- Бывай, Лео.
- Доброй ночи, господин лейтенант.
Мужчина быстро прикурил от свечи, стараясь чтобы не было видно, как дрожат его руки, и еще раз окинул взглядом кипу рапортов оставленную на столе писаря. Вышел. Затянулся щурясь. Во рту явно чувствовалась приторная горечь миндаля. Видимо, при сушке лист каура передержали на солнце. Но эта горечь сейчас была как нельзя кстати. "Дерьмовый день. Черт, ну и дерьмовый все-таки день." Дезмонд направился к выходу, под нестройное поскрипывание половиц. Здание было старым. Даже будучи отремонтированным после победы над Марагором, оно все равно казалось обветшалым. Древним. Наполненным забытыми страхами и секретами, о которых лучше никому не знать.[float=left][/float]
Улица встретила его блаженной прохладой, даруя покой воспаленному разуму. Легкий ветерок, щекоча, нежно коснулся здоровенного кровоподтека на скуле и, будто кот, забрался под полураспахнутый дублет. Уперев руки в бока, страж поднял голову, глядя на луну, и с каким-то неестественным облегчением выдохнул. Хорошая ночь. Толд стряхнул пепел и задумчиво посмотрел на тлеющий огонек самокрутки. Сегодня он крепко решил надраться.
Брусчатка покорно ложилась под ноги. "Боги, куда катится мир?" Лейтенант горько усмехнулся своим же мыслям. "Куда? Да никуда он не катится. Всегда был таким..." Обходя зловонную лужу, он выдохнул, выпуская в ночной воздух облачко сизого дыма. В свете ночного светила промелькнули серые силуэты несколько грызунов, перебегавших от одного дома к другому. "Всегда были грязь и нищета. Всегда были жадность, скупость, глупость и жестокость. Всегда были и всегда будут. Неужели ты еще этого не понял?" В переулке на мусорной куче орали коты. Проходя мимо Дезмонд пнул торчащий из неё кусок доски, заставляя нагромождение пошатнуться и распугивая нарушителей тишины. Странно что никто не сделал этого до него. "Какой позор... Мы одержали победу над Великим Магистром, но проигрываем сами себе. Изо дня в день... Изо дня в день плодятся всякие мрази, паразитирующие на обществе. Отравляющие его." Толд заиграл желваками и сжал руки в кулак, чувствуя, как внутри клокоча закипает злая ярость. Сегодня он будто взглянул в омут прошлого. Того о котором никогда не хотел бы вспоминать. Того о котором изо всех сил старался забыть. "Хуже всего, что мы толком ничего не можем сделать. У нас не хватает рук. Новички слишком неопытны. Старых осталось мало. А ублюдки процветают, сукины дети, кормятся этим городом, будто копошащиеся в гниющем трупе крысы. Черт!" В какой-то момент страж потерял над собой контроль и, рыча, выпустил пар на стене ближайшего дома. Однако, та не осталась в долгу, и руку вновь пронзила отрезвляющая боль. А вместе с болью пришло и какое-то подобие умиротворения и холодной решимости.
- Ау... идиот.
"Нет. Нет, так не пойдет. С этим нужно что-то делать." Потряхивая кистью, Толд осматривал казавшуюся сплошной стену домов. Ему нужно было перейти на параллельную улочку. И вот удача улыбнулась ему - впереди чернел узкий проход между домами. Недолго думая спиритуал нырнул в него. Места было мало, и пробираться приходилось боком, придерживая клинок за рукоять. Однако, едва он преодолел половину пути, как его слуха коснулась пусть и грустная, но все же довольно приятная мелодия. "Хм, занятно. Кому это в такое время не спится?" Искать долго не пришлось. Ноги. Вот первое что бросилось в глаза, когда он выбрался из щели. Ноги на крыше. И к ним прилагалась целая девушка. "Какого черта?" Понять, что вряд ли какой воришка будет напевать, пытаясь влезть в чужой дом, много ума не надо. Заинтригованный, Дезмонд перешел дорогу, стараясь ступать как можно тише, дабы не спугнуть девицу, и пристроился у стены, облокотившись об угол. Рано или поздно мелодия прекратится, и тогда Дезмонд медленно изобразит аплодисменты, выдав: "Красивая песня.". А пока он просто слушал, между делом раскуривая очередную самокрутку.

Отредактировано Джеймс Толд (2018-03-21 12:14:17)

Рука пульсировала болью. Прикуривая, в неверном свете луны, Дезмонд разглядел, что на повязке вновь выступила кровь. "За пару дней заживет." Усмехнувшись и перебросив новую самокрутку из одного уголка рта в другой, страж кинул окурок на землю и затушил ногой.
- Представление окончено.
- Очень жаль. Мне... понравилось, - произнес мужчина, облекая последнее слово в объятья дыма.
Ночь была тиха и спокойна, но только не для него. Сложив руки на рукояти и обратившись к технике, он слушал город. Он слышал, как горланят мужики, восхваляя славный эль. Вероятно, скоро их должны успокоить. Слышал, как коты вернулись к своим кошачьим разборкам. Не ускользнуло от его обострившегося слуха, и как девушка на крыше пошевелилась и откупорила фляжку. Торопливые шаги вдалеке. Едва различимый шорох мышиных лапок. Скрип половиц. Взмахи крыльев одинокой птицы. Тихая ругань. Испуганный, протестующий писк. Ночь полнилась звуками, создавая свою, неповторимую музыку.
Наконец, он решил решил нарушить воцарившееся молчание.
- Там, откуда я родом, принято благодарить людей искусства, сумевших порадовать тебя... Вот только мне нечего предложить...
"Так может..." И прежде чем мысль успела полностью сформироваться, бастард затянул мелодию. Он не был певцом, и подобного рода мотивы давались ему с трудом. Поэтому его голос, хрипловатый и низкий, привыкший скорее к боевым крикам и кабацким песням, слышался для него неестественным и неправильным.

Заблудившись в небесах
Между Солнцем и Луной,
Крылья спрятав в облаках,
Сон твой дремлет золотой.

Последнее слово он попытался протянуть, но вовремя осознав, что вот-вот сорвется, резко прекратил. Со стороны, должно быть, это звучало просто чудовищно.

Тихо пряла у окна
Солнца луч седая дева.
Птица с сломанным крылом
В последний раз глядела в небо.

Всё это время мужчина смотрел на тлеющую самокрутку. Казалось, окружающий мир для него перестал существовать. Казалось, ему удалось отгородиться от него одной единственной красной точкой. Для кого он пел? Для девушки на крыше? Для себя? Или для той безымянной девчушки, что стояла у стены каждый день? "Как же там дальше?" Эту песню он слышал столько раз, но только теперь осознал, что не знает всех слов и скорее всего путается. Но хотя бы держит ритм и то неплохо.

Солнце, нежась в облаках
Жадно искры рассыпало.
То что вижу я во снах
В сером мире угасает...

Страж на мгновение прервался, чтобы набрать в грудь воздух и едва-едва продолжил, как ночь пронзило громоподобное урчание, возвращая осознание того, что он не ел с самого утра. Голос дрогнул и Дезмонд остановился, смутившись и пытаясь вспомнить текст.
- Да уж, - усмехнулся бастард, - бард из меня тот еще.

Дезмонд не предал похвале значения. Банальная безосновательная вежливость, которой в беседе разбрасываются направо и налево, не зная меры. Отличная от той что он имел наглость проявить. Между тем сверху слышались шаги. "Пора бы мне." Мысль основательно засела в голове, тянула его подальше от этого дома и его хозяйки, но от чего-то он оставался на месте не шелохнувшись. Звук приземления. "Показать себя? Что ж, пусть смотрит." Бастард усмехнулся, предвкушая реакцию девушки. Он не питал иллюзий касательно своей внешности. Он знал, что безобразен, знал, что немногие могут смотреть ему в лицо, сохраняя спокойствие. В этом плане страж считал себя реалистом. Он полагал, что заслужил свою участь, а потому не страдал от этого и, понимая, что ничего не в состоянии изменить, принимал себя таким как есть. Он смирился. Но большинству людей, да и нелюдей тоже, не привыкшим к подобным зрелищам его вид был, мягко говоря, неприятен. И хотя он порой даже испытывал какое-то практически садистское наслаждение производимым эффектом, моральные устои, въевшиеся глубоко в сознание, брали верх. И сам того не заметив, лейтенант заимел привычку держаться по левую руку от собеседника, дабы лишний раз не мозолить глаза своим уродством. Однако, сейчас он слишком устал, чтобы притворяться и следовать этому правилу. Так что если она хочет увидеть, пусть увидит таким, какой есть на самом деле, без всяких уловок и ужимок. В конце концов от сокрытия правды будет только хуже. Так он говорил сам себе. Но в глубине души Дезмонд просто надеялся, что она оставит мысль о знакомстве и уйдет. Ему не хотелось подпускать её к себе. И потому, когда девушка выглянула из-за угла, её встретил колючий взгляд - не дольше мгновения - этого времени вполне хватило, чтобы разглядеть хозяйку дома. Ладная, подтянутая, стройная. Одета просто, без излишней вычурности, но и не по-бедняцки. Чуть ниже него. Рыжая. Зеленоглазая. Приятное лицо, которое не в силах был испортить даже небольшой шрам. В целом, довольно привлекательная по меркам стража.
- Что? Неужто запачкался? - заметив реакцию девушки, мужчина поднес руку к лицу, взял самокрутку и, наполнив воздух очередной порцией дыма, изобразил удивление. Девушка могла заметить, что кисть перемотана тряпицей, а удивление лишком наиграно чтобы в него можно было поверить. Лицо рассекло нечто, что должно было быть полу-улыбкой, полу-усмешкой. Хмыкнув, он добавил, - Кажется, медовухи было мало... тут бы что покрепче, не правда ли?
Сам же бастард расположился к ней в профиль, позволяя лицезреть шрамы. Одет он был в повседневную одежду: из-под полураспахнутого дублета с приколотым к нему знаком отличия, виднелась белая рубаха, на ногах черные штаны и высокие сапоги на шнуровке, у пояса полуторный меч и сума, а на правом бедре кинжал. Голову он держал неприкрытой, так что в неверном свете луны едва-едва можно было различить легкую седину.

