Настроение у паренька тоже было не из лучших, и изрядное количество накопившегося раздражения компенсировала усталость, сырость и голод. Поэтому всякие попытки сорваться на крик или выместить злость на близлежащих кустах оборачивалась лишь едва слышимым сопением и косыми взглядами на всю ту же зелень. Эх, будь у него палка, он бы задал трепки всей этой поросли - словно это возместит ущерб от унижения, испытанного предыдущей ночью. К слову, что же все-таки произошло? Кто-то действительно рылся в их головах, или это всего-навсего был плохой сон?
- Мы не можем сдаться, так близко от цели. Мы же маги! Такие препятствия для нас лишь закуска, - при упоминании последней, Стефан сильно пожалел о сказанном. Беготня в лесу на свежем воздухе особенно, от потенциально смертельной опасности, здорово повышает аппетит. В остальном же, в своих речах, парень цитировал старших магов и преподавателей, которые, не факт что сталкивались с подобной ситуацией, уж точно не в уютных застенках Академии. Парень задумчиво почесал затылок, прежде чем произнести: - Как бы то ни было, мы понятия не имеем, куда идти. И нам пригодилась бы помощь нормального лесника - в следующий раз, прежде чем спросить, удостоверимся в его нормальности. При этом, не уточнялось как будут проходить проверку на адекватности обитатели здешнего леса по меркам двух изрядно потрепанных и изведенных - самих нуждающихся в профессиональной помощи - адептов. Видимо, проверка будет включать в себя солнечные ванны, проводимость электричества и сеанс иглотерапии.
«И почему это происходит со мной?!» Жизнь порой изощрялась, подкидывая ему злоключения или попросту шутя над нерадивым студентом. Так вот, когда он решился взять судьбу за гриву, доказать себе и профессорам свою самостоятельность и таланты - получите-распишитесь. И с кем? На его взгляд, такой же безалаберной ученицей как и он сам. А так как их было двое, а не он один-одинёшенек, было кого винить во всех своих бедах, хоть парень и осознавал несправедливость, в какой-то мере, притязаний к хвостатой. «Счастливая лапка, удачливое ушко - всё это не более чем вымысел, неважно, кому эти части тела должны на деле принадлежать». И стоило же её увязаться за мной - и сам бы справился. Или это он отправился следом за ней? «Кажется, мы оба ввязались в авантюру», - после короткого внутреннего спора решил Стефан. Ведь если он первым отправился, значит он и главный виновник, а этого просто не может быть; если первой отправилась вифрейка, значит он нерешительный и без поддержки не справился бы, а это недопустимо и, тоже, невозможно. Однако, дилемма.
Уже не сдерживая эмоций, Стефан поднял лежавшую в траве шишку и зашвырнул её в кустарник, из которого они только что выбрались. Кусты отозвались активным шорохом и недовольным ворчанием, а следом звучным храпом и удаляющимся уханьем. А затем, вдали, раздался вой. Вздрогнув, словно он запустил невидимую цепочку событий, которая приведет к концу света, парень отступил на шаг назад и встретился плечом к плечу с Мией. Та в свою очередь схватилась за его руку. Возмущений не последовало по причине того, что сам Стефан тоже был рад - втайне, глубоко в душе, за семью печатями - близости с кем-то знакомым в этом абсолютно незнакомом и неприветливом лесу. А ещё, он сам до чертиков был напуган, и едва смог расцепить зубы, сжавшиеся с такой силой, что ими можно перекусить стальной прут, чтобы браво - тихо и с опаской глядя сквозь бесконечные ряды одинаковых деревьев - произнести:
- И-и, в-видешь, с-совсем нечего бояться. Н-наверняка это какая-нибудь, н-ну, выхухоль, - просипел он, заикаясь. Наконец, звуки издаваемые представителями местной фауны стихли, Мия и Стефан разошлись в стороны: короткое перемирие в момент кризиса снова вернулось в состояние вооруженцного нейтралитета.
- Будто я слепой, - прогундосил парень себе под нос, но достаточно, чтобы быть услышанным. - Но ко всему прочему я-то заметил, что здесь нет дорог! Дикий лес - нетронутая первобытная природа! Коленки перестали дрожать, и парень полностью восстановил самоконтроль, если не считать мечущегося взгляда, не способного остановиться на чем-то дольше двух секунд. - Тот куст, что мы пересекали - на нем ягоды почти нетронуты, разве что слегка пожеваны нижние ветки каким-нибудь вепрем или барсуком. А во-он те грибы - радость любого грибника - разве кто-нибудь в своем уме прошел бы мимо них: не забрав с собой, не пожарив, добавив тмина или розмарина, с укропом, баклажанами и капустой, либо приготовив в супе, либо затушив с мясом. Так вот, мой ответ - нет! Этой бесспорно возвышенной речи вторил глухой рев, словно пришедшая в движение земная твердь. Стефан, чувствуя неловкость ситуации, попытался перекрыть урчание в животе согнувшись и руками обхватив эпицентр шума.
- М-м, может, перекусим?

