Слишком яркое для не привыкших к нему глаз солнце сменилось спасительным полумраком, поначалу показавшимся темнее, чем он был на самом деле. Первым делом мельком охватив взглядом небольшое помещение, ведьма, разумеется, чуть пригляделась к другим покупателям - разодетый в пух и прах человек (или кем он там был, но эльфы и вифреи так, кажется, не одеваются), очевидно, из тех, что считают необходимым демонстрировать состоятельность и дурной (по мнению Ив, не обладающей им вовсе) вкус, и второй - может, телохранитель? Хотя не ей пытаться угадать, стоило уже либо смириться с этим, либо наконец-то научиться читать людей, хоть немного. Не задерживаясь, волшебница, прихрамывая, подошла к свободной стойке. - Добрый день, почтенный, - в голосе, правда, не было и нотки почтения, лишь равнодушное спокойствие. Говорить что-то еще она не стала, искренне считая, что протянутого списка необходимых ингредиентов достаточно и нет нужды разводить словоблудие. Ожидая, пока хозяин соберет покупку, девушка стояла, опираясь руками о прилавок и изучая полки, все сильнее чувствуя слишком сильный, слишком пряный запах, витающий в помещении. Полностью осознавая свою слабость к однажды обнаруженному аромату, ведьма решительно не понимала столь... решительных и навязчивых запахов, не задумываясь о том, что выбор парфюмерии есть дело личных предпочтений и ее мнения никто не спрашивал. Разумеется, комментировать вслух столь незначительный вопрос она бы никогда не стала. Рядом с находившемся неподалеку столь сильно увешенным золотом нарядом ее собственная куртка казалась еще более дешевой и потертой, отдельные элементы простого, с позволения сказать, наряда, еще более негармонирующими между собой, в общем - типичный путник, который чихать хотел на то, как выглядит. Так и было.

Когда, наконец, торговец вынес необходимое, Ив тщательно осмотрела каждый ингредиент, обнюхав и едва не облизав, некоторые попросила заменить, со знанием дела обращая внимание на мельчайшие дефекты, и, наконец-то оставшись удовлетворенной результатом, кивнула. - Еще мне нужна кровь ангелов.

Реакция торговца удивила ведьму. Она спросила пускай и редкий, но стандартный ингредиент, не чьи-то разработки, неизвестные широким массам, так почему он изумился настолько, что реакцию смогла прочесть даже Ив? Она и не думала уходить, хотя и была близка к такому решению, но вовсе не из-за хозяина лавки, а из-за увешанного побрякушками и укутанного как жертва гигантского паука незнакомца. Когда кто-то столь нагло влезал в то, что его не касалось, это вызывало, во-первых, тень неудовольствия, во-вторых - подозрительность, и если первое спокойно можно было игнорировать, то второе требовало более пристального внимания. Ив знала, что не вызывает желания познакомиться поближе или самовольно предложить помощь, такого с ней не случалось, кажется, вовсе, не считая того светлого мага, так что относиться к подобным случаям стоило со всей настороженностью. Конечно, эгоцентризм не означал отсутствия знания о собственной незначимости, но как-то так сложилось, что почти взятая под контроль паранойя заставляла в первую очередь думать именно так.

Прогрессирующая нервозность торговца бросалась в глаза настолько, что она даже предположила - а не является ли этот товар незаконным, а этот закутанный - служителем власти... Она бросила на него прямой и крайне подозрительный взгляд, после чего все-таки посмотрела еще раз на человека. - А в чем проблема? - Спокойно спросила девушка, глаза мужчине в глаза. - Это стандартный ингредиент. Да, редкий, но где его найти, если не здесь?

