Агата ничего не ответила. Ни на упоминание просьбы Таданы, ни на благодарности. Просто парила у своего шкафа, проверяя содержимое. Ну или вид делала. Это несколько... озадачивало. Ведь с одной стороны Хьёрдис права. И в том, что при жизни старуха хотела заполучить шкатулку, и в том, что Тадана искала мага, но не уточняла, что нужен именно де Вальер. Но с другой... из всех присутствующих только Хьё наиболее тонко разбиралась в спектральных сущностях, коими, по сути, и являются Агата и Тадана. Первой теперь уже не было смысла врать. И если она не пыталась заполучить шкатулку силой (хотя едва ли хоть кто-то из присутствующих был способен ей помешать), значит, она действительно ей не нужна. Возможно, в шкатулке находится нечто такое, что могут использовать только живые. Ну или просто содержимое не представляет для теперешней Агаты ценности. А что до Таданы - она дух. А духов понять очень сложно даже для Видящих. Кто знает, с какой целью она протягивала шкатулку воительнице? А знала ли вообще Тадана, как именно открывается шкатулка? Ведь Вивиан и другие де Вальеры вообще могли просто отдавать на хранение вещи, но при этом не сообщать Тадане подробностей. Духу то все равно. У нее договоренность с Вивиан - та ищет ей дом, а Тадана помогает, чем может. Духам нет дела до смертных. Ее просили передать шкатулку последнему де Вальеру? Она передала. Возможно, было условие о наличии магического дара? Сложно сказать. И Тадане определенно нет никакого дела до того, откроет ли эту самую шкатулку "последний" де Вальер или нет.
А он, кстати, не открыл. После того как Джиллиан передала шкатулку мальчику, тот повертел ее в руках, попытался открыть крышку и даже ногтем подцепить - бесполезно. На всякий случай попробовала и Мэри, но у нее тоже ничего не вышло. Тогда хозяйка поместья попросила сделать то же самое Лэйлу и Джиллиан - ведь девушки были магами, а Хьёрдис только что уточнила, что шкатулка без мага бесполезна. И... тоже никакого эффекта. Обе волшебницы потерпели неудачу и вернули реликвию Сорэну, который тут же отбежал к одному из столов и начал там усердно ковырять предмет всем, что попадется под руку. Видимо, в надежде, что сможет вскрыть ее просто грубой силой. Ох, если бы все было так просто - навряд ли шкатулка была бы так ценна.
А сама воительница тем временем осмотрела тело Вилмонта. Увы, но каких-то примечательных зацепок девушка не обнаружила. Разве что носовой платок с уже знакомым вензелем. Но едва это ли чем-то могло помочь Хьёрдис. Впрочем, девушка знала, где можно найти улики - дом старой колдуньи. Там находится скелет настоящей Раисы. Там целая комната с кучей бумаг и документов. Более того, вполне возможно, что и в поместье в комнате гувернантки удастся что-то найти. И хотя Хьё, разумеется, подсказали, где находится эта комната, должна ли она всем этим заниматься? Ведь по сути ее работа - переписать книгу. Во всю эту историю она ввязалась лишь для того, чтобы защитить Сорэна. Но теперь, когда недоброжелатели мертвы, мальчику ничего не грозило. В конце концов, если бы угроза исходила от Агаты, старуха могла бы уже сейчас избавиться от ребенка.

Мэри: Хьёрдис, большое спасибо Вам... за все, - услышала воительница. - Я даже представить не могу, что бы мы делали, если не Вы! Скорее всего, и я, и Сорэн были бы уже мертвы. То, что Вы для нас сделали - бесценно. Пожалуйста, не беспокойтесь о Вилмонте и его людях - это уже наша забота. Обещаю, Вас никак это не коснется, вся ответственность на мне и де Вальерах, - заверила Мэри.

Агата: Нашли тоже проблему, - раздалось ворчливое бормотание из угла, - сожгли - и поминай как звали. Видала я таких баронов за свою жизнь. Ничего собой не представляют, живут за счет главы семьи, который вкалывает днями и ночами на благо рода, чтобы избалованные сынки ни в чем не нуждались. Если его папаша или дед разбираться придут, меня позови, - было адресовано Мэри, разумеется. - Я им быстро объясню, где их место. И насколько неразумно таких выродков плодить. Наверняка ведь этот белобрысый только спал и видел, когда старшие рода преставятся, а в его руках окажется все наследство. Для того и жениться на тебе хотел наверняка. Чтобы в правах наследования повыше быть.