Отредактировано Джеймс Толд (2018-03-30 22:38:37)

Её поведение было довольно странным. Из нормы оно выбивалось, это уж точно. Обычно, собеседник смущался, извинялся и отводил взгляд. Но не она. Она держалась прямо и продолжала смотреть. Похвально. Но это было неестествено, неправильно. "Пытается что-то доказать или медовухи было всё-таки не так уж мало?" Мужчина ответил встречным взглядом. Ему нравилось то, что он видел.
От извинений страж лишь отмахнулся, мол, "ничего такого" или "я уже привык". Её реакция и вправду не могла зацепить или обидеть его, а потому и просить прощение не имело смысла. Всё та же пресловутая вежливость, диктуемая незримыми рамками приличия. Как и это её обращение на "Вы". В голове спиритуала на мгновение мелькнула мысль, что жизнь была бы куда проще, если можно было откинуть всю эту мишуру. Появилась и в ту же секунду была сметена лавиной аргументов.
- Это не самое неприятное в жизни.
"Это точно..." Дезмонд затянулся, щурясь, и кивнул пару раз, наконец отрывая взгляд от незнакомки и отводя его в сторону.

       ***
- Господин!.. господин лейтенант, мы их нашли!
       ***

Принимая фляжку, мужчина на миг замешкался. Какова вероятность того, что она подсадная? Крайне мала. Лейтенант превосходно знал город, даже после восстановительных работ его, и часто менял маршрут возвращения домой, так что просчитать его было невозможно. Тем более предположить, что он обратит внимание на поющую на крыше девицу. Тем более после такого дня. "Ну что я здесь делаю?" Толд выдохнул, и снова облачко сизого дыма заклубилось по ночной глади и тут же развеелось, как предрассветный туман на заре, под слабым порывом ветра. С этой мыслью он пригубил медовухи. Напиток действительно оказался очень приятный на вкус, достойный еще одного глотка. Слегка ударившись затылком о стену, бастард поднял голову, смотря на звёзды, будто ждал от них ответа. Но звезды молчали, как и всегда, и потому он ответил себе сам: "пью". Не смотря на то, что он не ел с самого утра, еще было время до того, как подействует алкоголь. Так Толд говорил сам себе.
- Боюсь, это будет не уместно. Я не из тех кто дает подержать свой меч даже не познакомившись толком.
"Да к черту, как часто тебе встречается девушка, способная смотреть в лицо?"
- Джеймс, - коротко представился мечник, возвращая флягу владелице.
Признаться, он не был уверен, как поступить, вздумай девушка протянуть руку для рукопожатия. А с этой бы сталось. И потому он решил взять инициативу в этом вопросе на себя.

Отредактировано Джеймс Толд (2018-04-04 22:54:11)

"Хьёрдис, Хьёрдис..." Мужчина мысленно повторял имя новой знакомой, будто пытаясь распробовать его на вкус. Было в нём что-то такое, на самом кончике языка, что-то отдающее эрлиндакским бором, жжеными веточками можжевельника и терпким запахом сырой земли. Что-то знакомое, что-то... родное... но ему никак не удавалось уловить, что же это такое. А может это просто давала знать о себе медовуха.
"Хьёрдис..." Дезмонд был бы не против просто постоять молча, в тишине, предоставив разум на растерзание мыслям. Но девушка заговорила. "Эк тебя развезло, сестрица. Прям с места в карьер." Казалось, тот легкий шлейф бравады и дерзости улетучился, едва страж ответил отказом, и они оказались слишком близко друг к другу. От него не укрылась эта едва уловимая скованность в её движениях. Она нервничала, пусть и несильно.
Но вот когда речь зашла об аристократии, нервничать престало уже Толду. Это были разговоры, которых стоило избегать, особенно при лейтенанте стражи. А уж самому лейтенанту и подавно. Однако, на подстрекателя девушка не тянула, и скорее всего бросила эту фразу неосознанно. К тому же спиритуал прекрасно понимал, о чем она говорит. Правда не понимал зачем. И все-таки он решил поддержать беседу. И поскольку, желание общаться на столь гнетущую тему отсутствовало, он попытался перенаправить диалог в менее деструктивное русло.
- Опасные речи, Хьёрдис. Опасные речи в опасное время, - усмехнувшись, мужчина затянулся и, рассматривая что-то на стене дома перед собой, стряхнул пепел, - Да, мир жесток... Но он не разбирается, кто перед ним: богатый или нищий, молодой или старый. Миру плевать. Он жесток, потому что таким его делают те, кто его населяет. Мы его делаем таким. Он - наше отражение, а мы - его... Для кого-то ты - часть того самого жестокого мира... А для кого-то целый мир, но уже не жестокий и грубый, но прекрасный. Всё зависит от точки зрения, понимаешь? Как ты посмотришь, так и видишь... А глупость, инфантильность и беспечность присущи многим, вне зависимости от статуса. Видал я чернь, благородней мужей из высокого общества, и знать, чье сердце и нутро сгнили, подобно прошлогодней тыкве под дождем. - "Тыкве? Почему тыкве? Дурацкое какое-то сравнение." - Но бывает и наоборот. И при том не так редко, как кому-то хотелось бы думать, - Он почесал нос. - Дело в том что жизнь, она - как монетка, - Дезмонд сунул руку в суму и выудил оттуда медяк, - и она постоянно вертится. Будто подброшенная вверх. И никогда не останавливается. Поэтому чтобы узнать, что же там вышло, нужно взглянуть на неё. То что ты видишь и есть результат. Иногда ты видишь одну сторону, - лейтенант продемонстрировал решку, - иногда другую, - и перевернул монетку, - но никогда не знаешь, что же выпадет в следующий миг... За редким исключением.
Щелчком пальца он подбросил монетку, поймал той же рукой, сунул самокрутку в зубы и хлопнул ладонью о предплечье. Решка.
- Но даже в этом случае, всё зависит от самого смотрящего. Некоторые настолько привыкли к одной стороне, что видят только её. - добавил лейтенант, убирая монетку в суму, - Однако всё это - очень условно, и, конечно же, не претендует на истину в последней инстанции.
С этими словами он вновь задумчиво затянулся.

"Согласилась. Очень легко. А я уж думал будет внезапный филосовский спор." Дезмонд покосился на девушку и, кивнув, столь же молча принял фляжку. Отвечать он не спешил. "Смущается сказанного и резкого начала разговора или оно было не столь уж и важно?" Бастард сделал глоток и задумался. Многие были уверены, что их судьба предрешена и изменить её невозможно. Или что их жизненный путь в руках Богов. Будто у Богов других дел нет. И готовы были отстаивать свою правду с пеной у рта. Правда, стоит отметить, что хватало и таких, кто вообще не задумывался на эту тему. По крайней мере всерьез. Относилась ли она к кому из них?
- Любите музыку? Что же Вас заставило остановиться, а не пройти мимо дальше по своим делам? Мне кажется, в этом городе часто кто-то поет.
- Музыку? Пожалуй, да. Кто ж её не любит? Есть у меня один знакомый бард. Пройдоха, балбес и дуралей. И бабник. Так и не скажешь, что полвека уже прожил, - страж хитро прищурился, вспоминая былое, - Помнится, как-то раз убегал он от особо ревнивого муженька. С голой... кхм, задом. Так что, как понимаешь, ревновать тому было за что. И пробегая мимо складов, решил спрятаться в одном из ящиков, - лейтенант усмехнулся воспоминаниям, - а в это же самое время, на том же самом складе грузили партию яблок. Так мужики, не заметив, закинули в телегу и его. И заставили. Телега тронулась, а он в ящике. Оси скрипят, ящики гремят - как ни орал он, как не кричал, не слышали его. Только к вечеру приметили, когда возница на постоялом дворе остановиться решил. - не удержавшись, Толд хохотнул, - До сих пор валандается где-то по Империи, распевает свои песенки и на дух не переносит яблоки. Хах. - мужчина снова пригубил медовухи, - Так вот, любит он говорить, что любая песня, любая музыка должна резонировать со струнами души. Лишь когда музыка находит отражение в душе слушателя, можно утверждать, что она пришлась к месту. Та песня пришлась... А поют здесь действительно часто.
Будто в подтверждение своих слов, мужчина указал зажатой меж большим и указательным пальцами полуистлевшей самокруткой на конец улицы, откуда вывалились несколько пьяниц. Человек семь-восемь, не меньше. Эхо неслось вдоль улицы, отражаясь от стен домов и мастерских. Казалось, даже собаки притихли, а встревоженные коты разбежались кто куда.

