Лисица была счастлива – это мог сказать каждый её увидевший. Развязное счастье отражалось в легкомысленных движениях хвоста, слегка путанной походке и голосистых воплях лютни, красиво и размашисто терзаемой коготками вифрэйки. Так ли много причин нужно для такой яркой эйфории?
– Аклория-Аклория, я поеду в Аклорию! Там, на большой земле, я увижу впервые снег и найду Ивейн~ – несвязно напевала Мия и, вскочив на небольшую корягу, пробежалась по ней и спрыгнула на землю, крутанувшись и выдав особо сочный аккорд.
Мия – она как вечно жужжащее над ухом насекомое. Противное, настойчивое, а прибить никак не получается. Ей и так, и эдак объясняли, что, мол, ты ещё мала уезжать так далеко, ты можешь подучиться в Ардении. А разве она виновата, что она эту самую Ардению уже исходила вдоль и поперёк и ей по-настоящему скучно таскаться  снова и снова от одной обсерватории Зрячих к другой (просто чтобы позлить своего условного наставника – скорее уж просто совестливого вифрэя, решившего взять шефство над неразумным созданием). Пропадёт ведь такое счастье, и где его искать?
Счастье можно найти не так далеко от Тэлии, между прочим. Оно в очередной раз трунькнуло лютней и расхохоталось – на этот раз потому, что вспомнила, с каким кислым выражением лица наставник давал добро на отъезд. Так за неё даже папа не переживал! А он зануда каких поискать… То ли дело мама – когда Мия рванула спонтанным желанием в восточную обсерваторию Зрячих чтобы повидаться с давним другом, она не появлялась дома вторую неделю. Ушла в леса искать какие-то нереально редкие ингредиенты… А вернётся вся перепачканная, в листве, паутине и прочей пакости и с нереально тяжёлой сумкой всего, что она искала. И даже чуточку больше. «От неё я такая упёртая, вот уж!»
Но теперь, когда друг увиден и проинформирован о её скором (остался всего-то годик) побеге из Ардении, лисица хотела творить, желательно в весёлой компании. Сыграть новый репертуар у костра, погрызть мангостин и питайю, послушать истории… Каждой ночью где-то неподалёку собирается хвостатая братия, чтобы устроить Ночь Сказок – уютные посиделки, на которых Мии уже так давно не было из-за нагрузки в Ордене, что она уже успела соскучиться по жару костра и теплу рассказов.
Как бы Мия не была ослеплена счастьем, едва ли она бы сбила при этом кого-то – скорее уж в дерево втемяшилась, поругалась и пошла дальше, освещая мир уже подрагивающей от нервного перенапряжения и избытка эйфории улыбки. Ноо… видимо, это не только она была слепой, о чём она тут же не преминула сообщить, одной рукой потирая лоб, а другой поддерживая хранившую затихающий внутри «трунь» лютню. Вифрэйка чуть задрала голову и выдала:
– Такой высокий, а совсем слепой – к-ш-шмар!.. ОхВойларнетнетнет, – едва скользнув взглядом по чужой шевелюре, лиса обратила внимание на лютню. Соскользнувший со струны во время столкновения палец ловко её подрезал острым когтем, и теперь у деревяшки осталось на одну струну меньше. Для барда – маленькая трагедия. Которая становится угрожающе большой, когда с собой нет ничего, чем можно было бы заменить, а выступить так хотелось. Не зная, как совладать с ситуацией и испарившимся в мгновение ока счастьем, вифрэйка опустилась на подогнувшихся ногах на землю и с наполнившимися слезами глазами стала разглядывать лютню. – ЧтоясделалаВойларнееет... – снова протараторила Мия и уже не стала сдерживаться, тихонько и безнадёжно взвыв, когда по щекам потекли слёзы. – Как-к-кая… ну вот как-к-кая мне теперь нночь ск..ск..скаазоокк! Этовсёя, ыыы.

Первым делом лисица глубоко вздохнула и приняла платок из рук незнакомого вифрэя. Ещё немного повздыхала, стараясь не смотреть на лютню и струну, «труньк» которой всё ещё звенел в ушах. Всхлип разнёсся по лесу, угрожая перерасти в самую настоящую истерику, но рыдать лисе уже разонравилось – больно нервное занятие и слишком уж испуган вифрэй, а струна почему-то он её слёз возвращаться в целое состояние не торопится.
– Я спешила в Тэлию только ради ночи сказок, они тут самые красочные, – зачем-то пояснила Мия, возвращая платок и размазывая остатки слёз уже ладошками. Глаза покраснели, но сама лисица уже почти вернулась в норму, пока не… да, пока вновь не кинула взгляд на лютню. Деревяшка была бережно поднята на манер спящего на руках ребёнка и аккуратно прижата к груди. – Это моя вина, это всё я, – убито шепнула куда-то в гриф и подняла на вифрэя взгляд.
– У тебя мама – музыкант? Если у вас дома нет музыкантов, то откуда взяться струнам, она же не достанет их из воздуха… знаешь, это конечно не очень смертельно, просто безумно обидно! Дома я бы мигом её заменила, а тут… и проревелась я уже, голос теперь будет звучать совсем не так, как надо для сказки, – лиса покачала головой, окончательно успокаиваясь и скатываясь в настроение «оставьте меня вот под тем деревом и больше не трогайте, пожалуйста». – Но если твои родители меня покормят – это будет уже очень хорошей компенсацией за столкновение! – слабое, но ясно слышимое урчание в животе хвостатой это подтвердило.
– Меня зовут Мия, мой папенька – самый лучший парфюмер в Ардении, а мама… «сумасшедшая магичка, сходящая с ума по алхимии» мама алхимичит немного. Если мы зайдём к тебе, мы успеем на сказки? Даже если я не смогу выступить, я не хочу пропускать ни слова представления!