Мэри: Агата, прошу Вас, давайте отложим это на потом, - тихо попросила девушка, - сейчас есть проблемы посерьезнее, например, рука Хьёрдис. У Вас нет еще одного зелья?
Старуха лишь пробормотала что-то невнятное, мол, сначала посылают куда подальше, а затем помощи просят. Впрочем, исцеляющих зелий у нее больше и правда не осталось. Джиллиан и Лэйла тоже лишь с сожалением покачали головой. Их магия была не настолько сильна. Максимум, что они могли сделать - облегчить текущее состояние, чтобы Хьё не так сильно ощущала боль. Ну и, разумеется, Лэйла заверила, что сможет срастить перелом обычными методами, но восстановление руки займет тогда весьма немалый срок. Все-таки магия или зелья были бы куда надежнее, да только где их взять сейчас?

Сорэн перестал вероломно расковыривать шкатулку, как только Хьё сделала ему замечание. И даже за спину ее спрятал и невинно посмотрел на девушку. Сама воительница тем временем вернула себе свое добро и не преминула заметить Мэри, что они уже сами должны решить, как поступать со шкатулкой - все-таки их реликвия. Напомнила также о переписи книг и сообщила о настоящей Раисе в домике старой колдуньи.

Мэри: Благодарю, Хьёрдис. Как только выберемся отсюда, немедленно пошлю туда людей, - кивнула девушка, - разумеется, Вы можете осмотреть комнату... Шейлы, - теперь уже она назвала ее настоящим именем. - В любое удобное время. И да, неважно, продам я книгу духов или нет, но я не откажусь от заказа, - улыбнулась Мэри, - ведь тогда настоящую книгу можно будет спрятать подальше от чужих глаз. А уже по копии изучать наследие. Это было бы просто чудесно, - мечтательно улыбнулась. - Если только сокровища Джонатана и правда существуют... - с надеждой посмотрела на стену, куда указывала Агата, - неужели это не просто сказки?.. - переглянулась с Лэйлой и Джиллиан. Хотела сказать что-то еще, как неожиданно вздрогнула, посмотрев туда, где была Агата. Обернувшись, Хьёрдис сразу сообразила, в чем причина, в отличие от волшебниц. Сорэн. Пока взрослые общались, мальчик незаметной юркой мышью прошмыгнул в ту часть залы, где была Агата, и сейчас как раз находился на том месте, где недавно находилась пропасть. Мальчик тогда был без сознания и не видел ее, но Мэри-то видела - рефлекторно перепугалась - а ну как снова откроется? Но ничего такого не случилось. Зато Сорэн...

Сорэн: Бабуля, помоги пожалуйста, - мальчик протянул призраку шкатулку и лучезарно улыбнулся. - Это ведь должно помочь дедушке и маме. И всем-всем, да? - Агата подобной просьбы явно не ожидала и, казалось, даже опешила. Однако искренность Сорэна и такая простая просьба, похоже, подкупили даже мертвую ведьму. Она замешкалась лишь на пару секунд, а потом решительно потянулась к шкатулке. Даже коснуться не успела, как раздался тихий щелчок, и дальше уже Сорэн сам смог поднять крышку. Внутри что-то сверкнуло, - спасибо! - поблагодарил Сорэн и понесся обратно к алтарю, сияющий, словно начищенный пятак.
Агата не сделала ни единой попытки отобрать шкатулку. Даже внутрь не стала заглядывать. Сейчас она лишь парила и смотрела вслед бегущему ребенку. Во взгляде не было злобы или презрения, желания навредить... скорее она просто наблюдала. С некоторым интересом даже и... удовлетворением? Сейчас вдруг пришло неожиданное осознание, кем является на самом деле Агата. Ее нельзя была назвать простым призраком или неупокоенной душой, нет. Больше всего было похоже на то, что столь могущественная при жизни ведьма сейчас стала Хранителем Рода. Хьёрдис о таких слышала очень мало. Не совсем призрак, но и не дух...
А тем временем Сорэн уже вовсю демонстрировал содержимое шкатулки. Похоже, она была как-то зачарована, потому что в ней обнаружилось весьма немало предметов, которые попросту не могли там поместиться. Какие-то амулеты, кольца, склянки с зельями и свитки. Один из них попал в руки Джиллиан и та, коротко вскрикнув, кинулась к Хьёрдис, на ходу читая с него заклинание. Считанные секунды - и вокруг руки засиял мягкий золотистый свет, а перелом начал срастаться буквально на глазах. Еще немного, и Хьё поняла, что рука не то, что совсем не болит - вообще выглядит полностью здоровой!
А тем временем Мэри извлекла из шкатулки довольно большой ключ, который по форме напоминал ту самую выемку в стене и решительно отправилась проверять, подходил ли он к замку. Еще несколько секунд, и стена бесшумно отъехала в сторону, открывая взору небольшую комнату, в которой стояло несколько сундуков. А также различные, явно старинные предметы, вроде кувшинов или иной посуды. Попадалось и оружие. Все-таки легенда, рассказанная Эдвардом, была правдива - Джонатан за свою жизнь собрал немало сокровищ. И неудивительно, что их не смогли найти раньше - ведь единственный ключ хранился у духа ручья. Следом за Мэри в комнату направились и все остальные. Только Хьёрдис была внезапно остановлена Агатой, которая поставила перед воительницей какие-то... сапоги? Высокие такие, из странного материала, украшенные камнями. А вокруг них, казалось, пространство немного затеняется.

