Аклория... Ролан уже давно мечтал попасть в это место. Ну, как давно? С тех пор, как впервые о нем услышал. И чем больше до него доходило слухов об этой академии, тем сильнее его туда тянуло. Это место представлялось ему чем-то невероятно волшебным, наполненным магией до самого распоследнего уголка. А магия, какой бы она не была - это то, чем жил и дышал сам Ролан. Кроме того, Аклория славилась своими красотами, а парень это тоже очень ценил. Но, к сожалению, любоваться академией ему доводилось лишь издалека, просто так туда не пускают - это вам не городской парк.
И вот однажды Ролану повезло. Ну, то есть не совсем повезло. Дело в том, что командира его отряда из "Зеркала миражей" попросили доставить посылку одному из старших преподавателей Аклории, а Руня вот совершенно случайно об этом услышал. В голове тут же появилась неожданная идея, и парень битый час ныл и играл на нервах у командира, чтобы тот доверил доставку злополучной посылки подопечному. В конце концов он сдался и согласился, лишь бы Фланджер от него отстал. Донельзя довольный Руня, подхватив посылочку, тут же отправился по указанному адресу.
Попав на территорию академии, парень первым делом выполнил свое задание, после чего честно попросил адресата посылки разрешить ему немного погулять здесь. Если преподаватель и удивился просьбе, то виду не подал. И, к великой радости Ролана, таки дал свое разрешение. Впрочем, Фланджеру оно было и необязательно, парень на обратном пути все равно бы куда-нибудь свернул и шатался по территории, пока его бы не выгнали. А это могло бы произойти не так уж и скоро, ведь на свои годы он не выглядел и вполне мог сойти за одного из студентов Академии. Как бы то ни было, а сейчас у него было разрешение преподавателя, и совесть парня была кристально чиста, а потому он мог максимально насладиться своей прогулкой.
Для начала он прошелся внутри того здания, где был преподаватель. Ролан не знал, как оно называется, но здесь было достаточно много студентов. Парень с упоением разглядывал интерьер помещений, в которых довелось пройти. Старался запомнить каждую деталь, ему было интересно все. Единственное, что смущало - немалое количество студентов, внимание которых он привлекал. Ничего особенного, конечно, к такому он давно привык. Но почему-то именно сейчас это внимание ему претило, а вступать в диалог с кем-либо не хотелось. Он хотел остаться один. Возможно, чуть позже, он с удовольствием бы познакомился и пообщался со студентами. Но сейчас хотелось просто насладиться красотами и особой аурой этого мини-городка. Желательно в тишине и без суеты. Именно поэтому парень покинул здание и выбрался на улицу.
Было солнечно, а легкий ветерок отдавал утренней свежестью. Хорошая погода, Руня любил такую, когда не жарко и не мороз. Стремясь уйти подальше от скоплений студентов, парень петлял по ухоженным дорожкам. Однако, куда бы он не пришел, везде попадались люди. В меньшем количестве, конечно, чем внутри зданий, но тем не менее. Спустя некоторое время он выбрался к какой-то парковой зоне и без лишних раздумий юркнул туда и... умудрился там заблудиться после нескольких поворотов. Зато тут он, наконец, нашел тишину. Вдыхая свежий воздух и любуясь ухоженными деревьями и кустарниками, Ролан прислушивался к ощущениям. Ему казалось, что магия в этой Аклории чуть ли не осязаема - вот протяни руку и сможешь ее пощупать! Глупости, да, но так хотелось в это верить! Он даже действительно попробовал несколько раз схватить... воздух. Не вышло, конечно же. Зато его взгляд неожиданно наткнулся на белку. Она распласталась по стволу дерева, мордой вниз, и смотрела на парня. И ржала над ним! Ну, так ему показалось.
- И ничего смешного! - пробормотал он, переступая с мыска на пятку и разглядывая животное. Затем покопался в кармане плаща и выудил оттуда небольшой мешочек. Белка навострилась, спрыгнула и подобралась чуть ближе. Парень выудил маленькое печенье и кинул зверушке. Белка шустро подобрала лакомство и шмыгнула в кусты, - стой! Куда? - опешил Ролан и полез следом, шурша кустами. Увидел забавную картину, как зверек закапывает угощение, а затем перебегает в другое место и начинает там что-то раскапывать, - вот! - с укором сказал он, - а еще надо мной ржала! А сама глупая! - вспомнил он особенность белок, - еду закопала, а где именно - забыла! Вот и зачем закапывала, спрашивается? Ну, конечно, чтобы другая белка нашла, выкопала и перепрятала в другое место, - тут же сам себе ответил он, наблюдая, как прибегает вторая белка и действительно раскапывает "клад". - Вот же безмозглые создания, - пробормотал он, а затем вдруг услышал странный булькающий звук и различил едва слышный голос, - хм... - Руне стало интересно, и он отправился на звук.
Наверное, стоило выйти обратно на дорожку и пройти, как положено. Но Ролан почему-то об этом не подумал и пошел напрямик, шумно шурша кустами. Правда в итоге все равно пришлось идти в обход, но он упорно шел к своей цели, пока не подобрался достаточно близко, чтобы отчетливо различить мужской голос. Смущал разве что булькающий звук, именно он, в большей степени, и привлек внимание Ролана.
- Чего это он там такое делает? - не понял Руня, - хлюпает там чем-то. Может, маг воды? Небось заклинание какое бормочет! Надо посмотреть одним глазком, интересно же! - парень сделал осторожный шаг вперед, намереваясь подобраться к кустам и подсмотреть, и... споткнулся. Ну да, только он мог умудриться споткнуться на ровном месте, да еще и тогда, когда решил двигаться предельно осторожно. - Вот чего ты тут развалился?! - прошипел Ролан, увидев маленький камушек - причину падения, собственно, - нашел место! Да чтоб тебя белки унизили! - чертыхался он, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Кажется, булькающие звуки по ту сторону кустов стихли. Да уж, подобрался незаметно. Зато теперь можно было со спокойной совестью продолжать костерить ни в чем не повинный камень, что Ролан с удовольствием и сделал.

