только что убитым вампирам.
"Может это и не нежить вовсе? - подумал Руня, - просто кто-то с темным даром. Сам заблудился в этом лесу и отбивается от вампиров?"
- Я тебя чувствую! - громко сказал Ролан, указывая в сторону темной ауры, - тебе нечего бояться, если не имеешь отношения к нападениям на деревню. Я не атакую без повода, - добавил он и, отправив в лесную чащу ярко сверкающий светоч, внимательно присмотрелся, стремясь разглядеть обладателя темной ауры.

Отредактировано Руня (2018-04-03 14:48:27)

Ролан осторожно опустился на землю, для удобства складывая за спиной крылья, но не отзывая их, и сделал несколько шагов в том направлении, куда отправил светоч. Наконец, сияющий шар достиг места назначения, и в его свете Руня отчетливо увидел сидящую на земле девушку, смотрящую на него большими удивленными глазами и... с яблоком?
"Это она-то темная аура?! - не поверил своим глазам Фланджер, - Но это же... как это так?! - девушка не пыталась бежать, не пыталась напасть. Просто сидела и смотрела на Ролана. Вот уж чего-чего, а подобной встречи в таком месте он точно не ожидал. Интуиция любезно подсказывала, что хорошего в сложившейся ситуации мало, вот только тревогу она не била. А значит, опасности нет. Смертельной во всяком случае. Опомнившись, Руня немедленно приглушил светоч, что парил совсем рядом с незнакомкой. Еще не хватало ослепить ее по неосторожности, - она ест яблоко, - почему-то решил он, хотя фрукт в руке девушке был даже не надкусанным, - зачем? Зачем она его ест... здесь?! - лезли в голову идиотские вопросы, - лес кишит нежитью, рядом только что съели людей, а она просто сидит и ест яблоко! Почему оно так?! - не понимал он, - почему на нее не напали? Или она все-таки нежить? - Руня чуть прищурился, вглядываясь в лицо девушки, - да нет, вроде не похожа. И она ест яблоко! Разве мертвые едят яблоки? - пытался вспомнить Ролан, но в голову почему-то упорно лезли совершенно ненужные сведения, - но аура у нее все равно темная! Ничего не понимаю!"
- Зачем ты ешь яблоко? - задал самый глупый вопрос из возможных Ролан и немедленно поправился: - то есть, я понимаю, зачем ты его ешь, но почему здесь? - прозвучало не очень. Явно не тот вопрос, который стоило бы задать первым. Руня перевел взгляд на растерзанное тело одного жителя - ему он уже точно не сможет помочь. Тело второй жертвы было не в столь плачевном состоянии. Его еще можно было бы воскресить, но... сделай он это сейчас, и тогда у него не останется сил на оставшихся вампиров. Да и бабушка говорила, что нельзя нарушать мировой порядок, возвращая к жизни всех подряд без действительно серьезной на то причины. Впрочем, хоть Ролан и не хотел этого признавать, но истинная причина была совсем другая, куда более циничная. Тела этих людей еще могут быть использованы в качестве пищи для диких зверей. Даже не так... в качестве приманки для низшей нежити. А еще Руня поймал себя на мысли, что ему жаль обитающих тут вампиров. Возможно, если бы они не активизировались столь сильно и не нападали бы на деревню, ограничившись лишь охотой глубоко в лесу, Ролан бы их не стал трогать, а прошел бы мимо. В конце концов, они всего лишь ищут себе пропитание. А если подумать, люди такие же в этом плане. Они ведь тоже убивают домашний скот ради мяса. Отнимают чужую жизнь. А Ролана с детства учили, что любая жизнь одинаково ценна независимо от того, кому принадлежит - лесной белке или королю государства. Руня вновь перевел взгляд на незнакомку, несколько секунд помолчал, ожидая хоть какой-то реакции на него или его вопрос, а затем снова заговорил и, как обычно, наболтал куда больше, чем вообще стоило в подобной ситуации:
- Меня зовут Ролан, - представился он, - пришел из ближайшей деревни. Прилетел точнее, - указал он на крылья, а затем кивнул в сторону горсток пепла, оставшихся от вампиров, - эти вот совсем обнаглели, в деревню, как к себе домой ходят. Нет, я, конечно, понимаю, что они кушать хотят, но так нельзя же! Сидели бы себе в глухой чаще, и никому бы до них дела не было, но нет! В поселение полезли! Ну, что ж... теперь моя очередь заглянуть к ним "домой", если можно так выразиться, - пожал он плечами. - А что здесь делаешь ты? Не похоже, чтобы ты тоже пришла сюда за вампирами. И не похоже, чтобы ты их боялась, судя по тому, с каким спокойствием ты продолжаешь ужинать, когда рядом убивают людей. Кто ты? - парень чуть склонил голову на бок. Пронзительный взгляд золотых глаз внимательно следил за незнакомкой. Он по-прежнему не ощущал от нее какой-либо опасности, но все еще помнил о наличии темной ауры, а потому не стал торопиться с выводами.

Отредактировано Руня (2018-04-03 14:36:19)

Ролан с невероятным интересом слушал складную речь девушки. Он любил такого рода истории. Правда, обычно нечто подобное рассказывают случайные знакомые в трактирах, а не таинственные незнакомки в глухом лесу. Речь Диланэль сопровождалась короткими междометиями со стороны парня. Что-то вроде: "ага", "угу", "да?", "ничего себе!" - и далее в таком духе. Выглядело так, будто он принимает все слова девушки за чистую монету и ни капельки не сомневается в их правдивости, однако...
"Она определенно лжет, - думал в то время Ролан, - не уверен, что во всем, но по большей части она говорит неправду. Вот только интересно, с какой целью? - этому он объяснения пока дать не мог. Впрочем, это ощущение было настолько обыденным, что парень даже не стал на нем зацикливаться. Он уже давно оставил попытки понять собственную интуицию, ибо бесполезно. Просто делает так, как она советует - так и проще, и результат всегда приемлемый. - Скорее всего она просто боится за свою жизнь, поэтому и сочиняет на ходу эти сказки, - соображал Руня, - она, видимо, не понимает, что я ее ауру вижу, а потому прикидываться белой и пушистой бесполезно. Впрочем, вероятно на ее месте я бы поступил так же, если бы увидел перед собой такой ужас, - попытался он представить свое появление перед глазами девушки. - А с другой стороны - я ведь сказал, что не обижу. Не верит? Но кое в чем я могу быть точно уверен - она явно не заодно с недавно убитыми тварями. Иначе бы уже напала. Или сбежала. - Ролан еще раз внимательно присмотрелся к девушке. Оценивающе пробежался по фигуре, отметил одежду. Вновь перевел уже ставшие светло-зелеными глаза на лицо. - Красивая. Одета не в обноски. Речь вполне грамотная. Она явно не из низшего сословия. Стоп! - только сейчас сообразил Руня, - она сказала, эльфийка? Светлая?! С такой темной аурой? Занятно..."
- То есть, ты оттуда, да? - он махнул рукой в сторону эльфийских земель, - а в эту глухомань тебя занесло случайно? Случайно наткнулась на вампиров, и они обошли тебя стороной? Хотя, конечно, оно всякое бывает - может быть светлые эльфы для них невкусные или... как это называется... просроченные? - задумчиво протянул Ролан. - Хотя... знаю, что вампиры архоном отравиться могут, но вот чтобы светлым эльфом... - вслух размышлял он, - нет, не припомню, чтобы я слышал нечто подобное. Вероятно, есть какая-то иная причина, по которой тебя не тронули, - как бы невзначай добавил парень. Прямо он этого не сказал, но по его словам и так было понятно, что в рассказы девушки он ни разу не поверил. Но почему-то предпочел об этом ей не говорить. И все же принадлежность девушки к эльфам не могла оставить парня равнодушным. Вернее, эльфийские уши, которые он вечно норовил пощупать. - Это... оно, конечно, невежливо, но... можно? - Руня осторожно начал приближаться к девушке с явным намерением потрогать уши; но не успел сделать и пары шагов, как споткнулся о какую-то корягу и чуть не упал. Равновесие удержал, но по инерции сделал еще несколько шагов вперед, оказавшись совсем рядом с Диланэль, и уперся ладонью в ствол ближайшего дерева. - Ах ты ж, белиарова коряга, нашла, где вырасти! Да чтоб тебя архон топтал! - чертыхнулся парень. Отлепив руку от дерева, понял, что еще и вляпался в какую-то липкую дрянь. - Тьфу, гадость какая! Что за мох такой противный, или что там на нем растет?! - с досадой пробормотал он и закопошился чистой рукой под плащом. Вскоре извлек оттуда небольшую флягу с водой и промыл руку. Все эти манипуляции он проделывал с такой непосредственностью, будто перед ним сидит не подозрительная незнакомка с опасной темной аурой, а добрая лесная фея. Впрочем, нельзя сказать, что Ролан потерял бдительность или вообще забыл про Диланэль. Скорее наоборот, даже флягу с водой протянул, прежде чем испить самому: - будешь? Это обычная вода. Не беспокойся, она не отравлена! Даже наоборот - в тонус приводит! Я ее еще днем освятил, - очаровательно улыбнулся блондин.

