Когда небо плачет, в мире рыдает от разрушенных планов один вифрэй. Или даже несколько – в зависимости от масштабности постигшей сей мир трагедии. Слякоть явление само по себе малоприятное; моросящий крупными каплями дождь – одна рухнула лисице прямо на нос и заслужила душевное пожелание проследовать к Белиару или к какому-нибудь божку позлее, если таковые найдутся – с мерзким ветром создавали поистине унылую картину. Ещё бы – ветер был куда хуже дождя, который промочил её до кончика хвоста и на том успокоился. Не-ет, ветер – это зло, особенно если он холодный, почти морозный, а Мия одета по-летнему легкомысленно, за что и поплатилась: теперь ветер – её родная, горячо любимая стихия! – со злорадным завыванием перебирал ей рёбра сквозь прилипшую к телу блузку, позволяя разглядеть (если в этом жутком полумраке кто-то умудряется это делать) не только очертания фигуры, но и ходящие табунами мурашки. В целом девушка производила впечатление едва прибывшей в Иридиум чужестранки, которая впервые поняла, что такое настоящий дождь. «Это вам не каталийские тропики… Кто дёрнул меня идти в такую прекрасную погоду работать?!»
Обычно в таких ситуациях выручает ехидный внутренний голос – извечный собеседник и баламут, причина редкого для лисицы дурного настроения с философскими нотками безысходности. Но сегодня он молчал! И Мия с горечью поняла, что сегодня с созданием унылого настроя она прекрасно справляется сама.   
За спиной висела лютня – то, чем на жизнь лисица зарабатывала с того самого дня, как сошла в мистерийском порту и двинулась своим ходом в Аклорию. Инструмент, как кусок дерева, боялся влаги, поэтому был заботливо уложен в дорогущий, недавно стыренный у конкурента-менестреля футляр. «Не знаю, из чего сделана эта штуковина, но пока она не промокает насквозь – она бесценна»
Недавно в родном «Жёлтом обормоте» случилась небольшая потасовка с участием Мии. Лисица до сих пор вспоминает это с чувством глубокого самоудовлетворения, ведь пошвыряться стульями в попытках сбежать ей удаётся нечасто. Однако благодаря этому чудесная в сущности забегаловка стребовала с неё доход за три вечера. Не простила постоянному барду! Ей! Ей… Можно было бы забыть сей должок и перекочевать в другой трактир, но больно благодарная публика и хороший навар. Тяжело вздохнув, Мия шагала по проулкам, старательно обходя лужи, хотя вся дорога представляла собой одну большую лужу с маленькими островками-камешками. «– Маг воздуха, а пройти по нему не додумалась, ох-Войлар-на-кого-ты-меня-остави-и-ил», – тут же запричитала в голове совесть, и девушка ухмыльнулась. «Теперь точно всё нормально, кроме того, что я мокрая как мышь~»
В течение всего пути лисица особо не осторожничала, но вот зажигать светоч в таком мраке не решилась – быть путеводным маячком для каких-нибудь проходимцев она не хотела и невольно прислушивалась ко всему происходящему вокруг. Дождь в этом деле союзником не был, поэтому Мия периодически шипела, встряхивала ушами и хвостом, стряхивая только что упавшие на них капли и вообще вела себя как недовольная жизнью кошка.
Однако кое-что она уловила.
Сквозь стену дождя и истеричной капели в перерывах между рычанием грома лисица услышала.
Лязг металла.
Определить, откуда шёл источник звука, было сложно: он прерывался, терялся, а потом и вовсе резко прекратился, но лишь затем, чтобы блеснуть в однотонности дождя с новой силой. Наткнуться на разгорячённую схваткой банду грабителей лисица не хотела и порывисто скрылась под ближайшим навесом, затаившись и сосредоточившись на плетении формулы острого слуха. Надо сказать, это оказало свой эффект – голова тут же зазвенела от шуршания ливня и Мия с неудовольствием коснулась висков. «Надолго мне это и не понадобится», – схватка была слышна из соседней подворотни. Лисица тихо скользнула мимо, двинувшись к «Обормоту» по другому проулку. Выйди на небольшую площадку, хорошо просматриваемую при вспышке молнии, она вздохнула с облегчением. Её била дрожь от холода, а страх разжёг в крови азарт, в янтарных глазах – огонь. Она никогда не убивала живых…
Мия никак не ожидала, что из подворотни выбежит беловолосый демон. Безумные, но отточенные движения, напряжение во всей фигуре. Лисица замерла, прикованная ужасом и осознанием, что она находится в десятке шагов. Не то место, не то время. Она и рада была ринуться обратно, сбежать, но тут появилось ещё одно действующее лицо. Появилось и так же быстро сгинуло, отправившись к Жнецу. Неясная фигура была убита, заколота с такой быстротой, что Мия почти поверила в нечеловеческую природу стоящего, считай, перед ней.
Вспышка молнии разрезала горизонт, на секунду осветив перепуганное девичье лицо и лицо убийцы. Не уловив знакомых очертаний, лисица всё же признала, что перед ней – человек. «Человек, убийца, монстр!»
– Твою мать, – злая фраза стала спусковым крючком к желанию выжить и спастись, которое окатило лису с головы до ног обжигающей волной. Ослепление словно само сорвалось с кончиков пальцев – магические слова звучали с отчаянным страхом и… ненавистью? Да, наверное, в этот момент она его ненавидела. Он убил человека. Он опасен для неё. Эта подворотня!.. Эта схватка…
За мгновения убедившись, что сумела его сбить с толку и выиграть немного времени себе, Мия зажгла светоч, приказав ему кружить у лица нападавшего. Она хотела запомнить его. Запомнить и… и что? «– Ты никогда не убивала живых»