Ролан с маниакальным упоением ругался на камень, подбирая все новые и новые эпитеты. Камню, конечно же, было абсолютно все равно, но парня это ни капельки не смущало. Более того, он заметил "слушателя" - белку, что сидела на ветке и смотрела на Фланжера, как на дурачка. Так ему показалось, во всяком случае. Закончив с камнем, Руня уже собирался было переключиться на животное, когда мимо него неожиданно пролетел камень. Не то чтобы бы большой и увесистый, но тем не менее, попади он во Фланджера, было бы больно. Наверное. А затем Руня услышал угрозу, сказанную тем самым мужским голосом, что он слышал до этого.
"Что? - глупо моргнул пару раз Ролан, - заклинанием? В меня?! Это как так? Почему это? - не понял он, - А если я сейчас заряжу?! - сердито подумал он, но тут же остыл: - нет, только не в стенах Аклории! Этого мне Вициус до конца дней не забудет", - решил Фланджер и направился на требовательный голос.
Ролан хотел выйти статно и грациозно. Зачем-то. Но ничего не вышло. Через достаточно густые кусты он пробирался, словно медведь через бурелом. Шумно и с недовольным ворчанием. Только оказавшись на дорожке, он снова отряхнулся и поправил белоснежный плащ, который чудом остался чистым. А вот на светлых штанах и рубашке местами виднелись темные следы. Однако даже так блондин выглядел замечательно, и его легко можно было принять за какого-нибудь студента-аристократа, если бы не одна маленькая деталь - серебряная брошь "Зеркальщиков", прикрепленная к рубашке на груди.
- Доброе утро! - привычно улыбнулся Ролан, присматриваясь к стоящему напротив пареньку. "Явно студент, но какой-то необычный, - подумалось Руне, - очень уж нервная реакция на обычное шебуршание в кустах. Вон, даже руку на оружии держит", - заметил он, а вслух сказал:
- Меня зовут Ролан. Я тут гулял, знаете ли, по саду... - принялся объяснять парень, ну и... понеслось: - У вас чудесный сад! Но я в нем заблудился! Пошел в кусты, а там эти, с хвостами! Сидят и ржут надо мной, как клячи полковые, а сами тупые! Да-да, мозгов вот вообще нет - так бабушка говорила! - вдохновенно говорил Фланджер, - а потом слышу - звук странный, интересно стало, решил посмотреть, но... как видите, не дошел. На меня камень напал! Вероломно! Но я с ним уже разобрался. Так ведь потом новый прилетел - с вашей стороны, - с едва различимым укором заметил Ролан, - и вот я тут. А звук, знаете, какой меня привлек? Ваш! - заявил Руня и немного помолчал, предлагая собеседнику самому догадаться, что за звук такой он издал. Но потом сообразил, что гадать можно долго, и уточнил: - вы тут хлюпали и что-то приговаривали. Оно, конечно, немного не тактично, но... это ведь колдовство, да? Можно посмотреть? - спросил парень. Вот можно подумать, что его сумбурная история была более тактичной, чем последний невинный вопрос.

"Просто рефлекс?.. - моментально выделил эти слова Ролан, отвечая на рукопожатие, - один из тех несчастных студентов, кому не посчастливилось оказаться в Иридиуме в тот день?" - глаза Фланджера сверкнули золотом, и он с удвоенным интересом присмотрелся к новому знакомому. За два года он собрал море слухов о событиях двухлетней давности, а некоторые из них и вовсе обросли какими-то фантастическими подробностями. И все же некоторым из них Ролан верил, особенно тем, что так или иначе фигурировали в более достоверных источниках. Слышал он и студентах Аклории, которым пришлось вступить в бой во время осады. Многие погибли. Впервые об этом услышав, Руня сначала не поверил. Вернее, он отказывался верить. Это же дети. Да, пусть одаренные маги и воины, но дети! У него просто не укладывалось в голове, куда смотрели взрослые. Власти, представители гильдий, Министерство, педагоги, наконец?! Как они это допустили? И как они вообще могут жить с этим? Зная, что живут за счет погибших детей. А выжившие студенты? Это же на всю жизнь отпечаток! Исковерканная психика и поломанные судьбы. Мысли проскочили в голове Фланджера за считанные секунды, но за это время в глазах промелькнула целя буря эмоций: от сочувствия к стоящему перед ним парню до ярости к тем "Сильным", что прикрывались детьми. Он уже хотел было что-то сказать, но следующая фраза Стефана заставила его моментально выкинуть из головы предыдущие мысли.
- Да нет же, глупые они, - несколько растерявшись, пробормотал Ролан. Он то про белок говорил, и понятия не имел, что Стефан имеет ввиду вифреев, - они же еду закапывают, чтобы потом забыть, где она закопана, чтобы потом откопать еду, закопанную другой белкой, чтобы потом перепрятать и снова о ней забыть. И так всю жизнь, - скороговоркой проговорил он. Задумался. И... ему почему-то вдруг так обидно за белок стало, что он аж внутренне задохнулся от возмущения. "Это ж как нужно было извратиться, чтобы создать их настолько тупыми?" - возник в голове идиотский вопрос.
А новый знакомый тем временем поднял камешек и кинул в воду. Ролан услышал тот самый звук, что приманил его сюда. Задумчиво посмотрел на водную гладь, осмысливая слова Стефана. Чуть нахмурился, а затем сделал то же самое. Ну почти. Он кинул маленький камень в воду прямо рядом с берегом, не размахиваясь. Послышался тихий "бульк", но в несколько иной тональности.
- Да, меня заинтересовал именно этот звук, - кивнул Руня, - правда, он еще сопровождался твоим бормотанием, и я подумал, что ты какую-то водную магию применяешь. Впрочем... - протянул Фланджер и задумчиво посмотрел на водную гладь, - чем не колдовство? Магия, она ведь повсюду, стоит лишь присмотреться, - непроизвольно выдал он фразу, что в свое время безумно бесила его наставницу. А затем, будто опомнившись, тут же переключился на другую тему: - О, да, я проник сюда первый раз. Давно хотел, но все как-то повода не было. Ваша академия - чудесное место! Но мудреное! Как вы тут ориентируетесь? Целый лабиринт же! И люди! Много людей! И не людей! Магов! Нечасто можно увидеть такое большое количество одаренных в одном месте. Вы, наверное, столько всего интересного тут изучаете! А книги? У вас же наверняка целая библиотека! И вы можете ей пользоваться когда захотите! И у вас наверняка нет бабки, которая скажет: "Вот это вот тебе трогать никто не разрешал! Забудь все, что там написано, и больше не прикасайся", - передразнил он свою наставницу и с досадой вздохнул: - эх, жаль, что мне не довелось оказаться тут раньше. Возможно, я бы узнал что-то такое, что помогло бы управлять водой. Ну да ладно, когда-нибудь научусь. А ты на чем специализируешься? Земля? - "логично" предположил он, вспоминая кидание камней. Ну да, логика Ролана работает по по одной ей известным принципам.