Сл'вный эль рекою льётсаааааа,
Пааадставляй скрей стакаааан.
Выпей же с'мною, солнцееее,
Ооот любви я буду пьяяяян.

Пам-парим-парам-пам-пам-паааам
Пам-парим-пам-пам-параааам

- Рты закройте!
- Я сейчас выйду, ребра все пересчитаю!

Пьяный эльф с кустом сосетсаааааа,
Лообызает тут и тааааам.
Выпей же с'мною, солнцеееееее,
Нее смотри на этот сраааам.

- А ну заткнулись там!!!

Там-тарарам-там та-там-таааам
Тааааа-тарим-тара та-таааа

Ну а гном и того пущееее
Раазвлекается с к'мнёоооом

- Дайте поспать, уроды!

Хмееель ст'новится всё гущееее,
Заа любовь с т'бой мы пьёоооом.

Аай-талай-тада тадай-таааа
Таай-тади та-та та-даааа

Со стороны толпы донесся короткий девичий вскрик. Дезмонд напрягся, но лишь на мгновение. Последовавший игривый смех  тут же развеял его подозрения.

Вооовсе оркам баб не нужнооооо -
Оооорки м'шут топорооооом.
Мыыы д'пили эль наш дружнооо,
Ииии д'мой к'мне идёоооом.

Смотря в сторону нарушителей спокойствия, лейтенант снова задумчиво затянулся, прикидывая, стоит ли ему вмешиваться в происходящее.
- Ну а ты, Хьердис, почему пела на крыше?

Отредактировано Джеймс Толд (2018-04-24 08:31:19)

***
Одинокая мышь, шустро перебирая лапками, бесшумно двигалась вдоль стены. Её слуха касались стоны женщины, сопение мужчины, скрип дерева и шорох ткани. Но ей не было до этого дела. Ей нужно было добыть еды. В норе неподалеку её ждали дети. Впереди ночь разрывали невообразимо громкие протяжные вопли. Люди. Много. Опасно. Туда не надо. Не останавливаясь мышка серой тенью юркнула за угол и побежала дальше. Пробегая мимо дыры в фундаменте, она вдруг замерла, прислушалась, повела усиками. Пахло котом, но не здесь. Выше, в доме. Сунула нос в отверстие. Кто-то рассыпал зерно меж досками пола. Она уже собиралась протиснуть дальше своё исхудавшее тельце, как внезапно налетевший ветер принес с собой целый ворох запахов. Особенно остро чувствовался непередаваемый аромат мусорной кучи. Сырые тряпки, подгнившее мясо, капуста, старая солома, порченое зерно и что-то еще что не было никакой возможности разобрать. Ветер переменился. Еще люди. Немного. Тихо, но угрожающе рычат. Пахнет страхом. И кровью. Короткий вскрик. Звук глухого удара о землю. Лапки несли её дальше. Она замерла, когда свернула в проулок, где располагался искомый ею рог изобилия. И ей наконец удалось распознать непонятный запах. Крысы. Много. Совсем рядом из дыры в ящике показалась лоснящаяся мордочка. Коротко пискнув, мышка развернулась и побежала прочь, что есть сил перебирая лапками. Её заметили. Она слышала зловещий скрежет коготков по брусчатке. Страшно. Устала.
Но долго её не преследовали. На какое-то время она нашла убежище под крыльцом. Тихо. Безопасно. Из здания напротив доносился запах свежеприготовленной пищи. Отсидевшись и убедившись, что угроза миновала, она побежала к дому. Середина улочки. Хлопанье крыльев. Жестокие когти, безжалостно сжимаются вокруг неё, больно вонзаясь в тело.
Тихий писк...
Тьма.
    ***
У неё оказался приятный смех. Не тот что звучал раньше, настоящий. От чего-то Дезмонд не сомневался, что в этот раз он был именно такой. Мужчина слегка прищурился, внутренне улыбнувшись. Ему понравилось.
- Вы со всеми на «ты», Джеймс?
- Нет, только с очаровательными девушками, не спящими по ночам, - мужчина не изменил выражение лица, лишь бросил короткий взгляд на собеседницу. На самом деле он не стремился "сократить дистанцию" именно с ней - ему просто хотелось легкого, непринужденного разговора, потому как всего этого официоза ему хватало и на службе.
Продолжая наблюдать за компанией шумных выпивох, лейтенант вернул фляжку владелице. Не смотря на то, что нарушители спокойствия вели себя довольно мирно, лишь бросая порой нечленораздельные выкрики, Толд был настороже. Конфликты на почве выпитого разгорались внезапно и очень быстро могли перетечь во что-то более серьезное. По правде говоря, ему следовало что-то сделать, хотя бы позвать патруль. Но он сегодня так устал. Руки и плечи были будто адамантом залиты, спина побаливала от разлетевшегося на ней табурета, ноги гудели. Страж решил пока просто понаблюдать за происходящим и вмешаться только, если дело обретет крутой поворот. Между тем от криков просыпались всё новые и новые жители, и так же начинали вопить, пытаясь урезонить крикунов. Из-за этого из окон и дверей высовывались другие горожане и тоже начинали орать. Масштабы трагедии росли в геометрической прогрессии, расползаясь по улице, будто лесной пожар.

- Стража Иридиума! Всем стоять! Что тут происходит? - в хаотичный гвалт голосов, как раскаленный нож в масло, врезался новый, громкий и властный.
- Ходют!
- Орут!
- Спать не дают!
- Тай-тати та-та...

Толд чувствовал, как медленно поднимается раздражение, подобно мути со дна озера от брошенного камня, как истлевает то шаткое спокойствие, что едва-едва установилось, как закипает где-то в глубине души злость. Он ударил пальцем по самокрутке. Пепел неспешно опустился на землю, будто прошлогодний снег. К утру от него так же не останется следа.

- Вот видите, уважаемый господин капитан страж!..
- Я сержант...
- Совести у них нет!
- Эт у вас свести нэт!
- ...а в'фреи ткие пшиииистыыыые...
- Ой, да заткнись ты уже.
- Именем закона, всем закрыть... ЗАКРЫТЬ! ВСЕМ! РТЫ!!! Всё, разошлись по домам... и тихо, не то в яму кину. О, Риккерт, солдат, ты какого хрена тут делаешь? Нарушаешь покой, значит. А должен охранять. Так! А ну-ка, отставить бабу! Смирно!..

- Когда невыносимо грустно или... одиноко... я пою.
"Грустно и одиноко, говоришь?.. И из Блекмора... Север... так вот откуда это странное чувство." 
- Надеюсь, ты меня не собираешься наказывать за этот поступок?
Желудок вновь протяжно взвыл, будто волк на луну.
- Нет, если не считать за наказание небольшую прогулку. Я жутко голоден, а тут не очень далеко есть таверна, где можно перекусить. Не составишь компанию?
Если девушка согласится, то он лишь молча кивнет в ответ, укажет направление и направится в противоположную от пьяниц сторону.

Отредактировано Джеймс Толд (2018-05-25 21:42:11)

- Здравствуй, Морр. - страж спокойно стоял и наблюдал за птицей, однако, когда ворон решил "познакомиться поближе", быстро отступил на шаг, усмехнулся и добавил, отвечая на извинения, - ничего страшного, я тоже рад встрече.
Не представь девушка своего пернатого знакомца, ситуация сложилась бы по-другому, в разы печальней, потому как мужчина вряд ли бы сдерживался, отбивая нападение. Тем временем из дома доносились звуки "семейной" разборки. Стараясь их не замечать и не придавать значение тем крикам и хаосу, что творился за стенами, Дезмонд глубоко затянулся, продолжая наблюдать за работой коллег. Ночные нарушители спокойствия уже расходились кто куда. Самым ретивым прописали палочную терапию и отпустили с миром. Лишь проснувшиеся горожане еще некоторое время недовольно переговаривались. Впрочем, не долго, да и не громко, а поделившись с соседями своим явно чрезвычайно важным мнением по поводу происшествия, отправлялись спать. Раздражение и злость, что недавно поднимали головы в душе лейтенанта, так же медленно растворялись в возвращающейся тишине.
Очередная затяжка. "Кто же всё-таки эта девушка?" Чистая, так называемая "книжная", речь и поведение при знакомстве выдавали в ней натуру грамотную и в должной мере воспитанную, а весь предшествующий разговор просто-таки кричал о её романтичности и мечтательности. Кроме того бледность кожи говорила о том, что её основная сфера деятельности не позволяет ей находится часто и долго под лучами солнца. Однако в тоже время, стройность и гибкость её движений, то, как она спрыгнула с крыши, указывали на то, что ей в той же мере не чужды и физические тренировки. И эта её странная манера разглядывать его обезображенное лицо, будто экспонат в музее или уродца из цирка... Толд отогнал неприятное ощущение. Всё вместе это производило довольно интересное и неоднозначное впечатление. "А так ли это важно?"
Дезмонд выдохнул облачко дыма и поднял взгляд на ночное небо. "Может этот день не такой уж дерьмовый? Может он оставит после себя что-то еще, помимо гнилостного чувства горечи, вины и сожаления?" Небо смотрело на него в ответ мириадами слепых равнодушных глаз. Большими и малыми, яркими и бесконечно тусклыми. Но всё так же молчаливо, холодно и безразлично... впрочем, как всегда...
Услышав стук закрываемой двери, страж оттолкнулся от стены и посмотрел на новую знакомую, направляющуюся к нему и поправляющую волосы. Было в этом жесте нечто-то привлекательное в своей простоте. Но в первую очередь взгляд спиритуала зацепился даже не за это, а за новую деталь во внешности девушки. Меч. "Интересно." На вопрос об увеличении их компании, он лишь отрицательно покачал головой, показывая что всё в порядке, и он вовсе не против.
- Я офицер, если тебя это так интересует. Лейтенант, если быть точнее, - мужчина коснулся знака на груди, - Здесь так и сказано. Занимаюсь поиском, отловом и выведением на чистую воду различных субъектов разной степени сомнительности, - Дезмонд указал на оружие и одарил Хьердис проницательным взглядом, - И уверен, у тебя есть разрешение, иначе мне пришлось бы тебя задержать. - но затем просто улыбнулся и спросил, - Раз уж зашла речь о работе, то чем ты занимаешься?

