Судьба, как много раз убеждались разумные создания, любит и умеет шутить. Особенно осторожно стоит относиться к своим желаниям, которые исполняются самым невероятным образом. Вот так, едва удалось озвучить свою мысль о сопровождающем, как первый претендент уже показался в пределах этой таверны. Только вот остроухий, как могло показаться, был не то чтобы сильно рад этому событию, и его поведение говорило само за себя.

- А?! - Мошенник аж подскочил на своём месте, не сразу отыскивая источник направленного в его сторону обращения. Порыскав единственным глазом опасность, и не обретя чего-то большого и грозного в поле зрения, эльф выдохнул да тряхнул буйной головой. Кашнянул, чихнул. Ущипнул себя за ухо. Нет, звуки не пропали, люди всё ещё окружали его, какая-та девчушка что-то да хотела. И даже задавала какие-то вопросы, - так, не шебурши особо. Дай проясню ситуацию, - словно бы смирившись, остроухий облокотился на стол в попытках о чём-то подумать. И результатом его рассуждений было логичное: так, ладно. До Иридиума. Или Сильверы, без разницы. Но ты кто ваще? - Глаз, налитый кровью и усталостью, вперился в лицо девушки, - садись, расскажи. У дарёного единорога под хвост не смотрят, но что-то... Что-то эта. Сама понимаешь, - юноша замотался в свою одежду как в плотный кокон, из-под которого пробурчал невнятное себе под нос. Разобрать это чудо словесности не представилось возможным, но явно оно было чем-то нелицеприятным. Скорее всего, просто ругательство в адрес холода, слякоти и ленивого хозяина, что несёт чортов сбитень уже целый час.

В остальном, конечно, всё сложилось неплохо, и Фор был доволен. Можно было предположить, что перед ним сейчас сидит представитель разведки, опытный шпион и прекрасный семьянин, но что-то в это верилось крайне слабо. Лет 14-17, скорее всего местная уроженка, оружие в руки взяла всего ничего, на текущей стезе ещё не поднаторела. Вон, как старается "сохранить лицо" перед непонятным остроухим существом, который разит не только краснотой своего фингала, но и абсолютной нелюдимостью. С точки зрения нынешней ситуации, девица была просто наградой Богов за все страдания нашего героя, потому как допускала варианты экономии (что важно для роли) и была минимально вовлечена в цепь событий "из тени" (что просто приятно).

Только вот кто до тебя эти слухи довёл? - Немного лениво подумал наш герой, ожидая реакции на продемонстрированные собой выкрутасы, - не могла же сама подумать: "О, да тут сумасшедший эльф с совершенно невнятными требованиями! Надо бы с ним проехаться, это ведь так здорово!". Хе... - Мысленная улыбка, тихий смех помешанного в глазах, - рыжие волосы, зелёные глаза. Запоминающаяся внешность, - мысленная пометка в голове оставила свежий след для грядущих вопросов у трактирщика или кого-нибудь ещё. Да, предположить опасность в лице этой...как её вообще?...наёмницы смешно, но ещё смешнее было бы оказаться убитым где-то под кустами. Вот уж действительно, достойный занавес для эльфа выйдет.

Как могло показаться, мошенник заскучал. И скорее всего, это была далеко не фикция, с целью набить себе цену, а сурмяжная, всеохватывающая скука. Она постепенно нарастала с момента "чтения мыслей" и достигла апогея в момент благодарности какому-то там "наставнику". Занятно, что в момент посыла икоты в адрес того человека полукровка и сам издал примерно такой звук, граничащий с недовольством. Впрочем, последнюю фразу выслушали не без вовлечения, что-то отмечая на своих тёмных перчатках как на листе для записей. Ни черта (и даже черты) не оставалось, но увлечённости безумца в попытках наколякать хоть что-то можно только позавидовать. А вот чему не хотелось учиться, так это возможности собеседника отвлекаться. Девушка уже успела подумать о том, что отказ на её запросы будет благом, как вдруг...

- Стало быть, вот оно что. Как интересно, - полуэльф на мгновение даже забыл о том, что ему холодно, мрачно и сыро, и позволил себе продемонстрировать оживление, - первый, говоришь? И как ощущения там? Покалывает может... А не насрать ли мне, девка? - Чуть ли не прорычал мошенник, - что за хрен моржовый тебя учит? Нашла заказ - взяла, не захотела или струсила - ушла. Заказчик спросил - ответила имя, сколь берёшь и как работаешь. К чорту эти все "первый раз, хошь мысли прочитаю". Захочу с этой дрянью связаться, так схожу к гадалке, а не на ваш клятый север припрусь, чтобы мне тут провалиться вместе с снегом и...кха!...болезнями, - вспышка была непродолжительной, но прервалась лишь по причине вмешательства трактирщика. Чаша с дымящимся от тепла напитком предстала перед носом остроухого как Слеза Люммина, и свойственной фанатику горячностью полукровка вцепился в предложенный ему дар. Голодно, и в чём-то даже свирепо, остроухий щедро отглотнул да расплылся в довольной улыбке, которая не добавила его лицу ни обаяния, ни привлекательности. Просто факт, что он был доволен как бес.

- 3 до Сильверы, 5 до Иридиума. Серебро, - коротко заключил полукровка после акта священнодействия с напитком, - едем в телеге, так что там ни пить, ни трогать, ни лезть. Меньше вопросов - больше шансов на оплату. В основном будет принеси-подай, сядь и не мешай. Справился бы и извозчик, но этот старикан как северный варвар - что ни попроси, всё разобьёт и обмажется, и тащи его к целителям потом, которых Жнец найдёт в этой пустоши, - вздох, полный трагизма, - всё тут не как в нормальной столице. Дикий Север как он есть, - проворчал юноша да полностью увлёкся своим питиём, что немного вернуло его бледному лицу алой краски, в то время как взгляд становился чуть осмысленнее. Хотя бы на самую малость.

