Мысли материальны... Даже не так - мысли внезапно материальны. Или: мысли, внезапно, материальны. Или же... Вариантов выражения можно подобрать превеликое множество, и все они окажутся верными не только как нечто философски-рассудительное, но и в плане применения к текущей ситуации. Хватило ведь всего пары минут движения по тропе, как идейка о чём-то плохом поспешила показать себя через шум в кустах. Зелёные ветви-руки затряслись, заходили ходуном, словно бы ведмедь гнался по ним за своей добычей! Шаг, второй... Неизвестный совсем рядом! И, к сожалению или к счастью, это был насквозь разумный гуманоид породы остроухих, и никакой опасности, кроме говорливости, он не представлял. Наверно, всё же жаль, ведь такое приключение пропадало, не начавшись.

- Свет да озарит дорогу, путник! - Поприветствовал юношу эльф. Даже в этой, казалось бы, незначительной мелочи - всего-то одна фраза - чувствовалось удаление от дома. Знакомые с детства слова звучали мягче, чуть певучее, а раскатистый звук "р" знал похож на что-то совершенно иное. Впрочем, пониманию это не мешало, просто уточняло колорит, - и позволь мне сразу спросить, - продолжил неизвестный, - встречались ли тебе бородатый мужчина преклонного возраста, или конь-трёхлетка? Не обязательно в таком порядке или друг на друге, буду рад видеть их обоих и раздельно, - негромкий смешок завершил этот отрывок, и остроухий "спутник" навалился плечом на ближайшее дерево в ожидании ответа, предоставляя возможность осмотреть себя.

Изучать, правда, особо было нечего - не смотря на близость Левиана да наличие острых ушек на голове, появившийся из кустов юноша мало чем отличался от обычных путешественников. Неброская одежда, плотный дорожный плащ да сума-кошель на поясе только усиливали его родство с известными всем бродягами, и разве что полное отсутствие оружия намекало на доверчивость или глупость эльфа относительно сурового мира. Впрочем, он ведь в родных лесах, не так ли? Стало быть, в силу собственной стражи остроухие верили чуть меньше, чем в покровительство Этерии, если позволяли себе разгуливать в таком вот виде.

Сам остроухий в полной мере демонстрировал некоторую заинтересованность. Особенно к шляпе, как будто в ней всегда есть дело. Или, быть может, синдар пытался разглядеть навершие походного посоха, не иначе как связывая его с чародейской или магической принадлежностью. Взгляд блуждал в поисках иных деталей - может быть, личный ворон или филин, или фляга с магическим эликсиром на поясе, да только отыскать этого никак не удавалось. Судя по лицу эльфа, его ни капли не смущал подобный исход, и свои изыскания он проводил исключительно на энтузиазме любопытства, без какой-либо цели.

Глаза наблюдателя-эльфа пару раз сузились до щёлочек, как у хитрый лисицы у курятника. Вроде бы, он даже позволил себе голодно облизнуться, но это, скорее, следовало списать на засушенные ветром и жаждой губы, потому как иного проявления "хищника" совершенно не последовало.

- С этим... Сложнее. Особенно со стороны звёзд, - протянул остроухий, неизвестно что вкладывая в свои слова, да подкрепляя это дело улыбкой ленивого, объевшегося кота. Как и положено мохнатой наглой животине, эльф не спешил с дальнейшими расспросами или собственными деяниями, предпочитая постоять да помолчать. Лишь после того, как на его вопрос был озвучен ответ, облик сибарита вытолкнуло некоторое возмущение, обильное разбавленное сожалением и недовольством. Покачав головой, остроухий вновь нырнул в кусты (не с головой, естественно, а чисто шагом) и вынырнул буквально в паре метров от собеседника, скидывая с локтя невесть где подцепленную паутину.