- Вот уж не все знания - свет, - тихо пробормотал Ролан, - за некоторые можно легко угодить в застенки.
Слушая собеседника, Руня неторопливо подошел ближе к воде. Голос студента был уже не таким настороженным, а сам он, кажется, даже расслабился, и уже не был так воинственно настроен, как в начале знакомства. Ролан в очередной раз подумал, насколько замечательное это место - Аклория.
"Наверное, студенческая жизнь полна всяких приключений и незабываемых моментов, - рассеянно подумал парень, - первые заклинания, первые успехи и неудачи в учебе, интересные знакомства и друзья на всю жизнь, первая любовь..." - Ролан даже немного позавидовал Стефану. У него самого всего этого не было, и, наверное, никогда не будет. Нет, он тоже изучал заклинания, заводил друзей, влюблялся, но... студенческая жизнь - это другое. Там ему казалось во всяком случае.
Ролан присел на корточки у самого берега и осторожно коснулся воды. Вокруг его руки заискрился золотой свет, а затем в пруду одна за другой начали появляться маленькие сияющие рыбки. Они шустро поплыли в случайных направлениях, будто солнечные блики, мерцая на поверхности воды. Руня улыбнулся своим мыслям, немного понаблюдав за переливами света, а затем, когда очередной брошенный камушек "убил" одну из созданных "рыбок", поднялся, стряхнул воду с руки и пристроился на скамью рядом со Стефаном.
- Боюсь, что такого разрешения мне не дадут, - пожал плечами парень, - да и вода - не моя стихия. Как и не твоя, верно? - хитро улыбнулся Ролан и извлек из-под рубашки маленький кулон в виде капли, что всегда висел у него на шее, - он становится холоднее, если рядом маг воды, - пояснил Руня и спрятал кулон обратно.
А вот слова про каштаны, металлолом и лампы сбили Фланджера с толку. Он даже помолчал немного, обдумывая услышанное. Ролан почему-то представил себе металлическую лампу, внутри которой светится каштан. В голове парня это выглядело настолько нелепо, что он тихо рассмеялся. Потом сообразил, как это могло выглядеть со стороны, а вдруг собеседник подумает, что смеются над ним? И Руня тут же поспешил как-то прокомментировать свой смешок:
- Это я медведя вспомнил. Он с растопыренными ушами в дупло морду сунул, а там сова. Клюнула его. Выл бедный, - нагородил он первое, что пришло в голову. И тут, наконец, его мозг переварил странную фразу Стефана, и Ролан немедленно поинтересовался: - Делаешь свет? Как это так? Оно же по-другому работает!

Обучался?.. - несколько растерянно произнес Ролан, - это не... ну... это как дышать. Свет, он просто есть, понимаешь? - Руня не знал, как это можно объяснить так, чтобы было понятно. Свет был у него почти что с рождения, и он даже мысли не допускал, что его свет способен дать осечку. - Хотя, ты, наверное, имеешь ввиду боевую магию, да? - почему-то решил Фланджер, услышав про "Зеркало миражей". - Нет, я в гильдии недавно совсем, там меня не обучают. Вместо этого они, как правило, разгребают последствия моего колдовства, - признался он, - а развивал свет я в лесу, по книжкам. С бабушкой. Обычно это было несложно. Открываешь книжку, читаешь, делаешь то, что там написано и - хлобысь! - полетело заклинание, - скучным голосом пояснил он.
"Наверное для студента, привыкшего заниматься с учителями, это звучит крайне подозрительно, - подумалось Ролану, - они же, вероятно, годами учатся, а заклинания отрабатывают неделями, а то и месяцами. Хотя, я же не знаю, что пишут в их учебниках. Может, они просто формулы зазубривают, а учителя не объясняют каждому студенту, в чем его сила. Тогда неудивительно, что им требуется так много времени, - а Стефан тем временем чуть подробнее рассказал о создании света, и Ролан с интересом уставился на разноцветный световой шарик, что появился в руках студента, - он определенно маг света, - сделал очевидный вывод Фланджер, а затем услышал о другой специализации: - металл?! Но... как так? Зачем он предал свет? Ему же обидно!" - Ролан такого не понимал. И ему было бесполезно что-то на эту тему объяснять. Он любил свой свет, он был уверен, в том, что это не просто какое-то колдовство, а нечто большее. Он безоговорочно верил в свои силы, и свет никогда его не подводил. Поэтому даже мысли не допускал, чтобы углубиться в какую-то другую стихию и отодвинуть свет на второй план.
- Звучит интересно, но как-то очень сложно, - вслух сказал он, - контакты, кристаллы... наверное, ты очень умный, раз можешь такое изобретать, - заявил Ролан. - Я бы не смог, у меня все из рук валится. Такая кропотливая работа, скорее всего, доведет меня до нервной почесухи, и я попросту спалю этот фонарь и пару кустов заодно, чтобы не ржали и не смотрели на меня с укором! - рассмеялся парень. И все же он не удержался и спросил: - а почему именно металл? Чего тебе в свете не хватало, что ты... - "предал его" - чуть было не ляпнул Руня, но вовремя прикусил язык и поправился: - выбрал другую специализацию?

- Светит... кто? - не понял Ролан. Предположил, что это какая-то звезда, но так и не смог вспомнить, а потому плюнул на неблагодарное занятие и поспешил ответить на следующий вопрос: - общеизвестные заклинания? Да, я их знаю, там ничего сложного, - беспечно махнул рукой Руня, будто говорил о жарке яичницы, - правда ангелы не всегда приходят. Наверное, я не вовремя их зову, - печально произнес парень и добавил: - а еще исцеления не слишком хорошо получаются. Кроме воскрешения разве что, тут осечек не бывает, но... - Ролан чуть замялся, - его нельзя применять без серьезной на то причины. Вмешиваться в течение мироздания - неправильно. Всегда будут последствия. Так бабушка говорила, - уточнил парень. - А остальное можно спокойно использовать, лишь бы сил хватало. - Ролан сначала хотел что-нибудь продемонстрировать, но потом передумал. Ему разрешили гулять по территории Аклории, но применять боевую магию никто не разрешал.
"Можно было, конечно, выбрать что-то относительно безобидное... ага, да, - тут же отмел последнюю мысль Руня, - а потом здесь кустов и белок не досчитаются, и Стефан первый же мне по шее даст".
Руня немного помолчал, искоса наблюдая за собеседником. Стефан, кажется о чем-то задумался. Ролан не мешал, задумчиво наблюдая за переливами солнечных бликов на поверхности воды. Его вдруг посетило давно забытое чувство спокойствия и умиротворения. Когда-то давно он частенько вот точно так же сидел на скамейке с кем-нибудь из жителей Травушек. Правда, там было озеро, а не пруд. Болтали о чем-то совершенно неважном. Или важном. Жили. Ролан уже успел забыть, что это такое - просто жить. Без постоянных забот, проблем, ограничений. Тяжелый вздох был почти синхронен со Стефаном, и Руня даже тихо рассмеялся.
- Хорошая цель, - кивнул Ролан, услышав про городские улицы, - но знаешь, - протянул задумчиво, - люди и без нежити угрожают друг другу. Зачем-то. А нежить, она ведь тоже страдает, - привычно сказал парень, - ты только представь, каково это - когда твою душу насильно удерживают в мертвом теле. Я вот не могу себе это вообразить. Хорошо, что у меня есть сила, способная помочь этим несчастным, - Фланджер пару секунд помолчал, а потом неожиданно возмущенно добавил: - но, блин, эти мертвецы они как люди! Ты даже не представляешь, как тяжело искать нежить! Я им помочь хочу, а они от меня по самым дальним щелям прячутся! И с людьми так же! Подхожу такой, мол, здрасьте, я вам ща буду делать добро! Только отвернешься, а они - фьюить - и след простыл! - Руня укоризненно покачал головой, - а сегодня утром, - решил рассказать он, - иду в гильдию, проходил мимо рынка. Одна торговка другой говорит: "У тебя такая курица грустная, ты бы из нее суп сварила!". Нет ну нормальная она вообще? Можно подумать, если она сварит эту несчастную курицу, та аж прям повеселеет и песни петь будет! Вареная-то, ага.
Ролан еще раз вздохнул и, откинув голову назад, посмотрел в небо. Чистое, безоблачное. Утреннее солнце так призывно сияло. В такую погоду Ролан любил призывать крылья и отправляться высоко в небо. Раньше. Здесь, в Иридиуме, так просто не полетаешь. Разве что в небе над своим поместьем он волен делать, что захочет. И то старался лишний раз не привлекать внимания. Ну, то есть внимание он привлекает априори, но над своим домом хотя бы не так сильно. Наверное. Во всяком случае ему хотелось в это верить.
- Терпение, - Руня с любопытством посмотрел на Стефа, - ты имеешь ввиду эти, как их там, чувства маршрутные? Или как там они зовутся. А, неважно. Они все равно не работают, - отмахнулся Ролан, - вот вода, например, там же спокойствие, да? Ну и вот не работает оно! Я себе представлю, что пить хочу, и для верности еще вслух скажу, только тогда вода появляется! - заявил парень, - хотя, может это у меня так. Ты, я смотрю, вон какой универсальный! Я таким никогда не смогу стать, - вздохнул Фланджер.
- А у меня есть мой свет, - ответил он на последний вопрос студента. Сказано было с теплотой и, кажется, в голосе едва уловимо проскользнул...страх? - Это не просто заклинания, этот свет, он... другой. Сложно объяснить, - Ролан действительно не знал, как объяснить это словами. Это чувство, когда свет формируется в его руках; яркий, слепящий, обжигающий, а затем летит к цели. Такой опасный и пугающий для простых людей, и такой родной для него.