Агата: Это благодарность лично от меня, - произнесла старуха. - Когда-то они служили мне верой и правдой. Сейчас уже без надобности, - Агата отлетела немного назад, но все же не удержалась: - с ними ты будешь куда быстрее и, возможно, в следующий раз, когда понадобится вытаскивать из ловушки призраков, будешь более расторопной, - прозвучало беззлобно, но с некоторой иронией. Это что, страшная и вечно серьезная ведьма умеет шутить?!

Хьёрдис получено: Сапоги шагающего тенями.

Агата: Была нежелательной, - не стала спорить старуха, - но ведь первое впечатление бывает обманчивым, не так ли? - вопрос прозвучал риторически. - А Тадана... - на секунду задумалась, - ну, если тебе выпадет такая возможность, передай, что я сама ее навещу. Как только у меня будет достаточно сил, чтобы выбраться за пределы поместья. Нам с ней есть, что обсудить, - после этих слов ведьма едва заметно кивнула, прощаясь, и полетела в комнату с сокровищами. Хьёрдис же теперь не было нужды оставаться в подземелье, и она уже без всякой спешки направилась к выходу.
Перед тем как отправиться к себе на заслуженный отдых, девушка все же решила заглянуть в комнату Шейлы. На всякий случай - вдруг там найдется что-то интересное? Тем более, что комната бывшей гувернантки была по пути - тоже на втором этаже, только ближе к библиотеке. Повезло еще и с тем, что воительница не наткнулась на кого-либо из персонала. Иначе бы те от нее не отстали. В конце концов, Хьё была вот на все сто процентов уверена, что та служанка, которая видела ее со сломанной рукой, растрепала о произошедшем по всему поместью.
Комната Шейлы оказалась не заперта. Аккуратно прикрыв за собой дверь, Хьё для начала мельком осмотрелась - ничего особенного, комната как комната. Ну, по меркам знати, разумеется. Чем-то напоминает ту, в которой поселили саму Хьё. Большая кровать, шкафы, столы, картины на стенах... Разве что в этой комнате присутствовал туалетный столик с большим зеркалом, который буквально ломился от всевозможной парфюмерии, косметических средств и шкатулок, в которых, вероятно, находились украшения.
Осмотрев комнату более детально и заглянув в шкафы и ящики стола, девушка тоже не нашла ничего подозрительного. В шкафах дорогая одежда, на полках и в тумбах самые обычные бытовые принадлежности. Единственное, что все-таки удалось найти - целый ворох карточек с эмблемой Министерства Магии. В какой-то момент воительнице подумалось, что Шейла все-таки была оттуда, а значит, в будущем могут возникнуть неприятности. Но, присмотревшись к этим карточкам, Хьё поняла, что и тут Шейла проявила свою натуру аферистки. Абсолютно все эти карточки принадлежали другим людям, чьи имена совершенно ничего не говорили Хьёрдис. И едва ли это были ее сослуживцы или даже просто знакомые. Больше всего эти карточки были похожи на обычные контактные данные. По крайней мере в каждой указывалось точное имя и способ связаться, а также номера кабинетов, куда можно было бы подойти при необходимости. Ни одной карточки Своры или других оперативных работников - исключительно административные лица. Причем явно низшего звена. Однако, даже такой безобидной карточкой Шейла наверняка умело пользовалась при необходимости. Вот как тогда, когда Хьёрдис ее прижала у комнаты Сорэна. Всего лишь мимолетная демонстрация той стороной, где была эмблема Министерства, и вот уже у воительницы зародились подозрения, что гувернантка связана с Министерством. Весьма ловкий ход. Больше в комнате Шейлы делать нечего. Теперь уж точно все дела были завершены, и можно было со спокойной душой отправляться на заслуженный отдых.

