Поразмыслив еще немного, Хьёрдис все-таки разглядела на табличке символ, напоминающий пламя. Добавила его, предварительно снова прожав все предыдущие символы, и вновь задумалась. Осторожно добавила еще и луну... Вроде бы сработало. А вот относился ли последний выбранный символ ко второй группе или к третьей девушка так и не узнала. Просто потому что после луны все символы легко нажались. И как только последняя "клеточка" была вдавлена в стену, послышался тихий шорох, а вокруг таблички посыпалась каменная крошка.
Вероятно, механизмом давно не пользовались, и открылся он с большим трудом. Постепенно так, маленькими рывками, стена с табличкой отодвигалась назад и чуть в сторону, но примерно на полпути все-таки застыла. Наверное, механизм поломался окончательно. Впрочем, открывшегося пространства было вполне достаточно, чтобы туда можно было протиснуться. Присмотревшись, девушка заметила длинный коридор, довольно узкий, но высокий - примерно метра три. Что там, в конце этого тоннеля, было неизвестно - он уходил куда-то во тьму. Единственное, что заметила девушка - нескольких довольно больших, с ладонь, пауков, что шустро разбежались, когда на них упал свет. На мгновение даже показалось, что во тьме открывшегося коридора прошмыгнуло нечто мохнатое и многолапое, но куда более крупное. Или это все-таки разыгравшееся воображение?.. А упорная гусеница, кстати, весьма резво ползла прямо по виднеющейся половине таблички головоломки. Зигзагами так ползла. Наверное, если бы гусеница могла, то сейчас орала бы не своим голосом. По крайней мере, ее действия ассоциировались именно с такой картиной.
Что ж, воительница справилась с загадкой и, похоже, нашла выход из той ловушки, в которую угодила. Точнее, хотелось надеяться, что это действительно выход. Вполне возможно, что выбраться отсюда можно было бы и другими способами. Да хотя бы и тем же путем, что сюда попала. Ну, вдруг Морр все-таки вернется и догадается повернуть тот самый череп? Или сама лжеРаиса, чтобы позлорадствовать над пленницей? Такие как она вроде бы любят упиваться своим превосходством в таких случаях? Вот только было ли у Хьёрдис время ждать кого бы то ни было? Ведь Сорэн угодил в руки весьма опасной особы. Кто знает, что она может сделать с ребенком за это время?

Путь был свободен, и Хьёрдис больше ничего не держало в этом затхлом подвале. Девушка взяла про запас еще одну свечу и, "попрощавшись" перед уходом со скелетом настоящей Раисы, смело шагнула в темный проход.
Поначалу было немного жутковато, все-таки промелькнувшее нечто в воображении, когда проход только открылся, немного нервировало. Да и пауки эти... Впрочем, эти создания и сами не горели желанием приближаться к Хьё. Огонек свечи их отпугивал, и девушка беспрепятственно шла по коридору. А вскоре и вовсе перестала обращать внимание на всякую мелочь. Особенно когда коридор, наконец, закончился. Ну, то есть не закончился, а совершенно неожиданно начал разветвляться. Сначала в две стороны, а потом, когда девушка выбрала один из путей, в итоге пришла к тройной развилке.
Да тут целый лабиринт! И похлеще тех катакомб, что были в подземелье поместья. Вот только на этот раз у Хьё не было при себе какой-либо карты. Оставалось лишь выбирать тоннели наугад. Самое неприятное было то, что на вид они ничем друг от друга не отличались, вот совсем. Обычные каменные стены с многочисленными земляными прожилками. В какой-то момент пришла мысль помечать проходы хотя бы кусочками воска со свечи. Вдруг случайно вернется на то же место?
Однако воительница так ни разу и не попала в помеченные места, все дальше углубляясь в неизвестном направлении. Через какое -то время уже стали попадаться не обычные каменные стены, а скорее тоннели каких-то природных пещер или что-то в этом роде. И все так же с множеством направлений. Сколько Хьё уже бродит тут? Час? Два? Счет времени давно потерялся. Одна свеча полностью выгорела и примерно на треть сгорела вторая. На мгновение даже закралась мысль: а что будет, если вдруг и вторая свеча закончится? Так хоть свет есть, а как бродить по этим чертовым тоннелям в кромешной тьме? Такая перспектива не радовала и заставила девушку двигаться быстрее. Ну должны же эти пещеры когда-нибудь закончиться, да?
И вот при очередном повороте на очередной развилке до Хьёрдис вдруг донесся едва различимый шум. Сначала девушка не поняла, что это, но чем дольше шла на звук, тем отчетливее различала. Вода. Точнее, больше всего похоже на шум водопада. Это был хорошей знак. Ведь если есть водопад, то наверняка там и выход куда-то на поверхность. Так ведь? Ну не могла же она настолько глубоко уйти под землю, чтобы добраться до какой-нибудь неизвестной пещеры с подземным водопадом?! Еще, наверное, минут десять, и воительница, наконец, заметила где-то далеко в конце очередного тоннеля едва заметный источник света. оттуда же шел и шум воды. Воительница поспешила туда и совсем скоро оказалась у выхода.
Ну, то есть не совсем выхода. Впереди действительно была целая стена чистой воды, но она как будто закрывала собой проход. Толщина водопада была такой, что через нее не получалось рассмотреть, что же кроется за этой самой стеной. Зато совсем рядом с ним, на небольшом уступе, Хьёрдис заметила кое-что совершенно неожиданное. Небольшую... шкатулку? И, кажется, это была та самая, которую хранила Тадана...

Во всех этих скитаниях по коридорам один плюс, но все же был - время для размышлений. И как только Хьёрдис угораздило попасть в такой переплет? Она ведь всего-то взялась за перепись книги, а тут такое... и ведь отступать уже поздно! Может, зря она не уехала, когда была такая возможность? А с другой стороны, смогла бы она вот так оставить Сорэна? Упустить возможность познакомиться ближе с Таданой, Агатой? Прикоснуться к тайнам де Вальеров?.. И отомстить тем, кто покусился на ее жизнь. И жизнь Морра. Нет, она определенно оказалась в этом поместье не случайно. И воительница была полна решимости отплатить тысячей "благодарностей" и проклятому вору, и этой стерве, которая выдавала себя за Раису! Только бы добраться до них вовремя...
Трогать чужую шкатулку девушка благоразумно не стала, справедливо предположив, что находится скорее всего у того самого водопада в сквере, а значит, эта вещь под надзором Таданы. Пролезать через водопад тоже не спешила - мало того, что сама намокнет, так еще и документы повредит. Но если это единственный выход отсюда... Впрочем, перед тем как шагнуть к воде, девушка все же попыталась обратиться к духу и... Тадана появилась. Водопад, словно оконные шторы, разошелся в стороны, одновременно с этим пропуская в темную пещеру яркий утренний свет, который заставил на несколько секунд прикрыть глаза. Получается, остаток ночи девушка провела, блуждая по чертовым катакомбам...

Тадана: Хьёрдис?.. - услышала девушка удивленный голос духа и, все еще щурясь и привыкая к свету, увидела Тадану, которая находилась в "дверях" водопада, как и всегда окруженная мириадами капель воды. - Как ты здесь оказалась? И почему ты одна? - поинтересовалась дух ручья. Кажется, Тадана если и ждала очередного визита, то явно вместе с Сорэном. Или с... - Нашла ли ты мага? - да, ее вопрос только подтвердил догадку. Но, к сожалению, Хьёрдис была одна, и было очень похоже, что дух ощущает ее беспокойство, но пока не знает, может ли как-то помочь.