"Что? Что это за слова такие?! Верна, Найя... - Ролан окончательно растерялся и недоуменно уставился на Стефана, - чего он такое говорит? На каком языке? - но вслух говорить ничего не стал, решил промолчать. Вместо этого с особым интересом выслушал про насильственную смерть и ценность "жизни" для нежити, - этот студент очень умный, - сделал вывод Фланджер, - но, кажется, он не понимает... или... отказывается верить? - Руня еще раз внимательно присмотрелся к Стефану. Глаза сменили цвет на яркий золотой, - нет, он определенно был среди тех, кто защищал школу два года назад. Иначе, откуда бы такая уверенность относительно нежити?" - подумал Фланджер.
- Не повод, - спокойно возразил Руня, - смерть не является добром или злом, она просто есть. И она все равно заберет, то, что должна. Если бы можно было вот так просто воскрешать погибших, не взирая на последствия и не прислушиваясь к свету... - "то я бы не потерял бабушку и сестру", - хотел было сказать он, но лишь тяжело вздохнул, да дежурно улыбнулся, уходя от темы: - а нежить не ценит свою жизнь, во всяком случае низшая. Она просто не понимает, что это такое. Она просто страдает от того, что душа насильно удерживается в теле и не может отправиться дальше, - Ролан был уверен, что оно именно так, и разуверить его в этом можно было разве что посмертно.
Когда студент предложил прогуляться и показать академию, более того - сводить в какое-то невероятное место, Руня с готовностью поднялся с лавочки. Он до сих пор не верил своему сегодняшнему везению. И в академию попал, и погулять разрешили, и на студента (мага света, на минуточку, причем умного!) наткнулся, так этот самый студент еще и экскурсию бесплатно провести готов, и даже (о боги!) отвести в какое-то священное место Аклории. Радости Ролана не было предела, захотелось даже как-то отблагодарить парня. Деньгами вроде как неудобно, обидится еще, но тут блондин вспомнил, что у него в закромах при себе вечно есть что-нибудь эдакое. Покопавшись в кармане плаща, Руня извлек небольшой мешочек и аккуратно ослабил шнурок, открывая содержимое.
- Вот, угощайся, - предложил он, первым вытаскивая хрустящее сладкое печение, а затем протягивая мешочек Стефану, - мой гном умеет находить невероятно вкусные штуки для меня, но никогда, зараза, не говорит, где именно их берет! - поведал Фланджер и с наслаждением вгрызся в печеньку.
Ребята не спеша отправились по дорожке, а Ролан тихо радовался, что не придется выбираться из этого лабиринта в одиночку. Он таки уже успел благополучно забыть, какой дорогой вообще сюда пришел, а натыкаться на очередных белок не хотелось - мало ли окончательно доведут и будут потом с паленой шерстью бегать...
- О! Я много во что верю, - улыбнулся Ролан, а потом задумчиво протянул: - эти путеводные чувства, выдуманные магами, они лишь направляют, не более того. Они могут быть важны для начинающих магов, особенно для тех, кто осваивает чужую стихию. А для родной силы оно не требуется, - пожал плечами парень и как бы невзначай заметил: - подумай, возможно, тоже сумеешь понять, какая стихия для тебя все же является родной. Вот у меня Свет практически с рождения. Ты действительно думаешь, что ребенок в таком возрасте может обладать путеводными чувствами? Той же решительностью, верой? Да он даже не знает, что это такое, - Ролан немного помолчал, хрустя новой печенькой, но затем все же решил сказать: - мой свет - это не просто заученные заклинания. Он другой. Я не только верю в него, я знаю, что он никогда меня не подведет, - секундная пауза, а затем добавил: - пожалуй, у меня еще сильная вера во тьму. Неожиданно, наверное, да? Но знаешь, особенно ярко свет сияет во тьме. И чем чернее эта тьма, тем ярче будет пылать мой свет.

Отредактировано Руня (2018-04-19 01:52:50)

Услышав адрес "вкусной" лавки, Ролан обрадовался и даже честно попытался запомнить адрес и имя владелицы заведения, но потом тяжело вздохнул. У него была очень избирательная память, и длинные и сложные названия и имена он попросту не запоминал. Разве что если куда-то записывал. Но сейчас при себе у него не было ни бумаги, ни рунописного стержня, хотя обычно он их носит с собой. На хитрый вопрос Стефана Руня лишь привычно безмятежно улыбнулся, но ничего не ответил. К тому же, вопрос, как ему показалось, был риторический.
"Люди - странные существа, - в который раз пронеслась в голове мысль, - да и не только люди. Почему они отказываются принимать элементарные вещи? Все время пытаются все усложнить, зачем? Чтобы потом самим же разбираться в надуманных сложностях? Не понимаю... - думал он, искоса поглядывая на идущего рядом Стефана. - Может, их так учат в этой академии? Это какой-то стандарт? Все равно не понимаю..."