- Очень жаль, что не застали этих замечательных, кхм, существ, - с прискорбием отметил эльф, припадая на одно колено к земле, - видимо, мой скакун прошёлся этими местами раньше вас. Там, в зарослях, если отметины его пребывания, а также здесь, - следопыт провёл рукой по одному следу, - пусть в последнее время погода и подсушила землю, она всё также хранит на себе память о копытах Агара. Я бы тоже хранил, но предпочту отыскать его самого, - поднявшись на ноги, юноша сперва отряхнул свою одежду и руки от грязи, после чего продолжил своё повествование, - потому как без его помощи сдвинуть мою телегу будет достаточно сложно. Мужчину же, думаю, хочу спасти от бед, которые он сам себе натворит. Там, - рука указала направление, откуда ранее эльф и пришёл, - располагается пост, который позволяет или запрещает гостям Вечного Леса направится в Ривилэн. Если пытаться пройти в Левиан иными путями, то-о... Скажу так: следующую весну придётся встречать в этом же лесу, но в компании прорастающей из себя травы, - последовал смешок неявной семантики. Скорее всего, немного грустный, - зато, быть может, это поможет раскрыться в плане дара Природы, благодарности за своё рождение? Кто знает. Я бы не спешил проверять, - новый признак веселья был более...весёлым. Он уже определённо отметил шутку, - соответственно, желательно бы вам направиться именно туда, чтобы не возникло лишних вопросов. С другой стороны, я был бы очень благодарен за помощь в поисках, и последствия моей благодарности не имели бы никаких границ. Кроме моральных и физических, естественно, - эльф продвинулся вперёд, по направлению движения невидимого пока скакуна. Новые отметины разглядеть не удалось - скорее всего, следопыт наблюдал их неким своим образом, либо же искал их на предполагаемом маршруте. Как бы то ни было, задачка получалась не самая тривиальная: с угрозой жизни от стрел рейнджеров, требовалось найти и мужчину, и коня. В идеале, вместе и обоих.

Эльф улыбнулся и кивнул в ответ. Согласие юноши для него было не самым очевидным исходом разговора (хотя "угрозы", конечно, укололи в нужное место). На адресованный в его сторону вопрос остроухий промычал что-то невнятное, с удивлёнными глазами изучая выбранный собой маршрут. Тыкнувшись сперва в одну, потом в другую сторону, следопыт почти что подлетел к одному из деревьев на своём пути, пядь за пядью ощупывая его на предмет следов. И, судя по радостному "Йей!" он-таки что-то отыскал.

- Ммм... Магия? - Эльф повернулся, удивлённо раскрывая глаза, - так всё-таки маг?! Ох, кто-то уважает старую школу, - последовал смешок, - старую школу и новые шляпы... Стало быть, запретить я её не могу, и она может даже помочь, - стоило сказать, что уже помогла. Отыскать коня, конечно, не удалось - создание не обладало необходимыми для поисковых чар свойствами души и ауры, которые бы удалось определить - а вот едва-едва светлая искорка обнаружилась в пределах сорока метров дальше по дороге, с некоторым смещением налево. Судя по всему, ощутить его удалось только за счёт такого приближения к источнику-магу, ведь обычный человек особо не светится в лучах духа света, - но при бравых стражах моего государства с этим стоит быть оооочень осторожными. Не смотря на некоторые...ммм...мне позволено сказать "перегибы"? - вашего закона в целом, у нас всё даже страшнее относительно гостей. По крайней мере, по первому времени. Это вам расскажет сопроводитель... Если он есть. Он ведь есть? - последовал заинтересованный, с малой хитринкой, взгляд, - конечно, я могу предложить свою алхимическую повозку в плане помощи в проезде, а также выступлю "сопровождающим" в уплату долга поиска. В Ривилэн, правда, я возвращаюсь вынужденно, но это мелочи для спутников моего дома~ О! Простите, увлёкся. Меня зовут Hanayol'En'Irrial, можно просто Хан или Йол, - вежливый полупоклон, чем-то напоминающий дворянские ритуальные жесты аристократов при знакомств. Стоило признать, высокородного в этом эльфе опознать не удавалось в принципе, но кто знает? Всё же алхимия была и есть не самая "приземистая" наука, требующая определённых вложений как в плане знания, так и чистом весе золотом. Обычная семья просто не способна позволить себе такие траты.

Едва слова закончили срываться с губ, как суетное остроухие создание вновь приступило к поискам отметок, начиная с выбранного собой дерева и приближаясь к кустам по левую руку от Стефана. Занятно, что сам эльф, не смотря на дистанцию, едва-едва ощущался духом света, и чем сильнее синдар сближался с природой (во всех смыслах), тем сложнее его было отметить. Чародей уже сталкивался с подобными умельцами, и мог назвать от двух до десяти способов такого сокрытия. Понравились бы, наверно, не более двух, остальные отличались редкостным бездушием, что на фоне недавней войны с нежитью было очень грустным каламбуром.