В виду малого интереса или прочих обстоятельств далеко не все гражданские имели внятное представление об организации и иерархии стражи и подобных военный структур, не исключая и регулярную армию. А потому Дезмонд не удивился бы, даже если б она пол часа разглядывала знак и в конце-концов так и не смогла его распознать. По этой же причине извинения не имели смысла и остались без ответа. "Опять эта не совсем уместная вежливость. Или она решила, что я её упрекаю?" На деле же мужчина сказал это исключительно для того, чтобы она знала, как выглядит лейтенантский жетон.
– Если никто не будет охранять наш покой, держать общество в определенных рамках морали...
"Мораль." Толд усмехнулся про себя. "Совесть. Порядочность. У каждого своё понимание этих вопросов. Как, впрочем, и жизни в целом. Для кого-то границы дозволенного настолько размыты, что кажется будто они вовсе отсутствуют. И отличить добро от зла попросту невозможно. А впрочем, что есть "добро", а что "зло"?.. Но занятно даже не это а то, что таких индивидуумов хватает со всех сторон закона... " Брусчатка всё так же смиренно ложилась под ноги. Мимо проплывали окна, двери, стены, вывески, провалы боковых улочек. Поворот. За годы службы бастард исходил большую часть города вдоль и поперек, и мог найти дорогу едва ли не с закрытыми глазами. "Нет. Никто не говорит о морали. Никто не говорит о совести и порядочности. Потому как и наши законы далеко не всегда вписываются в эти общепринятые рамки. Да и моя работа не в разъяснении народу что есть "хорошо", а что "плохо" - об этом должны были позаботиться их родители, опекуны, старшие товарищи. Я занимаюсь поддержанием установленного в обществе порядка. И знала бы ты, что порой приходится для этого делать..." Короткий вздох наполненный дымом. "Нет, даже хорошо что не знаешь."
Погрузившись в собственные мысли, Толд лишь кивнул в ответ на просьбу показать разрешение позже. Не желая быть неправильно понятым, он вёл ее основной улицей, избегая темных узких проулков и щелей между домами. От этого путь займет несколько больше времени, нежели мог бы, срежь они в нескольких не вызывающих доверия местах. Однако, стражу не на что было жаловаться - ночная прогулка в компании новой знакомой и её друга были, как нельзя кстати.
- Я переписчик книг.
Услышав это, спиритуал бросил на нее внимательный взгляд. Когда-то и он жил в пристанище переписчиков и составителей книг - именно это (в не меньшей степени, чем моление Инносу) и являлось одним из основных занятий служителей храма. Монахи были людьми крайне образованными, и старались нести слово Справедливого всеми доступными способами, в том числе и через повсеместное распространение Книги Огня. Помимо этого они вели хроники лет и много чего еще, что в силу возраста маленький тогда бастард не мог понять. Вспоминая то время, он не чувствовал и не мог вспомнить ни обиды, ни злости, ни радости, ни грусти. Ничего. Абсолютно. Лишь привкус пепла прошедших дней. Это просто было. Было и прошло, оставив серый след в памяти.
"Можешь позволить себе выбирать заказы. На вид явно не голодаешь, значит, клиентов хватает. А подобные услуги обычно требуются личностям различных сфер деятельности. Хм... Еще и наемница. Н-да уж. Не часто встретишь переписчика при мече, да еще знающего с какой стороны за него браться."
- Что-то я разговорилась...
"Одергивает сама себя в разговоре. И уже не первый раз. Неуверенность? Смущение?" На последний вопрос ответ был прост.
- Всё зависит от того насколько он личный.

Изменения в её поведении были столь явны, что Дезмонд просто не мог их не заметить. Не первая смена настроения за такое короткое время. Однако, если сначала он списал это на смущение от его, мягко говоря, нестандартной внешности и самого факта нового знакомства, то нынешнее внезапное возбуждение он не мог объяснить. Однако, если на чистоту, такой - более раскрепощенной - она нравилась ему больше, нежели зажатой и извиняющейся после каждого слова. Бастарду вспомнилось то, как она разглядывала его лицо после того, как вышла из-за угла.
Так, быть может, она действительно не пыталась тогда что-то доказать? Да нет, бред какой-то.
Как бы то ни было, сейчас было похоже, что он имеет дело с дикаркой. Было в этой вновь появившейся грации, в этой странной усмешке нечто хищное. В голову вдруг пришло сравнение с дикой кошкой.
- Эти... шрамы...
Он не был актером, но тешил себя мыслью, что умеет хорошо держать лицо и не проявлять излишних эмоций, когда не следует. Вот и сейчас он сохранил спокойствие несмотря на поднятую тему. Определенно не самую приятную для него. Очередной парадокс - он научился жить с последствиями своей жизни, но воспоминания... воспоминания преследуют его, заставляют переживать всё заново. Терзают... Не всегда, нет. Далеко не всегда. Изначально события прошлого в его восприятии выглядели, как очень четкий, красочный барельеф. Но со временем линии стали размываться, краски выцветать, а рельеф истончаться. И так день за днем до тех пор пока всё это не превратилось лишь в грубый набросок. Но иногда... иногда краски вновь насыщаются цветом, очертания становятся невыносимо четкими, а рельеф столь реален, что в пору говорить, что прошлое вернулось.
– Это были когти?
В ответ он лишь коротко кивнул, глядя вперед.
- Кто был твоим противником?
- О, это была ужасная тварь. Никому бы не пожелал встретиться с тем чудовищем, с которым довелось иметь дело мне, - он сделал небольшую паузу, будто вот-вот собирался открыть самую невообразимую тайну мира, и столь же ровным, серьезным голосом произнес, - Моя бывшая.
Страж редко кому рассказывал подробности того, как на самом деле были получены эти шрамы. Он не любил вспоминать ту ночь и предпочитал отшучиваться или отвечать односложно. В последнем случае чаще всего ответом служило указание направления, куда вопрошающему следовало бы отправиться.
Какое-то время он шел молча, глядя перед собой и наслаждаясь остатками табака. Как вдруг...

***
Всё вокруг застлано дымом и мельчайшей каменной крошкой. Шум. Грохот. Кто-то кричит. Звуки доносятся гулко, глухо и как бы издалека, словно он внезапно оказался под водой. Он движется очень медленно, пошатываясь, будто плывет сквозь этот туманный черно-серый океан. Кажется, что сам воздух загустел, стал в десятки, сотни раз, плотнее, что мир погрузился в вязкую смолу. В клубах поднявшейся пыли едва ли возможно различить силуэты. Легкие разрываются кашлем. В мозг беспощадно ввинчивается пронзительный, раздражающий писк. Он идет. Куда? Зачем? Ответов нет. В голове пустота. Ноги сами несут его вперед...
Постепенно сознание проясняется. А вместе с тем истончается, оседает завеса пыли.
Опасность. Враги. Бой. Осада. Сражение.
Внезапно он будто выныривает из мутной и топкой трясины. Голова слегка кружится. Не переставая кашлять, он озирается. Там куда с небес обрушился пылающий шар, пролегает глубокая борозда. Всюду обломки зданий, куски брусчатки и тел жителей. Совсем недалеко от него одиноко лежит чья-то маленькая ручка. Он смотрит на неё лишь мгновение-другое. Затем переводит взгляд на товарищей.
- Все целы? Г-где Томсон? Где сержант?
- Мёртв.
- Вот дерьмо.
Командир лежит наполовину скрытый куском стены, и в живот ему упирается огромная балка. Изо рта стекает струйка крови.
- Рыжий, что с... с тобой?
- Рука... кажется, сломана.
- Покажи... жить б-будешь.
- Это конец. Мы тут подохнем. Нужно уходить.
- Что?
- Мертвецы ходят по земле, аки живые, и живые становятся мертвыми, с неба льётся огонь. Это божес...
- Зат-заткнись, Врид! - Дезмонд бьет стража наотмашь и хватает за подбородок, прижимая к стене. На нем нет шлема, а потому удар заключенной в сталь руки в полной мере достигает цели, - Закрой свой рот. Боги?! Срать я на них хотел! Там остались дети, женщины, старики и наши б-братья. Там наши семьи, сукa. Куда ты, твою мать, соб-брался бежать?! Кого решил оставить на смерть?! Их?
- Т...
- Молчи! Н-ни слова, паскуда, - Толд сильнее вдавливает затылок "коллеги" в стену, - Ты - солдат, сукa. Ты - воин. Или ты только за шелупонью можешь гоняться? А как до настоящей драки дело дошло, так и в штаны навалил? Враг в твоем городе, а ты бежать! Посмотри. Это такие же люди. Только мертвые. И мы их уже убивали. И убьем еще столько раз, сколько нужно будет. А если т-ты еще раз заскулишь, я тебя самолично прирежу, как дезертира. Кивни, если понял. Вот и хорошо. Кому-то еще нужно что-то объяснять? Прекрасно. А теперь все за мной, мы возвращаемся на перегруппировку. - Дезмонд снимает с мертвого сержанта шлем и кидает его Вриду, после чего прикалывает на своё форменное сюрко сержантский жетон, - И пусть эти ублюдки взвоют об еще одной смерти. На этот раз последней.
***

Дезмонд снова посмотрел на неё и понял, что почему-то не хочет лгать на этот раз. В задумчивости он перевел взгляд себе под ноги.

