Оклик студентки, будто бы донесся до Зика из прошлого, затягивая неумолимой рукой назад, в годы преподавания. Забавно, но казавшиеся тогда, действительно серьезными, проблемы, нынче не имели для Зика той же тяжести. Мало того,  годы преподавания начинали казаться отчего-то даже беззаботными перед наплывом сложностей мирового, а то и вселенского масштаба. Грейсон отвлекся от Витрины, неторопливо, и с малым удивлением акцентировав свой взгляд на девушке. То-то её аура мне показалась знакомой...   
- Валкорион?  - вопросительно отозвался Зик. Наверное не было нечего удивительного, в том чтобы встретить кого-то знакомого в главном торговом месте мира, где так много людей, но к встречи со своими учениками Зик не был готов. В конце концов, он до сих пор чувствовал перед ними некоторую степень вины, ведь в конечном итоге, пусть он и спаса академию множество раз, - он их бросил. - Теперь я уже больше не профессор. Просто Зик. Мастер Грейсон, если так уж угодно. - Пусть хотя бы его не называют тем, с чьей ролью он в конечном счете не справился. Это немного успокаивало совесть. - Рад, что ты до сих пор жива. - не очень похоже на вежливое приветствие, но зато в этих, немного резких словах Зика, была искренность.
Наверное, мне стоит улизнуть от разговора. Я не смогу сказать её нечего хорошего, не про себя, не про то, что творится в мире. С другой стороны - она больше не ученик. Зачем мне оберегать кого-то, а уж тем более скрывать что-то болезненное? Ты лжешь себе Зик, тебе просто стало страшно - страшно, что ты снова кого-то подведешь. - Сначала, если позволишь, сделаю то, за чем пришел - Почему-то казалось, что у Ивейн непременно будут к нему вопросы. Мастер рун проследовал к лавке, надеясь побыстрее отделаться от необходимой покупке, пока кто-нибудь ещё не пожаловал в магазин, например, ещё одна ученица. Перспектива этого могла присниться только в кошмаре.
- Ограненный кристалл Земли интересует. Самый обычный. - Зик молча и флегматично рассматривал, как торговец достает и расхваливает предмет своего торга. Пропустив мимо ушей советы, и все остальное, Зик сосредоточился на цене.
- Сколько? - Торговля была одним из тех дел, которые уже даже не вызывали неприязни Зика, он всего лишь смирился с этим, как с необходимостью.
- Шесть золотых Брихаров, уважаемый господин. - Неприлично задрано. Другого и не ожидалось.
- По моему, цена завышена, вдвое. Три золотых.
...
Потратив впустую пару минут, наконец-то они условились на десятке кристаллов за 41 монету. Может быть, это была и не лучшая цена, но уже приемлемая, которую Зик был готов отдать, а торговаться - уже надоело. Закончив со сделкой, Зик присел на лавочку для ожидания, и  начиная по-очереди внимательно осматривать каждый кристаллик на предмет микроскопических трещин.

Зик перебирал кристаллики неспешно. В первую очередь он оценивал объем заключенного в них эфира при помощи своего ощущения магии. Если какой-то из них треснут, то эфир должен был мало-помалу просачиваться, в таком случай снижение объема было бы бы очевидным показателем. Но это было ещё не все. Кристаллы могли обладать царапинами, или трещинами, недостаточно глубокими, чтобы из них начинал вытекать эфир, но за короткое время трещины могли углубиться и кристалл начал бы выпускать драгоценную энергию вникуда. Все эти детали ему показали собиратели эфира, с которыми он работал по-молодости, обеспечивая безопасность этих отчаянных, но неплохих ребят на опасных источниках энергии.