Отредактировано Руня (2018-02-19 14:30:10)

На отказ от воды Ролан лишь неопределенно пожал плечами, да присосался к горлышку сам. Но вот после упоминания про смолу на всякий случай еще раз ополоснул руку. Краем глаза отметил, что девушка медленно, как бы невзначай, увеличивает между ними расстояние, но пока особого значения этому не придавал. Новые подробности маршрута Диланэль вызвали недоумевающий взгляд Ролана. В названиях городов он разбирался ужасно и почти никогда не запоминал, особенно если у них длинные названия. В памяти запечатлевались разве что те, с которыми у Руни были связаны какие-то яркие события. Вот как с Валенсией, например.
- Валенсия, да. Чудный город, - пробормотал он, вспоминая, что там натворил, когда сам посещал, - красивый. Правда, там люди спать по ночам любят. А когда по ночам светло - не любят. Ротозеев там много, знаешь это... сбегаются по утрам, как курицы-наседки, кудахчат, сплетни выясняют, - развел он руками. И тут девушка сообщила про какое-то зелье, а где-то в кустах прошмыгнул вампир. Встряхнувшись, Ролан вновь прислушался к опознавательному заклинанию и понял, что вокруг стало чуть больше темных аур. Сканируя местность и пытаясь сосчитать общее количество нежити, Ролан краем уха слушал еще одну занятную историю новой знакомой.
"Она что, бард? - поразился Фланджер, - так складно сочиняет, - не то чтобы он вот прям совсем ни единому слову не верил, но ложь он чувствовал очень отчетливо. А вместе с тем приходило и осознание того, что перед ним далеко не обычная светлая эльфийка. Если вообще эльфийка. И, вероятно, в обществе Ролана ей по какой-то причине не очень комфортно. Обычно так себя вели те, кто не переносит светлую магию, которой в избытке напичкан Фланджер. - Прости, Диланэль, но придется тебе еще немного меня потерпеть, - мысленно извинился он, - я не могу просто так тебя отпустить, пока тут рыщет это стадо вампиров, - и тому было сразу две причины. Если она имеет какое-то отношение к нападениям на деревню, он не мог допустить ее побега. Если же нет, тогда он просто не позволит себе оставить ее одну в лесу, полном нежити, - вот только как ее защищать, если ей свет не нравится? - задумался парень, - а если ее ранят? Кто их знает, существ с темной аурой, вдруг моя целительная магия ей больше навредит, чем поможет?!"
- Э... что? - переспросил Ролан, когда девушка перескочила на тему ушей. Пару секунд помолчал, потом ответил: - ладно... не буду. Но знаешь... тааак хочется! - улыбнулся он. Впрочем, упоминание об интимности сего действия объясняло, почему трогать эльфийские уши ему доводилось лишь в борделях. И почему "ушастые" мужчины тоже были резко против таких вероломных покушений. Хотя... Ролан об этом и раньше слышал, только постоянно забывал, стоит лишь увидеть представителей эльфийской расы.
- А ну-ка цыц там! - прикрикнул Руня, когда очередной вампир с громким рыком пронесся совсем рядом, заставив Диланэль отшатнуться, - что за неугомонные создания, куда вы торопитесь? И до вас очередь дойдет, - возмутился он, а затем, почувствовав еще одну приближающуюся темную ауру, быстро сказал: - сейчас вернусь, - и, сделав пару шагов назад от девушки, чтобы ее не задело, коснулся одного из парящих вокруг него сверкающих символов, отправляя в полет мимо кустов, а затем просто исчез в яркой вспышке бликов света, и уже через мгновение появился в точно такой же вспышке там, куда был отправлен символ. Прямо перед вампиром, взвывшем от слепящего света. Он схватился за глаза и попятился назад, а буквально через пару секунд его настиг свет изгнания нежити. Спустя еще мгновение, парень засек одну темную ауру в нескольких метрах от Диланэль. И еще одну чуть дальше. Без долгих раздумий он повторил свои действия, переместившись к ближайшему к девушке вампиру, только поразил его уже другим заклинанием - лучом. А вслед последней убегающей темной ауре полетело сияющее солнце. Правда, до цели не долетело, а врезалось в небольшой куст, взрываясь и стремительно сжигая ветви растения. Больше в относительной близости к парочке темных аур не наблюдалось, если не считать Диланэль, конечно.
- Нет, ты это видела? - возмущался Руня, - оборзели просто в край! Даже поговорить нормально не дают! Это все очень странно, - недовольно поморщился Ролан и, словно в подтверждение сказанного, громко чихнул, - прошу прощения. Так на чем я там? Ах да, вампиры! - вспомнил он, - видишь ли, это даже не вампиры. Ну то есть вампиры, но не совсем! Они низшие. Несчастные существа. Они страдают. Им нужна помощь таких, как я. Бабушка говорила, что такие вампиры появляются, если процесс обращения прошел неудачно. Эти существа живут в муках, страдают и не могут думать о чем-либо, кроме собственной жажды крови. Для них очищение светом - это, скорее спасение, чем банальная смерть. Я им помогу, конечно, но даже так! Они ведут себя странно! - вновь повторил он. - Вот посмотри на меня, - парень раскинул руки в стороны, - да от меня за километр веет светлой магией! Нежить меня десятой дорогой обходит. Обычно мне еще постараться надо, чтобы ее из укромных уголков выманить. А эти вон бегают вокруг нас... - Руня перевел задумчивый взгляд на Диланэль, - Разве что где-то тут поблизости сидит главный вампир, которого оно оберегают, - предположил он, - я, к сожалению, не слишком хорошо знаю, как у сильных вампиров иерархия выстроена, так что могу ошибаться, - пару секунд еще подумал: - О! А может, их привлекает это твое зелье? Расскажи подробнее, что это за состав такой? Я, знаешь ли, очень люблю магию, во всех ее проявлениях. И в виде алхимии в том числе.