«– Одно мы знаем точно – какое-то время он слеп как крот», – оптимистично подытожил внутренний голос, непрозрачно так намекая сделать ноги в направлении первой попавшейся подворотни. Страх отступил – ведь против неё выступал человек… всего лишь человек. Физически более сильный, ловкий, опытный и вдобавок – огненный маг неясного порядка. Как-то всё складывалось некрасиво; стоило сбежать во мраке дождя, да, сбежать и скрыться. «Дёрнуло вершить мировую справедливость, довершилась, блин…»
Отслеживая по сияющему возле головы убийцы маячку, лисица знала где он, но всё же не осмелилась отказаться от заклинания острого слуха – сейчас она, охваченная азартом и глухим волнением, подступившим комом к горлу, ещё не чувствовала приближающейся мигрени от монотонно и быстро долбящей ей в уши капели. Какофония ливня и громовые раскаты словно бы и не думали прекращаться, мешали концентрироваться.
Ценные секунды времени, когда маячок светоча не двигался, казались мучительно длинными – не было сомнений, он был занят плетением заклинания. Знать, что это за чары, Мия отчаянно не хотела и от проснувшегося желания пожить ещё хоть чуточку скользнула к стене, сливаясь со зданием. До рези в глазах всматриваясь в водянистую пелену. Щит стремительного прыжка окружил девушку, позволяя почувствовать хоть маленькую толику защиты, но не согревая. В момент такого напряга нервов, сильного накала градуса напряжённости лисица позавидовала убийце. Позавидовала! «Маг огня. Паршивец, небось не мёрзнешь!»
Каков соблазн был швырнуть в пустоту молнией и случайно, волею Войлара попасть! Но даже при гуле в ушах и с трудом, но удерживаемой концентрации у неё хватило ума этого не делать – ей же и прилетит неслабеньким таким разрядом! Оставался ещё Свет, и лиса лихорадочно перебирала в уме формулы, невнятно бормоча под нос отрывки из них. Это заняло жалкие секунды, а казалось, что растянулось на безумно длинные минуты. Как бы не так: самое интересное оставалось впереди!..
– В подельниках у убийц, промышляющих в подворотне, маг?! – «Чт-тоо?!», – вот и настал тот момент, когда гнев перевесил на весах благоразумия и лисица вскрикнула исполненным негодования и ненависти голосом:
– Убийца! Ты убил невинного человека! – характерный акцент выдавал в ней вифрэйку – это даже незнакомцу было понятно, только они так тянут гласные. Дрожащая сама уже не зная отчего лисица запустила луч в направлении светоча, от души желая прожечь во лбу убийцы дыру. Однако, судя по всему, она промахнулась – ради собственной самооценки хотелось думать, что на жалкие миллиметры.
Выдав своё местоположение вскриком, девушка резко сдвинулась в сторону по стене в направлении светоча, не приближаясь к самому магу и сохраняя некоторую дистанцию. Что делать с ним, она не знала; опальное, давно не заслуживающее доброго слова чувство справедливости и негодования, захлестнувшие её после абсурдного («Абсурдного?.. Погодите-ка…») обвинения требовали возмездия. А рука убить не поднимается. Не поднимается же?..
Смутная неясность терзала лису: Мия не понимала, что неправильного и такого абсурдного было в сегодняшней встрече. Внутренний голос словно бы пытался что-то вякнуть, но ничего ясного она не услышала ни от себя, ни от подсознания. Хотя вопли и ругань, манера речи оказались возмутительно знакомыми. Не то чтобы очень, но эти нотки, эти белиаровы нотки!
– Делеври?..

Позже лисица будет вспоминать этот вечер с содроганием: она никогда не видела чистой ярости, такого всепоглощающей ненависти. Стремление сжечь дотла и испепелить – впервые она видела мага, олицетворяющего путеводное чувство своей стихии целиком и полностью. А ещё позже она решит, что эта самоотдача в слиянии с огнём ей безумно понравилась.
Волна пламени лизнула щит и он, не то чтобы прочный, распался – нити воздушного эфира растаяли и Мия отпрыгнула на пару метров влево, спасаясь от следующего удара… не последовавшего. Кончики ушей опалило пламя. Секундное оглушение, непонимание. «Ты. Это был ты»
Лисица глубоко вздохнула и задрала голову к небу, чувствуя, как сквозь пальцы уходят драгоценные секунды, а слух теряет магическую остроту. «Слава Войлару, всё закончилось» Голос Делеври казался таким тихим – словно бы совсем не тем, что изрыгал в её сторону проклятия. «И правда, вот что я здесь забыла?» Стряхнув оцепенение, Мия кинулась к адепту, ухватывая его за левое плечо и предлагая оттащиться ему под навес.
– Демоны тебя раздели, прости, – тут же отдёрнула руку, видя, как по ней стекают алые капельки крови. Если честно, она бы не удивилась, будь у него в жилах жидкое пламя. «– А тут такое разочарование – просто кровь! Может, поможешь ему? Ну так, для разнообразия. Убиваться друг о друга вы вроде раздумали» – А сам не видишь?! – за спиной качнулся футляр от музыкального инструмента. – Ищу высокое вдохновение и отлавливаю по подворотням убийц.
Лисица присела и зажгла светоч, оценивающе рассматривая рану на плече и шипя что-то вроде «Только не дёргайся – покусаю». Что он тут забыл в такой час и в таком… виде, Мия предпочитала не думать – о Делеври она знала до смешного мало, в академии они едва ли пересекались на занятиях. И вообще он создавал впечатление нелюбимого, этакого парня-себе-на-уме. А тут вот как оказалось… «– Ещё хуже, чем ты о нём думала, ироничненько»
– Рассказывай, как тебя угораздило. Что ещё болит? Мы не можем в таком виде вернуться в Аклорию. Да и.. комендантский час.
Выслушивая, чего интересного ей поведает маг огня, она ненадолго отвлеклась, уделяя внимание духу света; сюрпризы вроде голодных и злых банд разбойников и подозрительных магов ей на сегодня было достаточно. «Он защищался или напал первым?», – сомнение закралось в сердце, а мигрень – в голову. Каждая секунда концентрации на магии казалась немыслимой, но оставлять Делеври без помощи ради какой-то головной боли – казалось немыслимым. А посему Мия просто смирилась со своей чертовкой-судьбой и раздражённо махнула хвостом, стряхивая капли как промокшая до нитки кошка, разбрызгивая их вокруг себя.