– Рада знакомству, Джи! – фыркнув, на бегу почти требовательно протянула руку и пожала её. Не то чтобы это было необходимо, но лисица сейчас пристально изучала нравы, привычки и традиции людей, а рукопожатие было таким естественным в людской культуре, что ей и самой хотелось попробовать, как это работает. Работало не то чтобы впечатляюще, обниматься нравилось больше.
Им пришлось здорово поторопиться, поэтому по прибытию Мия просто рухнула на траву, устремив взгляд к небу в паре шагов от красивой травяной изгороди, творению, судя по всему, мамы Джи. Тяжёлое дыхание мешало ответить что-то более развёрнутое, поэтому лисица просто приподнялась, чтобы утянуть вифрэя за собой в траву с бурчанием «Слишком, слишком торопились, япомираюотусталости». Чуть-чуть успокоив бешено бьющееся сердце, задумчиво произнесла:
– Джи, друиды – они же маги, правильно? У тебя дар? – сев на траве в позе лотоса, живо поинтересовалась, на какое-то время сумев отвлечься от тревожных дум о судьбе лютни и своего выступления. Вифрэйка выглядела совершенно непрезентабельно в перекошенной выцветшей рубахе, со всклоченной причёской и лёгким покраснением вокруг носа и глаз. – Знаешь, я ведь почти маг! Маленький маг, вот так вот. У меня есть Свет, – протянула ладошку с зажжённым на ней Светочем, – и Воздух~ – на второй потянутой ладошке образовалось маленькое завихрение, простая манипуляция с любимой стихией.
Немного погодя Мия поднялась на ноги и потянулась, разом погрустнев, стоило вспомнить о постигшей лютню неприятности. «Ну-с, с голосом уже ничего не поделаешь, остаётся лишь смириться с тем, что полвечера буду гундосить, а ещё полвечера – тискать лютню, опасаясь дёрнуть струны так, чтобы опять всё порвалось», – меланхолично заключила лиса, в такт мыслям пожав плечами.
– Познакомишь меня со своей ма? Как-то неловко заходить к тебе первой, мы же вот только познакомились. Всё, что мне нужно, это какой-нибудь музыкант, играющий на лютне или краре – они почти всегда носят с собой струны, а натянуть её и настроить я могу сама… Жаль, конечно, что с голосом проблема так просто не решается, – с неожиданной горечью обронила и тут же улыбнулась: – Но есть у всего этого один огроменный плюс – если бы мы не врезались друг в друг, то не смогли бы познакомиться раньше Ночи Сказок.

Мия с интересом следила за юношей. На его счёт у неё уже успело появиться несколько смутных догадок о даре и том, насколько, наверное, сложно будет учиться и оттачивать своё мастерство, чтобы стать сильным друидом. Лисе вдруг очень-очень захотелось, чтобы у Джи всё получилось – и чары сплетались легко, и с животными без проблем общался, и оберегал природу от… от всех. Природа – стихия счастья и умиротворения, а счастье любит тишину. «То-то он такой спокойный вифрэй… редкий вид, всего второго такого встречаю! Правда следует путеводному чувству, такая сильная связь с родной стихией?», – мысли хаотично возникали и исчезали, парочке из них Мия тихо хихикнула. – «Или он просто зануда?»
– Аха-а!.. – только и выдала лисица, во все глаза разглядывая проявления магического дара. Стебли, оплётшие руки вифрэя, заинтересовали меньше всего. «Этим, наверное, хорошо связывать…»
Но вот волки!
То были звери.
Всамделишние, настоящие звери!
Вот это было для Мии равносильно чуду. Она не встречалась с магами Природы, даже среди Зрячих близких знакомых с такой стихией у неё как-то не было. А потому весь теоретический материал на практике проверить всё не получалось; известное дело, пока лиса не увидела, на что способна Природа, она и не воспринимала всерьёз рассказы о призывал волков, единорогов и прочей живности. Настоящей, Войлар её забери! «Может, этот день не так уж плох…», – решила было Мия, робко поглаживая гриву одного из волков с улыбкой сытой кошки.
– Я уверена, ты сможешь призвать кого захочешь, нужно только постараться чуточку больше! Больше стараний, усилий и времени – и ты будешь самым-самым друидом из всех друидов, – скорчив воодушевляющую моську, лиса рассмеялась и оборвала смех на улыбке лишь завидев незнакомую вифрэйку. – Пойдём знакомиться, ага! Это твоя мама? Сестра? Подруга? Да не-ет, не может маменька быть такой… очень красивая она у тебя, – признала Мия, проводив пушистый хвост девушки почти влюблённым и немного завистливым взглядом.