Тем не менее один за другим купленные кристаллы осматривались, вызывали удовлетворение и уровнем эфира, и целостностью граней. Похоже, товар действительно качественный, эти лавочники в центре Суаба вынуждены заботиться о своей репутации. - Очередной камень был отложен и в руках Зика появился следующий кристаллик, с затаившимся внутри бурым огоньком.
- Тебе известно что-нибудь о судьбе остальных? - Спросил Зик бывшую ученицу. Это бы опасный вопрос, ответ на который должен был огорчить Зика. Почти наверняка. В мире уже давно не происходит почти нечего хорошего. Сколько из его учеников смогли выжить? А сколько из них смогли хоть где-то реализовать в достойной мере свои таланты? Раньше Зику казалось, что отобрав лучших и воспитав их как лучше, он сможет сделать лучше сам мир. Но наблюдение за тем, как они гибнут во время войны, что-то сломало внутри стального профессора. И все же желание знать всегда было сильнее чем жажда безопасности в неведении. Раз Валкорион здесь, может быть и другие найдутся. - Слабая искорка надежды, что их ещё удастся собрать и возможно сплотить... Пусть излишне амбициозными, но столь важными для Мистериума целями. Искорка попыталась возгореться, среди удручающей горы пепла, но неумолимо угасала.

- Вот как. - Бесцветно произнес Зик. Спокойнее ему не стало. Лишь разочарование, крохотное, почти незаметное, как и свет искры, которая так и не зажглась. Это просто случайная встреча. Зик убрал последний кристалл в суму и затянул ремень. Зик ощутил необычный для себя порыв - потребность извиниться, сдерживаемый лишь истончившейся в последнее время гордыней, напару с голосом разума, возвещающим, что этим нечего все равно не изменить. У Инуэна просто не было запасного плана. Все министерство магии, магическое сообщество Мистериума - не придумали нечего лучше, кроме как скинуть ответственность на мальчишку, а когда потребовалось сразиться с Великим Магистром, в бой пошли добровольцы, да ещё и из тех, кто просто находился под рукой. Ни о каких подготовленных отрядах речи не шло. Зик слишком поздно стал актером этой пьесы, и смог пробиться лишь в командиры отрядов. И не было ни секунды лишнего времени, дабы уберечь от глупости учеников, которые полезли на верную смерть.

Мия, вот как. Вроде бы, я частенько видел их вместе. Однако, этот тон. Я помню тебя другой. - От неё веяло холодом, тем самым, который некогда окутал самого Зика, не отпустив его до сих пор. Такие люди становятся хорошими солдатами, готовыми добровольно разрушать себя все сильнее и сильнее. Зик знал это на собственном примере. На таких людях держится Мистериум. И это вызывало отвращение, боль и утраты были необходимым условием силы. - ... как же я порою, ненавижу этот мир.
- Я был там. - В конечном итоге констатировал Зик. - Вместе с двумя-тремя десятками глупцов. Мия тоже была там. Нужно было отобрать у Марагора чертовы камни. - Неприятные воспоминания заставили Зика поморщиться, занимался этим именно его отряд - Так что я не следил за ней и нечего не могу сказать. - Грейсон закинул сумку на плечо - Здесь неподалеку есть чайная. - Грейсон не был там не разу, просто приметил вывеску. Чай Зик любил, но в общем-то, подумывал о том, что не будет тратить на это время, если Ивейн резонно откажется от разговора. Ей тоже незачем тратить время на пустые воспоминания, которые никак не помогут делу - ведь это не магазин вечерних платьец, и она тут тоже по делу, иначе и быть не может.