Тадана выслушала девушку молча и совершенно спокойно. Все то же мерное журчание воды вокруг духа, такое умиротворяющее, и, казалось, несколько неуместное, учитывая состояние Хьёрдис. Разумеется, духам в принципе не свойственно переживать за людей, тем более малознакомых, но все же... де Вальеры были важны для Таданы, да и сама воительница теперь была связана с этим духом обещанием. Не такие уж они ей и чужие.

Тадана: Последний де Вальер в порядке, - уверенно произнесла она, указывая на шкатулку, будто она каким-то образом могла быть связана с жизнью ребенка. Хотя, кто знает. Может быть на ней есть какие-то чары, которые запустят саморазрушение, если последний Видящий в семье де Вальеров умрет? Хотя в такое верилось с трудом, но кто их знает, магов этих. - Но времени мало, - не стала обнадеживать Тадана, - не беспокойся, ты успеешь. Должна успеть, - произнесла она и вновь отошла назад через водопад. Сделала несколько плавных движений, и Хьё увидела, как вода буквально расступается в стороны, освобождая дно, образуя узкую тропу, стенами которой служили водяные массивы озера. Тропа вела прямиком к берегу. - Иди, - "прожурчала" Тадана, - а если прибыл маг, о котором ты упомянула, отправь его ко мне. Скажи, чтобы произнес мое имя и упомянул, что пришел, дабы получить, а затем передать дар для последнего де Вальера.
Озвучив свою просьбу, Тадана замолчала. А потом, дождавшись, пока Хьё переберется на берег, и вовсе исчезла. Воительница же поспешила к поместью.

***
20 июня, 17087 год. Раннее утро.

Хьёрдис еще не успела дойти до входа в особняк, но уже сразу поняла - что-то не так. Из дома доносился какой-то подозрительный шум, а в воздухе еще ощущался запах чего-то горелого. Воительница вошла в поместье и сразу же увидела нескольких слуг, бегающих туда-сюда с ведрами. Кто с пустыми, кто с наполненными водой или песком. Среди взбудораженных слуг и охранников, Хьёрдис увидела и Джиллиан. Недавняя знакомая сидела на одном из диванчиков в дальнем углу и о чем-то беседовала с Эдвардом. Как только заметили воительницу, поспешили к ней навстречу.

Джиллиан: Хьёрдис! Я так рада Вас видеть, - первой поприветствовала она Хьё и, заметив не самый свежий вид знакомой, обеспокоенно спросила: - с Вами все в порядке? Я прибыла буквально час назад, а тут уже был такой переполох! Хорошо, что Эдвард был тут и объяснил, что происходит...

Эдвард: Пожар, - кивнул мужчина и поспешил рассказать: - я в библиотеке был, работал. А потом вдруг один из шкафов просто взорвался, и пламя начало быстро распространяться. Мне повезло, я находился довольно далеко от того шкафа, и меня не задело. Я тут же выбежал из библиотеки, оповестил слуг. Хотел предупредить кого-то из хозяев, но видел только госпожу Мэри... - немного замялся, но потом все же решил сообщить: - она была в другом конце второго этажа, у гостевых комнат. И с ней был барон Вилмонт. Кажется, они о чем-то спорили. У Мэри еще в руках была какая-то книга. Я, конечно же, не мог вмешаться в разговор, поэтому просто крикнул о пожаре и спустился вниз. Теперь вот думаю, что зря...

Джиллиан: Пожар уже затушили, но ни Мэри, ни Вилмонта так нигде и не нашли... - закончила за него девушка. - Остальные де Вальеры сейчас в приемном зале. Еще, кажется, гувернантку никто не видел и... - тут Джиллиан ахнула и большими глазами посмотрела на Хьё: - сын Мэри! Говорили, что он должен быть с Вами, Хьёрдис! Но если Вы тут, где же тогда мальчик?..

Если Эдвард и удивился, то никак этого не показал. Вполне возможно, что списал беспокойство Хьёрдис на общую суматоху. И, разумеется, даже не собирался препятствовать приватной беседе девушек. Лишь вежливо улыбнулся и вернулся на диванчик. А вот Джиллиан явно была взволнована и мало что понимала. Чем дольше Хьёрдис говорила, тем больше округлялись глаза девушки. Наверное, расскажи ей это кто-то другой, Джиллиан бы решила что собеседник не в себе. Но ведь это говорила Хьёрдис, та самая рыжая воительница, что вернула ей магический дар, которая общалась с самой Лоа!

Джиллиан: То, что Вы говорите, Хьёрдис... это ужасно, - покачала она головой, - я... не уверена, что правильно поняла Вас, но попробую найти эту... как Вы сказали? Тадана? Надеюсь, я ничего не перепутаю, - распереживалась Джиллиан, - а она точно не убьет меня? А что за дар? Он тяжелый? И что мне потом с ним делать? Может быть... Тадана сама подскажет... - вдруг пришла светлая мысль в голову девушки. - Я поняла, хорошо. Если это поможет Мэри и Сорэну, я все сделаю! - заверила девушка. - Но... если в поместье и правда могут быть недоброжелатели, и эта гувернантка, о которой вы сказали... она маг?! - вот теперь, кажется, Джиллиан всерьез забеспокоилась о воительнице, - пожалуйста, будьте осторожны, - сложила руки в молитвенном жесте. - Вот, это должно помочь, - вдруг сказала она, и Хьё буквально через пару секунд почувствовала себя лучше. Усталость уходила, а в голове появилась ясность и бодрость, будто и не было бессонной ночи. Более того, девушка обратила внимание, что начинают постепенно затягиваться легкие царапины и светлеть синяки, полученные за прошедшую ночь. Да и ушибленные конечности уже не так ныли. И с каждой новой секундой становилось все лучше и лучше. Определенно магия. - Берегите себя, Хьёрдис, - сказала напоследок девушка, после чего поспешила к выходу из поместья. Почему-то исчезли последние сомнения - Джиллиан обязательно раздобудет эту злополучную шкатулку.
По дороге в комнату Хьёрдис судорожно соображала, пытаясь полностью осознать происходящее. Понять, что тут вообще творится. То, что пожар был не просто так - видно невооруженным глазом. Наверняка дело рук Агаты. Особенно если учесть, что взорвался именно шкаф! Скорее всего, тот самый, у которого она впервые увидела Агату. Но почему произошел взрыв? Ведь в библиотеке никого не было, кроме Эдварда. Или... кто-то находился в тайном коридоре за этим шкафом?.. Самозванка вместе с Сорэном? Скорее всего, ведь Вилмонт и Мэри в тот момент еще никуда не исчезли, и были на втором этаже. Вилмонт... о чем он мог спорить с Мэри, и что за книга, упомянутая Эдвардом?.. Гадать долго не пришлось. Когда Хьё ворвалась в свою комнату, она все поняла.
Дело в том, что в комнате царил жуткий бардак. Почти все бумаги, включая и переписанные листы книги Вивиан, были хаотично разбросаны по полу. Тут и там валялись какие-то мелкие предметы, вроде расчески, чернильницы, статуэток с полок. Был опрокинут и колчан, находящийся около камина. Более того, Хьё с сожалением обнаружила, что внутри всего-навсего три стрелы. Остальные были либо сломаны, либо угодили в камин, пламя внутри которого уже догорало. Интересно, огонь развели слуги или все-таки тот, кто устроил погром?.. Но самым ужасным было не это. Книга де Вальеров! Она пропала. И вот сейчас Хьёрдис была уверена, что именно из-за этой книги спорили в коридоре Вилмонт и Мэри. А теперь оба куда-то пропали. Однако на долгие размышления времени не было. Хьёрдис быстро нашла среди бардака на полу фонарь, прихватила с собой лук и три "выжившие" стрелы, а затем стремглав кинулась в комнату Агаты, чтобы уже известным путем спуститься в подземелье. И уже добравшись до нужной комнаты, поняла, что на верном пути.
Во-первых, комната была не заперта, хотя Хьё точно помнила, что закрыла дверь, когда они с Сорэном все осматривали. А во-вторых, потайной ход тоже был открытым! Не теряя времени, девушка спустилась в подземелье, освещая себе путь фонарем, а там уже попыталась позвать Агату, но... призрак не появился. Внутри вновь начинало подниматься смутное беспокойство. И это чувство только усилилось, когда Хьёрдис заметила женский шейный платок, валяющийся на пути, который вел к тому самому черепу, висящему на железных цепях. А подойдя к нему чуть ближе, Хьё обнаружила еще один платок, на этот раз носовой, явно мужской, из дорогой ткани. Но внимание привлекла, разумеется не ткань, а довольно крупно вышитый вензель в углу платка. Виноградная лоза с разрезанными напополам листьями...