Предрассудки, глупые предрассудки. Ну почему они существовали, и почему они так мешали исследованиям? Увы, необходимость существовать в столь сильно стесненном огромным количеством рамок, правил, глупостей и иных докучающих вещей, не переставала расстраивать и ставить палки в колеса. Ведьма решительно не понимала проблемы с этим проклятым ингредиентом - отношение было такое, будто для него требовалось новорожденного младенца отнять от груди матери и выпотрошить на ней же. Разумеется, она не считала, что младенцы хоть как-то ценнее взрослых, но знала, что многие смертные почему-то в это верят. Приходилось считаться. Столь со многим количеством факторов приходилось считаться... Увы, очевидно, здесь ее тоже ждала неудача - Ив предполагала, что достать кровь можно, нужно только выйти на правильных людей, но также догадывалась, что в таком случае цена будет уж слишком запредельной и результат не стоил таких усилий и затрат. Жаль. К тому же, слишком пристальное внимание к своей персоне настораживало, сильно, из-за крайней своей необычности, вызывая желание отступить в тень и дождаться, пока интерес не угаснет, оставив ее бледным, лишенным яркости образом на границе восприятия. Мешала лишь необходимость забрать покупку, а это стало значительно сложнее из-за вклинившегося незнакомца, а в Лиге, насколько девушка успела заметить, предпочтение отдавали состоятельности, забывая про все остальное. Что ж, она может подождать. Не сдвинувшись с места, Ив ожидала, пока торговец вновь не уделит ей время, при необходимости показав, что отобранные баночки она намерена забрать, вновь переключив внимание на полки за неимением лучшего объекта для созерцания.

Когда-то, очень давно, в старой книге сказок, привезенной родителями откуда-то из своих странствий, маленькая тогда еще Иви почитала одну до крайности забавную фразу, которую иногда припоминала в ситуациях, сходных с этой - все страньше и страньше. Можно было не обратить внимания на то, как незнакомец вклинился в разговор, списав это на то, что у богатых свои причуды. Можно было проигнорировать взгляды - обычное любопытство, такое бывало, хотя и редко - почему-то ее хромота привлекала внимание на улицах, пускай не везде и не всегда. Но вот столь резвую оплату весьма недешевой покупки, произведенную совершенно ни с того, ни с сего, проигнорировать уже было нельзя. Честно признаться, ведьма была огорошена настолько, что даже не стала возражать, обдумывая случившееся и пытаясь понять, что это вообще было и какова причина подобного словоблудия - никто в трезвом рассудке не назвал бы ее даже красивой, не говоря уж об озвученном эпитете, а обращаться так к тому, у кого можно рассмотреть лишь нос да глаза, было, как минимум, странно. Для Ив. Необоснованно. Непонятно. Привычка к самокопанию надежно охраняла юную ведьму от того, чтобы испытывать хоть какую-то долю удовольствия от подобных "комплиментов", наоборот, настороженность разгорелась ярче, ворочаясь в груди, и последующее предложение лишь усилило ее, заставив вспыхнуть ярким пламенем, шепчущим, что стоит уйти, укрыться, разорвать контакт, но...

...эти глаза...

Жидкий янтарь, теплый, родной, как огонь в очаге дома, куда всегда можно вернуться, даже если вселенная рвется на части и небо падает на землю. Дома, полного воспоминаний, до краев, в каждом углу, в каждой половице, в каждой комнате...

Теплый янтарь.

Пушистый хвост, щекочущий спину.

Мягкие объятия и тихий голос, уговаривающий, что все будет хорошо.

Наваждение, безумная, отчаянная попытка найти потерянное, застилающая взгляд и не дающая рассмотреть ледяной огонь вместо тепла. Ложь.

Она отвернулась, резко, будто ныряя в омут, пряча взгляд, пряча против воли рванувшуюся наружу боль, одним движением сгребла банки в сумку и поспешно, широким, быстрым шагом рванулась за дверь, уже на ходу бросив короткое: - Едва ли.

Солнце и жара обрушились каменной плитой, норовящей раздавить и впечатать в песок, мешая двигаться, мешая бежать прочь от этих глаз, чтобы завернуть за угол магазина в подворотню и привычным движением вырезать все это прочь, позволяя крови течь из рассеченного запястья, отгороженного спиной от всего мира.

Что это было?