Жаркий свет пустыни отражался от серебристых волос Грейсона, но вовсе не приносил тому комфорта. Зик направился в ту сторону, где недавно видел чайную, навстречу вышла целая группа уличных артистов, а за ними толпа зевак, наводнив и без того людную улицу ещё большим количеством тел. В таких местах Грейсон себя всегда чувствовал некомфортно, особенно без доспехов, ведь никогда не узнаешь у кого из этих бродяг под плащом затесался нож. К счастью, Мистик поддерживал действие заклятия каменной кожи, это давало ему хоть какое-то спокойствие, учитывая то, что оставаться незаметным он попросту не имел возможности. Даже одев вместо парадной одежды тренировочные лохмотья, и накинув плащ с капюшоном, Зик никуда не мог деть ауру силы, которая заставляла нервничать всех окружающих людей, а в особенности тех, кто обладал хоть какой-то силой. Хмуро глянув на двигающуюся навстречу толпу, Зик без труда добился того, чтобы они не устраивали толкотню, а обошли их с Ивейн с левой стороны, немного потеснившись.
- Жаль. Они так и не поняли, что от настоящих магов мир требует куда больше, чем требую я. - Произнес Грейсон, лишь после заметив, что говорит об этом в настоящем, не прошедшем числе. Ты уже не профессор и едва ли можешь требовать что-то.

По мере приближения к чайной количество людей на улице немного уменьшилось. Зик никуда не спешил, хотя его походка была сама по себе достаточно быстрой. На вопрос бывшей студентки Зику нечего было ответить. Он не мог ответить правду. И не хотел лгать. Не говорить же, что посвятил последние два года разгадке тайн магистров, к которым, в общей сложности так и не приблизился даже на расстояние видимости - звучало и унизительно и бредово, ведь причину такого поведения - истиное возвращение Древних Магистров, нельзя было произносить. Хм. Интересно, если она знает, все что ей нужно, о битве с Марагором, может быть знает и о возвращении Магистров? На ней было бы неплохо проверить наличие утечки информации. Жаль, я не силен в таких вещах. - То, что Зик молчит - уже угрожало остаться замеченным - Я могу сказать, что просто устал от всего и ушел жить в уединенное укрытие в горах. - пауза уже стала слишком большой.
- В своих изысканиях мне не повезло узнать больше, чем можно было знать обычному магу. - Таким образом Зик сформулировал ответ. Грейсон хотел было что-то добавить, но было заметно, как он передумал. Ограничившись лишь этим. А потом все-же добавил. - В очередной раз.
- Не хотелось бы больше втягивать тебя, да и остальных тоже. - За очередным поворотам вывеска и крыльцо, показались почти сразу. - Зик толкнул дверь, и перед магами предстало затемненное помещение, фиолетовые и бордовые шторы висели повсюду, создавая помещению непривычную атмосферу изыска и уединенности. Похоже, что столики располагались в небольших нишах, можно было задвинуть шторы и остаться наедине с собой или собеседником. Ближе к прилавку стояли несколько открытых столов. Немноголюдность. Резные узоры на стульях, мягкие подушки. Все намекало на то, что это заведение для богатых людей. Такого подвоха Зик не ожидал, поэтому пару секунд помедлили в нерешительности, прежде чем наконец ступить все-же на расписную ковровую дорожку. Как ни странно, гости не вызвали у хозяина опасений насчет несостоятельности, даже наоборо, в глазах блеснул тщательно укрытый огонек наживы.
Вот ещё, буду я тут разоряться. Надеюсь что чай у тебя хоть хороший. - в отличие от интерьера, ценителем чай Зик был.

Торговая лига была не только городом денег, но ещё и городом разговоров. Зачастую весьма неожиданных, как с хорошей стороны, так и с плохой.
- В неприятности. - Зик, нечного-же не понял риторики вопроса, и ответ его звучал несколько недовольно, возможно в душе, Мистик надеялся что ему не придется озвучивать неприятные и очевидные ответы на ненужные вопросы, но все-таки был готов к такому, и потому ответил без колебаний.

