Ллойд
17089. 10 августа. Позднее утро.
К северу от озера.

С утра мелко накрапывал дождь. Лёгкая водяная взвесь висела в воздухе, что-то среднее между слишком густым туманом, когда белёсая пелена незаметно превращается в падающие капли, и слабой моросью, мелкой настолько, что отдельные капли даже не ощущались на коже. Это мешало. Вода оседала на ресницах, вынуждая часто смаргивать, смазывала мир, делая его похожим на картину за затянутым пыльной пеленой стеклом. Земля предательски проскальзывала под ногами, с пресыщенным чавканьем отпуская покрытые тёмной грязью сапоги, будто ворча на того, кто тут ходит и ходит в такой ненастный день... Но не все могли прятаться дома у камина, в тепле и сухости, с чашкой горячего глинтвейна или просто чая, в окружении друзей и близких, в спокойном ожидании, когда же выглянет солнце. Если учитывать планы Саманты на силу Ксиоса - можно было сделать обоснованное предположение, что метафорическое солнце выглянет ещё очень и очень нескоро, лишь после того, как луна войны вдоволь напьётся крови. Человеческой, эльфийской, архонской, быть может, даже чьей-то ещё, хотя именно эти три расы, без сомнения, будут затронуты маячащей всё ближе войной сильнее прочих. До тех пор же, пока не настанет день прямого противостояния, продолжались скрытные манёвры, теневые союзы и закулисные игры, в которых ценою была человеческая - преимущественно, - жизнь.

Верный пёс Императрицы прибыл исполнить короткий, но ёмкий приказ, с которыми Саманта посылала самых сильных членов своей Гвардии в разные уголки страны, веля следовать тонким, порой почти незримым ниточкам наводок, предположений и доносов. Сопротивление закапывалось всё глубже и разыскать его членов было всё сложнее, но верные Императрице люди не сдавались, старательно раскапывая, подобно землеройкам, малейшие свидетельства предательства, сговоров и мятежей. Из этих крупиц составлялись образы, картины, которые, стоит признаться, не всегда были правдивыми - но кого волновало, если в десятке виновных попадётся несколько безвинных? Времена суровые, неспокойные, и сейчас, как никогда, нужна была твёрдая рука и несгибаемая воля, а Императрица Саманта Лионхарт неоднократно доказывала, что имеет и то, и другое. Её приказы были коротки и безжалостны, а Клыки верно исполняли их, раз за разом обагряясь кровью.

Приказ тот был:
- Найти и уничтожить!

Королевские песочники дали Её Величеству очередное обоснованное предположение, что одна из групп, перебрасываемых в Дестинию, дожидалась последних людей в окрестностях Мерцающего, разбив там базу, собираясь проскользнуть под носом дозорных Нокса. Базу небольшую, тщательно спрятанную в Седом лесу, хорошо укреплённую и, по предположениям, скрывающую нескольких человек, что должны были стать командирами отрядов в итоговом противостоянии. Можно было, разумеется, перебросить к озеру войска из крепости, окружить и уничтожить магией, уже после этого разобравшись, были ли там на самом деле мятежники, но это требовало значительных затрат, как времени, так и ресурсов, в том числе денежных. А эффективность подобной операции не была гарантированно лучше, чем то, что выбрала Саманта.

Один человек. Без подкрепления. Без поддержки. Без разведки. Найти и уничтожить. Вернуться и доложить об успехе. Иного исхода быть не могло, иначе бы выбор пал на другого.

Воронка портала выплюнула Клыка посреди леса и, лишь оглядевшись, он мог заметить ориентир, отличающий этот клочок зелени ото всех других - очень характерный, разбитый надвое молнией дуб, будто горемыка с воздетыми к небу руками, вопрошающий, за что ему эти мучения. Мрачные ели, что явно вознамерились со временем сменить дубняк, тянулись ввысь полуголыми стволами, закрывая солнечный свет, из-за чего подрост был короткий и чахлый, лишь бурелом то и дело преграждал путь. Резкий порыв ветра качнул ветки, сбрасывая за шиворот Кроуфорду горсть влаги. Промозгло. До озера было несколько миль.