Ещё и наставник. Любопытно, - вновь отметил эльф, закрепляя новые мазки на картине подошедшей к нему личности. Что же, опрашивать про некую парочку наёмников - учителя и ученицу - будет куда проще, чем только про неё. Кроме того, минимум один лучник уже не будет сидеть в засаду со стрелой по голову диверсанта, так что плюсов выходит уже два. Только согласится ли она? С точки зрения нормального человека, с Сикофаром поедет разве что в край потерянная личность. Особенно сейчас, когда полуэльф "болен". Мхе. Всё веселее и веселее

Решение было... Неожиданным. Тут, признаться, и Сиро, и Фор подивились обретённому результату, каждый по своему вопросу: мошенник искренне не понял, почему бы вдруг его щедрое предложение восприняли столь холодно, а не бахнулись, например, в колени с криком "наконец-то я покину этот холодный, мрачный и безжизненный край", а Фор... В общем-то, он ожидал совершенно обратной реакции, наблюдая постепенно разгорающийся костёр ярости. Северяне, что с них взять. В местном климате ты или жжёшь огнём в ответ на холодность других, или замерзаешь в стойкий ко всем уколам лёд. В общем-то, для её возраста второй вариант был совершенно недостижим, однако мысль: "А чего это так вдруг присмирела? никак не хотела уходить. Что же, вторичная идея о том, что девица тут не просто так, всё же подтверждалась? И кто же был тот гений, кто пытается соблазнить эльфа таким вот неловким охранником? Да нет, глупости. Остроухий даже шлёпнул себя по щекам, стараясь проснуться от созданного собой мрачного будущего.

- Еду и прочую дрянь добудешь сама. Тащи откуда хошь, у меня лишнего нет, - как ни в чём не бывало буркнул наниматель, с беспокойным видом потягивая напиток. Вот ведь в чём вопрос - она просто не подумала про вариант собственного снабжения, или рассчитывает на щедрость такого вот заказчика? Любой наймит старается хоть немного обезопасить себя задатком, который уходит на починку снаряжения да закупку элементарной необходимости. Так, даже в самом мрачном исходе событий, ты голодным не останешься. Или же монеты так, для души, потому что и без них есть на что жить... Из богатеев? - Эта идея пришла в голову внезапно, и она многое объясняла в поведении девушки. Тот же внешний вид (да, скромный, но опрятный), та же "наивность" (что свойственна воспитанию в удобстве), та же излишняя горячность от оскорблений. Может быть такое? Вполне. Но вариант пока оставался одним из множества рабочих, и возник лишь для того, чтобы немного убить время в решении мысленных задач. А для них нужна была пища, которую сама же девушка и выдаст, - и эта. Своим ходом на? - Второй вопрос немного уточнит разницу между имеющимися предположениями, и закрепит некоторые элементы в более ли менее стройную структуру, - если конягу потянешь с поста гонцов, то за неё и медяка не накину, - добрый конь, что выдержал бы осенний переезд для вреда для организма или кошелька - явление почти что невозможное, а без него путь до Иридиума покажется орочьим лабиринтом. Как она собирается решить эту проблему - "не подумала" или Сикофар и не должен добраться так далеко? Вопросы, вопросы~

- Хе-хе-хе, - не дожидаясь ответа на последнюю свою фразу, мошенник хрипло рассмеялся, - коняга-медяга. А дерут-то золотом. Что-то в этом мире нечисто, словно бы сумасшедшие его выдумали. Хе-хе-хе... - Правая рука легла на лоб, левая только-только отпустила чарку. Взгляд был устремлённый, но при этом пустой, неестественный. Вновь сотворённый облик чем-то напоминал статую эльфийского мыслителя, что задумался одним из основных вопросов мироздания. Только вот ощутимое подёргивание левой длани на столешнице намекало на то, что тело "статуи" бьёт серьёзный озноб, и речи его далеко не от здравого ума проистекают.

Беда никогда не приходит одна - такое вот у неё свойство. То ли дружная на столько, что действует в компании, то ли просто выступает за эффективный коллектив... Вот и сейчас, как только проблема непонимания захватила одну персону, вторая тут же решила её поддержать. По крайней мере, один только взгляд одноглазого говорил о его полной солидарности ощущений девушки в плане ситуации "как ничего не понять, и попытаться это исправить"

- Чо? Какая кружка? - В непонятках переспросил полукровка, - какое суровое увлажнение? - Окончательно потерявшись, мошенник даже отстранился от своей пока-ещё-спутницы. Шкура, соскользнувшая с плеча, вызвала задумчивый хмык и испытующий взгляд. Решение в воспалённое сознание пришло не сразу, но его итогом послужило обратное движение, в сторону девушки. Её лицо обдало не столько дыхание, сколько болезненный жар мертвецки-бледного тела, ощущение скрываемых страданий. Чуть внятный шёпот закрепил эту мимолётность словами, - полно, девка. Я изнутри горю, снаружи хоть в Императорскую шубу теперь заматывай, - после чего пострадавший осел обратно, добавляя уже громче, - за этим и следишь, поняла? Чтоб меня не спалило в конец, и на волне всякой хрени я сам себя не унёс, - ухмылка, пола толстенной одежды полукровки отодвинулась в сторону для демонстрации некой склянки из зелёного стекла, - вот такие будешь давать раз в полдня. Буду вопить, лягаться, требовать ещё - плевать, никак не чаще, - вернувшись к сбитню, юноша вновь чуть ожил после глотка горячительного. Только вот взгляд поплыл, выписав невероятный кульбит от переносицы куда-то в сторону, словно бы владелец потерял контроль над этой единицей собственного тела.