- Да, бабушка была очень умна и обладали такими знаниями, что доступны лишь единицам во всем мире. Но я не такой, как она, - отозвался Ролан. Было сложно понять по интонации, что он вообще имеет ввиду. - Я не знаю, в кого пошел. У меня в роду не было магов света. Вернее, обладатели дара были, но это все не то. Они всего лишь владели магией света, на довольно посредственном уровне, надо сказать. Я другой... - он не хотел углубляться в эту тему. Слишком сложно объяснить. Но можно было показать. Ролан с секунду смотрел на Диланэль, а затем, пока она говорила про алхимию и "ужасалась" предположению о высшем вампире, он подошел к ней слишком близко. Настолько, что она могла бы чуть ли не физически ощутить живущий внутри него свет. На несколько секунд их взгляды встретились. Отливающие золотом глаза Ролана смотрели пристально, будто прожигая насквозь. А затем он едва слышно вздохнул и плавно отошел назад, на более безопасное для Диланэль расстояние, - твое зелье стоит доработать, - тихо сказал он и облокотился спиной о дерево, предварительно проверив, чтобы на нем не было смолы, - у него очень неприятный побочный эффект на свет, - интонация парня не оставляла никаких сомнений - он понял, что Диланэль не пользовалась зельями. Что ее аура настоящая. Сообразил ли он, что перед ним высший вампир? Здесь было сложно дать однозначный ответ. Но в одном она могла быть уверена - он не собирался причинять ей какой бы то ни было вред. Если бы хотел - давно бы это сделал. Более того - по какой-то неизвестной причине он продолжал поддерживать ее легенду про чудо-состав.
- Нет, я не алхимик, можешь не беспокоиться за свои исследования, - как ни в чем не бывало продолжил он, - так, немного разбираюсь в азах, но не более того. Если не хочешь, можешь не рассказывать подробности. Но все-таки я больше склоняюсь к тому, что низших притягивает именно твой состав, - сказал он. "Или ты сама", - добавил он мысленно. - А что до высшего вампира, то я не думаю, что все настолько серьезно. Империя победила в войне с Марагором и его нежитью. Все сильные представители немертвых, скорее всего, покинули имперские земли. Остались разве что бесконтрольные группы нежити. Вот как те низшие, что сидят в этом лесу. Насколько мне известно, высшие вампиры не настолько глупы, чтобы так подставляться и пытаться захватывать деревни такими банальными методами. Будь оно так - сюда бы наверняка прислали целый отряд по зачистке от нежити. А так, здесь всего лишь случайный путник, - усмехнулся Руня, как-то упустив тот момент, что пришел в эту деревню не так уж и случайно, - впрочем, тут еще стоит подумать, кто для них опаснее. Но ты знаешь, если тут действительно есть высший вампир, это может быть мне даже на руку! - неожиданно понял Ролан. Он уже давно пытался найти хотя бы одного сговорчивого высшего вампира, но это почти то же самое, что искать иголку в стоге сена. Высшие не ходят просто так по улицам и уж тем более не горят желанием вести какие-то дела с магами света. - Нет, ты не подумай, я его не для убийства ищу. Поговорить надо, - вряд ли такое заявление выглядело понятным, а потому Ролан решил уточнить: - я разыскиваю одного высшего вампира. Точнее, клан. Наверное. Не могу сказать точно, плохо разбираюсь в их жизнедеятельности. Но скорее всего клан, да. У меня с ним старые счеты. Вот только зацепок крайне мало. Сказать по правде - почти нет. Так что вряд ли я смогу найти его без помощи других высших, - Руня задумчиво потер подбородок, - если в этом лесу действительно есть высший вампир, возможно, мы сможем с ним договориться. Прости, тебе, наверное, все это неинтересно. Это мои проблемы, - спохватился Ролан. - Вампиры никуда не денутся, я могу разобраться с ними позже. Для начала надо вывести отсюда тебя - загрызут же. Эх, жаль, что я не могу прикрыть тебя своими щитами, - посетовал он, - ну да ладно, я что-нибудь придумаю.

- Ты за меня не волнуйся, смогу за себя постоять...
Ролан нисколько не сомневался в способности этой девушки себя защитить, иначе бы она давно уже сгинула в этом лесу. Однако, столь неосторожная фраза еще раз позволила убедиться в том, что Диланэль ему лжет. Вампиры, даже низшие, очень опасные противники. Очень немногие способны представлять для них серьезную угрозу. И в большинстве случаев нужно иметь какое-то отношение к свету или жизни. Хотя бы иметь освященное оружие или запасы святой воды на худой конец. Вот только стоящая перед Роланом девушка сама боялась света, и парень прекрасно это понимал. А кто еще может так спокойно реагировать на снующих повсюду вампиров и утверждать, что защитится от них? Правильно - мертвец. И не просто мертвец, а представитель высшей нежити. Конечно, Диланэль могла быть просто сильным и закаленным в боях воином, живым, надо заметить, воином, но... интуиция Ролана не ошибается никогда. А она говорила, что перед ним именно высшая нежить.
"Ее отваге можно только позавидовать, - невольно восхитился Руня, слушая мерную речь девушки, - это же какую выдержку надо иметь, чтобы так стойко реагировать на все мои фокусы. А может быть она попросту невероятно сильна, и свет для нее не так уж опасен? Вроде бы я где-то слышал, что при осаде Иридиума попадались такие бойцы в рядах Марагора... Впрочем, вряд ли, - тут же отмел идею Руня, - свет разный бывает. Мой так просто игнорировать не получится. Да и, будь она столь сильна, стала бы тут со мной возиться? Просто убила бы. Ну, или попыталась бы во всяком случае. Что ж, если она и впрямь нежить, это даже интересно, - Руня с куда большим любопытством посмотрел на Диланэль, - я бы даже сказал, уникальный случай".
- Свет их, конечно, разгонит, - кивнул Ролан на слова девушки, - но, боюсь, я несколько ограничен в методах, - протянул он с хитрой улыбкой, имея ввиду, конечно же, магию массового поражения. Впрочем, Диланэль могла и не понять такого намека. В конце концов, откуда ей знать, что его магия крайне опасна не то, что для мертвых, но и для живых. - Значит, говоришь, еще и вампирами увлекаешься? - задумчиво проговорил он, когда раздался очередной вопль. На секунду замялся, словно раздумывая над ситуацией, а затем неожиданно присел на землю, облокотившись спиной о дерево.
Наверное, это выглядело странно. Маг света не сорвался на поиски вампира, не поспешил на выручку человеку, более того - выглядел настолько невозмутимо, как будто его это вообще не касается. Нельзя сказать, что это решение далось ему легко, но логика парня работала необъяснимо. Сейчас он почему-то вбил себе в голову, что человек сам виноват, раз поплелся на ночь глядя в этот лес. Вампиры тоже хотят кушать, и если ты настолько глуп, что желаешь стать чьим-то обедом - да ради всех богов, чего тогда орешь? В том, что человека затащили сюда не из деревни, Руня был уверен. После устроенного им шоу, кровососы туда попросту не сунутся. Не сегодня во всяком случае. Скорее, предпочтут переждать в родном лесу, пока опасный для них "светляк" не покинет эту местность. Увы, но тут они ошибались. "Светляк" вовсе не собирался покидать этот лес, пока не "поможет" каждому страдающему тут кровососу.
- Надеюсь, это был последний чудак, что сунулся этой ночью в лес, - проговорил он, - не люблю, когда мешают работать. Ну да вернемся к Высшим. Не знаю, сможешь ли ты чем-то помочь, но вдруг? - Ролан постарался устроиться поудобнее, так, чтобы крылья не мешались, положил подбородок на сложенные в замок руки и, внимательно следя за реакцией Диланэль, продолжил: - это довольно длинная история, потому подробности опущу. Чуть больше двадцати лет назад один вампир похищал магически одаренных детей. Не знаю точно, зачем они ему были нужны; могу только предполагать, что он работал на кого-то еще более могущественного. Среди этих детей в списке были я и моя сестра. Меня смогла спасти наставница. А вот сестра попала в руки этого вампира. Вот только ее не постигла та же участь, что многих других детей. Ей удалось пройти некий ритуал и выжить после него. А затем вампир принял ее в свою семью. Причем, что немаловажно, ее не обращали. Забавно, правда? - невесело усмехнулся Ролан, - вампир принимает в семью и воспитывает, как родную, обычную человеческую девчонку. Еду. Как бы то ни было, а из моей сестры ему удалось сделать элитную убийцу, что без лишних вопросов выполняла его поручения. Полученные знания, да развитый до невероятных пределов врожденный дар к магии воды и льда, сделали из нее крайне опасное существо. Никто не выживал, если за дело бралась она. Но однажды она предала того вампира, после чего была убита его проклятьем. Сработала какая-то метка, которую он ставит на всех членов своей семьи. Не знаю, что это такое. Вероятно, какая-то темная магия. Правда, перед смертью сестра смогла найти меня и даже какое-то время пожить со мной и бабушкой. От нее я и узнал об этом вампире и некоторой его деятельности. Вот такая вот сказочка, - развел руками парень. - Я не знаю, где искать поместье этого вампира. Даже не знаю, как его зовут. Может, ты что-то слышала о подобном? Похищения детей происходили в районе Ельника, Бирвилии и Нокса. Вампир явно обладает немалыми познаниями в темной магии или магии смерти. Да, кстати, воспитанную им девочку, мою сестру, звали Риона. Может, имя тебе о чем-то скажет?