Вилмонт, "Раиса", грабители... похоже, что вся эта шайка была заодно, и картинка даже вроде бы начала складываться, но... тут же снова распадаться на кусочки. Если они охотятся за книгой, то зачем им Сорэн? И что в таком случае хотели грабители от "Раисы" в хижине ведьмы? Или, она предала барона, и теперь ведет двойную игру с какой-то своей целью? А зачем книга барону? И... Мэри! Вот уж ее-то зачем было тащить в катакомбы? А в том, что она тоже где-то тут, сомнений не было - платок девушки прямо об этом говорил. Что ж.. похоже совсем скоро Хьё узнает ответы на все вопросы. Если успеет...
До перекрестка с отметкой черепа Хьёрдис добралась куда быстрее, чем в прошлый раз. И первое, что бросилось в глаза - тот самый пресловутый скелет. На этот раз он был разбит на отдельный части и вообще валялся прямо посреди перекрестка. Тут вообще словно взрыв случился. Почерневший пол, непонятные тряпки вперемешку с каким-то пеплом и обожженными останками... или эти кости все-таки были частью большого скелета? Неясно. Но в одном Хьё не сомневалась - это дело рук Агаты. И, скорее всего, произошедшее тут каким-то образом отозвалось и в библиотеке - именно магия Агаты стала причиной пожара. Но вот кого мертвая ведьма тут сожгла? И кто смог пройти дальше... Дальше? Девушка осмотрелась в поисках подсказки и быстро заметила грязные разводы, уходящие в коридор к ящикам и тому самому выходу, который ночью не стали рассматривать с Сорэном.
Воительница быстро пошла в этом направлении, и совсем скоро только убедилась, что следы ведут к тому самому выходу. Один поворот и буквально минута быстрым шагом, и вот уже Хьёрдис уткнулась в... тупик! Но ведь тут точно должен быть выход, судя по карте! И вообще, грязные разводы и следы тоже обрываются здесь! А по ту стороны стены едва различимо доносился какой-то шум, напоминающий взрыв и шипение пламени. Хьё даже обратила внимание, что с потолка над ее головой сыплется мелкая крошка вперемешку с мелкими паучками, а земля под ногами словно слегка подрагивала.
Осмотрела стену внимательнее в поисках способа открыть проход - перед воительницей была очередная табличка с символами. Видимо, она и открывает ход. И, кажется, похожие символы девушка уже где-то видела...

К счастью, в этот раз загадка проблемой не была, ведь Агата действительно раньше показала воительнице нужные символы. Еще одной приятной новостью было то, что здесь не требовалось подбирать последовательность. Наверное. Нет, ну мало ли, может быть Хьёрдис повезло угадать ее с первого раза? Как бы то ни было, а стена почти бесшумно отъехала в сторону. Впереди был коридор. Небольшой, и в конце отчетливо виднелись всполохи пламени. А также слышались какие-то короткие выкрики, но слова разобрать все еще было сложно.
Не теряя больше времени, Хьёрдис поспешила по коридору. И чем ближе девушка подбиралась, тем отчетливее резали слух полные боли и ужаса вопли, которые, впрочем, быстро затихали. Голоса были мужские. Похоже, Вилмонт и его соучастники все-таки зря разозлили Агату. А в том, что это мертвая ведьма их там жжет, сомнений даже не было. И точно. Как только Хьё дошла до двери и аккуратно заглянула внутрь, прямо на ее глазах неистовое пламя окутало одного из мужчин. И Хьёрдис его узнала - тот самый колдун, что атаковал ее около старой хижины в лесу и сбежал с приятелем через портал. Его крик тоже оборвался буквально через несколько секунд, а перед глазами Хьё осталась лишь кучка обугленных костей. Даже запаха паленой плоти почти не чувствовалась. Пламя Агаты сожгло человека за считанные секунды. Полностью. Чем же она таким в него запустила? Почему-то знать этого совершенно не хотелось.
Хьёрдис пока еще не заметили, и это был хороший шанс, чтобы юркнуть в ближайшее укрытие и осмотреться. Это был довольно большой зал с высокими, около пяти метров, потолками, поддерживаемыми довольно большими колоннами, за одной из которых как раз притаилась Хьёрдис. У стен виднелись книжные шкафы, а также в помещении было несколько столов. Центральная часть зала была пустынна и местами объята пламенем, которое постепенно выгорало. Также Хьё заметила, что в нескольких местах лежат останки людей. Вероятно, их крики слышала Хьё, когда шла сюда. С этими бандитами Агата уже разобралась. Следом в глаза девушки бросилось огромное непонятное устройство в дальней правой части зала, а прямо за ним и практически на все помещение тянулась... пропасть. И смотрелась она здесь вот как-то совсем неестественно. С большой вероятностью - одна из ловушек, которая была активирована еще до прихода воительницы. По ту сторону пропасти было еще одно похожее устройство, но поменьше. И на той же стороне Хьё увидела грабителя. Того самого, который проник в ее дом, ранил Морра, а потом сбежал из лесной хижины. Невероятно везучий человек, раз до сих пор был жив. Вот только что он делал на той стороне? Взгляд зацепился за одну клетку, подвешенную к потолку. И в ней Хьё увидела пленную Ришку. Все-таки поймали... Морр!
Хьёрдис посмотрела по сторонам, и почти сразу нашла своего питомца. И ее ворон тоже был в клетке. Как и еще несколько других живых ворон, которые находились в левой части зала. Там, где ничего не было, кроме клеток (некоторые были пустыми) и алтаря, на котором без сознания лежал Сорэн. А рядом стояла "Раиса" с книгой духов в руках и явно проводила какой-то ритуал. Рядом с Сорэном на алтаре лежало несколько мертвых ворон, и еще одну прямо на глазах у Хьё быстрым движением убила "Раиса". В этот момент пришло ясное осознание того, что все птицы, находящиеся сейчас в клетках будут убиты точно так же во время этого непонятного ритуала. В том числе и Морр... если, конечно, не остановить эту тварь раньше. Вот только как к ней подобраться? Часть помещения с алтарем была перекрыта мощным энергетическим барьером.
И, наконец, в центральной части зала, около одного из столов, Хьё увидела Вилмонта. С такого близкого расстояния он не понравился ей еще больше, чем тогда, когда мельком видела его в коридоре. Весь такой холеный, жеманный какой-то. Вроде бы ничего уродливого в его внешности нет, но почему-то отталкивала. Было в нем что-то такое... неприятное. Еще и смотрел так высокомерно, нагло. Ухмыляясь прямо в лицо Агате. Ну разумеется, ведь у него в заложниках была Мэри, которой он пытался закрыться от мертвой ведьмы. Других пособников у него не осталось. Ну кроме застрявшего на другой стороне залы, конечно же. Сама ведьма парила напротив барона, и Хьё прямо кожей чувствовала, в какой ярости она сейчас находится. Но Агата определенно не хотела навредить Мэри, видимо, поэтому и медлила.
Параллельно с осмотром помещения воительница также застала короткий диалог. И голос у Вилмонта тоже оказался препротивный, будто кто-то мочится в жестяное ведро...