Вообще порядочные лекари больных не бьют. Но себя Мия никогда целительницей не считала, да и даже Сати в госпитале Аклории позволяла себе легонько хлестнуть пару раз по щекам никак не приходящего в сознание больного. Так вот. Лисица зарядила ему от души – и за ругань, и за натерпевшийся страх, и вообще за чёрную неблагодарность, хотя ничего полезного ещё не сделала.
– Весь из себя аристократ, а языком чешет похлеще портового грузчика, – буркнула лисица, вздёрнув нос. Выслушивая в общем-то разумный, хоть и язвительный монолог, она осмотрела рану и слегка надавила ему на левый бок – очень уж подозрительно он его щупал, вдруг сломал чего? Наорёт на неё – значит точно что-то неладно, да и по физиономии будет видно. Особого беспокойства его жизнь не вызывает и ладно. «– Перевяжи ему рану, зачем заморачиваться с магией», – вкрадчиво предложил внутренний голос, а совесть заверещала о моральном долге и боли, которую она ему успела причинить. «А я? А меня так пугать можно?» – встряла было Мия во внутреннюю перепалку, но тут же осеклась. Не на неё таки напали совсем недавно.
– Истекай кровью или сам рану прикрой, а лучше всего – помолчи немножко и не дёргайся.
«У него или трещина, или сломано ребро. Или ещё что-то, но он, зараза такая, не говорит. А ну помимо раны в плечо ещё парочка найдётся? Как он собрался трупы убирать? Трупы…», – так быстро забыв о чужой смерти, лисица снова оказалась лицом к лицу с грязью Нижнего кольца, с жизнью трущоб. Ничего приятного в этом не было, но, в конце концов, это поможет ей чуточку повзрослеть – не сейчас, так позже. По крайней мере убиенных ей уже не было так жалко; «Сами виноваты, скольких до этого сгубили?»
Лисица положила руки на грудь раненому и закрыла глаза. Если в этот момент он решит её окликнуть или, того хуже, помешать – получит оплеуху за срыв такого сложного даже в обычной ситуации заклинания, когда голова не трещит по швам, а за воротник блузки не стекают ледяные капли дождя. Сбилась. И, нахмурившись, попробовала ещё разок сплести формулу великого исцеления, рассчитывая избавить Лекса сразу от всех полученных ранений, благо ничего действительно серьёзного она не нашла. Мага огня окутало яркое целительное свечение, а Мия пробормотала короткий, но заковыристый речитатив заклинания. Вскоре всё закончилось, и лисица открыла глаза, окинула Лекса оценивающим и усталым взглядом. «Цел и хорошо»
– Буду ждать в таверне. Мне и правда не хочется знать, что ты с ними сделаешь, – поднимаясь на ноги, чуть покачнулась и ругнулась на вифрэйском наречии. Она была не прочь перекусить и хозяин «Обормота», будь спокоен, накормит – если она потом выступит и отдаст ему выручку. За сценами кровавой расправы и общением с полоумными огненными магами лисица совсем забыла о своём должке, который ещё надлежало выплатить. Покосившись на переулок, через который легко было выйти к таверне, Мия вздохнула и, засунув руки в насквозь вымокшие карманы штанов, торопливо зашагала по лужам, уже не пытаясь скрыться от слякоти и холода. «Толку-то»