Отредактировано Ивейн (2018-05-10 17:18:42)

Ей казалось, что положение было достаточно скрытным - услышать кого-то приближающегося несложно, стоя спиной, а услышав, спрятать руку тоже можно быстро, ведь лишние вопросы совершенно ни к чему, даже если допустить мысль, что кому-то может быть дело до происходящего. Из-за этого еще сильнее ведьму удивило и раздосадовало то, как этот тип просочился настолько близко. Подозрительно и опасно. Девушка убедилась, что водяное тело работает, как ему положено, и обернулась, убрав нож в ножны под курткой да сунув руки в карманы. От попытки сблизиться она сделала шаг назад, сохраняя хоть какую-то дистанцию, внимательно глядя на незнакомца и пытаясь понять, как можно было так ошибиться, ведь его глаза ничем не напоминали... ее... Удивительно, на что порой способно сознание, отчаянно ищущее сходство. - Что Вам нужно? - Совершенно серьезно спросила Ив, чуть склонив голову на бок и совершенно не понимая происходящего. - Если бы Вы хотели купить ужин со мной, сначала предложили бы, так зачем такая трата? - Росчерк боли физической стер душевную, позволив вновь смотреть на мир спокойно и ясно, не отвлекаясь на призраков прошлого в собственной голове. - Если Вам что-то нужно, давайте обсудим прямо. Вернуть деньги за покупку я считаю честным, - Ив не любила и не понимала (или не понимала и не любила) хождения вокруг до около, искренне недоумевая, почему нельзя выражать желания прямо ради экономии времени и сил, но это не проявлялось никак, кроме собственного типа общения, сведенного к необходимому минимуму и, по возможности, предельно ясному. Вот и сейчас она была спокойна, с ровным ожиданием глядя на незнакомца.

Острая боль, вспоровшая кожу, будто дала жизнь источнику, из которого в душу лилось спокойствие – пускай несколько не естественное, пускай исторгаемое намеренно и через силу, но спокойствие, позволяющее более-менее трезво реагировать на ситуацию. Слушать незнакомца без застилающей глаза подозрительности и желания сбежать поскорее, подчеркивая свою вину, если он имеет непосредственное отношение к обороту легальных товаров. Не позволять себе опрометчивых поступков, как минуту назад, не снова. Постараться отвертеться – все-таки подобный интерес к собственной совершенно невзрачной персоне был для ведьмы крайне подозрителен и необычен, и, главное, непонятен. Единственная причина для подобного, которую могла придумать не искушенная в людских душах девушка, была крайне для нее нежелательна. – Мне было бы легче ответить на такой вопрос, понимая его причину, - спокойно, без единой доли всех тех ноток, что были в тоне собеседника, ответила Ив. – Можете догадаться, на какие мысли наводит подобный Вашему интерес к желающим приобрести такой товар, хотя одно желание еще не преступление, - она не стала говорить, что, в противном случае, вероятно, уже сидела бы в антимагических наручниках в клетке, хотя почему-то вот не казалось, что этот тип бдит за соблюдением буквы закона – конечно, ведьма не сталкивалась с ними, Войлар миловал, но почему-то виделось, что такой служащий не стал бы тратить приличную сумму денег на оплату покупок потенциального преступника. Странно и непонятно, и искушение развернуться и уйти было чрезвычайно сильным, но пока его удавалось сдерживать. – Но даже если предположить – гипотетически, - подобную покупку, ценные и редкие ингредиенты, как правило, долго не хранятся, обычно они приобретаются под конкретные нужды и сразу идут в дело, - как можно неконкретнее сказала девушка, понимая, что в «ты скажешь первый» играть можно до бесконечности, чего она делать не собиралась. Как и соглашаться на помощь неизвестного, проявляющего столь подозрительные интересы.

Предложение и вправду было более, чем соблазнительно, только вот его подозрительность от этого меньше не становилась. Наоборот. Да, проблемы, с которыми сталкивалась не обремененная предрассудками ведьма, зачастую раздражали и мешали работе, хотя задача идти наперекор людской глупости не стояла перед ней остро, как, допустим, перед отделением вивисекции Пика, имеющим, на ее взгляд, огромную кучу палок в колесах из-за политики гильдии. Но даже собственные, пускай и достаточно редкие, эксперименты с алхимией, требовали порой того, что общество не одобряло, пускай и во имя науки - факт печальный, но оттого не перестающий быть крайне весомым. То, насколько тонко незнакомец мог это понять - удивительно, хотя, быть может, не стоило быть столь эгоцентричной в мысли, что никто не способен ее понять? Возможно, просто все, как и сама ведьма, молчат об этом, разрозненные и одинокие, без возможности доверить кому-то свои слишком неприемлемые для общества взгляды... Но рассуждать можно было бесконечно. Нужно было что-то решать. - Не сильнее, - коротко ответила девушка, не показывая, однако, что намерена уйти. - Мне не настолько необходим этот ингредиент, а имя - лишь шелуха, не развевающая Вашу сомнительность, - кажется, петляния вокруг да около подошли к концу, по крайней мере, желания собеседника стали более-менее ясны, чем минуту назад, и было кое-что, на что Ив была готова согласиться. - Тем не менее, у меня встречное предложение: обед. Сейчас. Зачем оттягивать разговор до вечера? - И зачем давать тебе время спланировать что-то?