Отредактировано Руня (2018-02-23 02:59:43)

Руня с большим интересом слушал рассуждения Диланэль. В конце концов, люди могут только предполагать, зачем вампиры совершают те или иные действия с живыми. А вот услышать соображения на этот счет от других немертвых всегда полезно. Конечно, он особо и не надеялся, что она слышала имя его сестры. Кто знает, может быть в вампирских кругах она вообще была известна под другим именем. Если, конечно, тот вампир вообще распространялся среди своих о том, какой козырь есть у него в рукаве. Тем не менее, предположения девушки наталкивали на некоторые мысли. Ролан в задумчивости "перебирал" в руках искорки света. Он частенько совершал подобные манипуляции, когда в голове крутилось нечто важное, но ему никак не удавалось поймать мысль.
- Нет, я не думаю, что он может иметь отношение к тому вампиру, - покачал головой Руня, - тот, что похитил Риону обитает где-то в восточных землях империи. Но он мог об этом слышать. Понимаешь, мне кажется, что даже для вампиров подобные действия большая редкость, - попытался он объяснить свою мысль. - Простой вдумайся: вампир не просто похищает магически одаренного ребенка, но воспитывает его, обучает всему и при этом не обращает. И ладно еще моя сестра - она хотя бы маг воды. Но зачем ему нужен был я, обладающий даром света? Ребенок еще не контролирует свою силу. Ты только представь, сколько вампиров из его семьи могло погибнуть, пока он приучил бы меня их не трогать? Мне кажется один ребенок не стоил бы половины клана убитых, - подобные рассуждения все больше наводили на мысль, что он похищал детей не для себя, и Ролан это тут же озвучил: - наверное, был заказчик. Это подтверждают и рассказы сестры. Периодически в поместье приводили новых детей. Часть из них становились пищей для вампиров, что неудивительно. Другие же переправлялись куда-то еще. А тот ритуал, которому подверглась Риона так больше никто и не пережил, - Фланджер чуть нахмурился. - Это даже и не ритуал, я... не знаю, как это назвать. В подземельях поместья была комната, куда Риону приводили чуть ли не каждый день. Она так и не смогла точно описать, что было в той комнате. Говорила, что там повсюду тьма и какие-то странные создания. То ли змеи, то ли еще что-то схожее. Они вытягивали из нее силы постоянно, ломали разум и дух. А однажды вампир посчитал, что подобных посещений достаточно, и после этого принялся за ее обучение. Вообще, как мне известно, этот вампир был очень сильным магом. Но, судя по словам сестры, он обладал магией разума. А это невозможно! Я точно знаю! Значит, либо он сам все-таки не вампир, либо это была какая-то иная магия, имеющая схожие с разумом эффекты, - сделал вывод парень, - как ни крути, в обоих случаях, подобный вампир выделялся бы на фоне остальных высших, и о нем наверняка слышали. Так что, даже если я найду в этом лесу высшего вампира, он вряд ли будет иметь отношение к моему, но вдруг что-то слышал? А может, еще какую полезную информацию расскажет. Честно говоря, мне до вампиров дела нет. Если они не будут переходить мне дорогу, то и я специально их отловом заниматься не намерен. Мне нужен только один конкретный вампир. И я его найду. И очень надеюсь, что у него хватит живучести, чтобы пережить мой ритуал. Я заставлю его пережить то, на что он обрек мою сестру, - по решимости, звучащей в голосе парня, можно было даже не сомневаться - в его арсенале достаточно методов, чтобы превратить в ад даже нежизнь высшего вампира, - ты знаешь что-нибудь об основных вампирских кланах? Я слышал, что их несколько. Расскажи пожалуйста. Только давай по пути, а? Хочу закончить с низшими до утра.
Ролан поднялся на ноги и отряхнулся, а затем обновил свои благословения и окружил себя лунным покровом. Пару секунд он изумленно рассматривал серебряное сияние своего щита, а потом хлопнул себя по лбу ладонью и, довольный повернулся к Диланэль.
- Ну, конечно же! Я знаю, как тебя защитить! - обрадовался он и, вскинув руки, окружил девушку парящими на расстоянии от нее светлячками. От них исходил неяркий серебряный свет, который не должен был причинить какой-либо дискомфорт девушке, но одновременно с этим отпугивал бы от нее низших вампиров. - Это не поможет тебе защититься от их атак, но как минимум заставит низших задуматься, стоит ли к тебе подходить, - уточнил он. - Ну, а если все-таки близко подберутся, ты вроде сказала, что способна себя защитить, не так ли? Впрочем, я буду рядом и постараюсь к тебе никого не подпускать.

Отредактировано Руня (2018-02-23 16:53:27)