Ллойд, получен вызов: Один против всех

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-08-31 17:55:03)

Подчинение, неприязнь и опаска - вот и всё, что получил Клык в ответ. Как будто когда-то было иначе... Чем сильнее он становился, тем сильнее его боялись, а чем сильнее его боялись и не принимали, тем сильнее хотелось свободы, но, чтобы получить её, нужно было больше мощи... Без по замкнутому кругу об руку с надеждой, что однажды получится его порвать да выбраться на волю, расправив крылья - сколь много обладателей запретного дара мыслили так, мечтая лишь о том, чтобы их оставили в покое? Увы, это не было возможно сейчас, но от грядущего противостояния в Дестинии зависело невероятно много, в том числе их судьба. Что, если победит союз Бесконечных Звёзд? Что, если у Министерства Магии не станет былой власти?.. Перспектива любопытная, хотя Клык Императрицы, разумеется, допустить подобных мыслей не мог, по крайней мере вслух. Что ж, но пока власть у Министерства была, и приходилос подчиняться, лишь вынашивая дальнейшие планы.

Несколькими шагами мистик укрылся за ближайшим широким деревом - озеро находилось к югу, вероятней всего было предположить часовых и атаку оттуда. Дух тьмы должен был помочь сориентироваться, опознать цели, что выделялись среди невыразительной серости, но... ничего. По крайней мере пока, по крайней мере в ближайшем окружении, где можно было ощутить даже средний дар Света или Тьмы. Ночной глаз разогнал сумрак, угнездившийся под раскидистыми лапами елей в этот пасмурный день, позволяя видеть всё ясно и отчётливо, не упуская ни одной детали. Лес как лес, не видно ни площадок для лучников на удобных для этого дубах, ни иных следов человеческого присутствия, ни набитых троп, разве что несколько звериных разбегались в разных направлениях, свободные от редких веток подроста лишь до пояса. Кроуфорда переместили на некоторое расстояние от предполагаемого места базы Сопротивления, чтобы дать ему время на всю необходимую подготовку и анализ ситуации.

На обломок сосны в десятке метров сел ворон, глухо хлопнув чернильными крыльями и уставившись на мистика глазами-бусинками. Острые когти впились в дерево, когда голова птицы резко наклонилась на бок, изучая и оценивая чужака. Слева раздался треск веток да мелькнул пятнистый олений бок - животное длинными прыжками неслось прочь, в сторону Северного Рокового. Ворон дёрнул головой на звук, его провожая взглядом, и снова уставился на человека, переступив лапами и встряхнув крыльями, от чего мелкие брызги разлетелись в разные стороны россыпью битого стекла. Вытянув шею, птица издала протяжное карканье, не спуская глаз с вторженца.

Миг тишины и оценки, чтобы убедиться в наличии времени на подготовку - и мистик сосредоточился на магии, а тени послушно всколыхнулись, откликаясь на зов. Пелена теневого щита была довольно сильна, здесь сумрак играл на руку Теневому Охотнику, прикосновения тьмы окутали парные клинки, в которые следом были вложены заклинания - трижды удержанное копьё праха в правый, трижды удержанное копьё праха в левый, мелодия ритма зазвучала в сознании спокойно и тихо, а вспыхнувшая аура чёрного огня, казалось, могла пожрать Клыка вырвавшейся из-под контроля стихией... но нет. Сила не сжигала таких, как он, она лишь была оружием, предсказуемым, послушным и привычным руке клинком.

На эту подготовку Ллойд потратил приблизительно две трети магического запаса, прежде чем сорваться с места в теневом рывке. Использование этой способности в лесу было... проблематично. Деревья мешали покрыть максимально возможное расстояние, приходилось делать переходы короче, выбирая траекторию, и чередовать рывки с шагом Уккунта. Лес проносился мимо размытой зелёной стеной, птицы порой вспархивали с веток, потревоженные мелькающей тенью, а морось бессильно соскальзывала с теневого купола. Через где-то полмили Кроуфорд заметил неспешно идущего человека - старик, попыхивающий трубкой, нёс на одном плече удочку, а на другом - тощий холщёвый мешок. Одежда была старой и залатанной, из-под куртки выглядывала рукоять ножа, голова с тощими прядями волос замотана куском ткани, а в клочковатой бороде застряли кое-где листочки и веточки. В лицо, покрытое густой сетью морщин, намертво впечаталось выражение злобы и усталости от этого мира, блёклые глаза равнодушно скользили по пространству перед собой. Раздражённое бормотание было не разобрать из-за зажатой в руках трубки, но тому, кто его вызвал, явно бы не поздоровилось, если б дед умел проклинать подобно некоторым женщинам, которых кликали ведьмами. Дух тьмы не реагировал на старика никак.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-09-08 03:50:41)