Разумеется, она бы даже не подумала предположить, что помощь будет бесплатна, от такого предложения ведьма бы точно сбежала без оглядки, а вот честный обмен услугами - это как раз то, что было ей близко и понятно, и вообще это единственный способ взаимодействия, который Ив признавала, вот только честность - понятие сложное. Доверять незнакомцу, конечно, было нельзя, но хотя бы дать ему (и, возможно, себе) шанс на разговор - может быть, все-таки стоило? В конце концов как часто можно было услышать подобные разговоры? Да ни разу в жизни.

Ощущение странности происходящего возрастало неуклонно, где медленно, где скачками, сразу перескакивая через несколько делений, настойчиво подталкивая к идее, что она влезла во что-то чересчур серьезное. Опять. Дорогое и пафосное заведение, которое, разумеется, Ив бы обошла стороной не только из-за аскетичности в питании, но и банально из-за нехватки средств, заставило перемахнуть сразу делений эдак через десять – разговор явно собирался быть не просто непростым, а невероятно важным. Так причем здесь какая-то рядовая волшебница из самых низов не самой могущественной гильдии? Ощущение, что незнакомец почему-то сделал неправильные выводы относительно нее, рассчитывая слишком на многое, было не очень приятно, но в какой-то степени нивелировалось чувством безопасности из-за нахождения в людном месте. Сев за стол, девушка откинула капюшон - шарф сам сполз куда-то вниз, - с некоторой долей интереса оглядывая интерьер, однако намного больше внимания уделяя собеседнику – ей было чрезвычайно любопытно, собирается ли он открыть лицо. Кажется, здесь подобные наряды были приняты только у женщин, хотя Ив и не была уверена – она не слишком интересовалась особенностями культуры. А вот местная кухня была… странной. Вероятно, еще несколько лет назад колдунья бы с восторгом пробовала все, что подворачивается под руку, невзирая на ужас и отвращение, но сейчас, увы, шедевры шедимской кулинарии мало занимали девушку, да и сам прием пищи был лишь предлогом. Ширмой. Так что, не долго думая, она закала то, что уже пробовала – змею, без всей той кучи разнообразных специй, которыми предпочитали здесь обкладывать еду, и чай, не спуская взгляда с незнакомца. Когда официантка, приняв заказы, удалилась, Ив закинула ногу на ногу и удобно устроилась, скрестив на груди руки. В ней было чопорности или смущения, лишь все то же спокойствие и ожидание на самом обычном, ничем непримечательном лице. – Мне любопытно – с чего Вы взяли, что в моих силах оказать… услугу, - короткая, намеренная заминка, - соизмеримой с той, что готовы оказать Вы? – Излишне чопорная манера разговора претила ведьме, но, несмотря на пренебрежение нормами, что-то подсказывало, что переходить на будничное «ты» не стоило – по крайней мере, пока.

Слова о личности и предпочтениях в еде вызвали лишь одну реакцию: смещение выражения лица от ровного ожидания к «серьезно?», вылившееся в чуть приподнятую бровь, чуть заметную тень смешка во взгляде, будто девушка поняла, что ошиблась с серьезностью беседы, но сразу после окончания фразы рябь исчезла, вновь уступив место ожиданию. То, что незнакомец отказался есть, разумеется, тут же породило массу подозрений по поводу и без, надо сказать, весьма банальных и неискушенных, и бороться с ними помогало исключительно осознание, что ради нее никто не стал бы так стараться. А вот второй вопрос, прямой, заданный в лоб, без капли маскирующей шелухи, вызвал реакцию намного более сильную, что внимательный взгляд вполне мог заметить: расширившиеся зрачки, дрогнувшие от сильного вдоха крылья носа, некоторое смешение позы – от равнодушной к заинтересованной, едва-едва направленной вперед, к собеседнику. Возможно, сама Ив всего этого даже не заметила, но тело реагировало вперед разума, когда дело касалось таких животрепещущих вопросов. Насколько проще было бы ей жить, решись она задавать такой вопрос!

