Вопреки любым опасениям, признание Эшера не вызвало какой-то особой реакции со стороны слушателей. Дартна, кажется, только еще больше заинтересовалась парнем и глядела на него, как на нечто невероятно увлекательное. Хагур выглядел совершенно спокойным. Слегка улыбался, поощряя к дальнейшей беседе. Он задумчиво разглядывал Форрестера, пока дочь подливала в его тарелку еще одну порцию похлебки.

Хагур: Так ты из "Чужих", значит, - как помнил Эшер, так северные племена называли всех людей, что приходили из-за гор. - Что ж, мне доводилось видеть твоих собратьев раньше, - степенно сказал шаман, - были среди них и те, кто с миром приходил, а были и агрессивные чужаки. От мирных я слышал пару историй. И знаешь, что я хочу сказать? Люди, они везде одинаковые. Хоть тут, хоть за горами. Всегда будут те, кто следует по пути мира, и те, кто жаждет наживы. У нас к последним можно отнести "Волкоголовых", - усмехнулся Хагур. - Расскажи нам свою историю, поведай о вере "Чужих", - попросил Хагур, - глядишь, и я что дельного посоветую. Как ты там сказал, казнить тебя хотели за преступление? Что же ты совершил такого? И... разве ты не можешь сделать какое-то великое дело, что позволит сгладить твой проступок? Что для ваших правителей ценно? - интересовался шаман.
Дартна молчала, как рыба. Было заметно, что ей безумно хочется сказать что-то ободряющее, но она явно сдерживалась. Любопытство было куда сильнее. В конце концов, это Хагур уже имел опыт общения с "Чужими", Дартна же видела иноземца впервые. И, как понимал Эшер, интерес у девушки явно непростой. Он ведь прекрасно помнил, что его и кошки "обнюхали", и духи "полюбили" по словам Дартны, из чего можно было сделать очевидный вывод: девушке до ужаса интересно, почему северные существа выбрали чужеземца. Он же далеко не первый человек, кого шаманы просили о помощи, но отметили почему-то именно его, а не всех предыдущих претендентов, которые уж точно были из северных варваров.

За хорошим разговором время летит незаметно, а история Эшера была очень увлекательной. По мере повествования Хагур задавал некоторые уточняющие вопросы - было видно, что шаман кое-что знает о "Чужих" и их землях, но многое он все же слышал впервые. С особым интересом он слушал о богах, однако, какие выводы сделал Хагур, сказать было сложно. Эшер жил с "Белым камнем", а те верили и молились некоему Белому Гару, который, возможно, и не Бог вовсе - наверняка этого Форрестер не знал. А вот как с верой обстоят дела у "Бушующего пламени", откуда были Дартна и Хагур - парню было сказать сложнее. Как бы то ни было, шаман не накинулся на него, не прогнал и не осуждал, как это мгновенно сделали фанатики "Белого камня", и Эшеру было достаточно уже и этого.
Военных стычек Империи Хагур вообще не понимал. Северные народы живут иначе, они не воюют между собой в привычном понимании этого слова. Какие-то действительно крупные и полномасштабные военные действия для них - большая редкость. Должна быть действительно какая-то выдающаяся причина для подобного. А вот за горами, похоже все совсем по-другому. По крайней мере, так понял Хагур и даже недовольно высказался по этому поводу, мол, "Чужие" - странные, куда смотрят их правители? Что до проступка Эшера и его планируемой казни - так Хагур вообще не понимал, что это за зверства такие. У него просто не укладывалось в голове, как можно объявить человека преступником, если он просто защищался. Он не понимал, в чем тут вина Эшера. Понятия "дворянин" и "крестьянин" ему вообще мало о чем говорили - люди, они и есть люди. Нет, у воргонов, конечно, тоже есть своя иерархия, но она, безусловно, не настолько сложная. Да и шаманы в подобных ситуациях стараются судить по справедливости, а уж чтобы до смертной казни - так они вообще предпочитают просто изгонять из племени, но не убивать.