- Не бойся, это не боевая магия, они для тебя не опасней светоча начинающего адепта света, - на всякий случай уточнил Ролан, от которого не укрылось секундное замешательство Диланэль, когда он окружил ее лунными "светлячками". - Идем, - чуть улыбнувшись, позвал он и, прислушавшись к духу света, направился к ближайшей темной ауре.
Девушка благоразумно держалась чуть позади от мага света, сохраняя некоторую дистанцию. Однако, даже так Ролан не собирался без крайней необходимости рисковать и использовать как областные заклинания, даже с минимальным радиусом действия, так и другие чары, способные так или иначе навредить новой знакомой. Особенно он опасался, что девушку может случайно ослепить. Почти любое магическое действие парня имело в своей основе слепящий свет, и порой бывали случаи, когда попавшие под его свет навсегда лишались зрения. Впрочем, его интуиция мирно спала и не била тревогу, а это означало, что опасности для него тут нет. Похоже, в лесу действительно были лишь низшие вампиры, у которых попросту не было против Ролана никаких шансов. И пока интуиция молчала, парень не стал особо заморачиваться, а просто чередовал лучи да изгнание нежити. Изредка, когда в одном месте попадалось больше двух особей, в ход шло более мощное сияющее солнце, взрыв которого мог поразить больше целей, если они находились рядом.
- Четыре клана, говоришь, - протянул Ролан, - ну, если твои сведения верны, то самым подходящим выглядит Бернэ. Моя семья жила недалеко от Эльтхейма. Там же было совершено первое нападение, когда похитили Риону. Это ведь территория Бернэ, я ничего не путаю? Вряд ли Ануид стали бы охотиться на чужих землях. Да еще так, чтобы о столь неординарном событии, как похищение магически одаренных детей, было неизвестно клану-хозяину. Шамон слишком далеко, чтобы их подозревать. А эти, с пустыни... как их там? Шелест? - чуть нахмурился Руня, - тоже вряд ли. Не думаю, что они стали бы заниматься подобным. Остаются Бернэ. Но и тут есть одна маленькая, но очень существенная деталь, - заметил парень. - Я вырос в Седом лесу, укрытый от всего мира своей наставницей. Именно поэтому до меня не смогли добраться вампиры, пока я еще был достаточно слаб. Но когда барьер... - Фланджер запнулся, не желая вспоминать ту историю, - когда барьера не стало, я поселился в церкви, все в том же лесу. Понимаешь, я тогда прошел усиленный курс тренировок и попросту извел всю нежить в западной части Седого леса. В том числе и вампиров. Это же тоже земли Бернэ? Полагаю, если бы все эти годы они искали меня, то быстро бы вычислили, чьих рук это дело, и давно бы уже пришло "поздороваться". Но нет, даже близко никто не сунулся. А это значит, что они обо мне не знают. Таким образом, если идти методом исключения, остаются Ануид, - сделал вывод Ролан. - Тем более, ты сама сказала, что они извращуги. А с другой стороны... - посетила Фланджера неожиданная мысль. - Как ты сказала? Они ведут войну с Бернэ за Иридиум, верно? И если однозначного победителя до сих пор нет, значит, каждая из сторон непрерывно находится в поисках возможного оружия, что позволит получить значительное преимущество. А теперь представь, какой перевес они могли бы получить, если бы нашли способ заполучить в свои ряды магов света. И не простых "светлячков", такие бы попросту не смогли пережить тот злополучный ритуал. Скорее всего, этот самый ритуал построен таким образом, чтобы выявлять магов, которые бы превосходили по силе иных архонов. Хм... - Ролан замолчал, а затем монотонно забормотал, не замечая, что говорит вслух то, чего не собирался: - если тот вампир действительно был с клана Ануид, это объясняет, почему он не убил или не обратил Риону. Через нее можно было бы добраться до меня. Слишком сложно. Столько манипуляций ради одного мага света, да еще и на протяжении многих лет. Если только... он откуда-то узнал?! Если бы мой свет попал в руки вампиров, тогда... нет, они и правда безумны. Даже отряд архонов на стороне вампиров не вызвал бы такой катастрофы. Этот свет слишком опасен... для всех... - слишком поздно парень сообразил, что болтает вслух лишнее. Опомнившись, он резко обернулся к Диланэль, и она могла заметить, что цвет глаз Ролана сменился на кроваво-красный.
"Она нежить. И она услышала то, чего знать не должна, - промелькнула мысль, - но ведь я обещал, что не причиню ей вреда. И она поверила мне. Мне - живому светлому магу. Что ж, буду надеяться, что она не поняла, о чем я говорил. А если и поняла, то никому не проболтается", - решил он.
За своими размышлениями парень ослабил бдительность и не сразу заметил, что к ним приближается с десяток темных аур. Опомнился лишь когда прямо к нему устремился один из низших вампиров. К счастью, когтистая рука лишь царапнула магический щит, и кровосос с шипением отскочил к Диланэль, злобно поглядывая как на самого Ролана, так и и на окружающих девушку "светлячков". Сзади к ней крался еще один вампир.
- Зараза! - процедил Ролан, понимая, что не может их атаковать, иначе заденет Диланэль, - эти двое твои, а я займусь остальными, - сказал он и повернулся к ней спиной, в сторону леса. Туда, где ощущал скопление темных аур, - вам от меня не скрыться, твари, - почти прошипел он, заготавливая солнечный шторм, и через несколько секунд от него по дуге одна за другой начали расходиться высокие алые волны, выжигающие кусты вместе с прячущимися за ними вампирами. Лес буквально взорвался воем умирающих вампиров. Некоторые попытались уйти из зоны поражения, но парень менял направление каждой новой волны, не оставляя шансов на побег. Совсем скоро перед ним не осталось темных аур... как и зарослей. Лишь выжженная полукругом земля на несколько десятков метров впереди, да тлеющие голые ветви кустов и обугленные стволы деревьев.
- Это не последние, - тихо сказал он, не оборачиваясь и с грустью глядя на дело своих рук. Он был уверен, что Диланэль расправилась со своими противниками. Чувствовал духом света. Позади была только ее аура, - эта территория ведь принадлежит клану Ануид? Надо взять одного низшего живым и выпытать у него, где я могу найти кого-то из высших. Помоги пожалуйста, - попросил он и не спеша двинулся вперед. Он так и не повернулся к Диланэль. После досадных слов, что случайно сказал вслух, и последствий своего заклинания, Руня избегал смотреть на девушку. Нужно было привести мысли в порядок.

- Я не смогу пытать низших, - заметил Ролан, - они рассыпаются в прах даже от незначительного воздействия. Думал, может быть ты знаешь какие-то более мягкие методы... - ляпнул парень, но тут же прикусил язык: - прости, тебе, наверное, неприятно, когда я так говорю о... них, - он хотел было сказать "о сородичах", но вовремя поправился. Руня чувствовал себя ужасно глупо. Это было странно, но пока девушка всячески пыталась скрыть, что она вампир, их разговоры были больше похоже на игру. А сейчас в Ролане вдруг так некстати проснулись дипломатичность и толерантность.
"Какой абсурд, - невесело хмыкнул парень. - Я для нее враг, уничтожающий десятки ее сородичей. И тут вдруг по отношению к ней пытаюсь проявлять максимальную тактичность. Наверное, ей кажется, что я издеваюсь или готовлю какую-нибудь гадость. А чего я еще ожидал? Сомневаюсь, что хоть один светлый маг сделал ей что-нибудь хорошее, еще бы она нас не презирала". - услышав упоминание о высшем вампире, которого Диланэль чувствовала неподалеку, Ролан немедленно сам прислушался к духу света. И действительно, в обнаруженном уже давно месте вампиров стало куда больше и среди них особенно выделялась одна аура, что была темнее и ярче остальных. Более того, Руня почувствовал, что к этой точке стекаются и все остальные, что ощущались в других уголках леса. Парень остановился.
- Нужно подождать, - сообщил он, - похоже, я достаточно заявил о себе. Настолько, что этот высший собирает всю свою мелочь в одном месте. Это мне на руку, лучше сразу разобраться со всеми, чем вылавливать одиночек. К томе же, стоит немного выждать и передохнуть, - Ему нужно было немного времени, чтобы дождаться восстановления необходимых заклинаний и вовремя обновить благословения. Крылья, к примеру, которые уже успели исчезнуть еще до того, как парочка вступила в последнюю потасовку. Парень пристроился под деревом и впервые вновь посмотрел на Диланэль. Взгляд был грустный и какой-то виноватый. Несколько секунд он просто смотрел на девушку, а затем прозвучало тихое: - Бернэ, да? - это было скорее утверждение, чем вопрос. - Как тебя занесло на территорию Ануид? Это ведь их вампиры скорее всего, - кивнул он в сторону вампирского гнезда. - Я не хочу тебя подставлять. И принуждать тоже. Лишь прошу помощи... задери меня ондатра, как же нелепо звучит, - хмыкнул он, закрывая глаза ладонью. - Понимаешь, низших все равно надо упокоить. Они страдают, им нужна помощь. А вот убивать высшего смысла нет. Я хочу, чтобы ты его отвлекла. Выманила и увела подальше от гнезда до того, как я накрою всю его площадь своей магией. Когда закончу с мелочью, я найду вас и захвачу этого вампира. Если он из Бернэ, ты можешь просто скрыться в лесу, и я сам с ним побеседую, не подставляя тебя. Убивать его не буду. Если же Ануид - решай сама. Я могу его как убить, так и отпустить. - Ролан надеялся на помощь девушки. При любых других обстоятельствах он бы просто уничтожил все это вампирское семейство, защищая деревню, а затем отправился бы дальше по империи. Но сейчас у него был пусть призрачный, но все-таки шанс выяснить что-то о своем враге, а потому помощь вампирши была бы очень кстати.
"Вот только что я могу предложить ей взамен? - вдруг задумался Фланджер, - она, конечно, может посчитать достаточным уже то, что я не обратил ее в прах, но ведь я и так пообещал, что не трону ее. Может, нацедить ей пару склянок своей крови в дорогу?" - пришла вдруг очередная идея. Настолько бредовая, что парень даже тихо рассмеялся.
- Прости, это я так, над своими мыслями, - проговорил он, - ну, раз уж у нас есть время, можно личный вопрос? Как ты стала вампиром и почему? Чего не хватает живым, когда они идут на подобный шаг? - Ролану и правда это было интересно. Таких подробностей не узнаешь ни у кого, кроме самих вампиров. - И... я слышал, что после обращения, принимая новую жизнь, вы меняете имя. Ты ведь теперь не Диланэль, да? Как тебя зовут?