Зик поспешил разочаровать хозяина почти сразу. Крупных банкетов и чайных церемоний, помимо запланированных, не будет, нет.
- Один чайник самого недорогого черного из тех, что есть в наличии. Две чашки. Мы возьмем столик за шторкой. - Даже с наценками, это не должно быть слишком дорого.
- Быть может, уважаемые господа желают десерт? - Зик беспристрастно отказался, хотя мысль о том, что можно было бы и побаловать себя яблоком в карамели промелькнула. Соседство с этой женщиной делает меня разбалованным...
И все-таки... спустя секунду все-таки добавил.
- Если моя спутница пожелает, принеси то, что она скажет. - Почему бы и не угостить одну из лучших учениц? Зик никогда, в годы преподавания не ценил такие мелкие знаки внимания, сюрпризы, награды. Теперь ему иногда казалось, что зря. Пустая трата времени и средств по необъяснимым причинам была мила многим. И даже не понимая этот феномен - глупо было его игнорировать столько лет.

Уединенные столики тем не менее были весьма кстати. В таких обстоятельствах было спокойнее, да и в целом, было куда приятнее говорить на такие темы, которые собирался затронуть Зик.
- Чтож, коль уж мы здесь случайно пересеклись, думаю, нам следует наладить связь. Мне в любой момент может понадобиться помощь доверенного мага воды. Вернее, которому я могу хоть в чем-то да довериться.
- Ты же в свою очередь, сможешь связаться со мной, если возникнет такая необходимость. - Зик надеялся, что Ивейн достаточно повзрослела, чтобы понимать, в чем Зик действительно может помочь. И Зик был не против помочь. Важность связей он слишком уж долго недооценивал. Скоро должны были принести чай.

- Думаю, ты не совсем верно меня поняла. - С некоторым нажимом пояснил Зик, когда Ивейн озвучала свое текущее местоположение. По правде говоря, Серый Мистик не думал что её услуги понадобятся ему в ближайшее время, и несколько сомневался, что вообще понадобятся, однако, недавно, в ритуале возвращения круга, неожиданно стали необходимы маги всех основных стихий великих магистров, и кто ещё знает - к каким магическим явлениям выведут Зика его изыскания. В Аклории у него всегда было под рукое любое нужное количество магов тех стихий, которые нужны, сейчас же, дело обстояло иначе.
- Когда дело касается сложных ритуалов и исследований в области мистики, порою, нужны маги тех стихий, которыми я не владею сам. У тебя же неплохой потенциал в стихии воды. Может быть, через год, два, или десять лет, я приглашу тебя, например, к участию в ритуале. Ты предпочтешь чтобы я в таком случае беспокоил тебя мыслью-вестником? - Для Зика была немного непонятна пассивность и безразличие бывшей ученицы ко всему. Возникало чувство, что ей даже все равно жить дальше или умереть. Вопрос был только в том - имели ли место такие мысли в реальности. Так или иначе, Зик решил, что будет поддерживать связь с Ивейн, пусть и не часто, он научил её многому, может быть когда-то она сможет отлатить ему, а главное миру, тем, что будет действительно нужно он ней, как от мага.
- В Куару располагаются госиницы "Ветер с юга" и "Башня под горой", в порту лиги есть кабак "Рыбный день". Хозяева этих заведений могут передать весточку для "Серого Мистика".
Чай, кажется, наконец-то принесли. Легкий аромат пряных трав, кислинка и стойкий вкус Черного нимийского. Хозяин настолько угадал его предпочтения, что Зик даже подумал, не поставить ли на всякий случай блок мыслей, но все-же решил, что это лишнее. Торговец магией разума не владел и "пурпурных" вещей не носил. Похоже, можно было расслабиться и наслажиться ароматом, а потом ещё и вкусом. Грейсон налил две чашечки жидкости, источающий ароматный парок.