Закончив с осмотром комнаты Шейлы, Хьёрдис поспешила обратно к себе. К ее радости по пути никого так и не встретила. В комнате все еще царил беспорядок после обыска Вилмонта. Видимо, у слуг пока не было времени тут прибраться. Неудивительно - пожар в библиотеке, пропажа хозяйки поместья и ее сына...
Впрочем, Хьё сейчас было вот абсолютно не до чистоты в помещении - хотелось просто упасть на кровать и отдохнуть. И, наверное, воительница так бы и сделала, не вспомни она о своей сокровенной традиции. Ее нарушать девушка ни в коем случае не собиралась. Бросившись к столу, взяла чистый лист бумаги и заскрипела пером, выводя строчки красивого стихотворения, вкладывая в него все свои чувства и эмоции. И только закончив, Хьёрдис позволила себе перебраться на кровать и, наконец, утонуть в долгожданных объятьях крепкого сна.
И в этот раз никто не нарушал ее покой. Лишь Морр тихо шуршал в комнате, занимаясь своими "птичьими" делами, и тот совсем скоро нашел себе уютное гнездышко среди разбросанных вещей, да там и уснул.
Хьёрдис снились приятные сны. Что-то очень теплое и светлое. Далекое - из самого детства. Когда еще не было такого множества проблем, а мир казался проще и дружелюбнее. Когда рядом была сестра. Казалось, кто-то незримо оберегал сон воительницы. Кто-то, кому были посвящены сегодняшние стихи...

***
Несколько дней спустя

Оставшееся время, проведенное в поместье де Вальеров, пролетело не заметно. Больше не было отвратительной гувернантки и косых взглядом Вилмонта. А остальные обитатели особняка относились к Хьёрдис очень даже приветливо и с уважением. Даже остальные де Вальеры, с коими удалось познакомиться позже. Еще бы - после всего того, что Хьё для них сделала. То, что произошло в катакомбах было "великой тайной", и, разумеется, об этом уже к вечеру знали все, кто живет в этом доме. Правда, версии произошедшего во многом не совпадали, но везде все сводилось к одному: Вилмонт был в сговоре с гувернанткой, и они чуть не убили хозяйку поместья с ее сыном, но их планам помешала Хьёрдис, а также ставшая духом Агата. Кстати, о последней.
Старуха так ни разу и не появилась, так сказать, на людях. Поэтому обитатели поместья могли лишь гадать, существует ли она на самом деле. Но большинству все-таки хотелось верить в таинственную защитницу Рода. Наверняка о существовании Агаты знали лишь те, кто был в тот самый день в катакомбах, но было принято единогласное решение не распространяться на эту тему. Ну и Тадана, разумеется, знала. Агата, кстати, как и обещала все-таки добралась до духа ручья. Даже удивительно, как быстро начала набирать силы мертвая ведьма. Хьёрдис не знала, о чем они говорили, но позже, при разговоре с Таданой, та упомянула, что общий язык им найти удалось. И, конечно же, Тадана напомнила, что у них с воительницей теперь есть договоренность. Так она это назвала, хотя Хьё была уверена, что дух ручья восприняла слова воительницы как обещание.
История со смертью барона, разумеется, не могла остаться без последствий. Однако, как и обещала Мэри, Хьё от этого полностью оградили. Его родственники приехали уже на следующий день, и у них состоялся долгий разговор с Мэри, после которого те уехали темнее тучи. Хьёрдис не знала, сдержала ли Агата свою угрозу, и позвала ли ее на эту беседу Мэри, но почему-то было ощущение, что без старухи этот разговор не обошелся.
Домик старой ведьмы в лесу тоже обыскали. И там действительно нашли немало улик. Причем как против Вилмонта, так и против Шейлы. К сожалению, ее личность так и осталась неизвестной. Единственное, что поняли точно - она из какого-то разорившегося дворянского рода. Каким-то образом вышла на Вилмонта, и они заключили сделку. Сначала Шейла должна была помочь Вилмонту подобраться к Мэри, чтобы заключить с ней брак. Взамен барон обещал девушке поддержку своей семьи и, наверное, немалое количество денег. Но несколько месяцев назад план было решено изменить, и просто выкрасть реликвию де Вальеров и продать на черном рынке, разделив прибыль. Вот только судя по последним записям в дневнике Шейлы, она изменила свое решение, как только узнала, что может ей дать книга духов, если с ее помощью она проведет некий ритуал над любым Видящим из рода де Вальер. К сожалению, подробностей в дневнике не было, и к чему именно должен был привести ритуал - так и останется загадкой. Даже Агата об этом ничего не знала. А может и знала, но не захотела говорить. Кто их, духов и призраков, разберет?
Не остался без внимания и скелет несчастной Раисы Шеффелд. О произошедшем, разумеется, уведомили ее семью, и те немедленно прибыли за останками. Хьёрдис также оградили от лишнего общения с безутешными родственниками. Девушка не знала, что там им сказала Мэри, но отношения между этими семьями не изменились. Более того - еще через день в дом прибыла новая гувернантка из семьи Шеффелдов. И на этот раз настоящая. Хьёрдис пересекалась с ней несколько раз. Как и рассказывал Эдвард, истинные Шеффелды - просто образец вежливости и доброжелательности. А уж как быстро новая гувернантка нашла общий язык с Сорэном - вообще отдельная песня. Мальчик был просто в восторге от нее и даже, страшно сказать, жаждал учиться!
Перепись книги шла своим чередом. Как и обещала Мэри - от заказа она не отказалась. Теперь, когда в поместье больше не творилось нечто невообразимое, работа давалась девушке легко. Единственное, хотелось все-таки вернуться домой, но Мэри очень просила погостить у нее еще немного - пока не будет выполнен заказ. Даже использовала запрещенный прием - Сорэна! Ну, как тут откажешь?
Однако все когда-нибудь заканчивается. Вот и работа Хьёрдис подошла к концу. Закончив с книгой, девушка отдала ее на проверку Мэри и, убедившись, что заказчица довольна и никаких претензий к качеству работы нет, отправилась в комнату собираться домой. Сборы не заняли много времени - благо вещей было не так уж и много. Верный ворон терпеливо ожидал, сидя на краешке стола. И вот, когда Хьёрдис уже почти закончила, в дверь раздался тихий стук, а затем в комнату вошли Мэри и Сорэн. Причем не с пустыми руками.