Барон Вилмонт: Шейла, не делай глупостей! Эта книга моя! Закончишь потом, лучше помоги избавиться от призрака! - так вот как зовут на самом деле эту девицу. Хм, похоже, у нее действительно свои планы на книгу де Вальеров, раз она даже ухом не повела на слова барона. Даже ничего не сказала, лишь недовольно плечом дернула, да продолжила свой ритуал. - Я к тебе обращаюсь, чертова ты ведьма! - начал злиться Вилмонт, теряя бдительность. И в тот же миг получил по плечу знатный шлепок пылающей плетью, что появилась в руках Агаты. Тоненько взвизгнул, хватаясь за плечо, но потом спешно прикрылся Мэри, чтобы Агата не успела нанести следующий удар. Да она бы и так не смогла.
В пол вокруг призрака воткнулось несколько сюрикенов, а буквально через секунду Агату внезапно окружил высокий столб энергии, образующий непроницаемый барьер. Старуха попыталась пройти через него, но у нее ничего не вышло. Затем попробовала разбить его огненной плетью - и снова ничего. Посмотрела на грабителя в дальней части зала. Он находился около второго устройства, и похоже успел что-то сделать. Нечто такое, из-за чего каким-то образом активировалась ловушка вокруг Агаты, и теперь ведьма не могла ничего сделать.

Агата: Глупый человек, - зло прошипела старуха, - я ведь все равно выберусь отсюда. Убирайся, пока можешь, и оставь в покое мою семью!

Вилмонт: Заткнись, дура старая, - лениво бросил барон, понимая, что угрозы от призрака больше нет. - Во всем виновата только она, - кивнул на Мэри. - Если бы не артачилась, а вышла за меня замуж, то не пришлось бы прибегать к столь радикальным методам. А теперь придется избавиться от нее, чтобы не болтала лишнего. И от мальчишки тоже. Шейла, заканчивай быстрее, - крикнул нетерпеливо. Однако бдительность он потерял рано. В этот момент Мэри извернулась, укусила мужчину за руку и попыталась вырваться... - Ах ты, дрянь! - завопил он и ударил девушку по лицу, а затем одним резким движением ударил кинжалом в живот и оттолкнул. Мэри коротко вскрикнула, отлетая к столу и падая на пол. Барон же с тихим скрежетом достал из ножен обычный одноручный клинок и шагнул к девушке с явным намерением добить.

У Хьёрдис было достаточно времени, чтобы осмотреться и оценить обстановку, благо ее действительно не видели. Так что идея воспользоваться эффектом внезапности и выстрелить в Вилмонта была донельзя хорошей. А уж если учесть, что Хьё твердо намерена не калечить барона, а убить, так оно и должно было случиться. Должно было, но... Вилмонт атаковал беззащитную Мэри, и Хьё уже не успевала выстрелить по-тихому, пока ее не видят. Пришлось окликнуть барона не самым приятным словечком, что, разумеется, заставило его обернуться на голос. Вот только теперь мужчина видел нацеленную на него стрелу, и, когда воительница выстрелила, попытался извернуться и уклониться. Безуспешно, разумеется - он не мог похвастаться такой отменной реакцией, чтобы уклоняться от стрел. Хотя, как сказать. Попасть-то Хьё попала, но из-за попытки уклониться, пусть и не самой умелой, не туда, куда метила. Стрела пролетела с левой стороны от Вилмонта, пролетая по касательной и задевая барона, а затем воткнулась в стол. Вилмонт истерично взвизгнул и схватился за ребра левой рукой, при этом не выпуская клинок из правой. Сложно было сказать, насколько серьёзно Хьё его задела, но не смертельно уж точно. Мэри же поспешила забиться под стол в самый угол, пока у нее была такая возможность, чтобы не мешать Хьёрдис.

Вилмонт: Шейла! - тоненько взвизгнул барон, - сделай что-нибудь, тут эта! - последняя фраза была сказана с невероятной ненавистью и отвращением.
Что удивительно, в этот раз лжеРаиса прервалась от своего занятия. Но едва ли из-за того, что так уж сильно хотела помочь Вилмонту. Вероятно, просто не смогла сдержаться, узнав, что ненавистная ей рыжая воительница снова встает у них на пути. Вернее, у нее на пути! Девушка сделала несколько быстрых жестов, пока Хьё бежала к новому укрытию, и вокруг Вилмонта появилось сферическое завихрение воздушных потоков. Сообразив, что у него появилась защита, барон осторожно двинулся в сторону Хьёрдис.

Шейла: Смотри-ка Сорэн, твоя воинственная мохнатка явилась геройствовать. Жаль, слегка опоздала, - как всегда ядовито проговорила девушка, вновь оборачиваясь к алтарю. В этот момент неожиданно яростно забился в клетке Морр. Видимо, разглядел хозяйку. Клетка аж затряслась вся. - Тише там, убогое ничтожество, - прикрикнула Раиса, запуская в клетку небольшой электрический разряд. Морра несколько раз тряхнуло, и он вновь затих на дне клетки, но все еще пытался шевелить крыльями. - Твоя очередь еще не наступила, сначала самки, - чуть нараспев произнесла эта змея и, видимо при помощи колдовства, притянула на алтарь сразу двух птиц из других клеток, вновь принимаясь за свое черное дело.
Агата с тихой яростью наблюдала за происходящим, не силах теперь чем-либо помочь. По крайней мере, пока ее сдерживает барьер. Вилмонт медленно, но верно подбирался ближе, все еще держась левой рукой в районе ребер. У него явно было неслабое кровотечение. По крайней мере белоснежная перчатка почти полностью пропиталась кровью, а сам барон двигался не слишком бодро. Однако расслабляться точно не стоило - может, это всего лишь уловка. А может, он просто не такой ловкий, зато мог оказаться весьма сильным - кто его знает. К тому, же у него есть сообщник, который может атаковать на дистанции. Кстати о нем. Грабитель по ту сторону пропасти юркнул за ближайшую колонну, чтобы Хьёрдис его не достала. Уж он то прекрасно помнил, насколько хорошо умеет стрелять воительница - дважды ведь в него попадала! Впрочем, кто знает, может он не просто там в ужасе прячется, наплевав на барона, а выжидает момент, чтобы метнуть свои чертовы сюрикены.