Пока Лекс занимался своими тёмными делишками в подворотне в компании уже известных нам трупов, лисица пробралась к таверне и замерла перед входом. Со стороны она являла собой столь жалкое зрелище, что откровенно сомневалась, что её запустят внутрь, когда с неё стекает вода в три ручья. Полюбуются на эту ошибку природы и вежливо выпнут, отпустив похабную шуточку. «Тварь ли я дрожащая или магичить умею?», – от представшей в воображении картины вспылила Мия и, укрывшись в тени соседнего здания, приступила к просушке себя от ушей до кончика хвоста. На это ушло немного магии – простые манипуляции, которые и самоучка освоит, вместе с дуновением сотворили чудо, высушили и немного согрели лисицу, которая в сухой одежде разом почувствовала себя увереннее.
Правда, на просушке её проблемы не заканчивались – заявляться в таком виде в «Обормот» было бы глупо, Мию там никто не знал. Однако менестрель Петра вскоре бодро вышла из закоулка; ради создания сценического образа пришлось немного пострадать. Как и год назад, во время знакомства с Кэтариэль (которая так и не признала в барде свою однокурсницу!), лисица достала из футляра, где пряталась лютня, фантазийного вида шляпу с чёрным и красным пером, за поля которой намеревалась прятать подведённые сажей глаза (вот тут пришлось постараться, использовать лужу в качестве зеркала – страшное дело) и нанесла немного кармина на губы. «Всё, мы готовы», – Мия вполголоса пробурчала невнятные слова для тренировки, усиливая вифрэйский акцент, а после бодро влетела в двери трактира, пинком распахнув дверь.
– Вугос, старина! – воскликнула вифрэйка, подскочив и устроившись на стойке трактирщика с довольной ухмылкой. Другой вопрос, что настроение у неё было дрянь и даже чуть хуже, но работа бардом – она такая, не терпящая раскисших и тоскливых персон. – Покормишь? – скупой трактирщик, так уж и быть, выдал полагающуюся порцию не самой вкусной еды, которую лисица умяла в два счёта. – А может, ещё столько же, м?..
– Отработай сначала уже съеденное, – рявкнул мужчина, протирая стаканы. Мия поджала губы и вздёрнула хвост. «Да пошёл ты, чтобы я ещё в твоём заведении появилась!.. И ту драку даже не я начала», – вздохнув, лисица занялась именно тем, чем обязывало её положение голодного нищего менестреля – играть и подбирать после этого монетки. Выуженная из футляра лютня оказалась лихо настроена, прозвучал первый аккорд – громкий, пафосный и специально такой, чтобы все пустые разговоры смолкли в ожидании продолжения.
Лисица вспрыгнула на пустой стол посреди таверны. Как-то так выходит в этом интересном кабаке, что народ предпочитает обитать где-то по углам: у выхода, у стен, в тени – подальше от постороннего внимания. Центральные столики занимаются в последнюю очередь, чем Мия не прочь воспользоваться; с её ростом выступать без всяких возвышений хорошо выходило разве что в небольших компаниях – в противном случае её просто не замечают, как эксцентрично себя не веди.
Вифрэйка отвесила ироничный поклон публике, представилась, в свойственной манере ёрничая и осаживая особо радостных слушателей, и начала выступление. Пальцы привычно скользили по ладам, выжимая из куска дерева живые, весёлые и пошловатые мотивы – как раз такие, какие нравятся немного подвыпившим людям в начале вечера.
– Вот почти что с четверть века, как шмыгнула в белый свет! А чудные человеки ведьмой кличут двадцать лет~, – завела четвёртую, а то и пятую песню лисица, когда в дверях появился Лекс. Разыгрывая веселье, она себя в нём умудрилась убедить – и теперь выступала в своё удовольствие, где-то на задворках сознания чувствуя пульсирующую головную боль, которая пройдёт, как только она что-нибудь в себя зальёт. Можно даже не горячительное.
– Через улицу соседу, что противен, толст и лыс, я в компанию к обеду под окно пускаю крыс!~, – совсем по-ведьмински расхохоталась лисица под гогот толпы – вжилась в образ, с удовольствием забыла об опасных подворотнях и убийцах-однокурсниках. – Крысы роют в доме норы – и порядка нет как нет: обвалилось ползабора – то-то будет рад сосед! 
Девушка спрыгнула со стола и бодро пошла между столиками, с удовольствием наблюдая, как публика следит за ней. А когда ей не нравилось внимание? «– Выскочка» Наигрывая мелодию, ненавязчиво прошлась хвостом по особо надоедливому клиенту и «случайно» отдавила ему ногу. Другому, подкинувшему серебряный, ехидно улыбнулась и скользнула на всякий случай от него подальше – особо щедрые слушатели всегда вызывают подозрения. Публика и бодрая музыка оживили её, преобразив до неузнаваемости.
– Согрешишь – покажешься и пойдёшь домой~ Песне улыбаешься – значит будешь мой,* – лютня торжественно тренькнула и финальный аккорд повис в воздухе. Лисица сняла шляпу, поклонилась и прошлась по рядам, собирая выручку, которая спустя секунды рухнула Вугосу на стойку:
– Ну как, мы в расчёте?
– Петра, ты сегодня в ударе. Обычно собираешь много меньше! – разом подобрев, расхохотался трактирщик, хлопнув её по плечу так, что она чуть присела. О том, что она обычно кладёт больше половины в свой карман тайком, Мия умолчала. – Ты должна мне ещё пару сребреников, но я, так и быть, сегодня их тебе прощу! С условием, что весь сезон выступаешь только у меня.
– Идёт, – не раздумывая Мия пожала огромную руку Вугоса с чувством выполненного долга. «Как камень с плеч» Теперь лисица более внимательно огляделась, подозревая, что или Лекс её обманул, свалив в закат после издевательств над мёртвыми, или она его проглядела. «Всё верно, проглядела», – с лёгким недовольством по отношению к себе заметила хвостатая и вскоре рухнула на стул рядом с огненным магом. – Работа, – словно оправдывая свой внешний вид, обронила девушка, возвращая немного сползшую по плечам блузку на место и пряча волосы под шляпу.

Отредактировано Мия (2018-04-26 13:51:15)

При виде Лекса головная боль вернулась, а вместе с ней – недавно увиденные кровавые картины. О которых она предпочла бы, конечно же, забыть! Но это уже не первые люди, погибающие на её глазах, и определённо не последние. Когда-нибудь и ей придётся… Мия верила, что не существует магов, у которых руки не по локоть в крови: даже маги жизни не святые. Даже они теряют больных, и это навсегда остаётся на их совести. Лисица встряхнула головой, поправила шляпу, натягивая её на глаза. От размышлений было тошно.
– О, ну что ты – я бы вполне комфортно устроилась у тебя на коленях, зачем было подрываться с нагретого места, – съязвила хвостатая, тем не менее вполне мирно устраиваясь за столиком и с наслаждением потягиваясь. Учитывая, что денег у неё было ни копейки, а Вугос накормил её какой-то дрянью, Мия была вовсе не прочь перекусить за чужой счёт. И выпить. В последний раз, когда она напивалась, её занесло на кладбище, где лиса умудрилась заблудиться – это настолько ей не понравилось, что уже с год она не брала в рот ни капли. А сегодня хотелось забыться. «Вряд ли в Нижнем кольце есть кладбище, а загород нелёгкая меня не понесёт. Точнее, вряд ли понесёт, да»
– Что? – лиса недоумённо проследила за жестом. – Аа. Жива. Завтра болеть будут, но через недельку всё хорошо будет. – На невысказанный вопрос последовал предельно честный ответ: – Мне сейчас проще это потерпеть, чем лечить магией, так что всё отлично насколько может быть. Про тебя спрашивать не буду, и так ясно, что физически (почему-то именно на этом Мие захотелось сделать акцент, ощутив мурашки от воспоминания о яростной атаке мага) ты здоров и чувствовать должен себя сносно, – тенью мелькнула самодовольная улыбка, которая тут же пропала.
– Понятно, что здесь делаю я… но ты-то что забыл в Нижнем кольце, в таком районе? Острых ощущений захотелось? Или ты делец? Вот уж не думала, что аристократия марает себя грязными делишками, – вино принесли быстрее жаркого, поэтому эти фразы посыпались из лисицы стоило ей залпом опустошить кружку и пригубить вторую.
– И твоя магия… – Мия не закончила предложение, оборвавшись. Она внезапно озадачилась тем, что ей делать дальше – вскоре станет понятно, что, выпив, Лекс свалит в родное имение или куда там уходят дети богачей на ночь («Кутить?»), а она останется перед выбором – куда идти ночевать. Можно конечно упросить Вугоса пустить на постой, но она боялась угодить в долговую яму с такими маленькими, но запоминающимися одолжениями. Можно попробовать ещё раз заработать денег и уже самой наскрести на комнату, но второй раз публика менее охотно раскошеливается. Да и ещё раз поверить в то, что жизнь хороша и жить хорошо у неё сегодня уже не получится. «А, пошло оно всё, может, вообще пойду к бездомным в трущобы, если живая дойду», – махнула на всё рукой лисица и ещё разок налегла на вино, вариант с возвращением в Аклорию даже не рассматривая: достанется ещё, отрабатывать придётся за такие отгулы. А днём она как-нибудь тихо со всем разберётся. «Хор-рошее вино», – решила лисица. «– Можно подумать, ты в нём разбираешься»

