Зима несколько припозднилась в этом году. Природа, как известно, ревнительница баланса, решила компенсировать прохладный декабрь сильными холодами, ударившими к началу января. Несколько дней к ряду, беспрерывно шел снег, словно кто-то наверху вспорол перину небосвода, высвободив весь пух и перья на волю. Метель подхватывала пушистые снежинки, безжалостно кружа, сводя и разлучая их в своих потоках, унося прочь в неизведанные края. Так, волею ветра, вместо того, чтобы венчать верхушки Вересковых холмов на подобии свадебной фаты невесток, ожидающих женихов, весь этот снег прибывал к подножью возвышенностей. Здесь, он бессильно падал рядом с такими же несчастливцами, и дальнейшей их судьбой - быть погребенными под слоями товарок, которых, как и остальных, выкрал ветер-шутница. Другие же снежинки становились острыми, как льдинки, ими метель барабанила в окна, обстреливала несчастных прохожих жалящим потоком, заставляя проклинать непогоду. Но разве снег виноват в том, что он холодный?
Перенесемся немного дальше, в лес, вернее, на опушку, расположенную на краю Лисьей рощи. Куда не глянь, везде лежал слепящий глаза белый снег - он походил на глазурь поверх торта. Беспрерывный ветер и холода позаботились о том, что их шедевр пробыл здесь ещё очень долго, проморозив верхние слоя снега до прочной корочки. Если бы какому зайцу взбрело в голову зарыться в снег, в поиске укрытия от хищников (роща не зря звалась Лисьей), пришлось бы долго отскребать лопатой то, что осталось от несчастного косого.
В общем погодка просто, бр~р, так себе. Любой, кто еще не замерз и не превратился в ледяную скульптуру, смекнул, что лучше это время пересидеть у себя дома, будь то нора или хижина. К слову об этом...
У границы леса, как сказали бы городские - на углу поляны - подпираемый со всех боков, стоял дом. Не обычная хибарка или сельский домик, что растет вширь, но добротный двухэтажный коттедж, с собственным чердаком и, наверняка, погребом. Стены были из дерева, такой толщины, которой не могли похвастать иные крепостные ворота, а дверь могла выдержать мчащегося напролом тролля. Справа, рядом с домом и на стыке с лесом, высилась невысокая ограда, хищно ощетинившаяся острыми зубцами вбитых в землю кольев. Кроме этого, пространство за оградой не сильно отличалось от того, что царило перед домом. Зима безраздельно правила, собираясь нести свой холод и снег во все края этого мира, даже самую малую щель в двери дома.
Дом выглядел запустело, из трубы не выбрасывались облачка дыма, являвшиеся следствием интенсивного сгорания трута и поленьев, с последующим выделением тепла. Можно подумать, это место заброшено или его хозяева ушли за хворостом. Или туда, где потеплее будет. Но приближаясь, становился заметен свет в окне первого этажа - крохотное свечение в полупрозрачном квадрате стекла, выходившее на улицу, хорошо различимое разве что ночью. Каким и бывает свет от пламени на макушке заметно убавившей в росте, но незначительно прибавившей в ширину, свечи.
Конкретно эта свеча, как и стол, на котором она стояла и бумага, свет пламени которой освещал, а так же карандаш, медленно, но твердо выводя символ за символом - всё это принадлежало Принципале Хиггс. Впрочем, ей же и принадлежал весь этот дом, а так же, прилегающий сад окруженный оградой и участок в семь с половиной акров. А так же неизвестное количество земель и деревень, которые являлись одной из вотчин ведьм, к которым относилась и Принципала, причем, на своем ведьмовстве она настаивала принципиально. Была у неё и черная остроконечная шляпа, за годы собравшая внушительную коллекцию заплаток. И тёмная мантия, истершаяся и слинявшая до серого цвета, ведь работа неприхотлива, а непогода часто могла застать в пути. Так же, Принципала была почётным членом Круга Хранителей, большую часть своей жизни, принципиально придерживаясь того же мировоззрения, что царило в ковене друидов, не отказывая нуждавшимся в помощи. Особенно, если это была помощь образованного повидавшего мир человека. В данный момент, Принципала была занята очень важным делом, которое случалось почти с каждым, у кого было хоть какое-то имущество и кто дожил до её возраста в здравом уме и памяти. Она писала завещание. Скоро она умрет, и знала об этом. Впрочем, расстроенной она ничуть не была. Скорее, заочно умиротворенной, и немного раздраженной.
"Столько дель, столько дел ещё надо сделать. Да как всё успеть-то, когда ноги едва несут, а на улице сплошной гололёд". Закончив письмо, она спрятала то в конверте, запечатав воском капавшим со свечи. Откинувшись на спинку стула, ведьма попробовала задремать, коротая таким образом время до своего последнего часа. Так, думала она, все вещи собраны и упакованы для удобства в перевозке, в самом доме убрано. Вроде, ничего не забыла...
- А как же твои слова? Ты же обещала мне, что позаботишься об этом. Принципала, по-кошачьи, лениво приоткрыла один глаз в поисках говорившего.
У людей сложилось немало суеверий насчет ведьм. В частности, о выборе питомцев зачастую приписывая кошек (чёрных), воронов (чёрных), псов (опять чёрных) или сов (угадайте). И это не лишено было доли правды, ведь немногим зверям хватало духу жить рядом с ведьмой. А любая живность, которая несла угрозу жителям деревень и случайным путникам, практически всегда боялась селиться рядом с местом, где жила ведьма. Сами посудите: вы не услышите о ведьме держащей стаю волкомедведей, которые загрызли несчастного мельника, или ведьму держащую гнездо гарпий на крыше своего дома. Ничего необычного в кошках и совах не было, они могли скрасить вечера, и что немаловажно, слушали и никогда не перебивали.
Но иногда соседи попадались странные, даже по меркам ведьм.
- Старая я, сам видишь. Такой поход уже не осилить мне, - грустно молвила она, глядя на то, как тлеет фитилёк внутри свечи. - Вернутся на пару годков назад, да только и этого не хватит, чтобы справится со всеми делами. Вот так всегда - думаешь, что время найдется для самого важного. Ну и на саму себя, естественно. Да только, жизнь не такая и любит напоминать о долгах, делая это с 5 утра и до 10 вечера ежедневно. Теперь-то ничего не попишешь.
- Впрочем, я не врала. И обещание свое сдержу. Улыбка проступила на её лице, мысленно радуясь возникшему плану.
- И как? Ты теперь старая - едва ногами передвигаешь. И холод тебе не одолеть, - кто-то переместился, и голос зазвучал уже из-за левого плеча. Голос приобрел нотки заинтересованности: - Или ты сотворишь какую-нибудь магию?
- Можно и так сказать... - Принципала уже смотрела в оба глаза, повернувшись к собеседнику, окинув того отрезвляющим как ушат воды взглядом, после чего мило улыбнувшись: - В конце концов, иногда и ведьме может потребоваться помощь.
Отредактировано Стефан (2018-03-05 01:53:05)