***
Внезапно мостовую озарило яркое зарево пожара. Взрыв. Грохот. Сердце бьется где-то в глотке, кажется, будто еще секунда и оно вырвется из груди. От дыма и гари сложно дышать. Дом слева внезапно взорвался огнем, гулко застонал, заскрипел, накренился, грозясь обрушиться в любой момент и перегородить дорогу. В тот же миг, перекрывая пронзительные крики женщин и жуткий грохот, от которого, казалось, не возможно было услышать собственные мысли, раздался приказ поднять щиты, а горожанам пригнуться. У него нет щита, лишь верный клинок. В надежде сохранить голову целой, он закрылся рукой, но что-то тяжелое со звоном попало в шлем. В глазах на мгновение потемнело. Согнувшись и едва не распластавшись по брусчатке, он продолжил движение исключительно по инерции. Кто-то тут же подхватил его под руку, помогая устоять на ногах. Забрало шлема поднято - Врид.
- Вперед! Вперед, не останавливаться!
Толд кричит, но звук доносится будто бы откуда-то со стороны. Чужой голос, не его, разрывает шум битвы. Впереди распластался разрушенный дом, обломками завалив улочку. Из-под бревен и камней, будто ужасные растения, торчат руки и ноги. Одного взгляда хватает, чтобы понять - погребенным уже не помочь. Он запрыгивает на руины и оборачивается. Улица пылает. В безумстве пляшущих теней практически невозможно различить лица окружающих. В пятидесяти метрах позади приближается поток оживших мертвецов. Понимая, что они уже не успеют оторваться, Дезмонд протягивает руку, помогая первым горожанам перебраться через препятствие.
***
До нежити не более пятнадцати метров. С ним двадцать бойцов. Мертвецов же на вскидку около полу-сотни. Благо это обычные оживленные трупы и скелеты, к тому же среди них нет стрелков. Отсутствие какого-либо подобия построения говорит об отсутствии контроля. Это просто безмозглая толпа, движимая заложенной при возвращении к нежизни злобой. Но даже так их слишком много. Арбалетчики прореживают толпу, но большинство болтов просто-напросто застревают в телах.
- Я с вами, сынки, - в неровный строй втиснулся кряжистый дед с рогатиной наперевес, за ним еще два парня с массивными дубинами в руках. Справа возник тощий субъект с добротным клинком в руке. Страж признал его - Норвик Шульц - заправила мелкой банды. С ним еще трое.
***
- Отступаем! Назад! Все назад! Отступаем!
***
- Они на крышах, Джимми! Они на крышах!
***

Следующие его слова прозвучали глуше и тише, так, будто он отвечал сам себе.
- Вообще-то нет. Это случилось в Черный Понедельник. Ночь когда армия Марагора первый раз атаковала Иридиум, - Дезмонд сделал паузу, затянулся, - Предлагаю уговор: я рассказываю о своих шрамах, а ты о своих, - он снова щурясь замолчал, позволяя ей ответить, и если она согласится, продолжит, - этот след оставил гуль, он же вурдалак. В простонародье вордулакт. Мерзкая тварь. Быстрая и подвижная. Натасканная на выслеживание и ликвидацию цели.

Отредактировано Джеймс Толд (2018-06-23 23:10:16)

Про себя он довольно усмехнулся - ему понравился эффект, вызванный его словами. Но погрузившись в воспоминания, лейтенант не сразу заметил очередное изменение в поведении девушки.
- Ничего страшного, ты хотя бы не тычешь в меня пальцем, и не кричишь "посмотрите какой урод".
Посмотрев на кровь, а затем на птицу, страж, хмурясь, полез в сумку. Выудив из неё длинный свернутый отрез ткани, точно такой же какой была перемотана кисть, Дезмонд оторвал от него кусок. Он не был уверен, как отреагирует Морр на его приближение, а потому, подходя, приподнял ладонь в как бы примирительном жесте, предназначавшемся скорее, не девушке, а ее пернатому другу, и протянул лоскут.
- Держи. Она чистая. Рана конечно же не смертельная, но вот запачкаться... - он качнул головой и цыкнул, - будет неприятно - потом ведь не отстираешь. К тому же её следовало бы промыть. Так ведь и заражение недолго подхватить. Кто знает, где побывал этот клюв? Без обид. - последнюю фразу он адресовал ворону.
"Боги, я успокаиваю птицу. До чего дожил..."
- Считай, что тебе повезло. Тут было настоящее пекло. Месиво. Враг хотел взять город наскоком. В одночасье улицы заполонили ожившие мертвецы. Нежить лезла буквально из-под земли. А с неба сыпались огненные шары, молнии и едкая дрянь. Наши погибшие товарищи обращали оружие против нас, - бастард хорошо помнил, как нёс на себе раненого. Вернее, ему тогда так казалось. В какой-то миг тот, кого страж пытался вытащить из боя, вцепился ему в горло. От этого нападения шрамов не осталось, но Толд не жаловался. Особенно, когда вспоминал, как чуть впереди взорвался труп прямо на руках у несущих его людей.
- Вот уж где действительно вкус опасности чувствовался невообразимо остро. В ту ночь погибло много хороших ребят. И не только солдат. Мы лишились многих ремесленников, ученых, магов, жрецов. Люди, эльфы, гномы, вифреи, архоны - все гибли без разбора, ни для кого не делалось исключения. Это был бой на уничтожение. Около четверти жителей так и не встретили рассвет. А сколько погибло после - от ран, заражения, голода и холода - мне неизвестно... Вторая осада была не лучше. Знаешь, я действительно никому не пожелал бы встретиться с чем-то подобным.
Страж последний раз затянулся, обжигая пальцы. Посмотрел задумчиво на тлеющий уголек, будто надеясь найти в нем ответы на незаданные вопросы и разжал пальцы. Самокрутка ударилась о камень мостовой, брызнув напоследок искрами. Он затушил её ногой.
- Не романтизируй смерть, Хьёрдис. Не украшай её. Не играй с ней по чем зря, потому что из этой игры она всегда выйдет победителем. Вот мой тебе совет. Я говорю это не как мужчина - женщине, а как профессионал - профессионалу. Знай, с чем имеешь дело. А когда придёт пора действовать - не сомневайся, - он снова ненадолго замолчал, а потом внезапно оживился, - Рассказывать нечего? Ну так давай я тебе расскажу. Смотри, - он закатал левый рукав, обнажая длинный, бугристый, пересекающий предплечье почти от кисти до локтя шрам, - довелось мне как-то пройти через деревушку Малые Комаринки. А комары там, кстати, скажу я, ни разу не маленькие. Из-за непогоды и в ожидании товарищей пришлось мне задержаться. Добрый мельник Воскарь разрешил мне ночевать в амбаре на мешках с зерном и даже дал старую шубейку, чтобы не замерз. Прокуковал я там неделю, кажется... или пол. Не важно. А когда уладил дела и встретил товарищей, отправился в путь. Через несколько месяцев меня снова занесло в те места. Уж не знаю как, но прознал об этом сердобольный мельник и уже к вечеру появился в дверях постоялого двора, где я остановился. А за спиной у него маячила доченька с воооооот таким вот животом. Если опустить ту недостойную брань, с которой разгневанный отец обратился ко мне, то с его слов выходило, что я обесчестил его Дорьянку, заделал ей ребеночка и самым наглым образом сбежал. Стоит ли говорить, что её я и пальцем не трогал? Но мои аргументы были посланы куда подальше. Я же в свою очередь послал восвояси и его, и Дорьянку вместе с её огромным животом. А когда все слова были сказаны, в дело пошел нож. Собственно, это след от него. В конце концов, мельник был успокоен, разоружён и отправлен в родную деревню, - Толд не стал рассказывать о том, как выволок мужика за шиворот и сбросил в выгребную яму полную нечистот и испражнений, а потом какое-то время тыкал в него длинным шестом, позволяя лишь вдохнуть, после чего вновь окунал его с головой, - вот это - история, - он ободряюще (как ему казалось) улыбнулся, - А недостаток опыта - это не история. Это причина, которая устраняется практикой. И кстати, если тебе таковая понадобиться, то я могу её представить. - он снова сделал паузу. кажется, медовуха начала действовать, - Но не будем о грустном. Так, говоришь, ты родом из Блекмора. И как давно в Иридиуме? Как тебе город?