Отредактировано Мия (2018-04-15 19:29:20)

«– Оу, слышала, фон Дерментов больше нет. Будет забавно, если их спалила родная стихия, правда? Но спрашивать ты об этом, конечно, не будешь», – разочарованно протянул голос, когда Мия оторвалась от кружки и отставила её от себя подальше. «Хватит мне пока»
– Что ты хочешь знать, в таком случае? Допытываться истинных причин не буду, не так уж это интересно, – «Ладно, хочешь вести себя так – без проблем», – лисица с толикой интереса разглядывала глаза мага, в которых видела постоянно ускользающую от неё неправильность. Синие глаза, но не такие лучистые, как у Ивы. «Они бы передрались в первые секунды», – ухмыльнулась лиса. Ей всегда казалось, что раз глаза – зеркало души, то уж в них-то стихия должна отражаться в полной мере. А какой огонь здесь?.. Ещё какой; стоило вспомнить огненное безумие, устроенное Лексом в переулке, как всё вставало на свои места.
Мия аккуратно пошарила в горшке и с удовольствием отметила, что ещё не всё самое вкусное перекочевало в чужую миску. Воодушевлённо принявшись уплетать угощение, лисица пару раз больно обжигалась и шипела, цедя на вифрэйском витиеватые ругательства.
– Это ваше дворянство – масочники и лицемеры. Со стороны такое благородство, возвышенность, пафос! А на деле ничем не лучше дворовых собак, дерущихся за кусок повкуснее. У простых людей и то больше благородства, – развенчание сказочных баллад, которых лисица трогательно любила и нередко исполняла, оказалось болезненным. Даже вкусная еда не умерила её вспышку раздражения, хотя она и быстро закончилась какой-то унылой тоской. – На Каталии всё было совсем не так.
– Твоя магия – что-то с чем-то. Я никогда не видела такого слияния со стихией, – признала Мия, и в её глазах можно было рассмотреть искорки восхищения и лёгкой зависти. – Это было впечатляюще; не так много адептов в состоянии раскрыть свой Дар в полной мере. А когда это получается, нас почему-то осуждают, – лицо лисицы раздражённо дёрнулось от какого-то воспоминания. – Может, поэтому в наши дни по-настоящему могущественных магов почти и нет?.. В легендах мы могли сдвигать горы и поворачивать реки вспять, не умирая от истощения, а найдётся ли сегодня кто-то, кто в состоянии сотворить чудо? – Мия покачала головой и задумчиво уставилась на свои руки.