- Думаешь, я вкусненький? - хитро улыбнулся Ролан и игриво пошевелил бровями на предложение вампирши стать ее ужином.
"Вот теперь она настоящая, - не без удовольствия отметил Фланджер, когда девушка перестала скрывать свою сущность. Он не знал, какой реакции ожидала от него Дилана, но от ее слов или действий ровным счетом ничего не изменилось в его отношении к ней. Разве что ей удалось пробудить в нем еще больший интерес к высшим вампирам в целом, - если она мне не лжет, а мне кажется, что сейчас говорит правду, то не так уж сильно вампиры отличаются от любой другой расы. В том числе и от архонов, - сделал он неожиданный вывод, - разнятся принципы и мировосприятие, но в целом жизнедеятельность и методы схожи. Хм... - задумался он, внимательно слушая вампиршу, отмечая для себя, с каким упоением она отзывает о своем клане, - сильно напоминает церковь Инноса. Только те выжигают своим пламенем все во имя веры, а вампиры во имя клана. И методы не сказать, что сильно разнятся: убийства, пытки, опыты. Многие инквизиторы испытывают наслаждение, причиняя боль немертвым. А жаль... это все так приземленно. Мне казалось, что высшие вампиры иные... но нет. Такие же, как все, - парень был даже несколько разочарован, что явно отразилось на его лице, - впрочем, эта Дилана довольно интересна..."
- То есть, ты не знаешь, почему живые хотят стать вампирами по собственной воле? - уточнил он. - Ну, то есть я хочу сказать, что тебя обратили насильно, и ты просто приняла себя новую. Желание и упоение вампирской жизнью пришло к тебе позже. Забавно, кстати, - не мог не отметить Ролан, - бабушка говорила, что насильно обращенные очень редко становятся высшими. Либо убивают себя сами, либо навсегда остаются несчастными существами, которых может спасти лишь окончательная смерть, вот как в нашем лесу. Я, правда, не понимал раньше, почему они накладывали на себя руки. Но ты описала эту вашу...жажду. Если она действительно так ужасна, как ты говоришь, и преследует низших постоянно, то это не жизнь. Тебя спасли Бернэ, верно? Вероятно, ты чем-то им приглянулась. Хотя, возможно твое обращение не было таким уж случайным, - Руня потер подбородок, - насколько мне известно, вампиры не обращают всех кругом направо и налево, иначе сами бы страдали от переизбытка таких вот зверюг, - парень кивнул в сторону вампирского гнезда, - говоришь, на тебя напали в темном переулке? Ну, если бы тебя хотели просто убить и сожрать, то так бы и сделали. Но нет, тебя обратили! А значит, обративший тебя вампир уже тогда видел в тебе будущий потенциал, иначе зачем бы ему это делать. Каким образом он это определил? Хм... я раньше не думал об этом в таком ключе. Надо будет изучить этот вопрос на досуге, это интересно, - решил Ролан.
Вот верно бабка говорила, что полезная информация зачастую приходит оттуда, откуда ее не ждут. Защищая деревню и отправляясь в лес, Ролан даже не предполагал, что ему настолько повезет, и он встретит здесь высшего вампира, который не сбежит и не попытается напасть. Более того - не погнушается вступить в диалог со светлым магом. Как оказалось, вампиры не такое уж зло, как про них говорят. Порой среди живых встречаются куда более отвратительные существа. Да и, чего уж там, сам Ролан далеко не такой святой, каким кажется в глазах многих.
- Боги глухи к нашим молитвам, - ответил Руня на угрозу Диланы, - и я не питаю ложных надежд, что ты останешься в стороне, будь там действительно Бернэ. Однако, я уже сказал, что не желаю зла высшим. Я должен упокоить лишь мелочь, избавить от страданий и этой вашей жажды. Именно поэтому я прошу тебя увести оттуда высшего - я не знаю, насколько он силен, вдруг он не переживет прямой атаки обычной магии света? Если он Бернэ, я надеюсь, что он будет так же благоразумен, как и ты, и мы сможем договориться. Поверь, если я буду вынужден прибегнуть к иному свету, это ничем хорошим не кончится. Для нас обоих будет лучше, чтобы в том гнезде сидел Ануид, тем более, что я не умею и не люблю пытать вампиров! У меня в этом мало опыта - чуть-чуть не рассчитаю силу, и он уже обратится горсткой пепла! Мне так не надо, лучше ты сама. Впрочем, я почти уверен, что там Ануид и есть.
Руня ничем не аргументировал свою уверенность. Просто его интуиция не чувствовала серьезной опасности. А раз так, то вряд ли он останется один против всех. Или же, второй возможный Бернэ действительно окажется вполне благоразумным и не полезет в атаку.
- Знаешь, я тут думаю, чем бы мог тебя отблагодарить за помощь, - вдруг сказал парень, - и как-то в голову ничего не приходит. Вроде бы самое ценное для вас ваше бессмертие, но я и так пообещал, что не причиню вреда тебе, и постараюсь не особо обижать второго высшего. Но что тогда? Деньги тебя вряд ли интересуют. Натурой тоже не вариант - не думаю, что немертвых интересует что-то подобное, тем более с магом света. Кровь? Прости, людей из деревни я тебе, к сожалению, отдать не могу, сама понимаешь. Разве что своей угостить? - Руня на пару секунд задумался, словно и правда собрался кормить собой Дилану. В итоге спросил: - а чего бы ты сама хотела? Чем вообще интересуются вампиры, кроме убийств и кровопускания? Вы же не круглосуточно кровососите! Есть же, наверное, какие-нибудь интересы, хобби?

- Я?! Жёсткий?! - наигранно возмутился Ролан. - Нет, но даже если и так! Как можно такое говорить, это же неэтично! - фыркнул парень, вставая из-под дерева и отряхиваясь. Короткого отдыха было достаточно, к тому же он уже не ощущал одиночных темных аур в лесу. Похоже, все были в сборе. Ждали только Дилану и Ролана. В том, что высший их тоже чувствует, можно было даже не сомневаться. Прежде чем отправляться дальше, парень методично, заклинание за заклинанием, обновлял долгодействующие благословения. Последними штрихами были крылья ангела и обновленные дары солнца.
- Ну, людей-то бессмертие, возможно, и привлекает, - пробормотал он, собираясь в путь, - а эльфы? Они же и так почти бессмертны, какой им смысл обращаться вампирами? Нет, должны быть еще какие-то причины, - впрочем, сейчас ему это было не так важно. Он сделал себе пометку на будущее, чтобы изучить этот вопрос, когда появится возможность. Сейчас стоило заняться делом, и парочка осторожно выдвинулась к лагерю кровососов.
Ролан, слушая историю Диланы, снова с неудовольствием ответил свою черствость, хотя по-хорошему, будучи магом света должен бы испытывать сочувствие и жалость к обращенной эльфийке, даже не смотря на то, что в итоге она осталась довольна своим новым статусом. Вернее, это была скорее не черствость, а... безразличие? Да, больше всего подходит. Это безразличие, пустота в эмоциях, когда они должны быть. Такое случалось далеко не первый раз за последний год, и это выбешивало Фланджера неимоверно. В такие моменты он чувствовал себя каким-то ущербным, неправильным... неживым?
- Да, ты, безусловно, права, - сказал он, - вряд ли кто-либо будучи живым способен в полной мере осознать, что такое быть вампиром, и я не исключение. Но знаешь, я всегда пытаюсь сделать невозможное, и порой мне это удается, - улыбнулся парень, - хотя вампиром я, конечно, никогда не стану. Это невозможно. Я - свет. С большой вероятностью я просто погибну во время обращения. А если и выживу, то мой свет меня же и убьет. Хм... а это интересный способ умереть, не находишь? - внезапно ухмыльнулся Ролан, - от собственного света. Так сказать, испытать перед смертью всю ту неповторимую гамму чувств, что испытывает убиваемая мной нежить. Хотя, вспоминая их крики, как-то не очень-то и хочется, - тут же передумал Руня. На пожелание заполучить склянку крови парень лишь кивнул, с него не убудет.
Наконец, парочка подобралась достаточно близко к вампирам, и Дилана точно описала их количество. Ролан сделал останавливающий жест рукой, показывая, что ближе подходить не стоит. Нужно было обдумать. Предложение девушки не лишено смысла. Конечно, Ролан надеялся, что она сможет сама выманить и увести Высшего, но как обычно - сначала понадеялся, а потом только включил мозги. Действительно, каким образом она бы его оттуда вывела, не распугав остальных? Вот только была и другая проблема.
- Если я ударю слабым одиночным заклинанием, то мелочь только разбежится - потом замучаемся отлавливать, - рассуждал он, - а мои удары по площади слишком сильные, даже Высший их вряд ли переживет, тем более, ты сама предполагала, что он может быть ослаблен по какой-то причине. Хм... - парень нахмурился, перебирая весь свой арсенал, отсекая одно заклинание за другим. Лишь одно площадное заклинание было у него относительно слабым, но чтобы его применить, нужно было бы самому оказаться в центре этого клубка, а это слишком рискованно. - Я не уверен, что он выживет, но есть только одна идея. Дилана, отойди еще немного назад и береги глаза, здесь сейчас будет слишком ярко. У этого заклинания достаточно большой радиус действия, и вряд ли хоть один низший успеет эту зону покинуть. У Высшего шансы будут, если быстро сориентируется, но даже так он скорее всего лишится зрения. Я атакую с воздуха. Если он побежит в твою сторону, то я сначала позабочусь о мелочи, чтобы точно никого не упустить. Если же он решит бежать в другом направлении, я буду его тормозить и гнать тебе навстречу вспышками, - другого плана не было.
Убедившись, что Дилана отошла достаточно далеко, Ролан заготовил рассветную звезду, а затем, кивнув девушке, взмахнул крыльями и стремительно взлетел. Пара мгновений, и он уже подлетел на достаточное расстояние, чтобы с высоты увидеть действительно внушительную толпу нежити. Никаких промедлений, пока они не успели сориентироваться и разбежаться. Оставшийся жест - и с ладони мага света срывается заранее заготовленная маленькая звездочка. Всего миг - и прямо над центром скопления вампиров звезда вспыхивает, словно новое солнце, заполняя значительную площадь нестерпимым золотым светом. Сквозь него Ролан видел, как низшие в ужасе пытаются спастись, один за другим сгорая в своих попытках. Один из них оказался более быстрым и проворным, и в нем парень безошибочно угадал высшего. Он определенно был ослаблен, испытывал сильную боль и бежал, не разбирая дороги, явно ослепленный. На счастье Руни он направлялся как раз туда, где его должна была ждать Дилана.
"Что ж, не упусти его, - мысленно попросил Фланджер, - а я пока позабочусь о том, чтобы ни одна тварь не смогла проскочить и скрыться", - решил он и присмотрелся, выискивая тех, кто мог оказаться на границей действия заклинания.