- Да верю я, верю! - ойкнул парень, потирая ушибленное место - за свои слова ему заслуженно прилетело от вифрейки. Но думать о чём-то помимо еды на пустой желудок достаточно сложная задача. Жизнь с комфортом избаловала его, как бы ни хотелось этого признавать.
Стефан задумчиво постучал по носу, силясь припомнить, брал ли он с собой яблоко. А после отрицательно покачал головой и, припав коленями на мокрую траву и холодную землю, принялся копаться в сумке в поисках чего-нибудь съестного. С крайне удрученным видом, он продемонстрировал все, что у него нашлось.
- Кусочек зачерствевшего хлеба, кусочек сыра и куча крошек, - но на секунду он просветлел. - Зато фляга с водой наполовину полная.
Предложение развести костер Стефан воспринял с энтузиазмом. Ещё с древних времен, огонь был для первобытных людей всем: от способа подогреть пищу, согреть жильё, до оружия для защиты от неизвестности.
- Не запалим, если будем соблюдать технику безопасности! Вчера им удалось развести костер, да ещё под дождем, под старым деревом. Или это тоже приснилось парочке, покуда их снами управлял некто другой? «Как сложно, когда не можешь разобраться что правда, а что сон». Стефан в который раз тяжко вздохнул и обвел взглядом поляну на которой они остановились. - Знаешь, какие ягоды съедобны, а какие нет? Можешь собрать ягод с можжевельника, который мы проходили. И, насколько помню, там недалеко была ещё морошка - желтые такие ягодки пупырчатые, похожие на малину. А я сделаю костер и соберу грибов, после, приготовим их. Парень посмотрел на вифрейку с по-кошачьи хитрым прищуром, гласящим о надвигающейся пакости. - Ещё я видел парочку лисичек, ярких и желтых, красивых - чем-то тебя напоминают. Их мы тоже пожарим и вместе съедим.

Ранее уже упоминалось, что у этой парочки имеются зрители. Гвалт и споры исходящие от парочки адептов могли привлечь внимание любого зверя, решившего полюбопытствовать кто перед ним: хищник или добыча. Но среди всех горящих из кустов глаз, одна пара принадлежала существу мыслящего несколько более широко и допускающего третий вариант.
- Фу-фу-фу~
Кусты не издали ни звука, ни веточки не было сломано, когда некто покинул своё укрытие. Существо было на удивление проворным и быстрым, хотя по его виду и не скажешь что оно способно на такое.
А ещё, у неё был старый и потускневший от времени, но красивый красный плащик.

«Ну вот и иди одна в лес, раз так хочешь! И искать тебя я не стану, раз сама просишь! А как вляпаешься в неприятности жалеть будешь, что не взяла меня с собой, плакаться ещё будешь!» - с горяча подумал он. И преисполненный праведным гневом, собрался он высказать этой лисе всё, что думает о её задумке.
- Хорошо, - коротко буркнул парень. И отвернулся, делая вид, что занят своими не менее важными делами: сбором хвороста и камней для будущего костра.
Вполоборота он провожал вифрейку взглядом, пока руки бессознательно искали в высокой траве сухие веточки. Когда Мия скрылась, Стефан почувствовал себя раскованней в выборе выражений, что вместе с общим возмущением вылилось в поток ворчания.
- Ну и ладно... дура... "в лес пойду, не ищи меня"... дура... "если съедят - беги"... дура-дура! Вместе с тем, легкости от того, что он избавлен теперь от компании лисицы не наступило, напротив нечто странное творилось у него на душе - где-то между сердцем и желудком, что можно было так же трактовать как повышенный уровень адреналина и голод. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, Стефан схватился за последнее, а именно, чувство голода. Ведь как раз за этим деревом он видел чудные грибы-лисички, за которые ему уже прилетел подзатыльник от товарки.
Спустя некоторое время, костер был готов по всем правилам защиты от пожара. Не в силах больше ждать, маг развел слабый костерок, не давая тому полыхать во всю, лишь подпитывая трепещущий огонек. Над костром он соорудил импровизированный вертел, где подогревались нанизанные на тонкие прутики грибы. Сидя возле возможно единственного источника света и тепла в это лесу, парень пристально наблюдал слезящимися глазами за окружением, особенно, поглядывал на кусты - не глядят ли они на него в ответ? И ждал, обхватив руками промокшие от росы и позеленевшие от травы колени, но чуть что, готовый сразу взяться за увесистый сук, который он нашел, собирая мелочевку для кострища. Конечно, при нем была его магия, но эффект неожиданности может сыграть ему на руку - никто ведь не ждет, что маг примется лупить обидчика палкой? Жаль только, местные звери и прочие твари не знали об этом.