Лисица легкомысленно махнула хвостом на предостережения Лекса и ухмыльнулась, закончив расправляться с содержимым горшка. К сожалению, если бы аристократ захотел ещё немного подкрепиться, там бы он ничего не застал – хвостатая смела всё подчистую маленьким, но плотоядным ураганом.
– Лекс, а ты сам-то выбирал свой путь? Путь огня. Даже если вся семья, весь род фон Дерментов – искусные пироманты; что, если тебе бы не повезло? В семье не без урода – и ты пробудил в себе дар, скажем, к магии воды. Вот это шок, но это не от тебя зависело. Остался бы ты таким, какой ты есть сейчас? Сомневаюсь. Потерял бы ты связь с водной стихией из-за этого? Опять же вряд ли!
Мия выражалась многословно, не очень понятно для самой себя. Она хотела высказать всё, что внезапно затлело в чертогах её сознания – выплеснуть на мага всё, что думает. И не так уж важно, согласен он с ней или ему вообще всё равно, что она об этом думает. Сначала вообще показалось, что он целиком и полностью утоп в вине, а она тут просто для создания атмосферы и жужжания на фоне. Что же, ради б-га, любого на выбор.
– Поэтому я не могу держаться в стороне от этого пути – передо мной открыты все дороги, как и перед тобой, хотя ты, наверное, это отрицаешь.. Дар Света и Воздуха перешёл мне по наследству и, наверное, они в чём-то перекликаются с моим «я» или оно с ними. Но я всё ещё не до конца уверена, что это мои путеводные стихии – они много слабее твоего Огня. Или вопрос в одарённости, – задумчиво улыбнулась лисица, откинувшись на стуле и спрятав глаза под полями шляпы, служащей путеводным маячком для каждого входящего в заведение менестреля. Серьёзно, такое яркое и немного вульгарное чудо так и кричало «Бард здесь уже есть. Вон!», хотя этот самый бард, скрестив руки на груди, умиротворённо прохлаждался в компании беловолосого юноши с грязными делишками за душой. – Я мешаю довершить сделку? Иди скорее за фолиантом, такая вещь для мага даже твоего порядка ценна, – насоветовала Мия, не меняя позы.
Впрочем, даже если бы Лекс захотел уйти, у него бы уже не получилось.
Над ухом мага огня раздался томный женский голос из тех, от которых пробирает дрожь отвращения всякого, у кого есть хоть малейший вкус – таким прокуренным и усталым он был. Видимо, на часах перевалило за десять, и дамы лёгкого поведения повылезали из тёмных углов искать клиентов; желательно таких, чтобы были в состоянии передвигаться самостоятельно или хотя бы с надёжной опорой в виде оголённого девичьего плечика не первой свежести.
– Скучаеш-шь? – лисица прыснула в кулак и опустила голову ниже, прячась за шляпой, чтобы не расхохотаться. Было бы забавно увидеть лицо Лекса в этот момент, но Мия подозревала, что демонического хохота чутка опьяневшей ей (отчаянно не умеет пить даже разбавленное винцо) не простят. Лисица не видела, как видавшая виды девушка, очень близкая к отметке «женщина», судя по её сохранившему остатки увядшей красоты лицу, внаглую уселась на колени магу огня. Почитала юнца за простую добычу? Польстилась на дорогой костюм? Как бы то ни было, присутствие Мии её ни капельки не смущало – сейчас лисицу за существо определённого пола принципиально не восприняли. Менестрель он и есть менестрель. Тем более если он с хвостом – пока сидит в сторонке и не мешает окучивать клиента, пускай остаётся. Не жалко.

Вообще-то лисицу постигло жесточайшее разочарование – она надеялась на более зрелищный исход событий с «ночной бабочкой», но, увы, либо девочка попалась не в его вкусе, либо в еде маг всё ещё был более заинтересован, чем в плоти и увеселениях. Мгновения спустя худшие опасения Мии подтвердились – это чудовище отправилось обирать вугосову кухню. Смахнув слёзку и помахав воображаемым платочком, она бегло осмотрелась.
На столе огненный вьюноша ничего не оставил, так что лисицу постигло второе разочарование – всё же она здорово слукавила, заявив, что ей ни капельки не интересно какими делишками он тут обычно занимается. А оправдание фолиантом, если оно правдиво, должно быть подкреплено кем-то, кто видел бы обмен… если он уже совершён. И если совершён здесь. «Подозрительно неспешен – книга уже при нём или встреча сорвалась?»
Делать лисе было отчаянно нечего – наблюдать за развлекающимися куртизанками было забавно, когда они пытались окрутить Лекса, а остальной полусознательный сброд был до жути банален и скушен. «Что же он ей такого сказал?..» Не придя ни к какому заключению, Мия уверовала, что это будет мучить её до конца своих дней.
Лисица поднялась с места и с удовольствием потянулась, чувствуя, что вечер на сытый желудок априори не может закончиться плохо.
– Вугос, старина, а если вина?.. – заискивающе улыбнувшись, Мия положила руки на стойку и выжидающе уставилась на невозмутимого трактирщика. – Платит мой спутник, сваливший грабить твоих кухарок и опустошать кладовые.
Для вида мужчина поломался, почесал щетину, повздыхал. Но быстро прекратил свои мытарства, когда Лекс вернулся, а лисица махнула рукой магу, чтобы присоединялся.
– Только попробуй разбавить. Этот… заплатит и подороже, только бы выпить что покрепче, а, – напоследок произнесла хвостатая, в следующие мгновения любовно обнимая кувшин добротного, насколько это возможно в таком заведении, вина, всем видом показывая, кто тут больше всего жаждал чего покрепче. Вугос тем временем хладнокровно озвучил цену аристократу, пряча в уголках губ ухмылку.
Краем глаза вифрэйка успела заметить, что их место за такой короткий промежуток уже оказалось занято теми, с кем спорить о месте ей не очень хотелось.

– Ээ! Отдай!.. – лисица негодующе кинулась на Лекса, предсказуемо шипя и пинаясь, однако в конечном итоге разозлилась настолько, что душевно сделала кусь ему по руке, угрожая оттяпать палец и гордо отбирая полуопустошенный трофей обратно. И стоило собраться отпраздновать этот знаменательный момент, полный триумфа и вифрэйского самолюбования с распустившимся хвостом, ка-ак… ну да, все проблемы начинаются с того, что кто-то кого-то не так посмотрел. Видимо, такой взгляд пришёлся на Делеври, а он, в свою очередь, передал его Мие, потому как едва его поймав, она разом рассталась с мечтами залить содержимое кувшина в себя, выронив его из рук. Дз-зинь. 
Украдкой осмотревшись в трактире, лисица едва заметно нахмурилась, больше для вида поливая огненного мага отборными каталийскими ругательствами. «Кто? Кто?..», – драгоценные секунды, ненавязчивые жесты и едва слышный шёпот формулы ускорения. Когда Лекс сорвался, потащив её за собой, Мия была готова и, стоило им покинуть таверну, оказалась впереди, больно ухватив мага за руку и потащив за собой.
На улице свежий воздух отрезвляюще ударил по голове, сжимая виски в захват. Этот район лиса знала, не первый день тут была, и в мгновения секунд, которые у неё оставались на размышления, она успела понять – ночью в торговом секторе делать нечего. Нет лавочников и ларьков, за которыми можно упрятаться и скрыться. Возможно, встретится пара ночных бабочек, работающих в этот промозглый день на улице, но чем они помогут? Немым взглядом и указывающим неясное направление пальцем? Спасибо, не нужно! Под юбки им тоже не спрячешься, поэтому оставался единственно верный с точки зрения возбуждённой новой погоней вифрэйки путь – на дно, в сердце иридиумских трущоб.
Довольно быстро лисица выдохлась, да и Лекс едва ли был образцом выносливости и силы. Посему Мия, внаглую взяв на себя роль ведущей, затащила его в глухой проулок, в тень ветхого здания, настороженно вслушиваясь в ночь. Дождь успел перестать ещё во время посиделок в таверне, оставляя после себя сырую и, благодаря осеннему ветру, пробирающую до кости свежесть. Лисица вдохнула полной грудью и опустилась на корточки, обняв колени, стремясь поскорее унять сбившееся дыхание и немного передохнуть.
– Кто? Кого ты увидел? – едва слышно спросила лиса, снизу-вверх глядя за мага со здоровой долей страха и любопытства. «Ты мог бы сбежать один, я-то тут при чём?»