Ролан внимательно следил за копошащимися внизу вампирами, что пытались покинуть опасную зону действия сияющей звезды. Одному даже удалось добраться до самого края, но не хватило буквально пары шагов - сгорел. Руня наблюдал даже с некоторым интересом. Казалось бы, каждый низший обладал вполне себе определенными качествами, но тем не менее, умирали они не одновременно. Некоторые из них оказывались куда выносливее. Конечно, шансов выжить у них все равно не было, но сам факт такого разброса в их живучести показался парню занятным. Ролан сделал себе еще одну пометку на будущее.
Откуда-то со стороны Диланы и сбежавшего туда Ануид доносились странные звуки. Громкие, полные злобы и ненависти. Ролан никогда не видел, как высшие сражаются друг с другом, и ему нестерпимо хотелось на это посмотреть. Но он пока не мог. По крайней мере до тех пор, пока видит хотя бы одного мелкого вампира. Неожиданно до его слуха донесся особо громкий визг, кажется, женский, и парень все-таки непроизвольно дернулся в ту сторону, чтобы хоть краем глаза посмотреть, что там творится. И он увидел, как крупный высший вампир прижал собой его новую знакомую. Ролан, уже начал заготавливать заклинание, чтобы помочь, но вовремя вспомнил, что зацепит и Дилану. Досадно поморщившись, парень развернулся обратно к своему свету и, присмотревшись, выпустил луч в последнего уцелевшего низшего, обрывая его мучения. Больше темных аур в лесу парень не чувствовал. Ну, кроме двух высших позади него. Вновь развернувшись, парень с некоторым изумлением обнаружил уже совсем иную картину: грозный Ануид теперь не доминировал над вампиршей, а наоборот, распластался с торчащей из зада рукоятью кинжала. Сама же Дилана поливала поверженного противника отборной руганью. Ролан опускался на землю медленно, чтобы не прерывать словесный поток вампирши, дать ей отвести душу. Хотя, что там скрывать, ему было даже любопытно послушать самому. И дослушался.
Отсутствие врагов и чересчур легкая победа сказались на бдительности парня, и он напрочь забыл об одном дополнительном свойстве своего заклинания. Действие рассветной звезды подходило к концу, и когда парень это понял было уже поздно - она вот-вот должна была взорваться солнечными лучами, что полетят в случайном направлении, и парень не успевал уже что-либо предпринять, чтобы хоть как-то скорректировать их полет. На миг перехватило дыхание, когда он понял, что может попасть в союзницу.
- ... , - неприличное ругательство - все, что успел произнести Ролан, когда звезда взорвалась, и обжигающий солнечный луч устремился к Дилане. И все же Фланджер успел среагировать мгновением раньше и сделал первое, что пришло в голову - закрыл вампиршу собой. Луч угодил чуть выше правой лопатки, обжигая, заставляя Ролана зашипеть от боли и пожалеть, что не подстраховался хотя бы слабеньким щитом, - ах ты ж, пятка архонская, - процедил он, тщетно пытаясь дотянуться рукой до места ожога. Болело, жгло, зудело и чесалось! Идиотское недоразумение стало шансом для вампира Ануид. Пока Дилана и Ролан отвлеклись, он успел извлечь из своего пикантного места кинжал и бесшумно попытался сбежать, но когда уже отполз на достаточное расстояние, чтобы просто дать деру, зачем-то подал голос.
- С тварью святозадой спелась?! Он же монстр, пачками нас сжигает! Предательница рода! Низко же пали Бернэ - с чуть ли не осязаемой ненавистью прошипел он Дилане. Зря. Пока он трепался, готовясь к побегу, Руня закончил плетение солнечной печати, и прямо позади вампира маленький солнечный символ, брошенный Роланом, обратился горячим световым барьером, что мгновенно заткнул кровососа, заставив злобно шипеть, и перекрыл выбранный путь к отступлению, однако он все еще мог попытаться рвануть в сторону и попросту обойти барьер.
- Задержи его еще чуть-чуть, пожалуйста, - обратился Ролан к Дилане, все еще морщась от жжения, - нужно совсем немного времени, - добавил он и принялся за плетение святых оков, вырваться из которых нежити можно разве что посмертно.