Хагур: Знаешь, что я тебе скажу? - протянул шаман, пытаясь переложить иерархию Империи на "Бушующее пламя", - если я правильно понимаю, ты занимаешь низшую ступень в своей стране. Таких должно быть много, очень много. С твоего побега прошло два года, тебя наверняка уже давно никто не помнит. Даже если ты попадешься этим....как ты их там назвал? Стражи? Ты действительно думаешь, что они будут помнить тебя в лицо? Судя по твоему рассказу, это преступление не настолько ужасное, чтобы столько времени за тобой охотиться, - Хагур, конечно, рассматривал по большей части с точки зрения северных племен, но Эшер не мог не отметить про себя, что шаман, в общем-то, прав. Форрестер действительно не делал чего-то невероятного. Он не совершал преступлений против короны, не убивал кого-то запретным даром, не являлся ренегатом и предателем родины, не был связан с темными или преступными гильдиями. Убийство какого-то мелкопоместного дворянина в целях самозащиты, да еще и вдали от крупных городов. Да за два года о таком уже и думать забыли! - Домой тебе надо, - сделал вывод Хагур, - к семье. Семья - святое. Я помогу, - сказал мужчина, - добраться тебе надо до поселения нашего. Там часто ведут торговлю с малым народом, - так Хагур называл гномов, - если с ними договоришься, проведут через горы, к Родине, - Дартна лишь с улыбкой кивала. В разговор она не вмешивалась, но с открытым ртом слушала невероятную для нее историю, а унести пустые миски, да сбегать за согревающим травяным отваром решилась только когда отец пустился в свои рассуждения. Принесенный напиток действительно оказался согревающим и немного крепковатым, но тем не менее очень вкусным. Отпив немного отвара, Хагур вдруг поинтересовался: - а тебе доводилось за два года хоть раз столкнуться со снежношкурым барсом?

Хагур: Значит, снежношкурых еще не видел, да? - усмехнулся шаман, - ну, ничего, скоро мы это поправим, - голос мужчины, конечно, был мягким и добродушным, но почему-то эта фраза Эшеру не понравилась. Что это еще за "снежношкурые" такие? Как будто обычных ему было мало. - Разве я сказал, что верну тебя в эту твою империю?! - удивился Хагур, когда обед был почти закончен, - я даже не знаю, как туда попасть. Мы поможем тебе преодолеть пустоши и попасть в нашу деревню, что расположена совсем рядом с горами. А там ты сможешь попасть к малому народу, но дальше уже сам. Не знаю, как ты будешь с ними договариваться, - пояснил шаман. Выслушав предположения относительно ресурсов и численности населения, Хагур лишь немного задумался, но комментировать не стал. Это было слишком сложно объяснить, "чужие" не понимали. Северные варвары никогда не будут вести себя так же, как и имперцы. У них разный менталитет, разное мировосприятие, иные ценности. Да, и те, и другие - люди, и они во многом схожи. Но в то же время абсолютно разные. - Я расскажу тебе одну легенду, - внезапно сказал Хагур, - возможно, она поможет понять тебе, почему мы так ценим мир. Когда-то, очень давно, наши земли населяли ледяные великаны. Был среди них один особо выдающийся, что сумел создать легендарный топор - Макграхэш. Наши предания умалчивают о том, что стало основным материалом для его создания, но есть упоминания, что это остатки другого великого предмета, каким-то образом попавшего в руки того великана. Другим же материалом послужил кристаллит, - видя, что Эшер не особо понимает, о чем идет речь, Хагур пояснил: - Кристаллит - крайне редкий сплав. Его нет в природе, можно лишь создать. По крайней мере, так говорил один из торговцев малого народа, с которым мне доводилось иметь дело. Но наши легенды говорят о том, что во времена ледяных великанов случился кристаллитовый дождь, после которого осталось очень много этого материала. Кто знает, может, так оно и было, - усмехнулся шаман, - недаром же гора, куда ты вскоре отправишься, зовется кристаллической. Возможно, где-то в ее недрах еще остался этот легендарный кристаллит, - чуть отвлекся Хагур, но сразу же продолжил: - так вот. Макграхэш был создан из кристаллита и таинственного материала. Легендарное оружие было преподнесено в дар правителю ледяных великанов - Турагору, и с этим оружием он стал непобедим. В сказаниях упоминается, что Макграхэш мог перенимать особые свойства любого другого оружия, если оно было уничтожено при помощи этого топора. А за время правления Турагор уничтожил великое множество подобных вещей, и Макграхэш превратился в невероятно могущественное оружие. Но даже его силы не хватило, чтобы одолеть Бога, которому, согласно нашим преданиям, бросил вызов Турагор. Правитель великанов был убит, а его оружие оказалось в руках Бога. И тогда Бог пообещал, что вручит Макграхэш только тому, кто сможет пройти все подготовленные испытания и стать чемпионом. Испытания были невероятно сложны и крайне жестоки. Никто так и не смог их пройти, но пытались очень многие. Все погибали. Даже сейчас, спустя тысячелетия, есть те, кто верит в существование Макграхэша, и до сих пор пытаются пройти эти самые испытания, - Хагур немного помолчал, давая возможность осмыслить услышанное. Дартна, похоже, тоже впервые услышала эту историю, ибо была очень сосредоточена и удивлена. - К чему я рассказал тебе это? - сказал, наконец, шаман, - ты говорил о ценностях, за которые стоит воевать. Северные воргоны помнят и чтят свои легенды и сказания. Всего лишь один Макграхэш заставлял наших предков, желающих получить власть и влияние, гибнуть тысячами, а в итоге нас осталось совсем мало. Ваша империя борется за другое, но результат будет тот же. Мы осознали это слишком поздно, а потому сейчас предпочитаем худой мир кровопролитной войне.
На некоторое время воцарилось молчание. Хагур допил свой напиток, Дартна принялась убирать со стола посуду, а Эшер пытался осмыслить услышанное. Он никогда раньше не слышал о ледяных великанах. Они действительно существовали? А таинственный Макграхэш? Неужели кто-то и вправду верит, что он существует, и даже пытается пройти эти неизвестные испытания? Или это всего лишь старые сказки северных варваров? Затянувшееся молчание прервал вопрос Форрестера о проблеме кошек.