Подозрительность сопровождала Тёмного на протяжении всей жизни - ко всем, кто его окружал и встречался на пути, к каждому движению в свою сторону, даже каждому взгляду, потому что он мог сулить проблемы. Сейчас мало кто мог доставить Клыку неприятности, но внимание к деталям было тем, за что его ценили. Чтение мыслей позволило загнуть деду в голову, пускай надежды на что-либо полезное особо и не было - но дотошность и внимательность требовали проверить бредущего мимо человека, исключительно на всякий случай. Как и ожидалось, ни о каких секретных планах старик не думал, то и дело поправляя на плече мешок и недовольно пыхтя табачным дымом.

Уроды, гниды, ублюдки поганые, чтобы вас гангрена разобрала, подонки проклятые... двадцать лет я в этой заводи рыбачу, никого не трогаю, лишь бы ко мне никто не лез, а тут на те, пошёл отсюдова видите ли! Занято видите ли! Тьфу. - И всё в таком же духе. Зол дедуля был не на шутку и поносил неведомых людей долго, вдохновенно и со вкусом, пока не закончилось действие заклинания или пока мистик не отменил его действие. Ничего не мешало применить ритуал теней, чтобы заполнить изрядно опустевшие каналы - в сумрачном лесу удалось пополнить запасы энергии достаточно, чтобы сберечь отвар и продолжить путь, чередуя теневой рывок и шаг Уккунта. Направляясь вперёд, к озеру, ожидая, пока в зоне действия духа тьмы появится хоть что-то, подсказывающее направление и силу противников - и вскоре чья-то аура начала разгораться на границе зоны восприятия. Разгораться стремительно ослепительным восходящим солнцем первого порядка магии Света - несложно было прикинуть с боевым опытом Кроуфорда и расстоянием приблизительно в милю.

Испытывает ли меч печаль, когда обрывает чью-то жизнь? Испытывает ли он сомнения, когда рука направляет его в цель? Пожалуй, эмоции Клыка можно было сравнить именно с этим - с "Лагузом" и "Эйвазом", чернильными, как самая беспросветная ночь, созданными лишь для уничтожения. Без колебаний. Какое дело оружию до чувств плоти, которую он должен поразить? Лишь препятствие на пути к цели... Барьер мрака и барьер воли стали последними штрихами в защите, тело переместилось в астрал, а то, что осталось мистика в физическом мире, утонуло в ближайшей тени, дабы в мгновение ока покрыть оставшееся расстояние теневым переходом, перемещаясь к сияющему солнцу. Запас маны приближался к половине.

Правда, оказаться рядом с целью не вышло - не было теней. Без сомнения, мятежники также почуяли чернильный космос ауры Кроуфорда и успели подготовиться. По ту сторону перехода всё оказалось затянуто облаком тумана, но можно было понять, что Ллойд оказался на границе лагеря - по периметру поляны горели спешно разложенные костры, проглядывая сквозь туман и прогоняя тени прочь, а рядом с ослепительной аурой сияло маленькое солнце, которое метнулось к мистику, едва он показался на земле - светоч. Применить ясновидение, оставаясь в астрале, не удалось из-за невозможности произнести магические слова, пришлось справляться своими силами - музыка ритма сорвалась в стремительное крещендо. Из тумана донеслось глухое рычание и бряцанье оружия, но дух тьмы отчётливо видел лишь одну ауру, манящую, как тепло очага морозной ночью. Несомненно, его присутствие здесь было самым обычным совпадением, как же иначе?

