Клык Императрицы. Ллойд Кроуфорд. Тёмный мистик. Тот, кто приходит из теней, чтобы уничтожить врагов короны, кем бы они ни были и тот, кто ни на мгновение не забывает, как к нему относится эта самая корона. Выродок, носящий в себе запретную магию, презираемый за свой дар и отказ сдаться, запечатать его, обучиться чему-то другому. Несломленный несмотря на годы одиночества, на жизнь в дальнем углу общества, куда вытесняют не таких, как остальные - сейчас он сражался со своей противоположностью, с живым Светом, что рвала на клочья его Тьму, поддерживаемым товарищами, теми, кто не согласен был с политикой короны и желал изменений. Кроуфорд тоже был с ними не согласен, но предпочитал использовать преимущества службы в своих целях, получая ресурсы, доступ к запретным знаниям и в самый ближний круг Саманты. Годы ушли на то, чтобы этого добиться, один раз уже почти потерял это всё из-за проклятого недуга и очень много сил ушло на восстановление своей позиции. Этим заданием он должен был доказать, что на него можно положиться так же, как и раньше, что он, как и раньше, способен выполнять самые сложные задания в одиночку - как и положено Клыку Императрицы.

Но что-то пошло не так. То ли слишком сильный противник, то ли слишком неудачное для него поле боя, но мистик не справлялся. Светоносная воительница была быстра и сильна, Тёмному оставалось уклоняться, и поджидать момент для атаки, только вот он был один - а она нет. Союзники женщины, пускай и мало чем могли навредить ему, всё же досаждали, отвлекали, сбивали атаки. Солдаты, собаки и прячущийся в тумане маг действовали слаженно, прикрывая по мере сил воительницу и потихоньку, что капле, истончая защиту мистика. Если бы Кроуфорд действовал решительнее, если бы удача не отвернулась от него и лезвие света не полоснуло по барьеру мрака, сожрав почти весь его потенциал чудовищной силой - у него был бы шанс успешно выполнить это задание. Но удача от Клыка отвернулась. Когда щит исчез, на него обрушился шквал намного более слабых заклинаний, начавшийся с лозы, что спровоцировала крохотную, но заминку, позволяя женщине нанести удар. В последний момент мистик вырвался и ушёл из-под метящего в голову удара, и сияющий клинок, скользнув по лезвию меча, чуть не отрубил ему руку, вгрызаясь в доспех. Боль не была слишком сильной для опытного бойца, но опыт говорил кое-что ещё: он не справится. Изначально нужно было выбрать другую тактику, Кроуфорд недооценил своих противников и поплатился за это вынужденным отступлением, чтобы спасти свою жизнь.

Теперь ему придётся вернуться и доложить Саманте о провале. Снова. Можно было не сомневаться, что в этот раз провал репутации будет во много раз сильнее, чем в прошлый. Он снова не справился. И снова не справился по каким-то неясным причинам, которые придётся объяснить Императрице как члену её элитной личной гвардии.

Ллойд, вызов провален: Один против всех