Ответила ведьма не сразу. Задержка была небольшой, секунд десять, которые потребовались, чтобы обдумать, что сказать. Очень редко когда она настолько тщательно обдумывала каждое слово. – Едва ли. Я не наемный убийца, - спокойный, ровный тон, однако намеренно вставленное слово «наемный» кардинально отличало сказанную фразу от той, что могла бы прозвучать без этого уточнения, намекая на лояльное отношение к убийству как таковому, но не заявляя о нем прямо. – К тому же, слишком абстрактный вопрос для прямого ответа, - разговор был сложен, по крайней мере, для Ив. Ей хотелось позволить себе проявить любопытство – о, теперь ей было крайне любопытно, что это за личность, - но настороженность не давала, настойчиво шепча о многих, слишком многих вещах. Это был ее собственный замкнутый круг.

Ведьма слушала незнакомца внимательно, так внимательно, как не слушала лекции Профессора, зная о последствиях невнимательности, но тогда... тогда это был лишь провал экзамена. В худшем случае - отчисление, а вот сейчас на кону стояла жизнь и свобода, вещи, которые Ив, как любой разумный человек, крайне ценила и которых не хотела лишаться. Приоткрывшаяся завеса на сферу занятий незнакомца многое прояснила, хотя девушка столкнулась с некоторой проблемой для себя лично: все то же доверие. У нее не было подтверждений правдивости его слов, не было гарантии, что, выйдя отсюда, неизвестный не настучит властям, несмотря на лояльность Торговой Лиги - жизнь параноика была чрезвычайно сложна и полна проблем, часть из которых он создавал себе сам. Но это был, возможно, тот самый шанс, которого она, осознанно и нет, искала уже два года, не имея ни нужных знакомств, ни опыта в их поисках, ни денег в качестве аргумента при разговоре. Конечно, Ив могла предположить, что "услуга" того рода, что нужна была ей, обойдется невероятно дорого, и ответными действиями придется расплачиваться крайне долго, но, как минимум, рассмотреть ее стоило, раз уж Судьба решила расщедриться и подкинуть такой шанс - второго не будет точно, каждый знал характер этой чертовки... Когда собеседник закончил, ведьма какое-то время молчала, пристально глядя ему в глаза - средоточение концентрации и внимательности. Потом, наконец, заговорила - осторожно  и медленно. - Обстоятельства несомненно удачные, но оттого лишь более странные, согласитесь. Да, меня может заинтересовать подобное... сотрудничество, а алхимик я действительно неплохой - объективно. Только понимаете же, насколько сложно вести подобного рода разговоры с незнакомцами, особенно когда даже в лицо их не не знаешь. Покажете свое? - Она не слишком ожидала согласия, скорей, просто решила проверить, что будет.