Мэри: А мы зашли попрощаться, - улыбнулась девушка. И на этот раз ее улыбка уже не была печальной, но вполне добродушной и искренней. - Это Вам, - положила рядом с вещами воительницы две связки новеньких стрел. Даже беглого взгляда хватило, чтобы определить весьма хорошее качество. - И это... - протянула Хьёрдис небольшой мешочек, в котором тихо звякнули монеты. - Я не приму отказа, - сразу предупредила она, - мы в неоплатном долгу перед Вами за все, что Вы для нас сделали. Это самое малое, чем я могу отблагодарить. - Твердо сказала Мэри.

Сорэн: А это мы с бабулей подобрали для Вас, - подошел ближе мальчик и показал невзрачный амулетик из серебра. Тусклый такой, немного поцарапанный. - Он вот как умеет, - пояснил Сорэн и произнес: - "Огради!" - вокруг него тут же образовался мягкий переливающийся свет явно магического происхождения. Наверняка полезен против всякой нечисти. Ну... неудивительно, что Агата легко согласилась его отдать. После короткой демонстрации свет исчез. - Достаточно просто пожелать, и он выключается, - прокомментировал Сорэн, передавая амулет Хьёрдис. - А еще... вот, - мальчик протянул воительнице небольшой свернутый в трубочку свиток, и как только она взяла его в руки, покраснел и даже отошел назад, глядя куда-то в сторону.
Развернув бумагу, Хьёрдис обнаружила рисунок. Рисовал, разумеется, сам Сорэн. Конечно, не шедевр искусства, но надо заметить, что у ребенка явно талант. В левой части рисунка было изображено озеро с водопадом, а рядом Тадана и несколько разноцветных "Мохнаток". В правой же части рисунок был более темных тонов, и там мальчик изобразил Агату с Ришкой. Надо заметить, что получились они вовсе не зловещими. Ворона так и вовсе выглядела как обычная птица, а не полуразложившийся труп. В центре же рисунка была нарисована сама Хьёрдис с натянутым луком в руках и парящим рядом Морром. А чуть правее Сорэн нарисовал и себя, скромно сидящим на травке. Внизу же рисунка ровным и красивым почерком шла надпись: "Хранители поместья де Вальер".
Да уж, только Сорэн мог поставить случайную гостью поместья на одну ступень с Агатой и Таданой.

Хьёрдис квест выполнен: Тайны рода де Вальер
Хьёрдис получено: +3 уровня.
Качество мирного навыка "Спектрология" повышено на 1.
Хьёрдис получено: Стальные стрелы х25; Золотые Лионы х12; Амулет святого воина; Рисунок Сорэна.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-09-28 02:04:11)