Дартна: Точно не сегодня, а может и не завтра, - наконец, подала голос волшебница, - до Кристаллической горы неделя пути, и это если с погодой повезет. Мы не можем вот так просто взять и отправиться туда. Нужно подготовиться, - что она имела ввиду, парень не совсем понял, но девушка вдруг направилась к выходу из иглу, - пойдем, - позвала она, - я покажу тебе киску. И захвати вон ту щеточку, - указала она на одну из полок, где лежал деревянный предмет, - если правильно почешешь, то сделаешь ей приятно, - с этими словами девушка покинула дом. Хагур выжидательно смотрел на парня, мол, если есть вопросы, задавай быстрее - Дартна не будет долго ждать на морозе.

Хагур: Ты прав, - кивнул шаман, - когда-то давно нас было намного больше, и мы занимали обширные северные территории. Тогда там был такой же климат, как сейчас здесь. Но однажды он начал меняться, и мы были вынуждены переселиться южнее. На севере стало слишком холодно - мы не могли там выживать. Во время тех переселений многие погибли, в то числе и все те, кто искал Макграхэш. Многие легенды и предания были забыты. Я и сам знаю не так много, лишь некоторые отголоски былых традиций и знаний. Мало что дошло в сохранности до наших дней. Со временем забудется и эта легенда, а о ледяных великанах будут помнить лишь как о сказочных персонажах, если вообще не забудут, - с некоторой грустью сказал шаман, - спасибо за теплые пожелания, - кивнул он, - но, как бы мы не хотели, истории забываются со временем. Навсегда. Забудут и о нас, и даже о твоей империи Эшер, когда-нибудь. Она ведь тоже не вечна. Одно хорошо - мы уж точно тех дней не застанем, слишком коротка наша жизнь, - Хагур замолчал и погрузился в свои невеселые мысли, и Эшеру осталось лишь попрощаться да, прихватив щетку, выйти к Дартне.
Девушка ждала на улице, но вовсе не выглядела недовольной. Напротив - она мирно беседовала с кем-то. Ну, как с кем-то? С духами, разумеется. Правда, Эшер их уже не видел, ведь амулет он снял и оставил в иглу, но точно знал, что те забавные существа где-то поблизости. Увидев Форрестера, Дартна приветливо улыбнулась и повела парня по едва заметной тропке в обход иглу. На улице уже смеркалось. По ощущениям Эшера было примерно 5-6 вечера. В пути они были не так долго, минут десять от силы, но за это время парень успел рассказать о своих домашних любимцах. Девушка слушала с большим интересом. Она никогда не видела маленьких кошек, они попросту не выживают в столь суровом климате. Но отметила, что по своему поведению почти не отличаются от ирбисов, к которым она привыкла. Верилось с трудом, что огромные хищные кошки могут играться с людьми так же, как и маленькие котята в империи. Скорее уж казалось, что Барс попросту человеком пообедает. Но Дартна заверила, что северные кошки хоть и крупные и сильные, но они никогда не нападают на людей без причины. Только если защищаются или охраняют свой дом, своих детенышей. И Эшеру совсем скоро предстояло это проверить. На себе. Тем более, что таинственную Мунечку парень уже заметил, когда Дартна вывела его к небольшой полянке в лесу.