Вошедшая официантка была тем толчком, что помог не дать вырваться опрометчивому ответу, вынудив сдержаться на время, пока она оставляла блюдо, а после - помощь уже была не нужна, ведьма молчала, не отводя прямого, бесхитростного взгляда от незнакомца. Он был прав. Во всем - почти во всем, за исключением знаний об имени и роде занятий. Тогда я - Саманта Лионхарт - вот, что чуть не сорвалось с языка в ответ на заверения в собственной вооруженности информацией, демонстрируя абсолютное недоверие к озвученному имени. Вынужденная пауза в разговоре помогла обдумать - тщательно обдумать, - слова, собственные и собеседника, который был удивительно, непостижимо, почти нечеловечески прав, настолько, что мелькнуло подозрение в очень глубоком сканировании собственного сознания. Она была глупа, пытаясь найти обоснование для доверия, чтобы начать сотрудничать, хотя какой-то частью разума понимала, что это невозможно - не так, не на словах и не сразу. Он был прав, что доверие было роскошью и не было необходимостью в подобного рода отношениях. Прав, что открытие лица будет для него риском, который пока был совершенно не обоснован - если этот человек был хотя бы частично правдив касательно своего рода занятий. Она сама, пешка, низшая ступень, не слишком бы рисковала, даже назвав настоящее имя - через ведьму некого было достать, у нее не было доступа даже в важные помещения Пика, а вот он... Прав во всем. Стоило не забывать старую рыбацкую мудрость, проявление которой она видела на протяжении всего своего детства, и которая сейчас была как нельзя кстати, ведь если в своей паранойе ведьма слишком сильно будет тянуть, в надежде скорей и верней получить желаемое, то лишится всего. В случае чрезмерной осторожности результат будет таким же, увы, рыбачить она никогда не умела, лишь восхищаясь тонким чутьем старых умельцев - так что же делать? Было ясно, что беседа подошла к той черте, стоя на которой, нужно сделать выбор - дальнейшие сомнения и расспросы, скорей всего, приведут к тому, что разговор будет окончен, а возможность - упущена, он и так достаточно долго ведет уговоры. Настороженность, родившаяся где-то посреди тракта на пути в Валенсию, и прочно въевшаяся в сознание, беспокойно шевелилась, опасаясь слишком многого, но Ив понимала - если сейчас она не решится, если продолжит ходить вокруг да около, надеясь на надежное, достойное доверия решение проблемы, то не получит его никогда. Осторожность и ленивость воды, выискивающей мельчайшие щели перед тем, как начать методично и упорно выдалбливать свой собственный путь, должна была наконец-то смениться решительностью горного потока.

Ведьма отрезала кусочек от длинного, витиевато уложенного на блюде змеиного тела, задумчиво прожевав и не отрывая взгляда от тарелки, ощущая, как рот горит от обилия острых специй, будто вторя беспокойному пламени в груди. Обдумала еще раз, перебрав аргументы за и против. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, отпуская беспокойство - решение было принято, более не было нужды переживать о том, что невозможно изменить. Поднятый на собеседника взгляд был спокоен и тверд. Девушка чуть склонила голову на бок в коротком кивке. - Прошу простить мне мое беспокойство и настойчивость - причины Вам, я вижу, очень хорошо понятны. Я согласна на предложение. Разумеется, я не всесильна, но, полагаю, при обоюдном желании переговоры касательно каждой отдельной услуги могут привести к варианту, удовлетворительному для нас обоих, - ответ был озвучен, Ив отрезала второй кусочек, жуя и покручивая в руке вилку, пытаясь хоть что-то понять по глазам незнакомца.

Подозрительно никуда не делась, интонации в голосе незнакомца вызывали некоторое раздражение, на которое ведьма старалась не обращать внимания, и, разумеется настороженность. Оставалось лишь надеяться, что она не пожалеет о своем выборе и главное - о том, что решилась сделать хоть что-то, хотя бы один крохотный шажок к своей цели. Она не спускала взгляда с того кусочка тела собеседника, что не был закутан в одежды - с глаз, - слушая его предельно внимательно, понимая, что при всем желании к сказанному не подкопаешься. Честное, разумное предложение, в котором она сама не рискует ничем, имея возможность просто исчезнуть, если передумает продолжать знакомство. Эта встреча действительно была даром богов, от чего еще меньше верилось в то, что все настолько просто. Но время сомнений прошло, нужно было уметь идти по выбранному пути без колебаний, и, пускай девушка лишь училась этому, но бросать попытки не собиралась. Оборванный, растянутый конец фразы демонстрировал необходимость его заполнить, и Ив только сейчас вспомнила, что не представилась. Имена, эта глупая шелуха, ширма, почему-то столь необходимая для некоторых смертных, хотя этот не казался столь жаждущим до них, иначе спросил бы раньше и задал вопрос прямо. - Можете звать меня Мистле, - честный намек на то, что названное имя не было настоящим, но тем она переставлялась лишь по официальной работе, давно перестав ассоциировать себя с данным при рождении набором букв. - Не могу сказать точно - когда закончу дела. Несколько дней, может быть три или четыре - около того, - девушка немного помолчала, созерцая тарелку, потом продолжила, снова подняв взгляд: - Честно признаться, я понятия не имею, как Вы можете связаться со мной при необходимости - кроме мысли-вестника.