Тем временем.
Продолжая свой священный поход за провиантом, безжалостно истребляя все более-менее съестное на своем пути, оставляя голые ветки, вифрейка незаметно для себя отдалилась от лагеря - возможно, это было наказанием за то, что она не поделилась добытым с товарищем по несчастью и схомячила половину в пути. И тут бы пригодилось пресловутое "Ау-у", на которое вскоре прибежал бы местный лесничий или работающие неподалеку дровосеки: те нашли бы перепуганных магов и, обогрев и, поделившись чаем и едой, вывели на основную дорогу к столице, и тогда все жили бы долго и счастливо. Но ведь так неинтересно, правда? Поэтому, в очередной раз, прибегнув к магии, Мия с удивлением могла отметить, что та не помогает в поиске горе-адепта. К счастью, в этот момент лисице помогли навыки данные ей от природы. До её слуха донеслись звуки, в которых, при всей фальши и излишней порывистости и энтузиазме с ударениями на "о" и "и", опытный слух барда мог узнать простенькую и лишенную фантазии песенку.

- И-и, еслИ, дОлго, дОлго, дОлго, еслИ дОлго по тропИнке,
ЕслИ дОлго по дорОжке тОпать, ехать и бежАть,
ТО, пожалуй, тО, конечно, тО, наверно-верно-верно,
ТО, возмОжно, мОжно-мОжно-мОжно в ЛевИан прийтИ.

Внезапно, на опушке очутилась девочка, выпрыгнув из кустов напротив тех, где прибывала сейчас Мия. Помимо потускневшего и полинявшего плаща, который местами в пору было называть не красным, а "тыквенным", на девчушке был надет передничек неоднократно стираной белизны и пышное платьице, к концу расширявшееся, отчего её владелица походила на перевернутый верх ногами тюльпан. В руках у неё оказалась корзинка накрытая платком.

Стоявшая в это время спиной к лисице девочка резко обернулась. Увидев потрепанную жизнью вифрейку, с застрявшими в одежде, волосах и хвосте листьями и колючками, с полубезумной ухмылкой, та от удивления раскрыла рот так что получилась идеальная "О", но тут же поспешила прикрыть его.
- В-вы же не будете меня обижать? - спросила она. Однако, светловолосая девочка не сбежала с криками, что уже говорило о её смелости, либо глупости. Она продолжала смотреть на Мию, внимательно выслушав все сказанное с вполне не по-детски серьезным видом. - Мы живем недалеко отсюда, - сказала она, неопределенно махнув в сторону откуда только что вышла Мия. - А зовут меня Ли́са. Значит, вы тут с другом заблудились? Это нехорошо, здесь бывает иногда страшно. Лиса улыбнулась. - Но раз вас двое, то это не так страшно, да?
Мия могла заметить, что большую часть времени, вместо того чтобы смотреть на саму вифрейку, девочка переводила взгляд с хвоста на уши, и наоборот. Похоже, Лису больше впечатлили отличительные черты вифрейки, нежели сам факт встречи в лесу, на который та отреагировала немного спокойней, чем, казалось бы, должна была.
- Да вот, гостиньицев несу, - призналась она, машинально поправив белую скатерку скрывавшую содержимое корзинки. - Пирожки в основном с картошкой и капустой, немного печенья. И кусочек пирога, с мясом. Говоря о начинке пирожков та едва заметно покривилась, видимо, ей не нравилась капуста. С пирогом всё обстояло иначе, видно, сама была не прочь съесть его. Впрочем, не она одна, судя по всему. Лиса просияла.
- А давай вместе найдем твоего друга! - сказала она с неожиданным энтузиазмом. - Говорят, если идти вслед своим следам, можно вернуться туда, откуда ты прибыл! И полная невесть откуда взявшейся решительности, девочка, вприпрыжку, поравнялась с вифрейкой. Сделала это она неожиданно быстро для такой маленькой девочки. К тому же, что могла заметить Мия, у девочки не было никакой обуви - босые ноги утопали в густой растительности. А плащ - не похоже, что он просто висел на девчушке, хотя тот был на размер больше, казалось, капюшон скрывает нечто большее, чем просто милое улыбающееся личико. Тем не менее, дух света показал, что у Лисы самая обыкновенная "нейтральная" аура, слегка светлая вблизи. Да и не похоже, что она собиралась напасть или что-то вроде того.
- А когда найдем твоего друга, я угощу вас пирожками. Их у меня много напекли, сама всё не осилю.