Территория академии, по которой двигались ребята, поражала. Наверное даже не своим масштабом, а царящей тут атмосферой. Ну, так во всяком случае думал Фланджер. Ему казалось, что тут каждый сантиметр буквально "дышит" магией. А когда Руня замечал что-нибудь особенно примечательное (ага, да, ерунду всякую), он тут же задавал какой-нибудь глупый вопрос идущему рядом студенту. Что-то вроде: "А правда ли, что вот эту статую сюда приволокли лесные феи?" Откуда в его голове возникали такие бредовые вопросы, можно было даже не спрашивать - он и сам понятия не имел.
И вот, наконец, Стефан привел Ролана в сердце Аклории... в студенческую столовую. Руня никак этого не показал, но поначалу невероятно удивился. Ему-то казалось, что они идут в какое-то невероятно волшебное место. Он и сам не знал, что хотел там увидеть, но уж точно не ожидал, что "сердцем" окажется обычная столовая. Впрочем, он сразу начал искать в ней нечто особенное. Ну, вдруг ошибается? Согласно кивнув на предложение перекусить, Руня последовал к прилавку вслед за новый знакомым. По пути он с интересом разглядывал интерьер, временами взгляд задерживался на студентах. Они кушали, общались, смеялись. Все они выглядели вполне счастливыми и довольными жизнью. И это в тяжелые для Империи времена. А Ролана такая атмосфера безумно радовала. На душе было так тепло и... спокойно? Да, наверное. За последние два года он больше привык видеть совсем других людей. Уставших, изможденных, потерявших на последней войне родных. Конечно, далеко не все были такими, но... Аклория в этом плане разительно отличалась, и контраст для Ролана сильно бросался в глаза.
Добравшись до прилавка с едой, Руня задумчиво рассматривал предлагаемые блюда. Не то чтобы он был привередлив к еде, вовсе нет. Просто вдруг задумался, а можно ли ему вот так запросто что-то брать - это же для студентов лежит! Парень стоял с пустым подносом и сомневался, не решаясь потянуться за чужой едой без разрешения. Лишь когда Стефан уже набрал себе полный поднос, Ролан спохватился и все-таки тоже взял себе еды. Не так много, но даже этого он не хотел брать просто так, а потому, когда парни нашли свободное место и пристроились, Ролан вытащил несколько монет и пододвинул к Стефану.
- Вот, передай, пожалуйста, кому положено, - попросил он, - а то чего я, как вор какой? - после чего в первую очередь присосался к стакану с соком.
- Он не помощник. Нули - управляющий, - пояснил Ролан, поедая завтрак, - да, я неподалеку живу. Поместье фон Вайдер, может слышал? Забегай, кстати, если время будет. Я люблю гостей, - пригласил он, а потом призадумался: - планы?... Вот так сразу сложно сказать. Нет, карьера в "зеркалах" мне не интересна. Вся эта мишура вроде власти, влияния, статуса... это не то, что мне нужно, - отмахнулся Руня, - у меня скоро намечается небольшой отпуск, наверное займусь делами поместья. А попутно буду искать некоторую информацию и... нужных людей, вероятно, - туманно сказал он, - а, не бери в голову, это все мелочи, - добавил легкомысленно, - ну, а ты чего хочешь? - поинтересовался Фланджер.
Ролан намеренно сформулировал вопрос именно так. Ему было интересно, как его интерпретирует собеседник, и что именно ответит. Руня и сам не знал, зачем ему это было нужно. Возможно чисто исследовательский момент с точки зрения психологии, которой парень увлекался. А может, он просто подсознательно искал какую-то причину, чтобы предложить Стефану свою помощь в чем-то? Или наоборот, получить информацию, которая в будущем может оказаться крайне полезной? Сложно было сказать.

- Прости, я не хотел тебя обидеть, - поспешно сказал Ролан, пряча обратно монеты, - просто не привык как-то вот так бесплатно. Да еще и студентов объедать! Впрочем, если у вас так принято... - пожал он плечами и попробовал котлеты. Действительно вкусно. В Аклории очень даже неплохо кормят.
Беседа шла своим чередом. Что примечательно, Стефан так и не ответил на вопрос Ролана, плавно уходя от него и вновь задавая свои вопросы. В принципе, реакция была вполне ожидаема, но Руня все же надеялся, что студент ответит хотя бы что-то. Стефан вообще показался слишком скрытным и... боязливым? Нет, не совсем верное описание. Скорее - осторожный. У Фланджера создавалось ощущение, что студент опасается его. Но парень не видел для этого причин. Нет, он привык, что простые люди относятся к нему с большой осторожностью, но это потому что Ролан маг, а Стефан-то сам был магом!
"Может быть я что-то сделал не так? Или сказал что-то неправильное, что его насторожило? - не понимал Руня, - почему он так отреагировал на мое происхождение? И зачем он так говорит о своем... как это он там назвал? Сословии? Так сказал, будто не быть аристократом - это что-то плохое и унизительное! Каждая жизнь одинаково ценна! Какая разница, знать или нет?!"
- Ты уже пригласил меня. Сюда, на завтрак. Разве этого мало? - улыбнулся Руня, решив не заострять внимания на знати, а когда Стефан указал на него вилкой, предостерегая от необдуманных заявлений, удивленно захлопал ресницами: - а чего я такого сказал-то? - не понимал он, - мне действительно нужно найти тех, кто сможет сообщить довольно специфическую информацию. Ну или подскажет, где ее искать, - пожал он плечами, - а дополнительные руки мне не нужны, я ж не нага! - усмехнулся Руня. А потом студент совершенно неожиданно сообщил о каком-то проекте и... и все!
"Ну кто ж так рассказывает-то, - мысленно попенял он, - проект есть, а о чем и зачем не сказал. Еще и на магии света! С радугой! С радугой?!"
- Радуга? - протянул Ролан, - ну... это когда дождь идет и солнце светит. Ее в небе можно увидеть - красивая. А в магии света... ну, ей можно бить и защищаться. Ну то есть не совсем радугой, а радужным щитом и вихрем, но эта не та радуга, которая в небе. Это все-таки эфир же! - сказал Руня и заговорщицки добавил: - но я больше люблю, когда эта магия не для боя нужна. Вот, смотри, - он протянул в сторону Стефана руку с раскрытой ладонью, где начали зарождаться первые лучики света. Уже через пару мгновений свет на ладони переливался радужными цветами, будто фейерверк в миниатюре, - ну разве не здорово? - улыбнулся Ролан, - я считаю, что магия должна приносить пользу и радость. А в ее разрушительной силе ничего хорошего нет, - покачал он головой и немного погрустнел, словно что-то вспомнив. Радужный свет исчез. Задумавшись, Ролан немного помолчал, бесцельно блуждая взглядом по студентам академии, а затем вдруг сказал: - я с детства знал, что свет у меня не просто так. И мне казалось, что с его помощью я смогу творить и созидать, нужно лишь научиться. А потом оказалось, что созидающие чары света в моих руках малоэффективны. Зато разрушительный потенциал... магия солнца. Так это называла бабушка, - со вздохом сообщил Ролан и вновь ненадолго затих. А потом улыбнулся как ни в чем не бывало и махнул рукой: - не будем о грустном. Так что там у тебя за проект такой, расскажешь?