Отчаянно пытающееся не просто спастись, но изменить будущее Cопротивление было решительно и готово биться до последней капли крови - уж чего, а силы духа с лихвой хватало обеим сторонам. А когда обе стороны готовы убить и готовы умереть, побеждает всё-таки сильнейший. И Кроуфорд был уверен в своей безоговорочной силе и своей защите, давая противникам единственный шанс сдаться и сохранить свои жизни - пожалуй, последняя милость со стороны Тёмного мистика, сохранившего ещё понятия о благородстве и честной битве. Спокойный, уверенный шаг вперёд, возможность рассмотреть укутанную в саму Тьму фигуру благодаря чуть ослабленным теням, закованную в металл с головы до ног - бездушный, безразличный к чужим жизням и смертям голем без лица, пришедший уничтожать. Вот только... никто не собирался давать ему возможность договорить. Члены Сопротивления знали, как решительно расправляется с ними Саманта и, без сомнения, были готовы столь же решительно отстаивать свою жизни, хотя и не атаковав мгновенно, давая вторженцу назвать себя. Клык успел представиться - и в следующий миг, быстрее, чем он мог среагировать даже под воздействием ритма, короткий луч света разрушительной мощи ударил в щиты на уровне груди.

Ллойд мог узнать его - перст Люммина, мощнейший выстрел светлой магии, средоточии ненависти Света ко Тьме. Барьер воли был сметён в мгновение ока, следом - барьер мрака, остановивший бóльшую часть урона, пропуская сильно ослабленный "перст" к теневому щиту... у которого осталась приблизительно треть потенциала, но он сумел удержать удар. Будь защита хоть немного слабее - вряд ли мистик выжил бы, поплатившись за своё благородство и самонадеянность. В следующий же момент теневой рывок унёс Кроуфорда в сторону, помогая выскользнуть из оплетения корнями. Оба трижды удержанных копья праха были выпущены в землю сторону светлой ауры одно за другим, неся ужасающую сконцентрированную мощь Тьмы, что могла испепелить врага даже несмотря на множественные щиты - не чета "персту" благодаря удержанию, такое количество тёмного эфира просто сметёт цель при попадании, шансов избежать атаки крайне мало. Но аура почти что исчезла, в следующий миг появившись в другом месте - мерцание луча, не иначе, одно из самых мерзких заклинаний в арсенале магов Света, - и тут же снова проблеском срываясь вперёд, к мистику. Слишком быстро, только теневой рывок успел вывести из-под удара, и лишь в следующий миг Кроуфорд смог использовать шаг Уккунта, защищаясь от возможных атак и сразу новым теневым рывком снова перемещаясь по полю боя. Судя по быстро оборвавшимся воплям боли - "копья" таки собрали свою жатву среди тех, кто не сумел вовремя убраться из зоны взрыва, и наверняка, разорвали в клочья магический туман. Вряд ли кто-то мог поспеть за обладателями двух противоположных стихий и приблизиться к мистику настолько, чтобы нанести удар - в молочной пелене не было видного никого достаточно близко, хотя, судя по звукам, противники точно ещё были. Рычание сменило направление, быстро приближаясь.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-09-10 11:05:53)

Немногие обладатели дара затачивают свой стиль боя под быстрый обмен ударами - такое больше присуще воинам, не ограниченным необходимостью плести заклятья, способным вместо техник использовать голое оружие, моментально отвечая на удар. Мистики - за редкими исключениями, - единственные способные поддерживать такой темп боя, стремясь добавить в свой арсенал максимально быстрые заклятья, ведь, когда противник на острие меча, очень часто побеждает тот, кто быстрее. А в соревновании на скорость маги Света, увы, безусловно побеждали всех - каким бы быстрым ни было плетение, с какой бы невероятность скоростью не ударяла в свою цель молния, вспышка света всё равно быстрее.

Преимущество Кроуфорда было, несомненно, в возможности практически мгновенно перемещаться по полю боя неограниченное количество раз, останавливаясь лишь для того, чтобы нанести удар и снова смещаться, не позволяя невидимым противникам приблизиться, наверняка, вынуждая их бегать взад-вперёд в попытке достать вёрткого вторженца. Туман мешал, позволяя что-то рассмотреть лишь в непосредственной близости, оставляя риск врезаться во что-то при рывках, но можно было сделать обоснованное предположение, что на поляне нет никаких значимых препятствий кроме палаток.