Конечно, после Шуни и духов, Эшера сложно было удивить, но именно сейчас он понял, почему Хагур поинтересовался чуть раньше о снежношкурых барсах. Таких огромных зверей парень еще не видел. Эта Мунечка была крупнее Шуни раза в два, а то и больше. Огромная величественная кошка мирно лежала на обособленно лежащем длинном камне, что находился прямо посреди полянки, и немигающим взглядом смотрела на гостей. Ее шерсть была почти полностью белая, черные пятна попадались не так часто, как у других барсов, и Форрестер сразу понял, почему этих барсов прозвали снежношкурыми. Ситуация даже показалась Эшеру несколько ироничной. Подумать только - еще утром, увидев такую вот Мунечку, он бы бежал от нее, не разбирая дороги, лишь бы не спровоцировать. А сейчас стоял прямо перед огромной кошкой с деревянной щеткой в руке и намеревался ее расчесывать. Вернее, ждал, когда Дартна подскажет, как это правильно сделать, ибо приближаться к опасному хищнику парень все еще опасался.

Дартна: Не бойся, - произнесла девушка. И Эшер затруднялся точно сказать, кому в действительности предназначалась эта фраза. Но все же в то, что кошка могла бы его испугаться, верилось с трудом. - Мунюсик, это Эшер! Он хороший, - сказала она, бесстрашно подходя к животному, - он поможет вам вернуться домой, - девушка протянула руки к барсу, открытыми ладонями вперед. Пальцы были направлены вниз. Форрестер на всякий случай запомнил это движение, в памяти вдруг всплыло, что кошки не любят, когда люди поднимают руки над их головой, им это кажется угрожающим. А в следующий момент парень увидел, как Муня тычется в руки Дартны носом, и даже пытается тереться, совсем как обычная домашняя кошка. - Эшер, - позвала Дартна, - подойди. Она не причинит тебе вреда, если от тебя не будет ощущаться опасность. К тому же у тебя в руках ее любимая щетка! Попробуй ее расчесать с боку, только не против шерсти, - предложила она, поглаживая морду зверя.

Муня с непоколебимым спокойствием наблюдала, как Эшер осторожно к ней подходит и пристраивается сбоку, а затем осторожно касается рукой. Кошка была очень теплой, а шерсть на удивление мягкой. Прикасаться к снежному барсу оказалось не менее приятно, чем к обычному имперскому котенку. Разве что в огромного барса можно было "закутаться", словно в теплое одеяло, в отличие от обычных дворовых кошек. Форрестер, конечно, рисковать и лезть к зверю всем телом не стал. Вместо этого он аккуратно начал расчесывать бока Мунечки, как и посоветовала Дартна, вдоль роста шерсти. Кошка начала урчать. Сначала тихо, а потом все громче.
Под мерное урчание животного неспешно тек разговор Эшера и Дартны. Девушка мало интересовалась печальными подробностями участи Форрестера, понимая, что приятного в таких беседах мало. А вот о каких-то незначительных, но приятных мелочах она спрашивала с большим энтузиазмом. А Эшер с удовольствием отвечал, невольно вспоминая те или иные позитивные жизненные истории. С Дартной он чувствовал себя легко и непринужденно, будто со старым другом общался. Девушка, к слову, тоже поведала пару занятных историй. Например, о том, как однажды сбежала с подругами на замерзшее озеро и чуть не провалилась под лед. Зато поймала "воооот" такую рыбину! Или, как ее учили ездить верхом на оленях, и она, впервые забравшись на животное, пробудила дар к магии природы. Олень тогда от неожиданности умчался далеко в лес с девчонкой на спине, а Дартна не знала, как заставить его скакать обратно. Пока ее нашли соплеменники успела себе все седалище отбить верхом на олене.