Предположения студента относительно специализации Ролана заставили парня улыбнуться. Загадочно так. Но комментировать он это никак не стал. Упомянув магию солнца, Руня имел ввиду немного другое, но вдаваться в подробности, разумеется, никакого смысла не было. Будет лучше, если Стефан сделает именно такие выводы. Так безопаснее. Во всяком случае, Ролан считал именно так, привычно оберегая всех, с кем приходится общаться. Он уже давно вбил себе в голову, что лишние знания о его личности всегда оборачиваются неприятностями даже для случайных знакомых. Именно поэтому он старался ни с кем не сближаться. Может и глупо, но поделать с собой ничего не мог.
- Мне бы не хотелось это делать через официальные запросы, есть причины... - осторожно ответил Руня и тут же беззаботно улыбнулся: - ну да ладно, с этим я как-нибудь разберусь. Так что там за проект?
А проект, надо сказать, действительно поражал своей простотой и одновременно масштабностью. Фланджер слушал загоревшегося идеей студента с неподдельным интересом. Ну еще бы! Он ведь говорил о магии, которую Ролан готов изучать во всех ее проявлениях. Ему интересно абсолютно все, что с ней связано. Хотя некоторые ее аспекты он и недолюбливал. Такие как магию разума или пустоты, например.
"Элементарные стихии не относятся к стихиям мироздания, - мысленно поправил Ролан, но перебивать Стефана не стал, - но вообще звучит толково. Чуть доработать - вполне можно пробовать", - оценил он идею студента. А затем Стефан начал производить странные манипуляции. Руня быстро сообразил, что тот пытается наколдовать радугу, и вроде бы у него даже начало получаться. Но затем он решил зачем-то придать ей масштабности и... она закономерно начала искажаться, в итоге и вовсе обратившись яркой вспышкой.
- Хм... а ты уверен, что сможешь сотворить подобное в одиночку? - задумчиво протянул Руня, - ты же не волшебник, я ведь не ошибаюсь? Для идущих путем мага это... - "невозможно" - хотел сказать он, но все-таки ограничился другим словом: - проблематично. Может, было бы куда лучше найти напарника? Хорошего практика-волшебника, который помог бы воплотить твою идею в жизнь с куда меньшими затратами? - предложил Ролан, - а впрочем... если ты добьешься подобного сам, наверняка хорошо на этом заработаешь. И купишь свое поместье. Ну и всемирную известность в довесок обретешь. Бонусом, так сказать, - улыбнулся Ролан. Хотел добавить что-то еще, но Стефан неожиданно решил показать еще один фокус. И на этот раз ему удалось. Руня с некоторым изумлением рассматривал вилку, точнее, уже цветок, в который она обратилась, не совсем понимая, как студент это провернул, - это интересно... - протянул он, взяв предмет в руки. В голове появилось несколько подозрений относительно подобной магии, но уточнять не спешил. Тем более, что Стефан чуть не проткнул Руню уже новой вилкой, что прилетела с соседнего столика и теперь мерно покачивалась прямо перед ним. - Спасибо, - усмехнулся он, осторожно забирая вилку. - Магия металла, да? Это ради нее ты ушел от света? - спросил как бы невзначай и сам не понял, для чего. Ответ был очевиден.
"По-моему, он просто еще не определился, - вдруг "осенило" Фланджера, - идет путем мага, но видит свое будущее в качестве волшебника. Является светлым магом, но уходит в сторону магии металла. Не знает, чего хочет? Или все гораздо сложнее?..." - из раздумий выдернул совершенно неожиданный вопрос. Парень даже на пару мгновений растерялся.
- Я зашел? - не понял он, - это же ты пригласил! Хотел показать сердце Аклории, - напомнил Ролан. - Впрочем, мне тут нравится, я уже говорил, да? - улыбнулся парень, а потом задумчиво протянул: - пожалуй, увидеть здесь я хотел бы всё. Но на это попросту нет времени. А свободного доступа в стены академии у меня, увы нет, - грустный вздох. - Впрочем, немного времени у меня еще осталось, и я вполне мог бы посетить еще что-нибудь... магическое, - подобрал он странное слово и поспешил добавить: - провожать меня вовсе не обязательно, у тебя наверняка своих дел полно! Но буду благодарен, если подскажешь подходящее местечко. Уж я-то найду, не заблужусь! - бодро заявил Ролан. Ага, вот как будто не он совсем недавно заблудился в школьном парке, гоняясь за белкой. - Подходящее место - это такое, где в случае чего можно безнаказанно бабахнуть, - тихо, почти шепотом, уточнил Руня.

Когда Стефан начал рассказывать о перспективах и своих идеях, да еще и приплетать сюда некоторую терминологию, Руня запутался окончательно. Нет, в целом, он все понимал и даже поддерживал идеи юного мага. Точнее... ему нравился описываемый результат этих самых идей. Но кое-что во всем этом его смущало.
"Великие изобретения, доступные каждому, да? - размышлял Ролан, - для Стефана, как для создателя, это кажется чем-то невероятным, полезным, значимым. И да, в этом что-то есть, однако... у всего есть обратная сторона. Интересно, а он задумывался о том, что новые технологии могут попасть не в те руки? А если чертежи устройств попадут к преступным организациям или в темные гильдии? Используя те же технологии, но чуть иначе, легко можно создать опасное оружие. На магии. Доступное каждому и не требующее познаний в волшебстве. Всего-то пару кнопок нажать... - эта мысль очень не понравилась Ролану. Одно дело, когда магическая мощь сосредоточена лишь в ограниченном количестве людей, но если эту силу дать каждому - во что превратится мир? - а ведь точно так же создаются новые заклинания и никому не известные зелья. В мирных целях. А потом вдруг выявляются их далеко не мирные свойства..." - и все же Ролан не стал говорить ничего подобного Стефану. Это было бы нечестно. Парень фонтанирует идеями, стремится сделать жизнь людей проще и легче. Это хороший и благородный порыв. Нет, Руня не был готов переубеждать его в обратном, сеять зерна сомнения и, как следствие, рушить чужие мечты.
- Если буду в Талькосе, обязательно зайду, - лишь ответил Ролан, передавая студенту металлический цветок. - А насчет стихий я имел ввиду совсем не это, - пожал плечами и больше не стал ничего добавлять.
"Сколько бы стихий маг не изучил, какая-то одна все равно будет ближе остальных, - вспомнил он слова бабушки, - правда, бывают исключения, но такие маги специализируются на высшей магии, - добавила тогда старуха. - Может, Стефан как раз один из них? В будущем, разумеется? Или просто еще не сделал свой выбор, - решил Ролан.
- В смысле, мне нельзя?! - удивился Руня, когда студент вдруг заговорил про дежурных, - я же тебе говорил, что мне разрешили погулять по территории школы! Правда, потом я заблудился в том парке, и еще белка эта... - нахмурился, вспоминая парень, - но все равно! Я тут вполне законно! - заметил он, а потом уже совсем тихо вдруг сказал: - ты это... на мою ауру так не пялься, пожалуйста. Это интимная штука, и я стесняюсь! - говорил на полном серьезе, но вот в то, что прямо стесняется, верилось с большим трудом. Скорее, у него были другие причины, почему он не любит, когда изучают его ауру. - А про "бабахнуть", это я так, между делом упомянул, - поспешил уточнить Руня, - я вовсе не собирался тут ничего ломать, честно! - однако от предложения Стефана посетить тренировочную площадку не отказался.