Очередная усмешка.
Во время своего обучения в академии бастарду не раз доводилось затевать словесные перепалки по этому поводу. Зачастую они перерастали в драки. Однако, такое решение проблем приносило лишь новые неприятности, и он быстро понял, что не всегда можно и нужно прибегать к столь грубым и варварским методам. После пары-тройки наказаний и неиллюзорной угрозы исключения он начал действовать более хитро и изворотливо, что называется "с выдумкой". От части для него это было в новинку, а потому не всегда удавалось добиться нужного эффекта. Тогда в игру вступал старый-добрый проверенный способ и дело доходило до мордобоя, но уже без свидетелей и с минимальными шансами для оппонента. И если изначально в будущем лейтенанте играли уязвленная гордость, обида и злость, то позже последние две отступили, оставляя лишь чувство самоуважения, которое и не позволяло спускать такое отношение. И холодный расчет. Со временем Толд понял, что взгляды, тыкание пальцем, насмешки и перешептывание за спиной все меньше и меньше цепляют его. А вскоре и вовсе перестали беспокоить. Он и сам стал относиться к своей внешности спокойно, даже с некоей долей иронии... и своеобразной извращенной любви к этим шрамам, поскольку считал, что заслужил их в полной мере. Что они проникают гораздо глубже тела. Что они - своего рода напоминание. И хоть ему потребовалось время на осознание всего этого, в конечном итоге он оброс практически непробиваемым панцирем.
- На всех не хватит ни рук, ни ног - слишком уж много кандидатов, - усмехнулся страж. Он хотел было добавить что-то ещё, но девушка опередила его. "Я? Симпатичный? Очень смешная шутка. У тебя с глазами всё в порядке? Или какой-то великодушный маг вдруг наколдовал мне нормальное лицо?" В этот момент Толд не был уверен, выдержала ли его "маска", не дала ли она слабину, выказывая его удивление.
- ...но чтобы шире видеть, надо тренировать свой ум и внимательнее относиться к миру.
Что-то подобное ему говорил и Мельхин, когда всё же решил обучить одной из своих техник. "Познай себя и познаешь мир" - говорил он, а потом добавлял, - "но только познав мир, ты сможешь по-настоящему познать себя" Это выражение ставило Дезмонда в тупик. Тогда он не мог понять его значение, лишь смиренно кивал и приступал к тренировкам. "Разум для воина столь же важен, сколь и тело. Запомни: твоё сознание не ограничено лишь плотью, а дух сильнее тела." В ответ маленький тогда бастард смиренно кивал и вновь приступал к тренировкам. Он расширял свое сознание путем медитаций и наблюдения, тренировался физически, учился чувствовать клинок, не как нечто чуждое и даже не как продолжение руки, но как самого себя. "Тонко подмечено. Всё же ты склонна к философским беседам." На какое-то мгновение в голове пронеслась мысль, что она тоже может быть последователем Ока.
- Мне кажется, я смогу тебя уложить...
- Смелое заявление. Может быть когда-нибудь и проверим.
- Люди здесь... другие что ли. Менее приветливые. Хотя может быть мне просто кажется.
- Наверное, это с непривычки - на новом месте всегда так, -  лейтенант улыбнулся девушке, - По правде говоря, здесь хватает хороших людей. Да и не только людей. Хотя не меньше и всякого отребья. А что до неприветливости и холодности, то  это как раз и не удивительно, учитывая те испытания, что свалились им на головы.
- ...Я -  воин, и мое отношение к этому аспекту жизни предельно ясно.
"Острая реакция." - бастард почувствовал себя слегка неловко - "Мои слова её задели. Боги, ну почему просто нельзя принять это как совет? Почему искать подвох и второе дно гораздо интереснее? Да, возможно, я выразился не так, как хотел. Даже скорее всего. Но всё же? Черт! Что вообще меня дернуло сказать это? Ну и как ей теперь это объяснить?"
- Нет, я верю, что тебе доводилось с ней сталкиваться. Как и любому из нас. И я никоим образом не хотел принизить ни твой опыт, ни твои профессиональные качества. Просто на моей памяти каждый кто стремился ввязаться в бой ради того, чтобы почувствовать вкус опасности, в той или иной манере был склонен к этому. Желание пощекотать себе нервы и склонность к ненужному риску часто играли с ними злую шутку. В этом понимании бой и смерть для меня равнозначны... А знаешь, сколько раз я слышал: "он пал,  сражаясь, как герой" или "умер за правое дело"? Но он умер. Этого ничто не изменит. И глупо будет рассчитывать на чудо воскрешения. - Толд помолчал и продолжил, - Когда я поступал на службу, то был переполнен всем этим возвышенным дерьмoм. Но в нашей работе нет места и времени ни, как ты выразилась, восхвалению трагизма или приданию размышлениям о символизме. Нет. В этом я убедился очень быстро, и в этом ты, безусловно, права. - страж понимал, что пора бы остановиться, но сделать этого уже не мог, - На самом деле очень быстро черствеешь. А жизнь становится лишь разменной монетой. Знаешь, как это обычно бывает... что в головах у большинства. "Как хорошо" - думается, когда очередной враг лежит у твоих ног, истекая кровью и корчась в судорогах - "еще одна победа. Расскажу потом, как у меня это ловко получилось." Но кто-то умер... - Считал ли он так в действительности или же это был лишь душевный порыв, вызванный медовухой и воспоминаниями. Четкого ответа у Дезмонда сейчас не было. Но он знал, что обрывая жизнь очередного ублюдка, он не чувствует сострадания. Как не чувствует сострадания к раздавленному таракану. Лишь потом призраки содеянного настигают его. И то далеко не всегда, - Впрочем, хорошо если дело обстоит так, как ты говоришь. - Он посмотрел на девушку и просто, по-доброму, улыбнулся. По крайней мере, он надеялся, что улыбка вышла таковой, - Потому приношу свои извинения, если этим неуместным высказыванием случайно оскорбил или задел тебя. Я неправильно выразился и не знаю, как объяснить свои слова более точно. - Им на встречу вышла еще одна подвыпившая компания. Эти не горланили песни и не смеялись, и вообще были хмуры и что-то неразборчиво бубнили себе под нос, а время от времени начинали громко переругиваться. Во избежание недоразумений Дезмонд как бы невзначай положил ладонь левой руки на навершие меча и оттянул его в сторону, демонстрируя им оружие. - Мы почти пришли. Уже поздно, но хозяин считает себя моим должником, так что для нас двери будут открыты. По этой же причине будет лучше, если я сам буду говорить с вышибалой... А вот и она.
"Бородатая гора" гласила вывеска. На вид таверна мало чем отличалась от большинства других домов. Разве что размером, ибо была трех этажей в высоту. Как это обычно бывает второй и третий нависали над первым. Имелась здесь и небольшая конюшенка, а к стене жалась какая-то небольшая пристройка неизвестного назначения. Практически ничего примечательного. Куда как интересней было то, что это здание пережила обе осады без каких-либо существенных повреждений.
- Пшли прочь! Мы закрылись! - приглушенно раздалось из-за двери в ответ на стук.
- Вот как ты со старым другом разговариваешь.
Задвижка на небольшом, зарешеченном железными прутьями, оконце в двери резко отъехала в сторону, с громким стуком ударившись фиксирующую планку. В образовавшемся проеме появилась озадаченно-недовольная физиономия, взиравшая на них прищуренными глазами.
- О, господин Толд, это вы! А я, стал быть, думал, опять эти ломятся. Всё им мало. Сейчас-сейчас. А это что за девица?
- А не всё ли равно? Со мной она.
- Ааааа, понял-понял. Сейчас-сейчас. У нас аккурат места остались. - по ту сторону двери зазвенели подбираемые ключи.
- Нихрена ты не понял, Митка, - Дезмонд серьезно глянул на вышибалу, в голосе зазвучали жесткие нотки, ясно давая понять, что тот совершил ошибку, приняв его спутницу не за ту, - В котлах есть чего?
- Так... эээ... да. Да, оставалось маленько.
- Нам много и не надо. Хозяин уже отдыхает?
- Не, господин Гатлен в Тесмир по делам отъехал. Оставил Керита за старшего. Проходите-проходите. - Митка наконец-то подобрал ключ и отворил дверь. Представлял он из себя огромного патлатого детину, способного без особых усилий перегородить весь дверной проем просто, встав в него. В одной руке детина сжимал грозного вида швабру, а у его ног стояло не менее суровое ведро.
Едва дверь открылась, как в нос ударил запах жженных веточек мирта, табачного дыма, алкоголя и сухой полыни, небольшими пучками развешанной под потолком и над дверьми. Здоровяк посторонился, освобождая дорогу, и бастард незамедлительно этим воспользовался. Чтобы добраться до главного зала, им предстояло пройти небольшой, освещенный двумя масляными фонарями, коридорчик, в котором располагалась лестница на верхние этажи. Первым что бросалось в глаза, была стойка управляющего, стоящая практически у самого входа. Крепкая, мастерски сколоченная, она возвышалась над полом, едва ли не на треть метра, внушая уважение к стоящему за ней и являя из себя настоящий пьедестал, место власти в сим заведении. За ней, навалившись на черенок от метлы и взирая на мир полуприкрытыми и явно уставшими глазами, стоял долговязый парень лет шестнадцати на вид. В темном углу неподалеку от входа на одном из больших ящиков лежал непроглядно-черный клубок, в силуэте которого можно было с легкостью узнать огромных размеров кота. Едва войдя в зал и завидев его, Дезмонд слегка поклонился в ту сторону, стараясь сделать это как можно более незаметней для Хьердис. В крайнем случае пытаясь изобразить приветствие того субтильного субъекта за хозяйской стойкой.
Само помещение выполняющее роль главного зала оказалось не очень большим, но чистым и светлым. Вдоль стен располагались большие добротные, пусть и несколько поистертые со временем столы с тяжелыми дубовыми скамьями. Были здесь столики и поменьше. В данный момент на их крышках покоились перевернутые стулья и небольшие лавчонки. В двух местах в стенах выделялись арки эркеров. Обыкновенно занавешенные, ныне они были распахнуты настежь, самым бесстыжим образом предъявляя на всеобщее обозрение внутреннее убранство. Смотреть, правда, там было практически не на что. На одной из лавок у стены уже кто-то, спал подложив под голову мешок с вещами. Вообще-то на втором этаже имелись комнаты, где можно было остановиться, и которые хозяин с охотой сдавал. Но, видимо, у посетителя были веские причины, по которым он не пожелал ночевать там. Скорее всего эти причины крылись в банальной нехватке средств или жадности.
- Ясно. Присаживайся, пожалуйста, я сейчас догоню, - бастард обратился к Хьёрдис, после чего обратился к парнишке за стойкой, - Привет, Керрит. Инцидентов больше не было?
- И вам доброго вечера. И спутнице вашей, - ответил тот, слегка поклонившись девушке, - Нет. Вы как сказали миску молока с кровью на чердаке оставлять, да травки развешивать и жечь, так сразу озорства прекратились. У нас теперь тихо и спокойно.
- Рад слышать. Накормишь гостей? Много времени не займем.
- Организуем, господин Толд, не проблема. - Керрит расплылся в улыбке, - Митка, ну-ка, давай, тащи на стол, что есть.
- Сейчас-сейчас. - с невероятной, казалось бы, для таких габаритов ловкостью, здоровяк исчез в проеме двери, ведущей на кухню.
- Спасибо.
Благодарно кивнув, Дезмонд направился к тому столу, за которым расположилась Хьердис. В ответ парнишка лишь махнул рукой.
- За плату можешь не беспокоиться. Здесь с нас не возьмут ни гроша. - Присаживаясь напротив девушки, он снял пояс вместе с мечом и сумкой и уложил рядом.