- Никому ни слова об этом, - раздалось как бы из глубин погружения в никуда, - непредсказуемость мне полезна, а вот за бол...это самое могут и не простить. Столько этих самых сразу ползут, ха. Но они я, да, они - я, - последовал уже знакомый смех безумия, и только глоток жидкости позволил удержаться от падения. Во всяком случае, последний взор нанимателя говорил об искорке сознания в нём, что ещё старалась удержаться на плаву.

В глубинах разума, естественно, всё кипело и бурлило в куда как большей мере. Вопросы сострадания тем, кто этого не заслуживает, эльф даже не стал рассматривать - эмпатия порывистых в своей честности людей не была для него новостью или чем-то необычным. Другой момент, что она упорно старалась поддержать образ "ничего от тебя не надо", хотя, казалось бы, ситуация уже сложилась в пользу найма. Особая доля любопытства была уделена вопросу реакции на болезнь. Примет или нет? И если да, то как? Все симптомы того отравления мог знать разве что подсыпавший эту дрянь, так что продемонстрированного вполне бы хватило. Впрочем, не спешим, - одёрнул себя остроухий, - пока никого не трогаем, сидим сбитень попиваем, - прямой указ организму отозвался полным его согласием. Пусть "болезнь" была искусственной, озноб-таки бил.

Сикофар... Не спешил. Не спешил представляться, слушать или пояснять своё поведение кому-то там из наймитов. Фор внутри уже даже хихикать начал от такой картины. А то как же - болтает больной с подлекарем, когда второй не понимает, а первый не может. И вроде бы да, обычная такая себе лихорадка не способна вызвать таких вот изменений в поведении или разумности, да только вот "обычной" она не была. О чём, естественно, не могла знать ни девушка, ни даже сам мошенник. Хорошо хоть наблюдающий за всем происходящим "изнутри" алхимик всё ещё улавливал суть происходящего. А потому на вопрос о переводчике последовало незамедлительно, - а мне наёмника поопытнее поискать? Задание дал, и всё, не шебурши особо. И так голова гудит как колокол... - Только вот покой может нашим героям лишь сниться. Например, упоминать наём в разговоре определённо не стоило, потому как в зале нашёлся один желающий уточнить интересующий его вопрос.

Со стороны: - Аэм... Простите, дама и господин, но я слушал вас не очень внимательно, и хотел бы спросить...

- Твою ж-то мать, ещё и второй поболтаться пришёл! Всё, к бесу вас. Девка! Как там тебя... Да неважно. Завтра чуть заря жду на выезде. Если вдруг потеряешься, то спроси за Сикофара. Нас тут таких мало, - в расстроенных чувствах, остроухий прям воспрял из-за стола, в один глоток выхватывая не так давно сокрытое зелье. Лицом сперва позеленев, затем посинев и вновь налившись бледной краской, экспериментатор тыкнул пустой бутылкой в сторону подошедшего мужичонки, - за него сама реши. Мне плевать, - и спешно направился прочь, на сей раз уже не сдерживая открытых ругательств в сторону этого "клятого Севера и его жителей". Поток оскорблений только усилился после момента расплаты (увы, чисто финансовой) с трактирщиком за сбитень. Ещё раз злобно зыркнув в сторону зала единственным глазом, эльф скрылся в направлении жилых комнат.

Неизвестный: Стало быть... Мне договариваться с вами? - В бездне откровенного ничего-не-понимания добавился ещё один человек. Мужчина, чуть за тридцать. Крепок, ладно сложен, недурственный баритон да удобная и тёплая одежда средней руки. По сравнению с "прошлым" нанимателем этот был просто сущий клад. Или так только казалось? - Я скорняк, скорняк Ариста, и в последнее время дела шли неплохо. Не думаю, что в вашей чести менять заказчика, но я бы был доволен просто ехать рядом. Торговлей приходит многое, но часто это хотят отобрать недобрые люди. Я, увы, не владею мечом или луком, и почти что беззащитен, - чуть подумав, Ариста добавил, - если моё присутствие составит трудности, то могу доплатить сколько пожелаете. В остальном уже полностью снаряжён - есть и кобылка, и тёплых вещей цельный мешок, - мужчина помялся с ноги на ногу, ощущая остаточные напряжения прошлого разговора, и мнительно применяя их на свой счёт.

Сперва обернувшись в сторону эльфа, мужчина не сразу осмелился присесть. Вполне возможно, что скорняк просто переживал за свою жизнь, и не рисковал задерживаться сверх меры. Однако, как только проблема с острыми ушами скрылась с глаз долой, облегчённый вздох сопроводил присаживающегося мужичка. Слушая да кивая словам своей будущей "охранницы", Ариста позволял себе редкие вставки "дела-а", "вот уж точно" и прочие элементы согласия. Что-то переварив в своих мыслях, он как-то вдруг даже посветлел лицом.