Оценив ситуацию, Хьёрдис быстро поняла, что надо каким-то образом освободить мертвую ведьму. Вилмонт, сюрикенщик, еще и Шейла со своей магией. Кто ее знает, может она через этот барьер и атаковать может, а не только безвредные заклинания накладывать? Без Агаты шансов справиться с ними было мало. Точнее, справиться-то Хьё смогла бы, но в одиночку понадобится много времени. Времени, которого было катастрофически мало. Но как освободить старуху? В голове появилась идея...
Когда воительница внезапно перескочила через стол и скрылась за большим устройством, Вилмонт вроде бы дернулся вслед за ней, но сказать наверняка Хьё не могла, так как не видела его, пока находилась за устройством. Но мужчина определенно не ожидал такого и явно готовился к ближнему бою. И, разумеется, терял сейчас драгоценные секунды, силясь сообразить, что задумала девушка. А вот Хьёрдис не могла себе позволить промедления, а потому шаг за шагом воплощала в действие свой план. В считанные мгновения оказавшись за колонной, девушка приняла нужную стойку, держа на прицеле грабителя, которому действительно некуда было скрыться, и отреагировать он явно не успевал. Выстрел! И на этот раз точное попадание в область груди. Раздался короткий вскрик, и мужчина пошатнулся и с явным трудом попятился назад. Хьё не знала, насколько тяжелым было ранение. Не пал замертво, да, но почему-то была уверенность, что с такой раной он в любом случае долго не протянет.
Однако времени на лишние мысли по-прежнему не было. Девушка решилась на непростую задумку - добраться до дальней части комнаты, преодолев пропасть. Замешкалась лишь на миг, но сейчас было не до бесполезных сомнений. В мыслях промелькнул образ Морра. Любимого и дорогого сердцу ворона, жизнь которого вот-вот может оборваться и... полет над пропастью показался длиною в вечность, хотя не прошло и секунды; и вот уже Хьёрдис оказалась на другой стороне, на самом краю. Помог ли ей рывок? Или неистовое желание спасти Сорэна и Морра? А может, кипящая внутри ярость? Сейчас это было неважно. Главное - получилось! И почти идеально. Почти, потому что уже на другой стороне одна нога все же неудачно оказалась на самом краю, соскользнула, и Хьё чуть не навернулась в ту самую пропасть, что осталась за спиной. Однако все же удержалась на ровной поверхности, падая на вторую ногу и больно ударяясь о пол коленом. Хотя, это, наверное, тоже удача. Ведь в то же мгновение над головой просвистело сразу два сюрикена. Если бы не эта случайность, смертоносные звездочки угодили бы прямо в лицо. Впрочем, больше выстрелов не последовало, а грабитель затих где-то за книжным шкафом.
Чтобы не попасть под очередную атаку, если вдруг мужчина еще не вырубился, девушка, приберегая последнюю стрелу на будущее, отошла к устройству. Это была совершенно непонятная махина из сплава каких-то металлов со множеством дверц и каких-то труб. Местами она была покрыта рунами, и Хьёрдис понятия не имела, как это все работает. Отключение устройства может слишком затянуться, и при этом еще не факт, что именно оно создало ловушку для Агаты. Ведь, если припомнить, барьер вокруг нее активировался, когда в пол под парящей в воздухе старухой воткнулись сюрикены... есть ли между ними и устройством какая-то связь?
А в то время, пока Хьёрдис воплощала в жизнь свой план, происходили и другие события. Шейлу Хьё со своей позиции не видела, зато клетка с Морром все еще была цела. Это вселяло надежду, что стерва еще не закончила, как она выразилась, с самками. А вот Вилмонта воительница видела, и это ей совершенно не понравилось. В смысле не сам Вилмонт (хотя он тоже не вызывал чувство прекрасного), а то, что он намеревался сделать. Сообразив, что внезапно появившаяся Хьёрдис не намерена вступать с ним в ближний бой, барон попросту развернулся и отправился обратно к Мэри. И Хьё не питала ложных надежд - он шел с твердым намерением закончить начатое и оборвать ее жизнь.
Однако в последний момент произошло и еще кое-что. Оглушительный грохот раздался со стороны притихшего грабителя, и Хьё увидела, что клетка с Ришкой, вдруг сорвавшись с цепи, рухнула на пол. Видимо дверца клетки при этом открылась, потому что с ужасающим хрипом в воздух поднялась Ришка, расправляя свои неприятного вида крылья с выступающими костями. Еще секунда, и птица устремилась за шкаф, откуда немедленно раздался полный боли и ужаса отчаянный крик, быстро затихающий под зловещее шипение мертвой вороны.

Агата: Тебя постигнет та же участь, молокосос! Как и твою шаболду! - в голосе ведьмы прозвучала такая издёвка, что Вилмонт поневоле остановился. - Ришка, ты знаешь, что делать! - крикнула Агата своей вороне, и Вилмонт испуганно начал озираться. Однако Ришка пока была занята кое-кем другим. И Агата это понимала. Видимо, просто тянула время, пытаясь отвлечь барона от Мэри.

Оклик Хьёрдис заставил Мэри выползти из-под стола, однако толку было мало. Раненая девушка едва ли обладала выносливостью воина, и каждое движение давалось ей с большим трудом. Она лишь успела переместиться ближе к застрявшей стреле, когда Вилмонт заметил ее движения. Сообразил, наконец, что Агата его лишь отвлекает, и вновь шагнул в сторону беззащитной Мэри. А вот Ришка вдруг вылетела из-за шкафа и метнулась к другому - по левой стороне. И Хьё была вот уверена, что на мертвую птицу подействовали не слова самой воительницы. Вполне возможно, что Агата не так уж и блефовала, когда отдавала приказ Ришке. Ворона с размаху влетела в дверцы, вдребезги разбивая стекла, а уже через мгновение быстро бегущая в выбранном направлении Хьёрдис увидела, что в лапах Ришки был тот самый флакончик, с которым она вылетела из шкафа в комнате Агаты, когда Хьё и Сорэн впервые увидели птицу. И с этим флаконом мертвая ворона сейчас устремилась к Вилмонту.
А Хьё тем временем заняла подходящую позицию, готовясь использовать последнюю стрелу. Барон же к тому моменту уже успел дойти до Мэри и даже замахнулся для нанесения удара мечом, когда вдруг совершенно неожиданно в руках Мэри оказалась стрела Хьёрдис, которую девушку успела выдернуть из стола, и аристократка что есть сил воткнула эту самую стрелу в ногу барона чуть выше колена.

Вилмонт: А-а-а! - очередной тоненький визг, а затем с ненавистью прошипел, уже собираясь нанести удар мечом: - сдохни, мразь! - воистину пророческие слова.
В то же мгновение совсем рядом с Вилмонтом послышалось пугающее шипение, и мужчина в ужасе обернулся на источник звука. Ришка, устрашающе расправляя крылья летела прямо на него. Барон попробовал отмахнуться от нее мечом, но птица и не собиралась наносить удар, она просто кинула ему под ноги флакончик. Стоило тому разбиться, как на мгновение его окутал сизый туман, а затем Вилмонт с ужасом осознал, что защита, дарованная Шейлой развеялась. Бросил короткий взгляд на отлетающую назад Ришку и буквально оцепенел. Нет, в этот раз не от вида мертвой птицы. А, скорее, от страха и осознания неминуемой гибели. Ведь последняя стрела уже была спущена рыжеволосой воительницей, и отреагировать барон никак не успевал. Даже вскрикнуть не успел - стрела угодила в горло, не насквозь, но достаточно глубоко, чтобы Вилмонт как подкошенный рухнул на пол и забился в конвульсиях, безуспешно пытаясь сделать хотя бы один вдох. Впрочем, сознание он потерял куда быстрее, чем наступила смерть от удушья.

Шейла: Бесполезные твари, - недовольно прошипела последняя оставшаяся в живых противница, - посмотрим, как задергаетесь, когда я закончу с мальчишкой и полудохлым вороном, - злорадно пообещала она, притягивая к себе еще двух птиц. С предыдущими, вероятно, закончила, что бы она там с ними не делала.
А в этом время, сделав свое "черное" дело, Хьёрдис осторожно шагнула за угол шкафа, готовая к любым возможным атакам, которые еще мог бы предпринять раненый грабитель, но... в этот раз перестраховалась зря. Мужчина выглядел отвратительно и явно был уже мертв. Все лицо и шея покрыты глубокими, еще сочащимися кровью рваными ранами от когтей, глаз и вовсе не было, похоже Ришка первым делом выклевала их... Этот грабитель уже явно ничего не скажет. Однако у Хьё еще была та, кто мог помочь.