Тем временем, на некотором удалении от этой сцены...
Стефан сидел вплотную к костру, взгляд метался от одного подозрительного куста к другому. "Нет, думал он, я точно слышал какой-то звук". Вдали завыл волк, хотя парню показалось, что вой раздался ближе, чем ранее, когда рядом была Мия. "И где же её носит? И... почему я её не чувствую?" Маг тоже воспользовался духом, чтобы увидеть отблеск ауры вифрейки, но как и та, ничего не почуял. Естественно, он надеялся на лучшее, но внутри приготовился к очередному облому. "Говорил же я ей, не ходи одна. Говорил? А она пошла. Теперь, наверное, волки сытые. Бедная Мия", невольно промелькнуло у него в мыслях. При всех своих недостатках, с вифрейкой было не так одиноко и даже, вроде как, надежнее. Всё-таки, две головы лучше чем одна. Особенно, если в сумме получается одна трезвомыслящая.
Вдруг, в кустах напротив раздался шорох. Стефан потянулся за палкой, которую он нашел пока искал хворост. Однако сразу понял, что толку от неё, только угли ворочать. И тут же принялся за создание стального шара. И то ли от нервов, то ли место такое неприятное, но шар получился маленький, размером чуть больше собственного ногтя. Но парень оказался полон решимости воспользоваться даже таким оружием. Нет уж, так просто не возьмете.

[float=left][/float] Девочка пожала плечиками.
- Я прожила здесь сколько себя помню, в лесу чувствую себя... - тут она нахмурила бровки, видимо, силясь осмыслить следующие слова, - как рыбра в воде, - выговорила она наконец. Когда же Мия назвала Лису "сестрицей" та неожиданно ахнула, а на щеках промелькнул и погас яркий румянец. Девочка смерила вифрейку полным подозрения взглядом, но на следующий вопрос ответила.
- Я живу с братом. За ним всегда нужен глаз да глаз - ведь кто, как не я убережет его от опасностей, - похвасталась она. Плащ без видимого порыва качнулся, а капюшон немного приподнялся над головой. Либо это только почудилось Мие? Тем не менее, рассказ вифрейки о своем народе видно очень заинтересовал и впечатлил Лису, хотя и воспринимала её слова с некоторым недоверием.
- То есть, ты хочешь сказать, что есть целая земля за большими водами, на которой все такие как ты, с хвостами и ушами? В конце девочка притихла, а по выражению её личика видно было, что внутри неё разгорелась нешуточная борьба. Однако, заметив либо почувствовав, Лиса взялась маленькой ручкой за руку лисицы. - Всё будет хорошо, мы найдем твоего друга. Вряд ли он далеко.
Уверенности в её словах не занимать, как и неожиданной силы в её девичьем тельце, что почти на голову уступало в росте Мии. Таким образом, Лиса пыталась вести вифрейку за ручку сквозь кусты тем же путем, которым она вышла на эту поляну.

"Наверное ветер. Или белка. Да, определенно барсук какой-нибудь поутру выбрался из норы и разворошил кусты, а я испугался..." Стефан замотал головой. Маги ничего не боятся, и никого. Тем более безобидных зверушек. Вместе с тем, заклинание он не сбросил, продолжая целиться указательным пальцем, водя его от одного подозрительно шуршащей растительности к другой.
И ни звука птиц, жужжания стрекоз или иных звуков, присущих животным: фырканья, ворчанья, хрюканья... Лишь тихий шорох среди зеленой листвы. Привлеченный очередным шумом, взгляд Стефана столкнулся... с двумя красными точками сверкающими во тьме и наблюдающими за его злоключениями.
- Ч-что смотришь? Думаешь, я испугаюсь какого-то крота? Кому и стоит бояться, так это вам, - юноша напускал жути, хотя чувствовал легкую дрожь в коленях. Всё-таки, он при оружии, и парочка глазенок из кустов ему не страшны.
Вдруг, ему показалось, что он услышал шорох из зарослей справа, словно там шарился кто-то крупный, либо не один!
- А ну не подходить ко мне! Стальной шарик сорвался с пальца и со свистом ворвался в кусты. - Упс.

Отредактировано Стефан (2018-08-16 23:10:56)