Дартна: Кстати, - вспомнила девушка, - я ведь не просто так повела тебя именно к Мунечке. Думаю, ты уже понял, что своим ходом к Кристаллической горе мы не пойдем - слишком долго и опасно? - на всякий случай уточнила Дартна и продолжила: - как я понимаю, ты никогда не ездил верхом на барсах. Надо учиться, - серьезно сказала она и жестом попросила парня отойти в сторону, - смотри. - Девушка подошла к Муне как раз с той стороны, где был Эшер, и ловко влезла на спину животного. Затем потеребила его за загривок и что-то прошептала. Муня поднялась во весь рост. Форрестер даже немного оторопел от размеров кошки. Она и в лежачем положении казалась огромной, а сейчас так вообще показалась исполином. Барс высотой был размером с крупную лошадь, даже чуть повыше. Кошка мягко ступила на снег и сделала быстрый круг вокруг поляны, а затем вернулась на место и снова легла на камень, - попробуй теперь ты, - предложила Дартна, спускаясь с Муни, - как только удобно устроишься, почеши ее за загривком, а я попрошу ее пробежать тот же круг, но чуть медленнее. Только не вцепляйся ей сильно в шерсть, а то вдруг дернешь и больно сделаешь! - предупредила девушка.

Последнюю фразу Дартна действительно не расслышала. Она просто стояла и напевала какую-то мелодию, меланхолично поглаживая киску и ожидая, пока Форрестер подаст ей знак, что готов прокатиться верхом. А парню, надо заметить, не так уж легко было забираться на барса. Мало того, что он совершенно не умел ездить верхом, так еще и барс - это вам не лошадь! Ни тебе стремян, ни седла, даже ухватиться не за что! И как это девушка так ловко взгромоздилась на опасную зверюгу? И все же, спустя томительные секунды страданий, Эшер все-таки залез на кошку и честно попытался удобно устроиться. Правда, он себе не представлял - как это можно тут удобно устроиться. Он чувствовал под собой сильное тело барса и ощущал, как перекатываются мышцы, когда зверь пытается шевелиться. Парень попытался принять наиболее удобное положение, а затем перебрался чуть ближе к шее, чтобы ухватиться за нее. Только после этого сообщил, что готов.

Дартна: Отлично, теперь почеши за загривком, - сказала девушка, - только не выдирай ей шерсть! - напомнила она, - а то Муня будет недовольна, - после чего вновь тихо проговорила пару слов барсу на ухо. Кошка начала подниматься. Уже даже во время подъема Эшер почувствовал себя неуверенно, а положение не казалось ему устойчивым. Он прижался к животному и схватился чуть крепче за шею, но это все равно не помогло. Первый же прыжок Мунечки на обозначенный круг - и Эшер со свистом слетел с барса и шлепнулся в снег. Мягкая посадка, конечно, но от того не менее досадная. Муня пробежала круг без наездника и снова улеглась на камень, перевела недовольный взгляд на лежащего в снегу Форрестера, а затем с укором глянула на Дартну, мол, зачем ты его на меня посадила? - Эшер! - кинулась к парню Дартна, - ты... ты что, вообще никогда верхом не ездил? - она смотрела удивленно, но в то же время с любопытством. И явно уже что-то там себе фантазировала, - знаешь... - задумчиво протянула она, - если ты научишься ездить на барсе, то другие, более покладистые звери, тебе вообще легко дадутся! Я научу! - решительно сказала девушка, - давай для начала попробуем вместе. Я залезу первая, а ты сядешь позади и будешь за меня держаться, ладно? - предложила она и вновь полезла на кошку.