Ответ Ивейн особо воодушевленным не был. Где-то в глубине души Зик конечно-же был огорчен. Многие студенты понят, что не смотря на сложную и загоняющую программу, порою, Зик разнообразил уроки теории, предлагая группе участие в различных интересных мероприятиях, вылазках, или рассказывая о чем-то таком, чего в курсах не было и никогда бы не появилось. В такие моменты он особенно внимательно наблюдал за интересом учащихся, и пожалуй, подавляющее большинство всегда отвечало на такое разнообразие горящим взглядом. А индивидуальные уроки, на которых Зик подтягивал должников, заняли отдельное место в студенческих историях. Те кто относился пассивно, даже когда Зик задевал любопытные элементы магии, быстро разочаровывали Зика, он не видел этих детей ни в Аклории, ни в сообществе магов. Может у тебя просто ностальгия, Зик? Ты надеялся, что бывшая ученица подумает что могущественный маг, занимающийся чем-то загадочным, скрываясь от всего мира, может предложить что-то интересное... А ей оказалось плевать. У тебя остался вообще интерес к магии, Ивейн? Или ты просто считаешь меня ублюдком? В какой-то мере так и есть. Я ведь не уберег твоих друзей. Мию не уберег. Ты в праве меня ненавидеть и не должна мне помогать.
- Хорошо, Вестник так вестник. - ответил Зик, мысленно перенося Ивейн в списке потенциальных помощников в самый низ. Очевидно, к ней обращаться не стоит, уровень сил её вырос не сильно, хотя потенциал был высок, а интерес, похоже, угас совсем. Тем удивительнее был её выбор. Хрустальный Пик, значит? Зик знал что там занимаются изучением различных тайн, но чтобы быть допущенным к чему-то действительно интересному, нужна либо большая удача, либо уйма времени, а ещё очень желательна способность вылизывать ноги вышестоящим, что в своем время стало последним аргументом Грейсона в том убеждении что "карьера в гильдии - лишь обуза для избранника". В общем, её стоило бы отпустить с миром, и привлекать к совместной работе лишь за неимением лучшего варианта. Проблема была в том, что вариантов то, по сути и не было, благо, работы пока тоже. Очень надеюсь что мне не придется доверять ей работу над цепными чарами Вадии или чем-то столь же важным и опасным.

Отметив в уме и отфиксировав в голове, словосочетание "Хрустальный Пик", Зик в общем то, что хотел - уже сделал. Чая в кружке оставалось ещё много. Мастеру рун казалось, что у Ивейн будет к нему много вопросов. Сам то он лишь хотел сохранить контакт. Но похоже, разговор шел к концу быстрее запланированного. Вопрос про Винсента был неожидан. По правде говоря, Зик совсем забыл про этого отстающего бедолагу, попадающего в передряги, который вроде и обладал сильным даром, но что-то ему мешало уделять ему должное внимание. Креста Грейсон на нем никогда не ставил, нет, но интрес профессора к Винсенту был минимален. Потому Зику нечего не оставалось, кроме как покачать головой.
- Знаю только то, что у Винсента хватило ума - не лезть за нами в эту мясорубку. - Произнес Зик. - Я так и не интересовался его судьбой. - С кем он там был? С этой молодой Эльфийкой Кэтариэль? Дурная затея. С эльфами вечно сплошные неприятности. - Тем не менее, Зик вспомнил, отдельные консультации для Кэт и происшествие в кабинете. - Столько воспоминаний на один день. Иногда, за целый месяц столько не наберется. - С некоторой грустью Зик взглянул на Ивейн.
- И что-же все-таки с тобой стало. - довольно бесцеремонно, и все-же спокойно произнес Зик, и спустя пару секунд махнул рукой - Это просто мысли вслух. Можешь не отвечать. - Зик подлил ещё немного чая в полу-опустевшую кружку.
- Давай-ка отправим Винсенту вестник и проверим насколько он живой. - бесцеремонно решил Зик, а потом ещё и добавил простецки -  От тебя что-нибудь передать?- может быть, нынешний Зик несколько выбивался из представлений Ивейн, не меньше, чем нынешняя Ивейн - Зика? Мысль была может и занятна, но она не задержалась.