- Слушай, а в Блекморе я не был уже несколько лет. Может знаешь, как там Старый Херлиф? До сих пор варит своё темное? Помнится, у него вся округа закупалась. Отличное пиво, скажу я тебе. А толстый Отто, который булочник? И как Фрида, жена Аркелла, поживает? Ух, если б не она...

- Хорошая черта. Однако, я тоже привык платить по счетам, - Дезмонд попытался объяснить ей простые правила этикета, - всё-таки это была моя идея - прийти сюда. И ты согласилась составить мне компанию. Следовательно, должником являюсь уже я. А потому не мог бы позволить платить каждому за себя.
Лавка оказалась достаточно широка, чтобы на ней без проблем уместились пояс с оружием и сумой. Страж положил их по левую руку. Совсем недалеко. Он не любил расставаться с клинком. Даже спал, ставя меч у стены рядом с изголовьем кровати, так чтобы в случае необходимости можно было без усилий дотянуться до него. Без меча он чувствовал себя как без рук. Наверное, так же себя чувствуют колдуны, когда их отрезают от магии.
Толд решил временно отложить тему разрешения на ношение оружия в черте города на потом. По правде говоря, оно не то чтобы и нужно было - по пути в таверну Толд успел заметить клеймо на ножнах. Такое проставляют на каждой единице личного оружия при въезде в город, одновременно с тем единоразово взимая ввозной налог, а затем ежемесячно собирая оружейный, при этом каждый раз продлевая время действия документа. С мечами же в этом плане было чуть сложнее, поскольку плата так же зависела от длинны клинка. Снизить её можно было несколькими способами, включая подписание "Ополченской грамоты" обязывающей присоединиться к вооруженным силам для обороны города и близ лежащих территорий в случае любой территориальной угрозы.
Присев, Дезмонд оперся локтями в стол, а пальцы сцепил в замок, и попытался продолжить непринужденный диалог. Но неожиданно новая знакомая уставилась ему за спину. Уловив этот ошалелый взгляд, бастард тут же обернулся, рефлекторно протягивая руку к мечу. К его удивлению, в зале всё оставалось без изменений. Но не мог же вид прибирающегося Керрита так её взбудоражить. Да и Митка, спешащий к ним с огромным заставленным подносом в руках, только-только появился в дверях ведущих на кухню под недовольное ворчание поварих. Но даже прикрикнувший на кухарок, он не представлял из себя такое уж и шокирующее зрелище. Мужчина еще раз скользнул внимательным взглядом по залу. "Если только..." Толд почувствовал, как по затылку пробежал табун огненных муравьев. "Если только она не заметила Т'ифала... Но тогда это значит, что она тоже способна видеть то что за гранью!" Дар Видящего - редкий Дар, встречающийся на порядок реже Дара Магического. Значит ли это, что её часто немного странное, диковатое поведение и изменчивое настроение связано с тем, что она гораздо чаще контактирует с духами, нежели с людьми и просто не привыкла к общению? Или же она просто затворница и за стопками книг её навыки социального взаимодействия слегка истончились? Дез практически сразу повернулся обратно, чтобы проследить, куда именно смотрит Хьёрдис, и удостовериться в своих догадках. Но та уже подскочила с места, и страж приготовился было перехватить её за руку, если она вдруг решит пойти к духу. Однако, этого и не потребовалось.
- Я тут вспомнила, что завтра книгу сдавать. А нет, сегодня же не семнадцатое. Что-то я совсем...
- Да уж, бывает. Неужели, так много работы, что уже путаешься в днях? - Дезмонд облегченно выдохнул, притворившись, будто зевнул, и даже усмехнулся. Однако, подозрения уже поселились, - кажется, тебе не помешало бы немного отдохнуть.
Тем временем под нестройное завывание желудка, на стол перед ними лег поднос. Толд слегка посторонился, освобождая место. Еда была без изысков, простой и привычной - пара тарелок гречки, половинка подкопченной курицы, кувшин, судя по всему с выпивкой, и краюха ржаного хлеба. Впрочем, большего бастарду и не требовалось. Придвинув поближе миску с едва теплой кашей и пожелав приятного аппетита, он принялся за трапезу, периодически вылавливая поджаренные кусочки сала и мяса. К выпивке он решил пока не притрагиваться и время от времени поглядывал, не смотрит ли рыжеволосая мечница и по совместительству переписчица в сторону духа. Когда же она начала рассказывать о том, как пивовар с её отцом пытались выпросить у нее лук, Дезмонд не выдержал и рассмеялся, едва не подавившись. В его воспоминаниях Херлиф был тучен, рыхл и совершенно не приспособлен к использованию какого-либо оружия, окромя столового ножа да и то чисто в кулинарных целях. Так что с луком, по представлению бастарда, был знаком исключительно зеленым и репчатым.
- Серьезно? - хохоча выдавил он из себя, представляя эту картину, - старина Херлиф? Ахааххахаха! С луком?! Да быть того не может! Вот я бы на это посмотрел! Должно быть то еще было зрелище! - когда же она рассказала, что стало с её несчастным оружием, Толд принялся давиться смехом пуще прежнего, - Видят... Боги, я бы многое... отдал, чтобы взглянуть на это... хоть одним глазом. - он выдохнул, успокаиваясь, когда речь зашла о булочнике, - фуууф, давно я так не смеялся... будешь? - всё ещё пытаясь отдышаться, он ткнул пальцем в кувшин.
- А Фрида... Фрида умерла...
- Жаль... я ей жизнью обязан. Несколько лет назад мы взялись за разработку крупной банды. Часть наших въехала в окрестности несколькими крупными обозами, инкогнито, под личинами крестьян и ремесленного люда. По плану мы должны были прибыть на место и, собрав информацию, выловить и вытравить их, зажав в тиски. Но как это обычно бывает, всё пошло не совсем так, как задумывалось. В дороге мы попали в сильную грозу и из-за последовавшей за ней распутицей встали намертво. Пытались выбраться несколько дней, но не слишком продвинулись в этом. Там-то они нас и застали. По уши в грязи. Немало наших полегло в тот раз. Кое-как нам все же удалось отбиться. Даже взяли несколько пленных. А мне досталась стрела в ногу. Вскоре она распухла, по всем признакам было понятно - заражение. Ублюдки-то не церемонились - мазали стрелы дерьмом и били наверняка. Затем жар и беспамятство. В общем, очнулся я уже у Фриды. Ногу, значит, она мне сумела сохранить... и жизнь. А все деньги за тот контракт я ей и отдал... Вот значит как. Другим помогала, а себя сберечь не смогла... - бастард налил из кувшина и поднял кружку, - За Фриду! За всех достойных! Пусть их души найдут покой в землях праотцов! - с этими словами он несколькими большими глотками опустошил кружку, после чего отер губы ладонью.
- Бьюргон? Хорошая академия, но мне кажется, что просидеть остаток жизни на границе - совсем не для тебя. Так что может оно и к лучшему, что тебя обошла эта участь. Хотя я не совсем понимаю, в чем могла быть его выгода... - на этих словах он серьезно посмотрел на девушку, будто пытаясь что-то прочитать в её взгляде. - брать с собой необученного напарника - двойной риск.
Внезапно девушка подалась вперед. Очень близко. Бастард усилием воли подавил острое рефлекторное желание отклониться назад, выдерживая дистанцию. Лишь прищурил глаза, смотря прямо и спокойно, не отводя взгляд. Со стороны это, должно быть, выглядело весьма неоднозначно.
- Что же ты такого сделал?
Бастард внимательно следил за её взглядом.
- Успокоил одного неспокойного... жильца...
– Коты же любят молоко, верно?
"Ты тоже его видишь. Ты тоже Видящая!"
На оба вопроса страж лишь молча кивнул, продолжая внимательно её изучать. Сомнений больше не оставалось - в "Бородатой Горе" не было этих животных. Лишь Т'ифал напоминал кота. И она, безусловно, слышала его разговор с Керритом и Миткой. Других поводов заговорить об этом не было.
- Так ты его тоже видишь. - не вопрос - констатация факта.