Отредактировано Мия (2018-04-23 15:16:31)

Вообще-то эти ваши адепты совсем не могут нормально пить. Мия пьянеет до страшного быстро, но это потому что она вифрэйка! А вот что это человеческое создание себе позволяет в таком состоянии оставалось для лисицы загадкой, потому что все её вопли, негодования и потуги высказать всё, что она думает, были нагло прерваны.
– ПОСМОТРЕЛА БЫ Я НА ТЕБЯ, КОГДА ТЫ… ГБХРРБГРГЛЬ. – Затычка для болтливых вифрэек в виде крепчайшего напитка из фляги Лекса пришлась как нельзя кстати – девушка сделала пару глотков, а на третьем оторвалась от неё и от души сплюнула. Теперь ей было не гневно, но обидно, поэтому Мия уже второй раз за вечер залепила огненному магу душевную пощёчину и демонстративно выли… нет, она правда хотела вылить! Но было так вкусно… В общем, несмотря на возможные усилия Лекса, фляжка осталась в цепких лапках вифрэйки, а чуть позже – на её поясе.
– Слушай, мил человек, ты бы хоть предупредил, как себя вести, а? – говорила лисица тихо, но раздраженно, и являла собой презабавное зрелище: взлохмаченные волосы, постоянно вертящийся во все стороны хвост и янтарные глаза на зарумянившемся от выпитого лице. Причём пытаясь завязать разговор на серьёзных щах, Мия нет-нет да ухмылялась, подавляла смешки и вообще вела себя как немного нетрезвая барышня, отчаянно не умеющая пить. Но говорила чётко даже в таком состоянии и стояла прямо – вот, что значит бард! – Думаешь, я часто прячу трупы? Твоя специальность, – следом последовало заковыристое вифрэйское словечко, красивое, но с какой-то горчинкой, из чего Лекс мог заключить, что его назвали прекраснейшим вьюношей из ныне живущих и хвостатая с удовольствием продолжит проводить с ним время в опасных заварушках.
Возможно, так бы всё и продолжалось до утра – в пьянстве и взаимных придирках, ноо… Мия услышала шаги. За несколько мгновений раньше мага в силу ушастости. Лисица нервно улыбнулась, подавив истеричное «их-хи», и потянула Лекса за рукав в противоположную от улицы, из которой слышалась глухая ругань и грохот, сторону – прямо по переулку, ловко огибая лужи и создавая как можно меньше шума. Нарываться на бой девушка жутко не хотела – одна бы она сбежала, но этот ведь может и остаться! А она очень сомневалась, что четверых он потянет в прямой схватке. Маг всё-таки, потратишь ценные секунды на плетение заклинаний – и всё, валяешься в канаве с перерезанным горлом.
– Будь тихим, и я тебя выведу из этого района, – прошипела Мия, идя вдоль стены и пристально осматривая ближние дома на предмет зацепов, выпирающих камней, низких подоконников. Вскоре один из таких домов был найден – лисица ткнула в его сторону и заявила: – Мы пойдём крышами, это безопаснее. Не спорь. А вот это тебе поможет не грохнуться вниз и не переломать все кости, – хмыкнула она, а Лекс через пару секунд ощутил на себе чары эфемерной поддержки. Сама девушка отошла в тень и сосредоточилась на непростом, но необходимом ей благословении Воздушного леса – ей было совсем не до того, чтобы карабкаться по камням и трубам, лучше помочь огненному магу с сим кошмарным делом с высоты. «Жаль, я его на себе утащить не могу, ехе» 

– Ты зачем людей пугаешь?! Совсем последние мозги прожёг и пропил? – зарычала лисица, ступая на воздушную лестницу, которую себе вообразила, и бодро по ней поднимаясь. Вскоре она прожигала взглядом Лекса, вставая рядом с ним и опасливо оглядываясь с небольшой, но высоты по сторонам. – А если у неё там сердце прихватило? Убивец невинных душ, – под конец отповеди полупьяной вифрэйке стало совсем смешно и хорошо, что она заухмылялась и устроилась на балке, болтая ногами.
– И как ты, солнышко, собрался лезть? – развязно осведомилась Мия, с лёгким злорадством подскакивая с места и прохаживаясь в паре шагов от балки по воздуху, не особо задумываясь, как оно выглядело со стороны. – Впрочем, тут стена совсем пустая, ни за что не зацепишься. Погоди-ка… – снова серьёзное и озабоченное выражение лица – не хотелось ей, чтобы этот не первой трезвости маг ввязался в драку и вышел из неё свеженьким покойничком. «Что я в Аклории скажу?.. А могу вообще ничего не говорить, иххи~»
Лисица встала рядом с Лексом, потопала для приличия, проверяя прочность балки (хотя будь она немного того, непрочная, огненный маг бы уже давно полетел вниз), и задрала голову. «Высоковато ему прыгать»
– Надеюсь, твоя физическая форма позволяет зацепиться за угол крыши и подтянуться, не успев меня сломать, – последние слова девушка почти прошипела, но за этим шипением явно прятались здоровое опасение и страх. Мия опустилась на колено и, опираясь о стену дома руками, покосилась на адепта, понимая, как это всё выглядело. «Мде» – Что замер? Лезь на плечи и цепляйся за крышу. Постарайся побыстрее! – уже совсем тихо взвыла вифрэйка, озлобленно вглядываясь во мрак чужого окна, всеми силами отвлекаясь от последующих ощущений на своих несчастных плечах.