Ариста: А, так это не нормальное поведение эльфов? Признаться, я пока первого за свою жизнь увидел, и уже успел испугаться за весь их род, - скорняк расслабленно рассмеялся, принимая предложение рукопожатия, - рад вашему согласию, Хьёрдис. Правда, долго "укрывать" от стрел этого безумца не смогу, потому что возвращаюсь в Блэкмор. Хотя, не то чтобы возвращаюсь... Прибуду на время, а как зима скуёт дороги - поеду до Нокса. Сам-то родом оттуда, с крепости честных героев и бессовестных торговцев. И как бы моему отцу не было совестно за сына, из меня вояки не вышло, - скромная, чуть виноватая улыбка. Дань памяти, символ некого сожаления, - зато научился говорить, и повидал почти что весь север. Теперь ещё и девицу из беды спас. Чем не герой? - Новый смешок сопроводила горделивая поза, когда руки в боки, а подбородок в потолок. Как бы ни старался скорняк выглядеть грозным или помпезным, получился достаточно комический образ крестьянина-драконоборца.

Шаги давались с трудом, ещё сложнее было сфокусировать расплывающийся взгляд. Да, алкоголь смягчил последствия приёма чудо-варева, но остроухий бы с удовольствием отпилил себе ногу, руки и даже ухо, лишь не сталкиваться с этим составом ещё раз. Но уж лучше так, чем смотреть за буквальным течением жизни сквозь пальцы, потому как повреждения внутренних органов вызывает вполне естественный фонтан крови и иных жидкостей. Пренеприятная смерть, одним словом. А если говорить в одну фразу небезызвестного Сикофара: чорта лысого я тут помру.

Он? Не он? Что с ней теперь делать? - В свою постель Уриэль буквально рухнул, расползаясь безвольной кашицей. Всего у него было три-четыре часа до первых сумерек, из которых час ему даже не пошевелиться особо. Не так уж много времени для сбора всех данных, а потому придётся действовать по принципу необходимого минимума. Сапог, не без труда снятый с ноги, ухнул в входную дверь с грохотом снаряда баллисты. Оттуда, как и обычно в последнее время, выглянула любопытно-недовольная (а кому же ещё мыть потом дверь?) мордочка сынишки хозяина. Приметив в ладони лежачего "трупика" знакомый блеск монет, вьюнош тотчас сбросил хандру и лень, да поспешил к кровати. Он уже знал, что если выполнить поручение странного дяди быстро и "без лишней пыли", то семья получит куда больше, чем от обычного постояльца. Ещё и ему на сладости чуть перепадёт.

Успокаивающие и подбадривающие слова Хьёрдис несколько успокоили скорняка, но всё же память о своём "проступке" в нём звучала куда острее. Покачав головой, он начал свой ответ словами:

Ариста: Ваша правда: к чему урождён, с тем и живёшь, - мужчина вздохнул скорее обречённо, чем смирившись, - но воля отца в моей семье была свята, и не так просто вышло покинуть его дом без благословения моего выбора. Да и окружение, признать, было соответствующим, потому как селение нередко подвергалось набегам со стороны наших восточных "соседей". Но всё это дела былые уже, - последовал ностальгический смешок, после чего несколько рассеянный, даже потерянный, взгляд, - может, этого остроухого также кто-то не приметил вовремя, и он пошёл он против всего своего окружения. Потому что не может ведь лихорадка так скрутить, правда? Это ж как болеть надо, чтобы на столько потеряться, - Скорняк бросил взгляд в сторону комнат, после чего пожал плечами, - хотя... Кто знает этих эльфов? Может, из-за их веков болезни сильнее крутят. Либо он и вправду совершенно невоспитанный тип, - последовал характерный жест, известный как "да и пусть живёт как живёт", после чего, встрепенувшись, добавил, - и знаете что? А ведь и правду можно сходить до гномов. Они, конечно, даже погрубее будут, чем покинувший нас Симокар - или...как его? - зато дельцы простые, и очень даже честные. Простите за сумбур, - поспешно исправился мужчина, вновь улыбнувшись, - задумался про хулиганов, вот и мысль пришла в голову. Поеду ведь под охраной, так что можно выкупить некоторые интересные вещи у тех творцов. Да и вам, думаю, может показаться любопытным их труд - в той компании есть и рукастые мастера, и кузнецы. Авось духом родного дома там повеет, чтобы в пути было что вспомнить, - мужчина замолчал, предоставляя выбор спутнице. Как-никак, всё же она тут выступает в качестве направляющей силы, он всего-то попутчик в будущей поездке. Тем временем, к столу подбежал шустрый паренёк-помощник, чтобы смахнуть грязь да убрать оставленный эльфом кубок. На какое-то мгновение юнец остановился, с чисто детской откровенностью осматривая лица собеседников, после чего шустро-шустро убежал в сторону кухни.

По мужчине было видно, что он не только согласен с согласием девушки касательно эльфа, но и очень даже благодарен за её согласие относительно прогулки к гномам. С учётом озвученной им характеристики, купцы из наземного каравана бородачей могли быть те ещё оторвы, а потому надёжный меч (пусть и в чужих руках) никогда не повредит в этом деле. Мальчишку-разносчика он словно бы и не заметил, но вслед ему отпустил не то чтобы вежливый, но настороженный взгляд, и аккуратно ощупал свою монетницу на поясе. Не определив там пугающей утраты, он позволил себе вежливый смех перед ответом, и затем пояснил:

Ариста: Обычно я ходил с такими охранниками, что с ними было даже страшно заговорить. Порой думаешь - вот скажешь чего, а он как хмуро посмотрит в ответ, и сердце по пяткам забегает. Дела с таким настроением не сделаешь, так что вашу "неразговорчивость" я готов принимать сколь угодно долго, - мужчина чуть замялся перед дальнейшим ответом, и начал несколько издалека, - вы, или ваш отец, уже сталкивались с гильдией алхимиков? На сколько я знаю, кузнецы иной раз берут масла и кислоты для закалки и обработки... Или чем, стал быть, в кузне занимаются? Боюсь прослыть профаном, - мужчина почесал в затылке, - и стал-быть, о чем это я? А, про алхимиков! Они, конечно, старательные, и по чистоте компонентов я ни разу за ними греха не видел. Но, понимаете ли, лишка много они берут. Если такой минерал - пенеолит, с песочно-жёлтым оттенком. Кожи им красить ну самое милое дело, а стоит он, после очистки, как весь я на рынке Шедима. Гномы же его чуть не в сторону откидывают, как мусор, потому как с добычей из глубин своих штолен получают этого камня как сорной травы на поляну, - последовал вздох, - сами понимаете, что гильдии такую торговлю не любят, и стараются её прикрыть по возможности. Поэтому я немного и опасаюсь - вроде бы, ничего незаконного, да только что сами гномы, что иные гильдейцы - всё едино опасно. Вот, стал быть, как-то так всё и сложено, - закончив с откровенностями, мужчина встал из-за стола да добавил, - я загляну до своей комнаты, чтобы куртеечку потеплее перехватить. Скоро вернусь! - И затем поспешно удалился в сторону опочивален, оставляя Хьёрдис одну. В общем-то, не совсем, и в зале хватало народа из числа дневных сидельцев и выпивальцев, но они, к счастью, особо в разговоры не лезли. Назойливый и вредный мальчишка, тем временем, также предпочитал заниматься более ответственными работами, на тип протирки столов да уборки посуды. В общем, всё слишком буднично.

Ариста вернулся как и обещал - очень даже скоро. Вроде бы, двух минут не прошло, как он уже появился в общей зале и приветливо помахал девице. Приблизившись к столику, он встал по стойке "смирно" на столько, на сколько позволили его кривоватые ноги. Видимо, прибывший золдат ожидал указаний на выдвижение или отказа

В какой-то момент могло показаться, что известие о непросвещенности девушки в вопросы алхимии, а также её замечание касательно просьбы эльфа, вызвали несколько больший интерес со стороны Аристы, чем того следовало ожидать. Взгляд, сосредоточенность, тень благородной задумчивости на лице… Но всё это было на столько эфемерно, что сложно было отделить от обычной его вежливости. И его поддержание последней темы в заданном Хьёрдис ключе это только подтверждало.

Ариста:  Говорите, требовать будет… - Мужчина столкнул шапку-треух вперёд на лоб, чтобы зарыться пятёрней в свои волосы на макушке. К этому, несомненно, ритуальному  действию были добавлены задумчивое лицо и честно напряжённый взгляд в никуда. Длилось это недолго, и по итогу мыслительной работы мужчина лишь виновато протянул, - пожалуй, не возьмусь судить об этом наверняка. То, чего я нахватался от наставника, хватает разве что для понимания окраса кож, да смягчения или упрочнения их обработкой. Но как мне кажется… Хмм, наверно да, из-за этого… Вполне возможно, что Сирофар мог сварить что-то «из того что было». Слышал я истории об одном зельеварце, который застрял где-то в пещере во время похода. Ситуация – жуть: ни еды, ни воды толком, ещё и нога хрустнула не к месту. Стало быть, он же алхимик, и сам себе сварил спасение, да только «в поле» не удалось сделать чистого состава. В общем, слепнуть начал он, ударными темпами.  Но жить хотелось больше. Когда его, наконец, отыскали, он уже просто не мог оторваться от этого зелья – знал, что вредит, но боялся большего вреда при отказе от питья. Воооот, - протянул скорняк, подводя итог своим рассуждениям, - как-то так может всё тут и сложится. У меня случай был! – Словоохотливо продолжил делец, - купил один краситель у мрачного такого типа, а тот, стервец, мне подсунул почти что пыль вместо цельных кристаллов. Постарался я сделать стоящее, да не получилось, и стал честный рыцарь вместо бардово-красных носить нежно розовые наручи. Хорошо, что господин был с юмором и в добром настроении, иначе бы отмывал я свою красную от батогов спину до здорового розового цвета, - рассказчик хохотнул под конец истории, не иначе как с теплотой воспринимая эту, несомненно, закалённую в опасности байку. К чести Аристы, он не забывал указывать и требуемый путь, хотя заблудиться в Нордторге можно было только при сильном желании этим заняться.

И это таки случилось! По крайней мере, возле одного из зданий мужчина встал с крайне задумчивым видом, оглядываясь в непонятках. Заглянув за угол да оценив вывеску, на которой был изображён горн и молот, он откровенно развёл руками. Вроде как тут, –неуверенно протянул «проводник», вновь улыбаясь со всей своей виноватостью. Занятно, но Хьёрдис в этом месте вспомнила о том, как проходила селение до похода за Хребет. И вроде как наставник говорил о том, что стоит «пополнить запасы да исправить снаряжение у людей» в этой самой кузне, а не «лезть к жадным бородачам» за два здания направо. Всё это, конечно, если память не подводит, и ассоциация всплыла верно.

Аристу разделяли те же сомнения, и он, приценившись, кивнул да улыбнулся в ответ, предпочитая воспользоваться памятью Иргеран. И, стоит признать, она не ошиблась в направлении, только домиков пришлось пройти чуть побольше. Признаться, не узнать в точке прибытия гномьего жилища было просто невозможно: приземистая, даже по меркам северян, постройка была украшена различным резным орнаментом, а знак горна на фоне наковальни висел на такой вывеске, что её впору было использовать вместо щита. Двери, к счастью, делались для покупателей-людей, так что проблем в них зайти не было. Скорее, будет сложнее уйти, потому как на стуле, почти у самого входа, сидел ОН.