Ментальная атака, нацеленная по ауре, должна сбить любое плетение, если только у цели не было высокой защиты от этой стихии, давая необходимые полторы секунды, чтобы подготовить заклятье и лишить врага огромной - если не всей - части защиты. Но когда Кроуфорд только начал готовить тёмную молнию, со стороны светлой ауры сверкнул новый удар, ослепительным лезвием чистейшего света врезаясь в метре от Клыка - то ли специально, то ли из-за вызванной магически вспышки боли противник таки промазал. "Ритм" увеличивал скорость реакции, но всё ещё недостаточно. Атака любой другой стихии - он бы успел, а так... Грохнул чудовищный взрыв. И, хотя Ллойд и был неуязвим к физическому урону, пока продолжал действовать "шаг", взрыв состоял почти из чистой магии света, губительной для нематериальной формы. Его швырнуло в сторону, уже в своём физическом теле, приложив о дерево - если бы не шлем, было бы хуже, а так просто помутилось в голове, да перед глазами заплясали радужные искры, едва ли позволяя разглядеть что-то. Тело было покрыто магическими ожогами под доспехами, хотя и не настолько сильными, чтобы значительно повлиять на возможность сражаться.

Светлая аура, судя по духу тьмы, находилась на одном месте - ментальная атака не могла не достать светоносного, но каким-то чудом он смог ударить в ответ и от обмена ударами пострадали оба. Секундной заминки хватило, чтобы щит тьмы получил удар, когда что-то с рычанием на него кинулось.

Ллойд, вы ослеплены!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2022-09-11 09:19:36)

Мгновение промедления - и мистик снова начал действовать, без колебаний полагаясь на защиту и руны на снаряжении, позволяющие сосредоточиться исключительно на атаке. Подняться на ноги и двумя рубящими ударами стремясь встретить следующие прыжки рычащих псов, одновременно выпуская в них стрелы тьмы, исключительно на всякий случай, чтобы максимально быстро расправиться с животинами, что продолжали бездумно кидаться на свою цель несмотря на несомненно обжигающее чёрное пламя. Такое достигалось лишь крайне жёсткими тренировками, чтобы подавить инстинкт самосохранения и приучить животных действовать с единственной целью - уничтожить врага даже ценой собственной жизни. Вслепую, лишь на слух, попасть было непросто, но благодаря прикосновению тьмы даже неточный удар наносил значительные повреждения целям, не имеющим никакой защиты. Два взмаха - одно рычание оборвалось, второе резко перешло в высокий почти до боли скулёж, а Кроуфорд уже принял эльфийскую стойку и сместился теневым рывком на пару метров в сторону. Кажется, очень вовремя, потому что в той стороне что-то бумкнуло, обдав даже за пару метров холодом. Новый теневой рывок в сторону, осторожно, лишь бы не задерживаться на месте и атаковать в ответ, благо, теневому зрению всё ещё мельтешащие перед глазами пятна не были помехой - тёмная молния под сменой полярности, удваивающей распад эфира была выпущена в сияющую ауру , и в этот раз противнику было нечем уклониться. Нельзя было сказать с гарантией, но, скорей всего, Кроуфорд попал. Не дожидаясь ответа, новый теневой рывок помог сместиться от чего-то сверкающего и, не медля, использовать шаг Уккунта. Мельтешение начинало проходить, удалось рассмотреть высокую тень и укрыться за ней. Снова рычание и броски, но на этот раз полностью бессмысленные - нематериальность защищала надёжно. За ярчайшим светом ауры противника Ллойд как-то не заметил, когда на поле боя появилась ещё одно светлое пятно, хотя и не настолько яркое - но сейчас оно стремительно неслось навстречу, пока ещё совершенно невидимое, и за рычанием, руганью и бьющими в дерево стрелами сложно было что-то разобрать. Запас маны приближался к трети.

День и Ночь, Свет и Тьма. Противоположности, вечно борющиеся друг с другом, бессильные и победить, и проиграть, навечно повязанные друг с другом - с сотворения мира и до его конца, до мига, когда угаснет последняя звезда, погружая Вселенную не во Мрак, но в Ничто, абсолютное в своей неокрашенности в любой из существующих цветов. Пока же они существовали - они будут сражаться, будут пытаться победить или сгинуть на пути к победе. Они могли сосуществовать, но слишком редко могли договориться. Тьма дала Свету шанс. Свет отверг его, убеждённый в своей правоте.