Агата: Не успеешь, - ответила ведьма на упоминание об устройствах, - сделай то, что ты умеешь лучше всего, - указала на потолок у себя над головой, где тускло и едва различимо сверкала какая-то руна. Не укажи на нее старуха, Хьё едва бы смогла эту руну вообще заметить. - Ришка, состав! - приказала ведьма, но ворона и сама уже подхватила в том самом шкафу еще один пузырек красного цвета. Похоже, какое-то зелье. Или... скорее оружейная смазка?
Стало понятно, чего хочет Агата от Хьё. Выстрелить в руну, смазав стрелу подозрительным составом. Единственная доступная стрела была все еще в теле мертвого грабителя. Времени уже почти не оставалось, еще немного - и лжеРаиса доберется до Морра, а следом и до Сорэна. Огромное расстояние; едва заметная руна, постоянно пропадающая из поля зрения из-за несколько застилающего обзор дыма от пламени; всего одна стрела; и выстрел, от которого сейчас зависит столько жизней...

Получив указание Агаты, Хьёрдис, не теряя времени, поспешила извлечь из тела грабителя последнюю стрелу, а затем забрала у Ришки флакончик с неизвестным составом и щедро облила им наконечник стрелы, который немедленно вспыхнул ярким пламенем. Инстинктивно Хьё отскочила в сторону, буквально за мгновение до того, как неаккуратно вылитое зелье коснулось пола, порождая маленький взрыв и оставляя после себя быстро выгорающее пламя. Если бы не боевая реакция воительницы, могла бы и себя подорвать. Ну, зато теперь девушка точно знала, что произойдет, если ей удастся попасть по своей мишени. Точнее, когда ей это удастся. Девушка даже не сомневалась в своем успехе. Она просто не могла себе позволить промах. Только не сейчас, когда жизнь любимого ворона зависит от этого самого выстрела.
Хьёрдис поспешила занять подходящую позицию и полностью сосредоточилась на выстреле. В этот раз он должен быть идеальным. Прицелилась. Сейчас она вкладывала в него не только свою силу и ярость, но и нечто большее - свою веру и дух. Спустила тетиву, наблюдая, казалось, целую вечность за полетом стрелы. И, наконец, она достигла цели. Взрыв! Осколки и каменная крошка посыпались с потолка, разбивая вдребезги участок с руной. Барьер вокруг Агаты исчез, и старуха на всей скорости понеслась... к большому устройству.

Агата: Ришка! - требовательно произнесла она, и мертвая ворона стремглав бросилась ко второму устройству на стороне Хьёрдис. А ведьма тем временем сделала несколько манипуляций со своей стороны, и пропасть прямо перед Хьё начала закрываться гигантской каменной плитой, которая с шумным грохотом "выезжала" из стены со стороны входа в залу. Примерно на полметра ниже уровня пола. - Сейчас сниму барьер, соберись! - крикнула Агата воительнице, продолжая свои манипуляции. А Ришка в то же время дергала какие-то рычажки на маленьком устройстве.

Шейла: Проклятая карга, - прошипела "гувернантка", прерываясь от своего непонятного ритуала и поспешила обойти алтарь. Теперь Хьёрдис отчетливо видела в ее окровавленных руках четыре трупа ворон, которые девушка аккуратно выложила вдоль алтаря, - еще посмотрим, кто будет первым, - зло проговорила она, магией притягивая к себе из клетки Морра.
Ворона она расположила по центру, прямо перед Сорэном, предварительно коснувшись его рукой, вокруг которой прошел электрический разряд. Хьёрдис отчетливо видела, что Морр дернулся, а затем затих и перестал шевелиться. Однако точно был еще жив - скорее, просто оглушен. В руке Шейлы блеснул кинжал, но пока еще в дело она его не пустила. Вместо этого начала быстро-быстро бормотать какие-то слова.
Едва ли Агата успеет снять барьер и одновременно с этим помешать Шейле. Здесь старуха определенно рассчитывала на Хьё в надежде, что та сможет выиграть пару секунд, пока призрак подберется ближе к врагу ее рода. Лишь бы самой Хьёрдис хватило этих нескольких секунд, чтобы добраться до Шейлы до того, как та пронзит своим кинжалом беззащитное тело Морра...

Шейла не успевала. Агата и Ришка оказались намного проворней. Не удивительно - это ведь лаборатория Агаты, и она справляется со своими устройствами куда быстрее. Понимая, что закончить ритуал ей не дадут, Шейла положила кинжал на алтарь и, как могла предположить Хьёрдис, укрылась магическим щитом. Наверное. По крайней мере, воздух вокруг этой ведьмы выглядел каким-то не таким. На всякий случай, стоило упасть барьеру, Хьё тут же запустила в проклятую стерву нож, и только убедилась в том, что Шейла укрылась магией, так как кинжал попросту отскочил и с жалобным звяканьем упал рядом с алтарем.
К подобному воительница была готова и, за рекордное время преодолев разделявшее их расстояние, вскочила на алтарь с твердым намерением атаковать обидчицу мечом. И не просто атаковать, а с помощью духовной техники. Шейла не была настолько стремительной, как тренированная воительница, а потому попросту не успела сотворить хотя бы простенькую молнию. Хьёрдис не без удовольствия могла заметить мелькнувший в глазах девушки страх, когда воительница оказалась прямо перед ней и вот-вот должна была нанести удар. И все же Шейла сумела взять себя в руки, лихорадочно сложив пару жестов, а затем зашептала слова заклинания. Удар Хьёрдис врезался в щит Шейлы, когда та уже почти закончила.
Когда острие меча коснулось щита, с силой вгрызаясь в него, Хьё заметила, как защита Шейлы покрывается сетью мелких трещин. Удвоила усилия, и еще через мгновение щит картинно разлетелся на осколки. Меч вот-вот должен был настигнуть тело ведьмы, буквально несколько миллиметров, но... Шейла все-таки успела. Из-под ног Хьё вырвался резкий и мощный поток воздуха, который подкинул воительницу вверх на несколько метров. И не только ее, Сорэна тоже задело. И если тело мальчика через секунду упало обратно на алтарь с гулким стуком (возможно даже были повреждения, но Сорэн все еще был без сознания, и сказать что-то наверняка было сложно), то Хьёрдис - нет. Шейла резко выставила руку в ее направлении, и в девушку ударил еще один поток ветра, который с чудовищной силой впечатал Хьёрдис в одну из клеток, где еще недавно была заточена ворона. Послышался резкий хруст, а затем по левой руке разлилась резкая и сильная боль. Рука повисла плетью. Похоже, в этот раз перелом. Еще секунда, и Хьё кулем свалилась на пол, но меч из здоровой руки не выпустила. Ни падение, ни боль, ни потеря мобильности не могли унять внутри Хьё клокочущую ярость и жгучее желание защитить Сорэна и Морра. Едва ли сейчас вообще нашлось бы хоть что-то, что заставило бы ее отступить, пока она в сознании и еще может бороться.
А тем временем лжеРаиса грубо схватила Морра прямо за горло, и вокруг тела птицы начали постоянно пульсировать электрические разряды. Тело ворона мелко затряслось, но он явно до сих пор был жив. Сама же Шейла вместе с "заложником" поспешила в сторону выхода из лаборатории. Без Сорэна. Похоже, на этот раз она хотела лишь спасти свою жизнь. Вот только теперь ей выход перегородила Агата.