Зик Грейсон кивнул. Чтож, он передаст Винсенту, что его подруга жива и в полном порядке - может быть это будет самой лучшей новостью для него за день, а то и за больший срок. Маг облакотился на синку стула, концентрируясь. Забавно, но надумывая письмо, прикрепленное к мысли - не было никакой возможности исправить свою ошибку, зачеркнуть букву или скомкать, да выбросить в корзинку листок, каждое мыслимое слово намертво запечатлено в структуре заклинания, и будь сие важное послание, Грейсон бы несколько раз прокрутил его у себя в голове, прежде чем приступить к плетению мысли-вестника.

Винсент Михаэлис, отправляю тебе весточку из торговой лиги. Можешь не обращать внимание и не отвечать - эта информация не несет в себе нечего действительно ценного. В настоящее время я нахожусь в Торговой лиге по своим делам. Тут же я встретил твою подругу Ивейн, она работает в гильдии "Хрустальный пик" и интересовалась, все ли с тобой в порядке. Надеюсь что действительно так. Не забывай про своих старых друзей - мир теснее чем может показаться. Желаю удачи в работе. Твой бывший учитель. Зик.

Мысль ушла, и судя по всему - направилась к своему адресату, Зик удовлетворенно кивнул, похоже, Винсент жив и более того - находился где-то в восточной части континента - до куда Зик вполне мог достать со своим уровнем во владении магии разума.
- Новости хорошие - вестник нашел адресата. - Поделился Грейсон и у него самого немного полегчало на душе - ещё один ученик был все ещё жив. Как же мало осталось от его уроков.
- Иногда я ностальгирую по тем временам, когда все мы изучали магию в академии. - жаль все-же, что я не мог показать не кому из вас все, что видел сам. - Если не останется никого, к кому ты смогла бы обратиться за помощь - я к твоим услугам. - Похоже, разговор уже начинал подходить к концу. Воспоминания об этой маленькой встрече будут больше приятными, но быстро осядут в глубине души и памяти. Встреча. Досада. Прошлое. Разочарование. Боль. Тоска. Но в то же время радость, по крайней мере - продолжалось главное - жизнь.

Когда-то, не так уж и давно, но и не в последнее время, Зик считал, что самый лучший способ повлиять на мир - повлиять на людей, населяющих его, на лучших из них. Эти размышления подтолкнули его на путь становления Профессором, такой необычный и странный путь для мага, чья сила была в боевых заклинаниях, а чья магическая  мощь вырывалась за рамки магии простых смертных. Тот маг, которому суждено было, казалось бы, нести смерть и опустошение в первых рядах авангарда, или же в отряде особого назначения, ковырялся в старых свитках в поисках истинных знаний о магии, которые было бы не стыдно преподать новому поколению.

Увы, этого оказалось так мало, всего лишь горстка молодых магов, которым уготовано стать светом следующего поколения магического сообщества, но и среди них - так много смертей, и как бы Зик не старался предотвратить это - смерти продолжались, другие - просто сходили с пути. В конце концов, сил одного человека мало, чтоы создать переломное поколение - а может быть, Зик Грейсон просто устал.
В моих идеях мне не помешала бы помощь, но что я могу предложить тем, кто за мной пойдет? Уж точно не власть и богатства, а лишь туманный шанс изменить мир к лучшему, когда-то, в отдаленном будущем, в котором, возможно, многих из них уже не будет в живых.

Вот и сейчас ему нечего было предложить волшебнице, нечего кроме банальной помощи, в том уж случае, если она будет нужна. Если она посчитает, что та нужна.
- Чтож, я думаю, нам пора прощаться, уверен, у тебя ещё полно дел, торговая лига большой город и найти все необходимое бывает сложнее, чем кажется на первый взгляд. - Обязательно зайти в лавки "Кристальные небеса" и "Жемчужина волшебства" - там очень богатый выбор, уверен там ты найдешь большую часть того что ищешь.
В этот момент во взгляде мистика читалось что то помимо стали и сухости, какая-то нотка благодарности и ностальгии.
- Удачного тебя дня, Ивейн Валкорион