Ролан задержал вампира лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы новоиспеченная союзница не упустила его. Продолжая плести заклинание, парень только и успел увидеть размытую тень Ануид, шмыгнувшую в кусты, а следом рванула Дилана. В том, что девушка догонит супостата, Ролан даже не сомневался, а вот в то, что он доживет до его прихода верилось с трудом. Руня сидел на земле, прислушиваясь к истеричным крикам, грозному рычанию и проклятьям, обильно оглашающим лес двумя голосами - мужским и женским. Вампиры явно сцепились не на шутку. Из-за все еще зудящего жжения в лопатке заклинание пришлось плести чуть дольше обычного. Наконец, оно было готово и, удерживая его в одном жесте, Руня осторожно поднялся на ноги и двинулся на голоса, стараясь не обращать внимания на некоторый дискомфорт. Хотя, чего уж там лукавить, его больше раздражало не то, что он был поражен собственной магией, а... то, что луч прожег дырку в любимом белом плащике! Вот это прям бесило его неимоверно, и он уже был готов без всяких лишних вопросов просто прибить этого чертового Ануид!
...работает на меня! Он по заказу ищет и убивает вас, вас, Ануид!!! - донеслось до слуха Фланджера, и у него аж непроизвольно вытянулось лицо.
"Фига, как она все вывернула! - поразился он, - да я о том, что они Ануид зовутся только сегодня от нее узнал! Я, конечно, понимаю, что она его так уязвить хочет, но... зря она это ляпнула, - с сожалением подумал парень, - теперь мне ничего не останется, кроме как его убить. Еще не хватало, чтобы он кому-то это рассказал. Впрочем... - неожиданно понял Ролан, - он же ее заклятый враг. Она и так вряд ли собиралась оставлять его в живых. Вот только, будет ли он теперь отвечать на мои вопросы, если будет уверен, что ему все равно не жить?"
Добравшись, наконец, до места схватки вампиров, Ролан обнаружил преинтереснейшую картину. С виду хрупкая и миловидная Дилана крепко держала здоровенного вампира и... жрала его! Вот прям как жареного кабанчика уплетала! Тот орал на нее благим матом и извивался, как мог. Орал он, надо заметить, скорее от досады, ведь боли вампиры почти не чувствуют. По крайней мере, если за них не берутся такие как Ролан.
- Дилана, в сторону! - крикнул Руня, и, выждав для верности пару секунд, чтобы вампирша точно успела отскочить на безопасное расстояние, вытянул руку в направлении Ануид и сделал завершающий жест. Святые оковы, наверное, одно из самых страшных заклинаний для темных созданий в арсенале Ролана. Вампир даже понять ничего толком не успел, когда его полностью сковали световые кольца, лишая даже малейшей возможности сбежать. Ануид попытался шевельнуть рукой, но кольца сжались лишь плотнее, и лес разорвал просто ужасающий, полный боли крик. Ролану даже показалось, что вся та кодла низших вместе взятая орала куда как менее отчаянно. Руня не мог сказать с уверенностью, но по словам бабки, что придумала это заклинание для него, эти кольца причиняют темным созданиям такую боль, какую не каждый живой испытает при самых ужасных пытках. В глазах Ролана на мгновение промелькнула жалость к вампиру, вдруг сильно захотелось его отпустить и дать сбежать. Но он не мог позволить себе это сделать. Тем более, его жизнь была в руках Диланы, Ролан ей пообещал.
- Лучше не шевелись, - тихо посоветовал Фланджер, - только хуже будет. Есть высший вампир, что похищает магически одаренных детей. Не убивает, не обращает. Он поставляет их кому-то. Но некоторых оставляет себе и проводит над ними странные ритуалы в своем особняке. После этого выжила лишь одна. Риона, могущественный маг льда, элитная убийца на службе у того вампира. Охота велась близ Седого леса. Ты что-нибудь об этом знаешь?
- Чудовище!!! - прошипел Ануид. Он не шевелился, но, даже так, явно испытывал далеко не самые приятные ощущения. - Почему бы тебе не спросить свою подружку? Это же их территория!
- Она не знает. Поэтому я спрашиваю тебя.
- А ты допроси ее как меня. Ах, да... - вампир пахабно усмехнулся и перевел недвусмысленный взгляд на Дилану: - Бернэ теперь под светленьких ложатся, чтобы свою шкуру сберечь? Отбросы! - он намеренно пытался уколоть побольнее девушку и явно ожидал каких-то опрометчивых действий, что дали бы ему шанс сбежать. - Идите оба... - конец фразы потонул в очередном вопле, когда Ролан чуть сузил одно из световых колец.
Парень обернулся к Дилане с немым вопросом. Мол, попробуй ты. Он надеялся, что в арсенале девушки могут оказаться методы, способные разговорить вампира и получить нужную информацию. При условии, конечно, что он действительно ею владеет.

Ролан с некоторой опаской смотрел на Дилану, когда Ануид извергал в ее сторону всякие колкости. Вдруг ему удастся ее спровоцировать, и она накинется на вампира, не взирая на магию Фланджера? А ведь то, что кольца сковывают одного вампира, вовсе не означает, что они не могут навредить другому. Тем более, девушка понятия не имела, что эти кольца имеют опасное свойство взрываться при малейших повреждениях. Но Дилана, к счастью, не отреагировала на провокации. Ее голос был на удивление холоден и спокоен, а выражение лица вдруг неуловимо поменялось. Руня чуть нахмурился, пытаясь понять причину столь резкой перемены, но пока ему это не удавалось. А через мгновение девушка вообще куда-то испарилась, оставив мага света наедине со скованным вампиром Ануид.
- Почему ты просто не можешь ответить на мой вопрос? - непонимающие поинтересовался Ролан. - Я же чувствую, ты что-то знаешь. И откуда такая ненависть к Бернэ? Вы же оба вампиры, так почему...
- Тебе не понять, - оборвал парня вампир, - ты живой, ты не можешь понять этого! А отвечать я тебе не обязан! Да и с чего бы? Ты часто разговариваешь с коровами? - Обидно, но его явно продолжали сравнивать с обедом. Возможно, будь Ролан чуть жестче или умел бы пытать, а главное - хотел этого, ему бы удалось разговорить неживого самостоятельно, но увы. Ему ничего не оставалось, кроме как полагаться на Дилану.
Однако он совершенно не ожидал того, что увидит дальше. Это было ужасно, действительно ужасно. Конечно, он слышал о всяких разных пытках и прочем подобном, но ему не доводилось раньше видеть это воочию. И уж тем более - быть соучастником. Все его естество буквально вопило о том, что нужно это остановить. Что это неправильно. Так не должно быть, и никто не заслуживает подобного обращения, даже вампир! Ему не хотелось в этом участвовать. Возможно, стоило бы просто отойти в сторону, чтобы всего этого не видеть - но не мог. Потому что кольца требуют постоянного поддержания. Потому что Дилана совершенно перестала обращать на них внимания, даже не подозревая насколько сама близка сейчас к уничтожению. Ведь одно неловкое движение - и кольца взорвутся с такой силой, что убьет не то, что двух вампиров, но и самого Ролана может лишить жизни. Постоянный и столь тонкий контроль над кольцами требовал максимальной концентрации и сильно выматывал ментально. Возможно поэтому внешний вид парня никак не отражал то, что творилось у него в душе. Со стороны казалось, что он с невероятным равнодушием наблюдает за отвратительной сценой.
"Это странно, - думал парень, - ее действия не идут ни в какое сравнение с той болью, что причиняет ему моя магия. Я знаю это наверняка. Но тем не менее, ее методы более эффективны. Она определенно знает болевые точки вампира и бьет именно по ним. Я бы не догадался вырывать у него клыки. Наверное, это не так больно, как святая магия, но куда более обидно, досадно и страшно для вампира. Что она там говорила про "жажду"? Может быть, этот Ануид сейчас просто представил, как будет выпивать жертв без клыков? Вспомнил, что с ним будет, когда "жажда" его "накроет"? А нога? Действительно, как он будет охотиться, не имея возможности передвигаться? О боги, что она задумала? Неужели она передумала его убивать? Решила, что это слишком просто? Она оставит его абсолютно беспомощным, чтобы он долго и мучительно умирал от "жажды", не имея возможности ее утолить?!" - Ролану стало искренне жаль этого вампира. Но он никогда не нарушает своих обещаний. Его судьба - в руках Диланы.
- Это не Ануид! Он не принадлежит ни к одному из крупных кланов! Мясник! Отстань от меня! - наконец, он заговорил. Голос звучал настолько отчаянно, а вампир вдруг стал выглядеть таким... живым? На мгновение парню даже показалось, что Дилана мучает вовсе не нежить, а самого обычного человека. Внутри просто все переворачивалось от сострадания к несчастному существу.
- Кто он? На кого работает? Где я могу его найти? - тем не менее Ролан продолжал держать себя в руках и вполне спокойным голосом задал свои вопросы, но ответом ему стали очередные вопли. Похоже, он все еще не готов был разговаривать с "коровой". - Если ты расскажешь, все что знаешь, возможно, она отпустит тебя. Или хотя бы подарит быструю смерть, - сделал еще одну попытку Руня, не особо надеясь на успех.