Гном: Хееей, друже! Заходи-заходи, дарагой, нечего бороды снегом мочить, - радостно провопил гном, вскакивая на ноги да распахивая дверь так, что её крепкие петли жалобно заскрипели под напором радушия бородача, - какими судьбами? Вроде ж, только вчера виделись. Или позавчера, - мужчина задумчиво согнул палец, благополучно забывая о кружке в этой руке. Жестяная, и, в общем-то, прочная посуда сказала только вялый "кряк", сминаясь под железной хваткой гнома. Тот, нисколько этому факту не удивившись, просто выкинул посуду в сторону, после чего раздался окрик из соседней комнаты: ОПЯТЬ?!

- С ним это нормально, - успел шепнуть Ариста в тот момент, пока бородач сменил кружку на бутыль вина, что висела у него на поясе, - он... - Закончить свою мысль скорняк не успел, потому как тут же попался в крепкие объятия. Казалось, что скрежет костей от медвежьей хватки Хьёрдис услышала бы даже в таверне, а потому внутри немного похолодело, когда балагур перевёл свой взгляд на неё. Нетрезвым взглядом вечного романтика, гном шустро оценил имеющиеся на глазах острые предметы, одежду и вероятность получить кулаком в глаз, после чего пришёл к удовлетворительному выводу и оторвался от Аристы. Фраза последнего, впрочем, была быстрее мысли гнома: Тагомар, гостья голодна. У тебя ведь найдётся что в закромах, пока я с Ульрией переговорю?

Фраза, возможно, была неким стоп-словом для гуляки. Или же он просто ценил возможность накормить кого-то, что пользовался ею в любом удобном или не особо случае. Так или иначе, но бородач сперва хохотнул, а потом указал широким жестом в сторону другого помещения.

Тагомар: Кто охочий до еды, пусть пожалает сюды! - И будучи первым в рядах этих охотников, сам мужчина бодро посеменил в ту сторону, практически не обращая внимания на ворчание "Ульрии" из кузни. И хотя речь её шла далее на чистом гномском, Хьёрдис без труда улавливала знакомые всем людям и иным расам нотки довольного ворчания, когда твой любимый хулиган опять творит что-то непонятное, но делает это столь по нелепо и чисто, что ругать его уже нет сил.

Скорняк, на прощание, подарил свою скромную улыбку. Вроде даже шепнул о том, что не стоит бояться - теперь, пока гостья не будет сыта, бородач уж точно не полезет с своими объятиями куда не надо. А если вспомнить все присказки о том, что "гость у гнома либо ест, либо уже не гость" то сей процесс грозит затянуться надолго. В общем-то, масштаб бедствия удалось оценить практически сразу после того, хозяин завёл Хьёрдис в комнату с таким столом, на котором могла уместить дружина какого-нибудь скромного аристократа, а количество бочек в дальнем краю помещения удовлетворила бы нужды Нордторга в вине месяца на два-три. Оставалось только верить в то, что гном не станет предлагать вот этого вот всего сразу и всё.

Тагомар: Три девицы из ЮгосА
Ехали путём ТаросА
В третий день, от жуткой скуки
Все поскидывали юбкииии... - мурчал себе под нос бородач негромкую песнь. Попутно врезавшись в стол (от чего дерево пострадало явно больше живого существа), он отметил этот факт звучным, - о, вот ведь! - После чего указал на один из стульев, который был пусть и маловат для человек, но всё же сесть на него было вполне себе посильно, - прошу, прошу. Сейчас начнём вас это самое...угощать! Думаю, с нашей кухней пока не сталкивалась, так что знатная будет пирушка, - разубеждать в этом гуляку, скорее всего, было совершенно бесполезно.

Подготовка пошла споро, и занимался ею только сам Тагомар без привлечения кого бы то ни было. Вообще складывалось впечатление, что тут только он и живёт, хотя из соседнего помещения доносились звуки труда многих работников. Но зачем слушать что-то со стороны, когда прямо перед тобой открывают размах кулинарной мысли? Тут и грибное рагу, и стоялый мёд, и запечённая в чём-то нога какого-то существа (сложно предположить, что это за зверь был при жизни), пироги и морсы, пиво и вино. Последнее, скорее всего, было жемчужиной коллекции изысков Тагомара, потому как пришло одной бутылкой и ставилось с максимальным пиететом.

Тагомар: Ух! Хахраму - молитва, поварам - спасибо, а нам еда. В том справедливость камня, - с видимым удовольствием проговорил гном, присаживаясь за стол рядом с Хьёрдис, чтобы не пришлось перекрикиваться через всю комнату, - хватит, али ещё добавить? - С хитринкой глянул бородач, после чего успокаивающе постучал рукой по столу, - буде-буде, знаю ваши пирушки людские, бывал ужо, - налив себе пива в кубок, который был лишь на самую малость меньше пудового кулака бородоча, Тагомар спросил, - из учениц Аристы, или по другому делу с ним? Он-то один всё ходил, либо друзей своих просил заглянуть. Ну, за друзей, - кубок взлетел вверх, чуть осыпав стол пеной, после чего застольник осушил его до дна. Хьёрдис гном не наливал: похоже, предполагалось полное и самостоятельное обслуживание.