Остроухий, на мгновение, остановился в своих поисках, и крайне внимательно посмотрел на юношу. Видимо, о чём-то таком себе подумал, после чего встрепенулся и фыркнул, согласно кивая головой в ответ на предложенное прозвище и полное отрицание того, что прозвище может оказаться именем. Более того, взгляд эльфа был на столько согласный и добрый, словно бы он целиком и полностью поверил в то, что перед ним не маг, ни на капельку не одарённый господин, а самый обычный путешественник. Который, к слову, был возмущён укладом жизни его страны, что уже не укладывалось в голове самого остроухого. И этим он был тоже возмущён. Потому что только жителю страны можно нелестно отзываться о её порядках и беспорядках.

- Не припомню, чтобы меня задерживали эльфы, а вот люди как-то выпроводили на плоту вниз по реке, что-то добавив вслед про "ихтиандров" и что мне следует "бывать", что это бы слово ни значило. Впрочем, не закололи кортиком и ладно, - возмущённо вздёрнув нос, остроухий смерил собеседника несколько недовольным взором, после чего сменил гнев на милость, ибо не дело попутчикам начинать свои приключения с взаимного недовольства недовольством друг друга. Кроме того, взаимный путь сквозь кусты - а конь с своим всадником определённо не выбирали лёгких путей - несколько сблизил наших героев. Буквально, сблизил, потому как в противном случае пришлось бы или искать дорогу самому, либо знакомиться уже с кустами, торчащими ветвями деревьев и многими другими лесными остротами.

- И так, когнито Стефан, - шёпот Йола был практически неотделим от звуков природы, находясь между шелестом листвы и дребезжанием едва живого ручейка в глубине чащи. И это разительно отличало его от громких завываний того, за кем они пришли - могучий, рослый и статный мужчина, почти на две головы выше спутника-эльфа (который был не низкий), и на порядок шире самого Стефана (которого не назвать хрупким). Под стать ему был и конь, который флегматично взирал на бесноватого певца, что пытался выяснить ответ на вопрос "а чем же мы займёмся с пьяным матросом?". Мужчина, скорее всего, был трезв. Но бородат. Неизвестно, связаны ли эти два состояния, но вот густые заросли на его лице с острой саблей на боку определённо гармонировали. А уж его ботфорты! - Не могу сказать про него что-либо конкретное, - отрывал от обзора шёпот остроухого, - но точно знаю, что сам по себе он не злобливый, просто...накатывает. Видит то, что другие не видят, и - увы! - разговор не про духов и магию, обычная скорбная голова. Скорбная голова и руки, которыми он сломал мне оглоблю на телеге, - и без проживания в деревне Стефан знал, что сломать её можно лишь в двух случаях: ленивый владелец, допустивший гниение, или чертовски сильный ломака. Лентяем остроухий не выглядел, а вот руки-бочки у бородача как-то намекали на его недюжинные возможности, - как я понял из рассказа его спутников, он весьма податлив в этом состоянии... если сразу не набросится. Надо лишь "дорисовать" его мир до конца, позволить услышать конец той истории, что сейчас терзает его разум. И что-то мне подсказывает, что он либо куда-то плывёт с своим экипажем, либо Агар ему кажется лодкой. Забавно, плавать-то конь совсем не любит, - возможно, преувеличение и фантазия, но движения рук "матроса" и правда походили на его желание натянуть поводья как канаты, словно бы он поднимал парус над своим судном, - а вот что не забавно - его возможности. Сабля остра, это было видно даже по случайным порезам на его пути; живого веса в нём как в зубре, а сапоги подбиты железными набойками. Слегка заржавелыми, но мне не становится спокойнее от мысли о том, что этот самый сапог сломается об меня, - вздрогнув как заправский кот от воды, остроухий прижался ближе к земле в тот миг, когда мужчина дошёл до припева своих музыкальных изысканий. Не исключено, что громовой рык, который издал бородач, сильно резанул по ушам остроухого, с определёнными последствиями.