***

- Вообще, я имел ввиду просто какое-нибудь волшебное место, - на всякий случай говорил он по пути, - ну, знаешь, такое, где творится магия, - описание не самое удачное, если учесть, что в Аклории магии почти везде. Так что понять, чего именно хочет Ролан, было весьма проблематично. Да он и сам, если честно, не знал. - Но тренировочная площадка вполне подойдет!
Когда оказались на месте, Руня осмотрелся. Действительно занятное местечко. Поле было большим и идеально подходило для испытания многих заклинаний и тренировок в целом. В памяти моментально всплыла одна полянка в родном лесу. Нет, по размерам она, разумеется, уступала этому полю и уж тем более там не было никаких сдерживающих барьеров. Почти. Если не считать любимой бабушки. Которая очень быстро прекращала любую экзекуцию над ландшафтом, если Ролан вдруг заигрывался. А на тренировочном поле Руня и вовсе мог разгуляться на полную. И первым делом он, разумеется, призвал крылья ангела и взлетел. Летать Руня любил, но делать этот удается не так уж часто, особенно в черте города. Разве что на территории своего поместья, но и там высоко взлетать опасно, могут ведь и заметить, потом слухи пойдут... А тут можно, да. Здесь, на высоте, да под открытым небом и при свете солнца, почему-то сразу пришла идиотская мысль испробовать что-нибудь такое... площадное, чтобы вот прям на все поле. Мысль была очень неразумной, и последствия могли быть весьма печальные. Хотя, когда это Руня задумывался о последствиях?.. Однако предупреждение Стефана немедленно остановило этот порыв. Все-таки Ролану очень не хотелось, чтобы из-за него прилетел нагоняй этому студенту.
- Да-да, не переживай, пострадавших не будет! Кроме тебя тут никого нет, а до остальных моя магия не дотянется, у меня весьма скромные способности, - легкомысленно крикнул он Стефану. Который уже успел посмотреть ауру Ролана, да. И вполне себе мог представить примерные возможности нового знакомого. - Пожалуй, кое-что можно проверить. Никогда не применял под удержанием, - проговорил он и принялся за подготовку рассветной звезды под удержанием заклятья. И совсем скоро без всяких сомнений отправил ее примерно в середину тренировочного поля, а сам подлетел к Стефану. - Хм... занятно, включи барьер на всякий случай, а? А то скоро взорвется... - попросил он.
А заинтересовал Ролана усиленный эффект заклинания. Когда звезда достигла центра поля, она вспыхнула нестерпимым слепящим светом, куда более мощным обычного. И площадь, погруженная в "океан" света была значительно больше. Испытывая свое заклинание, Руня даже не подумал о том, чтобы уберечь студента от возможного ослепления, тот все-таки был магом света. Но вот когда звезда вспыхнула настолько ярко, парень все-таки засомневался и даже всерьез задумался защитить того специальным благословением. Наверное, именно поэтому он старался подлетать к студенту так, чтобы загородить собой от эпицентра звезды. Но, к счастью, Стефан возможности видеть и без того не потерял. Лишних манипуляций не понадобилось. Теперь Ролан лишь ждал окончания заклинания. Взрыв должен был произойти чуть меньше, чем через полминуты.

- А, не беспокойся, оно не боевое, - отмахнулся Ролан, приземлившись рядом со Стефаном в ожидании окончания действия звезды. - Ну, то есть боевое, но не такое, которое вот прям разрушительное, - пояснил парень, - барьер не может его не сдержать, иначе как бы вы тут тренировались? - резонно заметил Руня, справедливо полагая, что установленный на поле барьер рассчитан на весьма сильных магов с куда более разрушительными стихиями, чем свет. - Прости, мне следовало позаботиться о защите твоих глаз заранее, а то мало ли что, - на всякий случай извинился Ролан, - бывали, знаешь ли, прецеденты, когда и на магов света действовал эффект, - ну, если бы Стефан вдруг потерял зрение, извинения делу бы уже не помогли. Но тут увы, Руня сначала делает, а потом думает.
Звезда тем временем уже подходила к концу своего существования, и Руня развернулся к ней лицом, сосредотачиваясь. Еще несколько мгновений, и она разлетелась на восемь солнечных лучей. Два из них ударили в стенки барьера по краям, один попал в землю неподалеку от Ролана и Стефана, оставшиеся устремились в небо, так же врезаясь в барьер уже высоко наверху. Разумеется, никаких повреждений барьеру нанесено не было.
- Хм... пять из восьми. Плохо, - недовольно пробормотал Руня, - я ведь был полностью сосредоточен, а не выкраивал мгновения посреди боя. Все должны были улететь в небо! Бездарность! - отругал он сам себя, - да и лучи слабоваты. Едва ли в четверть силы от обычного, - вынужденно констатировал Ролан, а потом, вздохнув, вновь повернулся к Стефану. - Хорошо вам с таким полем, - протянул он, - можно много тренироваться. У меня вот дома недостаточно места для практики, приходится отрабатывать заклинания на заданиях гильдии. Раньше было получше. Ну... до того, как я попал в Иридиум. Но все равно по большей части нужно было сдерживаться, а то мало ли что? Вдруг лесной пожар? Меня бы бабушка придушила! - закатил глаза Руня.
- О, была у меня однажды история, - вдруг вспомнил он, - бабуля мне тренировку устроила. Распустила по лесу своих ятей иллюзорных и задание дала. Говорит, всего их 25 штук, им дано указание разбежаться по лесу в полукилометровом радиусе. Моя задача была поймать и развеять всех за тридцать минут. Я такие задания не люблю, - признался Ролан. - Понимаешь, они маленькие и прячутся в лесных дебрях! То есть я должен был еще и незаметно к ним подобраться, чтобы поймать! А как я так сделаю-то? У меня не получается прятаться! Но одно я знал точно: если бабушка дает задание, то оно вполне выполнимо, нужно просто подумать, как это сделать. На самом деле там все было довольно просто: она как-то модифицировала тех ятей, чтобы я мог уловить их духом света, а еще она запрограммировала их навроде мотыльков. То есть они легко приманивались к светочу. Мне всего-то и надо было, что пройтись со светочем по всем точкам леса, где я ощущаю ятей, а потом просто один раз ударить, собрав их всех в одном месте. Но это я только потом узнал, когда бабушка меня отругала и наказала на неделю, - тяжело и грустно вздохнул. - Я тогда не придумал ничего лучше, кроме как взлететь над лесом в центре обозначенной области поиска и искать ятей сверху. Разумеется, так и не обнаружил ни одной. Ну и... решил не мучиться, а просто накрыть всю область солнечными лучами, ну чтоб наверняка попасть по каждой прячущейся заразе. Благо небо было безоблачным... - Руня задумчиво перевел взгляд на то место, где недавно сияла звезда, а затем посмотрел на яной небо над головой, словно задумался о повторении того трюка. Но потом вновь переключил внимание на Стефана. - В общем, задание я тогда, конечно, выполнил, но бабушка была в бешенстве. Муфлыжником обозвала! Мало того, что наказала, так еще и практику почти на месяц запретила, оставила только нудную теорию в утроенном объеме, - пробормотал недовольно и несколько обиженно. - Хотя бывали наказания и похуже, да. Слушай, а в Аклории обычно что заставляют делать за проступки? - вдруг поинтересовался Руня.