Бородач наблюдал за Хьёрдис с видом добродушного покровительства хозяина. Да, в отличие от человека, он не спешил предложить своих услуг по наполнению чарок или насильному наполнению тарелок, да и речь его была наполнена многими "солёными" словами, зато вот обмана в нём не чувствовалось. Бородач был на столько радушен и искренен, на сколько это вообще применимо к роли принимающей стороны. На новости с вопросом в его сторону он также не зажимался, и отвечал прямо.

Тагомар: О, до Блекмора собрался? Нать-с, я думаю, ему кое-что подвесить на палку, чтобы в нашу общину там занёс. Али твою спину можно будет нагрузить, чтобы в следующий раз голоднее к нам добралась? Хе-хе, - гном звонко хлопнул в ладоши, после чего потёр рука об руку, - хотя не дело в Тихие Часы о делах говорить, предки не простят... Сам я со своей женой тут работаю, да-с, но не кузнецом, а головой, - костяшками пальцев бородач аккуратно постучал по своему сверкающему чистотой черепу, - рунный резец с детства выхватил, в унитейре научили, по жизни опыта набрался. С моей Ульрией решили как-то выбраться из-под Камня  - мир посмотреть, себя показать. Тут и осели, чтобы и с родиной рядом, и на тракте вроде - новости послушать, с друзьями мёду покушать. Угостить, приласкать, обогреть и обобрать... Как там Гимрун Криворот пел, а? Правда, вам-то он не знаком, думаю, - гном улыбнулся, наливая себе того самого упомянутого мёда да подцепляя крепкой вилочкой грибочек пообжаристее. Макнув его в некий неприятный на вид, но с дивным запахом соус, лицо гнома прямо-таки затянуло облачко удовольствие, которое стало тучкой приятных мыслей после осушенной чарки. Стоило признать, что от таких объёмов и крепости, средний выпивоха из людей уже бы пошёл за лыком, чтобы с ним связаться, а бородач, похоже, даже близко не дошёл до малейшего опьянения.

- Эх-Ух, любим двух, сколь б не пили медовух! - Вновь пропел гном, подталкивая к девушке тарелку с жарким, - не стесняй себя, не обеднеем и не обкрадём кого! Тут всё моё. Готовлю, бывает, когда глаза устают от малых линий рун. Да и еда у меня получше выходит, честно скажу, чем у жоны. Я - голова в этом деле, она - руки. Но, - Тагомар подался чуть вперёд, шепча доверительно, - если "руки" узнают от "головы" про такие слова, то от энтих рук мне головы и не сносить. Молотом она уже двадцать лет машет, так что хватка у неё ухуху! - если уж Тагомар признаёт, то Ульрия действительно дама далеко не хрупкая. Видимо, под стать мужу попалась, - что в торговле цепко держит, что в кузне. С Аристой, стал быть, нередко мену проводит - когда ему излишек продаст, когда у него покупаем. Неплохой мужичонка, понимает в алхимии что к чему. Только больно уж осторожный, всё боится на глаза гильдиям попасться за свои "грехи". А я так думаю - что бы ты ни продал, бояться-то алхимика надо. Он варит, и даже в яд лекарство может облачить. Вот недавно, считай, - старая чарка вновь стала новой за счёт наполнения, - приходил один чудак, прикупил у нас остатки миниолита. Его, если не прокалить на хорошей горелке, в дело лучше не пускать вообще, потому что используется чаще в питьевых зельях да со спиртным, а он без обжига остаточек даёт при таком соседстве. Сперва незаметно, а потом кааааак вдарит по голове киянкой Хахрамовой, так хоть стой, хоть падай. Дурнеешь, глаза слезятся... Прям как с мёда, если без меры, только там сразу. А тут нет. Так что - за меру! - Чарка взметнулась столь поспешно, что должна была бы расплескаться... Но нет, опытная рука выпивохи не позволила пролиться и капли.

Тост озвучен, бокал осушен - пора бы и за новым! Гном уже с откровенным недоумением поглядывал на выбор девушки в плане напитков, но ни наставил ни в каком виде. Мало ли, как говорится, какие вкусы у "наземников", хотя уж Тагомар однозначно понимал о мире людей куда больше, чем пытался показать своим бравурно-беззаботным нравом. Или вовсе не пытался, и просто жил как живётся? У гномов, как слышалось, и таких мастеров хватает. Но пока - другие вопросы.

Тагомар: А если я скажу, что в уплату обеда надо продать свой дом, семью и кота из соседнего окна, то с чего бы начались поиски? Думаю, с того стула, которым бы ты хотела разбить мою наглую голову, - Гном подмигнул девушке, после чего довольно крякнул, - не волновайтесь, всё же такие "договоры" мы обсуждам заранее. В Тихие часы гостям и так отказывать не принято, ещё Ульрия никогда не против таких посиделок - и муж при деле, и еда в теле, - и этим телом, похоже, выступал сам бородач. Так или иначе, скромность собеседницы в еде его аппетита нисколько не умаляла, так что здоровенная ляжка неведомого зверя всё же перекочевала в тарелку, - а грехи свои Ариста и без меня наперечёт знает. Ведь не стал бы он скрывать от своей спутницы то, что хотел и мог бы рассказать? Хе-хе, - гном потёр руки с таким видом, словно бы продавал имеющуюся у него тайну кому-то далеко и за дорого. Или, по меньшей мере, потребует аналогичного "товара" взамен, - хе-хе да э-хе-хе, по три кошки на трубе... Честность и скромность - вот что его губит. Ещё и скрытный, стоит признать, не сразу в его мысли заглянешь. А в самых глубоких шахтах больше всего монстрятины и бегает, так ещё мой дед отцу говорил. Может быть, это и пустое - спорить не буду - но всё же больно мрачные хмыри рядом с Аристой отираются. Чтобы уж совсем не запужать, - последовал очередной смешок, - скажу - сам-то Ариста считает себя преступником лишь потому, что скупает у нас мусорные кристаллы. То есть у нас они мусор, а тут - чуть ли не редкость. Эх, знал бы прикуп - жил бы в палате Лордов... Да пустое. И вот энти кристаллы у него потом ещё другие покупают; разница - в его карман, а гильдиям алхимиков - шишь. Как по мне, так справедливо. У нас коль гильдия гнёт цену, то потом уже гнут саму гильдию. А столько нагибания, как можно понять, даже не всякий металл выдержит, не то что живой, - словно бы в подтверждение своих слов, мужчина загнул имеющуюся на столе ложку практически в окружность, после чего, "развязывая" обратно, лопнул её в трёх местах. Посмотрев сперва на ложку, а потом Хьёрдис, он с максимально невинным лицом выкинул её в угол помещения, а затем принялся за собранное собой блюдо с видом "так всё и было".