Вторая попытка прокатиться на кошке тоже не увенчалась особым успехом. Когда девушка предложила Эшеру держаться за нее, он немного замешкался, думая, за что бы ее такое схватить, чтобы она не напридумывала себе невесть чего; и пока думал, Муня уже снова начала движение, а Форрестер вновь свалился. На третий раз Эшер был увереннее, даже появился некий азарт: ему хотелось доказать, в первую очередь себе, что он вполне себе способен совладать с чертовой кошкой! В этот раз Эшер решительно и крепко обхватил Дартну за талию и не собирался падать с животного. И не упал. Почти. Во всяком случае, не один. Он настолько крепко держался за Дартну, что уволок девушку с собой, в снег. Впрочем, ее ни капельки это не смущало, даже наоборот - веселило. И попытки научить Эшера хотя бы держаться на барсе Дартна оставлять не собиралась. Эшер уже и со счета сбился, когда, наконец, ему удалось сделать на барсе один полный круг и при этом не упасть. Правда, сделал он это вместе с Дартной, но тем не менее - маленькая, а все же победа. Однако, этого все равно было недостаточно для полноценного путешествия к Кристаллической горе. И Дартна предложила вернуться к обучению на следующий день.

***

Обучение шло своим чередом, несколько затягиваясь. Все же снежный барс - довольно специфическое животное для практики верховой езды. Далеко не лошадь! Тем более кататься приходилось без дополнительной амуниции - животное просто не позволило бы нацепить на себя седло и всякие там поводья. Но Эшер не унывал и прилежно учился. Более того, в компании этих шаманов ему было хорошо. Конечно, ему хотелось вернуться в Империю, к семье, но он понимал, что в одиночку сделать это почти невозможно. Да и зачем? Когда у него есть такая приятная компания. С Дартной было весело и интересно, а Хагур рассказывал весьма занятные истории. Эшер раньше даже не представлял, насколько, оказывается, разные племена северных воргонов, и что варвары "Бушующего пламени", по большей части, напоминают имперцев. А их поселения - небольшие и такие привычные Эшеру - деревни. Впервые за два года он вдруг с сожалением подумал, что ему не повезло попасть в "Белый камень". Нет, они отнеслись к Форрестеру хорошо и долгое время были ему семьей. Но он явно мог бы достичь большего в племени Хагура.
За несколько дней, проведенных в компании шаманов, Эшер успел получше узнать и духов. Хагур убедил одного из этих странных маленьких существ помочь Эшеру в задании. Сам парень, конечно, не сильно-то на это надеялся, и не совсем понимал, чем ему может помочь дух. На его взгляд, духи несли полную чепуху, и он так и не научился их нормально понимать. Но спорить парень не собирался - Шаману виднее. А во время обучения верховой езде, в которой, надо заметить, Эшер таки преуспел, Форрестер также познакомился и с другими ирбисами. Оказалось, что вокруг жилища Хагура и Дартны их достаточно много. И, конечно же, у всех были свои имена, которые Хагур, кстати, не одобрял, но поделать с этим ничего не мог. Дартна называла их так, как хотела, и никто ей был не указ. Сюня, Линя, Веня, Диня, Зяня и прочие ужасы с окончанием "ня". Эшер даже не пытался запоминать - для него все эти кошки были на одно лицо. Разве что Мунечку он ни с кем бы не перепутал - она сильно выделялась на фоне остальных.
Обучение было закончено, когда Эшер смог самостоятельно проехать верхом на снежношкуром барсе довольно извилистый маршрут. Нельзя сказать, что он вот прям уверенно держался на спине животного, но, по крайней мере, он уже не падал и научился держать равновесие, даже если кошка немного увеличивала скорость и делала резкие повороты. Дартна посчитала этого достаточным, и уже на следующее утро шаманы собрали небольшую котомку с провизией, и Эшер с Дартной отправились в путь.

Эшер Форрестер получает навык Верховая езда - Низкий уровень - 1

Эшер Форрестер перемещен >>> Кристаллическая гора

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-04-11 00:49:34)