– Жалкий людишка… их-хи, ничего ты не понимаешь~ Вифрэи – высшая раса! – пьяно промурлыкала лисица и иронично уставилась на протянутую ей с крыши руку. – Спорим, ты меня не поднимешь. Я те-… ихх, облегчу задачу, – после секундных колебаний решила Мия, сняла с пояса чужую флягу и от души пригубила, поднявшись по воздуху к крыше и зависнув чуть над ней.
«– Позёрка», – решил внутренний голос, а вифрэйка тут же парировала:
«– Но зато какая!»
«– В ништо пьяная. Тебе нельзя пить, ты дуреешь!»
«– Сегодня можно…»
«– Дуреть?..»
«– Ты не слышал? Вифрэи – высшая раса, щ-щ»
И всё-таки в более-менее вменяемом состоянии оказалась почему-то именно она. Надо было лучше изучать людскую анатомию – тогда бы, может, и поняла, какого демона это существо, зовущееся людью, распласталось на грязной, мокрой крыше? Вифрэй бы носился по ней как угорелый, пару раз чуть не свернув шею, или уже спал и видел третий сон. А этот лежит, и ничего. «Пфф»
– Так, никуда не уходи и не падай, я скоро вернусь, – заявила лиса, швырнув в лежащее тельце опустошённой флягой и ещё раз хихикнув. Как бы она была не пьяна, юна и вообще всё у неё было лучше всех, но искать маршрут безопасный и быстрый из трущоб было жизненно необходимо. После выпитого сверх положенного Мия была не уверена, что сумеет себя благословить на бис, как только Воздушный лес сделает ручкой. У неё было чуть меньше десяти минут, чтобы, пройдясь по крышам и не утруждаясь перепрыгиванием зазоров между ними, отыскать выход из трущоб и не забраться ещё дальше. На проулки лисица старалась не смотреть и вообще не подставляться – увидит ещё кто и проблем не оберёшься, но пара ночных бабочек ей рукой всё же помахали.
Вскоре вифрэйка прискакала на крышу Лекса уже своими ножками без воздушной поддержки, изрядно из-за этого устав. Сырой воздух слегка выветрил алкоголь, но ей всё ещё было слишком хорошо, чтобы соображать здраво.
– Мы не так уж далеко забра~лись в эту дыру. Пойдём вон в том направлении – взмах рукой – и через пять-шесть крыш будем у Вугоса. Но нам туда не надо, поэтому по пути свернём восточнее – там как раз дома очень плотно друг к другу стоят и есть неплохой постоялый двор. Сдерут только наверное много…, – лиса поморщилась, словно это её деньги собираются тратить. – Но это лучше, чем спать тут. Поэтому – ПОДЪЁМ!
Мия дружелюбно подпнула огненного мага, тут же отбегая к краю крыши от возможной мести. «Уф-ф!» Лишний шаг, секунда – и легкомысленная вифрэйка уже испуганно пытается поймать баланс, размахивая руками, чтобы не рухнуть с высоты.
Куда делась хвалёная ловкость?
Пропила.

Вифрэйка от осознания, что ещё чуточка – и собирать её огненному магу по косточкам (что этот… этот! – вряд ли стал бы делать), разом протрезвела. Не так чтобы полностью, но больше её не шатало, не тянуло куда-нибудь прилечь прямо на крыше и выпить ещё немного грога – даром, что кончился, вот это действительно досадно!
Мия на негнущихся ногах подошла к магу, отвесила, привстав на цыпочки, ему нежный подзатылок («– Третий раз за вечер рукоприкладствуешь! Ай-яй-яй») и прыгнула на соседнюю крышу первой. Дальше дело пошло совсем хорошо: хвостатая вошла во вкус и развлекалась простыми манипуляциями с воздухом, периодически прыгая выше, чем оно того требовало, и унося ноги от Лекса – на всякий случай. Не она одна тут любит подраться, судя по его вечно разъярённому виду.
– Сто-оп, – не предупредив заранее, лисица тормознула Лекса как раз в тот момент, когда он собрался прыгать на крышу соседнего здания, не зная, что они вообще-то пришли. Как ни странно, район был незнаком обоим, поэтому вифрэйка не удержалась и с довольной улыбкой тыкнула пальцем в сторону темнеющего постоялого двора. Это было обычное такое здание, ничем, кроме вывески, особо не примечательное, но саму надпись на вывеске было не разобрать, так что ничем выдающимся оно похвастать действительно не могло. Окна были темны, тишину ночи никто внутри не разрезал ни истошными воплями, ни томными стонами, как того бы хотелось, вероятно, Лексу. Это был самый настоящий постоялый двор, а степень его привлекательности и комфорта вьюноше и лисице ещё предстояло узнать…
Опустим момент, как они спускались по крыше. Скажем лишь, что Мия сделала это без проблем, благодаря тому же прыжку, а Лексу в этот раз помочь ничем не сподобилась. Настроение у неё совершенно испортилось: голова снова начала звенеть, но на этот раз не от шума, а объёмов выпитого. От опохмела, предложенного внутренним голосом, она решительно отказалась, а потому молча и самозабвенно страдала, мечтая рухнуть в постель и забыться.
– Заказывает комнату тот, у кого кошель, – хмыкнув, Мия пропустила Лекса вперёд и шагнула в полумрак ночлежки следом.