Шейла: Прочь с дороги, проклятая мертвечина! - высокомерно и приказным тоном произнесла ведьма и вытянула свободную руку в сторону Сорэна. - Хочешь меня убить? Ну давай! - дерзко крикнула она, - только имей ввиду, что с собой я заберу и эту жалкую курицу, - тряхнула рукой с Морром, - и мальчишку! - Шейла яростно смотрела на призрака, все еще удерживая на прицеле Сорэна. - Решай быстрее: или сохранишь жизнь всем, или всех погубишь. Мне уже нечего терять!
А ведь действительно - много ли времени ей понадобится, чтобы оборвать жизнь беззащитного ворона и выпустить убийственную молнию в Сорэна? Едва ли больше, чем Агате, чтобы испепелить врага. Правда, тогда и Морра зацепит ведь! Но, к счастью, мертвая старуха пока не предпринимала попыток атаковать, а просто парила, не двигаясь с места. Хьё даже показалось, что Агата на мгновение перевела взгляд на воительницу. Молчала. Шейла тоже застыла на месте, ожидая решения старухи. А та словно нарочно медлила.
Из-за резкой боли сознание работало не так ясно, но Хьё, кажется начинала понимать или, точнее, припоминать? Разве маги могут одновременно применять два заклинания? Вроде бы нет. Получается, если Морра постоянно бьют молнии, то Сорэну на самом деле ничего не грозит? Но тогда почему медлит Агата? Едва ли она будет жалеть чужого ворона. Или все-таки эта чертова магия не так работает, и Шейла может атаковать мальчика? Сложно... и как эти маги во всем этом разбираются?! Однако кое-что Хьё понимала отчетливо - Агате нужна помощь. Мертвая ведьма невероятно сильна, и нужно ей совсем немного - возможность для единственной атаки. Так, чтобы не задеть ни Сорэна, ни Морра. И в тот момент, когда Агата кинула еще один взгляд на Хьёрдис, в нем читалась единственная просьба: "Сделай что-нибудь, что угодно; любая помощь, чтобы отвлечь ее - и я навсегда покончу с этой стервой".

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-09-16 02:41:51)

Хьё поднималась. Через боль, стиснув зубы и подгоняя себя яростью и желанием спасти Морра, старалась лишний раз не касаться травмированной руки и даже шаг сделала так, чтобы та не шелохнулась. Рука - это поправимо, это она переживет. А вот потерю любимого ворона едва ли себе простит. Как же отвлечь эту стерву...

Шейла: Это ворон... - с донельзя раздражающей интонацией передразнила девушка, - всего лишь жалкая и бесполезная тварь, - легонько потрясла вороном Шейла, с презрением глядя на Хьёрдис, что едва стояла на ногах и держалась за алтарь. Похоже, девушка уже не видела в Хьё противницу. И очень даже зря... - впрочем, как и его хозяйка, - усмехнулась, - тебе стоило оставаться в своей конуре, или где ты там влачишь свое существование, а не позорить своим присутствием дом знати. Я ведь предупреждала тебя, а теперь увы, пора расплачиваться за невежество, - снова тряхнула Морром, - безродная шавка! - очередной ядовитый плевок, и потеряла к Хьёрдис всякий интерес, поворачиваясь к Агате. - Я ведь ясно сказала оставаться на месте! - как-то чересчур нервно произнесла лжеРаиса, увидев, что мертвая ведьма подобралась намного ближе и парила сейчас над одним из столов. - Последнее предупреждение! - снова протянула руку в сторону Сорэна. И Хьёрдис, которая была рядом с алтарем. Точнее, должна была быть рядом.
Хьёрдис свой шанс не упустила, когда гувернантка развернулась к Агате, и сейчас на опешившую Шейлу в рывке летела разъяренная воительница. Слишком быстро, слишком стремительно - Шейла ничего не успевала сделать, лишь рефлекторно вытянула руку с птицей и дернулась было в сторону, но именно в этот момент пришелся удар меча. Не по бедру, как хотела Хьё, но по ничем не защищенной руке ближе к плечу, в которой томился Морр. Конечно, в таком состоянии у Хьё не было сил, чтобы вот прям отрубить руку противнице, но рана осталась глубокая, а лезвие дошло до кости. Девушка рефлекторно разжала руку с птицей, и ворон кулем упал на землю, а Шейла с коротким вскриком отшатнулась назад. Хьё в мгновение оказалась около любимого питомца, а гувернантка попятилась назад, поднимая вторую руку, в которой начали зарождаться молнии, но было уже слишком поздно...
Со стороны Агаты к Шейле устремился поток жгучей субстанции, сносящий все на своем пути. И это было уже далеко не пламя... Хьё бросила меч и, здоровой рукой подхватив любимого питомца, поспешила отползти назад, насколько хватило сил, чтобы не дай боги не зацепило и ее. Даже от нахождения в опасной близости от потока Хьёрдис показалось, что она горит, а кожа начала покрываться ожогами. Поток настиг Шейлу до того, как та успела завершить свое колдовство, а затем эта чудовищная мощь просто уничтожила девушку. Та не успела даже вскрикнуть. Считанные секунды, и когда этот ужас закончился, от стервозной девицы не осталось не то что костей - даже пепла не было... Этот призрак что, прямиком из ада сюда явился?!
Хьёрдис осторожно коснулась Морра, который все еще был не в силах пошевелиться. Ворон был ужасно напуган. Хьё чувствовала как неистово бьется сердце в его маленьком теле, а сам Морр быстро и часто дышал.

Агата: Ришка! - раздался резкий оклик старухи. - Зелье! - Хьёрдис с усилием повернула голову и увидела, как мертвая птица вновь летит в сторону алхимического шкафа, а затем устремляется к воительнице с двумя маленькими склянками в лапах. - Желтое для птицы, - объясняла Агата, - аккуратно опрыскай тело - это его успокоит и нейтрализует негативное воздействие молний. Повезло, что их мощность была снижена до незначительной, но уж больно долго эта тварь на него воздействовала, - продолжала говорить ведьма, - второе зелье для тебя. - Ну, это Хьё и сама поняла. Уж исцеляющий отвар-то она сразу узнала. Второй состав, конечно, был не знаком, но едва ли он навредит Морру. Уж Агата как никто разбирается в том, что поможет ворону. - Поторопись, времени мало. Мэри уже отключилась, видимо большая кровопотеря. На себе тащить долго будешь, да и Сорэну надо помочь. Беги за целителями и тащи сюда. Будут сопротивляться - заставь! Или я сама... - ох, что-то Хьё подсказывало, что будет лучше, если Агата не появится перед живыми наверху. Как бы потом особо пугливых не досчитались. - Я позабочусь о них до твоего возвращения, - пообещала старуха и взмахом руки погасила пламя в дальнем конце комнаты. - Камень с изображением огня у левой стены, - коротко сказала Агата, - лестница выведет на второй этаж библиотеки, - после чего замолчала и подлетела к Сорэну, внимательно осматривая. А Ришка, оставив Хьёрдис зелья, вновь поспешила к алхимическому шкафу. Видимо, чтобы принести уже Агате что-то полезное.