Всё таки алкоголь на полу-пустой желудок дал о себе знать: к щекам прилил легкий жар, неприятности прошедшего дня чуть сгладились в памяти и отошли на второй план, а настроение приподнялось. Лейтенант не считал себя большим любителем болтовни, но сейчас ему от чего-то хотелось простого и непринужденного разговора. Однако, не смотря на то, что выпивка сделала его чуть более словоохотлив, сознание его всё ещё оставалось таким же крепким.
  "Пять лет назад... Бьюргон, значит... А ведь туда без подготовки не берут. Зачем совсем еще молодой девушке в академию воинов, пусть и довольно престижную? Сколько тебе тогда было? Лет пятнадцать или шестнадцать? Не больше. Самое время сватов принимать, а не за меч хвататься. Зачем тебе это?" - Толд мысленно усмехнулся, - "От женихов отбиваться что ли?.. А ему захотелось, значит... И куда же этот учитель делся потом? Сработанные наемничьи команды не распадаются просто так." Не желая выглядеть неотесанным деревенщиной, Дезмонд не стал облизывать облитые медовухой и запачканные жиром пальцы, как, возможно, сделал бы в компании попроще. Вместо этого он вытер руки о край тряпицы, торчащей из сумки, и спокойно встретил это её спонтанное сокращение дистанции, оперевшись локтями о стол и впившись в собеседницу внимательным взглядом прищуренных глаз.
  Девушка же вроде бы оживилась, когда речь зашла о духах и протянула руку. Вот оно, то чего он опасался в самом начале знакомства. Толд одно очень короткое мгновение смотрел на протянутую руку, а затем пожал. Несильно, не так как мужчине, однако крепко. Перед ним всё-таки воительница, а не кисейная барышня. Да и руку она подала не в той отвратительно жеманной манере, которую можно встретить среди аристократок. Хотя, признаться, его всегда немного озадачивал и смущал этот жест со стороны женской половины населения. Вернее то, как на него реагировать. Но медовуха подсказывала, что он сделал всё верно.
  "Как много вопросов..." Спиритуал кивнул головой, показывая, что знакомство с этой стороны приятно и ему. Предвидя интересный разговор он снова наполнил кружку.
Дух тем временем даже не пошевелился.
- И давно у тебя проявился этот дар?
- Хм, давай по порядку, - мечник усмехнулся, вытягивая руки в примирительном жесте, - Дар? Я думаю, он был всегда. В детстве я был... несколько странноват. Сам я этого не помню, потому как ещё пешком под стол ходил не пригибаясь, но мне так рассказывали. Не знаю почему, но дар ослаб, поистёрся со временем, и я перестал замечать другую сторону мира. Это довольно странно, учитывая, что мир пронизан духовными сущностями, их проявлениями и неотрывно с ними связан... А уже отчетливо проявился он после того, как я обзавелся вот этим, - Дезмонд провел левой рукой по лицу, обозначая линии шрама, - Это получается... - он призадумался, едва заметно сведя брови и сверля взглядом бранное слово вырезанное на столе неподалёку от миски, - ...три с половиной года прошло. Я тогда в лазарете лежал. Да, точно. Перемотанный весь был, считай, по кусочкам сшитый. Едва пришел в сознание. Проснулся ночью, - Толд двинулся из стороны в сторону, усаживаясь поудобнее, и оторвал куриную ножку, - и первое, что увидел - как надо мной в воздухе висит какая-то полупрозрачная хренотень. Я поначалу и черт-то не смог разглядеть, и вообще понять, что происходит. Но вскоре... вскоре я понял, что это вроде как человек. - лейтенант, казалось, погрузился в воспоминания, постукивая куском подкопченной птицы о край кружки, - По крайней мере, очень походило на гуманоида... Вроде как и руки есть и ноги. Правда, когда с глаз муть спала, понял, что у него не было лица, а кожа висела лоскутами и местами даже была обуглена. И рот то разевался, то закрывался. Как сейчас помню - части зубов не хватало...
  "М-да. Наверное, не стоило о таком за столом." Подумал Дезмонд, откусывая небольшой кусок от куриной ножки и запивая медовухой, и продолжил:
- Знаешь, казалось, что он кричал. Безмолвно так, но в тоже время будто бы очень громко... и тянул ко мне руки. А потом что-то попытался сказать. Резко, внезапно даже, словно кляп изо ртам ему вытащили, но тихо и невнятно. А я смотрю на это и понимаю, всё - довоевался. Пошевелиться-то не могу, язык во рту еле ворочается. Мычание только какое-то выходит. И в голове одно вертится: "не хочу вот так вот подыхать". Испуг меня тогда взял, просто жуть. Ты только не подумай, я всякого видал, но такое мне невпервые встретилось. Но я только в сознание пришёл. К тому же... беспомощный я тогда был. А это пугает пуще всяких призраков... - он прервался для того чтобы сделать глоток, - Но тут мне один наказ вспомнился. Бабка мне ещё в детстве говорила, а потом и дружище гном рассказывал, что против злобных духов и призраков нет сильнее средства. Уж не знаю, откуда силы взялись во мне, но как я начал экзорцизмы на гномьем читать. Орал так, что сбежался, наверное, весь персонал. - Дезмонд хохотнул воспоминаниям, - Стоят, таращатся на меня, рты пораскрывали. Те что поздоровее держат зачем-то, к койке прижимают, мол, чтобы не дергался и себе не навредил. А я всё ору, остановиться не могу! Хах. Рядом такие же бедолаги, как я, попросыпались. Смотрю, вбежал гномяра, рот открыл, башкой вертит, глазами крутит - понять не может, что происходит. Потом схватил швабру и ну давай бегать вокруг, да размахивать, - лейтенант зашелся в смехе пуще прежнего, - А мой ночной гость возьми, да сбеги. Я бы, наверное, еще долго на крик исходил, если бы мне не прописали наркоз в затылок. Кстати, потом я узнал, что этот экзорцизм - никакой не экзорцизм, а просто очень витиеватое и развернутое ругательство на гномьем с... занятными пожеланиями и прочим. - лейтенант снова усмехнулся в кружку, - Я потом часто призраков и неупокоенные души встречал, особенно первое время после боёв. Думал, что из ума выжил... Хорошо еще догадался никому об этом не рассказывать, иначе списали бы меня со счетов. - страж в очередной раз криво усмехнулся, от чего лицо приняло не самое приятное выражение, - Но со временем привык даже. А потом меня направили на обучение в Аклорию. Оказалось, что я сбежавшую дочку аристократа вытащил в Понедельник. Вот он и отблагодарил. Там-то, в академии, я и узнал, что вовсе не безумен.
  Спящий неподалеку "постоялец" причмокнул во сне и перевернулся лицом к стене, почесываясь пониже спины. Керрит, едва ли не засыпая на ходу, сметал кости разбросанные по полу в одну кучу. Митка шумел ведром у входной двери, поварихи -  котлами на кухне. Дезмонд смотрел на Хьёрдис. Ему нравилось то, что он видел. Мягкий свет маслянных фонарей окрашивал её волосы в цвета тусклой меди, отражаясь огненными бликами. В голове всплыла ассоциация с тёплым осенним лесом и вечерним костром. Шрам только добавлял остроты её облику. На мгновение Дезмонд даже почувствовал тепло и запах дыма. "Красавица и чудовище," - вдруг вспомнилась старая детская сказка. Он снова криво усмехнулся своим мыслям. "Что-то не то, ещё слишком мало выпито для таких мыслей..."
  Т'ифал смотрел на поздних посетителей.
В задумчивости страж сделал ещё один небольшой глоток, и продолжил.
- Что же до дружбы... Наверное, можно сказать и так. Хотя не уверен. Это очень... - спиритуал сделал паузу, подбирая слово, - своевольное создание. И он очень ревностно относится к благополучию этого здания. Потому как это его дом и он его Хранитель. Так что в переселении нет никакой необходимости. Посетители ему не мешают. Он им тоже... теперь. Более того,  Т'ифал - дух-симбионт, и такое сосуществование обоюдовыгодно. Ты должна была слышать о них. Их ещё называют домовыми. Чувствуешь, как здесь спокойно? Это всё его влияние. В Горе почти не бывает потасовок и драк, а само здание крайне редко нуждается в ремонте. В свою очередь он питается ощущениями влавствующими в сознании спящих... Грубо говоря, он питается снами. При этом не причиняя никаких неудобств.

Отредактировано Джеймс Толд (2018-09-13 10:28:53)