В ответ на благодарность последовал поклон, в ходе которого борода гнома сама вкусила и напитка, и жаркого. Взмахнув руками, мужчина поспешно стал искать платок или какую иную тряпку, но обнаружить её не удалось (даже не смотря на то, что один торчал прямо из кармана). Смелым движением оторвав от скатерти значительный кусок, Тагомар спешно замотал им пострадавшую часть своего светлого лика, создавая абсолютную картину сюра.

Тагомар: Нападут? Как зайдут, так и уйдет, хе-хе, - уверенно кивнул гном, - Ариста, на моей памяти, ещё ни разу в своих гуляниях не пропадал, так что и тебя его удача прикроет. Или ты его оборонишь, уж как-что получится, - пожав плечами, мужчина снял с бороды укрытие, аккуратно приглаживая волосы, - что до эльфа, то это лучше у жены спросить, она чаще дела ведёт. УУУУУУУЛЬРИИИИИИИЯ! - Громовой крик услышали бы не то что в Мал'Феросе - на далёких южных островах, где жили люди-ангелы. И даже там, скорее всего, нашлась бы своя Уля, которая бы поспешила на зов. Местная, к счастью, и не к такому привыкла, так что особой спешки не проявила, и в комнату вошла достойно - вальяжно и неспешно, без фартука кузнеца и с омытым лицом. Скорняк прошёлся вслед за нею гораздо аккуратнее, да ещё и одежду у него чуть припорошило угольной пылью, что он заметил только здесь и на свету.

Ещё до того, как кто-либо успел сказать своё веское слово, гуляка попытался встать. Точнее, встать-то он встал, но помешался стол. В противостоянии двух гигантов, у одного из которых была пища внутри, а у другого - снаружи, победил более сытым. Однако, опасаясь переворота, женушка одним лёгким движением руки прижала крепыша к стулу так, что он разом присмириел, и стал похож на дрессированного медведя.

Ульрия: И так... Что на этот раз? - Гномка совмещала в себе две логичные крайности - хозяйку, которая готова прибить гуляку за порчу имущества и разброд; и жену, которая уже давным-давно привыкла к выходкам своего мужа, - Кружку помню, тааак. Ллложка, - легонько поддев носком, кузнец откинула в сторону недавно поломанный столовый прибор, - и как я думаю... Да! Опять переделал под "себя", - поварёжка, которую Ульрия достала из одной кастрюли, определённо отличалось от обычной тем, что её рукоять была загнута чьими-то толстыми пальцами "для удобства". Владелец этих самых пальцев пытался показать свою невиновность, но выходило слабо, - ууу! Вредитель, - Длань хозяйки оттянула толстую щёку своего мужа, на что тот, не меняя положения тела и не сопротивляясь хватке, попытался как-то оправдать происходящее. Как - загадка, ибо слова слились в одно сплошное "бубубу", - да знаю я, что мне хоть есть куда остатки металла перерабатывать по вечерам зимы. Но ты бы хоть не со сталью так играл! - Бубу. Бу? - Да, руны потускнели, - кивнула женщина, мотнув головой в сторону закреплённого на поясе молота. Всего ведь взора хватило мастеру на то, чтобы определить наличие проблемы, - так что пока помню - сходи за кристаллами, будь ласка, - Убу! - И Тагомар, не смотря на всю свою неповоротливость, достаточно резво вскочил на ноги. По пути на выход он взял с собой птичью ножку, ещё один кубок вина, ложку, часть скатерти (ранее оторванную) и пирог. Оценив захваченное, он залихватски подмигнул Хьёрдис на прощание, после чего скрылся за дверью. Негромко рассмеявшись, Ульрия пробормотала под нос, - вот ведь обормот... Так, стало быть, Синокар?

- Сикофар, - аккуратно поправил гномку Ариста, на сей раз уже угадавший имя правильно.

- Си-ко-фар? Был недавно Торималь, но что-то мне подсказывает - не о нём спрашиваете. Тогда нет, точно таких не видела, - отрицательно помотала головой Ульрия, - нечасто тут эльфа встретишь, правда, мож один и тот же с именами пошутить решил. Кто ж их поймёт, этих эльфов. Хахрамовы века живут, а всё как дети по кустам бегают и деревьям серенады поют. Хех, каменное небо им судья... Что ж, стал быть, по оплате сам знаешь, материал вечерком подготовлю, - скорняк кивнул в ответ на эти слова, после чего вопросительно воззрился на Хьёрдис. По видимому, деловая часть у них закончилась успешно, и можно было отправляться...куда-то туда.