Откупорив первое зелье, Хьё аккуратно, насколько было возможно в ее состоянии, нанесла на Морра состав. Вокруг разлился приятный легкий аромат мяты. Ворон сначала дернулся, но уже через мгновение расслабился. А еще через несколько секунд, Хьё ощутила, что он больше не дрожит и дышать начал спокойнее. Казалось, аромат состава успокаивающе действовал и на нее саму.
Закончив с птицей, Хьёрдис решила потратить второе зелье на Мэри, что и вправду оказалось довольно проблематично со сломанной-то рукой. Сама Мэри лежала без сознания все там же, где видела ее Хьё последний раз. Провернув все свои манипуляции, воительница отбросила последние сомнения и влила в девушку зелье, что называется "рот в рот". Довольно странный способ, и часть зелья все же пролилась. Однако основная порция все-таки попала куда надо, и уже через секунду Мэри застонала и даже закашлялась. Насколько эффективно подействовал отвар, сказать было сложно - все же под платьем не видно, затягивается ли рана. Да и времени на ожидание у воительницы не было, и та решительно отправилась к очередному тайному ходу, указанному Агатой. И Морра с собой забрала, разумеется. Надо заметить, что ворон уже более менее пришел в себя, и даже осторожно перебрался на здоровое плечо. Сидел смирно.
Все это время Агата скептически наблюдала за действиями Хьёрдис, попутно что-то вытворяя вокруг Сорэна. Как мельком заметила Хьё, старуха уже успела освободить алтарь от мертвых ворон и уже смешивала какие-то травки и порошки. Не то чтобы вот прям сильно хотелось оставлять мальчика наедине с мертвой ведьмой, но почему-то было стойкое ощущение, что вреда она ему не причинит. Да и Мэри потихоньку в себя приходила.
Добравшись до стены, воительница нажала на камень с изображением огня, и стена бесшумно отъехала в сторону. Девушка увидела уходящую вверх лестницу и осторожно направилась наверх. Уже после первого поворота поняла, что спешить не стоит. Факелов и ламп при себе не было, и царила тут кромешная тьма. Аккуратно, на ощупь, воительница поднималась все выше и выше. Кажется, преодолела три или четыре пролета. Сломанную руку старалась удерживать в одном положении - так боль ощущалась меньше, а второй рукой как раз активно шарила по стене. Еще не хватало тут навернуться с этой лестницы и сломать себе что-то еще. Наконец, уперлась в стену. Ну, разумеется, тут же тоже придется искать какой-нибудь чертов рычаг! В темноте-то! Снова пришлось щупать все, до чего удалось дотянуться. И, разумеется, здесь была не только голая стена, но и мелкая живность, вроде пауков и червяков что ли каких или гусениц - в темноте не разобрать. Прикасаться к ним вот совсем не хотелось, но что поделать, темно же. Наконец, удалось найти и злополучный рычаг, опустив который, открыла проход. В глаза тут же ударил яркий свет, аж прикрыла глаза с непривычки. Впрочем, уже через пару секунд глаза снова начали привыкать, и Хьё действительно обнаружила себя на втором этаже библиотеки. Одна из панельных стен между двумя книжными шкафами оказалась как раз этим самым тайным ходом. На всякий случай Хьё не стала закрывать за собой проход - кто его знает, как это стена открывается со стороны библиотеки? А добираться до той комнаты обходными путями через подземный лабиринт - то еще удовольствие.
Хьёрдис не знала, где искать Лэйлу, но одно сообразила наверняка - первый этаж, где постоянно есть прислуга или охрана. Достаточно просто найти кого-то из них. Как только спустилась, действительно сразу же наткнулась на одну из служанок, которая тут же кинулась к воительнице и поспешила сообщить, что ее тут разыскивает Джиллиан, и это вот прям срочно. А когда Хьё коротко сказала, что нужна помощь целительницы, служанка, наконец, обратила внимание на болтающуюся плетью руку воительницы и, тихо ойкнув, кинулась разыскивать Лэйлу.
Долго ждать не пришлось - буквально пара минут, и к Хьё уже спешила знакомая целительница. Более того, вместе с ней была и Джиллиан. Увидев Хьердис, девушки запричитали и кинулись к воительнице чуть ли не синхронно, однако не смотря на их сердитые речи, руку лечить так и не дала, сообщив, что помощь сейчас куда больше требуется хозяйке дома и ее сыну, и сама поспешила показать дорогу. Впрочем, без помощи ее все равно не оставили. Джиллаин уже чего-то наколдовала. Кости, разумеется, не срослись, однако боль в поврежденной руке стремительно отступала.
Когда добрались до библиотеки, Хьё вспомнила, что в коридоре темно, но Лэйле никаких фонарей и факелов было не нужно. Призванный светоч моментально озарил проход и лестницу, теперь уже ведущую вниз, разгоняя своим сиянием привыкших к темноте пауков и прочую гадость. Во время спуска Хьё предупредила об Агате, чтобы девушки не боялись, и даже вкратце рассказала о случившемся. Ну, в общих чертах, чтобы дамы уж совсем в неведении не были. А Джиллиан тем временем поведала о шкатулке, которую все-таки смогла забрать у Таданы. Правда, девушка понятия не имела, что в ней лежит. Не потому, что шкатулка заперта - она-то как раз не имела каких-то замков. Просто Джиллиан хоть и было любопытно, но она не так воспитана, чтобы лазать по чужим вещам.
Когда все трое спустились обратно в подземелье, там уже было довольно чисто и мало что напоминало о недавней битве. Ни тебе трупов ворон, ни останков бандитов. Разве что тело Вилмонта аккуратно лежало близ столов. Агата все же исполнила просьбу Хьёрдис и не стала ничего с ним делать. Правда, старуха была настроена очень скептически к утверждению воительницы, что та сумеет пообщаться с трупом. Мэри и Сорэн находились около алтаря. Оба уже в сознании. Хозяйка поместья крепко обнимала сына и с опаской косилась на парящего по помещению призрака. Джиллиан и Лэйла тоже замешкались на мгновение. Удивительно, какой эффект Агата способна производить на живых. Вероятно, сейчас она не видела нужды скрывать свое присутствие и, кажется, даже наблюдала за живыми с некоторой усмешкой. Спасибо хоть Ришку-страхолюдину спрятала куда-то. Вот уж кто выглядит устрашающе, так это мертвая птица.

Сорэн: Тётенька Хьёрдис! - послышался радостный голос, когда мальчик заметил воительницу. Немедленно освободился из объятий матери и побежал навстречу. Правда, увидев висящую плетью руку, замешкался, но потом все-таки аккуратно подошел с другой стороны и приобнял. - Я знал, что Вы всех-всех победите! Герои всегда побеждают! - уверенно заявил он. - Знаете, а бабуля и не страшная совсем оказалась, она мне даже песенку просвистела! - чуть тише произнес он. Почему-то представлять эту свистящую песенку вот как-то не хотелось.
А Лэйла тем временем уже вовсю осматривала Мэри и даже приступила к какому-то колдовству. По крайней мере, вокруг ее ладоней начал собираться свет, что, разумеется не слишком понравилось Агате. Та даже фыркнула и поспешила на всякий случай отлететь в сторону. Точнее, попыталась. На полпути ведьма резко остановилась и повернулась к Джиллиан.

Агата: Ты! - указала на девушку. А точнее на шкатулку, что была в ее руках. - Откуда ты это взяла?! - жест, кстати, был весьма угрожающий. А если учесть, что Хьё слишком хорошо знала, на что способна эта старуха, и вовсе выглядело жутковато. А ну как сейчас опять палить начнет.

Джиллиан: Я... меня попросили забрать это... у кое-кого, - вопросительно посмотрела на воительницу, мол, я могу ей рассказать?
Мэри и Сорэн тоже с интересом посмотрели на Хьёрдис и Джиллиан, а затем и на шкатулку. Сорэн определенно ее узнал, но помалкивал. Помнится, Тадана не захотела отдавать ему наследие де Вальеров, потому что в мальчике нет магического дара. Зато этот самый Дар был у Агаты. Пусть и мертвая, но она все-таки де Вельер...