- Просто жахнуть... - эхом повторил Ролан, припоминая последствия таких вот "жаханий", - я предпочитаю не забирать чью-то жизнь, если этого можно избежать.
Слушая историю про двух нерадивых студентов и неизвестного профессора, Ролан невольно возвращался и в свое прошлое. Причем буквально с каждой новой фразой. Все это почему-то до ужаса казалось знакомым. Ведь он сам столько раз творил такие вещи, что бабка порой не успевала новое наказание придумать. Так то она редко повторялась, все время подбирая что-то новое, да позаковыристей. Однако было у нее и несколько излюбленных наказаний, наподобие тех, что описал Стефан. Вроде уборки без магии. О, эти виды наказаний были не просто так любимы Ирадой. Старуха прекрасно знала, что больше всего бесит воспитанника - именно запреты на магию. Впрочем, сделать уборку в комнате при помощи колдовства он бы и так не смог - подходящих стихий не было. Точнее, кое-что, конечно, можно было сделать, но далеко не все. Но это вовсе не значит, что бесился он от этого меньше. Его раздражало не столько наказание, сколько запрет сам по себе. Вот просто потому что!
- Интересные у вас задания однако, - протянул Ролан, - меня бы бабка ни за что без присмотра задания выполнять не послала. Уж больно чревато было оставлять меня без контроля - потом самой же приходилось последствия разгребать... - ляпнул и только потом сообразил, что сболтнул лишнего. Но вида не подал, вместо этого быстро переключившись на другую тему: - а этот ваш профессор... это как это так можно глазами рубашку проткнуть? - не сразу понял Руня, - а... дошло. Это... - чуть замялся, но все же спросил: - а почему ты о нем в прошедшем времени говоришь? Он уж того что ли? - неопределенно мотнул головой в сторону неба, вдруг вспомнив, что происходило в Аклории два года назад. Посмотрел по сторонам, будто искал нечто такое, что могло бы напомнить о тех событиях. К счастью, Аклорию за это время все-таки восстановили. И Ролан мог только порадоваться, что здесь уже ничто не напоминает о том ужасном дне. - Простите... - вырвалось у него вот совершенно не к месту. И было заметно, что обращался он явно не к Стефану. Руня уже не раз задумывался о том, что его не было в Иридиуме тогда, когда его свет был здесь настолько нужен. Скольких он мог бы спасти, окажись он здесь вовремя? Это было глупо и нерационально, но Ролан почему-то корил себя за это, и ничего не мог с этим поделать.
- А знаешь, ваши наказания не так уж и отличаются от моих, - снова заговорил парень, отгоняя мрачные мысли, - наверное, бабушка просто взяла на заметку некоторые из них. Она ведь в свое время тоже училась в Аклории. Правда, узнал я об этом не так давно... Впрочем, как и самой Аклории, да, - вздохнул, - вот же... бабуля! Прям смотри какая тайна была! Могла бы и рассказать что-нибудь!

- А, со мной оно так не работает, - только отмахнулся Руня. Потом повернулся к Стефану, раскинул руки в стороны и даже радостно хлопнул крыльями, - ну, ты посмотри на меня! У меня ж на лбу написано, что я безобидный. И я не умею притворяться! И в бою, кстати, необязательно применять боевую магию! Можно выиграть и не сражаясь! - уверенно заявил Ролан. Хотя, конечно, понимал, что это редкость. Однако он-то как раз всегда стремился обойтись без лишнего кровопролития. И, надо сказать, порой у него это получалось.
Пойти на пруд Руня согласился без вопросов. Правда, бегать ему не хотелось. И вообще! Крылья же есть! Поэтому парень просто держался рядом с бегущим студентом, флегматично хлопая крылышками. Ну, по крайней мере, пока они не отдалились от поля. Потом Ролан все-таки отменил заклинание. На всякий случай. Вдруг тут как в самом городе? Увидят с крыльями и ор поднимут!
Дорога к пруду по большей части прошла в молчании, каждый задумался о своем. Правда, Ролан вышел из этого состояния чуть раньше, а когда студент несколько рассеянно отозвался на заданный вопрос с явным стремлением скрыть нахлынувшие воспоминания и переживания, лишь добродушно улыбнулся. Но промолчал, не желая еще больше бередить память Стефана своими вопросами.
"Подбирает "правильные" слова, говорит о профессоре несколько неуверенно, а так называемый "отпуск" явно был взят не для того, чтобы отдохнуть от студентов, - сделал свои выводы Ролан, которым поспособствовали природное чутье и неплохие познании в психологии. В голове снова возникла целая хаотичная паутина связанных с этими выводами мыслей, которые заставляли на этой ситуации сосредоточиться. И Руне это не нравилось. У него было полно своих проблем, и добавлять себе еще одну, связанную с событиями двухлетней давности и загадочным "отпуском" некоего профессора, совсем не хотелось. Однако проигнорировать водоворот мыслей просто так нельзя, потому что обычно такое случается, когда Руне нужно проанализировать что-то важное. - Ну и почему этот профессор вдруг стал чем-то важным? - недовольно думал парень, все еще пытаясь отмахнуться от назойливо лезущих вариантов, - что такого ему удалось узнать два года назад, если бросил все дела и теперь занимается не пойми чем? Что-то ищет? А я тут причем? - снова возникло то неприятное чувство вины от того, что не был в Иридиуме во время нашествия нежити. - Это все как-то связано?" - все еще не понимал Руня. Ненадолго остановился и задумчиво посмотрел на солнце. В таких случаях это обычно помогает. И в этот раз исключения не было. Правда, сложно было сказать, до чего додумался светлый маг, но по его лицу было видно, что уже замышляет что-то относительно этого профессора. Правда, едва ли эта задача будет для него приоритетной, но когда-нибудь...
- Что для тебя есть "магия"?.. - раздался внезапный вопрос, заставляя и вовсе позабыть о профессоре.
- Всё, - не раздумывая, пожал плечами Ролан. - Свет - это немного другое. Магия, конечно, но... сложно объяснить, - уклонился от объяснений Руня. - А вот магия в целом... ну, без нее не существует жизни. Магия - она есть везде, - привычно заявил парень, - я вижу ее повсюду, даже в самых обычных предметах, - туманно сказал он, - даже там, где не видят другие. И представить свою жизнь без магии я не могу, - улыбнулся, - как и жизнь мира в целом. Без магии он просто погибнет, - сказано было настолько уверенно, что стало понятно - тут уже точно не помогут никакие аргументы. В интонациях была уже не вера. Ролан просто это знал. - А почему ты вдруг спросил? - поинтересовался в свою очередь Руня, - это довольно странный вопрос с очевидным для любого мага ответом. Или это подготовка к чему-то более занятному? - хитро улыбнулся, - о личных вопросах можешь даже не заморачиваться, мне попросту все равно, что бы ты там не спросил.