Что ж.

Вряд ли этот Свет знал, насколько черна была тьма души того, с кем пришлось столкнуться. Что он видел за Гранью, что принёс оттуда в сердце, что помнил о пережитом и на что был готов ради достижения своих целей. С самого первого мига, когда Тёмный появился на свет, тени избрали его, следовали за ним, слушались его. Оберегали. От всего. От эмоций, привязанностей и прочих слабостей. Очень немногие видели его настоящего, очень немногим доводилось бросить хотя бы взгляд, разглядеть хотя бы отголоски истинной личности сквозь кракелюры маски, что много лет назад стала лицом. Некоторые погибли. Некоторые ещё были живы. Возможно, однажды он сможет вдохнуть полной грудью и навсегда сбросить маску, содрать её с кровью, с мясом, позволяя себе, наконец-то, стать живым. Но до тех пор...

Во взгляде слепых пепельных глаз была лишь отрешённость самой Тьмы и ничего более. Ни единой искры, ни единого намёка на что-либо иное. Свет, сострадание, жалость. Ничего. Он сам был...

Тьмой.

Всплеск дара заполнил эфирные каналы, давая мощь и силу. Рубящий удар, нанесённый на звук, оборвал жизнь неспособного сопротивляться или убежать животного, давая материал для копья праха. Ужав область взрыва, Кроуфорд влил заклинание в клинок и выпустил в нового врага, которого смог ощутить магическим зрением - для этого действительно пришлось высунуться из-за укрытия. Обычное зрение приходило в норму, постепенно стали различаться тени деревьев и цель, скрывшаяся за взрывом - большое белое пятно, мчащееся намного быстрее человека. Осколки костей забарабанили по стволу, за который мистик поспешно вернулся, укрываясь от взрыва - раздалось болезненное ржание, но аура продолжила приближаться, хотя и намного медленнее.

Светлый покров, которым, по обоснованному предположению Ллойда, точно был прикрыт маг Света, защищал от любого типа проклятий, это Кроуфорд знал точно. Имело смысл использовать "всплеск" лишь в надежде, что этого заклинания на противнике нет, но оснований у такой надежды было слишком мало - любой маг Света точно бы использовал одно из самых базовых защитных заклятий своей стихии при приближении ауры столь чёрной, какая была у Кроуфорда, так что мистик решил не тратить драгоценное время. Вместо этого влив в клинок трижды удержанную стрелу тьмы и использовав сочетание теневого рывка, взмаха Азурака, выпада и удержанной "стрелы", чтобы одним ударом покончить со светлой аурой. Пляска радужных пятен затихла достаточно, чтобы рассмотреть образ белоснежной лошади, нацелившей в Клыка длинный рог, в рывке сорвавшейся навстречу.

Они столкнулись. Комбинация атак мистика, дополненная аурой чёрного огня, оборвала жизнь существа - единорог исчез бесследно, последним своим ударом изрядно истощив теневой щит, не оставляя укрытия. В момент столкновения под ноги мистику ударил гейзер, обжигая кипятком и подбросив в воздух - только повышенная ловкость позволила ничего себе не сломать по приземлении. Главная светлая аура теперь мчалась на Клыка, и яркое сияние разгоралось в тумане подобно восходящему солнцу. Аура приближалась на высоте нескольких метров над землёй, быстро, но не молниеносно. Сияние слепило глаза, но даже так Ллойд смог рассмотреть, наконец-то, своего противника, окружённого ярчайшим щитом.

В руке облачённой в латы женщины сиял огромный меч, белоснежные крылья позволяли ей держаться в воздухе и легко маневрировать, а глаза горели Светом Веры - в своё дело, в свою правоту, в свою победу. Женщина безмолвно спикировала на Тёмного Мистика, занеся над головой сияющий Светом меч - без боевого клича, без оскорблений, без обещаний кары, лишь под едва слышный шелест ветра в перьях. Они оба были сосредоточены друг на друге - так, как иные сосредотачиваются на партнёре своей жизни, делая его центром своей Вселенной, стремясь понять каждый посыл, каждую мысль, каждое желание. Но удар пришёлся сверху. Молния.